Bab 5: Desas-desus Buruk (?) Menyebar

Setelah Agustus berlalu, September tiba, menandai dimulainya semester baru. Hingga bulan lalu, kalender di rumah saya dipenuhi kolase musim panas—sinar matahari, semangka, dan bunga matahari. Namun, hanya dengan membalik halaman, terungkap gambar tenang bulan purnama dan rumput pampas yang bergoyang di malam hari.

Namun, cuaca panas terik di luar tidak berubah, sehingga pergantian musim masih terasa agak jauh.

“Sudah tepat setahun sejak itu, ya…” gumamku, kepalaku masih terasa pusing saat aku bangun dari tempat tidur untuk membuat sarapan.

Satu siklus musim telah berlalu, membawa serta musim gugur kedua dalam kehidupan sekolah menengahku.

“Maukah kau menjadi temanku?”

Tahun yang dimulai dengan kata-kata dari seorang teman sekelas perempuan itu telah sepenuhnya mengubah dunia di sekitarku. Hari-hari menyendiri telah berlalu, digantikan oleh kehidupan di mana orang-orang memanggil namaku dan mengajakku bergabung dengan mereka. Dulu aku bertanya-tanya bagaimana seseorang bisa menikmati sekolah, tetapi sekarang, menyambut pagi yang baru terasa… sedikit menyenangkan.

“Maki, selamat pagi,” sapa Umi padaku. “Kelas dimulai lagi hari ini, ya? Sudah selesai mengerjakan PR-mu?”

“Tentu saja. Bagaimana denganmu, Umi? Apakah kamu berhasil?”

“…Aku seharian di rumah Yuu kemarin,” katanya sambil menghela napas. “Dan entah kenapa, Nina juga ada di sana.”

“Aku sudah menduga,” aku terkekeh. “Bagus sekali.”

Sepertinya Umi juga merasakan neraka hari terakhir liburan musim panas, sebuah pengalaman yang biasa dialami siswa di mana pun. Senyum sinisnya menggambarkan kekacauan di rumah keluarga Amami dengan jelas, dan aku dengan lembut menepuk kepalanya. “Kau berhasil melewatinya.”

“Ehehe… Maki, kamu sudah sangat mahir dalam hal ini akhir-akhir ini,” gumamnya sambil bersandar pada sentuhanku. “Rasanya sangat menyenangkan saat kamu melakukan ini.”

“Benarkah? Kalau begitu, baguslah.”

Sejak musim panas, kami mulai lebih sering saling menyentuh, dan aku merasa perlahan mulai memahaminya lebih intim—titik-titik sensitifnya, tempat-tempat yang membuatnya tegang, cara dia bereaksi dengan desahan lembut ketika aku membelai rambutnya. Ini adalah rahasia tentang Umi yang tidak diketahui oleh ‘teman-temannya’ seperti Amami-san dan Nitta-san; rahasia yang hanya diketahui olehku, ‘pacarnya’. Dan sebaliknya, Umi tahu hampir segalanya tentangku.

“Ngomong-ngomong, kamu juga pakai blazer hari ini, Umi,” kataku. “Panas sekali, ya?”

“Memang, tapi… ini sudah musim gugur,” jawabnya, tatapannya kosong. “Sudah setahun, ya?”

“…Ya.”

“Bagaimana rasanya? Apakah tahun lalu berlalu begitu cepat bagimu, Maki?”

“Kurang lebih setengah-setengah,” aku mengakui. “Enam bulan pertama terasa seperti neraka yang panjang dan melelahkan, sedangkan enam bulan terakhir terasa seperti kilatan cahaya.”

“Ahaha, itu split yang sempurna, kan? Bagaimana sekarang?”

“Sekarang? Aku selalu berada di tempat terang.”

“Begitu,” dia tersenyum lembut. “Kalau begitu, kamu sama sepertiku.”

Hampir setahun telah berlalu sejak aku berteman dengan Umi dan sekitar sembilan bulan sejak kami mulai berpacaran. Hari-hariku bersamanya terasa begitu cepat berlalu jika aku tidak memperhatikannya. Bahkan sekarang, obrolan singkat di pagi hari dengan pacarku entah bagaimana membuat jam melompat maju, dan sudah waktunya berangkat ke sekolah. Satu jam dalam waktu nyata terasa seperti lima atau sepuluh menit bersamanya, membuatku mempertanyakan apakah waktu benar-benar mengalir sama untuk semua orang.

“Baiklah, sudah waktunya. Mari kita mulai?”

“Ya.”

Kami berpegangan tangan dengan alami saat meninggalkan rumah. Saat pertama kali berpacaran, kami terlalu malu untuk bersikap terbuka seperti itu, tetapi sekarang kami tidak peduli siapa yang melihat. Jari-jari kami saling bertautan, sebuah ikatan yang nyaman dan aman. Umi adalah pacarku. Tidak perlu merasa malu.

Meskipun ini hari pertama kelas, kami hampir setiap hari berada di sekolah sejak akhir Obon untuk latihan festival olahraga, jadi tidak ada rasa lesu pasca liburan. Namun, saya tidak akan sepenuhnya beralih ke mode semester kedua sampai setelah festival akhir pekan ini.

“! Ah, s-selamat pagi, kalian berdua…”

“Selamat pagi, Yuu,” sapa Umi riang. “Aku pulang sebelum tengah malam, tapi bagaimana setelah itu?”

“Saya mengerjakannya sampai beberapa saat yang lalu, tetapi entah bagaimana saya berhasil.”

“Wah, kau luar biasa, sahabatku!” seru Umi sambil memeluknya. “Kau melakukan pekerjaan yang hebat.”

“Ehehe~ puji aku lagi~”

Kedua sahabat itu tetap sedekat sebelumnya, tetapi perjalanan mereka tidak selalu mulus. Mereka pernah berselisih, perasaan mereka yang sebenarnya menciptakan keretakan di antara mereka untuk pertama kalinya, tetapi mereka berhasil mengatasinya. Aku tidak akan mengatakan “semuanya baik-baik saja pada akhirnya,” tetapi untuk saat ini, ini lebih dari baik.

“Oh, pemandangan yang biasa,” sebuah suara familiar terdengar lesu. “Melihat ini membuat kita merasa sekolah benar-benar sudah dimulai, kau tahu?”

“Yo, Maki, dan kamu juga Asanagi, Amami-san.”

“Oh, ternyata Nina-chi dan Seki-kun,” seru Umi. “Selamat pagi! Kombinasi yang langka… Hah, jangan bilang saat aku lengah…!”

“Mana mungkin!” protes mereka berdua serempak.

Harus kuakui, mereka pasangan yang cukup serasi, setidaknya sebagai teman. Sebagai pasangan… itu cerita yang berbeda. Aku telah belajar banyak selama setahun terakhir, tetapi seluk-beluk hubungan antar manusia masih menjadi misteri bagiku.

“Baiklah, aku ada latihan pagi untuk tim pemandu sorak, jadi aku pergi dulu,” Seki mengumumkan. “Maaf untuk kalian berempat, tapi kami tidak berencana untuk kalah.”

“Karena kamu benar-benar kalah dalam urusan cinta?” Nitta-san menyindir.

“Gueh.”

“N-Nozomu…! Nitta-san, kau tidak bisa mengatakan itu.”

“Ups, maafkan saya.”

“…Nitta, kau benar-benar perlu dipukul sekali saja.”

“Ya, ya. Ayo, cepatlah mulai latihan.”

Dengan pertukaran yang sudah menjadi kebiasaan itu, akhirnya terasa bahwa semester kedua benar-benar telah dimulai. Perasaan baru, teman baru… yah, agak memalukan menyebut mereka begitu, tapi aku berharap akan ada tahun yang menyenangkan lagi bersama teman-temanku.

Namun, tepat ketika saya mulai menjalani rutinitas biasa saya, suara sumbang terdengar di telinga saya.

“Hei, lihat pria di sana.”

“Kau benar. Heh, dengan wajah seperti itu, dia cukup populer.”

“Yang satu pacarnya, dan dua lainnya hewan peliharaannya, kurasa?”

“Wah, itu kasar sekali.”

Umi, Amami-san, dan Nitta-san mencoba bersikap normal, tetapi aku bisa melihat kemurungan di ekspresi mereka.

“Situasi sempat tenang untuk sementara,” Nitta-san menghela napas, “tapi entah bagaimana, aku malah dimasukkan ke dalam harem ketua kelas. Ketua kelas, kau tahu apa maksudku?”

“Aku penasaran… Aku tidak ingat melakukan sesuatu yang membuat orang menonjol dengan cara yang buruk,” kataku, sambil melirik Umi. “Benar kan?”

“Ya. Aku dan Maki adalah pasangan, jadi aku tidak peduli apa yang orang katakan tentang itu, tapi… aku penasaran apakah ada rumor aneh yang mulai beredar?” Umi merenung. “Yuu, apakah kau mendengar sesuatu dari junior atau senior di komite papan belakang?”

“Eh? Aku penasaran… Semua orang di komite ini sangat baik, jadi kurasa tidak ada hal seperti itu… Setidaknya, aku ingin berpikir begitu.”

Kami tidak bisa menemukan alasan pasti mengapa gosip itu tiba-tiba muncul. Sebagai kelompok yang terdiri dari satu laki-laki dan tiga perempuan, hal itu memang menjengkelkan tetapi pada akhirnya bisa diabaikan jika hanya untuk bersenang-senang. Kami pernah menghadapi kejadian serupa sebelumnya, tetapi dengan mendekatnya festival olahraga, rumor tersebut telah menyebar ke kelas lain dan terbukti terus berlanjut. Saya pikir usaha saya dalam lomba lari tiga kaki telah meredakan pembicaraan itu, tetapi saya salah.

“Biasanya, mengabaikannya adalah pilihan terbaik, tapi… Nitta-san, bisakah kau menyelidiki sedikit?” tanya Umi.

“Tentu. Karena aku belum mendengar apa pun, sumbernya mungkin bukan dari kelas kita. Aku akan bertanya secara santai kepada beberapa anak yang punya koneksi dengan adik kelas.”

“Kalau begitu, aku juga akan coba bertanya pada Takizawa-kun dan anggota lainnya selagi aku membantu di OSIS,” tambahku. “Mereka semua anak-anak yang serius, jadi aku ragu mereka tahu tentang rumor buruk seperti itu.”

Ini bukan perburuan penyihir, tetapi jika memang ada penyebabnya, lebih baik kita mengetahuinya agar kita bisa mengambil tindakan pencegahan. Sungguh menyebalkan, tepat sebelum festival olahraga.

“Sedangkan untukku,” kata Amami-san, “karena Umi dan Nina-chi ikut serta, kurasa aku akan bersikap riang seperti biasanya. Aku tidak ingin membuat Nagisa-chan atau Yama-chan khawatir tanpa alasan.”

“Benar. Dalam situasi ini, kau akan tetap menonjol apa pun yang terjadi, Amami-san.”

Jadi itulah rencana kami: Amami-san akan bertindak sebagai umpan sementara kami yang lain mencari sumber rumor tersebut. Dan itu, tentu saja, termasuk aku, bintang tanpa sadar dari seluruh kekacauan ini.

Setelah berpisah, aku menuju ke kelas bersama Amami-san. Teman-teman sekelasku tampak bertingkah seperti biasa, tatapan mereka kepada kami berdua sudah menjadi pemandangan yang familiar selama setengah tahun terakhir. ‘Oh, Maehara lagi,’ mungkin mereka berpikir. Itu hal yang biasa, dan saat ini, itu melegakan.

“Ah, Amami-chan, selamat pagi,” sapa salah satu temannya. “Kamu terlihat lelah. Apa kamu begadang semalaman mengerjakan PR?”

“Eh? Ah, y-ya,” Amami-san tergagap. “Ehehe, aku terlalu asyik bersenang-senang selama liburan musim panas dan terus menundanya. Kamu juga, kan, Nagisa-chan?”

“Jangan samakan aku dengan kalian. Aku sudah menyelesaikan semuanya di bulan Juli.”

“Eh, serius? …Arae-san, kau biasanya bertingkah begitu lesu, tapi sebenarnya kau cukup rajin, ya? Seorang gyaru yang rajin?”

“Yama, diamlah sebentar.”

Mengamatinya, aku bisa tahu dia hanya berusaha bersikap ‘seperti biasa’ dengan susah payah. Aku khawatir dengan reaksi Arae-san, tapi kebijakannya adalah tidak ikut campur di antara kami, jadi aku tidak punya pilihan selain membiarkannya saja—

“Oh, benar. Hei, Maehara—”

“! …Eh, um, ada apa?”

“Sudah kubilang, jangan terlihat jijik,” katanya sambil mengerutkan kening. “Setelah upacara pembukaan, aku perlu bicara sebentar denganmu. Dan aku peringatkan, jika kau lari, aku akan memukulmu.”

“Aku merasa kau akan memukuliku meskipun aku tidak lari…”

“ Hah? ”

“Tidak, bukan apa-apa.”

Panggilan mendadak itu menimbulkan bisikan di seluruh kelas. Waktunya akhirnya tiba bagi Maehara untuk dihajar habis-habisan—atau begitulah yang mereka pikirkan. Tatapan tajam Arae-san langsung membungkam mereka. Dia telah sepenuhnya memposisikan dirinya sebagai pemimpin bayangan Kelas 2-10.

“Di belakang gedung olahraga,” katanya. “Kurasa kau sudah tahu, tapi datanglah sendirian.”

“…”

“Astaga, jangan khawatir. Bukan masalah besar. Hanya saja aku tidak cocok dengan pria itu.”

“…Jika memang demikian.”

Seandainya bukan rahasia, aku bisa menceritakannya pada Umi nanti. Namun, kenyataan bahwa Arae-san sampai melakukan hal sejauh itu untuk sesuatu yang ‘bukan masalah besar’ berarti itu mungkin bukan kabar baik.

“Baiklah, begitulah.”

Saat Arae-san kembali ke tempat duduknya, Yamashita-san dan Amami-san mencoba mendekatinya, tetapi ekspresinya yang luar biasa tegas membuat mereka ragu-ragu.

“Um, Nagisa-chan… apa yang kau dan Maki-kun bicarakan—”

“Itu bukan urusanmu,” Arae-san memotong perkataannya. “…Yah, kalau kau ingin tahu, tanyakan pada Maehara nanti. Aku tidak tahu.”

Seperti yang kupikirkan, sepertinya Amami-san juga prihatin. Aku penasaran dengan pembicaraan mendadak ini, tetapi sebagian diriku berharap hal itu tidak akan pernah terjadi.

Setelah jam pelajaran usai, upacara pembukaan diadakan di gimnasium. Namun, pikiranku melayang ke tempat lain, dan aku hampir tidak memperhatikan penghargaan klub atau pengumuman festival olahraga. Ketika upacara berakhir, aku diam-diam menyelinap keluar dari barisan kelas dan menuju ke bagian belakang gimnasium.

Arae-san menemukanku sedang menunggu di tempat yang teduh dan sepi.

“…Yo.”

“Hai. Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Ya. Kita tidak punya banyak waktu, jadi saya akan mempersingkatnya.”

Dia mengulurkan ponselnya. “Foto ini. Apakah kamu tahu sesuatu tentang foto ini?”

“! Ini…”

Di layar terpampang foto saya mengenakan seragam dan Amami-san mengenakan pakaian olahraga, dengan ikat kepala biru terikat di dahinya. Foto itu agak buram, tetapi jelas sekali itu kami berdua.

“Arae-san, Anda mendapatkan ini dari siapa?”

“Dari seorang siswi junior yang mulai kuajak bicara saat latihan festival olahraga. Sepertinya kabar ini menyebar di antara siswi kelas satu di tim biru… mengatakan bahwa Amami-senpai mencium seorang pria yang sudah punya pacar sepulang sekolah.”

“…Itu adalah hal yang mengerikan untuk dikatakan.”

Jadi, inilah alasan mengapa Arae-san begitu menghindar dari Amami-san. Nitta-san dan Umi sudah menyelidikinya, jadi Amami-san akan mengetahuinya cepat atau lambat. Itu adalah kebohongan tanpa dasar, tetapi foto itu membuatnya tampak meyakinkan. Sudut pengambilan gambarnya sangat tepat sehingga terlihat seperti kami sedang berciuman.

“Maehara… untuk berjaga-jaga,” kata Arae-san dengan suara rendah. “Aku hanya ingin memastikan, tapi apakah kau… melakukan hal semacam itu dengan Amami?”

“Tidak. Dan gambar ini telah diedit menggunakan Photoshop.”

“! …Benarkah begitu?”

“Mungkin. Lihat, kalau kau perhatikan baik-baik, latar belakangnya tidak sepenuhnya sejajar, kan? Di sekitar perbatasan antara aku dan Amami-san.”

“Ah… ahh, kau benar.”

Kemungkinan besar video itu diedit menggunakan aplikasi ponsel pintar, tetapi karena terburu-buru untuk menyatukan kami, mereka meninggalkan beberapa kekurangan kecil. Kualitas gambar yang buruk menyamarkan trik tersebut pada pandangan pertama. Itu adalah tindakan yang kotor.

Foto itu pasti diambil beberapa hari yang lalu, ketika saya membantu menyelesaikan pemasangan papan basket. Saya tidak menyadari ada orang lain di sana, tetapi pasti ada seseorang yang memperhatikan. Momen singkat ketika wajah saya dekat dengan wajah Amami-san itu kembali menghantui saya.

Tapi sekarang aku sudah punya gambaran kasar tentang penyebabnya. Yang tersisa hanyalah membagikan ini kepada yang lain dan mencari tahu apa yang harus dilakukan.

“Baiklah, itu saja yang ingin kukatakan,” kata Arae-san sambil memasukkan ponselnya ke saku. “…Maaf sudah menyita waktumu dengan hal yang tidak perlu.”

“Tidak, kami juga mengalami kesulitan dengan ini… Terima kasih, Arae-san. Karena telah mengkhawatirkan kami.”

“Bukan seperti itu,” gerutunya sambil memalingkan muka. “Hanya saja karena Amami, orang-orang di sekitar jadi berisik dan menyebalkan akhir-akhir ini… ada apa sih, Maehara, jangan tertawa.”

“Maaf. Tapi, kau terlalu bersikap tsundere—”

“ Hah? ”

“I-itu tetap menakutkan…”

Aku menahan diri sebelum benar-benar dipukuli. Arae-san benar-benar orang baik yang peduli pada teman-temannya. Tidak banyak orang yang akan sejauh ini untuk Amami-san. Satu-satunya kekurangannya adalah sifat ‘tsun’-nya agak terlalu kuat.

“Baiklah, sampai jumpa nanti.”

“Ya, sampai jumpa.”

Setelah berpisah dengannya, saya langsung mengirim pesan beserta gambarnya kepada yang lain. Tahun lalu, saya harus menanggung ini sendirian, tetapi sekarang saya punya pacar dan teman-teman yang mau mendengarkan. Saya bahkan punya junior yang bisa diandalkan. Tidak perlu memikul beban ini sendirian.

Saat makan siang, kami bertujuh berkumpul di sekitar meja di bagian prioritas dewan siswa di kantin: kami berlima, ditambah ketua dewan siswa yang baru, Nakamura-san, dan wakil ketua, Takizawa-kun. Topik pembicaraan, tentu saja, adalah foto itu.

“Maafkan aku, semuanya…” Amami-san memulai, kepalanya tertunduk. “Festival olahraga akan diadakan akhir pekan ini, dan karena kecerobohanku—”

“Yuu, kami tidak menyalahkanmu, oke?” sela Umi. “Memang benar kau dan Maki agak ceroboh, tapi yang bersalah adalah siapa pun yang menyebarkan foto ini.”

Dengan menggabungkan informasi yang telah dikumpulkan Nitta-san dan Umi, jelas bahwa rumor tersebut berasal dari foto ini. Sumbernya pasti orang yang mengambil dan mengedit foto tersebut, tetapi menemukannya tidak akan mudah.

“Yuu-chin, berdasarkan apa yang kau ingat, apakah kau punya gambaran?” tanya Nitta-san. “Misalnya, apakah ada yang menyatakan perasaannya padamu selama liburan musim panas dan kau menolaknya?”

“Tidak. Saat masih sekolah, saya hampir selalu bersama Nagisa-chan, Yama-chan, dan anggota panitia papan belakang lainnya, dan saya tidak pernah ditegur oleh siapa pun.”

“Baiklah… Bagaimana denganmu, ketua kelas?”

“Aku penasaran… bukan berarti aku tidak punya, tapi bukan juga berarti aku punya.”

Kecemburuan dan fitnah memang marak terjadi selama festival budaya tahun lalu, tetapi hal itu mereda dengan sendirinya. Saya terlalu percaya diri bahwa kali ini akan sama.

“Hmm, biasanya kita abaikan saja, tapi kalau begitu citra buruk Maehara-shi tidak akan membaik,” gumam Nakamura-san. “Berteman dengan orang populer ternyata cukup sulit, ya. Apalagi kalau lawan jenis… Mungkin aku juga harus lebih berhati-hati? Benar kan, Souji?”

“Mio-senpai, kurasa kau akan menikmati situasi ini dan dengan senang hati memburu pelakunya,” jawab Takizawa-kun. “…Tentu saja, aku akan membantumu dengan segenap kekuatanku saat itu.”

“Aku baru dengar ini dari Maki hari ini, tapi… apa serunya melakukan ini?” kata Nozomu, suaranya penuh frustrasi. “Mengolok-olok Maki, dan membuat Amami-san merasa buruk. Aku tidak tahu kenapa mereka melakukannya… tapi itu benar-benar tidak pantas.”

Semua orang di meja mengangguk setuju. Kita semua pernah merasa iri, tetapi bertindak dengan cara yang menyebabkan kerugian nyata adalah tindakan yang melampaui batas. Lebih buruk lagi, mereka menyebarkan informasi palsu untuk mencoreng reputasi kita. Apa pun alasannya, itu tidak bisa dimaafkan.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan?” tanya Umi sambil menatapku. “Jika kau ingin menemukan pelakunya, aku juga akan membantu… Maki, kau ingin melakukan apa?”

“Hmm… jika kita membiarkannya saja, ini bisa menjadi tidak dapat diperbaiki, jadi saya ingin menanganinya dari akarnya jika memungkinkan,” kataku. “…Tetapi karena ceritanya sudah menyebar sejauh ini, mungkin akan sulit untuk melacak sumbernya.”

Foto itu belum lama diambil, tetapi sudah tersebar ke berbagai sumber. Akan sulit mendapatkan jawaban jujur ​​jika kita bertanya ke sana kemari.

“Membiarkannya saja hanya akan mendorong mereka, dan menghadapinya secara langsung sama saja dengan memberi mereka perhatian yang mereka inginkan,” Umi menghela napas. “…Nina, kau punya ide bagus?”

“Meskipun kamu mengatakan itu…”

Keheningan mencekam menyelimuti meja. Satu-satunya pilihan kami tampaknya adalah mengabaikannya dan mencoba memulihkan reputasi kami, seperti yang kami lakukan saat latihan lomba lari tiga kaki. Tapi itu mungkin malah membuat kami tampak seperti mengkonfirmasi rumor tersebut. Saat kami semua merenungkan langkah selanjutnya, sebuah suara memecah keheningan.

“—Um, Maehara-senpai.”

“Takizawa-kun, ada apa?”

“Bisakah Anda menyerahkan masalah ini kepada saya?”

“Eh?”

Tawaran itu datang dari Takizawa-kun, satu-satunya orang yang tidak terlibat dalam situasi ini. Tangannya yang terangkat dan tatapannya yang serius menunjukkan bahwa dia bertekad. Bahkan Nakamura-san tampak terkejut.

“Um… maaf, bisakah Anda mengulanginya?”

“Apakah Anda mengizinkan saya menemukan pelakunya?”

“Maksudmu, kau akan melakukannya sendiri, Takizawa-kun? Kami tidak perlu membantu?”

“Ya. Lebih mudah bagi saya untuk bergerak sendirian… atau lebih tepatnya, sulit untuk bekerja dengan kalian para senior di sekitar,” jelasnya. “Jika memungkinkan, saya ingin kalian tidak melakukan apa pun dan fokus pada festival olahraga yang akan datang.”

Dia sepertinya punya rencana, tetapi menyerahkan seluruh masalah ini kepada seorang junior terasa salah. Saat aku ragu-ragu, Nakamura-san menundukkan kepalanya.

“Maehara-shi, bolehkah saya bertanya juga? Saya tidak tahu apa yang direncanakan anak ini, tetapi sepertinya dia sangat ingin membantu kalian… Benar kan, Souji?”

“Ya,” kata Takizawa-kun dengan suara tegas. “Para senior sangat baik padaku, jadi aku ingin membalas kebaikan itu. Kalian semua orang yang baik, dan bagiku sebagai junior, dipermalukan dengan kebohongan konyol itu sungguh tak tertahankan… Aku juga marah, untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

Adikku, yang selalu tenang dan lembut, menggigit bibirnya karena frustrasi, menunjukkan emosinya untuk pertama kalinya. Dia pasti punya alasan sendiri mengapa ingin membantu.

“Takizawa-kun mengatakan ini, tapi… semuanya, apa yang harus kita lakukan?” tanyaku pada kelompok itu.

“Kurasa aku akan menghormati pendapat Maki,” kata Umi. “Bagaimana denganmu, Yuu?”

“…Kurasa aku akan menyerahkannya pada Maki-kun juga. Kali ini sebagian kesalahan ada padaku, jadi aku tidak dalam posisi untuk mengatakan apa pun.”

“Aku sih nggak terlalu keberatan,” Nitta-san mengangkat bahu. “Aku cuma lebih suka kalau kesalahpahaman ini bisa diselesaikan dengan cepat.”

“Jika Taki ingin melakukannya, kenapa tidak membiarkannya?” tambah Nozomu. “Anda bisa tahu dia sangat kompeten dari karya-karyanya baru-baru ini.”

Keputusan ada di tangan saya. Itu pilihan yang sulit, tapi…

“Kalau begitu, Takizawa-kun, maaf, tapi bolehkah aku memintamu untuk melakukannya?”

“Baik,” jawabnya sambil mengangguk. “Ah, tentu saja, saya akan terus memberi Anda informasi terbaru tentang situasinya, jadi jangan khawatir.”

Aku tidak menanyakan tentang metodenya. Untuk saat ini, kami akan mempercayai junior kami yang dapat diandalkan dan fokus pada festival olahraga.

Masa latihan yang berlangsung sejak liburan musim panas akhirnya berakhir, dan pada akhir pekan pertama bulan September, hari festival olahraga pun tiba. Kami telah bekerja tanpa lelah untuk menyiapkan tempat acara, dan semuanya berjalan sempurna.

Saat itu baru pukul tujuh pagi, tetapi sejumlah besar siswa sudah berkumpul di lapangan, menyaksikan persiapan terakhir yang dilakukan. Papan pantul, karya agung yang dibuat oleh para siswa, sedang dipasang di belakang tribun. Saat masing-masing papan pantul diresmikan, sorak sorai terdengar dari tim masing-masing.

“Tim Nozomu punya oni merah, ya?” ujarku. “Ada sentuhan gaya Jepang di dalamnya, seperti sesuatu yang biasa kau lihat di gulungan kuno.”

“Mereka bilang ada banyak materi di sekolah, jadi mereka menggunakannya sebagai referensi,” jelas Umi. “Rupanya mereka mengalami kesulitan karena tidak ada anggota dari klub budaya, tetapi menurutku mereka telah melakukan pekerjaan yang baik.”

Meskipun beberapa tim kesulitan menemukan talenta yang tepat, tim merah, kuning, dan putih semuanya menghasilkan karya berkualitas tinggi. Akhirnya, giliran tim biru kami. Aku telah melihatnya ketika hampir selesai, tetapi Amami-san dan timnya telah mengerjakan sentuhan akhir hingga menit terakhir. Aku sangat bersemangat untuk melihat hasil akhirnya.

“Ooh…”

Saat papan basket yang sudah jadi itu terpasang, yang bisa kulakukan hanyalah bergumam kagum. Hasilnya bahkan lebih sempurna dari sebelumnya. Setiap sisik naga biru itu berkilauan, taring dan cakarnya memancarkan aura liar yang indah sekaligus garang. Dan semua itu dibuat hanya dengan dua warna: biru dan putih.

“Bagaimana menurut kalian?” tanya Amami-san, dengan sedikit nada gugup dalam suaranya. “Menurutku sih kita tidak punya cukup waktu, jadi aku khawatir.”

“Eh? Ini gila, Yuu-chin!” seru Nitta-san. “Anak-anak dari tim lain tercengang, lho.”

Dia benar. Tim-tim lain hanya bisa terpukau melihat kualitas papan ring basket kami. Itu adalah mahakarya yang menonjol dibandingkan yang lain.

“Umi, bagaimana menurutmu?” tanya Amami-san. “Aku sudah berusaha sebaik mungkin.”

“Bukan, bukan ‘aku sudah berusaha sebaik mungkin,’ tapi kamu yang berlebihan, Yuu,” Umi menggoda sambil memeluknya. “Tapi, ini luar biasa! Kamu sudah bekerja sangat keras selama sebulan penuh.”

“Iya, terima kasih, Umi… ehehe.”

Amami-san, yang beberapa saat sebelumnya tampak cemas, kini memasang ekspresi lega di wajahnya. Pekerjaan besar pertamanya, perlengkapan seni yang asing, ukuran lukisan yang sangat besar… pasti merupakan perjuangan yang berat, dan saya senang kerja kerasnya telah membuahkan hasil.

“Ah, Maki-kun, terima kasih juga sudah membantu, meskipun hanya sebentar,” katanya sambil menoleh ke arahku. “Lihat, bagian percikan air yang kamu buat, anggota lain memujinya, mengatakan ‘itu benar-benar bagus’.”

“Apa yang saya lakukan sebenarnya tidak seberapa, tapi… yah, jika saya bisa membantu semua orang meskipun hanya sedikit, maka saya senang.”

“…Setiap orang.”

“Eh?”

“Ah, t-tidak, bukan apa-apa,” katanya, pipinya sedikit memerah. “Ehehe, aku hanya berpikir kalau kau senang, Maki-kun, maka aku juga senang.”

Kupikir aku mendengar dia bergumam sesuatu, tapi perhatianku tertuju pada papan belakang. Dia bertingkah seperti biasanya, tapi aku tahu dia pasti khawatir tentang gambar itu.

“Pokoknya, persiapannya sudah selesai, jadi mari kita nikmati festival olahraga hari ini!” seru Amami-san, semangatnya kembali. “Dan karena kita melakukan ini, kita pasti akan menang! Ayo semuanya, berkumpul dan mari kita bentuk lingkaran. Untuk sorakan meriah agar kita semangat!”

“Hanya kita berempat?” tanya Umi. “Aku tidak keberatan… Maki, ayo, kamu juga ikut angkat tangan.”

“Jadi aku dipaksa untuk berpartisipasi… tapi kalau Umi bilang begitu, ya, aku setuju.”

“Aku agak malu bisa bersemangat seperti ini di pagi hari,” aku Nitta-san, “tapi kurasa suasana hati seperti ini cukup jarang, jadi mungkin tidak apa-apa. Seki, kamu ikut juga.”

“Secara teknis kita bermusuhan hari ini, tapi… jika ini untuk memuji upaya kita berlima.”

Kami meletakkan tangan kami satu per satu di atas tangan Amami-san, membentuk lingkaran kecil. Foto ciuman palsu, rumor tak berdasar… lingkungan di sekitar kami masih mencekam, tetapi di saat-saat seperti ini, kami harus bersatu.

“Dan dengan itu, Maki-kun, tolong berikan sorakan untuk kami,” kata Amami-san, dengan kilatan nakal di matanya.

“Eh? A-Aku? Aku sama sekali tidak siap…”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Sorakan sederhana seperti ‘Ayo kita lakukan yang terbaik, hore!’ sudah cukup. Benar kan, Umi?”

“Yah, mau bagaimana pun, kaulah pemimpin kami,” Umi setuju. “Mungkin lebih tepat jika kau yang melakukannya daripada Yuu.”

“Oke. Ah, ketua kelas, kalau kau membuat kesalahan, kau harus mentraktir semua orang jus,” goda Nitta-san.

“Nitta, jangan terlalu menekannya,” tegur Nozomu. “Maki, jika kau benar-benar tidak mau, aku bisa melakukannya.”

“Terima kasih, Nozomu. Tapi, kali ini aku yang akan melakukannya.”

Ketika lingkaran berlima ini pertama kali terbentuk, saya pikir saya hanyalah pelengkap bagi pacar saya, Umi. Tetapi seiring waktu yang kami habiskan bersama, saya menyadari bahwa mereka semua berkumpul karena mereka mengagumi saya. Mereka menghormati pikiran dan perasaan saya, dan mereka mengawasi saya dengan baik. Saya tidak percaya diri untuk menjadi pemimpin sejati, tetapi diam-diam saya berharap bisa menjadi seseorang yang dapat mereka andalkan.

“Baiklah kalau begitu… terlepas dari hasilnya, mari kita lakukan yang terbaik karena kita sedang melakukan ini… O-Ohh!”

“”””…Pfft.”””””

“K-Kenapa kalian semua tertawa?” gumamku, wajahku memerah. “Aku tahu ini bukan kebiasaanku, jadi cobalah sedikit lebih sabar denganku.”

“Fufu, maaf, maaf,” Umi terkikik. “Tapi kamu lucu banget ngapain serius-serius itu, aku nggak bisa menahan diri.”

“Ahaha, ketua kelas, kamu terlalu gugup hanya karena sorakan sederhana. Itu lucu sekali.”

“Maki-kun, kamu tidak perlu terlalu malu. Aku akan tetap bersamamu sampai akhir.”

“Maaf, Maki. Tapi, menurutku itu sama sekali tidak buruk, lho?”

Agak antiklimaks, tapi mungkin memang seperti itulah gaya kami.

“Astaga… pokoknya, semoga sukses semuanya,” kataku, berusaha menenangkan diri. “Tapi jangan berlebihan, dan hati-hati jangan sampai cedera.”

““““Roger.”””””

Dengan demikian, tirai pun akan terbuka untuk festival olahraga pertama dan terakhir dalam kehidupan sekolah menengah kami.

“Kami, para siswa, berjanji untuk menunjukkan hasil dari latihan kami dan membuat festival olahraga sekolah kami yang diadakan setiap dua tahun sekali menjadi semenarik mungkin.”

Dengan sambutan pembuka dari Nakamura-san, sesi pagi pun dimulai. Acara pertama adalah lomba lari tiga kaki, lomba lari kelabang, lomba halang rintang, dan perburuan harta karun… yang berarti giliran kami langsung tiba.

“Para siswa yang berpartisipasi dalam lomba lari tiga kaki, silakan berbaris di gerbang masuk. Saya ulangi—”

Saat pengumuman itu bergema di seluruh halaman, aku merasakan beberapa tepukan di punggungku. Itu Amami-san dan Nitta-san.

“Maki-kun, lakukan yang terbaik.”

“Ketua kelas, jangan sampai jatuh~”

“Saya tidak tahu peringkat kita nanti berapa, tapi saya akan berusaha sebaik mungkin.”

Dengan dorongan mereka, saya turun dari tribun untuk menemui Umi, yang sudah menunggu saya.

“Maki, semuanya baik-baik saja? Kakimu tidak sakit, kamu tidak merasa sakit?”

“Ya. Aku sedikit gugup, tapi selain itu, aku dalam kondisi sempurna. Aku juga sudah ke kamar mandi.”

“Bagus… Um, mau berpegangan tangan?”

“…Mhm.”

Kami saling menggenggam jari, tangan kami sedikit gemetar karena gugup. Tetapi saat kami merasakan kehangatan satu sama lain, gemetaran itu mereda. Kami sudah siap.

“Maehara-shi, Asanagi-chan, maaf telah membuat kalian menunggu,” kata Nakamura-san, yang tiba bersama Takizawa-kun. “Fufun, kalian berdua tetap sama seperti biasanya bahkan di tempat yang mencolok seperti ini. Aku iri.”

“Maehara-senpai, Asanagi-senpai, selamat pagi.”

“Kalian berdua, kerja bagus.”

Itu adalah acara resmi besar pertama mereka sebagai dewan mahasiswa yang baru, dan mereka tampak berlarian dengan panik.

“Nakamura-san, apakah Anda yakin tidak membutuhkan bantuan hari ini?” tanya Umi. “Janji kita adalah sampai akhir festival olahraga, jadi Anda bisa mempekerjakan kami sekeras apa pun yang Anda mau.”

“Jujur saja, ini memang berat, tapi kalau begitu kau tidak akan bisa menikmati dirimu sendiri, kan, Asanagi-chan? Ini festival olahraga pertama dan terakhir sejak kau berpacaran dengan Maehara-shi, jadi sebaiknya kau tetap berada di sisinya sebisa mungkin.”

“Kau pikir begitu? Tapi, jika terjadi sesuatu, jangan ragu untuk menghubungiku. Aku akan membantumu kapan saja… dengan Maki. Tidak apa-apa, kan?”

“Tentu saja.”

Kami belum lama mengenal mereka, tetapi Nakamura-san dan Takizawa-kun sangat penting bagi kami. Dan dengan Takizawa-kun yang saat ini bekerja untuk kami, kami sangat berterima kasih.

“Um, Takizawa-kun, soal itu…” bisikku, agar tidak ada orang lain yang mendengar.

“…”

Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi dia mengangguk tegas kepada saya. Dia telah mengambil tindakan.

“Terima kasih,” kataku, sebelum kembali ke sisi Umi.

—Selanjutnya adalah lomba lari tiga kaki . Para peserta, silakan mendaftar!

Saat pengumuman itu, kami mengambil posisi masing-masing. Urutan lari dan lawan kami sama seperti saat latihan, tetapi kami tidak boleh lengah. Kami telah berlatih sekeras semua orang.

Tim merah saat ini memimpin, dengan tiga tim lainnya bersaing untuk posisi kedua. Kami membutuhkan peringkat yang bagus di sini untuk tetap berada dalam persaingan.

Kami mengikat pergelangan kaki kami dengan tali dan berdiri.

“Maki, ayo bersenang-senang, apa pun yang terjadi, oke?”

“Ya. Mari bersenang-senang, dan menang, jika memungkinkan.”

“Itulah semangatnya… Baiklah, kalau begitu, mari kita pergi?”

Kami merangkul bahu satu sama lain dengan erat, pasangan konyol ini siap beraksi.

Karena kesalahan pelari pertama kami, tim kami berada di posisi terakhir, tetapi selisihnya tidak terlalu besar. Kami masih bisa mengubah peringkat.

“Maehara-senpai, Asanagi-senpai, tolong lakukan yang terbaik,” seru Takizawa-kun. “Jika kalian bisa memperkecil selisih dengan yang teratas hanya dua detik… tidak, bahkan satu detik pun, aku dan senior kelas tiga akan berhasil.”

“…Mhm.”

Aku mengangguk tegas padanya dan menerima selempang dari pasangan sebelumnya.

“Umi.”

“Mhm!”

Begitu balasannya datang, kami langsung melesat. Start latihan kami sempurna, dan kami segera menyalip tim peringkat ketiga.

“Oh, lumayan, kalian pasangan idiot!”

“Umi! Maki-kun! Ayo~!”

Sorakan dari Nitta-san dan Amami-san memecah kebisingan, dan Umi dan aku langsung mencapai kecepatan maksimal. Langkah kami selaras sempurna, memberi tekanan pada tim di depan kami. Kami hampir menyusul posisi kedua, tetapi garis finis sudah di depan mata.

“Maehara-shi, Asanagi-chan, ayolah~!”

Dengan tujuan meraih Nakamura-san yang melambaikan tangan kepada kami dari garis start, kami melaju dengan kecepatan penuh.

“Nakamura-san, tolong!”

“Tentu saja! Serahkan sisanya pada Nakamura ini!”

Kami tidak bisa meraih juara pertama, tetapi kami berbagi posisi kedua. Kami telah memberikan yang terbaik. Yang tersisa hanyalah menyaksikan yang lain.

“Maki, kerja bagus,” kata Umi sambil sedikit terengah-engah. “Latihan kita membuahkan hasil, ya?”

“Yah, aku berhasil melewati program latihan keras Umi.”

Rasa gugup yang kurasakan sebelumnya telah hilang, digantikan oleh perasaan segar yang luar biasa. Sorak-sorai, komentar langsung, penampilan penuh semangat di tribun… kegembiraan itu sungguh luar biasa, dan membuatku menyesal karena tidak menganggap serius acara sekolah sampai sekarang.

“…Hai, Umi.”

“Apa? …Kalau itu hadiah, aku akan memberikannya padamu nanti.”

“Ah, bukan itu… Tentu saja, saya juga akan senang jika mendapat hadiah.”

“…Ya.”

“Terima kasih, Umi. Sudah menunjukkan pemandangan ini padaku.”

“Sama-sama. Jadi? Menurutmu kita bisa menambahkannya ke album kita?”

“Tentu saja.”

Sora-san, yang duduk di bagian orang tua, pasti merekam penampilan kami dengan sempurna. Aku tak sabar untuk menontonnya lagi nanti, bersamaan dengan perjalanan kami ke pantai dan hari ulang tahunku.

—Sekarang, akhirnya tiba saatnya untuk pertarungan jangkar! Akankah tim merah menang telak, atau akankah terjadi kejutan dari tim biru di posisi kedua?

Siaran langsung tersebut memeriahkan etape terakhir balapan.

“Takizawa-kun, sisanya kuserahkan padamu!” seruku gembira.

Sebagai tanggapan, wakil presiden mengangkat tinju kanannya, dan sorakan bernada tinggi meledak dari tribun tim biru. Ekspresi serius di wajahnya mengingatkan pada Amami-san dari waktu itu.