Lautan Terselubung - Chapter 293

Bab 293. Dipp
Charles sangat menyadari bahwa Yayasan tersebut melakukan eksperimen pada manusia, tetapi dia terkejut dengan banyaknya kerangka yang ada di sini.
 
Hanya butuh beberapa detik bagi tulang-tulang putih mengerikan itu untuk melayang keluar dari ruang kargo dan meluncur melewati Charles dengan menyeramkan seperti kawanan ikan.
 
Berada di dalam kapal tua yang tenggelam di kedalaman air yang suram dan dikelilingi oleh sisa-sisa tubuh manusia yang tak terhitung jumlahnya membuat Charles merinding.
 
Feuerbach bersembunyi di dekat pintu keluar yang jauh dan dengan paksa menarik selang oksigen Charles dalam upaya putus asa untuk membuatnya meninggalkan area ruang kargo.
 
Namun, Charles berbalik, dan dengan tarikan cepat pada selang itu, dia menyeret Feuerbach tepat ke tengah-tengah sisa-sisa kerangka.
 
Dia memberi isyarat kepada Mualim Kedua untuk menunggu sebelum dia menyingkirkan kerangka-kerangka di depannya dan melangkah lebih dalam ke ruang kargo.
 
Sejujurnya, dia tidak takut hantu atau roh di laut. Menurutnya, tulang-tulang yang bergerak setidaknya akan lebih menenangkan daripada bertemu monster aneh dan tak dikenal. Setidaknya, tulang-tulang itu dan dirinya berasal dari spesies yang sama.
 
Dengan cepat menyusuri tumpukan tulang yang tampak berkerumun di sekelilingnya seperti ikan, Charles mencari petunjuk.
 
Namun, yang sangat mengecewakannya, ruang kargo yang mirip dengan ruang penyimpanan kontainer raksasa itu tidak mencatat informasi apa pun tentang apa yang telah terjadi.
 
Mungkin pernah ada dokumentasinya, tetapi waktu dan air telah menghapusnya semua.
 
Charles melakukan pencarian singkat sebelum mengalihkan pandangannya ke tulang-tulang putih itu.
 
Dengan kehadiran entitas baru, perairan yang lama tenang kembali bergejolak, dan kerangka yang sebelumnya utuh secara bertahap hancur menjadi tulang-tulang individual.
 
Mereka tetap utuh hanya karena tidak ada unsur baru yang masuk ke ekosistem yang ada sehingga mengganggu keberlangsungan mereka.
 
Charles mengulurkan tangan dan meraih tulang terdekat. Dia memeriksanya dengan saksama dan menyimpulkan bahwa itu adalah tulang pinggul. Kemudian dia memeriksa beberapa tulang lagi dan menyimpulkan bahwa pada masa itu terdapat campuran yang cukup banyak antara pria dan wanita. Selain itu, tidak ditemukan sisa-sisa jenazah anak-anak.
 
Tiba-tiba, sesuatu yang mengapung di tulang keringnya menarik perhatiannya. Benda itu tampak seperti gelang. Meskipun telah terkikis parah oleh air laut, dia yakin bahwa benda itu jelas terbuat dari logam.
 
Dengan sekali jentikan, Charles memecah benda itu menjadi dua bagian untuk memperlihatkan sebuah chip hijau yang tertanam di dalamnya. Itu adalah sebuah perangkat elektronik.
 
Dia membalik gelang itu dan disambut dengan serangkaian angka.
 
*134414*
 
Itulah angka-angka Arab yang terukir pada gelang tersebut. Charles melihat sekeliling sekali lagi, dan setelah pemeriksaan yang cermat, ia menyadari bahwa hampir setiap kerangka memiliki tanda pengenal yang serupa. Keberadaan gelang-gelang ini menunjukkan bahwa gelang-gelang tersebut digunakan untuk mengidentifikasi muatan.
 
Lalu dia mengambil satu lagi dan membaca angka-angkanya. 134945. Itu adalah rangkaian angka yang berbeda, tetapi awalan *134 *tetap konsisten.
 
*Berapa banyak barang yang ada? Jika jumlahnya mencapai enam digit… Apakah mereka mencoba mengangkut puluhan ribu orang ke Pulau Harapan? Apa yang coba dilakukan Yayasan dengan begitu banyak orang? Eksperimen macam apa yang membutuhkan begitu banyak orang?*
 
Itu adalah pikiran mengerikan yang ingin Charles singkirkan—orang macam apa yang akan menggunakan ratusan ribu sesamanya untuk eksperimen?
 
Namun, peristiwa baru-baru ini di Kepulauan Albion telah mengajarkan kepadanya untuk tidak melebih-lebihkan kedalaman moralitas manusia.
 
Melihat kerangka-kerangka di sekelilingnya, rasa sedih menghantam Charles. Emosinya bukan hanya berasal dari nyawa manusia yang hilang di kapal itu, tetapi juga dari ribuan kapal kargo serupa yang telah berlayar di lautan pada era sebelumnya.
 
Ia tetap tak bergerak dalam keheningan sesaat di tengah semua tulang yang mengapung sebelum ia melemparkan tulang yang dipegangnya dan kembali ke tempat asalnya.
 
Menjelajahi bangkai kapal hanyalah sebagian kecil dari uji coba Narwhale, dan mereka perlu melanjutkan uji coba tersebut. Jika ada sesuatu yang dipengaruhi oleh penjelajahan ini, mungkin itu adalah sedikit penurunan semangat Charles.
 
Setelah para kru sepenuhnya beradaptasi dengan kapal yang telah diperbarui, Narwhale perlahan memasuki dermaga, menandai berakhirnya masa uji coba.
 
Pada titik ini, Charles juga telah mengesampingkan emosinya. Apa pun kekejaman yang terjadi saat itu, semuanya sudah menjadi masa lalu, bagian dari era sebelumnya, dan tidak lagi relevan.
 
“Kepala Teknisi, siapkan bahan bakar. Para pelaut, bantu juru masak mengisi persediaan makanan. Mualim Pertama, tentukan jalur pelayaran. Mulai bergerak,” instruksi Charles. Awak kapalnya segera bertindak. Mereka tahu bahwa pelayaran berikutnya akan segera dimulai.
 
Charles berdiri di dermaga, dan sekelompok orang perlahan mulai berkumpul di sekelilingnya. Mereka adalah para perancang kapal dari Kepulauan Albion.
 
Ia memperhatikan kerinduan di mata mereka dan menghela napas pelan. Ia dengan hati-hati merenungkan kata-katanya sebelum berkata, “Jika ada di antara kalian yang ingin tetap tinggal, saya bersedia mempekerjakan kalian dengan gaji tinggi.”
 
Begitu mendengar kata-kata Charles, kerumunan orang langsung mengira bahwa Charles mencoba mengingkari janjinya. Teriakan penuh semangat pun me爆发, dan orang-orang sama sekali tidak gentar meskipun para perwira angkatan laut mengokang senjata mereka di dekatnya.
 
“Apa maksudmu?! Kau sudah berjanji pada kami!” teriak salah satu dari mereka.
 
“Kau pikir kau sudah menang? Gubernur Swann kita yang hebat tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!” ujar orang lain dengan sentimen yang sama.
 
“Bagaimana mungkin orang yang tidak menepati janji seperti itu pantas menjadi gubernur? Sungguh memalukan gelar itu!” timpal orang ketiga.
 
“Semuanya!” teriak Charles, suaranya memecah keriuhan. “Aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang tidak mengizinkan kalian pergi. Tapi sebuah insiden besar telah terjadi di Kepulauan Albion, dan jika kalian pergi sekarang, kalian mungkin tidak akan bisa keluar hidup-hidup.”
 
“Apa pun yang terjadi, itu adalah rumah kami! Kami ingin pulang!”
 
“Ya, dia benar! Kami ingin pulang!”
 
“Kau sudah berjanji pada kami saat itu! Bahwa kau akan mengizinkan kami pergi setelah kami selesai membangun kapal!”
 
Melihat tekad yang kuat dalam nada bicara mereka, Charles menghela napas lagi. Dia memberi isyarat kepada Feuerbach, yang berdiri di dekatnya.
 
“Kumpulkan beberapa kapal dan bawa mereka ke pinggiran Kepulauan Albion. Jika mereka masih memilih kematian setelah melihat situasinya, tidak perlu menghentikan mereka. Tetapi jika ada yang berubah pikiran, bawa mereka kembali. Keahlian mereka sangat berharga untuk pembangunan pulau kita,” instruksi Charles.
 
“Dimengerti,” kata Feuerbach sambil mengangguk setuju. Kemudian ia melangkah maju untuk berbicara kepada kerumunan. “Bagi yang ingin pulang, ikuti saya! Cepatlah! Saya tidak akan menunggu yang tertinggal; saya masih harus segera kembali untuk bergabung dengan kapten dalam pelayaran berikutnya!”
 
Wajah-wajah orang banyak berseri-seri kegembiraan saat mendengar kata-kata Feuerbach. Mereka akan pulang. Tak lama kemudian, Narwhale dimuati dengan persediaan, dan para perancang menaiki kapal yang lebih kecil. Di bawah pengawasan ketat orang-orang di dermaga Pulau Hope, dua kapal, satu besar dan satu kecil, berlayar berdampingan dan meninggalkan pulau itu.
 
***
 
Di perairan yang gelap gulita, sebuah alat penusuk batu yang tajam menggores batu yang halus.
 
*Hari ini adalah bulan ketiga saya di Iharis Deep. Saya tidak begitu menyukai cara mereka melakukan sesuatu di sini.*
 
*Mereka hidup abadi dan tidak menginginkan banyak harta benda. Mereka melakukan hal-hal aneh untuk membangunkan Yang Maha Agung dan mencoba banyak hal untuk bersenang-senang.*
 
*Aku bisa makan ikan mentah dan ikut bersama mereka menusuk-nusuk kerbau dengan kuku kami. Tapi beberapa hal yang mereka lakukan tidak baik, dan aku tidak ingin melakukannya.*
 
*Akankah aku menjadi seperti mereka suatu hari nanti? Itu membuatku takut.*
 
*Aku bermimpi tentang saat-saat ketika aku tidak berada di bawah air. Aku sangat merindukan berada di atas kapal bersama teman-temanku.*
 
Dipp tiba-tiba meletakkan alat penusuknya. Dia merasakan panggilan yang sangat dikenalnya—sudah waktunya untuk putaran doa berikutnya.
 
Dia dengan hati-hati meletakkan batu bertuliskan itu ke samping. Dengan menggerakkan kaki berselaputnya, dia berenang menuju bagian terdalam kota bawah laut itu.
 
Para Penghuni Laut Dalam yang tinggal di daerah itu telah berkumpul di jantung Laut Dalam Iharis. Untungnya, mereka berada di dalam air, dan ruang dapat dimanfaatkan secara maksimal ke segala arah. Jutaan Penghuni Laut Dalam berkumpul membentuk bola raksasa.
 
Saat Dipp mendekati bola itu, insangnya sedikit bergetar, dan emosi aneh mulai menguasai pikirannya.
 
Ia bergabung dengan sesama anggota sukunya berenang perlahan menuju tengah. Tepat di tengah kerumunan itu terdapat patung Dewa Fhtagn yang terbuat dari emas murni, dengan beberapa patung kecil mengelilinginya.
 
Selain terbuat dari emas, semua patung itu memiliki kesamaan lain—mereka memiliki fitur-fitur mengerikan dan menakutkan di luar imajinasi manusia.
 
Sesosok makhluk berkepala gurita berenang menuju patung dan berhenti di depannya. Dua manusia yang diselimuti gelembung melayang di belakangnya.
 
Dengan suara letupan, sosok berkepala gurita itu menusuk kedua gelembung dengan tongkat emas di tangannya. Seketika, darah merah menyala menyebar ke dalam air dan semakin meningkatkan suasana aneh hingga mencapai puncaknya.
 
Mulutnya terbuka sedikit untuk mengeluarkan suara aneh yang bergetar. Itu adalah sebuah lagu dalam bahasa tanpa vokal.
 
Paduan suara berbentuk bola di sekelilingnya, yang terdiri dari Penghuni Kedalaman, mulai bergabung dalam nyanyian tersebut secara serempak. Mereka menutup mata mereka yang mirip kadal dan menyanyikan melodi yang menghantui itu.