Ladang Emas - Chapter 431

Bab 431 – Terlihat Jelas
‘Kenapa kau tidak mengatakannya tadi?!’ Yu Xiaocao memutar bola matanya dalam hati dan sekali lagi memerintahkan kasim yang berdiri agak jauh untuk membawakan sepot air jernih. Dia melepas batu berwarna-warni dari pergelangan tangannya dan membiarkannya terendam dalam air sebentar sebelum akhirnya meletakkan teko tanah liat Yixing [1] di atas kompor tanah liat kecil.
 
“Apakah batu milikmu itu bersih atau tidak? Apakah aku akan sakit perut jika minum air darinya?” Zhu Junfan terlalu berlebihan. Dia memperhatikan gerak-gerik Xiaocao dan secara alami berasumsi bahwa memasukkan batu berwarna-warni ke dalam air diperlukan untuk melepaskan energi spiritual di dalamnya.
 
Sebelum Xiaocao sempat membuka mulut untuk membalas, cahaya keemasan melesat keluar dari batu berwarna-warni itu. Cahaya itu membentuk dirinya menjadi seekor anak kucing emas kecil seukuran telapak tangan seseorang dan berdiri di atas meja. Batu suci kecil itu cenderung lebih suka mengambil bentuk anak kucing daripada bentuk bayi yang gemuk dan montok.
 
“Manusia bodoh! Air mandi batu suci ini selalu memberikan efek baik pada tubuh kalian. Bagaimana mungkin kalian malah diare? Jika kalian tidak mau meminumnya, ada banyak orang lain yang lebih suka meminumnya dan akan mengantre untuk itu!” Anak kucing emas itu dengan malas meregangkan tubuhnya ke depan dan mulutnya membuka dan menutup. Hanya Xiaocao dan Zhu Junfan yang bisa mendengarnya berbicara.
 
Zhu Junfan memandang teko tanah liat Yixing yang sedang dipanaskan di atas kompor tanah liat dan memasang ekspresi jijik di wajahnya, seolah-olah dia baru saja menginjak kotoran anjing, “Apa? Katamu itu air mandimu? Bukankah itu agak menjijikkan? Sudah berapa lama sejak terakhir kali kau mandi?”
 
“Apakah kalian pikir aku, batu suci ini, seperti kalian manusia kotor? Sejorok itu ya? Batu suci ini mandi setiap hari dan terkadang aku mandi beberapa kali dalam sehari!” Batu suci kecil itu secara alami menyukai air dan sering berlari ke sumber air atau sumur terdekat untuk berendam. Saat ini ia memiliki kendali yang baik atas energi spiritualnya dan tidak akan mengeluarkan energi apa pun secara tidak sengaja. Tanpa perintah tuannya, ia tidak akan mengeluarkan energi apa pun.
 
Namun, Zhu Junfan memahami penjelasan ini dengan cara yang berbeda. Dalam benaknya, Xiaocao menyuruh batu suci kecil itu menciptakan air batu mistik setiap hari agar tanaman tumbuh dengan baik. Batu kecil ini mungkin bekerja sangat keras untuk menghasilkan cukup air batu mistik. Tampaknya batu suci kecil itu tidak mahakuasa. Karena kemampuan batu berwarna-warni itu jauh dari yang dia bayangkan, dia secara alami kehilangan keinginan untuk menyimpan harta ini untuk dirinya sendiri.
 
Saat ia tenggelam dalam pikirannya, air di teko akhirnya mendidih. Setelah menunggu air mendingin, proses menyeduh teh dimulai. Sebelum teh dapat dicicipi, aroma yang lembut dan memikat menyebar ke udara. Daun teh yang digunakan adalah oolong berkualitas tinggi, Da Hong Pao. Konon, daun untuk teh ini dipetik dari tanaman teh kuno yang berusia lebih dari seribu tahun dan tumbuh di tebing tinggi. Setelah melalui proses yang rumit untuk menumis dan mengoksidasi daun teh ini, mereka hanya mendapatkan sekitar dua kati daun teh jadi per tahun.
 
Da Hong Pao yang diseduh untuk kedua kalinya terasa lebih lembut dan kaya rasa, dan aromanya menjadi sedikit lebih elegan. Zhu Junfan sudah lama melupakan fakta bahwa air yang digunakan untuk teh ini secara teknis adalah air mandi batu suci kecil itu. Dia dengan lembut menghirup aroma teh tersebut, lalu dengan hati-hati mencicipinya. Teh itu memiliki rasa murni yang seolah menyuruh seseorang untuk terus minum tanpa berhenti.
 
“Mmm! Rasanya pas sekali!” Setelah menghabiskan secangkir teh ini, Zhu Junfan menuangkan secangkir kedua untuk dirinya sendiri. Teh yang diseduh dari daun teh hasil seduhan ketiga tampaknya memiliki rasa yang lebih kaya dan bulat daripada yang kedua.
 
Kaisar tampak asyik minum teh dan sepertinya lupa bahwa Xiaocao masih berada di sampingnya, menunggu perintahnya. Xiaocao akhirnya membuka mulutnya setelah melihat kaisar menghabiskan cangkir teh ketiganya, “Yang Mulia Kaisar, tujuan Anda memanggil pejabat ini bukan hanya untuk menyeduh teh ini, bukan?”
 
“Tentu saja bukan!” Dia meneguk secangkir lagi sebelum akhirnya dengan enggan meletakkan cangkir porselen itu dan berkata, “Aku sudah membaca laporan yang dikirim Junyang! Apakah kamu yang memintanya untuk mengirim laporan itu?”
 
“Hehehe, aku hanya melihat bahwa Perkebunan Kekaisaran memiliki beberapa bukit di dekatnya yang benar-benar kosong. Kupikir itu pemborosan sumber daya dan aku ingin melakukan sesuatu yang baik! Kalau begitu, jika buah-buahan yang tumbuh di gunung-gunung ini enak, tidakkah aku akan memberimu sebagian?” Yu Xiaocao membujuk dengan senyum menyanjung yang berlebihan di wajahnya.
 
Zhu Junfan sepertinya tidak perlu berpikir panjang, ia hanya mengangguk, “Dunia ini tidak memiliki cukup variasi buah-buahan dan rasanya juga tidak terlalu enak. Apel yang dikirim dari prefektur Yantai tidak sebesar atau seenak apel Fuji dari kehidupan saya sebelumnya. Pir di sini dagingnya kasar dan tidak cukup berair. Rasanya juga tidak cukup manis. Anggur di sini lebih asam daripada manis… dan semangka. Meskipun manis, ada yang salah dengan daging semangkanya. Hanya semangka yang kau tanam yang mirip dengan yang ada di kehidupan kami sebelumnya. Ukurannya besar, dagingnya merah, dan rasanya berair dan manis! Ini berarti kau cukup pandai dalam membudidayakan dan menanam buah-buahan! Baiklah, semua bukit di dekat Perkebunan Kekaisaran adalah milikmu untuk digunakan menanam pohon buah-buahan. Namun, semua buah untuk istana harus disediakan secara gratis olehmu di masa mendatang!”
 
“Untuk buah-buahan bagi istana, apakah itu tidak termasuk kasim biasa dan pelayan istana?” Yu Xiaocao mengerutkan kening dan mulai menawar syarat-syaratnya.
 
Zhu Junfan menunjuk ke arahnya dan berkata dengan geli bercampur jengkel, “Jika semua bukit di dekat Perkebunan Kekaisaran ditanami pohon buah-buahan, kau akan memiliki buah yang lebih dari cukup untuk memasok seluruh ibu kota, apalagi hanya istana saja. Betapa pelitnya kau? Kau bahkan tidak mau kehilangan sedikit pun?”
 
“Jika dijumlahkan semua kasim dan pelayan istana, pasti ada setidaknya beberapa ratus, bahkan mungkin seribu. Jika aku harus menyediakan buah untuk setiap orang di istana, berapa banyak yang harus kuhabiskan? Aku hanya menjalankan bisnis kecil dan tidak mampu memberikan sebanyak itu secara cuma-cuma!” Sifat hemat Yu Xiaocao benar-benar diuji hingga batas ekstrem.
 
“Baiklah kalau begitu! Berarti kau hanya perlu menyediakan buah secukupnya untuk para tuan dan kasim serta pelayan berpangkat tinggi. Totalnya tidak lebih dari tiga puluh sampai empat puluh orang. Apakah itu tidak masalah? Kau tidak akan rugi, kan?” Zhu Junfan setuju dengan kesal.
 
Tiba-tiba ia teringat hal lain dan mengangkat topik tersebut, “Mengenai penggunaan rumah kaca untuk menanam sayuran, jika Anda menggunakan kaca untuk membangun fasilitas ini, maka biaya perluasannya akan terlalu mahal, sehingga Anda tidak dapat melakukannya dalam skala besar. Beberapa tahun yang lalu, ketika saya sedang mencari cara untuk memproduksi ban karet, saya juga menemukan metode untuk membuat membran plastik tebal. Namun, kekuatan, fleksibilitas, dan transparansi plastik ini hanya biasa-biasa saja. Saat itu, hal itu tidak dianggap sebagai barang yang mendesak dan pembuatannya juga mencemari lingkungan sekitar, jadi saya tidak melanjutkannya. Jika Anda berencana menanam sayuran dalam skala besar di rumah kaca, saya dapat mengeluarkan dekrit kekaisaran agar beberapa orang di Kementerian Pekerjaan Umum bekerja lembur dan membantu Anda menemukan lebih banyak lagi. Apakah itu bisa diterima?”
 
Yu Xiaocao sangat senang melebihi dugaannya. Dia menganggukkan kepalanya seolah sedang menumbuk bawang putih dan dengan napas terengah-engah berkata, “Jika ada membran plastik yang tersedia, itu akan lebih baik lagi! Kita baru saja memasuki awal musim panas, jadi ini bukan sesuatu yang perlu dilakukan terburu-buru. Bagaimana kalau… Anda meminta orang-orang di Kementerian Pekerjaan Umum untuk bereksperimen sedikit dan melihat apakah mereka dapat meningkatkan transparansi membran plastik tersebut?”
 
“Selesai! Bukankah itu hanya membutuhkan satu kata dariku? Jangan meremehkan orang-orang kuno ini. Terkadang aku bisa mendapatkan banyak hasil hanya dengan memberi mereka satu atau dua ide. Tampaknya ada jenius di setiap zaman!”
 
Zhu Junfan sering mendesah kagum karenanya. Karena ia memiliki latar belakang teknik dari kehidupan sebelumnya, ia menganggap penting para penemu dan pekerja yang berbakat di bidang-bidang ini. Oleh karena itu, Kementerian Pekerjaan Umum juga secara bertahap diperluas selama masa pemerintahannya dan merekrut orang-orang berbakat.
 
“Hehehe! Jika kita berhasil membangun rumah kaca besar dari ini, maka aku akan mengurus semua sayuran untuk istana secara gratis!” Yu Xiaocao menepuk dadanya dan dengan gembira memberikan janji ini.
 
Zhu Junfan menatapnya tajam dan menegur, “Kau hanya akan menyediakan sayuran untuk istana secara cuma-cuma? Itu memberimu terlalu banyak keuntungan! Aku memberimu dua ratus mu di Perkebunan Kekaisaran agar kau bisa menanam sayuran di rumah kaca. Kita seharusnya membagi pendapatan 40-60. Aku mendapat 40 persen sementara kau mendapat 60 persen!”
 
Yu Xiaocao baru saja akan protes ketika dia dengan cepat menyela, “Jangan menangis dulu. Aku akan memberimu perhitungan singkat! Lahan pertanian, membran plastik, dan para pekerja semuanya diberikan kepadamu secara cuma-cuma oleh pengadilan. Kamu hanya menyediakan keahlian, jadi bagaimana mungkin hanya kamu yang mendapatkan semua keuntungan?”
 
Yu Xiaocao menenangkan diri dan berpikir sejenak. Dia benar. Selain pengetahuan tentang menanam sayuran di rumah kaca dan air batu mistik, tidak banyak lagi yang bisa dia berikan untuk usaha ini. Namun, kenyataan bahwa dia harus memberikan empat puluh persen dari pendapatan membuatnya merasa sedikit tidak senang. Dia menggerutu dengan masam, “Lahan pertanian sudah menjadi milikmu dan para pekerja sudah ada di sana. Kamu hanya menyediakan membran plastik tetapi ingin mendapatkan empat puluh persen dari pendapatan. Bukankah itu terlalu banyak?”
 
“Tanpa teknologi membran plastik, Anda harus menggunakan rumah kaca yang seluruhnya terbuat dari kaca. Itu akan meningkatkan jumlah modal yang harus Anda investasikan, jadi berapa banyak sayuran yang bisa Anda tanam? Dengan demikian, berapa penghasilan yang akan Anda peroleh? Sudahkah Anda menghitung semua ini? Saat ini saya mengalokasikan dua ratus mu dari perkebunan untuk Anda. Ini masih tahun pertama. Jika ini berhasil, maka kita dapat memperluasnya lebih besar lagi. Bayangkan saja, dalam satu tahun, berapa banyak yang bisa Anda hasilkan dengan menggunakan film plastik dibandingkan kaca? Mana yang lebih masuk akal dari segi keuangan?”
 
Meskipun demikian, meskipun empat puluh persen dari pendapatan itu masuk ke kantong pribadinya, ia telah menghabiskan banyak uang sejak naik tahta. Uang yang ia keluarkan secara pribadi dimaksudkan untuk membantu negara pulih dan perekonomian stabil. Selama dua tahun pertama, pendapatannya dari pajak dan sejenisnya tidak cukup untuk menutupi semua pengeluaran negara. Baru setelah dua tahun bekerja keras memperluas peluang bisnis, tekanan tersebut berangsur-angsur berkurang. Tumpukan uang yang sangat besar yang ia hasilkan ketika melakukan perjalanan lautnya secara bertahap menyusut untuk mensubsidi kas kekaisaran. Jika ia tidak membangun kembali perbendaharaannya, di masa depan, keturunannya hanya akan mewarisi cangkang kosong!
 
Yu Xiaocao sudah menghitung semuanya dalam pikirannya. Jika dia hanya menggunakan kaca untuk membangun rumah kaca ini, dia bahkan tidak bisa memanen seratus ribu kati sayuran dalam satu tahun. Bahkan dengan harga yang bagus, itu hanya beberapa ribu tael pendapatan. Sekarang, jika dia beralih menggunakan plastik film untuk membangun rumah kaca raksasa ini, maka dia pasti bisa memanen sekitar beberapa ratus ribu kati sayuran dari lahan seluas dua ratus mu ini dalam satu tahun. Akan bodoh jika dia tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk menghasilkan lebih banyak uang! Akibatnya, Yu Xiaocao dengan senang hati menyetujui permintaan kaisar.
 
Sebelum pergi, Zhu Junfan juga menyuruhnya pergi ke Dapur Kekaisaran dan menggunakan batu warna-warni untuk mengubah air sumur di dapur. Terakhir kali gadis kecil itu pergi ke dapur, makanan terasa jauh lebih enak untuk beberapa saat setelah dia pergi. Awalnya, dia berpikir bahwa para koki kekaisaran telah meningkatkan keterampilan mereka di bawah bimbingan gadis kecil itu. Namun, setelah beberapa waktu berlalu, makanan yang dibuat oleh para koki kekaisaran kembali ke rasa lama mereka dan tidak seenak saat gadis itu ada di sana.
 
Sekarang, dia akhirnya mengerti alasan perbedaan itu. Bukan karena koki kekaisaran memiliki keterampilan yang buruk. Sebaliknya, itu semua disebabkan oleh kualitas air yang berbeda. Mirip dengan teko teh sebelumnya, gadis kecil itu pasti diam-diam memasukkan batu ke dalam air sumur untuk mengubahnya, yang mengubah kualitas air dan akhirnya mengubah rasa makanan.
 
Karena toh dia sudah berada di Dapur Kekaisaran, Yu Xiaocao sekali lagi mulai memasak di sana. Kali ini, dia membuat dua makanan penutup yang dia kuasai. Yang satu adalah kue madu dan yang lainnya adalah kue tart telur yang renyah. Kedua makanan penutup itu sangat disukai anak-anak kecil. Saat berada di taman kekaisaran, dia bertemu dengan pangeran muda kekaisaran dan berjanji kepadanya bahwa, jika ada kesempatan, dia akan membuat sesuatu khusus untuknya. Sekarang, dia akan menepati janjinya!
 
Saat ia secara pribadi mengajari para koki kekaisaran cara membuat dua jenis kue kering ini, kasim kecil kepercayaan kaisar diam-diam telah memasukkan batu berwarna-warni ke dalam sumur. Ketika ia hendak pergi, kasim itu memastikan untuk mengembalikannya kepadanya. Sebenarnya, bahkan jika ia lupa mengambil batu berwarna-warni itu, itu tidak akan menjadi masalah. Batu suci kecil itu akan secara otomatis kembali ke wujud batunya.
 
Yu Xiaocao baru meninggalkan Istana Kekaisaran setelah selesai makan siang. Para koki kekaisaran yang bekerja di dapur tentu saja harus sangat berbakat untuk bisa bekerja di sana. Ditambah lagi dengan air yang telah diubah, makanan yang mereka buat tentu saja lebih enak dari sebelumnya. Yu Xiaocao dengan senang hati menikmati hidangan mewah dan lezat di istana sebelum ia pergi.
 
Bahkan para bangsawan istana pun sangat puas dengan hidangan ini dan memastikan untuk mengirimkan banyak hadiah setelahnya. Dikatakan bahwa pangeran dan putri kecil kekaisaran sangat gembira dengan hidangan penutup hari ini. Mereka terutama menyukai kue tart telur dan sepertinya tidak ingin berhenti memakannya. Mereka bahkan mengirim seorang kasim untuk menyatakan bahwa mereka ingin makan kue ini besok juga.
 
Pangeran muda kekaisaran bahkan bertaruh dengan permaisuri apakah kue-kue hari ini dibuat oleh Yu Xiaocao sendiri. Setelah mereka menyelidiki, ia dengan gembira menerima taruhan ibu kekaisarannya dan bahkan memohon kepada ibunya untuk lebih sering memanggil Yu Xiaocao ke Istana Kekaisaran di masa mendatang. Alasannya cukup jelas…