Ladang Emas - Chapter 336

Bab 336 – Perjalanan ke Perkebunan Kekaisaran
“Yang Mulia, akhirnya Anda datang!!” Liu Jiajin, Menteri Pendapatan, menyambutnya dengan ekspresi gembira. Setelah mereka saling menyapa dengan sopan, ia dengan antusias bertanya, “Apakah ada yang datang dari Keluarga Yu Kota Tanggu?”
 
Sejak menerima dokumen resmi yang dikirim Pangeran Yang dari Kota Tanggu dan mengetahui bahwa jagung yang ditanam di Kota Tanggu telah dibudidayakan dengan pestisida yang mencegah hama dan penyakit, hati Menteri Liu tak bisa tenang, seperti dicakar kucing.
 
Tahun lalu, ketika mereka menanam jagung, semua orang di lahan percobaan Perkebunan Kekaisaran merawat jagung dengan teliti. Hampir semua bibit jagung dilindungi dengan hati-hati, tetapi tetap saja pertumbuhannya tidak sebaik bibit jagung yang ditanam di tanah tandus dan berpasir di Desa Dongshan. Ketika wabah belalang datang, ibu kota tidak dianggap sebagai salah satu daerah yang paling parah terkena dampaknya. Hanya sedikit terpengaruh, tetapi hasil panen jagung rendah, dan bibit-bibitnya tampak seperti kekurangan gizi. Di Desa Dongshan, mereka telah memanen tanaman yang matang lebih awal dengan tergesa-gesa dan mendapatkan sekitar 1.800 kati per mu. Sungguh kontras sekali!
 
Tahun lalu, mereka bisa dibilang kurang berpengalaman karena itu adalah pertama kalinya mereka menanam jagung. Tapi, jika mereka masih tidak bisa menanam jagung lebih baik daripada yang ada di Kota Tanggu, lalu bagaimana mungkin ia bisa bersikap lebih dewasa?! Oleh karena itu, ketika Menteri Liu menerima kabar tersebut, ia segera bergegas mengirim pesan untuk meminta bantuan. Ia berharap Keluarga Yu akan mengirim seseorang untuk memeriksa apakah ada kemungkinan menyelamatkan jagung di Perkebunan Kekaisaran!
 
Zhu Junyang mengagumi menteri tua berambut putih ini karena kepeduliannya yang tulus terhadap kesejahteraan rakyat jelata. Awalnya, Kementerian Pendapatan tidak hanya bertanggung jawab atas pertanian. Namun, Menteri Liu telah mencurahkan seluruh energinya untuk membudidayakan tanaman berdaya hasil tinggi sejak tahun lalu. Ia dengan sepenuh hati berharap rakyat jelata dapat terbebas dari kelaparan sedikit lebih cepat! Menteri Liu lahir dari keluarga miskin. Mungkin, ia mampu memahami kehidupan rakyat jelata karena pengalaman masa kecilnya, dan dengan demikian ia mampu menjadi seorang pejabat yang benar-benar peduli pada rakyat jelata.
 
“Ya! Dia ada di dalam kereta!” Zhu Junyang baru saja selesai berbicara ketika Menteri Liu tiba di sisi kereta.
 
Yang pertama turun adalah Yingtao, yang memegang tongkat gembala. Menteri Liu memandanginya dan bertanya-tanya kapan keluarga Yu memiliki anak perempuan sebesar itu. Saat itu, ia mendengar Yingtao mengingatkan, “Nona Muda, hati-hati. Tanahnya tidak rata, jadi minta Kakak Linglong untuk membantumu.”
 
Begitu dia selesai berbicara, Yu Xiaocao sudah melompat turun dari kereta kuda dan terkikik, “Tanah di sini sudah tergolong cukup bagus. Dulu, saat aku berburu kelinci liar di hutan pegunungan, ada beberapa tempat yang sangat sulit untuk dilewati… Pak Liu, apa kabar? Kita bertemu lagi!”
 
Entah mengapa, hati Menteri Liu yang cemas menjadi tenang ketika melihat Yu Xiaocao. Ia berkata sambil tersenyum, “Nona Yu juga datang? Ini bagus sekali. Jagung kita bisa diselamatkan!!”
 
Yu Xiaocao memandang jagung yang tumbuh di pinggir jalan dan menenangkannya, “Pak Liu, Anda tidak perlu terlalu khawatir. Pestisida hanyalah tindakan pencegahan. Jika jagung tumbuh dengan baik, maka kemungkinan terserang hama dan penyakit akan berkurang!”
 
Menteri Liu menatap botol di tangan Yingtao dan dengan agak cemas bertanya, “Apakah ini pestisida yang dibuat Nona Yu? Ada lebih dari seribu mu jagung dan lebih dari lima puluh mu kentang yang ditanam di perkebunan kita, apakah pestisidanya cukup?”
 
Yu Xiaocao bahkan tidak perlu berpikir saat berkata, “Ini adalah pestisida dengan konsentrasi tinggi. Kita hanya perlu menambahkan satu tetes pestisida ke setiap ember. Menambahkan terlalu banyak, di sisi lain, tidak akan baik untuk bibit jagung! Pak Liu, bisakah Anda menunjukkan kepada saya sumber air perkebunan terlebih dahulu?”
 
Menteri Liu mengangguk dan berkata, “Nona Yu, silakan…”
 
Zhu Junyang, yang berada di samping, menyela percakapan mereka, “Bukankah kita akan masuk ke rumah pertanian untuk beristirahat sejenak dan minum teh dulu?”
 
Menteri Liu tiba-tiba tersadar dan berkata, “Lihat saja otakku ini. Aku hanya memikirkan ladang jagung. Ayo, Nona Yu, Yu… keponakanku tersayang, usiaku seharusnya sama dengan ayahmu, jadi aku akan memanggilmu keponakanku saja!”
 
Yu Hai dengan cepat menjawab, “Terima kasih, Pejabat Liu, atas kehormatan yang begitu besar. Silakan lakukan apa pun yang Anda inginkan…”
 
Namun, Yu Xiaocao melirik Zhu Junyang dan berkata, “Urusan resmi lebih penting. Kita datang dengan kereta kuda, jadi aku tidak lelah! Pak Liu, mari kita periksa sumber airnya dulu.”
 
Saat Menteri Liu dengan senang hati memimpin jalan, dia bertanya, “Apakah sumber air tersebut berkaitan dengan pertumbuhan jagung?”
 
Yu Xiaocao berpikir sejenak dan berkata, “Ini tidak terlalu berkaitan! Seperti yang kau tahu, jagung bisa bertahan dari kekeringan tetapi tidak dari banjir. Jika tidak sekering tahun lalu, curah hujan akan cukup! Ini hanya tindakan pencegahan untuk memeriksa sumber air.”
 
Menteri Liu mengangguk sedikit bingung dan berkata, “Oh, oke…”
 
Perkebunan Kekaisaran terletak di depan sebuah gunung kecil di pinggiran ibu kota. Air mata air dari gunung tersebut berkumpul di belakang perkebunan dan membentuk danau alami. Perkebunan Kekaisaran relatif luas, sehingga sumur-sumur digali dengan jarak tertentu untuk melawan dan mencegah kekeringan.
 
Di dalam danau itu, terdapat ikan, udang, dan makhluk lainnya. Yu Xiaocao tidak ingin menarik perhatian makhluk seperti monster air, jadi dia tidak melakukan apa pun pada danau itu. Setelah memeriksa semua sumur dan memperbaiki kualitas air sumur, dia berkata kepada Menteri Liu, “Meskipun airnya tidak sebaik air di Desa Dongshan kita, air ini masih memenuhi standar. Apakah tenaga kerjanya cukup? Kita bisa mulai bekerja!!”
 
Kali ini, Menteri Liu juga membawa serta dua wakil menteri dan direktur Biro Lumbung. Dia adalah kepala Kementerian Pendapatan, jadi bagaimana mungkin dia bisa mengurus semuanya? Menteri Liu mengalihkan pandangannya ke arah direktur Biro Lumbung.
 
Pejabat Li dengan cepat berkata, “Ada lebih dari seratus keluarga di Perkebunan Kekaisaran, dan ada lebih dari empat ratus pekerja laki-laki dewasa. Jika itu tidak cukup, bawahan ini dapat meminjam beberapa orang dari perkebunan terdekat.”
 
Perkebunan Kekaisaran terletak di daerah dengan topografi yang bagus dan tanah yang subur. Selain Perkebunan Kekaisaran, banyak orang kaya dan berpengaruh juga membangun perkebunan di sini. Salah satu perkebunan tetangga dimiliki oleh seorang pangeran yang menganggur di ibu kota. Pangeran yang menganggur ini adalah sepupu laki-laki yang lebih muda dari kaisar emeritus. Ia juga lahir dari keluarga petani dan tidak memiliki keahlian khusus. Setelah berdirinya kekaisaran baru, ia dianugerahi gelar pangeran kekaisaran. Ia tidak memiliki wewenang apa pun dan hanya menerima gaji pejabat. Jika dihitung secara serius, Zhu Junyang harus memanggilnya ‘Paman Besar’!
 
Yu Xiaocao berpikir sejenak dan berkata, “Tidak perlu! Ini bukan pekerjaan berat, jadi perempuan dan anak-anak sekitar usia delapan tahun pun bisa mengerjakannya.”
 
Sebenarnya, itu bukanlah tugas yang sulit. Mereka hanya perlu menambahkan air batu mistik ke dalam ember air, lalu menyiramkannya ke akar bibit jagung. Namun, dibutuhkan kesabaran untuk mengairi tanaman satu per satu.
 
Pejabat Li mengumpulkan para pekerja, dan mereka sibuk mengambil air dan mengairi tanaman. Seluruh perkebunan dipenuhi aktivitas. Yu Xiaocao pun tak tinggal diam. Ia merasa ‘pestisida’ yang dibawanya tidak cukup, jadi ia berpura-pura membuat ramuan pestisida dengan ramuan herbal yang dibawanya. Saat tak seorang pun memperhatikan, ia menambahkan sebotol air batu mistik ke dalamnya dan menyelesaikan tugas tersebut.
 
Ada enam hingga tujuh ratus orang dan lebih dari seribu mu lahan pertanian, jadi dengan setiap orang mengerjakan sekitar tiga mu lahan, mereka mampu menyelesaikan pekerjaan dalam sehari. Ada orang-orang dari Kementerian Pendapatan yang mengawasi perkebunan tersebut. Zhu Junyang khawatir Yu Xiaocao akan bosan, jadi dia menyarankan, “Meskipun tidak ada hewan buruan besar di perbukitan belakang, kelinci liar, burung pegar, dan sebagainya muncul dari waktu ke waktu. Apakah kamu ingin pergi melihatnya?”
 
Vegetasi di Gunung Barat Desa Dongshan telah hancur akibat serangan belalang, sehingga semua hewan kecil telah melarikan diri. Yu Xiaocao belum bisa mencicipi daging burung pegar lagi sejak musim panas lalu. Ia berpikir sejenak dan berkata, “Baiklah! Lagipula aku tidak ada kerjaan. Jika kita bisa menangkap burung pegar atau kelinci liar, maka kita bisa mendapatkan hidangan tambahan untuk makan siang!”
 
Ketika Yingtao mendengar bahwa mereka akan mendaki gunung untuk berburu, dia menawarkan diri untuk ikut bersama mereka. Yu Hai khawatir putrinya sendirian dengan pangeran kerajaan, jadi dia mengikutinya dari dekat, karena takut putrinya akan tertipu oleh serigala yang licik.
 
Bukit-bukit di belakang Perkebunan Kekaisaran dipenuhi rumput hijau dan tertutupi oleh hamparan hijau yang luas. Yu Xiaocao telah belajar melacak jejak mangsa dari Zhao Han. Di tempat-tempat yang tidak terdapat kelinci liar dan burung pegar, dia tidak memasang perangkap tetapi meninggalkan jejak air batu mistik di semak-semak terdekat.
 
Zhu Junyang tidak membawa alat berburu apa pun, tetapi ini tidak memengaruhinya. Dia memotong beberapa batang bambu, menajamkan salah satu ujungnya, dan bersiap untuk menggunakannya sebagai tombak. Wabah belalang di ibu kota mungkin tidak separah di Desa Dongshan, jadi dari waktu ke waktu, mereka akan dapat melihat kelinci liar melewati rerumputan di perbukitan.
 
“Tidak banyak hewan buruan di sini. Ayo kita jalan ke sana!” Tidak ada binatang buas di gunung itu, jadi apa yang perlu mereka khawatirkan? Yu Xiaocao memukul semak-semak dengan tongkat bambu sambil mengikuti Kepala Pelayan Liu dan Zhu Junyang.
 
Tiba-tiba, ada gerakan di rerumputan tidak jauh dari situ. Yu Xiaocao mengambil sebuah batu kecil dan melemparkannya ke sana. Sambil mengepakkan sayapnya dengan panik, seekor burung pegar berwarna-warni keluar dari semak-semak dan melesat ke arah Zhu Junyang.
 
Zhu Junyang dengan tenang memukul kepala burung pegar itu dengan tongkat bambu, dan burung pegar itu berhenti bergerak setelah mengepakkan sayapnya dua kali. Yingtao belum pernah berburu sebelumnya. Dia bergegas menuju buruan itu dengan gembira, lalu kembali sambil memegang sayap burung pegar, “Nona Muda, sepertinya burung pegar ini pingsan. Pelayan ini akan mengikat sayapnya agar tidak bisa lari saat bangun!”
 
Yingtao mengikat burung pegar itu dengan aman dan memasukkannya ke dalam keranjang yang dibawanya.
 
[Ada telur burung pegar di tempat burung pegar tadi keluar!] Batu suci kecil itu mengingatkannya dengan malas. Yu Xiaocao mundur dan berjalan kembali ke semak belukar yang relatif lebat.
 
Yingtao juga mengikutinya dengan rasa ingin tahu. Setelah Yu Xiaocao menyingkirkan semak-semak, dia langsung berseru, “Nona Muda, Nona Muda!! Ada telur burung pegar!! Tujuh atau delapan telur burung pegar!!”
 
Yu Xiaocao ikut terbawa suasana gembira dan tertawa, “Cepat ambil telurnya! Untuk makan siang, ayo kita buat ‘tumis bawang liar dan telur’. Pasti enak sekali!!”
 
Yingtao dengan gembira mengambil telur burung pegar dan menaruhnya ke dalam keranjang. Ia dengan hati-hati menutupinya dengan rumput, lalu bertanya, “Nona Muda, kita punya telur burung pegar, tapi apa itu bawang liar?”
 
Yu Xiaocao melangkah beberapa langkah, membungkuk, dan menunjuk ke tanaman panjang dan tipis di rerumputan. Dia berkata, “Lihat! Ini bawang liar. Hati-hati saat mencabutnya. Sebaiknya cabut juga rimpang bulat di bawah tanahnya.”
 
Yingtao sangat gembira. Setelah mendengar kata-kata Xiaocao, dia mulai mencabut bawang liar dengan pantatnya mencuat. Ketika tanahnya keras, dia akan menggali tanah dengan sepotong kecil bambu dan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan bawang liar tetap utuh.
 
Melihat Zhu Junyang dan pelayannya telah berjalan jauh, Yu Xiaocao tetap tinggal untuk menunggu Yingtao. Gadis ini belum pernah ke pegunungan, jadi Xiaocao takut dia akan tersesat. Gunung kecil ini tidak seberapa dibandingkan dengan Gunung Barat di Desa Dongshan, tetapi jika dia benar-benar tersesat, akan merepotkan untuk menemukannya.
 
Zhu Junyang berjalan sedikit lebih jauh ke dalam dan menangkap dua kelinci liar dan seekor burung pegar. Dia juga mengeluarkan seekor ‘babi berwajah putih’ dari lubangnya. ‘Babi berwajah putih’ sebenarnya adalah musang-luwak. Hewan kecil ini hidup di dalam gua dan memiliki daging yang lezat, sehingga merupakan buruan yang bagus.
 
Saat itu, Yingtao sudah menggali cukup banyak bawang liar. Yu Xiaocao memandang langit lalu berjalan menuruni gunung menyusuri jalan yang mereka lewati sebelumnya. Ketika melewati tempat-tempat yang telah ia pasang perangkap, ia berhasil menangkap dua ekor kelinci hidup lagi.