Bab 4: Di Balik Akhir Musim Panas

Liburan musim panas selalu terasa cepat berlalu, tetapi tahun ini terasa lebih terasa lagi. Setelah perjalanan yang menyenangkan ke vila dan pantai minggu lalu, saya menghabiskan beberapa hari bersantai di rumah saya yang sejuk. Tanpa terasa, sudah waktunya kembali ke sekolah.

Akhir-akhir ini aku sering begadang, jadi bangun pagi untuk pertama kalinya setelah sekian lama terasa sulit.

“Selamat pagi, Maki. Ayo, duduk di sini, aku akan merapikan rambutmu.”

“Ya. Ibu di mana?”

“Masaki-obasan sudah pergi. Dia bilang dia akan terlambat, jadi kamu tidak perlu membuat makan malam.”

“Oke, mengerti.”

Aku menuruti perintah Umi, membiarkannya menata rambutku yang berantakan. Rumah keluarga Maehara biasanya agak berantakan selama liburan musim panas karena aku cenderung bermalas-malasan, tetapi akhir-akhir ini, Umi datang pagi-pagi sekali untuk membersihkan, membuat tempat itu tetap rapi dan menyegarkan.

…Baik Ibu maupun aku mulai bergantung pada kebaikan Umi.

“Mmm… Oke, rapi sekarang. Hehe, sekolah mulai lagi hari ini, jadi kamu harus terlihat keren, kan?”

“Sekolah… ya… Hei Umi, bisakah kita satu hari lagi saja?”

“Kurasa tidak. Ayo, aku akan menyiapkan kopi, jadi cepat ganti bajumu dengan seragam.”

“Baiklah.”

Mulai hari ini, masa latihan dan persiapan untuk festival olahraga dimulai. Mulai sekarang, bahkan siswa biasa seperti kita akan memiliki lebih banyak hari untuk bersekolah guna berlatih. Bisa dipastikan bahwa setelah libur Obon, kita akan beroperasi dengan jadwal yang hampir sama seperti hari kerja biasa.

Ini masih ‘liburan musim panas,’ jadi saya bersyukur tidak ada kelas reguler, tetapi ketika saya memikirkan berolahraga di lapangan di bawah terik matahari, rasanya tidak jauh lebih baik. Hari ini adalah hari pertama, jadi latihan sebenarnya mungkin akan dimulai besok… tetapi memikirkan apa yang akan datang membuat saya sedikit murung.

…Tentu saja, tidak semuanya buruk.

“Hai, Maki.”

“Ya?”

“Kamu berumur tujuh belas tahun hari ini, ya? Selamat ulang tahun. …Masaki-obasan menyuruhku menyampaikan ini padamu.”

“Ah, dari Ibu, ya. …Ngomong-ngomong, bagaimana denganmu, Umi?”

“Dari saya… tidak ada yang khusus.”

“Tidak ada apa-apa?”

“Ehehe, cuma bercanda, cuma bercanda. Tapi itu kejutan untuk nanti… oke?”

“Eh, ya.”

“Ya ampun, ya ampun? Maki, wajahmu merah padam. Apa yang kamu bayangkan saat mendengar kata ‘kejutan’? Ayolah, ayolah, jangan malu, mengakulah pada kakakmu.”

“…Bukan apa-apa… bukan sesuatu yang istimewa.”

“Hmm? Jadi, aku tidak perlu melakukan apa pun?”

“…Aku tidak mengatakan itu.”

Aku sudah memberi tahu semua orang di sekitarku, tapi hari ini, 6 Agustus, adalah hari ulang tahunku—Maehara Maki. Sudah sangat lama sejak aku menghitung mundur hari-hari menuju 6 ​​Agustus dengan penuh antusiasme seperti ini. Aku juga berulang tahun tahun lalu, tentu saja, tapi saat itu, aku sedang bermain game versus online sendirian di tengah malam, dan saat aku menyadarinya, sudah tanggal 7 Agustus…

…Mengingatnya terlalu detail terlalu menyakitkan, jadi aku akan berhenti di sini. Tapi tidak seperti tahun lalu, aku punya banyak orang untuk merayakan ulang tahunku. Keluarga, teman, dan pacar—sayang sekali dan sedikit kesepian karena ayahku adalah satu-satunya yang sudah tidak ada lagi, tetapi ada lebih dari cukup orang di sekitarku yang mendukungku untuk mengisi kekosongan itu.

Amami-san sudah memberi tahuku minggu lalu, tapi siang harinya, kami berlima akan berkumpul untuk pesta ulang tahun, dan mulai malam harinya hanya aku dan Umi saja──

Memikirkan hal itu menghilangkan suasana hatiku yang muram dan membuatku merasa mampu melakukan yang terbaik dalam latihan.

Jadi, saya sangat menantikan acara-acara mulai sore hari dan seterusnya, tetapi sebelum itu, ada festival olahraga yang akan datang di awal bulan depan.

Pembagian kelas telah diumumkan beberapa hari yang lalu, dan hari ini kita akan memutuskan acara apa yang akan diikuti oleh masing-masing dari kita, diikuti oleh pertemuan umum untuk setiap tim. Jadwal latihan pada dasarnya ditentukan secara bebas oleh setiap tim, jadi di sinilah Anda dapat melihat seberapa serius mereka terhadap festival olahraga ini.

“Hei, hei, Nagisa-chan, kamu mau ikut yang mana? Lomba lari tiga kaki? Lomba lari kelabang? Oh, atau karena kamu cepat, mungkin estafet?”

“…Apa pun yang tidak kamu ikuti.”

“Muu, kenapa kau berkata begitu? Ayolah, ayolah, kita lakukan bersama~ Jika kita bekerja sama, kita akan tak terkalahkan, kan?”

“Ada musuh di sini. Tepat di sebelahku.”

“Hah? Di sebelahku? Apa kau membicarakan Yama-chan? Ayolah, Nagisa-chan, kau tidak bisa bicara seperti itu tentang temanmu.”

“…Kau sengaja melakukan itu barusan, kan?”

“Ehehe~”

Sambil menyaksikan percakapan mereka yang sudah biasa, saya pun menulis nama saya di daftar untuk ‘Lomba Lari Tiga Kaki’. Karena banyaknya peserta, saya mungkin harus mengikuti beberapa acara lain, tetapi jika saya bisa ikut lomba lari tiga kaki bersama Umi, saya bersedia melakukan apa pun, entah itu pertempuran kavaleri atau permainan menjatuhkan tiang.

“Oh, Maki-kun, kamu juga ikut lomba lari tiga kaki. Mungkin kamu mengincar lomba lari campuran putra dan putri bersama Umi?”

“Ya, memang. Amami-san, bukankah kau akan melakukannya dengan Arae-san?”

“Ehehe… Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk mengundangnya, tapi Nagisa-chan malah malu-malu. Oh, bisakah kau tulis namaku untuk estafetnya?”

“Amami, sejak kapan aku jadi pemalu? Hei Maehara, tulis namaku dan nama Yamashita juga. Untuk ‘Lomba Kaki Seribu’.”

“Ya, ya. …Jadi, kau tidak keberatan melakukannya dengan Yamashita-san.”

“Apa kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa…”

Mengingat kemampuan atletik Amami-san dan Arae-san, saya ingin mereka berpartisipasi dalam beberapa acara lagi, tetapi Amami-san bertanggung jawab atas papan pantul dan Arae-san telah mengambil peran sebagai perwakilan kelas, jadi saya tidak bisa terlalu memaksa mereka. Mereka juga harus latihan tim pemandu sorak.

“…Hei, Maki-kun.”

“Amami-san, ada apa? Jika ada hal lain yang ingin Ibu lakukan, Ibu bisa menuliskannya untuk Ibu.”

“Ya, terima kasih. Um, baiklah…”

Aku sempat berpikir melihat jari Amami-san menunjuk ke ‘Lomba Lari Tiga Kaki’, tapi mungkin dia berubah pikiran di detik terakhir, dan menunjuk ke kolom ‘Lomba Lari Kaki Seribu’ tempat Arae-san dan yang lainnya berada.

“…Kau yakin soal lomba kelabang?”

“Y-ya. Kurasa aku memang ingin melakukannya bersama Nagisa-chan dan Yama-chan.”

Aku melirik Arae-san di belakang Amami-san, tapi dia tidak mendecakkan lidah karena frustrasi atau membuat wajah yang jelas tidak senang, jadi kurasa tidak ada masalah. Aku menghapus nama ‘Amami Yuu’ yang sudah mulai kutulis di kolom lomba lari tiga kaki dan menuliskannya lagi di kolom ‘Lomba Kaki Seribu’.

“Terima kasih, Maki-kun. Baiklah, aku akan pulang.”

“? Ya, kalau begitu aku juga akan…”

Aku merasa dia tampak murung sejenak, jadi saat aku kembali ke tempat dudukku, aku memperhatikan Amami-san.

“…Astaga, satu tim lagi denganmu.”

“Tenang, tenang, Arae-san. Suasananya sangat buruk selama turnamen kelas, jadi begitulah, tapi sekarang kita seharusnya bisa melakukannya dengan cukup baik. Benar kan, Amami-san?”

“Tepat sekali. Nagisa-chan, mulai sekarang kita bisa selalu bersama selama latihan, jadi kamu tidak akan merasa kesepian, kan?”

“…Mengganggu.”

“Nfufu~ Nagisa-chan, kamu sangat pemalu~”

“…………………”

Tidak ada yang berbeda dari cara dia menggoda Arae-san seperti biasanya… tapi apakah perasaan aneh yang kurasakan tadi hanya imajinasiku saja?

Akhir-akhir ini, terutama sejak perjalanan ke pantai, aku merasa Amami-san agak menjauh dariku. Sebagai contoh, biasanya dia akan berkata, ‘Aku akan melakukannya dengan Maki-kun dan yang lainnya!’ tetapi malah dia menjadi ragu-ragu, seolah menyadari sesuatu, lalu berkata, ‘Sebenarnya, lupakan saja…’ atau tiba-tiba mengubah arah. Tidak sulit membayangkan bahwa dia bersikap pengertian agar tidak mengganggu hubunganku dan Umi… tetapi karena dia kurang pandai menjaga jarak, hal itu menciptakan suasana yang aneh.

“…Hei, Amami.”

“Ada apa, Nagisa-chan?”

“Kau, soal Mae… Ah, tidak, lupakan saja.”

“Hei, jangan berhenti begitu saja. Itu malah membuatku semakin penasaran.”

“Diamlah. Ini bukan hal penting, lupakan saja.”

“Muu, Nagisa-chan, kau jahat sekali~”

Seperti yang diharapkan, Arae-san, yang belakangan ini paling sering memperhatikan Amami-san (meskipun aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang), tampaknya juga secara halus merasakan perbedaannya. Dan fakta bahwa dia merasakannya tetapi tidak menunjukkannya juga sangat khas dirinya.

Secara lahiriah, dia bersikap sama seperti biasanya, tetapi dia jelas-jelas berusaha menjauhkan diri dariku──

Kalau dipikir-pikir… Hal serupa juga terjadi musim gugur lalu.

Mungkin teguran Arae-san saat kelas bulan lalu efektif, karena setelah kami selesai menentukan acara untuk semua teman sekelas tanpa kesulitan, tibalah saatnya untuk pertemuan umum setiap tim. Hari ini hanya acara temu sapa, tetapi untuk meningkatkan motivasi latihan yang dimulai besok, para senior yang mewakili setiap tim tampak bersemangat.

Menarik bagaimana, meskipun memiliki tujuan yang sama untuk menyatukan tim, pendekatannya berbeda untuk setiap tim. Beberapa sengaja menciptakan suasana tegang dengan suara keras dan tegas yang khas dari tipe atletis, sementara di tim lain, perwakilan dan wakil perwakilan melakukan percakapan seperti permainan manzai untuk menceriakan suasana dan menciptakan suasana yang menyenangkan.

“──Eh, akibat pembagian tim, sebagian besar kelas dengan banyak anggota klub olahraga masuk ke tim lain… tapi tetap saja, jika kita akan melakukan ini, mari kita berusaha untuk menang. Aku akan melakukan yang terbaik untuk itu, jadi tolong berikan dukungan kalian. Terima kasih.”

Mahasiswa tahun ketiga yang memimpin Tim Biru membungkuk dengan ekspresi gugup. Suaranya yang jelas dan sapaannya yang serius secara pribadi meninggalkan kesan yang baik, tetapi tampaknya hal itu tidak terlalu membekas di benak mahasiswa tahun pertama, apalagi mahasiswa senior.

“Hei, senior berambut pirang di belakang itu imut banget, ya?”

“Itu Amami-senpai dari tahun kedua, kan? Dia hebat.”

“Dan hei, beberapa senior lainnya juga cukup tampan… Tim kami memang ahli dalam hal penampilan.”

Saat pidato ketua tim berakhir dan wakil ketua melanjutkan, orang yang menarik perhatian adalah Amami-san. Aku tidak tahu apa yang terjadi akhir-akhir ini, tapi dia tampaknya populer di kalangan kakak kelas maupun adik kelas, dan telah menjadi salah satu idola papan atas di sekolah.

Tapi kali ini, Tim Biru kita tidak hanya memiliki Amami-san.

“Ah, itu wakil presiden yang dirumorkan… Ya, dia memang orang yang luar biasa.”

“Wajahnya terlalu manis, kan? Rasanya aku seperti kena overdosis gula padahal belum makan apa-apa.”

“Takizawa-kun… Aku ingin mendukungnya.”

Takizawa-kun, yang berdiri di barisan bersama para siswa tahun pertama, tersenyum kecut melihat obrolan perempuan yang begitu terang-terangannya, yang hampir tak bisa disebut berbisik. Berkat konsultasi cinta minggu lalu, aku dan Takizawa-kun menjadi cukup dekat hingga sesekali saling mengirim pesan singkat. Aku belum mendengar kabar langsung darinya tentang apa yang terjadi dengan Nakamura-san setelah ujian keberanian… tapi aku akan senang jika semuanya berjalan baik juga.

Setelah rapat umum berakhir dalam suasana yang agak tidak teratur, para siswa reguler dibubarkan. Mulai sekarang, hanya siswa yang bertanggung jawab atas setiap seksi, seperti Arae-san dan Amami-san, yang akan tetap tinggal, dan persiapan untuk acara utama akan berjalan dengan lancar.

“Maki-kun, aku ada rapat komite papan basket sekarang, jadi silakan duluan bersama Umi dan yang lainnya. Aku mungkin akan terlambat paling lama sekitar tiga puluh menit.”

“Oke. Setelah kita menentukan tempatnya, nanti aku akan kirimkan petanya lewat obrolan kita seperti biasa.”

“Oke. …Um, ngomong-ngomong, tahukah kamu ke mana Ooyama-kun pergi? Aku juga mencarinya, tapi aku tidak bisa menemukannya.”

“Ooyama-kun? Eh, dia tadi ada di dekatku…”

Ketika Amami-san menyebutkannya dan aku melihat sekeliling, memang benar aku tidak dapat menemukan anak laki-laki yang ciri khasnya adalah kacamata.

Mungkinkah dia salah paham dan pulang lebih awal──tepat ketika saya mulai khawatir,

“…Tapi aku ada di sini.”

“Hah?”

Saat aku menoleh setelah ditepuk bahunya, ada seorang mahasiswa laki-laki yang tidak kukenal… atau setidaknya itulah yang kupikirkan sesaat, tapi aku mengenali suaranya.

…Dia tidak memakai kacamata, tapi itu pasti teman sekelasku, Ooyama-kun.

“…Maaf, kacamata saya sedikit rusak, jadi saya di kamar mandi sedang memperbaikinya sebentar… um, ada apa?”

“Oh, jadi itu yang terjadi. Maaf, Ooyama-kun. Kami khawatir karena kau tiba-tiba menghilang… benar kan, Maki-kun?”

“Y-ya. …Maaf, jujur ​​saja, saya agak lambat mengenali Anda tanpa kacamata.”

“Haha… yah, kalau kacamata diambil dari seseorang yang tanpa fitur wajah seperti saya, memang tidak ada yang tersisa.”

Aku tak bisa berkata apa-apa menanggapi lelucon Ooyama-kun yang merendahkan diri sendiri, jadi aku dan Amami-san hanya bisa tersenyum kecut. Meskipun aku percaya bahwa penampilan bukanlah segalanya, aku telah menggunakan ciri yang paling mencolok, ‘kacamata’, untuk mengidentifikasi Ooyama-kun… meskipun kami belum banyak berbicara, dia adalah teman sekelasku, jadi aku perlu merenungkan hal itu.

“Yang lebih penting, Ooyama-kun, apa kau benar-benar baik-baik saja tanpa kacamata? Jika kau tidak bisa melihat, aku bisa memberitahumu kepada guru, agar kau bisa pulang lebih awal…”

“Tidak, aku masih bisa melihat sedikit meskipun tanpa kacamata. …Akan buruk jika kita terlambat, jadi ayo kita bergegas.”

“Ah, Ooyama-kun, tunggu… Maaf, Maki-kun, aku juga pergi.”

“Ya. …Baiklah, hati-hati.”

Dengan senyum yang penuh kekhawatiran, Amami-san mengejar Ooyama-kun dan bergabung dengan komite papan pantul. Ini bukanlah awal yang menjanjikan… tetapi Amami-san dan Ooyama-kun sama-sama memiliki kepribadian yang serius, jadi mereka seharusnya mampu menangani pekerjaan ini tanpa masalah.

Setelah mengantar mereka pergi, aku pergi mencari Umi.

Setelah ini, aku akan menikmati diriku sepenuhnya sebagai bintang hari ini dan mengajak semua orang merayakan ulang tahunku yang ketujuh belas.

Kami bertiga—aku, Umi, dan Nitta-san—menuju ke pusat kota terdekat, memilih salah satu dari tiga toko karaoke waralaba di depan stasiun yang paling sepi, dan membayar untuk ruangan berkapasitas lima orang. Selain Amami-san, Nozomu juga terlambat. Kudengar dia anggota regu pemandu sorak Tim Merah, yang berarti dia akan datang sekitar satu jam lebih lambat dari yang direncanakan.

Agak sepi sampai semua orang berkumpul, tapi kita sudah memesan ruangan ini sejak lama, jadi kurasa kita bisa menghabiskan waktu dengan bernyanyi.

…Aku masih sedikit gugup untuk bernyanyi di depan siapa pun selain Umi.

“Hadir, Ketua Kelas.”

Tepat saat tiga minuman yang kami pesan tiba, Nitta-san menyerahkan mikrofon kepada saya.

“…Um, apakah saya yang bernyanyi duluan?”

“Nah, kau bintangnya hari ini. …Hei Asanagi, apakah ketua kelas itu penyanyi yang lumayan?”

“Ya. Dia agak lemah di nada-nada tinggi, tapi selain itu, dia baik-baik saja… setidaknya di depanku.”

“Hmm… Baiklah, kurasa aku akan merekamnya untuk sementara.”

“Direkam membuatku semakin gugup… Nitta-san, tolong jangan tunjukkan ini kepada siapa pun selain kami.”

“Aku tahu. Ayolah, ini buang-buang waktu, jadi cepat pilih lagu.”

“Kamu tidak perlu terburu-buru… Baiklah, kurasa aku akan mulai dengan sesuatu dari sekitar sini.”

Lagu yang kupilih adalah lagu baru dari sebuah grup yang sedang trending di media sosial. Kalau cuma aku dan Umi, aku sering memilih lagu anime atau game dari awal… tapi ini juga berkat pengalaman yang kudapatkan dari kencan-kencanku dengannya.

“~♪, ~~, ♪”

Sambil mengikuti lirik di layar, sesekali aku melirik mereka berdua yang sedang mendengarkan. Seperti biasa, Umi memperhatikanku dengan lembut sambil bertepuk tangan, sementara Nitta-san menggodaku di antara lagu-lagu tetapi terus mengarahkan kamera ponselnya ke arahku tanpa mengejek nyanyianku. Ini detail kecil, tetapi menarik untuk melihat bagaimana kepribadian mereka berbeda. Meskipun mereka tipe yang berbeda, terlihat jelas bahwa Umi dan Nitta-san adalah orang baik.

Melihat mereka berdua bersenang-senang membuatku bahagia dan suasana hatiku menjadi lebih baik. Apakah aku mulai menikmati momen ini? Apakah aku mulai bersemangat? Aku tidak begitu yakin, tapi itulah yang kurasakan.

“Hei, nyanyian ketua kelasnya lumayan bagus. Oke, aku akan segera mengirimkan ini ke Yuu-chin.”

“Baiklah, karena Maki sudah berusaha sebaik mungkin, sebagai pacarnya, aku harus maju selanjutnya. Hei, lagu mana yang bagus? Kalau kamu minta lagu yang kamu suka, Maki, aku akan menyanyikan apa saja untukmu.”

“Um… kalau begitu, bagaimana dengan yang ini?”

Sudah lama kita tidak pergi karaoke bersama, sejak pesta setelah pertandingan kelas. Rasanya menyenangkan bisa berkumpul dan bernyanyi seperti ini. Terkadang aku pergi hanya dengan Umi, tapi di tengah-tengah, ‘bernyanyi’ bukan lagi acara utama, dan cenderung bergeser ke ‘bercumbu,’ jadi jika kamu hanya ingin menikmati bernyanyi, ini mungkin lebih baik.

…Tentu saja, menikmati suasana romantis bersama kekasihku di ruangan kecil dan gelap memiliki daya tarik tersendiri yang tak tergantikan.

Setelah masing-masing dari kami menyanyikan satu lagu, Amami-san masuk ke ruangan tepat ketika kami sedang memikirkan lagu apa yang akan kami nyanyikan selanjutnya.

“──Ehehe~ maaf bikin kalian semua menunggu. Aku agak melenceng. …Maki-kun, ini dia.”

“Ah, apakah ini… kue?”

“Tentu saja! Ehehe, ketika saya memberi tahu mereka bahwa itu adalah ulang tahun teman saya, mereka bahkan menambahkan pesan secara gratis. Lihat, lihat.”

Saat kami bertiga mengintip ke dalam kotak putih itu, ada,

‘Selamat Ulang Tahun untuk Maki-kun’

…sebuah pesan yang ditulis dengan cokelat putih di atas piring cokelat. Agak memalukan bagi seorang siswa SMA untuk dirayakan seperti anak kecil, tetapi ini pertama kalinya saya dirayakan seperti ini oleh seseorang selain keluarga saya, jadi perasaan bahagia dan syukur tetap lebih besar.

Beberapa saat kemudian, setelah Nozomu selesai latihan tim pemandu soraknya dan akhirnya bergabung dengan kami, kami berlima melakukan hal yang biasa kami lakukan. Menyanyikan lagu selamat ulang tahun dengan lantang dan meriah oleh mereka berempat di lingkungan di mana tidak apa-apa untuk berisik sesuka hati.

“Maki, coba lakukan dalam satu tarikan napas. Fwoosh.”

“Maki-kun, selamat ulang tahun!”

“Selamat kepada Ketua Kelas. Semoga persahabatan kita terus berlanjut.”

“Maki, selamat ulang tahun. Lain kali kamu bisa mengandalkan aku.”

Sambil mereka menepuk punggungku, aku meniup lilin di kue dengan satu tarikan napas. Senyum tersungging alami di bibirku.

Aku ingin mengatakan pada diriku di masa lalu, yang selama ini sendirian dan merungut, bahwa aku bisa bertahan hidup tanpa teman atau pacar.

Bagus untukmu, aku. Saat ini, kamu sedang merayakan ulang tahunmu bersama teman-teman dan pacarmu.

“Nfufu~ kuenya enak banget, tapi keseruannya belum berakhir. …Nina-chi, kamu yang membawanya, kan?”

“Tentu saja. …Ketua Kelas, ini juga ucapan terima kasih karena selalu membantu saya.”

“! Apakah ini, kebetulan…”

“Hari ini ulang tahunmu, kan, Ketua Kelas? Kalau begitu, itulah ulang tahunmu.”

“Benar sekali! Maki-kun, ini juga dariku, hadiah ulang tahun!”

Satu demi satu, aku menerima kado-kado yang dibungkus rapi. Aku cukup yakin masing-masing kado itu berasal dari toko di pusat perbelanjaan di gedung stasiun. Kue saja sudah lebih dari cukup, tetapi untuk mendapatkan kado lagi… karena mereka sudah berbuat banyak untukku, aku harus membalas budi mereka dengan sepatutnya di hari ulang tahun Nitta-san dan Nozomu.

Saat aku memeriksa isinya, aku mendapat kaos dari Amami-san dan Nitta-san, dan topi olahraga dari Nozomu. Aku bisa merasakan pesan ‘tampil sedikit lebih bergaya dengan ini,’ jadi aku berharap bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mempelajari selera fashion yang sesuai dengan usiaku, alih-alih hanya fokus pada fungsionalitas.

“Hah? Umi, kau tidak memberi Maki-kun hadiah? Kau menyimpannya di tasmu, kan?”

“Ya. Aku memang punya, tapi ada alasan mengapa aku belum bisa memberikannya kepadanya. Masih dalam tahap persiapan.”

“Masih dalam persiapan?”

“Ya. Tapi pengerjaannya sudah sekitar 90% selesai.”

“““…?”””

Mendengar kata-kata Umi yang mengelak, ketiga temannya memiringkan kepala dengan ekspresi bingung. Apa sebenarnya yang Umi rencanakan untuk berikan padaku… Sedangkan aku, aku sudah mendengar cerita umumnya dari ibuku, orang yang juga menginisiasi hadiah ini, jadi aku punya gambaran kasar. Untuk saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah menghabiskan pesta ulang tahun ini dengan tersenyum. Mungkin itulah yang akan membuat Umi, yang akan memberiku hadiah, paling bahagia.

Tanpa mempedulikan lingkungan sekitar, tiga jam bernyanyi dan membuat kebisingan bersama kami berlima seperti biasa berlalu begitu cepat, dan separuh pertama pesta ulang tahunku pun berakhir. Berbicara, bernyanyi—aku bertanya-tanya kapan terakhir kali aku menggunakan tenggorokanku sebanyak ini. Sebagai bintang hari ini, aku juga berusaha sebaik mungkin untuk menanggapi suasana perayaan semua orang, jadi saat kami meninggalkan toko, aku cukup kelelahan. Aku terbawa suasana dan seenergik yang lain tanpa memikirkan hari esok, tetapi aku tidak menyesalinya.

Hari itu sangat menyenangkan.

…Baiklah, ini tempat yang tepat untuk mengakhiri semuanya, tetapi acara utama yang sebenarnya akan terjadi setelah saya sampai di rumah.

“Sampai jumpa nanti, Umi, Maki-kun. Sampai jumpa di sekolah besok.”

“Pasangan kekasih~ kalian juga ada latihan mulai besok pagi, jadi jangan habiskan semua energi kalian~”

“Semoga kalian berdua bahagia bersama.”

Setelah digoda habis-habisan sampai akhirnya kami berpisah, Umi dan aku berpisah dari Amami-san dan yang lainnya lalu menuju ke tempat kerja paruh waktuku, ‘Pizza Rocket.’ Awalnya, kami berencana membuat sesuatu yang lebih rumit bersama, tetapi pesta karaoke menjadi sangat meriah, jadi kami memutuskan untuk mengandalkan tempat biasa kami.

“Halo.”

“Ya, selamat datang──oh, kau di sini, Maki. Apakah kau bersenang-senang di karaoke bersama teman-temanmu?”

“Terima kasih padamu. …Maafkan aku, Emi-senpai, karena telah menyuruhmu menggantikan shiftku padahal kau sedang sibuk.”

“Ini ulang tahun kouhaiku yang imut, jadi ini bukan apa-apa. …Ngomong-ngomong, kamu pesan apa? Semuanya gratis… agak sulit karena manajernya mungkin akan menangis, tapi aku bisa memberimu diskon sekitar setengah harga.”

“Terima kasih.”

Sambil berdiskusi dengan Umi di meja kami, kami memesan semua yang ingin kami makan. Jika ini adalah malam akhir pekan biasa, kami akan tetap dalam anggaran yang wajar, tetapi hari ini istimewa. Banyak ayam, pizza dengan banyak keju dan bawang putih, dan bahkan makanan penutup… dengan ini, kami akan menyimpan lebih banyak kalori daripada yang kami bakar di karaoke dan menggunakannya sebagai vitalitas untuk besok.

…Kurasa aku menambahkan terlalu banyak bawang putih mengingat kita punya banyak kegiatan besok, tapi aku akan mencoba bersikap bijaksana dengan menjaga jarak yang sesuai saat berbicara. Tentu saja, aku akan tetap dekat dengan Umi seperti biasa.

“Ini dia. Seharusnya sudah lengkap, tapi kalau ada lagi, jangan ragu untuk memberitahuku. Oh, dan Umi-chan, boleh aku bicara sebentar?”

“Hah? Aku?”

“Ya. Sedikit nasihat dari seorang senpai… bisakah kau mendengarkanku sebentar?”

Saat Emi-senpai mencondongkan tubuh ke atas meja dan membisikkan sesuatu ke telinga Umi, pipi Umi langsung memerah.

“──Dan itu semua nasihat dari kakakmu. Umi-chan, lakukan yang terbaik hari ini. Aku mendukungmu.”

“Astaga, Nakata-san… Maki, cepat pulang!”

“Ah, ya…”

Setelah mengucapkan selamat tinggal lagi kepada Emi-senpai yang melambaikan tangan sambil tersenyum lebar, kami pun pulang. Dia mungkin telah mengisi kepala Umi dengan beberapa hal yang tidak perlu lagi… Dia biasanya kakak perempuan yang dapat diandalkan dan baik hati, tetapi ketika menyangkut cinta, dia tiba-tiba memamerkan pengetahuannya yang bias (dan berlimpah), yang merupakan masalah. Karena Emi-senpai pandai berbicara dan mendengarkan, aku pun akhirnya ikut berbagi beberapa informasi pribadi, tetapi aku harus lebih berhati-hati mulai sekarang.

“Maki, Ibu akan mencuci pakaian sebelum makan malam, jadi ganti baju dulu. Ibu akan ganti baju setelah kamu selesai.”

“Ya, aku duluan… hei, tunggu sebentar.”

“Apa? Apa kau ingin aku ganti baju dulu? Atau kau belum menyiapkan pakaian santai? Tumpukan cucian sepertinya sudah menumpuk.”

“Bukan, ini bukan soal pesanannya, dan aku punya banyak baju ibuku… Umi, kamu beneran berencana bersantai di tempatku hari ini, ya?”

“Ya. Karena aku menginap di rumahmu hari ini. Oh, aku sudah dapat izin dari ibuku, kau tahu? Dia bilang ini pengecualian khusus hanya untuk hari ini karena ini ulang tahunmu. Tentu saja, aku sudah menghubungi dan mendapatkan izin dari Masaki-obasan juga. Ahem.”

“Kamu selalu cepat dalam mengatur segala sesuatunya…”

Hari ini, aku juga berpikir, ‘jika semuanya berjalan lancar, mungkin kita bisa berduaan sampai pagi…’ tapi aku tidak menyangka semuanya akan berjalan semulus ini. Selama hubungan kita sejauh ini, memang ada beberapa momen berbahaya (dalam arti rasional), tapi aku senang bisa bertahan dan melanjutkan hubungan murni kita tanpa melewati batas.

…Tentu saja, saya tahu saya juga harus menanggung banyak hal hari ini.

Sebelum berganti pakaian, saya menghubungi ibu Umi, Sora-san, untuk mengucapkan terima kasih, dan berjanji akan mengantar Umi dengan selamat besok pagi dan sarapan bersamanya. Kemudian, saya berganti pakaian dengan kaus yang baru saja diberikan kepada saya, dan Umi berganti pakaian dengan kaus kebesaran dan celana pendek yang biasa saya pakai sebagai piyama.

“! Maki, kaus itu… apakah itu kaus yang kau dapat dari Yuu?”

“Ya. Punya Nitta-san terlalu modis untuk dipakai sebagai pakaian santai. …Yang ini, sebaliknya, terasa lebih cocok.”

Aku langsung mengenalinya begitu melihatnya, tapi karakter yang didesain di dada kiri hampir identik dengan boneka beruang yang kuberikan pada Amami-san bulan lalu. Aku tidak tahu apakah itu bergaya… tapi ukuran dan kenyamanannya bagus, dan secara pribadi, sepertinya ini akan menjadi salah satu favoritku. Ini adalah hadiah yang menunjukkan betapa seriusnya dia memilihnya, baik sebagai hadiah balasan maupun dengan pertimbangan matang kapan aku akan menggunakannya, sampai-sampai aku merasa tidak enak. Tentu saja, itu termasuk yang kudapat dari Nitta-san dan Nozomu juga.

“…Hei Maki, kamu mungkin akan mengotorinya saat makan, jadi kenapa tidak kamu coba saja hari ini? Sayang sekali untuk Yuu jika kamu mengotorinya di hari kamu menerimanya.”

“Kau pikir begitu? Tidak, mungkin… kalau begitu, kurasa aku akan memakai yang sama dengan Umi. Dengan begitu, tidak masalah seberapa kotornya nanti.”

“Yang penuh noda Tabasco itu maksudmu?”

“Ya. Aku sudah berusaha semaksimal mungkin, tapi beberapa di antaranya memang tidak bisa dihilangkan dengan pemutih…”

Secara pribadi, saya pikir kaus memang dimaksudkan untuk dipakai, tetapi reaksi Umi tampaknya tidak begitu baik, jadi saya memutuskan untuk menggantinya tanpa berdebat.

…Mungkinkah itu tidak terlihat bagus di mata Umi? Tapi aku merasa Umi yang biasanya tidak akan peduli dan hanya akan berkata ‘Itu norak~’ dengan ekspresi kesal, tapi dia tidak akan mendesakku untuk mengganti pakaian.

Yah, bagaimanapun juga, jika Umi menganggapnya ‘buruk’ meskipun hanya sedikit, aku akan menghormati perasaannya.

…Meskipun aku merasa kasihan pada Amami-san yang memberikannya padaku.

Setelah mengumpulkan keberanian dan mengenakan pakaian biasa, aku duduk untuk makan malam larut bersama Umi. Sekitar tiga puluh menit telah berlalu sejak kami membawanya pulang, tetapi pizza itu masih cukup hangat. Kami memanaskan kembali ayam dan kentang goreng di oven pemanggang roti dan menuangkan banyak es dan cola ke dalam gelas dingin dari freezer.

“Maki, selamat ulang tahun. Selamat.”

“Terima kasih, Umi. …Salam.”

Suara dentingan gelas bergema di ruangan yang sunyi.

Karaoke bersama teman-teman memang menyenangkan, tetapi pada akhirnya, rutinitaslah yang paling menenangkan. Makanan berminyak dengan rasa yang kuat, dan minuman bersoda untuk menyeimbangkannya. Dan tepat di depanku ada kekasihku, tersenyum lembut.

Kalau dipikir-pikir, di sinilah kita memulai.

“Maki, pizza dari pekerjaan paruh waktumu enak ya~?”

“Ya… Umi, berapa lama lagi kau akan terus merekamku? Kejunya akan dingin.”

“Oh, benar. …Lalu, aah~n.”

“Ah, jadi akulah yang memberimu makan… di sini, aah~n.”

“Amu… hehe, terima kasih, Maki. Nah, sebagai balasannya──”

Kami menahan diri selama perjalanan ke pantai minggu lalu karena ada orang lain di sekitar, tetapi sekarang kami benar-benar sendirian, dan ibu saya tidak pulang hari ini (entah kenapa), jadi tidak ada yang bisa ditahan sejak awal. Saya mungkin akan merasa malu ketika mengingat ini nanti, tetapi sejak kami menjadi pasangan, kami tidak bisa berhenti bercanda seperti ini kadang-kadang.

“Baiklah, setelah kita makan sedikit, mari kita lanjutkan ke hadiah yang sudah lama ditunggu-tunggu?”

“Oh, akhirnya. Umi, apakah kamu sudah siap?”

“Ya. Tapi nanti akan saya tambahkan yang baru saja saya rekam.”

Dengan itu, Umi mengeluarkan album yang sudah biasa ia lihat dari tas sekolahnya—yang tidak mengherankan, karena ini adalah barang milik keluarga Maehara, berisi foto-foto masa kecilku. Pembaruan album itu sempat terhenti, dan seharusnya berakhir dengan foto keluarga yang diambil Natal tahun lalu.

“Ini dia.”

“Terima kasih. …Bolehkah saya melihat ke dalam?”

“Tentu saja. Itulah tujuan sebuah album.”

“…Ya.”

Sama seperti tahun lalu, aku perlahan membalik halaman dari halaman pertama. Aku saat masih bayi, tidur nyenyak di pelukan ibuku. Aku saat berusia tiga tahun, duduk di atas mobil mainan dan tersenyum bahagia untuk foto bersama ayahku (tertulis dengan spidol di luar bingkai). Aku tidak ingat banyak lagi, tetapi semuanya adalah kenangan indah. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak merasa sentimental, tetapi ini masih permulaan.

Mulai sekarang, ini akan menjadi hadiah Umi.

Kejutan pertama ada di halaman yang seharusnya kosong.

“? Hah, ini… aku waktu SMP, kan?”

“Ya. Ada sisa data di ponsel yang digunakan Masaki-obasan beberapa waktu lalu, jadi saya mencetaknya. Oh, tentu saja, ada juga satu foto dari upacara kelulusan sekolah dasar saya. Lihat ini.”

“Ibu bilang dia sudah tidak punya lagi…”

Seolah untuk mengisi kekosongan, album itu memuat foto saya berdandan, dengan gerbang sekolah di latar belakang. Sekitar waktu itu, saya merasa minder dengan penampilan saya yang sederhana dan sebisa mungkin menghindari kamera, kecuali untuk foto grup. Saya rasa ibu saya juga meminta saya untuk foto ini, dan dengan enggan saya berfoto dengannya dengan syarat foto itu hanya akan disimpan di ponselnya… sebagai bukti, di samping ibu saya yang merangkul bahu saya, saya memalingkan muka dari kamera dengan ekspresi malu.

Selain itu, ibuku diam-diam mengambil foto-fotoku sedikit demi sedikit. Ada foto-foto aku tidur di sofa, kelelahan mengenakan seragam setelah upacara penerimaan siswa baru, dan foto punggungku saat aku rajin mengerjakan pekerjaan rumah… bahkan ada beberapa foto yang relatif baru.

“Jadi, Maki, bagaimana menurutmu?”

“…Mulai sekarang saya memutuskan untuk lebih sering menatap kamera.”

“Fufu, benar sekali. Aku yakin Masaki-obasan juga akan senang. Ibuku juga begitu, tapi sepertinya bagi orang tua, menyaksikan anak-anak mereka tumbuh dewasa adalah hal yang membahagiakan.”

Aku pernah diperlihatkan album keluarga Asanagi sebelumnya, dan album itu tercatat dalam beberapa jilid, tak ada bandingannya dengan album kita. Seandainya aku sedikit lebih jujur… akankah ibuku sama antusiasnya dengan Sora-san dalam mencatat perkembanganku?

Aku menatap halaman berikutnya, menahan perasaan yang membuncah di dadaku.

Selanjutnya adalah dari Natal hingga saat ini…

Aku tidak terlalu menyadarinya, tetapi sejak kami berpacaran, kami cukup sering mengambil foto. Malam Natal pertama kami sebagai pasangan, saat kami mengunjungi kuil untuk pertama kalinya tahun ini, Hari Valentine, White Day, ulang tahun Umi, turnamen kelas, dan bahkan saat Umi pulang ke kampung halamannya──foto-foto utamanya adalah foto aku dan Umi bersama, tetapi ada juga beberapa foto aku dan Nozomu, aku dan Emi-senpai di pekerjaan paruh waktuku, dan bersama Riku-san dan Shizuku-san, jadi aku bisa mengatakan bahwa dia mendapatkan data tersebut dari berbagai orang.

Umi sudah mempersiapkan ini sejak lama.

“Wah, aku. Melihat ini, aku terlihat seperti orang biasa.”

“Fufu. Aku tidak tahu apakah kamu orang normal, tapi setidaknya sekarang kamu merasa puas. Lihat, tepat di depanmu ada pacar yang super imut.”

“Benar. Akan menjadi kutukan jika saya mengatakan saya tidak merasa puas dengan ini.”

Saat saya membalik halaman-halaman yang tersusun rapi sesuai urutan kronologis, saya bisa melihat diri saya secara bertahap terbiasa difoto. Awalnya, saya masih sedikit cemberut atau berekspresi kaku, tetapi itu berangsur-angsur menghilang. Dalam foto-foto terbaru, ada adegan di mana saya tersenyum sangat alami dan santai, dengan pipi saya menempel di pipi pacar saya.

…Kamu terlihat sangat bahagia, dasar nakal.

Saat melihat diriku lagi di foto-foto itu, aku merasa seperti orang yang sama sekali berbeda.

“Ibu juga, tapi kamu juga banyak memotretku, Umi.”

“Ya, memang. Senang rasanya bisa berada di semua sisi itu bersama-sama, tapi ada juga sisi Maki yang hanya bisa kau lihat saat dia tidur, atau saat dia benar-benar asyik dengan sesuatu. …Semuanya luar biasa, Maki.”

“…Terima kasih.”

Melihat foto-foto yang diambil Umi, aku menyadari bahwa aku juga bisa membuat ekspresi seperti itu. Sampai sekarang, aku mengira diriku sedikit berbeda dari orang normal. Pindah-pindah tempat karena pekerjaan orang tuaku, dan tidak bisa beradaptasi di kelas… kupikir aku akan terus menjalani kehidupan yang agak menyimpang.

Namun, kenyataannya tidak demikian.

──Karena aku berteman.

Pada saat itu, perasaan yang selama ini kupendam tak bisa lagi ditekan.

“…Maki, ini saputangan. Oh, kamu juga mau membersihkan hidungmu?”

“Wajahku tidak terlalu berantakan… tapi terima kasih.”

Saat aku menyeka air mataku dengan sapu tangan bermotif hiu biru milik Umi, aku bisa mencium aroma samarnya. Aku benar-benar menyukai aroma Umi. Hanya dengan berada di sisinya saja sudah meredakan kecemasanku dan menenangkan emosiku yang gelisah.

“Sekali lagi, selamat ulang tahun, Maehara Maki-kun. …Mulai sekarang, izinkan aku menjagamu, selalu di sisimu.”

“Ya. Jika kamu tidak keberatan dengan orang seperti aku, aku akan senang.”

Air mataku telah reda, dan kehangatan menyebar di dadaku. Saat aku sadar, tanpa kusadari kami telah bergerak lebih dekat dan berpelukan erat.

“Hai, Umi.”

“Tidak apa-apa. …Kemarilah.”

“Ya. …Kamu tidak bersikap jahat hari ini, kan?”

“Yah, ini hari ulang tahunmu. Aku akan membiarkanmu dimanjakan sepuasmu.”

“Sebanyak yang Anda inginkan?”

“Fufun, nah, berapa harganya?”

“Ah, kau bersikap jahat lagi.”

“Ahaha, maaf, maaf. Kamu menunjukkan wajah yang sangat imut, aku tidak bisa menahan diri.”

Seperti bayi yang mencari kasih sayang, aku membenamkan wajahku di dada Umi, dan dia memelukku seolah ingin menyelimutiku, dengan lembut mengelus kepalaku. Sebuah rahasia hanya untuk kami berdua, yang tidak bisa kutunjukkan kepada teman-temanku atau orang tuaku. Umi, yang biasanya manis padaku, memanjakanku yang saat ini terasa lebih tidak berguna.

“…Aku ingin tetap seperti ini selamanya. Aku ingin bolos latihan besok juga.”

“Kalau kamu memang berpikir begitu, Maki, aku tidak keberatan. Kita bisa bolos latihan bersama dan menghabiskan seharian bermalas-malasan di rumahmu.”

“Kedengarannya bagus. …Aku tidak butuh apa pun lagi selama aku memilikimu, Umi. Aku menginginkanmu.”

“Oh, kau sangat serakah hari ini. Tapi jika kau mengatakan kau akan menjadi milikku dan hanya milikku, maka aku tidak keberatan sama sekali.”

Kami berdua punya akal sehat, jadi kami tidak akan bolos sekolah atau tiba-tiba kawin lari, tetapi apa yang kami bicarakan di sini adalah rahasia di antara kami, jadi untuk saat ini, kami bisa mengatakan apa pun yang kami inginkan. Kami mencurahkan kelemahan kami satu sama lain, berpegang teguh pada kehadiran satu sama lain, dan dengan melakukan itu, kami mendapatkan kembali energi kami untuk hari berikutnya.

Itulah cara kami sebagai pasangan.

“…Fiuh.”

“Maki, apakah kamu sudah selesai?”

“Kalau aku boleh serakah, aku ingin dimanjakan sedikit lebih banyak… tapi lihat, kita masih punya hidangan penutup.”

“Hidangan penutup setelah makan… cabul.”

“Kenapa imajinasimu langsung mengarah ke sana… yah, bukan berarti aku juga tidak pernah memikirkan itu. Lagipula, ini hari ulang tahunku.”

“Fufu, benar. Ini hari ulang tahunmu yang hanya datang sekali setahun. …Jadi, apa yang ingin kau lakukan pertama kali?”

“…Um,”

Ditanya lagi membuatku sangat malu sampai wajahku memerah. Aku yakin hari ini, dia mungkin akan melakukan sebagian besar hal yang kuminta… tapi tetap ada batasnya.

“Astaga, jangan malu-malu. Aku juga berusaha sebaik mungkin hari ini, lho.”

“K-kau benar, maaf. …Lalu, um, bisakah kita mandi bersama…?”

“Ugh… o-oke. Kita tidak bisa melakukannya di pemandian terbuka beberapa hari yang lalu, tapi sebagai hadiah istimewa hari ini, aku bahkan akan membasuh punggungmu. …Um, kalau kau mau, Maki, maka, um, bagian depan juga…”

“I-itu… aku tidak mau…”

“Kamu banyak ragu-ragu, ya? …Yah, kurasa kita akan melihat perkembangannya tergantung pada situasi…”

“Y-ya. Silakan lakukan…”

Saya sangat puas dengan ‘hadiah’ tulus dari Umi, tetapi sepertinya perayaan ulang tahun akan berlanjut sedikit lebih lama.

…Pokoknya, aku harus menabung agar tidak berdampak pada besok.

Keesokan harinya, setelah merayakan ulang tahun dengan aman (?) yang menanti, yang menungguku adalah teriknya matahari tengah musim panas. Tentu saja, kupikir aku sudah siap, tetapi begitu aku berada di lapangan, tekadku yang lemah langsung sirna, dan aku ingin berlindung di dalam gedung sekolah yang teduh.

“Ugh, ini berat sekali~… Panas sekali, tapi semua orang berkumpul di sini… Yuu-chin, biarkan aku bersembunyi di belakangmu.”

“Kurasa itu tidak akan banyak berpengaruh… benar kan, Umi?”

“Aku juga berpikir begitu, tapi untuk sekarang, bisakah kau menjauh dariku, Yuu? Terasa panas saat kau menempel padaku.”

“Ehh~”

“Jangan ‘ehh’ padaku.”

“…Meskipun kau sangat dekat dengan Maki-kun.”

“…Maki itu istimewa, jadi tidak apa-apa.”

Kami berada di kelas yang berbeda, tetapi untuk festival olahraga, kami berada di tim yang sama, jadi kecuali untuk latihan nomor individu, kami mungkin akan beraksi bersama sebagai kelompok berempat untuk sementara waktu. Dengan gaya festival olahraga, aku mengenakan ikat kepala biru dan mempersiapkan diri untuk latihan yang akan datang dan acara utama bulan depan.

Karena penasaran, aku melirik profil Umi di sebelahku. Dia mengenakan pakaian olahraga dengan ikat kepala biru cerah dan ekspresi serius… seperti yang kuduga, apa pun terlihat bagus pada Umi. Sama seperti saat pertandingan kelas, rambutnya diikat ke belakang, tetapi tampaknya sedikit lebih panjang daripada saat itu.

“Ada apa, Maki?”

“Ah, ya. Aku tadi berpikir rambutmu agak lebih panjang…”

“Kamu bisa tahu kan? Ehehe, aku pikir aku akan mencoba memanjangkannya untuk perubahan. Tapi bukan rambut panjang ya. …Kamu lebih suka rambut pendek, Maki?”

“Saya tidak punya preferensi khusus, tetapi jika saya harus memilih… mungkin yang lebih panjang lebih baik.”

“Oh, mengapa demikian?”

“Rambutmu memang cantik sekali, dan tidak ada keriting yang aneh.”

Sambil berkata begitu, aku secara alami mengulurkan tangan dan menyentuh poni Umi dengan lembut. Akhir-akhir ini, ketika kami sedang bercanda berdua, kami sering saling menyentuh rambut, dan aku suka menyentuh rambut Umi.

Amami-san selalu berada di sampingnya, jadi tidak terlalu terlihat, tetapi setiap helai rambutnya halus seperti sutra dan berkilau indah. Tentu saja, mungkin itu hanya karena dia adalah gadis yang kusayangi, tetapi dari ujung kepala hingga ujung kaki, tidak ada satu pun hal yang perlu diperbaiki dari Umi. Umi saat ini adalah orang yang paling cantik dan paling imut di mataku.

Baik tubuh maupun hatinya.

“M-Maki, itu…”

“Hah?”

“Um, saya akan sangat menghargai jika Anda melepaskan tangan saya sekarang.”

“…Ah.”

Aku menyentuhnya karena kebiasaan, tapi aku tidak boleh lupa bahwa ini tempat umum. Karena kebiasaan… maksudku, dengan sentuhan penuh kasih sayang yang sama seperti saat kami tidur di ranjang yang sama tadi malam. Dan tepat di depan dua orang yang tidak tahu tentang itu.

“Tunggu, kalian berdua… kalian begadang semalaman padahal kalian ada latihan besok──”

“T-tidak! K-kami tidak! B-benar, kami memang tidur di ranjang yang sama di rumah Maki kemarin, dan yah, ada beberapa hal, tapi… itu istimewa karena itu adalah ulang tahun Maki──”

“U-Umi, tenanglah. Kalau kau terus bicara, nanti semuanya akan terbongkar.”

“Ah…”

“K-kalian berdua sangat mesum…”

“Yuu… t-tidak, kau salah. Oke? Jadi tolong jangan menjauh dariku.”

Namun, terungkap bahwa Umi dan aku telah bersama tanpa berpisah sedikit pun sejak tadi malam, jadi sepertinya aku akan dihujani pertanyaan dari mereka berdua sepanjang pagi.

…Aku bahkan belum bergerak , tapi keringat sudah menetes di leherku.

Hari ini adalah hari pertama latihan, jadi sepertinya setiap tim akan fokus pada latihan cheerleading. Isinya tampaknya sudah ditentukan oleh para senior, dan kartu lirik untuk lagu cheerleading (parodi dari lagu populer) dibagikan kepada semua orang.

“Kami juga sudah membuat papan pengumuman untuk lomba cheerleading, jadi silakan ambil. Oh, ada nomor di bagian kanan atas belakang papan pengumuman, jadi pastikan kamu mengambil yang ada nomor mahasiswanya.”

“…Berat.”

Yamashita-san, yang bertugas mengurus properti, dan Arae-san, asistennya (rupanya), membawa sebuah kotak kardus besar. Panel-panelnya sendiri terbuat dari kardus, tetapi untuk seluruh kelas, itu beban yang berat. Tampaknya mereka akan menggunakan panel-panel milik semua orang untuk membuat gambar dan kata-kata sesuai dengan lagu penyemangat.

“Warna panel yang Anda angkat berbeda untuk setiap nomor, jadi tidak ada gunanya mengangkat warna yang sama dengan orang di sebelah Anda. …Kami akan bersikap tegas bahkan saat latihan, jadi bersiaplah.”

Sepertinya Arae-san akan memimpin latihan Tim Biru, dan dia menatap kami dengan wajah menakutkannya seperti biasa. Aku tahu dia orang yang menganggap hal-hal ini serius, tapi sikapnya yang mengintimidasi terhadap kakak kelas juga, yah, memang sangat seperti dirinya.

“Hei, Arae-senpai benar-benar keren, kan?”

“Aku tahu! Dia seperti serigala penyendiri, aku mengaguminya~”

“…Hei, kalian mahasiswa tahun pertama di sana. Simpan obrolan untuk waktu istirahat.”

““Ya, maaf, senpai!””

Yang mengejutkan, Arae-san tampaknya diam-diam populer di kalangan siswi tahun pertama. Bagiku, dia masih agak sulit didekati, tapi… mungkin sebaliknya, itu membuatnya tampak lebih ‘dapat diandalkan’ daripada ‘menakutkan’ bagi siswi junior. Aku tidak tahu siapa yang memutuskan itu, tapi dia mungkin orang terbaik untuk memimpin kelompok siswi senior dan junior.

Aku merasa seperti Nakamura-san, yang matanya sempat bertemu denganku, mengedipkan mata padaku… tapi yah, mungkin itu hanya imajinasiku saja. Lagipula, karena Arae-san sudah berusaha sebaik mungkin, aku juga harus berusaha sebaik mungkin tanpa mengeluh.

“Maki, karena kita sudah di sini, mari kita lakukan yang terbaik hari ini, oke?”

“Ya. …Um, tolong jangan terlalu keras padaku siang ini.”

“Fufu, aku penasaran tentang itu~ Baiklah, aku akan memastikan kamu tidak terluka.”

“Cara Anda mengatakannya membuat seolah-olah akan ada hal-hal lain…”

Mungkin karena susunan tempat duduk, aku cukup beruntung karena Umi duduk tepat di belakangku, jadi aku seharusnya bisa melewati latihan cheerleading pagi tanpa bermalas-malasan. Sore harinya, aku ada latihan lomba lari tiga kaki dengan Umi, jadi aku juga harus menghemat energi untuk itu.

Ngomong-ngomong, sepertinya Arae-san menyadari percakapan kita, tapi dia membiarkannya saja dengan mendecakkan lidah pelan.

…Aku harus lebih berhati-hati mulai sekarang saat kita diam-diam bermesraan bersama.

“──Baiklah, itu saja untuk latihan cheerleading hari ini. Masih ada waktu sampai acara utama, tetapi pastikan kalian semua menghafalnya sebelum latihan berikutnya.”

Dengan kata-kata dari instruktur iblis Arae-san itu, latihan pagi pun berakhir dan kami memasuki waktu istirahat makan siang. Seperti yang telah saya diskusikan dengan Umi sebelumnya, berbeda dengan latihan kelompok pagi, latihan sore sebagian besar akan berupa latihan individu untuk setiap cabang olahraga. Sejak perjalanan ke pantai, saya hanya bermalas-malasan di rumah, jadi saya perlu mengembalikan kebugaran tubuh saya yang sudah lama terabaikan. Tapi pertama-tama, saatnya makan siang.

“Fiuh~ panas sekali dan aku lapar… Yuu-chin, ayo cepat ke kantin atau toko sekolah. Bagaimana dengan kalian berdua? Bento seru untuk berdua? Kalian membuatnya bersama pagi ini, kan?”

“Nina, kamu… tidak, dengan suhu seperti ini, bekal makan siang bisa basi, jadi aku dapat uang makan siang dari ibuku hari ini. Benar kan?”

“Ya. …Entah kenapa, aku juga merasakannya.”

Seperti yang dijanjikan, pagi ini aku pergi ke rumah Asanagi untuk mengantar Umi dan disuguhi sarapan. Tapi setelah kami membicarakan makan siang, entah kenapa, Sora-san juga memberiku uang makan siang. Awalnya aku menolak, tapi Sora-san bilang itu ‘sebagai ucapan terima kasih karena putriku selalu berada dalam pengawasanmu di akhir pekan,’ jadi akhirnya aku menerima satu koin 500 yen.

Menurut Umi, ‘sepertinya Ibu merasa kesepian sejak kakak laki-laki pergi, tanpa ada yang dimanjakan’… tapi aku merasa aku perlahan-lahan menjadi bagian dari ‘keluarga Asanagi’.

…Yah, aku sayang semua orang di keluarga Asanagi, termasuk Umi, jadi aku tidak keberatan menjadi anggota keluarga yang sebenarnya──Aku memang memiliki pemikiran itu sampai batas tertentu. Hari di mana aku akan memanggil Sora-san dan Daichi-san ‘Ibu’ dan ‘Ayah’ pasti akan segera tiba.

“Kalian para ketua kelas benar-benar akur… Kalau begitu, bagaimana kalau kita berempat pergi ke kantin?”

“Ah, Nina-chi, maaf, tapi aku harus…”

“Hm? Ada apa, Yuu-chin? …Ah, mungkin kau sedang mengerjakan papan basket?”

“Ehehe… ya. Sebenarnya, saya mulai mengerjakannya beberapa hari yang lalu. Saya bertanggung jawab atas desain Tim Biru tahun ini.”

“Desain itu artinya… jadi, kamu yang bertanggung jawab?”

“Ya. Oh, tentu saja, para senior juga membantuku. Tapi memang benar akulah yang memimpin.”

Bakat artistik Amami-san terbukti di festival budaya, dan tampaknya para senior pun merasakan hal yang sama. Sejak saat itu, Amami-san terkadang menggambar ilustrasi saat waktu luangnya (informasi yang dapat dipercaya dari Umi), dan diperkirakan kepekaannya semakin terasah.

“Itu sendiri sudah luar biasa, tapi… Yuu, kau tidak dipaksa melakukan ini, kan? Kau tidak diam-diam disuruh melakukannya hanya karena kau pandai menggambar, kan?”

“Fufu, Umi, kamu terlalu khawatir… Tidak apa-apa. Karena toh aku juga akan melakukannya, kupikir aku akan memberikan yang terbaik untuk pertama kalinya setelah sekian lama, jadi aku sudah meminta izin dan mendapat persetujuan dari para senior. Nagisa-chan dan Yama-chan juga berusaha sebaik mungkin, jadi aku juga tidak boleh bermalas-malasan. Aku termotivasi tahun ini.”

Sambil berkata demikian, Amami-san memamerkan ototnya dengan senyum ceria. Jika itu yang ingin dia lakukan, kita tidak perlu ikut campur. Kita hanya perlu mengawasinya dan menyemangatinya.

“Jadi, Amami Yuu pun pergi! …Baiklah kalau begitu, Umi, sampai jumpa siang ini.”

“Ya. Lakukan yang terbaik, Yuu.”

“Ehehe, ya. Sering-seringlah mengelus kepalaku setelah selesai.”

Jadi, Amami-san pergi sendirian ke bagian belakang gimnasium, yang merupakan bengkel panitia papan ring basket. Mulai sekarang, hingga akhir festival olahraga, mungkin akan ada lebih banyak kesempatan bagi satu atau dua dari kita untuk berpisah seperti ini. Aku merasa sedikit kesepian, tapi aku harus bertahan sampai bulan depan.

…Yah, aku punya Umi, jadi itu bukan masalah besar.

Setelah mengumpulkan keberanian, kami bertiga menuju kantin. Seperti yang diharapkan, semua orang tampaknya memiliki ide yang sama, dan tempat duduk sudah hampir penuh. Ada pilihan untuk membeli roti atau bola nasi di toko sekolah, tetapi saya ingin menghabiskan waktu makan siang saya di ruangan ber-AC. Ngomong-ngomong, AC di ruang kelas dimatikan karena kosong.

“Kalau beg这样 terus, sepertinya baru akan kosong setelah jam istirahat makan siang berakhir~ Ketua Kelas, apa kau tahu tempat yang bagus? Seperti di atap gedung, atau ruang istirahat yang hanya diketahui guru. Tempat yang sejuk, tapi tidak terlalu lembap.”

“…Sayangnya, tidak. Jika kelembapan tidak masalah, ada banyak tempat lain.”

“Ada? …Tapi aku tidak terlalu suka mengendap-endap seperti itu.”

Sama seperti festival budaya, ada sesuatu yang terjadi di seluruh area selama periode ini, sehingga pilihan menjadi sangat terbatas. Saat saya mencari tempat duduk, sesosok orang yang melambaikan tangan di sudut menarik perhatian saya.

“──Senpai, Maehara-senpai!”

“Hah? Takizawa-kun?”

“Jika Anda mencari tempat duduk, silakan ikuti saya. Saya sudah memesankannya.”

Itu Takizawa-kun, dengan ekspresi yang menyegarkan. Bahkan dengan kantin yang hampir penuh dan suara-suara bercampur, suaranya terdengar jelas, dan yang terpenting, dia memiliki aura yang kuat.

“Takizawa-kun bilang begitu, tapi apa yang harus kita lakukan?”

“Sepertinya semua tempat lain sudah penuh, jadi kenapa tidak? …Hei Nina, kenapa tiba-tiba kau bersembunyi di belakangku?”

“Yah~… aku hanya tiba-tiba terkejut. Ah, tentu saja, aku juga tidak keberatan.”

“Benarkah? Maki, itulah yang sedang kita lakukan.”

“Ya. Kalau begitu, mari kita terima tawarannya.”

Meskipun aku sedikit khawatir dengan tingkah laku Nitta-san, tidak ada tempat lain untuk duduk, jadi kami menuju ke meja untuk empat orang di pinggir kafetaria.

“Sudah lama kita tidak bertemu. Terakhir kali kita bertemu di pantai. Terima kasih atas bantuanmu waktu itu.”

“Tidak, begitu juga… yang lebih penting, apakah benar-benar tidak apa-apa jika kita duduk di sini? Bukankah kalian sedang menunggu anggota OSIS lainnya?”

“Itulah rencananya, tetapi anggota lainnya tampaknya sedang sibuk… jadi, mohon jangan ganggu kami dan silakan duduk.”

Ada stiker kecil di tengah meja yang bertuliskan ‘Tempat Duduk Prioritas Dewan Siswa’, jadi siswa lain mungkin menghindari duduk di sana. Memiliki hubungan baik dengan anggota dewan siswa memang ada manfaatnya.

“Terima kasih atas kerja kerasmu. Um, ngomong-ngomong, apakah Amami-senpai tidak bersamamu…?”

“Yuu ada urusan dengan panitia papan basket, jadi dia tidak bersama kita. …Ngomong-ngomong, Takizawa-kun, kau juga tidak bersama Nakamura-san?”

“Ahaha… yah, aku memang mengundangnya pagi ini, tapi dia hanya menjawab ‘Aku akan datang kalau aku bisa’.”

“…Aduh Buyung.”

Karena Nakamura-san berada di grup yang sama, kami berlatih bersama di pagi hari, dan tidak ada yang aneh darinya. Selain itu, terkait pekerjaan yang berhubungan dengan festival olahraga, dia tidak datang menangis kepada teman sekelasnya, Umi. Dengan kata lain, dia bersikap seperti biasanya bersama kami… tetapi ketika berurusan dengan Takizawa-kun, sikapnya tampak berubah total.

“Takizawa-kun, um, tentang apa yang terjadi setelah itu,”

“…Sebelum itu, mari kita pesan dulu. Ini tempat duduk prioritas, tapi tidak baik jika kita menahannya terlalu lama.”

Umi dan Nitta-san tetap menjaga tempat duduk, sementara Takizawa-kun dan aku pergi membeli kupon makan untuk kami berempat. Ada banyak orang di sekitar, tetapi kebanyakan dari mereka asyik dengan percakapan mereka sendiri, jadi jika kami tidak berbicara terlalu keras, mungkin kami tidak akan terdengar oleh orang lain.

“Um, Maehara-senpai.”

“…Ya.”

“Aku sudah menyatakan perasaanku pada Mio-senpai.”

“…Begitu. Kapan?”

“Setelah kami kembali dari vila, saat kami berjalan pulang sambil membicarakan kembang api dan ujian keberanian… um, aku langsung saja melakukannya, membuatnya lengah.”

Sesuai saran kami, sepertinya Takizawa-kun menindaklanjutinya.

…Itu bagus, tapi…

“Dan, yah, hasilnya adalah…”

“Ya. Aku mengaku, tapi setelah itu, dia langsung lari meninggalkanku.”

“Itu… tanpa jawaban?”

“Ya. …Setelah wajahnya memerah, dia lari secepat mungkin. Dan itu membawa kita ke sekarang. Dia berbicara kepada saya dengan normal selama jam kerja, atau ketika anggota OSIS lainnya ada di sekitar.”

“Hmm, reaksinya sepertinya tidak buruk, tapi…”

Yah, apa pun itu, Takizawa-kun telah melangkah maju. Yang tersisa hanyalah menunggu Nakamura-san memberikan jawabannya.

Wajahnya memerah saat juniornya mengaku secara terus terang, dan dia lari karena tidak tahan malu… Nakamura-san memang agak dingin, tapi dia juga punya sisi imut, seperti yang terlihat saat uji keberanian.

“Aku mengerti situasinya untuk saat ini. Umi dan yang lainnya mungkin akan menyelidikinya secara halus, jadi untuk sekarang, kau harus fokus pada pekerjaan OSIS-mu, Takizawa-kun.”

“…Maafkan aku, senpai, atas semua masalah ini.”

“Yah, saya sudah terlibat, jadi saya akan menyelesaikannya sampai akhir.”

Meskipun begitu, dengan cara bicara Takizawa-kun yang rendah hati dan sopan, dari samping, mungkin terlihat seperti aku bersikap sombong. Tinggi badan, kemampuan atletik, penampilan, kemampuan berkomunikasi, popularitas… Melihat Takizawa-kun, yang melampauiku dalam hampir setiap aspek kecuali usia, bersikap begitu rendah hati kepadaku tentu merupakan pemandangan yang mengejutkan bagi sebagian orang. Tentu saja, bisikan siswa lain dari kelas dan tingkatan lain yang melihat pemandangan itu sampai ke telingaku, tetapi itu juga bukan hal baru bagiku.

Aku hanya perlu mengabaikan kebisingan dan mendengarkan dengan saksama agar tidak melewatkan suara orang-orang yang peduli padaku.

“Takizawa-kun, untuk menu makan siang spesial harian, kamu mau A atau B?”

“Baiklah, mari kita lihat. Kita akan berlatih untuk acara sore ini dan sepertinya cukup berat secara fisik, jadi saya akan memilih yang terlihat lebih mengenyangkan… hmm?”

Tepat ketika hampir giliran kami, Takizawa-kun tiba-tiba berbalik. Ekspresi cerianya berubah total, dan dia melihat sekeliling dengan wajah serius seolah sedang mencari sesuatu.

“…Takizawa-kun, ada apa?”

“! Ah, tidak, kupikir aku mendengar seseorang memanggilku… kalau kau tidak mendengarnya, Maehara-senpai, mungkin itu hanya imajinasiku. Bagaimana denganmu, senpai?”

“Tidak, aku tidak mendengar sesuatu yang spesifik…”

Aku mendengarkan dengan saksama lagi, tapi tidak ada yang berbeda dari sebelumnya. Seorang siswa laki-laki misterius berpenampilan biasa yang, entah kenapa, sering berada di samping tokoh-tokoh populer di sekolah, dimulai dari Amami-san dan Takizawa-kun──kurang lebih itulah yang bisa kudengar.

“…Baik. Senpai, sepertinya aku salah dengar, jadi lupakan saja. …Um, kita tadi membicarakan menu makan siang spesial harian, kan? Kalau begitu, kurasa aku akan pesan B. Set Neapolitan dan Omu-hayashi.”

“Bagus. Kalau begitu, kurasa aku juga akan memesan itu.”

Setelah mengumpulkan keberanian, kami menerima makanan semua orang dan berjalan melewati kafetaria yang ramai, kembali ke meja tempat Umi dan yang lainnya menunggu.

“…Kurasa tidak ada yang aneh sama sekali.”

Aku dengan hati-hati mencoba menangkap suara-suara di sekitarku untuk berjaga-jaga, tetapi mereka sudah beralih ke topik lain, dan tidak ada yang membicarakan aku atau Takizawa-kun. Aku tidak tahu apa yang sebenarnya didengar Takizawa-kun, tetapi aku sangat berharap tidak akan ada hal lain yang terjadi.

Setelah selesai makan siang dan kembali ke lapangan sesuai jadwal, kami mulai berlatih untuk nomor individu. Mulai sekarang, aku bisa berlatih dengan Umi sepanjang waktu… atau begitulah yang ingin kukatakan, tapi pertama-tama, kami harus menjadi sukarelawan berpasangan untuk lomba lari tiga kaki campuran putra dan putri.

Yah, mungkin tidak ada pasangan lain seperti aku dan Umi yang akan langsung setuju dengan pasangan campuran jenis kelamin, jadi seharusnya masalah ini terselesaikan dengan lancar… atau begitulah yang kupikirkan.

“…Ah, Takizawa-kun juga ikut lomba lari tiga kaki.”

“Ya. Saya ada kegiatan OSIS, jadi awalnya saya hanya dijadwalkan untuk berpartisipasi dalam lomba estafet… tetapi karena jumlah peserta yang banyak, saya harus mengambil bagian dalam acara lain.”

Aku dengar kelas Takizawa-kun memiliki jumlah siswa laki-laki yang lebih sedikit dibandingkan kelas lain, jadi dia tidak punya pilihan selain ikut berpartisipasi. Kehadirannya sebagai anggota cukup melegakan… tapi yang mengejutkan adalah kehadiran anggota lainnya.

“…………Muu.”

“Nakamura-san, kenapa kau sendirian? Ayo, datanglah ke tempat kami.”

“Asanagi-chan… tidak, tapi…”

Lomba lari tiga kaki membutuhkan setidaknya dua orang dari setiap kelas untuk berpartisipasi, dan orang lain yang berpartisipasi dari Kelas 11, selain Umi, adalah Nakamura-san. Menjaga jarak sedikit dari kami bertiga—aku dan Umi ditambah Takizawa-kun—Nakamura-san menatap kami dengan saksama.

Jika dia ingin berbicara dengan kita, dia seharusnya langsung datang saja tanpa ragu seperti biasanya… Apakah dia begitu khawatir dengan junior di sebelah kita?

“Ini sangat membuat frustrasi… Nakamura-san, ayo, cepatlah.”

“Ah, Asanagi-chan, tunggu──”

Umi, sambil menggenggam tangan Nakamura-san yang tampak gelisah, dengan paksa memasukkannya ke dalam lingkaran kami. Pada saat itu, aku menyadari bahwa mata kedua anggota OSIS itu bertemu sejenak.

“H-halo, Mio-senpai.”

“Souji… y-ya, halo.”

…Suasananya sungguh canggung. Mengingat pengakuan baru-baru ini, mungkin tak terhindarkan jika suasananya agak kikuk, tetapi kurasa bahkan diriku yang dulu dan Umi tidak pernah selambat ini. Memang, mengamati mereka berdua dari dekat membuatmu ingin ikut campur. Sekarang, lebih dari sebelumnya, aku sangat memahami perasaan Umi.

“Hei, dan yang lebih penting, Souji, kenapa kau bermalas-malasan di sini? Apa kau baik-baik saja dengan pekerjaanmu? Mocchy dari bagian akuntansi tadi menangis, ‘Aku sibuk sekali~!’”

“Aku akan meminta maaf pada Mochizuki-san nanti. …Ngomong-ngomong, Mio-senpai, kaulah yang melarikan diri.”

“Ugh…”

Nakamura-san tak kuasa menahan erangan mendengar gumaman Takizawa-kun. Kata-kata itu benar-benar menyentuh hatinya.

“Y-ya, itu karena kamu tiba-tiba mengatakan sesuatu seperti itu…”

“Kurang lebih seperti itu? Apa maksudmu, ‘kurang lebih seperti itu’? Apa aku mengatakan sesuatu padamu, senpai?”

“Aww… k-kau! Beraninya kau membantahku, ketua OSIS! Dasar anak nakal…”

Saat siswa tahun ketiga yang bertanggung jawab sedang menjelaskan, ketua dan wakil ketua OSIS, yang seharusnya menjadi panutan bagi para siswa, malah bertengkar dengan berbisik-bisik, mengabaikan penjelasan tersebut. Mungkin terlihat seperti mereka sedang bertengkar, tetapi bagi saya dan Umi, yang tahu hubungan mereka, itu hanya terlihat seperti mereka sedang bermain-main. Ini bukan pertengkaran, lebih seperti gigitan cinta.

Pada titik ini… apa yang sebenarnya menghalangi mereka untuk berpacaran?

“──Baiklah kalau begitu, sekarang kita akan menentukan pasangan-pasangannya, tetapi bagi mereka yang sudah menentukan pasangannya…”

“Ya, campuran jenis kelamin.”

Saat keduanya asyik berdebat, Umi dan aku mengangkat tangan lebih dulu. Agak memalukan untuk menyatakan bahwa kami adalah pasangan dengan tiba-tiba berharap ada pasangan campuran jenis kelamin, tetapi mau bagaimana lagi jika kami ingin memastikan untuk ikut lomba lari tiga kaki dengan Umi. Antusiasme kami yang berlebihan menyebabkan tawa menyebar di antara anggota lainnya. Itu bukan disengaja, tetapi suasana langsung dipenuhi dengan rasa harmonis.

“Baik. Kalau begitu, jika tidak ada sukarelawan lain, lomba lari tiga kaki campuran putra dan putri akan diikuti oleh pasangan Maehara-Asanagi──”

“…Tidak, mohon tunggu sebentar.”

Tepat ketika keputusan hampir tercapai, salah satu siswa mengangkat tangannya. Itu adalah Takizawa-kun, dengan lengan terangkat lurus ke atas dalam postur yang sempurna.

“Hah, Souji, sebenarnya kau ini apa sih…”

“Tidak, karena ini adalah acara publik pertama sejak dewan mahasiswa baru dibentuk, saya pikir akan lebih baik jika kita para pengurus yang memimpin dalam memeriahkan festival ini… jadi, senpai, mari kita lakukan ini bersama-sama.”

“H-huh…!?”

Mungkin karena ia sama sekali tidak bermaksud demikian, pipi Nakamura-san, yang terkejut, memerah samar. Tepat setelah tampaknya akan diputuskan antara aku dan Umi, ucapan ‘tunggu sebentar’ langsung menarik perhatian semua orang kepada kami.

“Hah, apa ini, apa yang sedang terjadi?”

“Siapa tahu? Sepertinya ini bukan konfrontasi yang dramatis…”

“Kupikir hubungan mereka baik-baik saja, tapi apakah presiden dan wakil presiden berpacaran?”

Pemandangan Takizawa-kun yang menghadapi aku dan Umi, dan Nakamura-san yang gelisah dengan tangannya di belakangnya sambil wajahnya memerah, adalah sasaran empuk untuk bisikan-bisikan.

“──Umi, Maki-kun.”

“! Yuu.”

“Amami-san, ada apa? Bagaimana dengan latihan estafet?”

“Ehehe, sepertinya berisik di sana jadi aku penasaran… um, apa terjadi sesuatu saat kamu memilih pasangan?”

“Ya. Aku dan Umi mengajukan diri untuk pasangan campuran, tapi… Takizawa-kun juga ingin berpasangan dengan Nakamura-san.”

“Ah… kalau dipikir-pikir, ada aturannya hanya satu pasangan campuran jenis kelamin yang boleh berpartisipasi, kan?”

Akan ideal jika semua anggota yang berpartisipasi dapat berkompetisi dengan pasangan yang cocok dengan mereka, tetapi karena hal itu ditentukan oleh peraturan, kita harus berdiskusi dan memutuskan dengan cara tertentu.

…Dengan cara yang dapat disetujui semua orang, secara damai.

“Umi, um, apa yang harus kita lakukan?”

“Sebagai seseorang yang memahami situasinya, saya ingin sekali memberikannya kepada mereka, tetapi… saya sudah meminta ibu saya untuk mengambil foto karena kita akan ikut lomba lari tiga kaki bersama. Dan dia sangat antusias sehingga langsung setuju.”

“Kamu terlalu terburu-buru… yah, aku juga merasakan hal yang sama, Umi.”

Meskipun ini demi junior kami, ada juga hal-hal yang tidak bisa kami korbankan. Kami mungkin tidak sebanding dengan mereka dalam hal kemampuan atletik… tetapi dalam hal motivasi dan kecocokan, kami berdua tidak akan kalah dari siapa pun.

“Takizawa-kun.”

“Ya.”

“Aku akan bertanya untuk berjaga-jaga, tapi kau tidak berencana untuk mundur, kan?”

“Maaf menyela, tapi… ya. Saya masih punya kesempatan dua tahun lagi, tapi ini festival olahraga terakhir yang bisa saya selenggarakan bersama Mio-senpai.”

Karena jadwal dua tahunan, bagi saya dan juga Takizawa-kun, seorang siswa tahun pertama, ini adalah satu-satunya festival olahraga yang dapat ia ikuti bersama orang yang ia sukai. Baik Umi maupun saya keras kepala, dan kali ini, Takizawa-kun tampaknya juga sudah mengambil keputusan. Pada dasarnya, seharusnya diputuskan melalui diskusi, tetapi jika itu sulit.

“…Kalau begitu, kita putuskan dengan suit batu-kertas-gunting?”

“…Kurasa begitu.”

Yah, kemungkinan besar akan berakhir seperti ini pada akhirnya.

“Batu-kertas-gunting… Maki-kun, kau yakin tidak apa-apa memutuskan hal seperti ini berdasarkan keberuntungan? Kukira di saat-saat seperti ini, hasilnya akan seperti ‘Mari kita lihat siapa yang memiliki cinta yang lebih kuat!’”

“Cinta… jadi, maksudmu ujian keterampilan? Ya, kau benar, Yuu, itu akan membuat perbedaannya lebih jelas, jadi mungkin tidak akan ada perasaan sakit hati… tapi meskipun aku dan Maki adalah satu hal, kali ini ada seseorang yang kemungkinan akan menahan diri dan kalah dengan sengaja. Benar, Nakamura-san?”

“Weh… yah, aku penasaran apa yang kau bicarakan… pihyu, fwee-hyoo~”

“Apakah Mio-senpai selalu seburuk ini dalam bersiul…?”

Akan lebih baik jika masalah ini bisa diselesaikan dengan pertandingan serius, tetapi melihat kepanikan Nakamura-san yang terlalu klise setelah ditantang, itu akan terlalu menyedihkan bagi Takizawa-kun. Tentu saja, ada taktik dan permainan pikiran yang detail dalam permainan batu-kertas-gunting, tetapi pada dasarnya adil untuk semua orang.

“Mio-senpai, kalau aku menang, kau akan ikut lomba lari tiga kaki denganku, kan?”

“…Ah, ya ampun, aku mengerti. Jika kau sangat menyukai dadaku yang kurus ini, aku akan menempelkannya padamu sesukamu.”

“Apakah lomba lari tiga kaki itu kompetisi yang cabul…?”

Pokoknya, masalahnya sudah selesai. Setelah berbicara sebentar dengan senior yang bertanggung jawab, kami berempat pindah ke sudut lapangan. Tentu saja, Amami-san juga bersama kami, meskipun dia orang luar di sini.

“Astaga, mencampurkan perasaan pribadi ke dalam festival olahraga yang serius… Aku sudah menduganya sejak uji keberanian, tapi apa kau benar-benar ingin menjodohkan aku dan Souji sampai sejauh itu? Sampai-sampai mencoba membangkitkan kecemburuanku dengan akting yang canggung seperti itu.”

“Ah, jadi kau sudah tahu maksudnya.”

“Tentu saja, saya melakukannya. …Yah, saat itu saya tidak berpikir jernih, dan kepala saya terasa pusing selama beberapa hari.”

Kami tidak memberikan saran hanya untuk bersenang-senang, tetapi Nakamura-san juga memiliki pemikirannya sendiri dan berusaha menghindari pernyataan cinta, dan jika pun terjadi, ia ingin menunda jawabannya sebisa mungkin.

“Mungkin ini bukan tempat yang tepat untuk membicarakan hal ini, tapi… hei, Nakamura-san.”

“…Ya.”

“Aku akan bertanya lagi—apa pendapatmu tentang Takizawa-kun?”

“Bagaimana apanya?”

“Maksudku, apakah kamu benar-benar menyadari bahwa dia adalah anggota dari lawan jenis?”

“Kamu terlalu blak-blakan… Oke, aku mengerti, aku mengerti.”

Nakamura-san mengangkat bahunya seolah-olah dia sudah menyerah dan bergumam.

“…Aku menyukainya. Sebagai seorang pria, aku benar-benar menyukainya. Lihat, Souji, ini tidak apa-apa, kan?”

“Senpai… Ya, terima kasih. Sungguh.”

Perasaan jujur ​​Nakamura-san, yang diungkapkan untuk pertama kalinya di hadapan Takizawa-kun.

Sepertinya dia akhirnya memutuskan untuk jujur ​​dalam hal ini.

“A-ada apa dengan tatapan itu, semuanya…? I-tidak apa-apa, kan? Kami punya hobi yang sama, dan dia terus terang padaku, bahkan dengan kepribadianku yang agak aneh… Aku hanya terkejut dia menjadi begitu tampan padahal kami sudah lama tidak bertemu, jadi aku agak menghindarinya.”

“Aku sudah tahu… Tapi Nakamura-san, jika kau sangat menyukai Takizawa-kun, kenapa kau tidak menyatakan perasaanmu padanya? Kau pasti tidak akan bisa bertemu dengannya untuk beberapa waktu setelah lulus SMP.”

“K-karena, aku takut dengan apa yang akan terjadi jika aku mengaku dan ditolak…”

“““…”””

Sungguh merepotkan… Apakah tidak sopan jika aku berpikir seperti itu tentang Nakamura-san?

“A-apa itu? Mau bagaimana lagi kalau aku berpikir seperti itu saat itu…”

Menurutku Takizawa-kun telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam mengejar Nakamura-san, yang begitu tidak berpengalaman dalam hal cinta.

“Baiklah! Aku sebenarnya tidak mengerti, tapi apakah kasus ini sudah selesai? Sudah, kan! Jadi mari kita mulai dengan suit (batu-kertas-gunting) sekarang juga. Apakah boleh Maki-kun dan Takizawa-kun menjadi perwakilannya?”

“Yuu, kau benar-benar antusias dengan ini… Baiklah, aku serahkan semuanya pada Maki. Semoga berhasil, Maki.”

“Kalau begitu, aku juga. Souji, jika kau ingin menjadi partnerku, kau harus menang.”

Sambil menerima sorak sorai dari gadis-gadis yang kami berdua cintai, Takizawa-kun dan aku saling berhadapan.

Ini hanya permainan batu-kertas-gunting, tapi tetap saja batu-kertas-gunting. Mungkin ini berlebihan, tapi menurutku suasana sangat penting dalam hal-hal seperti ini.

“Ini aku, Takizawa-kun.”

“Ya, kapan saja. Maehara-senpai.”

“—Batu, kertas, gunting!”

Tepat setelah seruan yang luar biasa antusias dari permainan batu-kertas-gunting.

Pemenangnya ditentukan dalam sekejap.

Saya memilih kertas.

Takizawa-kun memilih batu.

Aku menang.

Ya , secara naluriah saya mengepalkan tinju kecil ke atas.

“Kamu berhasil. Maki, kamu luar biasa!”

“Terima kasih, Umi. Aku menang, seperti yang kujanjikan.”

“Hehe, aku tahu kau akan menang. Di saat-saat seperti ini, Maki lebih hebat dari siapa pun.”

“Aku penasaran… Tapi bagaimanapun, aku senang.”

Lalu, Umi memelukku dari belakang. Aku sendiri merasa senang karena sesuatu yang lembut menempel di punggungku tanpa ragu-ragu.

“Kuh… Mio-senpai, maafkan aku. Aku kalah.”

“Ahaha, kau kalah. Kau selalu sial, tapi kali ini kau benar-benar tidak beruntung, ya… Yah, ini Souji yang kukenal baik, jadi aku sebenarnya lega.”

Di sisi lain, duo OSIS yang kalah tampaknya tidak terlalu kecewa.

Sekalipun mereka tidak bisa berpartisipasi dalam lomba lari tiga kaki, perasaan mereka satu sama lain tetap tersampaikan. Bagi mereka, menang atau kalah bukanlah hal yang penting lagi.

Aku memenangkan hak untuk menggoda Umi selama latihan… bukan, hak untuk berpartisipasi sebagai pasangan pria-wanita, dan aku berhasil mendamaikan Takizawa-kun dan Nakamura-san.

Dengan kesimpulan yang ideal seperti itu, kami menghela napas lega.

“…Kalian sangat beruntung. Aku… aku juga…”

“Yuu, ada apa?”

“! Ah, tidak, bukan apa-apa… Ehehe, aku akan kena masalah kalau terlalu malas, jadi aku akan segera kembali ke estafet. Umi, Maki-kun, semoga sukses latihan kalian mulai sekarang.”

“Ah, ya. Amami-san, hati-hati jangan sampai terluka.”

“Terima kasih, Maki-kun. Baiklah, sampai jumpa nanti~!”

Amami-san, yang telah menyelesaikan perannya sebagai saksi, melambaikan tangan dengan senyum cerah dan kembali ke latihan estafet.

Aku sedikit khawatir karena dia menunjukkan ekspresi melankolis sesaat… tapi saat ini, latihan di depanku lebih penting daripada itu.

“Maki, karena kita telah memenangkan hak ini, mari kita lakukan yang terbaik.”

“Yah, itu hal terkecil yang bisa kita lakukan untuk mereka berdua… Jadi, bagaimana seharusnya kita berlatih secara spesifik? Saya tahu bahwa latihan berulang itu penting.”

Kecepatan dan waktu itu penting, tetapi yang terpenting dalam lomba lari tiga kaki adalah kombinasi. Bagaimana kita bisa menempuh lintasan tanpa membuat kesalahan… Dengan kemampuan atletik saya yang terbatas, saya pikir itulah kunci untuk menyerahkan tongkat estafet kepada pelari berikutnya di depan.

“Hmm, soal waktu, mulai sekarang kita akan mengatasinya dengan ‘latihan khusus’…”

“Jadi kita akan mengatasinya… Lalu, apa lagi?”

“Yang terpenting adalah saling selaras… jadi, bagaimana kalau kita menghabiskan waktu bersama dengan lomba lari tiga kaki bahkan di luar latihan? Misalnya, saat kita berangkat dan pulang sekolah, atau saat kita nongkrong di rumah, kita ikat pergelangan kaki kita bersama, dan kita akan terbiasa dengan tubuh masing-masing dalam kehidupan sehari-hari—”

“Ditolak.”

“Aww~”

“Jangan ‘aww’ ya. Dan apa maksudnya ide yang mirip manga itu?”

“Tidak apa-apa, kan?… Kalau begitu, haruskah kita mandi bersama?”

“…”

“…Kau ragu-ragu. Kau memang mesum, Maki.”

“Aku…aku tidak ragu-ragu!”

Tapi aku mengerti apa yang Umi coba sampaikan, jadi kita harus lebih mengenal satu sama lain mulai sekarang.

Bagaimana gaya lari Umi, apakah dia memiliki ritme, bagaimana pernapasannya?

Tentu saja, di saat yang sama saya mengenal Umi, dia juga perlu mengetahui lebih banyak tentang kebiasaan saya.

…Bukan tentang kehidupan sehari-hari kita, tetapi tentang saat kita berolahraga.

“Baiklah, ini hari pertama, jadi untuk sekarang, mari kita berkeliling sampai waktunya tiba… Kita punya waktu sedikit lebih dari satu jam sebelum harus berkumpul lagi, jadi kita seharusnya bisa melihat beberapa masalah dalam waktu itu.”

“…Hei Umi, kau tidak akan menyuruhku berlari selama satu jam penuh, kan?”

“Eh? Kita akan berlari… Ah, di hari pertama, kita akan jogging, jadi kamu bisa tenang soal itu, oke?”

“Aku sama sekali tidak bisa tenang…”

Sebagai bagian dari latihan fisik saya, saya terkadang masih lari pagi bersama Umi, tetapi apa yang Umi sebut sebagai ‘lari’, saya harus menggunakan 70% hingga 80% kekuatan saya untuk mengimbanginya.

Di saat-saat seperti ini, Umi biasanya berubah menjadi instruktur iblis yang memberikan menu ketat sambil tersenyum.

…Tentu saja, permen yang kudapat setelah berusaha sebaik mungkin rasanya sangat manis, jadi aku pun berusaha sebaik mungkin.

Sekitar dua minggu telah berlalu sejak latihan untuk festival olahraga dimulai. Setelah liburan Obon selama tiga hari, bulan Agustus akan segera berakhir, dan persiapan untuk acara utama terus berjalan dengan lancar. Di lapangan, tribun untuk siswa dari setiap kelompok sedang dirakit oleh kontraktor, dan di sebelahnya, gerbang masuk dan keluar sedang dibuat oleh siswa yang merupakan anggota panitia pelaksana, dan tenda-tenda untuk orang tua dan tamu dibawa masuk satu per satu.

“—Baiklah, ayo kita pergi, Maki.”

“Ya… Amami-san, tolong hitung waktunya.”

“Oke! Kalau begitu, kalian berdua, kapan pun kalian siap.”

Di tengah semua ini, Umi dan aku masih berlatih lomba lari tiga kaki. Karena kami tidak bisa mengikat pergelangan kaki kami di luar sekolah, kami mengatur waktu untuk berlatih dengan datang lebih awal atau tinggal setelah sekolah.

““…Siap, mulai, jalan!””

Kami berseru bersama dan mengambil langkah pertama yang penuh kekuatan. Berkat latihan kami selama ini, ritme saya dan Umi hampir sempurna, jadi sekarang tinggal bagaimana kami bisa mempertahankan kondisi ini sambil berlari dengan kecepatan penuh.

Satu, dua, satu, dua—Umi dan aku berlari di lintasan, yang hampir kosong di pagi hari.

“Kalian berdua, lakukan yang terbaik~ sedikit lagi!”

“Maki, kecepatanmu menurun. Dorong sedikit lebih keras.”

“Ya, aku tahu… tapi.”

Lintasan yang akan kita gunakan untuk acara sebenarnya memiliki panjang sekitar 130 meter, tetapi bagi seseorang yang biasanya tidak berolahraga, cukup sulit untuk terus berlari sejauh itu dengan kecepatan penuh.

Namun, dengan Umi menarikku, aku melewati Amami-san, yang sedang menunggu di garis finis dengan stopwatch di tangannya.

“Hah, hah… Yuu, bagaimana tadi waktunya?”

“Um… ah, waktunya sedikit lebih pendek. 0,1 detik.”

Jika saya berlari sendirian dan berhasil mempersingkat waktu saya sebanyak itu, itu akan menjadi hal yang besar, tetapi saya tidak boleh lupa bahwa ini adalah perlombaan tiga kaki.

Sama seperti saat kami berlari tadi, tapi karena aku kelelahan di akhir lomba, Umi masih belum bisa mengerahkan seluruh tenaganya.

Sulit untuk berlari lebih jauh, jadi saya tidak punya pilihan selain menempuhnya dengan stamina dan keberanian.

Umi, yang sudah bisa bernapas lega, dan aku, yang terengah-engah di sampingnya.

Saya menyadari kurangnya stamina saya, tetapi ketika perbedaannya begitu besar, saya merasa sangat menyesal.

“Hei, Maki, jangan cemberut seperti itu. Kita masih punya waktu, jadi kalau kamu berusaha sedikit lebih keras, semuanya akan baik-baik saja. Oke?”

“…Ya. Terima kasih, Umi.”

Tapi sudah terlambat untuk menyesalinya sekarang, jadi saya akan melakukan yang terbaik sampai acara utama.

Untungnya, karena aku bersama Umi, aku merasa sangat termotivasi untuk berlatih. Aku tidak bisa lagi menunjukkan sisi menyedihkan diriku di depan gadis yang kucintai.

“Kalian berdua, pelajaran akan segera dimulai, jadi mari kita kembali ke kelas dulu. Ibu akan membantu sebisa mungkin, jadi beri tahu Ibu jika kalian butuh bantuan.”

“Maaf, Yuu. Padahal kamu harus latihan cheerleading dan persiapan untuk papan ring basket.”

Sebagai anggota tim yang sama, Amami-san telah proaktif membantu kami dalam latihan, tetapi dia sendiri memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, jadi kami tidak bisa terlalu bergantung padanya.

…Saya harus melakukan yang terbaik agar tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu bagi orang lain.

“—Ah, ini Yuu-senpai, selamat pagi~”

“—Yuu-senpai, selamat pagi.”

“Ya, selamat pagi juga! Sepertinya hari ini akan panas lagi, jadi pastikan untuk tetap terhidrasi.”

Dalam perjalanan pulang dari lapangan ke ruang kelas, saya memperhatikan bahwa Amami-san dipanggil oleh siswa kelas satu yang tampaknya sedang dalam perjalanan ke sekolah. Sepertinya dia dipanggil ‘Yuu-senpai’ oleh adik kelasnya.

Bahkan di antara lebih dari 200 siswa di setiap kelompok, kehadiran Amami-san sangat menonjol. Baik itu papan ring basket yang ia rancang, latihan pemandu sorak, atau latihan khusus acara, ada banyak siswa di sekitar Amami-san, tanpa memandang kelas atau jenis kelamin mereka.

Tahun lalu adalah festival budaya, jadi itu bukan masalah besar, tetapi ketika tiba saatnya festival olahraga, di mana ada banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan kelas lain, pengaruh Amami-san tidak bisa disembunyikan.

Sekalipun ia bermaksud bersikap rendah hati, mata orang-orang di sekitarnya pasti tertuju padanya, yang bagaikan matahari.

Bagi Amami-san, dia pasti sudah terbiasa dengan hal semacam ini, dan mungkin aku tidak perlu mengkhawatirkannya.

“Ada apa, Maki-kun? Apa ada sesuatu di wajahku?”

“Ah, ya, ada cat putih di pipimu…”

“Eh, benarkah? Kupikir aku sudah berhati-hati… Umi, tolong, lepaskan~”

“Nn… ini dia.”

“Ehehe, terima kasih. Aku sayang kamu, Umi.”

“Aku tahu, jadi jangan peluk aku setiap saat.”

“Muu~ kau jahat sekali, Umi~”

Memang terlihat sulit, tetapi untuk saat ini, dia tampaknya menikmati situasi ini, jadi sepertinya saya tidak perlu ikut campur.

Jika Umi dan Amami-san tertawa bahagia, maka itu tidak masalah bagi saya.

…Aku seharusnya mengabaikan suara-suara di sekitarku, sama seperti mereka.

“Hei, hei, pria yang selalu bersama Yuu-senpai itu, apakah mereka dekat?”

“Aku tidak tahu. Ah, tapi menurut rumor, dia punya pacar. Kau tahu, Asanagi-senpai, yang selalu nongkrong bareng Yuu-senpai. Lihat, mereka sekarang pacaran—”

“Ugh, dia ditemani dua perempuan. Padahal penampilannya seperti itu.”

“Hei, mereka akan mendengarmu, lho?”

“Ahaha.”

Mereka sepertinya berbisik, tetapi jika memang begitu, mereka terlalu meremehkan saya.

Telinga mengerikan seorang mantan penyendiri yang biasa menguping percakapan teman-teman sekelasnya di pojok kelas karena tidak ada yang bisa dilakukannya, masih hidup dan sehat.

Begitu juga dengan Umi dan Amami-san.

Begitu Anda menyadarinya, Anda pasti akan mendengarnya meskipun Anda tidak berusaha.

“Aku bisa mendengarmu…”

“Mereka berdua mahasiswa tahun pertama dari tim biru… Baiklah, aku sudah hafal wajah mereka.”

“Ahaha… Aku yakin mereka tidak bermaksud jahat.”

“Itulah masalahnya. Akan lebih buruk lagi jika mereka melakukannya.”

Bagi mereka, itu mungkin hanya bagian dari obrolan ringan, tetapi tentu saja, kami, orang-orang yang mereka bicarakan, merasa tidak nyaman dengan hal itu.

“…Tapi kenapa semua orang bilang hal buruk tentang Maki-kun? Dia serius, pekerja keras, setia pada pacarnya, dan dia bahkan bisa belajar. Benar kan, Umi?”

“Tepat sekali. Mereka seharusnya menyadari sesuatu hanya dengan melihatku dan Yuu di sampingnya.”

“Haha… Yah, kesan orang biasanya didasarkan pada penampilan dan jabatan mereka, jadi kurasa itu tidak bisa dihindari.”

Aku tak peduli apa yang dipikirkan orang lain, tapi bagi mereka berdua yang menghargaiku dengan semestinya, ini pasti sedikit membuatku frustrasi.

Itulah mengapa saya berharap dapat sedikit mengubah penilaian tersebut di festival olahraga ini.

Sekalipun auraku tidak bersinar, sekalipun aku tidak tampan, pasti ada sesuatu yang bisa kulakukan.

Sembari kami bertiga diam-diam mengeluh, kami tiba di depan ruang kelas masing-masing tanpa menyadarinya.

Ini bukan sesuatu yang patut dibanggakan, tetapi ketika Anda terbawa suasana dalam percakapan seperti ini, Anda lupa waktu.

“—Baiklah kalau begitu, aku akan kembali ke kelasku. Maki, aku akan lebih serius siang ini.”

“Ugh… Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Kalian berdua sangat bersemangat. Kalau begitu, aku harus melakukan yang terbaik agar tidak kalah dari kalian berdua.”

“Yuu, tidak ada gunanya kau melakukan lebih dari itu, jadi jangan berlebihan dan sampai cedera sebelum pertandingan utama.”

“Aww~ tapi aku masih bisa berbuat lebih banyak lagi~”

Amami-san mengatakan demikian, tetapi dia sudah mencatatkan waktu yang akan membuat para laki-laki malu dalam latihan estafet kelompok, dan dia tampaknya aktif sebagai andalan di acara-acara lain juga.

Dia adalah idola tim biru, kekuatan utama kompetisi, dan dia juga aktif di balik layar… Mengingat potensi Amami-san, itu tidak mengherankan, tapi aku hanya bisa setuju dengan pendapat Umi.

Memiliki stamina itu bagus, tetapi akan sia-sia jika menghabiskannya secara tidak perlu. Cukup jika dia meledak pada hari acara tersebut.

Aku dan Umi berpisah sejenak, dan aku serta Amami pergi ke kelas masing-masing. Kami telah menyelesaikan latihan pagi kami sedikit lebih awal, jadi ruang kelas agak sepi. Manajer properti, Yamashita-san, dan ketua kelas, Arae-san (jarang sekali dia datang lebih awal), pasti sedang dalam tahap akhir pekerjaan mereka yang berkaitan dengan festival olahraga.

“Ah, um—”

“! Wow…”

Saat aku hendak kembali ke tempat dudukku, aku melihat Amami-san memegang ujung seragam olahragaku.

“Ada apa, Amami-san?”

“! Ah, maaf, saya hanya… ada satu hal yang lupa saya katakan, maksud saya, memang ada.”

Saat aku menoleh, Amami-san, yang buru-buru melepaskan tanganku, sedikit tersipu dan bergumam sesuatu sambil menundukkan kepala.

…Itu adalah pemandangan langka bagi Amami-san.

“Maki-kun, um, terima kasih untuk tadi.”

“Eh?”

“Kau tahu, dari tadi. Kau perhatikan cat putih di pipiku, kan?”

“Ah… kau tak perlu berterima kasih lagi padaku untuk hal seperti itu.”

Atau lebih tepatnya, menurutku itu lebih mirip dirinya.

Tidak baik kalau aku yang melakukannya, tapi kalau Amami-san yang melakukannya, itu lucu.

“Tidak, ibuku menyuruhku untuk berterima kasih dengan cara yang benar di saat-saat seperti ini… Jadi, terima kasih, Maki-kun. Karena sudah memperhatikan.”

“Ah, ya. Kalau begitu, sama-sama… benar begitu?”

“Ya!”

Amami-san tersenyum malu-malu, secantik seperti biasanya.

Namun, dipadukan dengan sinar matahari pagi yang menerobos masuk melalui jendela, senyum Amami-san yang seperti matahari mungkin terlalu cerah untukku.

“B-baiklah kalau begitu, aku akan ke arah sini. Maaf, Maki-kun, karena menghentikanmu di tempat yang aneh ini.”

“Tidak, sama sekali tidak… seperti yang Umi katakan tadi, jangan memaksakan diri terlalu keras.”

“Mou, tidak apa-apa… Fufu, seperti ada Umi lain.”

Amami-san berkata demikian sambil terkikik, lalu bergabung dengan kelompok Yamashita-san dan Arae-san.

“Yama-chan, Nagisa-chan, selamat pagi~!”

“Amami-san, selamat pagi. Hehe, lihat, yang selama ini kau tunggu-tunggu sudah selesai.”

“Eh, benda itu…”

“Ini, ta-da!”

“! Oh~! M-mungkinkah ini untuk pertarungan sorak-sorai…?”

“Benar sekali. Ini seragam sekolah buatan khusus untuk Arae-san dan Amami-san. Aku membuatnya sedikit lebih panjang, menambahkan beberapa rumbai di lengan, dan aku berpikir untuk menambahkan emblem di bahu kiri untuk kalian masing-masing.”

“Coba kulihat, coba kulihat~! …Ah, ada anjing lucu di bahu sebelah kiri~”

“Yang itu milik Amami-san, dan harimau itu milik Arae-san. Aku dapat dua dari pemimpin kemarin, tapi mereka tidak terlalu lucu, jadi aku melakukan sedikit modifikasi ala iblis.”

“Tidak ada yang menyebut renovasi ala setan sebagai ‘sekadar kecil’… dan kenapa kau juga harus mengganggu renovasiku?”

Aku agak penasaran dengan apa yang mereka lakukan, tapi rasanya menyeramkan menguping percakapan para gadis itu, jadi aku akan berhenti di sini dulu.

Selama Amami-san bersikap seperti biasanya, itu tidak masalah bagi saya.

Latihan akhirnya memasuki tahap akhir, dan latihan pemandu sorak pagi hari secara bertahap semakin memanas, dengan semua orang mendengarkan dengan saksama kata-kata pemimpin pemandu sorak.

“Mahasiswa tahun pertama, sedikit lebih keras! Kami tidak bisa mendengar kalian seperti itu!”

“Kalian terlambat memasang panel-panelnya. Jika satu orang saja melakukan kesalahan, hasilnya akan buruk, jadi hafalkan partiturnya seolah-olah hidup kalian bergantung padanya!”

Di antara para pemandu sorak, yang sudah berteriak dengan semangat yang sama seperti acara sebenarnya, ada satu orang, Arae-san, dengan rambut pirang panjangnya yang berkibar, menari dengan serius, menarik perhatianku.

“Dia sama sekali tidak kalah dengan anggota lainnya… atau lebih tepatnya, gerakannya jauh lebih tajam daripada orang-orang di sekitarnya…”

“Gadis itu, biasanya dia terlihat tidak termotivasi, tapi dia serius di saat-saat seperti ini… Bukan berarti aku memandangnya berbeda.”

Baik Umi maupun aku tahu tentang kemampuan atletik Arae-san, tetapi menurutku sungguh menakjubkan bahwa dia hampir sempurna menguasai koreografi tari yang sulit, yang bahkan para senior pun masih melakukan kesalahan.

Amami-san juga tergabung dalam tim pemandu sorak, dan gerakan mereka tidak jauh berbeda, tetapi karena fisiknya yang bagus, dia terlihat lebih dinamis.

“Kya~! Nagisa-senpai, kamu keren sekali~!”

“Senpai, silakan lihat ke sini~!”

“…Kalian mahasiswa tahun pertama di sana, kalian berisik.”

“Ya, kami mohon maaf!”

Dengan gerakan Arae-san yang bisa membuat para laki-laki malu, sorakan meriah terdengar dari para siswi junior.

Dia tampaknya tidak begitu yakin dengan situasi saat ini, tetapi mengingat masa-masa sekolah menengahnya, bukanlah hal yang aneh jika dia memiliki penggemar tersembunyi seperti itu.

Bahkan Arae-san pun bekerja sangat keras dan berkeringat, jadi aku harus belajar darinya.

Setelah latihan pemandu sorak dari setiap kelompok, yang diadakan dengan asumsi akan menjadi acara sebenarnya, sore harinya akhirnya tiba saatnya gladi bersih untuk latihan khusus acara tersebut.

Akhirnya tiba saatnya untuk menunjukkan kepada semua orang hasil latihan saya dan Umi.

“Maki, ayo kita menang.”

“Ya. Aku akan melakukan yang terbaik, apa pun hasilnya.”

Jika dilihat dari pasangan-pasangan dari kelompok lain, sebagian besar berasal dari klub olahraga—kami, yang tergabung dalam klub pulang, sama sekali tidak ditandai untuk saat ini.

Secara pribadi, saya merasa itu jauh lebih mudah untuk dihadapi.

“—Bersiap, mulai…”

Saat pistol tanda dimulainya lomba berbunyi di langit, pelari pertama, sepasang siswa kelas satu putra, mulai berlari. Lomba lari tiga kaki di sekolah menengah kami menggunakan format estafet, dimulai dari siswa kelas satu, kemudian kelas dua, lalu campuran putra dan putri (baik lomba lari biasa maupun lomba lari tiga kaki), kemudian kelas tiga, dan akhirnya pelari terakhir.

Kami berada tepat di tengah, tetapi ini posisi penting untuk mempertahankan keunggulan atau memperkecil selisih poin.

Meskipun kehilangan keseimbangan di tengah jalan, pasangan tahun pertama itu berlari hingga garis finis dan menyerahkan selempang biru kepada pasangan tahun kedua berikutnya. Peringkat mereka adalah ketiga, tetapi selisihnya tidak terlalu besar.

Jika kita melakukan yang terbaik mulai dari sini, kebangkitan kembali mungkin terjadi.

“Umi, ayo pergi.”

“Baiklah, ayo kita lakukan ini, Maki!”

Saat kami berdiri sambil berpegangan tangan erat, sorakan keras terdengar dari sebagian tribun tim biru—tempat Amami-san duduk.

“Maki-kun, Umi, lakukan yang terbaik—!”

“Kalian pasangan kekasih di sana~ jika kalian terbawa suasana dan terjatuh dengan dramatis, aku tidak akan memaafkan kalian~!”

Di tengah sorak sorai yang bercampur dari masing-masing kelompok, suara Amami-san dan Nitta-san terdengar jelas di telinga kami.

Ngomong-ngomong, soal Nozomu dari tim merah… meskipun dia tidak bersorak, dia sepertinya sangat peduli pada kita, jadi pasti jauh di lubuk hatinya dia khawatir.

“Maehara-senpai, Asanagi-senpai, semoga beruntung. Jika ada yang melampaui kalian, aku akan berusaha untuk menutupinya.”

“Tentu saja, saya, ketua OSIS, juga akan ikut. Seperti yang kalian tahu, saya yakin dengan kemampuan saya untuk melarikan diri.”

“Itu sangat meyakinkan.”

Dan dari Takizawa-kun dan Nakamura-san, yang menunggu di belakang kita. Takizawa-kun adalah siswa tahun pertama, tetapi dia adalah andalan tim, dan Nakamura-san adalah salah satu anggota lomba lari tiga kaki yang akan berlari setelah kita. Mereka adalah orang-orang yang dapat diandalkan.

Pelari peringkat pertama dan kedua menerima selempang hampir bersamaan, dan tim biru datang sedikit terlambat.

“—Maaf, saya agak terlambat!”

“Tidak apa-apa… Umi, tolong berikan selempangnya.”

“Oke. Baiklah, kalau begitu mari kita kejar mereka!”

Saat aku merasakan kami berdua menarik napas pelan, kami mulai pada waktu yang tepat bersamaan.

Kami sudah menguasai ritme masing-masing melalui latihan, jadi tidak perlu berteriak lagi.

Kalau soal kerja tim, kami, pasangan kekasih, tak diragukan lagi adalah yang terbaik.

“”Hah hah-“”

Kami sudah berlari sekitar setengah lapangan, dan jarak antara kami dan barisan depan jelas semakin mengecil.

Satu langkah, dua langkah, dan tiga langkah—mungkin mereka mendengar langkah kaki kami mengejar mereka, pasangan campuran jenis kelamin yang berlari di posisi kedua melirik kami sejenak—

“! Maki, orang-orang di depan…”

“Ya, tidak apa-apa.”

Aku mengangguk menanggapi perkataan Umi dan sengaja mengubah arahku untuk berbelok lebar di tikungan.

Pada saat mereka teralihkan perhatiannya oleh kami, langkah pasangan yang berada di posisi kedua menjadi tidak sinkron dan mereka kehilangan keseimbangan secara signifikan.

Mereka tidak jatuh, tapi itu sudah cukup bagi kami.

“! Umi! Maki-kun!”

“Oh, mereka berhasil melewatinya! Lumayan!”

Dengan kecepatan maksimal, kami dengan brilian menyalip dua pembalap di depan kami dan naik ke posisi kedua. Sulit untuk menyalip pembalap di posisi pertama dengan jarak yang tersisa, jadi mari kita serahkan sisanya kepada rekan satu tim kita yang tersisa.

“Maehara-shi, Asanagi-chan!”

“Ya! Ini dia, presiden!”

“Nakamura-san, aku mengandalkanmu.”

“Baiklah!”

Umi menyerahkan selempang itu kepada Nakamura-san, yang melambaikan tangan dan memanggil kami, dan peran kami pun berakhir untuk saat ini.

Sesuai rencana, saya mampu mengimbangi kecepatan Umi hampir tanpa kesalahan. Tentu saja kami tidak mencatat waktunya, tetapi itu pasti kecepatan tercepat kami sejauh ini.

“Juara kedua, ya. Yah, ini awal yang lumayan untuk kompetisi sesungguhnya.”

“Umi, kau tetap tegas seperti biasanya di saat-saat seperti ini… Bagiku, itu yang terbaik yang bisa kulakukan.”

“Fufu, benar sekali. Maki, itu penampilan terbaikmu… Kamu keren.”

Umi berbisik di telingaku sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya, dan kata-katanya membuatku lebih bahagia daripada apa pun.

Hasil dari latihan khusus kami terlihat, dan aku dipuji oleh Umi yang kucintai… Dadaku dipenuhi rasa puas dan bahagia hingga aku melupakan peringkat kami sejenak.

Setelah itu, berkat usaha Nakamura-san dan Takizawa-kun, tim biru finis di posisi kedua. Peringkat kami memang kedua, tetapi berkat lari kencang dari pelari andalan tahun pertama, Takizawa-kun, dan pasangan putra tahun ketiga, kami hanya sedikit terpaut dari posisi pertama, jadi tergantung perkembangannya, kami seharusnya bisa mengincar posisi teratas.

Ketika kami kembali ke tribun setelah menyelesaikan latihan balapan yang mensimulasikan balapan sebenarnya, kami disambut dengan tepuk tangan meriah, terutama dari para senior.

Tampaknya kami tidak diharapkan banyak dalam prediksi pra-balapan, jadi kebanyakan orang tampak terkejut dengan hasil yang lebih baik dari perkiraan.

“Umi! Selamat datang kembali! Kamu keren sekali!”

“Wapuh… Mou, Yuu, kau tak pernah menahan diri.”

“Amami-san, aku kembali.”

“Maki-kun, selamat datang kembali! Hasil latihanmu terlihat, itu bagus sekali.”

“Ketua Kelas, kerja bagus. Sejujurnya, mungkin aku telah berubah pikiran tentangmu.”

“Terima kasih. Tapi terkadang saya harus melakukan yang terbaik seperti ini.”

Saat kami menerima ucapan selamat dari Amami-san dan yang lainnya, aku dengan santai mendengarkan suara-suara di sekitarku.

“Saya tidak berharap banyak dari lomba lari tiga kaki dalam hal peserta, tetapi mereka ternyata cukup bagus.”

“Baik. Awalnya biasa saja, tetapi alurnya berubah di tengah dengan pasangan campuran jenis kelamin.”

“Ya, ya. Mahasiswa tahun kedua… Aku tidak tahu namanya, tapi sepertinya dia berlari sendirian.”

Sepertinya namaku belum dikenali, tapi kurasa setidaknya mereka masih mengingat wajahku.

Perasaan tidak menyenangkan dari beberapa hari yang lalu hampir hilang sekarang.

Itulah keuntungan terbesar bagi saya hari ini.

“Fiuh~ Aku sangat lelah hari ini…”

Setelah semua latihan hari itu selesai, aku menghela napas panjang.

Sebelum masuk SMP, saya jarang sekali ikut serta dalam kompetisi atau kegiatan pemandu sorak, dan saya hanya menyimpan stamina yang tidak terpakai di sudut kelompok, sehingga bahkan hanya berlatih pun, rasa lelah yang sangat membebani tubuh saya sangatlah besar.

“Maki, kerja bagus. Kamu做得很好 hari ini.”

“Ya. Saya sudah bekerja sangat keras… jadi, apakah ada imbalannya?”

“Menurutmu, ada hadiah?”

“Cara bertanya yang lebih kasar lagi… daripada bertanya apakah ada atau tidak, saya menginginkan hadiah.”

Masih ada beberapa hari lagi sampai acara sebenarnya, tetapi agar bisa bekerja keras selama beberapa hari tersisa, aku ingin dimanjakan oleh Umi dan mempertahankan motivasi yang tinggi… yah, aku hanya ingin menggoda Umi.

“Mou, pacarku seperti biasa tidak berdaya… Kita harus latihan besok pagi-pagi sekali, dan kalau cuma pijat untuk bagian yang lelah saja.”

“…Apakah itu tidak apa-apa?”

“Tidak apa-apa… Tapi hanya jika kamu juga memijatku dengan benar.”

“Aku akan melakukannya dengan sepenuh hatiku.”

“Fufu… Maki, kamu hebat sekali dalam hal ini.”

Beberapa saat yang lalu, aku merasa sangat lelah hingga kupikir aku telah mencapai batas fisikku, tetapi ketika aku memikirkan untuk pulang dan bermesraan dengan Umi, energiku langsung pulih.

“Baiklah. Kalau begitu, khusus untuk hari ini, aku akan istirahat sejenak dari latihan sepulang sekolah dan nongkrong di rumah Maki. Aku akan menghubungi ibuku nanti, jadi sampai sekitar jam sepuluh malam, aku bisa mengurusnya—”

Saat aku buru-buru mengubah rencanaku untuk nanti, berpikir bahwa tidak ada waktu yang lebih baik daripada sekarang.

“—Asanagi-chan~… satu-satunya sahabatku, idola terbaik di kelas kita…”

Tiba-tiba, sebuah suara memanggil Umi terdengar dari belakang.

“Nakamura-san, ada apa? Saya ada janji yang tidak boleh saya lewatkan mulai sekarang.”

“Kita kan sudah janji temu, setelah ini kau cuma akan bermesraan di rumah Maehara-shi… tidak, yah, aku mengerti kalau kedekatan fisik antar kekasih itu penting. Kau tahu, aku juga punya pacar. Untuk saat ini.”

Belum lama ini, dia sangat pemalu soal cinta, tetapi begitu dia mengatasinya, dia berubah begitu cepat.

Di belakang Nakamura-san, yang membusungkan dadanya seolah ingin pamer, Takizawa-kun tersenyum kecut karena malu dan menundukkan kepalanya kepada kami.

Senang mendengar bahwa mereka berdua baik-baik saja.

“Saya turut berduka cita atas kepergian presiden kita… Selain kita, saya sebenarnya ingin meminta kerja sama dari Asanagi-senpai.”

“Takizawa-kun juga? Mungkinkah sesuatu terjadi pada anggota OSIS?”

“Tidak, kami semua sehat, tetapi pekerjaan ini akhirnya mulai di luar kendali.”

“…Ah, saya mengerti.”

Menurut Takizawa-kun, detailnya masih dirahasiakan, tetapi tampaknya selain festival olahraga, rencana untuk acara yang akan diadakan pada musim gugur atau musim dingin telah didatangkan dari sekolah lain, dan mereka harus mengirim anggota dewan siswa untuk rapat.

Sepertinya Wakil Presiden Takizawa-kun dan seorang mahasiswa tahun pertama yang bertanggung jawab atas akuntansi (kurasa itu Mochizuki-san) dikirim ke rapat, tetapi karena keduanya sementara pergi untuk mengurus acara lain, ada beberapa bagian yang tidak dapat ditangani oleh anggota yang tersisa.

“Aku sempat berpikir untuk meminta bantuan mantan ketua OSIS, tapi mahasiswa tahun ketiga kan sedang ujian masuk? Aku yakin mereka akan melakukannya kalau aku minta, tapi aku tidak mau memaksa mereka.”

“Ya, itu benar. Mereka ada latihan festival olahraga, belajar untuk ujian masuk, dan di atas itu semua, pekerjaan OSIS… kalau itu aku, mungkin aku akan menolak.”

Jadi, panah itu mengarah ke Umi, yang sedikit banyak tahu tentang seluk-beluk internal dewan siswa.

Secara pribadi, kami memiliki bisnis sendiri, dan jika memungkinkan, saya ingin memprioritaskan itu… tetapi.

“Maki, apa yang harus kita lakukan?”

“Umi yang diundang, jadi kau bisa melakukan apa saja… Ngomong-ngomong, Nakamura-san, bolehkah aku membantu Umi…?”

“Tentu saja, tidak masalah jika Maehara-shi ikut serta. Maksudku, kita tidak bisa kekurangan tenaga. Ini kerja sukarela, jadi tidak masalah.”

“Hmm…”

Dalam hal itu, kita akan memiliki lebih sedikit waktu berdua, tetapi kita tetap akan menghabiskan waktu bersama.

“Umi, itu yang dia katakan, tapi apa yang ingin kamu lakukan?”

“Nn~… kamu mau melakukan apa, Maki?”

“Aku… yah, kurasa aku tidak bisa begitu saja meninggalkan mereka.”

“Begitu ya. Fufu, kalau begitu kau sama sepertiku.”

Kami adalah pasangan yang sangat mesra, dan semua orang menyadarinya, tetapi kami tidak berpikir bahwa hanya kami yang seharusnya menikmati momen bahagia ini.

Alasan mengapa kita masih akur sampai sekarang bukan hanya karena usaha kita sendiri, tetapi juga karena perhatian dan kerja sama dari orang-orang di sekitar kita, jadi saya pikir sekaranglah saatnya untuk membalas budi.

Jika Umi dan aku berpikir hal yang sama, maka hanya ada satu jawaban.

“…Saya mengerti. Kalau begitu, saya akan bekerja sama sebagai anggota sementara sampai pekerjaan dewan mahasiswa kembali normal. Saya mungkin hanya bisa mengerjakan pekerjaan kantor dan tugas-tugas kecil lainnya, tapi apakah itu tidak masalah?”

“Tentu saja. Terima kasih, kalian berdua. Kami menyambut kalian.”

“Maehara-senpai, Asanagi-senpai, terima kasih banyak atas kerja sama kalian.”

Maka diputuskan bahwa Umi dan aku akan bergabung sementara dengan dewan siswa hingga akhir festival olahraga.

Selain latihan festival olahraga, ada juga kegiatan OSIS yang mengharuskan saya tinggal lebih lama setelah sekolah—tidak jelas apakah saya, yang sudah kelelahan karena latihan, akan mampu menanganinya, tetapi karena semua orang bekerja keras, saya tidak bisa terlalu dimanjakan.

Jika saya benar-benar merasa tidak cukup baik, saya akan jujur ​​mengakuinya dan pergi sebelum saya menjadi beban.

…Tepat saat aku sudah mengambil keputusan.

“Ah, tunggu sebentar. Apakah tidak apa-apa jika hanya aku yang bekerja sama?”

“…Umi?”

Saya dihentikan oleh seseorang yang tak terduga.

“…Asanagi-chan, apa kau yakin? Kami sudah memastikan bahwa kami bisa mengatasinya hanya dengan dirimu, jadi jika memang begitu, kami tidak keberatan sama sekali.”

“Benarkah? Kalau begitu, aku tidak bisa membiarkan Maki berpartisipasi lebih banyak lagi.”

Saya kira kita akan berpartisipasi bersama, tetapi sepertinya Umi punya ide sendiri.

“Um, Umi-san? Aku tidak keberatan, tapi…”

“Tidak. Meskipun kamu libur hari ini, kamu tetap harus bekerja paruh waktu mulai besok, kan? Aku dengar dari Nakata-san beberapa hari yang lalu bahwa kamu banyak mengambil cuti di awal bulan ini, jadi jadwal kerjamu terkonsentrasi di akhir bulan, kan?”

“…Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya rasa itu benar.”

Aku menjalani kehidupan yang sangat sibuk dengan perjalanan liburan dan acara sekolah, tetapi tentu saja, sementara itu, aku bekerja keras, meskipun sedikit, untuk mendapatkan uang untuk kencan-kencanku dengan Umi.

Menghabiskan hari di bawah terik matahari, dan dari sore hingga malam, bekerja paruh waktu di tempat pizza yang sudah biasa… Aku yakin itulah yang dikhawatirkan Umi. Jika aku juga terlibat dalam kegiatan OSIS, aku tidak akan punya waktu untuk beristirahat.

“Maki, aku akan baik-baik saja sendiri. Jadi, kamu harus bekerja keras dan menghasilkan uang untuk kencan kita. Mengerti?”

“Soal uang kencan, biasanya kami bagi dua—”

“Jangan terlalu memikirkan hal-hal kecil!”

“Ya, maafkan saya.”

Umi bisa sangat keras kepala, jadi sulit untuk mengubah pikirannya begitu dia sudah seperti ini.

Yah, tak diragukan lagi Umi khawatir dengan kondisi fisikku, jadi mungkin lebih baik aku menurutinya saja.

“Fufu, pacar yang tahu jadwal kerja pacarnya secara detail… Maehara-shi, kau benar-benar pria yang beruntung. Souji, haruskah kita belajar dari mereka?”

“Terserah kamu, Mio-senpai… lagipula, Maehara-senpai, kalau begitu, aku juga tidak setuju kamu membantu. Aku senang, tapi jangan berlebihan.”

Aku merasa aku bisa melakukannya jika hanya untuk beberapa hari sampai festival olahraga… tapi ada juga kemungkinan aku akan menyetujuinya dengan enteng dan akhirnya malah menimbulkan lebih banyak masalah.

“…Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan menahan diri. Umi, maaf aku harus membebankan semuanya padamu, tapi lakukan yang terbaik dengan bantuan OSIS.”

“Ya, serahkan saja padaku. Ah, mungkin agak larut, tapi aku pasti akan datang ke rumahmu untuk ‘bermain’, jadi bersiaplah.”

“Baik. Kalau begitu, aku akan menyiapkan makan malam dan menunggumu.”

“Ya!”

Situasinya sempat berubah-ubah, tetapi untuk saat ini, jadwal kita mulai hari ini dan seterusnya sudah ditetapkan.

Sayang sekali aku akan punya sedikit waktu lebih sedikit bersama Umi… tapi aku akan menggantinya dengan menghabiskan lebih banyak waktu berkualitas bersamanya.

Aku hanya perlu sedikit bersabar sampai festival olahraga ini selesai.

“Jadi begitulah, aku akan pergi ke ruang OSIS bersama Nakamura-san dan yang lainnya. Maki, aku tahu kau akan kesepian, tapi langsung pulanglah sendirian hari ini, oke?”

“Aku…aku bukan anak kecil, jadi aku tahu itu.”

Aku mengantar Umi saat dia bergabung dengan kelompok Nakamura-san, dan aku kembali ke kelasku untuk mengganti pakaian olahraga dengan seragam sekolahku.

Nah, bagaimana sebaiknya saya menghabiskan waktu?

Aku menyeka tubuhku yang kotor karena keringat dan pasir dari tanah dengan handuk bersih, berganti pakaian dengan seragam sekolah, dan duduk di mejaku untuk menarik napas perlahan.

Aku ditahan oleh Nakamura-san dan yang lainnya, jadi sebagian besar teman sekelasku sudah pulang, dan sekarang aku sendirian… jadi jika aku duduk dengan kaki terentang agak sembarangan, mungkin aku tidak akan disalahkan.

“Kalau dipikir-pikir, sudah lama sekali aku tidak menghabiskan waktu sendirian sepulang sekolah…”

Aku punya cukup banyak pacar di tahun pertamaku, tapi setelah aku menjadi pacar Umi—terutama setelah memasuki tahun kedua, selalu ada seseorang di sampingku, dan kurasa aku tidak punya waktu untuk merasa kesepian.

Umi berada di sebelahku, dan tepat di sampingnya ada Amami-san dan Nitta-san, dan meskipun kelas kami berbeda, Nozomu sesekali akan mengecek keadaanku.

Dan baru-baru ini, Nakamura-san dan Takizawa-kun juga.

Tentu saja, bukan hanya di sekolah. Di pekerjaan paruh waktu saya, ada manajer, dan mahasiswa yang bisa diandalkan (?) itu, Emi-senpai.

Laju perkembangannya sangat lambat, dan hubungan saya dengan teman-teman sekelas tidak banyak berubah, tetapi hubungan di sekitar saya secara bertahap berubah.

Sekalipun aku sendirian di kelas yang tenang, aku tidak merasakan kesepian atau keterasingan seperti yang kurasakan dulu.

Saya juga cukup stabil secara mental.

“Aku haus… Teh di botol minumku sudah habis, jadi kurasa aku akan membeli jus.”

Aku sebenarnya bisa langsung pulang seperti yang Umi suruh, tapi aku merasa ingin berkeliling sekolah sedikit lebih lama, jadi aku mengambil tas dan meninggalkan kelas.

Dalam perjalanan menuju mesin penjual otomatis yang terpasang di sebelah kantin, saya mengamati para siswa yang sibuk berlatih setelah sekolah dan menyiapkan properti. Dari samping, saya bisa melihat bahwa itu berat, tetapi orang-orang yang bekerja dalam kelompok semuanya serius, namun mereka juga tampak menikmati diri mereka sendiri sambil sesekali mengobrol.

Ini sulit, tapi menyenangkan. Butuh waktu lama bagi saya untuk memahami perasaan itu secara langsung, tetapi saya benar-benar senang bahwa saya tidak lulus SMA tanpa mengetahui apa pun.

“—Hei, Maki.”

“Ah, Nozomu. Ini pertama kalinya kita bertemu hari ini. …Apakah kau sedang latihan cheerleading sekarang?”

“Ya. Para senior di grup kita benar-benar bersemangat, jadi ini tidak akan berakhir dalam waktu dekat… Maki, kalau kamu mau beli jus, aku akan ikut denganmu.”

“Ya, kalau begitu ayo kita pergi bersama.”

Saat aku keluar ke koridor penghubung menuju kantin, Nozomu, yang sedang berlatih sepulang sekolah, memanggilku. Dia pasti berlatih sangat keras, karena ikat kepala merah terang yang dikenakannya di dahi basah kuyup oleh keringat dan warnanya sedikit lebih gelap.

Dia tampak seperti sedang mengalami masa sulit, tetapi dia terlihat segar, mungkin karena dia merasa puas.

…Aku, yang sebenarnya lebih suka berada di dalam rumah, rasa aku tidak bisa melakukannya.

“Hei Maki, um, bagaimana kabar di sana?”

“Bagaimana kabarnya? Saya rasa kami cukup bersatu, dan kami berlatih keras.”

“Bukan, bukan itu maksudku… kau tahu, tentang Amami-san. Kau mengerti, kan?”

“Ah, itu.”

Karena dia satu-satunya yang berada di kelompok berbeda di antara lima orang biasanya, dia tampak khawatir tentang orang yang dicintainya.

Hal yang sama terjadi saat latihan tadi, tetapi Amami-san, yang menunjukkan potensinya secara maksimal, menjadi sangat terkenal di grup lain, sebagian karena penampilannya.

Tapi bukan itu yang dikhawatirkan Nozomu.

“…Um, dia populer, tapi kurasa tidak ada cowok yang aktif berusaha mendekatinya… setidaknya, sejauh yang kulihat.”

“Aku mengerti… Aku senang.”

Ini adalah saat di mana ada banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan siswa lain tanpa memandang tingkatan kelas, tetapi untuk saat ini, saya rasa tidak ada siswa yang terus-menerus menggoda Amami-san atau melakukan tindakan mencurigakan. Selama latihan, dia sering bersama Umi dan Nitta-san, dan bahkan ketika dia berakting sendiri, ada teman sekelasnya Yamashita-san dan Arae-san, yang selalu memiliki aura yang sulit didekati, sehingga bahkan kakak kelas pun tidak bisa mendekatinya dengan mudah.

“Tidak, begini, orang-orang di kelompokku juga banyak bergosip tentang Amami-san, dan belum lama ini, seorang cowok dari regu pemandu sorak yang sama terus-menerus memintaku untuk ‘memperkenalkan mereka’ atau ‘apakah dia punya pacar’… yah, aku menolak mereka semua dengan sopan.”

“Kamu juga sedang mengalami masa sulit, Nozomu… yah, kita satu-satunya yang berhubungan baik dengan Amami-san.”

Sekalipun mereka kebetulan bertemu secara spontan atau berkelompok, satu-satunya orang yang dapat menghubungi Amami-san secara langsung saat ini hanyalah aku dan Nozomu. Selain itu, untuk nomor teleponnya, hanya aku yang bisa.

“Ngomong-ngomong, aku penasaran tipe cowok seperti apa yang disukai Amami-san. Aku agak cemas saat Taki muncul, tapi hanya Nitta yang bersemangat, dan Amami-san bersikap seperti biasanya.”

“Memang benar… kasus Takizawa-kun agak istimewa.”

Sejak masuk SMA, seharusnya dia sudah berinteraksi dengan berbagai tipe siswa laki-laki, tetapi sepertinya tidak ada satu pun yang berhasil menyentuh hati Amami-san.

Cowok yang hanya mementingkan penampilan fisik jelas tidak masuk dalam daftar, tetapi tidak akan aneh jika Nozomu yang baru-baru ini bergabung dan sangat menyukai baseball, atau Takizawa-kun yang bekerja keras di OSIS, dianggap sebagai calon pasangan romantis.

“Lagipula, untuk saat ini, kurasa tidak apa-apa untuk menunggu dan melihat tanpa memikirkan apa pun. Amami-san sepertinya lebih menikmati bermain dengan kita dan teman-teman barunya daripada menjalin hubungan saat ini.”

“Aku tidak punya pilihan selain bersantai dan tidak terburu-buru, ya. Seperti yang diharapkan.”

“Mungkin.”

Bahkan bagiku, hal pertama yang benar-benar bisa kusebut ‘cinta’ adalah saat SMA… atau lebih tepatnya, setelah bertemu Umi, jadi mungkin agak terlambat bagi kebanyakan orang. Dan Umi jatuh cinta padaku pada waktu yang sama.

Jadi, menurutku Amami-san, yang merupakan sahabat Umi, pasti akan jatuh cinta pada seseorang dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi.

Saya tahu karena saya sendiri pernah mengalaminya bahwa satu pemicu saja dapat mengubah situasi seketika.

Tidak apa-apa jika Anda tidak melakukan apa pun dan membiarkannya saja.

“Jadi, itu saja laporan statusnya. Untuk kita berdua.”

“Ya… aku agak cemas karena orang-orang di sekitarku berisik, tapi aku senang sudah berbicara denganmu, Maki. Terima kasih.”

“Sama-sama… Jus apa yang kamu mau? Nozomu, kamu sepertinya bekerja keras, jadi aku akan mentraktirmu hari ini. Aku juga baru saja menerima gaji dari pekerjaan paruh waktuku.”

“Kau yakin? Kalau begitu, kali ini aku akan menerima tawaranmu—”

Saya memasukkan dua ratus yen ke mesin penjual otomatis dan membeli sebungkus Yoguruppe (untuk saya) dan satu minuman olahraga ukuran besar (untuk Nozomu).

[Catatan: Yoguruppe adalah minuman asam laktat berbahan dasar yogurt Jepang, yang awalnya dikembangkan di Miyazaki, Kyushu. Minuman ini dikenal karena rasanya yang lembut dan sedikit manis.]

Jus yang manis dan dingin itu meresap ke tenggorokan saya yang kering dan tubuh saya yang panas.

Mungkin agak berlebihan jika saya mengatakan bahwa saya sedang memulihkan diri, tetapi rasa jus di musim ini, ketika udaranya masih lembap bahkan di malam hari, sungguh luar biasa bagi kami para mahasiswa.

“Nn—puhah. Fiuh, sudah terisi bahan bakar. Maaf, Maki, karena akhirnya kau yang mentraktirku.”

“Tidak, Nozomu, kau selalu… mungkin tidak selalu merawatku, tapi jus botol sesekali tidak apa-apa. Baiklah, lakukan yang terbaik untuk latihan sepulang sekolahmu.”

“Ya.”

Setelah beristirahat selama lima menit di bangku di sebelah mesin penjual otomatis, Nozomu kembali ke area latihan tim merah selangkah lebih maju dariku.

Aku dan Nozomu adalah rival di ajang sebenarnya, tapi sebagai teman, tidak apa-apa untuk memujinya secara pribadi di saat seperti ini.

“…Yah, aku sudah melakukan apa yang ingin kulakukan, jadi kurasa aku akan pulang tanpa jalan memutar kali ini.”

Setelah menghabiskan minumanku, aku perlahan berdiri. Kurasa aku telah banyak berubah dibandingkan saat aku masih penyendiri, berkeliaran di sekitar sekolah sendirian sepulang sekolah seperti ini, tetapi untuk diriku yang sekarang, ini adalah batas kemampuanku.

Sekarang, aku akan menunggu di rumah dengan leher terentang sampai Umi datang.

“Aku mau masak apa untuk makan malam hari ini… Kurasa masih ada ayam di dalam freezer, jadi itu saja, lalu beberapa lauk sisa, sup miso, dan nasi… hmm?”

Saat aku sedang memikirkan menu hari ini dan hendak meninggalkan kantin, tiba-tiba aku melihat seorang gadis dengan rambut pirang yang indah dari belakang.

Ini Amami-san.

“…Apakah dia bekerja di papan pantul sampai selarut ini?”

Saat aku memicingkan mata dari kejauhan, tampak bahwa dia sedang mencuci kuas dan alat cat yang kotor akibat pekerjaannya di area perairan.

Papan ring basket dijadwalkan akan dipasang di belakang tribun pada hari acara, dan pengerjaannya diperkirakan akan mencapai puncaknya.

Dia bekerja sangat keras—aku berencana untuk mengamatinya dari kejauhan agar tidak mengganggu ekspresi seriusnya… tapi mungkin aku menatapnya dengan terlalu khawatir, karena Amami-san, yang menyadari tatapanku, mendongak menatapku.

Ketika ini terjadi, aku tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

“H-halo… Maaf mengganggu pekerjaan Anda.”

“Ah, tidak! Aku baru saja akan selesai bekerja untuk hari ini… yang lebih penting, jarang sekali melihatmu di sekolah pada jam segini selain untuk urusan bisnis, Maki-kun. Umi sedang bekerja di OSIS, kan?”

“Ya. Aku juga berencana langsung pulang, tapi ya sudahlah, kupikir aku akan minum jus dulu sebelum pulang untuk perubahan suasana… Amami-san, kau sedang memperbaiki papan ring basket, kan? Apakah berjalan lancar?”

“Um… yah, sebagian besar. Kurasa akan selesai sehari sebelum acara… masih dalam proses, tapi maukah kamu melihatnya?”

“Eh, bolehkah begitu? Bukankah aku akan mengganggu orang lain?”

“Anggota lainnya sudah pergi beberapa waktu lalu, jadi tidak apa-apa~ Lagipula, aku ingin mendengar pendapatmu, Maki-kun… dan Umi, dan yang lainnya.”

Saya ada rencana setelah ini, tetapi saya masih punya banyak waktu, jadi tidak apa-apa untuk melihat-lihat sebentar.

Lagipula, akan menjadi kebohongan jika saya mengatakan bahwa saya tidak tertarik dengan jenis gambar apa yang digambar Amami-san.

“Kalau begitu, hanya untuk sementara saja.”

“Fufu, ini baru benar… Baiklah, kalau begitu, aku akan menunjukkan jalannya.”

Dengan dipandu oleh Amami-san, aku pergi ke ruang kerja tim biru di belakang gimnasium.

Dan di sana, terdapat warna ‘biru’ yang kuat yang terdiri dari beberapa papan kayu besar yang digabungkan.

“Oh… Amami-san, apakah ini seharusnya seekor naga?”

“Ya. Aku membuat naga biru sebagai penghormatan kepada tim biru. Ngomong-ngomong, cat dan warna yang aku gunakan hanya putih dan biru.”

“Jadi, kamu mengungkapkannya dengan nuansa yang berbeda.”

Sepertinya Amami-san tidak berpikir ini sudah selesai, tetapi secara pribadi, saya pikir ini sudah cukup bagus untuk dipajang di stand apa adanya.

Saya benar-benar terpukau oleh penggambaran seekor naga bersisik biru yang menjulang tinggi ke langit dari air (atau lebih tepatnya, laut?), sambil mengeluarkan percikan air yang dahsyat.

Sesuai dugaan dari Amami-san, yang bertanggung jawab atas desainnya.

“Jadi, bagaimana menurutmu?”

“Tidak, singkatnya, ini luar biasa… Bolehkah aku mengambil foto dan mengirimkannya ke Umi?”

“Fufu, ini belum selesai, tapi kalau kamu tidak keberatan.”

Melihatku dengan antusias memotret naga biru yang muncul di belakang gedung olahraga menggunakan ponsel pintarku, Amami-san tersenyum lembut.

Baginya, yang telah mengerjakannya sejak awal liburan musim panas, pastilah merasa lega mendapatkan reaksi yang baik.

Sekalipun Anda percaya diri dengan karya Anda sendiri, ketika tiba saatnya menunjukkannya kepada orang lain, siapa pun akan merasa sedikit cemas atau gugup.

Sekalipun itu teman dekat.

“Tapi ini belum selesai. Apa lagi yang bisa kamu lakukan?”

“Um, tekstur kumis dan sisiknya, dan kemudian ekspresi detail percikan airnya… anggota lain mengatakan kepada saya ‘ini sudah cukup’ dan ‘kamu tidak perlu berlebihan’, tetapi saya tidak bisa setuju.”

“…Apakah kamu mengerjakannya sendirian karena itu?”

“…E-ehehe.”

Melihat senyum masamnya karena malu, itu mungkin tepat sasaran.

Jika gambar ini digambar di atas kanvas, mungkin tidak akan menjadi masalah, tetapi dalam kasus ini, ini adalah papan besar yang terbuat dari beberapa papan kayu yang digabungkan. Bahkan sebagai orang awam, saya pikir akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk menambahkan bayangan pada setiap sisik agar lebih bertekstur, atau untuk mengekspresikan percikan air yang lebih realistis.

Dari cara Amami-san berbicara, kedengarannya seperti ‘hanya sedikit lagi’, tetapi ketika sampai pada pencapaian tingkat kesempurnaan yang membuat Amami-san puas, rasanya pekerjaan sesungguhnya baru saja dimulai.

Saya yakin anggota lainnya juga tahu itu, makanya mereka bilang ‘sudah cukup’.

Dan saya setuju dengan pendapat itu.

Mungkin hanya sedikit orang yang akan beranggapan bahwa mereka ‘berkompromi’ dengan kualitas ini. Meminta lebih dari ini sudah termasuk dalam ranah ‘preferensi’ atau ‘kepuasan diri’.

Amami-san tahu itu, itulah sebabnya dia bekerja sendirian.

“Amami-san, kau cukup keras kepala, sama seperti Umi.”

“Mungkin. Aku sudah lama berada di sampingnya, jadi mungkin aku sedikit terpengaruh.”

Setelah berkata demikian, Amami-san mengambil kuasnya lagi dan kembali menemui naga raksasa itu sendirian.

Tidak akan ada yang mengeluh jika ini adalah versi finalnya. Siapa pun yang Anda tanya akan mengatakan bahwa Amami-san telah melakukan pekerjaan yang hebat.

Namun, Amami-san tetap tidak menerimanya.

Jika Anda akan melakukannya, lakukanlah dengan segenap kekuatan Anda. Dan itu berarti bekerja hingga batas kemampuan Anda sendiri, bukan hanya dari perspektif orang lain.

Dalam hal itu, baik Umi maupun Amami-san menjalani kehidupan yang canggung.

Dan saya, yang sangat dipengaruhi oleh kedua orang itu, juga sama.

“Amami-san, um, bolehkah saya membantu juga? Meskipun saya orang asing sama sekali.”

“! Eh… t-tidak, itu tidak benar. Ini sesuatu yang kulakukan karena aku ingin, jadi aku tidak bisa melibatkanmu, Maki-kun…”

“Jadi, apakah kamu akan tetap keras kepala dan melanjutkan sendiri? Acaranya sudah di depan mata, dan waktumu terbatas.”

“Ugh… t-tapi, ini juga tidak adil bagi Umi.”

“…Itu benar.”

Namun, aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja.

Aku tidak tahu tentang orang lain, tapi kami berdua, Umi dan aku.

Saya langsung mengeluarkan ponsel saya.

(Maehara) Umi-san

(Asanagi) Ya?

(Maehara) Maaf mengganggu Anda saat Anda sedang sibuk, tapi… ”

(Asanagi) Nn-n. Aku baru saja menyelesaikan sesuatu.

(Asanagi) Jadi, apa itu?

(Maehara) Ini adalah papan ring yang akan kami pajang di tribun untuk acara tersebut.

(Maehara) [Gambar]

(Maehara) Menurut Amami-san, sentuhan akhir masih akan dilakukan.

(Asanagi) …Ah, hal yang biasa bagi Yuu.

(Asanagi) Festival budaya tahun lalu, dia begadang semalaman karena itu…

(Maehara) Eh, benarkah?

(Asanagi) Ya.

(Asanagi) Yuu sangat teliti soal lukisannya.

(Maehara) Saya mengerti…

(Asanagi) Tapi bagaimana dengan anggota lainnya? Jangan bilang mereka tidak ada di sana?

(Maehara) Tepat sekali.

(Asanagi) Astaga, putri kita tetap ceroboh seperti biasanya.

(Asanagi) Oh, begitu. Jadi, kau akan membantu memberikan sentuhan akhir sampai aku selesai, Maki?

(Maehara) …Itulah mengapa aku ingin meminta izinmu, Umi.

(Asanagi) Dasar curang.

(Maehara) Mengapa sampai seperti itu?

(Asanagi) Fufu, bercanda saja ”

(Asanagi) Tapi ini yang terakhir kalinya, jadi jangan lupakan itu.

(Asanagi) Sekalipun itu Yuu, itu tidak mengubah fakta bahwa kau sendirian dengan gadis lain.

(Maehara) …Ya. Kurasa Nitta-san pernah mengatakan hal serupa kepadaku beberapa waktu lalu.

(Asanagi) Benarkah begitu? Yah, Nina ternyata sangat jeli. Dia gadis yang baik.

(Maehara) Umi memuji Nitta-san…?

(Asanagi) Fufu, bukan berarti aku selalu mencekiknya .

(Asanagi) Setelah selesai, aku juga akan ke sana. Ayo pulang bersama.

(Maehara) Terima kasih, Umi.

(Asanagi) Hehe, tidak masalah.

Setelah percakapan yang cukup panjang, saya mengambil kuas yang belum pernah digunakan.

Aku tidak punya bakat seni, tapi setidaknya aku bisa mengikuti instruksi Amami-san.

“…Kau bodoh, Maki-kun.”

“Mungkin begitu. Sama seperti Umi dan Amami-san.”

“Muu… ngomong-ngomong, boleh aku minta kamu mengerjakan bagian kanan bawah? Cukup taburkan cat putih dengan kuas. Potongannya besar, jadi kamu bisa lebih berani dalam penggunaannya.”

“Roger.”

Dan begitulah, kerja sama dengan Amami-san dimulai.

Amami-san, yang biasanya banyak bicara, kali ini tampak asyik dengan pekerjaannya, dan ketika ia berbicara kepada saya, itu hanya untuk memberikan instruksi rinci tentang sentuhan akhir lukisan tersebut.

Waktu berlalu begitu cepat.

“—Baiklah, itu saja untuk hari ini. Maki-kun, terima kasih banyak atas bantuanmu hari ini. Berkatmu aku bisa membuat banyak kemajuan… Bagaimana menurutmu? Kurasa ini jauh lebih bagus daripada yang kau foto tadi, kan?”

“…Ya, itu benar.”

Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan, tetapi ketika Anda membandingkan bagian yang sudah selesai dengan bagian yang belum selesai, dampaknya sangat berbeda.

Awalnya, bahkan saat bekerja, saya sempat berpikir ‘apakah benar-benar perlu sampai sejauh ini?’, tetapi ketika hasilnya terlihat, saya jadi berpikir ‘…mungkin memang ada baiknya melakukan ini’.

Aku tidak tahu sudah berapa kali aku merasakan ini, tapi… seperti yang diharapkan dari Amami-san.

Saya juga sempat melihat sekilas hasil kerja tim lain sebagai seorang pencari bakat, tetapi bahkan dari sudut pandang orang awam, saya rasa kualitas kerja tim biru sangat luar biasa.

“Baiklah kalau begitu, kita akan segera pulang, jadi ayo kita bersihkan. Maki-kun, bagaimana keadaan Umi sekarang?”

“Um… dia bilang dia sudah selesai bekerja untuk hari ini, jadi dia akan menjemputku sekitar lima menit lagi.”

“Begitu. Ah, jadi aku tidak akan mengganggu, aku akan pulang sendiri hari ini, jadi jangan khawatir, oke?”

“Sekarang sudah agak terlambat untuk bersikap pengertian… baiklah, serahkan itu pada Amami-san.”

“Ehehe, baiklah, kapten.”

“K-kapten? Anda mencoba memberi saya julukan aneh lagi… dan bukankah saya merasa lebih seperti asisten daripada kapten hari ini?”

“Kamu pikir begitu? Nina selalu memanggilmu ‘Ketua Kelas’, jadi aku ingin menggunakan julukan yang serupa.”

“…Ditolak.”

“Aww~”

“Jangan ‘aww’ aku.”

Jarang sekali saya bisa mengobrol hanya dengan Amami-san, tetapi yang mengejutkan, saya bisa mengobrol dengan lancar tanpa kehabisan kata-kata.

Hubungan saya dengan Amami-san dimulai hampir bersamaan dengan persahabatan saya dengan Umi, sebagai ‘teman dari teman’, tetapi secara bertahap, Amami-san menjadi seseorang yang membuat saya merasa nyaman.

…Tentu saja, hanya sebagai teman.

Setelah itu, kami melanjutkan obrolan tentang hal-hal sepele, dan setelah selesai membersihkan semua peralatan, pekerjaan penyelesaian untuk hari itu pun berakhir untuk sementara waktu.

Awalnya, aku bingung bagaimana menghabiskan waktu sepulang sekolah tanpa Umi… tapi kalau kamu mencarinya sendiri, kamu akan menemukannya dengan sangat mudah.

“Maki-kun, terima kasih atas kerja kerasmu hari ini. Mulai besok, aku akan meminta anggota lainnya untuk bekerja sama denganku.”

“Roger… Saya menantikan versi finalnya pada hari itu.”

“Ya, nantikan saja… Ah, Maki-kun, bisakah kau menoleh sedikit ke arah sini?”

“Eh? Um, seperti ini?”

“Ya, ya. Sepertinya ada sisa cat putih yang baru saja kita gunakan untuk rambutmu… ah, ya, benar. Ehehe, akan kuambilkan untukmu.”

“Ah, tunggu—”

Tiba-tiba, aku menyadari wajah Amami-san semakin dekat saat dia mencoba menyentuh rambutku, dan secara naluriah aku mundur selangkah.

Aku sudah bisa mengobrol dengannya tanpa masalah… tapi seperti biasa, aku merasa terganggu dengan cara Amami-san mendekat.

“Ah… maafkan aku! Umi dan Nina sudah berkali-kali bilang begitu, tapi aku melakukan sesuatu yang bisa disalahpahami lagi—”

“Tidak, kali ini salahku karena ceroboh… um, terima kasih sudah mencoba membersihkan cat dari rambutku.”

“Ya, sama-sama…”

Beberapa saat yang lalu, kita masih bisa berinteraksi seperti teman biasa, tetapi karena sikapku yang terang-terangan menjaga jarak, suasana tiba-tiba menjadi canggung.

Dalam situasi seperti ini, seharusnya saya bisa menolak tawaran itu dengan lebih alami dan lembut… tetapi sepertinya pelatihan komunikasi saya masih belum cukup.

“Um… baiklah… kalau begitu, aku akan pulang sendiri seperti yang direncanakan. Maki-kun, sampai jumpa besok.”

“Eh? Ah, ya. Sampai jumpa besok…”

Setelah percakapan canggung seolah-olah kami kembali ke waktu yang sama tahun lalu, Amami-san pergi dari tempat itu seolah-olah dia melarikan diri dariku.

Aku membuat keadaan menjadi canggung karena tindakanku, tetapi pada saat yang sama, aku rasa aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi saat ini.

Amami-san adalah temanku dan kami akrab, tapi dia perempuan, dan dia menjadi sangat terkenal sehingga hampir tidak ada seorang pun di sekolah yang tidak mengenalnya.

Jika ini adalah tempat tertutup yang hanya dihadiri teman-teman dekat seperti Umi dan Nitta-san, ceritanya akan berbeda, tetapi ini adalah sekolah tempat banyak orang dapat melihat kami.

“Aku ingin berpikir bahwa tidak ada yang mengawasi… tolong jangan sampai rumor aneh mulai beredar…”

Tanpa kesulitan apa pun, dengan tenang—saat lonceng yang menandakan hampir waktunya pulang bergema di seluruh sekolah, aku terus berdoa dalam hati.

“—Astaga, akhirnya aku menemukannya. Jangan tinggalkan saja di tempat seperti ini, sungguh.”

Aku mengambil tas yang tergeletak sendirian di meja di bagian paling belakang perpustakaan dan mengumpat pelan.

Tidak apa-apa jika kamu meminjamkanku volume terbaru manga yang baru saja terbit… tetapi hanya karena kamu tidak sabar menunggu aku menyelesaikan urusanku dan kembali, bukan berarti kamu harus membawa seluruh tasku.

Dan setelah membaca apa yang kamu inginkan di perpustakaan, kamu begitu saja meninggalkannya di sana seolah-olah sudah tidak berguna lagi, lalu pulang tanpa aku.

“ Maaf. Aku sedang memikirkan banyak hal dan lupa tasmu. ”

Jika Anda hanya melihat pesannya, sepertinya dia meminta maaf, tetapi saya bisa membayangkan ‘teman’ saya di sisi lain layar dengan senyum jahat di wajahnya.

Aku langsung tahu bahwa aku dijadikan sasaran pelampiasan frustrasinya. Aku belum mendengar detailnya, tapi sepertinya dia ditolak mentah-mentah oleh seorang mahasiswi tahun pertama yang dekat dengannya (menurutnya) saat kami sedang mempersiapkan festival olahraga, dan karena itu, suasana hatinya sangat buruk beberapa hari terakhir ini.

Aku sudah berteman dengannya sejak SMP, tapi dia sama sekali tidak berubah sejak saat itu. Dia hanya bertingkah sok hebat di kelompok yang selalu dia ajak bergaul karena secara fisik dia lebih besar dari yang lain, dan dia salah paham bahwa dirinya mungkin menarik, jadi dia menggoda gadis-gadis di kelompok yang berada di luar jangkauannya, dan selalu mendapat penolakan dan dihindari secara terang-terangan, berulang kali.

Dan di posisi paling bawah di antara orang-orang yang putus asa itu, ada aku.

“…!”

Aku merasa sangat tidak nyaman berganti seragam sekolah sendirian di perpustakaan yang remang-remang dan sunyi, dan bagian belakang mataku sedikit sakit.

Mengapa aku dikelilingi orang-orang seperti ini? Aku tidak pernah terlambat atau absen sejak sekolah dasar hingga sekarang, dan nilai-nilai sekolahku selalu mendekati peringkat teratas.

Saya telah bekerja keras dan serius selama ini, dan seharusnya saya mampu berkomunikasi sampai batas tertentu.

…Aku tidak pernah sekalipun berpikir bahwa sekolah itu menyenangkan. Aku selalu menjadi sasaran ejekan halus seseorang, dan digoda dengan cara yang tidak bisa dianggap sebagai perundungan, dan meskipun aku menangis dalam hati, aku mati-matian memasang senyum palsu.

Aku seharusnya mengakhiri hubungan seperti itu sekarang juga. Aku memahami itu dalam pikiranku.

Namun… saya masih belum bisa keluar dari posisi saya saat ini.

Dan sebelum saya menyadarinya, saya langsung menerimanya.

Sebodoh apa pun itu, aku tidak ‘sendirian’.

“…Permisi.”

Setelah membungkuk sopan kepada perpustakaan yang kosong, saya menuju pintu masuk untuk segera pulang. Karena festival olahraga sudah dekat, gedung sekolah masih cukup ramai dengan teriakan latihan pemandu sorak dan percakapan lainnya bahkan menjelang waktu pulang.

“Aku haus, jadi kurasa aku akan membeli jus dan pulang.”

Untuk menghilangkan dahaga setelah berjalan-jalan mencari tas, aku pergi ke mesin penjual otomatis di sebelah kantin. Ada juga beberapa di jalan pulang dan di stasiun, tetapi paling murah membeli di sekolah. Aku tidak punya pekerjaan paruh waktu, jadi akumulasi harian ini ternyata tidak bisa dianggap remeh.

Lagipula, saat ini, aku mungkin tidak akan terlalu mencolok meskipun berjalan sendirian.

“…Hmm?”

Dan saat aku melihat mesin penjual otomatis berwarna putih di tepi pandanganku, aku mendengar suara seorang pria dan seorang wanita datang dari kejauhan.

“Maki-kun, terima kasih atas kerja kerasmu hari ini… …”

“Roger… sedang mengerjakannya.”

“Itu… Amami-san dan, Maehara-kun… kurasa.”

Dari percakapan itu, saya yakin itu adalah dua teman sekelas saya.

Aku tahu Amami-san bilang dia akan tinggal di belakang untuk bekerja sendirian, tapi kenapa dia ada di sini saat ini padahal dia tidak ada pekerjaan?

“Yah, itu sudah tidak ada hubungannya lagi denganku… Dia sudah berada di dunia yang berbeda denganku sekarang.”

Beberapa waktu lalu, aku merasa cemburu dan mengatakan hal-hal yang blak-blakan dan sarkastik kepadanya, tetapi aku merasa sangat sedih setiap kali memikirkannya, jadi aku berhenti memikirkannya dan mencoba menjaga jarak dari orang-orang di sekitarnya sebisa mungkin.

Mengapa hanya dia?

“…Tidak, aku harus berhenti. Lebih dari ini sudah terlalu jauh.”

Namun, meskipun aku mengatakan itu pada diriku sendiri dan mencoba pergi, kakiku, pandanganku, masih tertuju pada mereka berdua.

“…Aku berharap aku juga bisa bersenang-senang dengan gadis cantik seperti itu—”

Tiba-tiba, kata-kata seperti itu keluar dari mulutku.

“Ah, Maki-kun…”

Secara naluriah, saya mengeluarkan ponsel pintar dari saku dan mengambil foto momen penting itu.

Amami-san semakin dekat dengan Maehara-kun dan melakukan sesuatu… Aku tidak bisa melihat detailnya karena jarak antara kami, tapi jelas ini bukan jarak antara ‘teman’.

Tergantung dari sudut pandangmu, mungkin—

Saat imajinasi tertentu terlintas di benakku, secara naluriah aku bersembunyi di balik mesin penjual otomatis dan menahan napas agar mereka berdua tidak menemukanku.

Saya mengambil foto tanpa berpikir.

Seorang gadis cantik yang dikenal semua orang di sekolah, dan seorang teman sekelas berpenampilan biasa dengan kehadiran yang kurang menonjol.

Ini adalah bidikan tersembunyi. Saya tahu saya melakukan sesuatu yang tidak baik menurut akal sehat.

…Tetapi.

“Dia punya pacar bernama Asanagi-san, tapi dia juga diam-diam bersama Amami-san… itu tidak benar, kan?”

Pada akhirnya, saya tidak tega menghapus gambar yang baru saja saya ambil.