Ladang Emas - Chapter 133

Bab 133 – Pertemuan yang Ditakdirkan
“Cuacanya semakin hangat dari hari ke hari, jadi sebaiknya jangan terlalu lama membiarkannya di luar. Hari ini aku akan memberikan bebek ini kepada Tuan Muda Ketiga Zhou untuk dicicipi. Jika menurutnya enak, baru kita bisa membicarakan kerja sama!” Yu Xiaocao tersenyum tipis.
 
“Bagus, bagus! Bibi tidak akan menunda-nunda lagi. Pergi lebih awal dan pulang lebih awal, aku akan menunggu kabar baik!” Nyonya Mao terkejut karena Xiaocao mampu menciptakan resep baru secepat ini. Ia berharap pemilik Restoran Zhenxiu tertarik dengan resep di tangan Xiaocao sehingga bebek-bebek keluarganya yang penjualannya lambat dapat dijual dengan harga yang baik.
 
Para saudari itu melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal kepada Nyonya Mao. Mereka segera menggiring keledai kecil itu menuju pintu masuk desa.
 
“Astaga! Bukankah kalian saudara kembar dari keluarga Dahai? Kalian mau pergi ke mana? Kalau kalian mau ke kota, bolehkah aku ikut?” Suara yang terdengar dibuat-buat itu membuat kedua saudari itu merasa tidak nyaman hanya dengan mendengarnya.
 
Xiaocao mengamati orang itu dengan saksama. Ternyata itu Nyonya Xiong, yang biasanya sangat dekat dengan Nyonya Li. Dia pantas menyandang nama keluarganya [1]. Nyonya Xiong tampak tangguh dan bertubuh kekar; kulitnya gelap dan sangat kasar. Dia bahkan tampak lebih buruk daripada beruang buta!
 
Seperti kata pepatah, ‘burung yang sejenis akan berkumpul bersama’. Nyonya Xiong sama seperti Nyonya Li. Dia malas, serakah, dan terkenal suka bergosip di belakang orang lain. Karena alasan ini, hampir semua wanita yang sudah menikah di desa pernah berselisih dengannya. Di seluruh Desa Dongshan, sulit menemukan orang kedua yang mau berbicara dengannya selain Nyonya Li.
 
Xiaocao tidak ingin membawanya serta. Bukan hanya karena karakternya, tetapi yang lebih penting, karena berat badannya. Berat badannya lebih dari 200 pon, dan Xiaocao takut dia akan membuat Little Gray-nya kelelahan.
 
Namun, mereka berasal dari desa yang sama. Jika dia tidak membawanya serta, Xiaocao takut wanita itu akan menjelek-jelekkan keluarganya di seluruh desa. Xiaocao memaksakan diri untuk tersenyum dan berkata, “Istri Paman Liu, ayo naik!”
 
Nyonya Xiong setuju dan turun dari belakang gerobak dorong; gerakannya hampir membuat Little Gray tersentak. Little Gray berbalik seperti manusia dan melirik ke belakang. Ia mengeluarkan beberapa ringkikan. Kedengarannya seperti sedang protes.
 
“Apakah ini keledai sekarat yang dibeli keluargamu terakhir kali? Nasibnya cukup baik; ia tidak mati! Namun, ia masih agak kurus, jadi tidak bisa melakukan banyak pekerjaan!” Ia tidak memikirkan pengaruh berat badannya pada keledai itu. Sebaliknya, ia menyalahkan keledai Xiaocao. Ia wanita yang menyebalkan. Xiaolian selalu blak-blakan dengan kata-katanya. “Berapa banyak uang yang dibutuhkan untuk membeli keledai yang kuat? Bibi, jika Bibi meminjamkan kami uang, maka keluarga kami akan membeli keledai baru…”
 
“Uh…” Nyonya Xiong tersedak mendengar ucapan Xiaolian. Setelah beberapa saat, dia menjawab, “Jika saya punya uang lebih, saya pasti sudah membelinya sejak lama. Bahkan jika saya tidak memiliki kereta dorong, saya bisa menaikinya saat pulang ke rumah orang tua saya!”
 
Xiaocao berpikir, ‘Dengan ukuran tubuhmu, jangan harap bisa mengangkat seekor keledai, bahkan jika itu adalah kuda terkuat sekalipun, ia tetap tidak akan mampu menopang berat badanmu.’
 
Nyonya Xiong melanjutkan, “Lagipula, keluargamu berjualan makanan rebus dan sayuran. Kalian mungkin sudah menghasilkan cukup banyak uang! Semua orang di desa ini tahu bahwa putra kedua keluarga Yu memiliki koneksi dengan keluarga kaya di kota. Bahkan jika mereka hanya memberi kalian sedikit uang, itu sudah cukup untuk makan dan berbelanja. Apakah kalian masih perlu meminta uang kepada keluargaku untuk membeli seekor keledai?”
 
Yu Xiaocao terlalu malas untuk repot-repot berbicara dengannya. Dia menarik pakaian Xiaolian dengan diam-diam, memberi isyarat agar Xiaolian menghentikan percakapan. Namun, Nyonya Xiong sama sekali tidak menyadarinya, dan terus berbicara. Dia berkata, “Xiaolian, apa yang sedang dilakukan para pria di kota?”
 
Xiaocao menjawab dengan lemah, “Tidak ada apa-apa! Kami hanya membeli bahan-bahan untuk masakan rebus.”
 
Nyonya Xiong melanjutkan, “Kalian pasti menghasilkan banyak uang dari berjualan makanan rebus, kan? Aku dengar dari istri paman kalian yang lebih tua bahwa kalian menghasilkan setidaknya seratus koin tembaga sehari. Lalu, bukankah kalian menghasilkan setidaknya tiga hingga empat tael perak sebulan? Astaga! Bahkan kepala desa mungkin tidak sekaya keluarga kalian.”
 
Putra sulung kepala desa mengikuti orang ke mana-mana untuk berbisnis dan menghasilkan uang. Putra bungsunya adalah seorang sarjana yang telah lulus ujian kabupaten dan sangat dihargai oleh mantan bupati. Ia menjadi sekretaris bupati. Keluarga kepala desa memiliki sekitar 100 mu lahan pertanian yang subur. Mereka dianggap sebagai keluarga kelas satu di desa. Dengan membandingkan Keluarga Yu dengan keluarga kepala desa, Nyonya Xiong benar-benar mempermalukan keluarga Xiaocao!
 
Yu Xiaocao mengerutkan kening dan berkata dengan nada tidak senang, “Setelah dikurangi biaya awal yang saya keluarkan untuk membuat satu koin tembaga per porsi makanan rebus, berapa banyak uang yang tersisa? Itu bahkan tidak cukup untuk pengeluaran rumah tangga. Sekarang, kita akan pergi ke kota untuk membeli bumbu dan rempah-rempah. Jumlah uang yang kita butuhkan untuk membeli barang-barang ini setidaknya satu hingga dua tael perak. Satu hingga dua tael bumbu hanya akan bertahan sekitar satu bulan sebelum habis! Istri Paman Liu, berapa banyak keuntungan yang sebenarnya akan kita peroleh?”
 
Mata Nyonya Xiong berputar-putar saat dia berkata, “Anda juga butuh rempah-rempah? Rempah-rempah apa yang Anda butuhkan? Mengapa Anda tidak memberi tahu saya?”
 
Yu Xiaocao memiringkan kepalanya dan menatapnya. Dia berkata langsung, “Ini resep eksklusif. Maaf, tapi aku tidak bisa memberitahumu!”
 
Nyonya Xiong menggerutu beberapa kali dan mengerutkan bibirnya dengan tidak senang. Ia sudah lama mendambakan resep masakan rebusan keluarga Yu. Sejak mengetahui bahwa Nyonya Zhang dan menantunya mendapatkan resep itu dari Xiaocao, Nyonya Li telah berkali-kali tertipu oleh kata-kata Nyonya Xiong. Nyonya Li selalu berbicara tanpa berpikir.
 
Sayangnya, resep itu telah dimonopoli oleh Nyonya Zhang. Bahkan jika dia tidak bisa menjalankan bisnis, dia juga tidak akan membiarkan orang lain mengambil keuntungan darinya. Selain itu, Nyonya Zhang mendengar bahwa resep istimewa itu sudah dibeli oleh Restoran Zhenxiu. Meskipun Nyonya Zhang tampak seperti seorang tiran di rumah, sebenarnya dia penakut dan pengecut. Dia takut jika dia mengungkapkan resep itu, Keluarga Zhou yang berpengaruh di Kota Tanggu akan menghukumnya. Jadi, Nyonya Zhang membakar resep itu secara diam-diam, dan karena itu, Nyonya Xiong tidak bisa mendapatkan apa pun darinya.
 
Nyonya Xiong tampak seperti kerabat dekat beruang, tetapi dia sama sekali tidak bodoh. Sebaliknya, dia sangat cerdik. Dia tahu bahwa dia tidak bisa mendapatkan apa pun dari Nyonya Li, jadi dia ingin mendapatkan informasi dari para saudari itu dengan menipu mereka, berpikir bahwa menipu anak-anak itu mudah. Akibatnya, dia ditolak oleh Xiaocao. Nyonya Xiong diam-diam mengutuk delapan generasi leluhur Keluarga Yu.
 
Setelah itu, para saudari mengabaikan apa pun yang dikatakan Nyonya Xiong, jadi dia sendiri berhenti mencari masalah. Semakin Anda memperhatikan Nyonya Xiong, semakin dia akan mendekati Anda. Sebaiknya abaikan saja dia.
 
Ketika mereka tiba di pintu masuk Kota Tanggu, kedua saudari itu meninggalkan Nyonya Xiong dengan alasan bahwa mereka akan pergi ke tempat yang berbeda. Nyonya Xiong bahkan tanpa malu-malu menanyakan kepada kedua saudari itu kapan mereka akan kembali ke desa agar dia bisa pulang gratis.
 
Xiaocao berkata, “Kita perlu tinggal di kota selama sehari. Kita perlu menjemput adikku di malam hari, lalu kita bisa pulang. Jika istri Paman Liu sedang sibuk, kamu bisa naik gerobak dari desa tetangga kita sebelum tengah hari untuk pulang…”
 
“Aku tidak ada kerjaan! Apa yang harus kulakukan? Jadi, kita sepakat! Aku akan menunggu di pintu masuk kota di malam hari dan pulang naik gerobakmu!” Sungguh lelucon. Naik gerobak dari desa tetangga hanya membutuhkan satu koin tembaga. Dengan satu koin tembaga, dia bisa membeli bakpao besar. Nyonya Xiong tidak mau menghabiskan uangnya untuk naik gerobak!
 
Kakak beradik itu pertama-tama pergi ke pasar swalayan dan membeli bahan-bahan untuk masakan rebus. Xiaocao mengunjungi banyak toko sebelum akhirnya berhasil mengumpulkan semua rempah-rempah yang dibutuhkannya untuk bebek asin. Kemudian, ia membeli dua ekor bebek gemuk dari pasar swalayan. Ia membawa bebek-bebek itu di tangannya sambil berlari cepat menuju Restoran Zhenxiu.
 
“Nona Yu, bagaimana Anda punya waktu untuk datang ke kota hari ini?” Wajah manajer Restoran Zhenxiu berseri-seri bahagia saat melihat Yu Xiaocao. Seolah-olah ia melihat Dewa Kekayaan. Ketika melihat bebek-bebek yang dipegang Xiaocao, kilatan cahaya keemasan muncul di matanya. Ia segera menghampirinya untuk membantunya membawa bebek-bebek itu.
 
Yu Xiaocao baru saja akan mengatakan sesuatu ketika ia dipotong oleh suara yang familiar di belakangnya, “Manajer Zhou, apakah masih ada kamar pribadi yang tersisa?”
 
Manajer itu buru-buru meminta maaf, “Maaf, Kepala Sekolah Yuan! Semua kamar pribadi sudah dipesan dua hari yang lalu. Apakah Anda ingin saya… membantu Anda melakukan reservasi sesegera mungkin?”
 
“Tidak ada kamar pribadi…tidak apa-apa kalau saya bisa membeli ayam panggang! Seharusnya tidak masalah bagi Anda untuk memberi saya ayam panggang, kan?” Tamu ini adalah seorang pencinta kuliner sejati—Sarjana Besar Yuan Sinian. Yang di sebelahnya adalah calon pencinta kuliner, Yuan Yunxi.
 
Manajer itu tampak sedikit malu. Hanya Kepala Koki Wang yang bisa membuat ayam panggang dengan autentik. Namun, dia sibuk dari pagi hingga malam. Kepala Koki Wang hanya bisa membuat lima puluh hingga enam puluh ekor ayam dalam sehari. Selain ayam yang dipesan untuk ruang pribadi, tiga puluh ekor ayam lainnya sudah dipesan oleh pelanggan lain.
 
Namun, sebagai kepala sekolah Akademi Rongxuan dan seorang cendekiawan di era ini, ia perlu menghormatinya. Manajer itu ragu-ragu dan berkata, “Bagaimana kalau… Anda menunggu sampai malam dan saya akan meminta Wang Tua untuk bekerja lembur membuatkannya untuk Anda?”
 
Meskipun Yuan Sinian adalah seorang pencinta kuliner sejati, dia tidak bersikap tidak masuk akal. Dia menjawab dengan menyesal, “Tidak perlu. Pak Tua Wang sibuk setiap hari, saya tidak akan menambah bebannya! Bantu kami memesan ayam panggang secepatnya. Selain itu, pesanlah di ruang pribadi, agar saya bisa mendapatkan dua ayam panggang! Kapan murid-murid Pak Tua Wang akan menyelesaikan masa magang mereka?”
 
Yuan Yunxi kecewa tetapi sudah mempersiapkan diri secara mental. “Kakek, sudah kubilang tadi! Ruang pribadi di Restoran Zhenxiu harus dipesan terlebih dahulu. Tidak ada gunanya meskipun Kakek datang lebih awal di hari itu untuk melakukan reservasi!”
 
Yuan Sinian mengamuk, “Kita tidak ada kegiatan hari ini, jadi aku hanya ingin melihat apakah kucing buta bisa menemukan tikus mati. Tapi sepertinya sulit menemukan tikus mati. Hehe!”
 
Kepala sekolah menoleh dan langsung melihat dua gadis yang tampak identik. “Hah? Bukankah ini… bukankah ini kakak perempuan Yu Fan? Bukankah kau gadis kecil yang pandai memasak makanan lezat? Apakah pandanganku kabur karena terlalu lapar? Mengapa ada dua kakak perempuan Yu Fan?”
 
Wajah Yuan Yunxi yang tenang berkedut. Dia mengingatkan kakeknya, “Kakek, mereka saudara kembar. Mereka hanya mirip!”
 
“Oh! Pantas saja! Kalian berdua kembar. Kukira aku pusing karena kelaparan!” Yuan Sinian tertawa sambil mengelus kumisnya. “Siapa di antara kalian yang lebih jago masak? Usus babi tumis dari waktu tadi bikin aku pengen makan lagi. Bahkan Wang Tua pun tidak ada apa-apanya dibandingkan gadis Yu ini…”
 
“Kepala Sekolah Yuan, Anda terlalu meremehkan saya! Saya hanya ahli dalam membuat masakan rebus. Bagaimana saya bisa dibandingkan dengan Kepala Koki Wang, yang sudah memasak selama lebih dari satu dekade?” Yu Xiaocao memiliki kesan yang baik terhadap pecinta kuliner yang rela berjuang demi makanan ini, jadi ketika dia berbicara dengannya, dia tidak bisa menahan senyum.
 
Yuan Sinian mengangguk sambil tersenyum dan berkata, “Kamu tidak tidak sabar dan tidak sombong. Kamu punya potensi untuk menjadi koki yang handal! Jika kamu menjadi koki di Restoran Zhenxiu, aku akan datang setiap hari untuk setiap makan…”
 
“Kakek, apakah gaji Kakek cukup untuk makan di luar setiap kali makan?” Yuan Yunxi mengejek dari samping.
 
“Jika gajiku tidak cukup, bukankah kita masih punya ayahmu? Bukankah wajar jika seorang anak berbakti kepada ayahnya? Dia adalah perdana menteri saat ini. Aku tidak percaya dia tidak mampu menanggung biaya hidupku!” Yuan Sinian menatapnya tajam dan mendengus.
 
Saat menoleh, ia melihat bebek asin kering di tangan Xiaocao sambil gadis itu terkikik. Matanya tiba-tiba berbinar dan ia bertanya, “Gadis kecil, apa yang kau pegang? Apakah itu bebek kering?”
 
Sisa daging pada era ini, seperti daging ayam, bebek, dan ikan, semuanya dikeringkan dengan udara. Proses pengeringan udara ini agak mirip dengan metode yang digunakan untuk mengeringkan bebek asin.
 
[1] Nama keluarga Nyonya Xiong, Xiong (熊), berarti beruang.