Ladang Emas - Chapter 132

Bab 132 – Bebek Asin
“Ayo, ayo! Kamu tidak perlu kembali nanti. Tidak apa-apa kalau ibumu mengambil kembali peralatan makannya nanti. Kita, sebagai pria dewasa, bisa segera menghabiskannya,” kata Liu Pei. Ia menuangkan setengah mangkuk rebusan darah bebek dengan tahu dan mencelupkan roti pipih ke dalam rebusan tersebut. Kemudian, ia melahap sup itu dengan lahap.
 
Yu Hai juga setuju dengan ucapan kakak iparnya yang tertua. Dia berkata kepada Xiaocao, “Cepat bawa bibi dari pihak ibumu yang tertua pulang untuk makan, kalau tidak makanannya akan dingin.”
 
Setelah selesai makan, Xiaocao mencurahkan seluruh energinya untuk membuat bebek asin. Bebek asin yang dibuatnya merupakan versi yang disempurnakan dari resep bebek asin Nanjing. Lagipula, dia tidak memiliki semua bumbu dan rempah yang dibutuhkan untuk resep aslinya. Namun, dia menyadari bahwa dia dapat meningkatkan rasa makanan rebusan itu dengan menggunakan air batu mistik untuk merebus makanan, sehingga rasanya jauh lebih enak dari sebelumnya.
 
Melihat jam, proses marinasi dan merebus seharusnya sudah selesai. Xiaocao mengintip ke luar seperti pencuri dan dia melihat bibi tertuanya dari pihak ibu dan Xiaolian, yang telah pulang dari berjualan makanan rebus. Mereka sibuk mengurus ladang sayur, jadi Xiaocao merasa tenang saat dia memanggil batu suci kecil itu.
 
[Mengapa kau memanggil Batu Suci ini untuk keluar?] Seberkas kilat keemasan dengan cepat memasuki dapur, dan kemudian sebuah suara angkuh muncul dalam pikiran Xiaocao.
 
Xiaocao membungkuk dan menggendong makhluk kecil itu di telapak tangannya. Dia dengan lembut membelai bulunya sambil tersenyum manis padanya. Batu suci kecil itu merasa sangat nyaman sambil menyipitkan matanya dan mendengkur, [Katakan padaku, apa yang kau butuhkan dari tuan ini?]
 
Sejak batu suci kecil itu mendengar kaisar emeritus, yang nama aliasnya adalah Tuan Kelima, menyebut dirinya ‘tuan ini’, batu itu pun mulai menyebut dirinya demikian dari waktu ke waktu, karena merasa hal itu terdengar cukup keren.
 
“Salah satu dari dua bebek itu perlu dikeringkan sedikit. Tuan Pangsit Ketan yang mahakuasa, bisakah kau membantuku?” Yu Xiaocao menggunakan jarinya untuk menggaruk dagu anak kucing kecil itu sambil memanjakannya.
 
[Hmph! Kau mengganggu Batu Suci ini hanya karena masalah sepele?] Meskipun batu suci kecil itu merasa sangat nyaman saat Xiaocao menggaruknya, ada nada ketidaksabaran dalam suaranya.
 
[Melihat bahwa kau telah melayani tuan ini dengan sangat baik, dengan berat hati aku akan membantumu lagi hanya sekali ini saja!] Anak kucing emas kecil itu melambaikan salah satu cakarnya, dan salah satu bebek yang diasinkan dengan cepat mengerut dan mengering dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang.
 
Ketika Xiaocao melihat bahwa bebek itu hampir siap, dia segera menyuruh batu suci kecil itu untuk berhenti. Jika bebeknya terlalu kering, itu juga akan memengaruhi rasa bebek asinnya.
 
Saat itu, para pria telah kembali dari ladang. Ia bisa mendengar Liu Pei berteriak keras, “Adikku, ubi jalar keluargamu belum bertunas, kan? Tidak apa-apa karena keluargamu tidak memiliki banyak lahan. Kita bisa membawa beberapa dari ladang kita. Itu tidak akan mengganggu pertumbuhan ubi jalar.”
 
Yu Hai meneguk beberapa tegukan air rebusan yang sudah dingin. Kemudian, dia tersenyum dan berkata, “Kita tidak akan menanam ubi jalar tahun ini. Xiaocao bilang dia ingin mencoba menanam semangka. Dia baru saja meminta pemilik Restoran Zhenxiu untuk membantunya mencari bibit.”
 
“Semangka? Apakah itu cukup mengenyangkan?” Kedua bersaudara, Liu Pei dan Liu Han, belum pernah mendengar tentang semangka sebelumnya, jadi mereka bertanya serempak. Sudah sewajarnya keluarga petani paling mengkhawatirkan tentang mengisi perut mereka.
 
Namun, Yu Jiang sering bepergian ke luar desa dan lebih banyak tahu. Jadi, dia sudah pernah mendengar tentang semangka sebelumnya, tetapi tetap bertanya dengan sedikit khawatir, “Aku tahu semangka itu sejenis buah. Tapi Kakak Kedua, kita semua belum pernah menanam semangka sebelumnya. Bagaimana jika iklim di sini tidak cocok untuk menanamnya? Jika tidak ada panen, apa yang akan kita lakukan?”
 
“Itu tidak akan terjadi! Aku percaya pada Cao’er keluargaku!” Hal ini terutama karena Keluarga Yu baru-baru ini mendapatkan sejumlah uang dari bisnis mereka, sehingga mereka tidak perlu bergantung pada tiga bidang lahan pertanian itu untuk mencari nafkah. Dengan demikian, Yu Hai tanpa sadar telah mendapatkan kepercayaan diri.
 
Yu Jiang juga merasa bahwa keponakannya yang masih kecil itu tampak sangat cakap, jadi dia tidak membujuknya lagi. Dia tersenyum dan berkata, “Kalau begitu bagus! Aku tak sabar untuk mencicipinya!”
 
“Paman Ketiga, ada banyak hal baru yang bisa kau coba di masa depan! Pernahkah kau mendengar tentang bebek asin? Nanti kau bisa mencicipi beberapa potong!” Sambil memeluk anak kucing emas kecil itu, Xiaocao menjulurkan kepalanya dari dapur, membuat wajah lucu padanya, dan berseru riang.
 
“Bebek asin? Aku belum pernah mencicipinya, enak ya?” Air liur mulai menggenang di mulut Yu Jiang ketika ia teringat sup darah bebek dengan tahu dan telur tomat yang ia makan siang tadi.
 
Yu Xiaocao mengangkat ekor imajinernya dengan agak angkuh dan berkata, “Produk buatan Xiaocao pasti selalu produk premium. Saya mengembangkan hidangan ini untuk Restoran Zhenxiu. Bagaimana mungkin kurang?”
 
“Apa? Restoran Zhenxiu datang lagi meminta resep darimu? Mereka untung besar dari penjualan ayam panggang, tapi keluargamu bahkan tidak mendapat apa-apa. Kali ini, kau tidak boleh membiarkan mereka memanfaatkanmu lagi. Saat kau menjual resep bebek asin itu kepada mereka, mintalah mereka memberimu sebagian dari hasil penjualannya!” Yu Jiang memang berjiwa bisnis!
 
Yu Xiaocao juga merasa bahwa mendapatkan royalti jauh lebih menguntungkan daripada membuat mereka membayar harga pembelian. Dia menundukkan kepala dan merenungkan kelayakan masalah ini. Namun, Yu Hai tidak berpikir itu adalah ide yang bagus. Lagipula, Tuan Muda Ketiga Zhou telah merawat mereka dengan baik, jadi bagaimana mungkin mereka menaikkan harga?
 
Saat itu, Yu Xiaocao perlahan mengangguk. “Paman Ketiga benar! Dalam sehari, Restoran Zhenxiu dapat menjual setidaknya 30 hingga 50 bebek asin tanpa masalah. Jika kita mendapatkan satu gada untuk setiap bebek asin, maka kita dapat menghasilkan tiga hingga lima tael dalam sehari. Kita akan dapat menghasilkan lebih dari 100 tael dalam sebulan dan dalam setahun… Wow! Rasanya kita telah menjual resepku dengan harga terlalu murah!”
 
Yu Hai ragu sejenak sebelum berkata, “Bukankah gada terlalu berlebihan?”
 
Namun, Yu Jiang tidak berpikir demikian. Dia membelalakkan matanya dan berkata, “Kakak Kedua, tahukah kau berapa harga ayam panggang di Restoran Zhenxiu? Bahkan ayam terkecil di sana harganya lima tael perak! Lima tael perak!! Paling banyak, seekor ayam harganya beberapa lusin koin tembaga. Ini berarti mereka untung seratus kali lipat! Kurasa bahkan gada pun masih terlalu sedikit!!”
 
Saat Yu Jiang memikirkan penjualan dan keuntungan yang diperoleh Restoran Zhenxiu setiap hari, ia merasa tidak adil terhadap adik keduanya. Jika ia mendapatkan royalti dari penjualan, maka adik keduanya akan menjadi orang terkaya di Desa Dongshan!! Kerugiannya sangat besar!!!
 
“Baiklah, cuci tanganmu. Setelah selesai makan malam, kita masih harus pulang!” Makan malam di era ini biasanya dilakukan sekitar pukul 4 sore. Nyonya Han memperkirakan mereka akan bisa kembali ke desa sebelum hari gelap. Besok, mereka masih harus mengolah lahan mereka sendiri!
 
Untuk makan malam, selain sepiring besar bebek asin, ada ‘tumis tomat hijau’, ‘tumis cabai dengan telur bebek’, ‘salad buncis’, dan ‘tumis selada dengan saus tiram’. Untuk sup, ia membuat ‘sup telur dengan bayam Malabar’ yang ringan dan beraroma lembut. Makanan pokoknya adalah beras merah kering dengan sorgum. Setiap hidangan disajikan dalam porsi besar. Lagipula, nafsu makan beberapa pria dewasa pasti tidak kecil!
 
“Adikku, Xiaocao dari keluargamu sangat berbakat. Bahkan orang terampil yang telah bekerja di dapur selama lebih dari dua puluh tahun pun tidak bisa dibandingkan dengannya! Orang-orang akan ngiler hanya dengan mencium aroma masakan ini!” Nyonya Han menghela napas sambil menatap Xiaocao. Jika dia memiliki anak perempuan seperti Xiaocao, bahkan jika dia tidak memiliki anak laki-laki, dia tetap akan sangat bahagia.
 
Setelah Nyonya Han masuk ke keluarga Liu, ia melahirkan tiga anak perempuan. Meskipun ayah mertua dan ibu mertuanya tidak mengatakan apa pun, hal itu menjadi titik lemah Nyonya Han. Seiring bertambahnya usia, ia kehilangan harapan untuk melahirkan seorang putra. Tetapi ketika ia melihat orang lain memiliki anak perempuan dan laki-laki, hatinya terasa seperti ditusuk jarum, merasakan sakit yang menusuk tulang.
 
Liu Pei paling memahami istrinya. Saat melihat mata istrinya yang kesepian, ia tahu apa yang dipikirkan istrinya. Ia segera mengganti topik pembicaraan dan berkata, “Ayo makan, ayo makan! Bahkan jika kamu tidak lapar, hanya dengan melihat masakan Xiaocao saja sudah membuatmu ingin makan setidaknya dua mangkuk!”
 
Liu Han, yang jujur dan lugu, membuka mulutnya dan berkata, “Adikku, keluargamu juga tidak memiliki kondisi kehidupan yang baik. Kita semua satu keluarga, tidak perlu memasak begitu banyak hidangan. Beberapa potong roti pipih kasar dan sepiring sayur asin sudah cukup untuk kita. Jangan mempersulit hidupmu hanya untuk memasak makanan untuk kita…”
 
Nyonya Liu merasa tersentuh saat menatap kakak-kakaknya dengan senyum lembut dan berkata pelan, “Kakak, tenang saja! Kita tidak akan kesulitan hanya dengan memberi makan kalian satu atau dua kali. Bebek dan telur bebek ini diberikan oleh orang lain. Sayuran hijau dan lain-lain semuanya dipanen dari ladang, jadi tidak membutuhkan biaya banyak. Kalian bisa makan dengan tenang dan percaya diri!”
 
Setelah mendengar apa yang dikatakannya, para pria tidak lagi menahan diri. Masing-masing memegang mangkuk porselen besar dan tebal yang penuh hingga meluap dengan dua jenis biji-bijian dan mulai melahap makanan itu tanpa menahan diri.
 
Kulit bebek asin yang putih itu lembut dan kenyal, tetapi sama sekali tidak berminyak. Aromanya harum dan rasanya lezat. Semua orang yang duduk di meja memuji bebek asin Xiaocao karena ‘aromanya harum’, ‘sangat lembut’, dan ‘sangat lezat’. Sekali lagi, Yu Jiang dengan serius mengingatkan Xiaocao bahwa bebek ini pasti akan menghasilkan penjualan yang besar, jadi dia harus meminta Restoran Zhenxiu untuk memberinya sebagian dari penjualan tersebut.
 
Yu Xiaocao menganggukkan kepalanya berulang kali saat berjanji padanya. Dia sedang mempertimbangkan apakah dia harus pergi sendiri ke kota besok untuk membiarkan Tuan Muda Ketiga Zhou mencicipi bebek asin dan menanyakan tentang biji semangka.
 
Seluruh keluarga sangat puas dengan makanan tersebut. Tidak lama setelah mereka selesai makan, kerabat dari pihak ibu mengucapkan selamat tinggal dan pulang. Mereka harus mendaki beberapa gunung untuk pulang. Bahkan mereka yang terbiasa berjalan di jalan pegunungan membutuhkan waktu dua setengah jam untuk sampai ke rumah. Saat mereka sampai di rumah, langit sudah sangat gelap.
 
Xiaocao memotong sisa bebek asin kering menjadi dua, dan meminta Xiaolian memberikan salah satu bagiannya kepada Nyonya Mao. Dia juga menginstruksikan Xiaolian untuk memberi tahu Nyonya Mao bahwa bebek asin kering itu akan terasa sangat enak jika diiris tipis-tipis lalu dikukus. Bebek asin kering dan bebek asin yang baru saja mereka makan rasanya sama, tetapi proses pembuatannya berbeda.
 
Xiaocao menggantung sisa bebek asin kering di bawah atap. Suhu malam hari masih sangat dingin, jadi rasa bebek asin kering itu tidak akan berubah meskipun dia meninggalkannya di sana semalaman.
 
Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Yu Xiaocao bangun dan memberi tahu orang tuanya bahwa dia akan pergi ke kota. Sekalian, dia juga akan menjemput Shitou Kecil, yang seharusnya libur sekolah lagi.
 
Karena kemampuan dan kedewasaan Xiaocao yang tampak jelas, Yu Hai dan istrinya secara bertahap berhenti memperlakukannya sebagai anak kecil. Jika ada masalah yang muncul dalam keluarga, mereka selalu mendiskusikannya dengan putri bungsu mereka. Jika mereka memiliki pendapat yang berbeda tentang suatu masalah, mereka juga secara tidak sadar akan mempertimbangkan saran putri bungsu mereka.
 
Hari ini, Yu Hai memutuskan untuk berjualan makanan rebus di dermaga sendirian dan membiarkan Xiaolian menemani Xiaocao ke kota. Karena kedua saudari itu saling menemani, mereka tidak merasa kesepian di perjalanan ke kota.
 
Yu Xiaocao kembali ke kamarnya dan mengambil sejumlah uang. Setelah itu, dia mengambil sisa setengah porsi bebek asin kering dan menuntun gerobak keledai keluar rumah bersama Xiaolian. Tepat saat mereka meninggalkan rumah, mereka melihat Nyonya Mao bergegas menghampiri. Ketika melihat kedua saudari itu dan gerobak keledai di belakang mereka, serta setengah porsi bebek asin kering di tangan Xiaocao, Nyonya Mao langsung tersenyum lebar. Meskipun dia sudah tahu jawabannya, dia tetap sengaja bertanya, “Xiaocao, Xiaolian, kalian berdua mau pergi ke mana?”
 
“Tante Qian, kami ada beberapa urusan yang harus diurus di kota,” jawab Xiaolian dengan sopan.
 
Nyonya Mao berusaha menahan diri, tetapi dia tetap tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Xiaocao, mengenai masalah yang Bibi tanyakan kepadamu…”
 
“Tante, bagaimana rasa bebek yang kukirimkan kemarin?” Xiaocao tidak menjawabnya, malah dia mengajukan pertanyaan sebagai balasan.
 
Nyonya Mao tersenyum malu-malu dan berkata, “Ini bukan Tahun Baru atau hari libur, jadi siapa yang mau makan makanan seenak ini? Aku akan menyajikannya saat ada tamu di rumah. Bukankah Xiaolian bilang makanan ini bisa disimpan untuk sementara waktu?”