Ladang Emas - Chapter 32

Bab 32 – Pecinta Kuliner
Wow! Ada makanan gratis! Yu Xiaocao menundukkan kepala untuk melihat adik laki-lakinya, meminta pendapat Kakak Han, lalu langsung setuju. Namun, dia tidak terang-terangan menunjukkan cara memasak ikan kecil itu dan meminta semua orang untuk meninggalkan dapur.
 
Tuan Muda Ketiga Zhou tidak berniat memanfaatkan Xiaocao, jadi dia membawanya ke dapur kecil terpisah. Setelah itu, dia sendiri menjaga pintu masuk untuk mencegah orang lain mengintip. Dia tidak tahu tentang orang lain, tetapi Kepala Koki Wang dengan penuh semangat mencoba melihat apakah dia bisa mempelajari sesuatu dengan dalih membantu Xiaocao.
 
Sebenarnya, ikan putih kecil itu sendiri memiliki rasa yang gurih, jadi meskipun dia tidak menggunakan banyak bumbu untuk meningkatkan rasanya, ikan itu tetap akan lezat. Tidak ada kesulitan atau rahasia dalam menyiapkan ikan tersebut. Dia hanya ingin menciptakan kesan misteri sebagai seorang ‘ahli’, karena mungkin ada peluang kerja sama di masa depan.
 
Yu Xiaocao membuat hidangan itu dengan bumbu paling sederhana, yaitu garam, daun bawang, dan jahe. Agar supnya terasa lebih lezat dan menyegarkan, dia sengaja menyendokkan air dan menyuruh Si Pangsit Ketan Kecil untuk berendam di dalamnya, lalu dia menuangkan ‘air mandi’ batu suci kecil itu ke dalam sup.
 
Kuah kentalnya berwarna putih susu dan ikannya langsung lumer di mulut. Rasanya lezat dan menyegarkan… Para pemuda di meja hampir berkelahi hanya untuk mendapatkan suapan lagi sup ikan tersebut.
 
Bahkan Yuan Yunxi yang lembut dan anggun berubah menjadi binatang buas kecil yang ganas ketika ia memperebutkan sup ikan dan daging ikan. Itu tak terhindarkan karena ia dipengaruhi oleh kakeknya, yang merupakan seorang pencinta kuliner sejati, dan menjadi seorang pencinta kuliner kecil.
 
Pelakunya, Yu Xiaocao, saat ini berada di dalam ruang ‘VIP’ Restoran Zhenxiu. Dia mengajak adik laki-lakinya menikmati makan siang termewah yang pernah dia santap sejak bertransmigrasi ke sini. Mereka bertiga disajikan enam hidangan dan satu sup, yang terdiri dari empat hidangan daging dan dua hidangan sayuran. Kepala Koki Wang memasak semua hidangan itu sendiri dan semuanya merupakan hidangan andalannya, jadi tentu saja rasanya sangat enak.
 
Bahkan Zhao Han, yang sudah banyak melihat kehidupan, makan sampai kekenyangan. Xiaocao dan adik laki-lakinya bahkan lebih kembung. Xiaocao ketakutan ketika melihat Shitou kecil mengerang sambil menyentuh perutnya yang bulat, jadi dia segera membantunya menggosok perutnya. Akan buruk jika dia jatuh sakit karena makan terlalu banyak.
 
[Dia baik-baik saja! Minumlah air mandiku. Itu bisa membantu pencernaan dan mencegah penyakit…] Saat mereka makan, batu suci kecil itu melayang-layang di sekitar hidangan yang menggugah selera dengan tatapan bercahaya. Hampir saja ia menukik ke dalam makanan, tetapi sayangnya batu suci kecil itu tidak dapat menyentuhnya.
 
‘Hmph! Begitu aku, Batu Suci ini, memulihkan sebagian kekuatanku, aku akan bisa mengambil wujud fisik. Saat itu, aku pasti akan makan sepuasnya!’
 
Yu Xiaocao ingin mengabaikannya, tetapi sangat sulit untuk melakukannya. Jadi, dia dengan tenang menjentikkan tubuhnya dan menyebabkan hewan itu berguling. Setelah dijentikkan, makhluk kecil itu memperlihatkan gigi dan cakarnya ke arah Xiaocao.
 
Xiaocao mengganti teh dingin di dalam teko dengan air batu mistik. Setelah menuangkan secangkir untuk Zhao Han, dia memberi sedikit kepada Shitou Kecil dan meminum beberapa teguk untuk dirinya sendiri.
 
Yu Xiaocao tentu tidak akan menyia-nyiakan sisa setengah sup ayam ginseng di meja, jadi dia meminta baskom kepada pelayan dan membungkus sup ayam itu. Dia tersenyum pada adik laki-lakinya dan berkata, “Aku hanya khawatir kita tidak membawa makanan enak untuk kakak tertua kita!”
 
Setelah makan siang, Yu Xiaocao berbincang sebentar dengan manajer, menanyakan arah ke bengkel kayu bernama ‘Zhang Ji’, lalu pergi bersama Zhao Han dan adik laki-lakinya.
 
Di jalanan, terdengar suara para pedagang yang menjajakan barang dagangan mereka, para pelanggan yang tawar-menawar, dan sapaan antar kenalan. Ketika semua suara itu bercampur menjadi satu, terbentuklah sebuah lagu yang menggambarkan suasana pasar kota yang meriah.
 
“Jual permen! Permen dijual! Permen maltosa manis 1!” Seorang penjual permen, yang membawa barang dagangannya dengan tongkat, berteriak keras sambil berjalan melewati kakak beradik itu. Shitou kecil menoleh untuk melihat permen maltosa yang dilapisi bubuk putih yang dibawa penjual itu. Seolah matanya terpaku pada permen maltosa itu dan tidak bisa mengalihkan pandangannya.
 
Anak-anak dari keluarga miskin jarang memiliki kesempatan untuk makan permen. Tahun lalu, saat Tahun Baru, ayah mereka menangkap seekor rusa yang dijual dengan harga bagus, jadi dia membeli satu kati permen maltosa untuk anak-anaknya. Namun, nenek mereka, Nyonya Zhang, mengutuk ayah mereka selama tepat dua jam, mengatakan bahwa dia memanjakan anak-anaknya dan membuang-buang uang. Terlebih lagi, dia mengambil dan menyembunyikan permen itu, sambil mengklaim bahwa mereka perlu menyimpannya untuk para tamu.
 
Pada akhirnya, saudara-saudara itu akhirnya mendapatkan beberapa potong permen setelah kakek mereka angkat bicara. Karena nenek mereka tidak mau memberi lebih banyak lagi apa pun yang dikatakan orang lain, masing-masing hanya menerima sepotong permen maltosa seukuran kuku jari. Selain itu, tidak ada yang tahu apa yang terjadi dengan permen lainnya. Namun, Shitou kecil tidak akan pernah melupakan rasa manis dan teksturnya yang sedikit lengket. Rasanya kenyal tanpa berminyak.
 
Melihat raut wajah adik laki-lakinya, Xiaocao merasa agak sedih. Ia menghentikan penjual permen dan mengeluarkan beberapa koin tembaga, “Tolong beri kami permen maltosa senilai sepuluh koin tembaga.”
 
Meskipun pakaian kakak beradik itu sudah usang, namun terlihat sangat bersih. Karena itu, pedagang kaki lima itu tidak memandang rendah kakak beradik tersebut dan menjawab sambil tersenyum, “Oke!”
 
“Tidak perlu, tidak perlu!” Shitou kecil menelan ludahnya sambil menggelengkan tangannya dengan hati-hati, “Kakak Kedua, jangan buang-buang uang. Aku tidak suka makan permen.”
 
Hati Xiaocao terasa sakit saat ia mengelus kepala pria itu. Ia tersenyum dan berkata, “Aku ingin memakannya, ya? Bukankah kita sudah mendapatkan uang hari ini? Tidak apa-apa pakai sepuluh koin tembaga! Penjaga toko kecil, timbanglah untuk kami!”
 
Penjual permen itu senang ketika mendengar wanita itu memanggilnya ‘penjaga toko kecil’. Ia membawa barang dagangannya di atas galah dan berjalan di jalanan setiap hari, tetapi keinginan terbesarnya adalah membuka toko permen dan menjadi seorang bos. Saat memotong maltosa, ia sedikit memiringkan pisaunya dan memotong sedikit lebih banyak permen untuk mereka.
 
Xiaocao meminta penjualnya untuk memotong permen maltosa seukuran ibu jari. Dia mengambil sepotong permen di tangannya, lalu dengan hati-hati membungkus sisanya dengan kertas minyak. Dia sengaja menggoyangkan permen itu di depan Shitou Kecil, mengendusnya dengan hidungnya, dan berseru dengan keras, “Manis sekali. Pasti enak sekali. Sayang sekali adikku tidak suka makan permen ini. Sepertinya aku harus memakannya sendiri!”
 
Shitou kecil menjilat bibirnya sambil memperhatikan kakaknya mengocok permen maltosa. Ia memasang ekspresi menyedihkan di wajahnya, seolah-olah seekor anak anjing kecil yang menginginkan tulang. Namun, ia menahan keinginannya dan tidak meminta permen itu kepada kakaknya.
 
Xiaocao berhenti menggodanya dan memasukkan permen maltosa ke mulutnya. Setelah itu, dia menggendong adik laki-lakinya yang imut dan penurut itu dan berkata, “Shitou kecil, di masa depan, Ibu akan membelikanmu permen setiap hari. Ibu juga akan membeli camilan lezat…”
 
“Tidak! Kalau kita punya uang, kita harus beli selimut katun dulu. Benang katun di selimut orang tua kita sudah mulai robek. Selain itu, kita juga perlu beli baju untukmu dan kakak perempuan tertua. Bajumu sudah terlalu kecil, jadi sudah tidak bisa dipakai lagi. Aku tidak keberatan kalau tidak makan permen!”
 
Si kecil itu menyimpan permen maltosa di dalam mulutnya dan menolak untuk mengunyahnya. Ia hanya menjilatnya dengan lidahnya. Rasa manisnya perlahan meleleh di dalam mulutnya dan ia menyipitkan matanya dengan gembira seperti anak kucing kecil yang puas.
 
“Baiklah, baiklah! Setelah kita berpisah dari keluarga, aku akan membelikan pakaian baru untuk semua orang di keluarga dan beberapa perlengkapan tidur lagi. Aku akan membuat bakpao putih dari beras dan tepung terigu untuk Shitou kecil setiap hari…” Xiaocao menggenggam tangan adik laki-lakinya saat mereka berjalan ke bengkel kayu.
 
Shitou kecil tersenyum lebih lebar lagi, “Bukankah makan nasi putih dan tepung terigu setiap hari terlalu boros? Mungkin lebih baik menyimpannya dan menggunakannya saat kita membutuhkannya di masa depan…”
 
Zhao Han berjalan di belakang kedua saudara itu dan diam-diam mendengarkan percakapan mereka. Apakah ini kasih sayang antar saudara kandung? Dia adalah anak tunggal dan jarang berinteraksi dengan teman-temannya di desa. Saat dia mengamati hubungan persahabatan antara kedua saudara itu, perasaan yang tak terjelaskan tiba-tiba muncul di hatinya.
 
Kota kecil ini memiliki tiga jalan vertikal dan horizontal. Bengkel kayu tempat kakak tertua Xiaocao, Yu Hang, ‘bekerja’ dan Restoran Zhenxiu keduanya terletak di jalan yang paling ramai. Saat mereka berbicara, kakak beradik itu sudah bisa melihat papan nama Bengkel Kayu Zhang Ji.
 
Sebelumnya, Xiaocao putus sekolah menengah sebelum lulus. Setelah bermigrasi ke sini dan dihadapkan dengan aksara Tionghoa tradisional yang rumit, ia praktis buta huruf. Ia hanya bisa mengenali beberapa kata dengan menebak.
 
Para pengrajin di bengkel kayu itu cukup terampil dan manajernya sering pergi ke ibu kota untuk ‘pelatihan’. Orang-orang dari kota dan daerah sekitarnya, yang sedikit lebih makmur, senang memesan furnitur dan peralatan rumah tangga di Bengkel Kayu Zhang Ji. Dengan demikian, wajar jika bisnis mereka berjalan sangat baik.
 
Ketika kakak beradik itu memasuki toko bergandengan tangan, seorang pekerja mendengar suara itu dan berdiri sambil tersenyum. Namun, ekspresinya langsung berubah muram ketika melihat pakaian mereka. Dengan wajah cemberut, ia berteriak, “Pergi, pergi, pergi! Ini bukan tempat bagi kalian orang miskin untuk datang dan bermain. Cepat pergi!”
 
Yu Xiaocao mengerutkan alisnya. Meskipun dia sangat marah pada orang sombong itu, dia menahan diri dan bertanya, “Adik laki-laki, kakak tertua saya adalah seorang pekerja magang di bengkel kayu ini. Namanya Yu Hang. Bolehkah saya merepotkan adik laki-laki ini untuk menyampaikan pesan bahwa adik-adiknya datang untuk menemuinya?”
 
“Yu Hang? Seseorang sudah datang mengunjunginya bulan lalu, kenapa keluarganya datang berkunjung lagi? Kalau keluargamu tidak ingin dia bekerja di sini, sebaiknya dia pergi saja. Bebas keluar masuk, menurutmu ini di mana?” Pekerja itu memasang ekspresi tidak sabar dan berbicara dengan suara penuh penghinaan.
 
Xiaocao menahan amarahnya dan berbicara dengan suara lembut, “Adikku, tidak mudah bagi kami untuk datang jauh-jauh ke sini, jadi tolong bantu kami.”
 
Pekerja itu melemparkan kain lap di tangannya ke atas meja dengan kasar, pergi ke pintu belakang toko, dan berteriak ke arah halaman, “Yu Hang! Yu Hang! Ada yang mencarimu!”
 
Pekerja itu kembali ke depan toko tanpa menunggu jawaban. Dia mengambil kain lap dan mengusir mereka seperti lalat, “Pergi keluar dan tunggu! Jangan mengganggu bisnis kami… Tuan Fang, silakan masuk! Layar lipat pesanan Anda sudah siap. Silakan masuk dan lihat!”
 
Dengan seorang pelayan di sampingnya, seorang pemuda anggun berpakaian bagus keluar dari kereta kuda di depan bengkel kayu. Ketika pekerja itu melihatnya, ia segera memasang senyum ramah dan dengan sopan membimbingnya masuk ke dalam bengkel.
 
Yu Xiaocao mengangkat bahunya dan tersenyum, ‘Orang-orang begitu realistis.’
 
Pemuda itu sedikit melirik pasangan kakak beradik itu. Tatapannya berhenti sejenak pada senyum mengejek diri sendiri si perempuan. Fang Xun telah melihat perilaku pekerja itu sebelumnya, jadi dia berpikir bahwa kakak beradik ini, yang jelas berasal dari keluarga miskin, akan merasa teraniaya, sedih, dan menghindar…
 
Dia tidak menyangka kakak perempuannya hanya akan tersenyum acuh tak acuh dengan ekspresi tenang di wajahnya. Sikap seperti itu, yang tidak angkuh maupun rendah hati, sepertinya merupakan pertanda masa depannya yang luar biasa. Namun, langkah Fang Xun tidak berhenti karena masalah ini. Dia mengira mereka hanyalah tamu yang lewat dalam kehidupan masing-masing dan tidak pernah menyangka akan bertemu dengannya lagi dalam waktu dekat…
 
“Kakak Kedua, Shitou, kenapa kalian di sini?” Yu Hang tertatih-tatih keluar dari toko dengan wajah penuh kegembiraan yang tulus.
 
“Kakak Sulung, apa yang terjadi pada kakimu? Dan juga, wajahmu…” Shitou kecil melebarkan matanya yang ragu dan bertanya dengan khawatir.
 
Yu Xiaocao mengamati dengan saksama dan melihat dua tanda merah dan bengkak yang terlihat jelas di wajah Yu Hang yang lembut. Selain itu, dia tampak kesakitan saat berjalan keluar tadi.
 
Yu Hang menyentuh memar di wajahnya dan berpura-pura baik-baik saja, “Bukan apa-apa. Saat bekerja, aku tidak sengaja tersandung kayu dan kakiku terkilir. Wajahku tergores ranting-ranting kayu. Jangan terlalu mempermasalahkan cedera ringan seperti ini. Kakak Kedua, apakah kesehatanmu sudah membaik akhir-akhir ini? Apakah semuanya baik-baik saja di rumah? Apakah kalian cukup makan?”