Ladang Emas - Chapter 365

Bab 365 – Merasa Tidak Enak
Sekitar pukul sembilan pagi, Warung Makanan Rebus Keluarga Yu di kota prefektur itu dipenuhi orang yang membeli makanan rebus. Sudah hampir tiga bulan sejak toko itu dibuka dan toko Keluarga Yu semakin populer dari hari ke hari. Awalnya, mereka hanya merebus satu ekor babi sehari, tetapi sekarang bahkan merebus dua ekor babi sehari pun belum tentu cukup untuk memenuhi permintaan…
 
Setiap bagian dari babi, dari kepala hingga kaki, digunakan dalam makanan rebus mereka. Tidak ada satu bagian pun yang terbuang, termasuk kepala, kaki, dan jeroan. Setelah direbus, setiap bagian babi memiliki cita rasa uniknya sendiri. Bagian yang paling cepat terjual adalah daging kepala babi rebus, kaki babi rebus, dan jeroan. Hal ini karena harganya lebih terjangkau bagi masyarakat umum, namun rasanya tidak kalah dengan potongan daging lainnya. Oleh karena itu, semua rakyat jelata di daerah tersebut paling menyukai bahan-bahan rebusan tersebut.
 
Meskipun kota prefektur itu merupakan tempat yang luas dan tidak kekurangan tukang daging yang menjual daging, sebagian besar hewan harus diimpor ke kota tersebut. Selain itu, harga daging telah naik dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Misalnya, pada tahun-tahun sebelumnya, harga daging babi tertinggi hanya sekitar tiga puluh koin tembaga per kati. Ini adalah tahun setelah bencana, sehingga harga daging babi di Kota Tanggu telah naik menjadi sekitar seratus koin tembaga per kati, sedangkan di kota prefektur, daging babi termurah yang tersedia sekitar delapan puluh hingga sembilan puluh koin tembaga per kati.
 
Rakyat jelata di kota prefektur memiliki standar hidup yang lebih tinggi dibandingkan dengan mereka yang tinggal di Kota Tanggu. Namun, sebagian besar dari mereka harus berpikir sejenak jika ingin makan makanan yang mengandung daging. Hanya setelah meringis dan mengencangkan ikat pinggang mereka barulah mereka bisa menyantap hidangan daging di meja makan mereka.
 
Biasanya, sebagian besar keluarga tidak akan membeli kepala atau usus babi dari tukang daging meskipun mereka sangat menginginkan daging. Ini karena, tidak peduli bagaimana cara pengolahannya, selalu ada bau dan rasa aneh pada hidangan yang sudah jadi sehingga sulit ditelan. Namun, bagian-bagian ayam dan babi yang kurang populer, di toko Keluarga Yu, kini menjadi hidangan lezat yang menggoda selera makan seseorang.
 
Daging kepala babi, kaki babi, dan usus babi yang direbus sangat lezat dengan harga terjangkau. Daging babi rebus biasa harganya sekitar seratus tiga puluh hingga seratus lima puluh koin tembaga per kati, sedangkan daging kepala babi, kaki babi, dan usus babi harganya sekitar lima puluh hingga enam puluh koin tembaga per kati. Harga ini jelas terjangkau bagi sebagian besar rakyat jelata. Bahkan keluarga biasa pun mampu membelinya setiap tiga hingga lima hari untuk memuaskan keinginan mereka. Bahkan, banyak orang yang tinggal di kota-kota terdekat juga akan membelinya ketika mereka berada di kota prefektur untuk dibawa pulang dan dimakan.
 
Oleh karena itu, daging kepala babi rebus, kaki babi, dan jeroan keluarga Yu sangat populer dan orang-orang berbondong-bondong membelinya. Persediaan tidak pernah cukup untuk memenuhi permintaan. Terlebih lagi, Yu Xiaocao tidak berada di kota prefektur saat itu, sehingga keluarga Liu hanya bisa menunggu pelanggan yang kecewa setiap hari tanpa tahu harus berbuat apa.
 
Di sisi lain, Liu Junping memiliki pikiran yang tajam dan fleksibel. Diam-diam dia menyelidiki semua tukang daging dan penjual daging di kota prefektur tersebut dan menemukan bahwa ketika bisnis mereka bagus, mereka dapat menjual daging dari sekitar dua ekor babi per hari. Ketika bisnis mereka tidak begitu bagus, mereka masih bisa menjual daging dari satu ekor babi dalam dua hari. Lebih jauh lagi, semua toko daging dan penjual daging ini juga memiliki sisa kepala, kaki, dan jeroan babi.
 
Ia kembali untuk mendiskusikan apa yang telah ia temukan dengan orang tuanya. Mereka bertiga sampai pada sebuah kesimpulan dan Liu Hu pergi bersama putranya untuk membuat kesepakatan bisnis jangka panjang dengan para tukang daging dan penjual daging tersebut. Dengan harga tiga koin tembaga per kati, mereka akan membeli semua kepala, kaki, dan usus babi dari mereka. Satu ekor babi memiliki sekitar dua puluh hingga tiga puluh kati daging di kepala, kaki, dan jeroannya. Dengan demikian, pemilik toko daging dan penjual daging ini dapat memperoleh tambahan pendapatan sekitar seratus koin tembaga per ekor babi. Mengapa mereka tidak dengan senang hati menandatangani perjanjian kerja sama seperti itu?
 
Sejak saat itu, Liu Junping bertanggung jawab membeli dan mengangkut bahan-bahan tambahan ini kembali ke toko. Setiap hari, ia mengendarai gerobak keledai ke semua tukang daging dan penjual daging di dekatnya untuk mengambil bahan-bahan tersebut dan selalu berhasil mendapatkan sekitar tujuh hingga delapan ekor kepala, kaki, dan jeroan babi.
 
Menyiapkan bahan-bahan ini bukanlah tugas yang mudah. Yu Caifeng dan putrinya tidak hanya harus merebus makanan setiap hari, tetapi juga memanggang dan mengasapi bebek, ayam, dan angsa untuk sajian kelas atas di toko mereka. Mereka sangat sibuk sehingga mereka berlarian seperti ayam tanpa kepala setiap hari. Untuk menyiapkan kepala babi, kaki babi, dan jeroan tambahan, mereka sering bekerja hingga larut malam setiap harinya.
 
Untungnya, Yu Xiaocao tidak lama berada di Desa Dongshan. Ketika dia kembali, dia melihat bibi tertua dan sepupu tertuanya memiliki mata cekung, lingkaran hitam yang menonjol, dan kelelahan yang tergambar jelas di tubuh mereka. Saat itu juga, dia mengambil keputusan penting—mereka akan mempekerjakan beberapa orang untuk bertanggung jawab menangani bahan-bahan yang sulit disiapkan ini di masa mendatang.
 
Yu Xiaocao juga mengatur ulang pekerjaan di toko makanan rebusnya dari atas ke bawah. Pertama-tama, ia sendiri membuat sejumlah besar bumbu rebus dan menggilingnya menjadi bubuk halus. Campuran yang sudah jadi kemudian disimpan dalam guci keramik besar. Dengan cara ini, ia lebih mudah menimbang jumlah bumbu yang tepat yang dibutuhkan untuk merebus satu kati daging. Hal itu akan menghemat pekerjaannya dalam membuat lebih banyak bumbu rebus di masa mendatang.
 
Untuk memasak bebek panggang, ayam panggang, bebek air asin, dan daging asap, Yu Xiaocao mengajarkan semua metodenya kepada sepupu perempuannya yang lebih tua, Liu Yaner. Makanan-makanan ini tidak sulit dibuat selama orang yang membuatnya memahami bahan-bahannya dengan baik dan mengontrol panas dengan benar. Liu Yaner juga anak yang cerdas dan cekatan. Setelah setengah bulan, kebanyakan orang, selain para lansia yang rakus dan pilih-pilih, tidak dapat membedakan rasa antara makanan yang dibuatnya dengan makanan yang dibuat Xiaocao. Karena dia juga bertanggung jawab atas makanan yang penjualannya dibatasi setiap hari, dia sebenarnya tidak perlu menghabiskan terlalu banyak waktu untuk membuatnya. Dengan demikian, dia menghabiskan sisa waktunya untuk membantu menjual makanan rebus.
 
Bibi tertua, Yu Caifeng, bertugas memasak semua jenis makanan rebus setiap hari. Ada empat panci besar di toko yang terus mendidih dari subuh hingga senja tanpa henti. Setelah Liu Junping selesai membawa pulang kepala babi, kaki babi, dan jeroan, dia juga membantu ibunya mencuci dan memotong daging serta menyalakan api. Saat toko ramai, dia juga membantu pekerjaan kasir, menimbang daging dan menangani uang.
 
Liu Hu bertugas membeli babi di daerah yang tidak terlalu parah terkena wabah belalang. Babi-babi itu disembelih di tempat dan kemudian diangkut kembali ke toko. Setiap hari dia sibuk dari subuh hingga senja. Terkadang, ketika dia bepergian agak lebih jauh dari biasanya, dia harus menginap dan kembali keesokan harinya.
 
Mereka akhirnya mempekerjakan dua ibu rumah tangga di dekat mereka yang memiliki keterampilan dan bersedia bekerja keras untuk menyiapkan daging kepala babi, kaki babi, dan jeroan. Masing-masing orang mendapat upah tiga puluh koin tembaga sehari, yang sama dengan jumlah yang bisa didapatkan seorang pria dewasa yang melakukan kerja keras sepanjang hari. Kedua ibu rumah tangga ini memiliki situasi yang agak sulit di rumah. Salah satunya memiliki ibu mertua yang harus minum obat sepanjang tahun, sementara suami wanita lainnya mengalami patah kaki dua tahun lalu saat bekerja dan masih kesulitan berjalan hingga sekarang.
 
Meskipun menyiapkan kepala, kaki, dan usus babi adalah pekerjaan yang berat dan kotor, faktor terpenting adalah jumlah uang yang mereka hasilkan. Kedua wanita ini tidak memiliki kekuatan dan daya tahan untuk melakukan pekerjaan berat seorang pria, namun mereka bisa mendapatkan gaji yang sama persis dengan pekerjaan ini. Bahkan jika mereka tidak ingin melakukannya, akan ada banyak orang lain yang mengantre untuk pekerjaan ini.
 
Saat memilih dua orang untuk dipekerjakan, Yu Xiaocao dan seluruh keluarga bibi tertuanya dari pihak ayah diam-diam menyelidiki latar belakang mereka untuk waktu yang lama. Kedua wanita itu jujur dan sederhana, dan keluarga mereka pun sama. Bisnis toko makanan rebusan itu sangat bagus dan banyak orang yang mengincarnya. Namun, ketika toko mereka dibuka, hakim prefektur dan pangeran kerajaan hadir untuk menunjukkan dukungan mereka. Dengan demikian, orang-orang yang iri itu tidak dapat berbuat apa-apa saat itu. Seiring waktu berlalu, kemungkinan besar mereka akan melakukan sabotase di balik layar.
 
Kedai Makanan Rebus Yu memiliki resep yang sangat diminati. Baik itu untuk ayam panggang, bebek panggang, atau makanan rebus, metode rahasia apa pun dapat membantu seseorang menghasilkan kekayaan. Dengan demikian, seiring pertumbuhan kedai makanan rebus tersebut, mereka pasti perlu mempekerjakan lebih banyak orang. Penting bagi mereka untuk mempertimbangkan dengan cermat siapa yang akan dipekerjakan untuk menghindari mempekerjakan seseorang yang memiliki motif tersembunyi.
 
Di sebelahnya, Toko Acar Sayur Yu juga telah dibuka. Sebagian besar sayuran asin dan acar di toko tersebut dibeli secara grosir dari kios acar sayur Xiaojiang di Kota Tanggu. Saat ini, sebagian besar produk di kios acar sayur Xiaojiang dibuat dengan resep Xiaocao, sehingga rasanya dijamin enak. Selain itu, Yu Xiaocao juga membuat beberapa resep rahasia lainnya untuk Toko Acar Sayur Yu. Semua produk ini dibuat sendiri olehnya dan semuanya memiliki cita rasa yang unik. Tidak lama setelah pertama kali dibuka, bisnis di Toko Acar Sayur Yu berjalan sebaik toko makanan rebus.
 
Ada juga masalah karena bisnisnya berjalan terlalu baik. Yu Xiaocao menghabiskan setiap hari di toko sayuran acar, menimbang sayuran dan menangani uang. Sampai-sampai suaranya menjadi serak karena berinteraksi dengan pelanggan dan mulai terdengar seperti bebek yang berkotak-kotak. Itu bukan suara yang enak didengar. Ketika Nyonya Liu datang berkunjung ke kota prefektur, dia juga mulai membantu di toko sayuran acar. Awalnya, dia hanya berencana tinggal satu hari sebelum kembali. Namun, dia akhirnya menghabiskan lebih dari setengah bulan di sana membantu dan tidak bisa pergi.
 
Saat Zhu Junyang dalam perjalanan kembali ke ibu kota, ia mampir ke kota prefektur untuk menjenguknya. Saat itu, Xiaocao, yang awalnya berwajah kecil dan tirus, kini tampak seolah-olah tidak memiliki kelebihan berat badan sedikit pun. Dagunya begitu tajam sehingga tampak seperti bisa menusuk seseorang hingga mati. Zhu Junyang merasa hatinya sakit melihatnya seperti itu.
 
Dia mengangkat kedua tangannya ke dada dan tampak bingung, ‘Kapan tepatnya aku mengalami cedera internal di sini? Dulu, aku tidak pernah mengalami nyeri dada, tetapi mengapa sekarang sering terjadi? Ini tidak baik, ketika aku kembali ke ibu kota, aku perlu diperiksa dengan saksama oleh dokter kekaisaran. Aku tidak ingin tiba-tiba meninggal di usia muda.’
 
Zhu Junyang berdiri diam di seberang jalan dari toko makanan rebus dan acar milik Keluarga Yu. Ia mengamati dengan bisu orang-orang di dalam toko yang berlarian bolak-balik seolah-olah terhipnotis oleh pemandangan itu.
 
Menjelang tengah hari, para pelanggan di toko makanan rebus dan toko acar sayuran telah pergi. Semua orang yang bekerja di sana menghela napas lega. Yu Xiaocao menggunakan kain basah untuk menyeka tangannya sebelum melepas celemek bermotif bunga. Dia menggoyangkan lengan dan kakinya untuk bersantai.
 
Saat ia mengangkat kepalanya, ia melihat Pangeran Yang di seberang jalan, jadi ia buru-buru berlari keluar dari toko dan tersenyum menyambut, “Pangeran Muda, kapan Anda datang? Masuklah ke kediaman dan istirahatlah sebentar!”
 
Pangeran Yang mengangguk diam-diam dan melewati gerbang utama di sebelah toko makanan rebus. Halaman depan sekarang sangat rapi dan bersih. Ada jalan kecil berubin di tengah halaman dan di kedua sisinya terdapat kebun. Satu sisi ditanami berbagai macam sayuran hijau sementara sisi lainnya saat ini menanam sayuran musim gugur. Semua tanaman tumbuh subur di kebun. Zhu Junyang mengerutkan sudut bibirnya, ‘Aku sudah tahu dengan gadis ini di sekitar sini, dia tidak akan membiarkan sejengkal pun tanah terbuang sia-sia.’
 
Ia berjalan lebih jauh dan kediaman utama itu memiliki pohon osmanthus yang ditanam di kedua sisi bangunan. Kedua pohon itu dipenuhi bunga-bunga kuning kecil di seluruh bagiannya, menyerupai bintang-bintang kecil. Aroma bunga yang harum dan manis menyebar ke seluruh halaman utama.
 
Sambil mengendus udara dengan saksama, ia mendeteksi aroma daging yang tajam dan menggugah selera yang berasal dari halaman dalam. Zhu Junyang berhenti bergerak dan mengubah arahnya ke gerbang kecil di samping.
 
Yu Xiaocao mencoba menghentikannya, “Pangeran Muda, kami merebus semua daging di halaman dalam, jadi agak berantakan di sana. Bagaimana kalau Anda beristirahat di halaman utama saja?”
 
“Bukan masalah. Pangeran ini hanya ingin melihat bagaimana tepatnya kalian memasak daging yang begitu lezat. Apa? Kau takut aku akan mencuri metode rahasia kalian?” Zhu Junyang mengangkat alisnya dan melirik tajam ke arahnya. Senyum menghiasi bibirnya yang membuatnya tampak sangat tampan dan sedikit menggoda.
 
Saat berhadapan dengan pria yang begitu tampan, Yu Xiaocao hampir tidak bisa mengendalikan dirinya dan nyaris tidak bisa menahan air liurnya agar tidak menetes. Dia terkekeh kering lalu berkata, “Yang Mulia, jika Anda benar-benar menginginkan resep rahasianya, saya dengan senang hati akan ‘memberikannya’ kepada Anda dengan kedua tangan!”
 
Setelah mendengar pujian manis dari gadis kecil itu, Zhu Junyang tiba-tiba merasa cuaca dan lingkungan sekitar sangat menyenangkan hari ini. Ia memperdalam senyumnya dan mendengus, “Apa yang akan dilakukan pangeran ini dengan resep rahasiamu? Aku tidak tertarik untuk menghasilkan uang receh sepertimu!”
 
Dialah orang yang telah membawa pulang harta karun tak terhitung jumlahnya dari belahan bumi barat. Setiap barang dari barat bernilai cukup mahal. Misalnya, jam saku yang dihadiahkan Zhu Junyang kepada Xiaocao dihargai lima ribu tael di Paviliun Harta Karunnya, namun semuanya terjual habis dalam waktu setengah tahun. Biaya membeli salah satu jam saku ini di barat hanya sekitar selusin tael. Ini berarti bahwa setiap barang yang dijual di Paviliun Harta Karun sang pangeran menghasilkan keuntungan beberapa ratus kali lipat. Tidak banyak orang di ibu kota yang dapat menyaingi kekayaan pribadi Pangeran Yang saat ini! Sebagai perbandingan, toko makanan rebus keluarga Yu menghasilkan keuntungan sekitar seratus hingga dua ratus tael setiap hari. Ini bukan jumlah yang kecil, tetapi di mata sang pangeran, itu hanyalah ‘uang receh’!
 
Saat memasuki halaman dalam, ia melihat melalui pintu dapur yang terbuka lebar dan melihat empat panci besar mendidih di atas api. Aroma daging yang pekat tercium dari ruangan dan bahkan mampu mengalahkan aroma manis bunga osmanthus.
 
Setelah melihat Yu Caifeng dan putranya berkeringat deras saat bekerja keras di atas panci, Zhu Junyang sedikit mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah kalian semua bekerja seperti ini setiap hari selama ini? Tanpa waktu istirahat?”