Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 399

Bab 399 – 399: Unicorn
Fajar menyingsing, dan langit diselimuti warna ungu muda yang lembut. Gumpalan kabut menempel di bumi seperti tabir yang terlupakan, enggan untuk terangkat. Embun pagi masih berkilauan di atap-atap rumah dan bebatuan, namun benteng itu berdenyut dengan kehidupan—penduduknya ditarik keluar dari perapian dan rumah mereka oleh prosesi yang unik dan menggelegar.
 
Warga berdiri bahu-membahu, berdesakan di sepanjang benteng, atap, dan balkon, napas mereka mengembun di udara dingin. Semua mata memperhatikan jalan, lebar dan berlumpur, yang kini diliputi oleh barisan pasukan yang belum pernah terlihat sebelumnya di zaman Tenaria ini.
 
Mereka datang bergelombang, seperti gelombang pasang yang lambat dan tak terhindarkan. Pertama, Infanteri Berat—10.000 orang—mengenakan pelat baja hitam, helm mereka dihiasi dengan dua tanduk bergerigi. Mereka berbaris dalam barisan yang sempurna, gerakan mereka begitu tepat sehingga seolah-olah tanah itu sendiri tunduk. Jubah putih mereka, bersih dan berat, sedikit berkibar dengan setiap langkah yang tersinkronisasi. Bumi bergetar di bawah sepatu bot mereka, dan suara itu—guntur yang dalam dan menggema—bergema hingga ke tulang semua orang yang menyaksikan.
 
Di belakang mereka, Kavaleri Berat berkuda, jumlahnya sama dan kemegahannya pun sama. Hewan-hewan perang yang dibiakkan untuk pertempuran, surainya dikepang dengan tali berwarna yang menunjukkan unit dan pangkat, membawa penunggang dengan baju zirah lengkap—orang-orang yang tampak seolah-olah mereka dipahat dari gunung itu sendiri. Tombak berkilauan. Panji-panji berkibar. Setiap cakar bagaikan dentuman genderang perang.
 
Selanjutnya datanglah Serigala Putih—3.000 ekor, makhluk berotot dan penuh insting, tubuh mereka terbungkus lapisan pelindung yang melindungi organ vital mereka tetapi tidak menghambat kecepatan dan kelincahan mereka. Mereka bergerak sebagai kawanan, sangat tenang meskipun ukurannya besar, hanya dipandu oleh isyarat halus dari para pawang mereka.
 
Lalu para Pencari—2.000 pemanah, yang dulunya dikenal di seluruh kerajaan sebagai Pemanah Jarak Jauh Goshen, kini terlahir kembali. Mengenakan baju zirah yang diperkuat serupa dengan tudung ramping dan jubah yang berganti-ganti antara putih dan abu-abu, mereka bagaikan bayangan yang bergerak. Banyak di antara mereka menunggangi keajaiban terbaru peperangan Tenarian—mesin perang menjulang tinggi yang dikenal sebagai Titan X.
 
Terdapat lima puluh bangunan raksasa ini, masing-masing merupakan perpaduan antara kayu ajaib dan baja tempa, dengan panjang lima meter dan berdenyut dengan ancaman yang tenang.
 
Di punggung mereka terpasang sebuah menara pengepungan yang menampung dua puluh Pencari dan sebuah senjata yang membuat prajurit paling berani pun pucat pasi: Hwacha—sebuah mesin penghancur yang mampu menembakkan lebih dari 100 anak panah dalam satu rentetan mendesis.
 
Setiap Titan X membawa lebih dari 2.000 anak panah, ditumpuk dalam rak yang rapi bersama peralatan perang dan peti berisi kain yang direndam minyak.
 
Namun, mesin perang ini tidak hanya bergerak menggunakan kuda atau roda. Di dalam setiap Titan X terdapat jantung dari mesin perang tersebut: para Pilot Penyihir.
 
Mereka bukanlah penyihir biasa. Dilatih sejak muda dalam seni yang mengaburkan batas antara sihir dan mesin, Para Pilot Penyihir mencurahkan esensi mereka ke dalam sigil gaib yang diukir dalam-dalam ke kerangka para Titan. Tanpa mereka, mesin-mesin itu hanyalah cangkang menjulang tinggi. Dengan mereka, mereka menjadi binatang perang. Setiap pilot memiliki asisten untuk membantu distribusi daya, aliran mana, dan pertahanan, dan bersama-sama mereka memberi gerakan pada baja dan kayu.
 
Roda yang diperkuat, dengan pelek baja hitam dan lapisan rune, memungkinkan Titan X meluncur mulus di atas batu, lumpur, dan kerikil.
 
Namun, bahkan konstruksi-konstruksi ini bukanlah pemandangan yang paling menakutkan.
 
Kehormatan itu diberikan kepada Ketapel Pengepungan Orc.
 
Lima puluh di antaranya berbaris bersama barisan belakang—mesin-mesin yang lahir bukan dari tempaan manusia, melainkan dari kegilaan kebutuhan. Terbuat dari kayu yang menghitam dan pecah-pecah, mereka tampak kuno, liar, dan menantang.
 
Masing-masing diseret ke depan oleh tim yang terdiri dari tiga serigala raksasa, mata mereka bersinar samar-samar, bulu mereka kusut karena ikatan kulit dan potongan-potongan baju besi.
 
Mesin-mesin itu berbentuk seperti bak datar besar, di atasnya terdapat sebuah kabin, gelap dan pendek, diapit oleh dua obor yang tidak menyala. Di bagian haluan, tepat di belakang serigala-serigala itu, tampak sebuah tengkorak besi, ditempa menyerupai predator yang terlupakan—taringnya terbuka, matanya cekung dan penuh amarah.
 
Di atas geladak terpasang sebuah trebuchet, yang diposisikan seperti burung nasar.
 
Dua meter di belakangnya berdiri sebuah tiang vertikal tinggi yang berujung pada sarang gagak, tempat para pengintai dapat mengintip di atas kerumunan, mata mereka menyapu dunia dari ketinggian layaknya dewa. Ini bukan sekadar tiang—ini adalah singgasana kewaspadaan.
 
Di belakang kabin, mendominasi bagian belakang mesin, terdapat senjata sebenarnya: sebuah ketapel besar berbentuk sendok, dirantai, diisi, dan siap menghujani musuh dengan batu-batu berapi. Sebuah gerobak yang ditarik di belakangnya penuh dengan batu, siap dimasukkan ke dalam mulut perang.
 
Di balik keajaiban-keajaiban ini datanglah gerbong-gerbong logistik—ratusan jumlahnya—yang dipenuhi dengan peti-peti gandum, tong-tong air, peralatan pandai besi, tenda-tenda medis, dan segala sesuatu yang dibutuhkan oleh pasukan yang berbaris untuk bertahan hidup menghadapi cobaan berat di depan mereka.
 
Lalu mereka berbaris.
 
Saat fajar menyingsing, mereka bergerak.
 
Pada siang hari, mereka beristirahat, makan, dan memperbaiki.
 
Saat senja, mereka berbaris lagi.
 
Dan dalam irama ini, dunia seolah menahan napas.
 
Di sebelah kiri, Pegunungan Ash menjulang tinggi—bergerigi, dan sunyi, seperti raksasa yang mengawasi dari singgasana batu. Sebulan sebelumnya, Asher telah mengirimkan pengintai terlebih dahulu, menugaskan mereka untuk menemukan jalan menembus dinding gunung. Dan mereka berhasil menemukannya.
 
Dua minggu berlalu begitu cepat seperti asap.
 
Asher kini berdiri di atas sebuah bukit kecil, diapit oleh Count Alec, Komandan Lambert, Komandan Paul, dan beberapa perwira berpangkat tinggi. Di hadapan mereka terbentang perkemahan yang luas, terletak di tengah hamparan rumput hijau zamrud dan bunga liar yang bergoyang. Tenda-tenda berkilauan putih di bawah sinar matahari, dan panji-panji keluarga bangsawan berkibar dengan bangga.
 
“Siapa sangka surga seperti ini tersembunyi di balik Pegunungan Ash,” gumam Asher, tatapannya kosong. “Dari kelihatannya, belum pernah ada ras berakal yang menyebut tempat ini sebagai rumah mereka.”
 
Pangeran Alec mengangguk perlahan, melipat tangannya di belakang punggung. “Tanah yang masih perawan, Tuan Asher. Belum ada darah yang menyentuh tanahnya.”
 
Asher menoleh ke Komandan Aquila, matanya tajam. “Berapa lama lagi sampai kita mencapai House Nubis?”
 
Aquila, yang selalu teliti, menjawab tanpa ragu. “Dua minggu lagi, Yang Mulia.”
 
Asher mengangguk, perlahan dan muram.
 
“Kita akan mempertahankan kecepatan ini dan—”
 
Kata-kata Asher terbata-bata, lenyap tertiup angin saat matanya tertuju ke cakrawala. Para komandannya mengikuti, gerakan mereka tegas dan terkoordinasi, seolah dipandu oleh naluri kolektif yang diasah di medan perang.
 
Jauh di hamparan dataran, sebuah bayangan gelap melesat lepas dari ujung dunia. Awalnya, ia tampak seperti bayangan tak terikat, melaju dengan kecepatan yang mustahil. Matahari terbit memancarkan sinar keemasan ke seluruh lanskap, tetapi makhluk itu tampak tak tersentuh cahaya—sebuah siluet senja yang hidup.
 
Bumi bergetar samar di bawah sepatu bot mereka. Irama kedatangannya seperti guntur yang diredam beludru—cepat, halus, tanpa henti. Apa pun itu, ia bergerak tanpa terkendali.
 
Keheningan menyelimuti bukit komando. Tak seorang pun berbicara. Bahkan bendera-bendera di atas kamp pun berkibar pelan tertiup angin.
 
Saat makhluk itu mendekat, bentuknya semakin tajam—dan kemudian, mereka melihatnya.
 
Itu adalah seekor kuda, tetapi tidak seperti kuda mana pun yang pernah mereka kenal. Besar, dengan anggota tubuh yang berotot dan kuku seperti landasan obsidian, ia meluncur alih-alih berlari kencang, setiap langkahnya melahap tanah seolah-olah ruang angkasa melengkung untuknya. Bulunya hitam pekat, lebih gelap dari tengah malam, dan berkilauan seperti batu onyx yang dipoles di bawah cahaya pagi. Surainya mengalir seperti sutra tenun, panjang dan anggun, dihiasi dengan kilauan cahaya bintang.
 
Namun, yang benar-benar membuat mereka terkesima adalah tanduk itu—sebuah tanduk kristal tunggal yang melingkar dan menjulang tinggi dari dahinya. Tanduk itu menangkap sinar matahari dan membiaskannya dalam spektrum warna, seperti kaca patri yang ditempa oleh tangan ilahi. Itu bukan sekadar tanduk—itu adalah mahkota.
 
“Itu seekor unicorn…” bisik seseorang di belakangnya, takjub.
 
Namun Asher tahu. Ini bukanlah unicorn biasa—jika kata itu memang tepat untuk menggambarkannya. Ini adalah raja kuda. Makhluk legenda, yang konon hanya ada dalam nyanyian para peramal kuno dan mimpi raja-raja yang sekarat.
 
Unicorn hitam itu memperlambat langkahnya saat mendekat, dengan bangga dan tanpa hambatan, tanduknya bersinar samar-samar. Setiap prajurit dan komandan, baik bangsawan maupun pengawal rendahan, telah terdiam.
 
Asher melangkah maju, jubahnya berkibar tertiup angin, matanya bertemu dengan tatapan binatang buas itu.
 
“Apa yang kau lakukan?” gumamnya pada diri sendiri.
 
Dan unicorn itu… berhenti beberapa langkah di depannya.
 
Tinggi, perkasa, dan diam. Ia menundukkan kepalanya sedikit, dan untuk sesaat, penguasa manusia dan penguasa kuda berdiri dalam keheningan saling mengenali—dua penguasa di ambang takdir.