Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 400

Bab 400 – 400: Velmorne
Langkah. Langkah.
 
Unicorn itu melangkah maju dengan dua langkah mantap, kuku-kukunya menekan tanah dengan keanggunan yang hampir ilahi. Kemudian, menundukkan kepalanya yang mulia, ia menyenggol dada Asher dengan keintiman yang mengejutkan.
 
Asher berkedip, terkejut. Alisnya sedikit berkerut, secercah pengakuan muncul di wajahnya. Mungkinkah…?
 
Bukankah ini makhluk menakjubkan yang sama yang pernah dilihatnya di hutan yang sunyi hampir setahun yang lalu—atau bahkan lebih lama? Ingatan itu telah memudar seiring waktu, seperti kabut di atas kaca, tetapi kesan dari pertemuan itu tetap terukir dalam benaknya. Siluet agung, diselimuti bayangan, sangat bangga.
 
Dan sekarang, benda itu berdiri di hadapannya.
 
Secara teknis, pasukan mereka memang telah melewati hutan itu selama kampanye mereka, tetapi mereka telah melewati jarak bermil-mil dari padang rumput yang telah lama hilang itu. Apa alasan binatang buas yang sombong ini mencarinya sekarang?
 
“Kau membutuhkan seekor kuda,” gumam Paulus, suaranya lirih penuh hormat. “Dan kuda terbaik dari semuanya datang untuk mencarimu. Kau benar-benar orang yang dikasihi Tuhan.”
 
Bahkan Paulus—yang berpengalaman dan jarang terguncang—memakai topeng kekaguman. Dia tahu apa yang berdiri di hadapan mereka. Putra Padang Gurun, satu-satunya unicorn yang diketahui berjalan di tanah mereka. Seekor kuda yang begitu cepat, ia dapat mengalahkan kecepatan terbang naga dalam lari kencang. Seekor binatang yang tidak tunduk pada tuan mana pun.
 
Raja di antara kuda-kuda.
 
Namun raja ini telah datang.
 
Dan ia telah menundukkan kepalanya kepada Asyer.
 
Pikiran Paulus berkecamuk. Ada desas-desus. Bisikan tentang seorang pria yang disentuh oleh kehendak ilahi. Seorang pria yang dipilih untuk menyandang nama Kyros, sesuatu yang belum pernah tercatat sebelumnya dalam sejarah panjang Tenaria. Pria yang telah menentang pelukan maut—Tuhan yang Abadi.
 
Yang Disayangi Tuhan.
 
Asher perlahan melepaskan sarung tangannya dan mengulurkan tangan. Telapak tangannya, yang kasar karena perang namun lembut dalam gerakannya, menyentuh leher unicorn—lalu perlahan meluncur ke wajahnya. Unicorn itu tidak bergeming. Malahan, ia mencondongkan tubuh ke arah sentuhannya.
 
Nero, yang selalu waspada, melangkah maju dengan sekeranjang apel yang dibawa oleh Cynthia. Sebelum Asher sempat mengangkat satu pun, unicorn itu telah menyambar segenggam apel dengan jentikan giginya yang kuat. Asher tertawa, sebuah suara yang jarang terdengar, hangat dan menular.
 
“Kurasa kita tidak hanya unggul dalam teknologi,” kata Paul, matanya masih terbelalak. “Kita juga memiliki surga di pihak kita.”
 
Tawa menggema di seluruh perkemahan—pertama tawa Paul, lalu yang lain. Seperti sinar matahari yang menyinari batu dingin, ketegangan yang mencengkeram hati mereka mereda. Meskipun setiap prajurit memiliki ingatan dan keterampilan yang ditempa layaknya ksatria berpengalaman, tak seorang pun dapat berpura-pura tidak merasakan beban pertempuran yang membayangi.
 
Mereka akan segera menghadapi musuh dengan wyvern penyembur api, kavaleri udara, dan Legiun Abadi yang ditakuti dari keluarga kekaisaran.
 
Tapi sekarang…
 
Kini, harapan memiliki tanduk dan berdiri di atas empat kuku.
 
Kemunculan unicorn bukanlah sekadar berkah—melainkan sebuah proklamasi.
 
“Kau akan menamainya apa?” tanya Alec pelan, pandangannya tak pernah lepas dari mantel obsidian cemerlang dan tanduk kristal makhluk itu.
 
“Velmorne,” kata Asher.
 
Seolah mengerti, unicorn itu meringkik keras dan bangga, mata peraknya berkilauan tanda persetujuan.
 
“Bawakan pelana saya,” panggil Asher. “Sapphira menjahitnya sendiri. Saya tidak bisa memberikannya kepada Nero, meskipun dia memohon.”
 
Nero melesat pergi seperti anak kecil yang sedang menjalankan misi, dan segera kembali dengan pelana khusus—berwarna hitam dengan hiasan perak, dihiasi dengan lambang berbentuk matahari. Asher memasangkannya dengan lembut di punggung Velmorne, membisikkan sesuatu yang hanya didengar oleh unicorn itu, lalu menaikinya.
 
Velmorne berdiri tegak, kuku-kukunya membelah udara sebelum menghentakkan kakinya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga tanah berderit dan retak di bawahnya.
 
Barulah kemudian Asher menghela napas.
 
“Kami berbaris begitu matahari mulai terbenam,” katanya.
 
Maka pawai pun berlanjut—kali ini, bukan hanya dengan langkah menggelegar dan dentingan baja, tetapi juga dengan bisikan. Kisah-kisah tentang Velmorne, Raja Kuda, berpindah dari satu telinga ke telinga lainnya, seperti api yang membakar semak kering.
 
Dua minggu kemudian…
 
Di sebuah desa pertanian yang tenang di bawah kekuasaan Keluarga Nubis, seorang wanita memetik jagung dari tangkainya. Tangannya bergerak, tetapi pikirannya melayang—suram dan lelah.
 
Para pria dari kota itu telah direkrut, dikirim untuk memperkuat Kastil Hitam—sebuah benteng yang nyaris tidak mampu mempertahankan garis pertahanan. Tak seorang pun kembali. Musuh terlalu kuat.
 
Tentara Gabungan memiliki kengerian—wyvern yang memuntahkan api, kavaleri udara yang mengotori langit, dan Pasukan Abadi Kekaisaran, para pejuang yang konon telah menaklukkan kematian itu sendiri.
 
Wajah wanita itu pucat, matanya sayu. Di sekelilingnya, para petani lain bekerja dalam diam, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah deru angin dan batang tanaman yang rapuh.
 
“Kota kita tidak jauh dari Castle Black,” gumam seseorang di dekatnya. “Jika kota itu jatuh… apakah kita akan menjadi yang berikutnya?”
 
“Saya dengar Tentara Gabungan membiarkan anak buahnya bertindak semaunya,” jawab yang lain. “Mereka membakar, membunuh, dan mengambil apa pun yang mereka mau…”
 
“Apakah seperti ini cara sang pangeran bermaksud menyatukan kekaisaran?”
 
Wanita itu tidak menjawab. Jari-jarinya membeku di atas kulit jagung.
 
“Ini perang,” katanya pada diri sendiri.
 
Lalu, bumi bergetar di bawah kakinya.
 
Suara gemuruh rendah. Lalu semakin kuat. Dan semakin kuat lagi.
 
Suara terkejut terdengar saat kepala-kepala menoleh. Debu berputar-putar di kejauhan—sejumlah besar pasukan sedang mendekat.
 
Mereka belum pernah melihat baju zirah seperti itu—bergerigi, megah, hitam seperti obsidian dan berpinggiran merah. Dua tanduk menghiasi helm mereka seperti tanduk binatang purba. Perisai menara mereka berkilauan, dan tombak-tombak tinggi mereka berdiri tegak, bagaikan hutan peperangan.
 
Di belakang mereka datang pasukan kavaleri—bukan menunggang kuda, melainkan binatang buas mengerikan yang tampak seperti gabungan elang dan beruang. Makhluk-makhluk dari legenda.
 
Lalu dia datang.
 
Seorang pria menunggangi seekor unicorn.
 
Rambut putihnya menari-nari tertiup angin, jatuh ke bahunya yang lebar. Unicorn di bawahnya tampak terbuat dari bayangan dan cahaya bintang, tanduk kristalnya berkilauan seperti cahaya fajar. Di sampingnya, para prajurit berkuda dengan baju zirah abu-abu kusam, jubah merah berkibar di belakang seperti panji-panji darah.
 
Di belakang mereka… mesin-mesin. Raksasa kayu. Menara perang. Titan X.
 
Para budak itu terdiam. Terengah-engah. Terp stunned.
 
Wanita itu menatap, jantungnya berdebar kencang di dadanya.
 
“Tolong…” bisiknya, matanya berkaca-kaca.
 
“Bantuan telah tiba.”
 
“Kami berkemah di sini,” kata Asher, suaranya tenang namun tegas.
 
Nero mengangguk cepat dan menoleh ke Levi, yang meraih tanduk hitam panjang di sisinya. Dia mengangkatnya tinggi-tinggi dan meniupnya. Suara melengking menusuk udara seperti pisau menembus sutra, meninggi di atas dentingan baju zirah dan irama mantap langkah sepatu bot.
 
Dalam sekejap, pasukan besar itu berhenti, seperti sungai yang membeku di tengah alirannya.
 
“Beri makan para prajurit dan biarkan mereka beristirahat. Kita akan berkuda lagi saat senja,” lanjut Asher sambil turun dari pelana Velmorne, sepatu botnya berderak di tanah kering. “Kita akan sampai di Castle Black sebelum malam tiba. Kita membutuhkan setiap tetes kekuatan saat itu.”
 
Matanya menyapu lahan pertanian di dekatnya. Barisan petani lelah membungkuk di bawah terik matahari, punggung mereka membungkuk karena kerja keras bertahun-tahun. Untuk sesaat, tatapannya tertuju pada mereka—terpukau, pasrah—tetapi kemudian, seperti bayangan yang menyelinap di balik tirai, dia berbalik dan melangkah pergi.
 
Asher berjalan sendirian.
 
Melewati spanduk-spanduk itu.
 
Melewati para prajurit yang sedang beristirahat.
 
Melewati beruang-elang yang diikat dalam barisan yang gelisah.
 
Hingga hiruk pikuk perkemahan mereda, dan hanya desiran angin serta kicauan burung yang terdengar dari kejauhan yang tersisa. Ia berhenti di tepi sebuah bukit rendah dan berdiri diam, angin memainkan helai-helai rambutnya yang seputih salju.
 
Di depan sana, jauh di luar pandangan, terbentang Kastil Hitam.
 
Ia belum bisa melihat menara-menara gelap atau benteng-benteng obsidiannya, tetapi ia bisa merasakannya di dalam hatinya. Tempat di mana kekaisaran telah menarik garis batasnya. Di mana ia akan menghadapi kekuatan para bangsawan yang bersatu. Dan di sampingnya pada saat itu… seorang sekutu yang tidak pernah ia duga akan dimilikinya.
 
Tangannya meraba belati yang terselip di ikat pinggangnya.
 
‘Peningkatan Sirius mengangkatku ke peringkat Kuno… dan gelombang kekuatan itu menyembuhkan tubuhku. Tapi…’
 
Matanya sedikit menyipit.
 
‘Aku perlu tahu apakah itu mukjizat yang terjadi sekali saja atau apakah regenerasiku benar-benar telah kembali. Aku tidak bisa menerobos masuk ke dalam cengkeraman tiga raja hanya dengan iman saja.’
 
Dia melepas mantelnya dan menggulung lengan tuniknya. Rasa dingin baja menyentuh kulit. Garis merah tipis muncul di lengannya.
 
Dia mengamati dalam diam.
 
Luka itu terasa selama satu tarikan napas… dua…
 
Lalu dia merasakannya. Rasa gatal yang samar, seperti sulur-sulur yang menjalin di bawah kulit.
 
Daging itu menutup di depan matanya.
 
Hembusan udara hangat keluar dari bibirnya saat bahunya yang tegang mengendur.
 
Itu kembali lagi.
 
Semuanya sudah berada di tempatnya sekarang. Para pria. Hewan-hewan buas. Kekuatan. Kemauan.
 
Dan di depan, menunggu mereka di bawah langit yang teduh, adalah Pasukan Gabungan—yang membawa panji-panji Pangeran Agung Aaron Nethaneel, Raja Reuel Zaur yang kejam, dan ahli strategi Count Wyvern.
 
Tiga pilar Kekaisaran.
 
Tiga takhta bertekad untuk menghancurkannya.
 
Asher menyarungkan belatinya, berbalik, dan berjalan kembali ke perkemahannya. Wajahnya tegar. Langkahnya berapi-api.
 
Malam akan tiba.
 
Dan bersamaan dengan itu, datanglah perhitungan.
 
____
 
Catatan Penulis: 400 bab!!!
 
Jujur saja, saya sangat menghargai dua pembaca yang memberi saya hadiah ini. Saya belum pernah merasakannya dan sangat ingin setidaknya merasakan sensasinya, dan saya mendapatkannya dua kali dalam satu hari!!
 
Saya menghargai itu. Terima kasih banyak. Bahkan kepada mereka yang belum memberi saya hadiah. Fakta bahwa Anda masih membaca sudah cukup baik.