Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 402

Bab 402 – 402: Jenderal Clegane
Sambil menyingkirkan tirai tendanya, Count Rimmon Wyvern bergegas keluar dengan langkah panjang dan tergesa-gesa. Jantungnya berdebar kencang di dadanya, napasnya semakin cepat saat ia menuju ke punggung bukit yang menghadap medan perang.
 
Lalu dia melihatnya.
 
Matanya membelalak, pupilnya mengecil hingga sekecil titik. Langit bagaikan kanvas kekacauan—batu-batu berapi melesat di udara seperti bintang jatuh, menghitamkan awan di belakangnya. Anak panah berhujan lebat, hampir menutupi langit. Di bawah, perkemahan itu menjadi medan pembantaian yang mengerikan: serigala-serigala, kurus dan berlumuran darah, mencabik-cabik orang-orang yang berteriak.
 
Lalu datanglah pasukan kavaleri.
 
Para prajurit bertubuh besar datang menunggangi binatang buas yang tampak seperti diambil dari halaman-halaman mitologi—makhluk hibrida raksasa antara elang dan beruang, dengan sayap yang menggelegar dan anggota tubuh berbulu yang menghentak bumi. Para penunggangnya mengenakan helm bertanduk, baju zirah mereka terlalu gelap untuk memantulkan cahaya, dan tombak mereka menembus pelat dan kulit, menusuk dua, tiga orang sekaligus.
 
Bukan hanya kebrutalan yang mengguncang Rimmon—tetapi juga spanduk-spanduk itu.
 
Bendera-bendera hitam yang berkibar kencang tertiup angin, menampilkan simbol yang mudah dikenali: kepala serigala putih.
 
Napas Rimmon tercekat di tenggorokannya. Suaranya bergetar.
 
“Bukankah dia sudah mati?” bisiknya, hampir kepada dirinya sendiri. “Mereka bilang dia sudah mati…”
 
Itulah kata yang diucapkan, bukan? Bahwa dia telah jatuh, terluka parah, terhuyung-huyung di ambang kematian. Bahwa dia tidak akan pernah bangkit lagi. Mereka telah bersulang untuk itu di aula para bangsawan. Rimmon telah memamerkan kemenangannya, bermandikan pujian dan senyum palsu, merayakan keberhasilannya bertahan hidup lebih lama daripada satu-satunya orang yang pernah menumbangkan salah satu wyvern-nya.
 
Namun, mereka ada di sana.
 
Anak buahnya. Para prajuritnya yang dibanggakan. Dibantai seperti ternak.
 
Dua wyvern lagi berhasil dilumpuhkan dalam kepulan asap dan jeritan.
 
Garis pertempurannya hancur, sayapnya porak-poranda, strateginya berantakan.
 
Dan semuanya terungkap di bawah panji serigala putih terkutuk itu.
 
Wajah Rimmon berubah menjadi amarah. “Suruh pasukan kavaleri udara Intis memperkuat mereka!” teriaknya, lubang hidungnya kembang kempis.
 
Namun kemudian sebuah suara berbicara—tenang, tegas, dan mutlak.
 
“Duke Asher juga ada di sana.”
 
Kesunyian.
 
Rimmon terhenti di tengah tarikan napasnya.
 
Serigala putih… ada di sini? Di lapangan ini?
 
Adipati Ashbourne.
 
Sang predator di medan perang.
 
Pria yang tak pernah kalah dalam perang.
 
Rasa dingin menusuk tulang punggung Rimmon. Rahangnya mengatup, amarah bercampur dengan rasa takut. Namun pada akhirnya, hanya satu yang menang.
 
“Mundurlah,” katanya, suaranya hampir tak terdengar. Lalu lebih keras, dengan nada tegas dan pahit:
 
“Tarik pernyataanmu sekarang juga.”
 
Beberapa saat kemudian, suara terompet yang dalam dan menggelegar bergema di seluruh lapangan. Ratapan pilunya menggema di langit seperti tangisan binatang yang sekarat, dan para prajurit Tentara Gabungan mulai mundur. Sama seperti mereka menerjang maju seperti gelombang pasang, demikian pula mereka mundur—cepat, disiplin, namun dengan rintihan kesakitan.
 
“Buka gerbangnya!” Jenderal Clegane meraung dari atas benteng, suaranya menggema di udara dingin saat ia menuruni anak tangga batu dua langkah sekaligus.
 
Komandan resimen Dark Skies, Clegane telah mempersiapkan diri untuk perlawanan terakhir yang gemilang, siap berdarah dan mati bersama anak buahnya dalam mempertahankan Castle Black. Dia telah menyaksikan musuh mendekat dengan kekuatan tanpa henti, dan ketika mesin perang tak dikenal muncul di balik perbukitan, jantungnya berdebar kencang karena takut.
 
Mesin-mesin kematian yang menjulang tinggi—konstruksi aneh dari baja dan api—telah memenuhi medan perang. Dia mengharapkan malapetaka.
 
Namun kemudian mereka berbalik—bukan ke arah kastil, melainkan melawan Tentara Gabungan.
 
Dan di atas mereka berkibar sebuah panji yang seketika meniadakan keputusasaan.
 
Serigala-serigala itu.
 
Kepala serigala berwarna perak-putih di atas latar belakang hitam.
 
Rumah Ashbourne.
 
Harapan membubung di dadanya seperti sinar matahari yang menembus awan badai. Namun di balik kehangatan itu, tumbuh inti kegelisahan. Mesin-mesin itu—benda-benda yang mustahil dan penuh amarah itu—sulit dipahami. Gerakan mereka terlalu tepat, terlalu luwes. Kekuatan mereka menakutkan. Udara itu sendiri seolah bergetar dengan kedatangan mereka.
 
Keajaiban Ashbourne adalah legenda yang dibisikkan. Setiap penemuan lebih menghujat dan brilian daripada yang sebelumnya. Setiap kisah dianggap sebagai berlebihan—sampai dilihat sendiri.
 
Sepatunya berbenturan keras dengan lempengan batu saat ia mencapai halaman. Di depan gerbang besar berdiri Infanteri Nubis, benteng terakhir pertahanan kastil. Mengenakan baju zirah baja berkilauan dan diselimuti jubah safir gelap, mereka berdiri dalam formasi seperti patung—teguh, bangga, tak tergoyahkan.
 
Mereka adalah tipe prajurit yang tidak berbicara kecuali diperintahkan, tipe prajurit yang diharapkan bertahan ketika setiap garis pertahanan lainnya telah hancur.
 
Jenderal Clegane berhenti di hadapan mereka, satu tangan bertumpu pada gagang pedangnya, tangan lainnya santai di sisinya. Sikapnya tegak dan bangga, perwujudan nyata dari ordonya.
 
“Kita akan menerima sekutu kita,” katanya dengan tenang, suaranya mantap meskipun dadanya bergejolak. “Tunjukkan kepada mereka kedisiplinan kaum Nubi. Berdirilah seolah-olah mata Kerajaan tertuju padamu.”
 
Dia tidak perlu menambahkan lebih banyak. Mereka sudah ada di sana.
 
Dengan dentuman yang dalam dan menggema, gerbang besi mulai terbuka ke dalam. Dan bahkan sebelum gerbang itu sepenuhnya terbuka, seekor kuda jantan tinggi berwarna hitam pekat muncul dari celah yang menyempit—kuku kakinya menghentak tanah dengan tidak sabar. Di punggungnya, seorang penunggang sendirian menunggangi kudanya, rambutnya yang seputih salju, seperti nyala api yang kontras dengan kudanya. Dia datang lebih dulu—seperti pembawa kabar tentang sesuatu yang akan segera terjadi—sebelum kekuatan penuh di belakangnya terungkap. Pria-pria tinggi yang menunggangi beruang elang berkuda dalam formasi rapat di belakang kuda jantan yang sendirian itu.
 
Baju zirah mereka yang dibuat dengan sangat mengerikan berkilauan dengan jelaga dan darah, dan ukuran penunggang dan kudanya yang sangat besar membuat bahkan infanteri elit Nubis—veteran berpengalaman yang mengenakan baju zirah bagus dan jubah biru yang mulia—terengah-engah.
 
Apakah mereka benar-benar laki-laki?
 
Mereka tampak lebih seperti raksasa dalam legenda, makhluk dengan ukuran dan amarah yang luar biasa. Dan kemudian, sensasi menyeramkan menyapu udara. Apakah itu guncangan susulan dari pertempuran—atau apakah suhu benar-benar telah meningkat?
 
Gelombang panas yang menyesakkan seolah bergulir dari balik gerbang, seperti hembusan api dari tungku, menyebabkan keringat menetes di dahi dan leher di bawah helm.
 
Kemudian, dengan tarikan napas yang tenang, Jenderal Clegane Nubis melangkah maju, suaranya penuh disiplin.
 
“Adipati Asher dari Wangsa Ashbourne. Saya Jenderal Clegane Nubis, sepupu Adipati Vladimir Nubis. Selamat datang di Kastil Hitam.”
 
Dia membungkuk rendah. Pasukan infanteri mengikutinya dengan cepat dan serempak sebagai tanda penghormatan.
 
Potong. Tepuk.
 
Derap kaki kuda jantan hitam itu berbunyi nyaring di atas lempengan batu saat berhenti hanya satu meter dari Clegane. Rambut pucat penunggangnya bersinar seperti cahaya bulan, kontras dengan baja hitam baju zirahnya.
 
“Mohon maaf atas kedatangan kami yang tidak tepat waktu, Jenderal Clegane,” kata Asher, nadanya tenang namun terukur.
 
Clegane membiarkan senyum tipis terukir di wajahnya yang keras karena perang. Hanya satu kalimat itu saja sudah cukup baginya—ini adalah pria yang bisa dia percayai dalam pertempuran, seseorang yang bisa dia ajak berdiri tanpa takut menyimpan dendam.
 
Sambil mengangkat kepalanya, sang jenderal menjawab, “Ada hal-hal yang mengganggu seorang adipati. Tetapi kita masih hidup. Dan selama kita masih bernapas, masih ada kesempatan untuk mengubah keadaan.”
 
“Ada,” jawab Asher, suaranya semakin dalam.