Bab 6: Dua Kesimpulan

Di bawah langit yang menyala-nyala dengan panasnya musim panas, kompetisi pagi yang sama sengitnya berakhir dalam sekejap, membawa kita ke waktu istirahat makan siang.

Kami menjauh dari keramaian untuk berteduh di bawah naungan pohon, lalu kami semua duduk bersama untuk makan.

Sora-san, yang datang untuk mendokumentasikan kegiatan atletik Umi dan aku, dengan ramah telah menyiapkan bento untuk kami. Bento itu sebenarnya untuk tiga orang, termasuk dirinya sendiri, tetapi kecerdasan Umi dalam mengundang Amami-san dan Nitta-san menyelamatkan kami dari kebanjiran. (Sementara itu, Nozomu sedang bersiap untuk kompetisi sorak-sorai yang akan memulai sesi sore.)

Dengan kata lain, bento itu sangat besar.

“──Baiklah semuanya, kerja bagus sejauh ini! Bersulang!” seru Amami-san sambil mengangkat gelas minumannya.

“Bukankah ini agak terlalu pagi untuk itu, Yuu-chin?” goda Nitta-san. “Meskipun kurasa kita sudah bekerja cukup keras pagi ini.”

Dia benar. Antara lomba lari tiga kaki saya dengan Umi dan Nitta-san, dan lomba lari kelabang Amami-san, kami telah berjuang keras. Saat ini, Tim Biru berada di posisi kedua. Meskipun ada sedikit selisih poin dengan Tim Merah yang berada di posisi pertama, kami masih memberikan perlawanan yang solid.

Teh barley dingin itu sungguh penyelamat di tengah cuaca panas ini.

“Maki-kun, aku menonton dari tribun. Kamu sangat cepat dalam lomba lari tiga kaki!” kata Sora-san, matanya berbinar. “Koordinasimu dengan Umi sempurna. Oh, ini, aku sempat mengambil fotonya.”

“Ah, terima kasih… banyak sekali,” ucapku sambil mengambil kamera yang ditawarkannya.

Foto itu diambil beberapa saat sebelum kami melewati garis finis. Di layar kecil, Umi dan saya tampak membeku dalam gerakan, bibir terkatup rapat karena konsentrasi saat kami berusaha menyalip para pelari di depan.

Masih terasa memalukan melihat diriku sendiri secara objektif seperti ini, pikirku, tetapi dari semua foto yang diambil sejauh ini, foto ini mungkin yang paling keren… atau setidaknya, tidak terlalu buruk.

“Maki, coba kulihat,” timpal Umi sambil mencondongkan tubuh. “…Heh. Lumayan untuk Ibu, kurasa.”

“Ya ampun, Umi, jangan kasar,” tegur Sora-san dengan lembut. “Aku pun bisa mengambil foto yang bagus kalau aku mencoba berkali-kali. Meskipun, aku harus berterima kasih pada kamera digital baruku untuk yang satu ini.”

“Eh? Sora-san, kau punya kamera baru?”

“Ya, saya membelinya. Harganya memang agak mahal, tapi saya pikir saya akan menggunakannya untuk waktu yang sangat lama, jadi saya memutuskan untuk membelinya.”

“Saya melihat…”

Kamera itu terasa sangat ringan dan baru di tanganku, tapi… apakah benar-benar pantas bagiku menjadi salah satu subjek pertama untuk pembelian kenang-kenangan ini, meskipun aku bersama putrinya?

“Ngomong-ngomong, Yuu-chan, apakah Eri-san tidak ada di sini hari ini? Aku berharap kita bisa bersorak bersama,” tanya Sora-san.

“Ah, maafkan aku, obasan. Ibuku ada urusan penting yang tidak bisa ia lewatkan. Ia sangat ingin datang, tapi ia harus bertemu seseorang yang pernah berhutang budi padanya dari pekerjaan lamanya. Ayah juga sedang dalam perjalanan bisnis.”

“Oh, benarkah? Sayang sekali. Yah, aku harus mengambil banyak foto momen heroikmu untuk ditunjukkan padanya nanti. …Jadi, sebagai permulaan, ini salah satu fotomu saat menikmati onigiri itu.”

“Mmph? Mmph-mmph?” Amami-san bergumam, mulutnya penuh.

“…Yuu, pilih salah satu: makan onigiri atau buat tanda perdamaian,” kata Umi datar.

Candaan ringan memenuhi udara, membuat pertemuan kecil kami terasa semakin ceria.

Seandainya saja aku tidak memiliki hal lain yang membebani pikiranku, semuanya pasti akan sempurna.

Bento buatan Sora-san sangat lezat. Setelah kami menghabiskan semua lauk dan onigiri dari kotak bertingkat itu, kami berterima kasih padanya, mengucapkan selamat tinggal, dan menuju ke stan lebih awal untuk bersiap-siap mengikuti sesi siang.

Setelah menerima panel masing-masing dari Yamashita-san dari panitia properti, saya hendak kembali ke tempat duduk saya ketika seseorang memanggil saya.

“──Ah, permisi, apakah Anda punya waktu sebentar?”

“? Ya.” Aku menoleh dan melihat dua mahasiswa laki-laki berdiri di sana.

Sulaman pada seragam olahraga mereka menandakan mereka adalah mahasiswa tahun pertama. Butuh beberapa detik bagi saya untuk mengenali mereka, tetapi kemudian saya menyadari bahwa mereka adalah duo dari tim kami dalam lomba lari tiga kaki.

“…Um, apa kabar? Apa kamu butuh sesuatu?”

“Tidak, bukan masalah besar… Kami hanya ingin berterima kasih karena telah menggantikan kami selama balapan. Benar?”

“Ya. Kami memulai dengan baik, tetapi kami tersandung di tengah jalan… Berkat kalian para senior yang membantu mengejar ketinggalan, kami tidak terlalu banyak dikritik karenanya.”

“Apakah ada yang mempersulitmu? Misalnya, ‘Seandainya kalian tidak membuat kesalahan…’”

““…”” Keduanya mengangguk serempak dalam diam.

Berkat usaha gabungan Umi dan aku, diikuti oleh Nakamura-san dan lari terakhir yang luar biasa dari Takizawa-kun, kami berhasil meraih posisi pertama bersama Tim Merah dalam lomba lari tiga kaki. Itu adalah momen paling seru yang disaksikan tribun Tim Biru sepanjang pagi, tetapi rupanya, beberapa orang masih menemukan alasan untuk mengeluh.

“Jangan khawatir,” kataku kepada mereka. “Memang, kita mungkin bisa memangkas sedikit waktu, tetapi tidak ada jaminan kita akan mengamankan posisi pertama.”

Sekalipun seluruh tim kami berlari dengan sempurna, itu akan sia-sia jika para pesaing kami melakukan hal yang sama. Tidak ada “bagaimana jika” dalam kompetisi.

“Kami semua sudah berusaha sebaik mungkin, dan akhirnya kami seri di posisi pertama. …Saya rasa itu sudah lebih dari cukup untuk dibanggakan.”

“Begitu… Kau benar.”

“Maaf mengganggu Anda dengan hal yang begitu sepele.”

“Tidak, tidak apa-apa. Ini memang berat, tapi mari kita berikan yang terbaik di sesi sore juga.”

““…Ya!”” jawab mereka serempak.

Respons tenang saya tampaknya membuat mereka merasa nyaman, dan kedua anak laki-laki itu kembali ke tempat duduk mereka dengan wajah lega.

“ Hei, senpai itu orang yang baik sekali, ya? ”

“ Ya. Dia sepertinya tidak berpura-pura. Tapi agak cemburu dengan haremnya.”

“ Haha. Semua senior perempuan di sekitarnya memang sangat imut.”

Sedikit rasa iri memang wajar terjadi, dan jujur ​​saja, tingkat rasa iri seperti ini terasa lebih normal daripada apa pun… sama sekali bukan masalah.

“Bagus sekali, Maki,” kata Umi sambil tersenyum.

“Ya. Ini membuktikan bahwa jika Anda bekerja keras, orang akan memperhatikan.”

Jumlahnya mungkin masih kecil, tetapi kami hanya perlu terus melakukan apa yang sedang kami lakukan. Kedua orang itu baru saja mengingatkan saya akan kebenaran sederhana itu.

Suasana hatiku membaik berkat dorongan yang tak terduga, bunyi lonceng yang menandai dimulainya sesi sore berbunyi pada saat yang tepat.

Acara pertama adalah kompetisi sorak-sorai. Saat itu juga, regu sorak-sorai dari setiap tim muncul, semuanya telah berganti pakaian dengan seragam sekolah mereka.

Dan dari Tim Biru kami, orang yang menerima sorakan paling meriah tentu saja adalah Arae-san.

“ Arae-senpai, kau keren sekali~!”

“ Silakan lihat ke sini!”

“ Satu foto saja, ya~!”

Arae-san menghela napas, memasang ekspresi “beri aku waktu istirahat”, tapi itu bukan hal yang mengejutkan. Basis penggemarnya, yang beberapa hari lalu hanya sebagian kecil dari siswa tahun pertama, kini telah membengkak hingga sebesar satu kelas penuh.

Memang, seragam sekolah yang mencolok dan sarashi yang dililitkan di dadanya, ditambah dengan tinggi badannya yang alami, membuatnya terlihat setampan laki-laki mana pun. Namun, aku tidak pernah membayangkan dia akan merebut hati para siswi junior sampai sejauh ini.

Amami-san populer di kalangan anak laki-laki, tetapi jika menyangkut anak perempuan, popularitas Arae-san sangat luar biasa.

“Nfufu~ Nagisa-chan, kau sudah menjadi selebriti yang cukup terkenal, ya?”

“…Ck, aku tidak akan pernah melakukan ini lagi.”

“Ini terakhir kalinya, jadi tidak apa-apa~ Oh, dan jangan dilepas setelah selesai. Kita akan berfoto dengan Yama-chan nanti, kita bertiga.”

“Kenapa kamu yang berhak memutuskan itu…? Ahh, baiklah. Cuacanya panas, jadi selesaikan dengan cepat. Maksimal lima menit.”

“! Un, terima kasih! Aku sayang kamu, Nagisa-chan!”

“Astaga…! Benda ini panas sekali, jadi jangan lagi mencari-cari alasan untuk memelukku…!”

Beberapa bulan yang lalu, ada ketegangan yang penuh permusuhan di antara mereka, tetapi sekarang… begini. Mengingat pesona Amami-san yang luar biasa, saya tidak akan terkejut jika mereka beralih dari ‘teman’ menjadi ‘sahabat’ dalam enam bulan lagi.

“Amami, sebentar lagi giliran kita. Ayo pergi. …Dan juga, Maehara.”

“Eh? Aku?”

“Siapa lagi? Kau satu-satunya Maehara, bodoh.”

“Itu hal yang mengerikan untuk dikatakan… Jadi, ada apa?”

“Ini tentang citra itu. Setelah bersih-bersih festival olahraga selesai, datanglah ke ruang OSIS bersama Amami dan yang lainnya. …Pastikan kalian ada di sana.”

“?? Ruang OSIS, kenapa… ah, tunggu, Arae-san──”

Namun dia sudah pergi, berlari menuju gerbang masuk untuk bersiap menunggu gilirannya tanpa menunggu reaksi saya.

“A-apa masalahnya, menyebut pacarku yang berharga itu idiot… Maki, kau bisa abaikan saja dia.”

“ Yah, kebiasaan burukku terungkap lagi… Ngomong-ngomong, kenapa ruang OSIS? Ini kan tempat pribadi, kurasa.”

Menggunakan ruang OSIS berarti Arae-san harus meminta izin kepada Takizawa-kun atau Nakamura-san. Aku ingin langsung bertanya pada Takizawa-kun tentang hal itu, tetapi dia mungkin sedang sibuk di tenda administrasi. Dan dengan persiapan kompetisi sorak-sorai kami sendiri, yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu.

“…Mari kita fokus pada apa yang ada di depan kita untuk saat ini. Arae-san sampai memanggilku, apalagi saat seharusnya dia menghindari kita, pasti ada sesuatu yang penting.”

“Mungkin,” Umi setuju. “…Mengingat sifatnya, dia mungkin sudah tahu siapa yang bertanggung jawab dan berencana menyeret mereka ke ruang OSIS secara paksa.”

“Kau pikir begitu…? Kurasa itu memang terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan Arae-san…”

Pendekatan Arae-san dalam memecahkan masalah jelas lebih langsung daripada pendekatan kami. Kemungkinan konfrontasi paksa setelah sekolah dengan orang yang menyebarkan foto dan rumor itu sangat tinggi.

Memikirkan hal itu saja membuatku gelisah.

“Yah, Arae-cchi memang bilang ‘yang lain,’ jadi kita seharusnya baik-baik saja jika pergi berkelompok. Jika setelah bersih-bersih, aku yakin Seki akan ikut jika kita memintanya,” timpal Nitta-san.

Lima orang dari kami yang berdesakan di ruang OSIS yang kecil mungkin agak terlalu ramai, tetapi lebih baik bersiap untuk kemungkinan terburuk. Dengan Nozomu, Takizawa-kun, dan Arae-san di sana, kemungkinan besar keadaan tidak akan menjadi kacau.

“Lihat? Tidak perlu terlihat begitu khawatir, Yuu-chin. Jika hal terburuk terjadi, Asanagi akan melindungimu.”

“Aku?” Umi berkedip. “…Yah, aku pasti akan melindungi Yuu jika terjadi sesuatu. Aku akan menggunakan Nina sebagai tameng.”

“Hei, lindungi aku juga!”

Candaan akrab itu meredakan ketegangan. Aku harus menghargai kemampuan Nitta-san untuk menceriakan suasana.

“Fufu, sungguh, Nina-chi… Tapi terima kasih. Aku merasa sedikit lebih baik sekarang.”

“Oh? Baguslah kalau begitu.”

“Ya. Benar. Ehehe, kalau begitu, aku juga pergi dulu.”

“…Kalian semua diam-diam meniru saya lagi.”

Setelah semuanya terasa normal kembali, kami memutuskan untuk fokus pada acara sore hari.

Segala hal lainnya akan diselesaikan setelahnya.

Sesi sore berlalu begitu cepat dalam suasana penuh kegembiraan, dimulai dengan kompetisi sorak-sorai dan diikuti oleh estafet klub, tarik tambang habis-habisan, menjatuhkan tiang, dan pertempuran kavaleri. Para siswa berebut di lapangan dalam hiruk-pikuk yang kacau, dan tak lama kemudian, kami sampai pada acara terakhir: lomba estafet tim.

Ini adalah pertarungan antara enam pelari—satu laki-laki dan satu perempuan dari setiap tingkatan kelas—dan acara ini terkenal dengan kejutan dramatis di menit-menit terakhir.

“ Dan sekarang, perlombaan memasuki babak terakhir, hanya pelari keenam, sang pelari terakhir, yang tersisa! Tim mana yang akan menjadi yang pertama melewati garis finis dan meraih kemenangan!”

Saat pelari kelima mulai berlari, urutannya adalah Merah, Putih, Kuning, dengan Tim Biru kami di posisi keempat. Kesalahan operan tongkat estafet di awal telah membuat kami tertinggal, tetapi berkat lari yang kuat dari Amami-san dan Takizawa-kun, kami masih berada dalam kelompok yang ketat, bahkan di posisi terakhir.

“Ayo, ayo semuanya…” bisikku, sambil menahan napas menyaksikan tongkat estafet diserahkan kepada pelari terakhir.

Sebagian besar tim menempatkan pemain tahun ketiga mereka di posisi jangkar, tetapi Tim Merah memiliki pemain tahun kedua.

…Itu adalah Nozomu.

“Seki, tersandung! Atau jatuhkan tongkat estafetnya!”

“Seki, kumohon. Biarkan kami memiliki yang ini saja.”

“Seki-shi, pernahkah Anda mendengar istilah ‘membaca situasi’?”

“…”

Para gadis dari tribun Tim Biru menghujani Nozomu dengan ejekan, tetapi karena mengenalnya, dia tidak akan menahan diri. Tentu saja, ejekan itu sebagian besar hanya bercanda.

“──Hup!”

Operan tongkat estafet Nozomu yang sempurna dan awal yang eksplosif membuat semua tribun, kecuali tribun Tim Merah, menghela napas lega.

“ Tim Merah terlalu kuat! Mereka punya atletik, sepak bola, rugbi, dan yang paling hebat lagi, pemain andalan tim bisbol! Kita hanya bisa berharap divisi tim tahun depan lebih seimbang! Tiga tim lainnya berjuang dengan gagah berani!”

Dengan komentar dari ruang siaran tersebut, estafet—dan festival olahraga—berakhir dengan kemenangan telak bagi Tim Merah.

Pada akhirnya, meskipun selisih poin dengan juara pertama, Tim Biru mempertahankan peringkat pagi kami dan finis di posisi kedua. Kami tidak bisa menang, tetapi tetap merupakan hasil yang bagus, bukan?

“Pada akhirnya kita finis di posisi kedua… Tapi itu menyenangkan, kan, Maki?”

“Ya. Melelahkan sekali. … Menguap . Wah, tiba-tiba aku merasa mengantuk.”

“Aku juga sangat lelah.”

Sudah beberapa minggu sejak aku setuju untuk mengikuti lomba lari tiga kaki dengan Umi. Kami telah berlatih hampir setiap hari sejak pertengahan liburan musim panas tanpa istirahat, tetapi semuanya sepadan.

Stamina saya meningkat, tubuh saya terasa lebih bugar… dan yang terpenting, koordinasi saya dengan Umi lebih baik dari sebelumnya. Saya merasa ikatan kami semakin dalam.

Itu adalah festival olahraga ‘pertama’ saya, dan saya benar-benar senang telah menanggapinya dengan serius.

“…Kepada seluruh siswa, terima kasih atas kerja keras kalian. Silakan beristirahat pada hari libur pengganti besok dan kembali siap untuk mengikuti kelas minggu depan. …Dengan demikian, kalian bubar!”

Pernyataan penutup dari wakil ketua OSIS, Takizawa-kun, menandai berakhirnya festival olahraga yang telah kami persiapkan selama sebulan.

Karena ini adalah festival olahraga SMA pertama dan terakhir saya, saya ingin menikmati euforia setelah acara selesai sedikit lebih lama. Tetapi bahkan setelah area festival dibersihkan, urusan kami sendiri masih jauh dari selesai.

“Maki-kun, um…” Amami-san memulai dengan ragu-ragu.

“Amami-san… Ya, aku tahu. Ayo kita semua pergi bersama.”

Setelah para kontraktor sepenuhnya menyingkirkan papan pantul dan tiang penyangga, dan sekolah kembali ke keadaan semula, kami menuju ke ruang OSIS, seperti yang telah diinstruksikan oleh Arae-san.

Meskipun sebagian besar mahasiswa masih berada di kampus, area di sekitar ruang dewan mahasiswa terasa sangat sunyi, kontras sekali dengan hiruk pikuk yang memenuhi halaman kampus beberapa saat sebelumnya. Rasanya seperti berada di dunia lain.

Tempat ini memang tampak seperti tempat di mana Anda bisa bersikap kasar atau meninggikan suara… Tidak, kami hanya di sini untuk berbicara. Kami harus tetap tenang.

Ketuk, ketuk. Aku mengetuk pintu perlahan, dan suara Nakamura-san menjawab dari dalam.

“──Ya?”

“Nakamura-san, ini Maehara. …Arae-san dari kelas kami menyuruh kami datang ke sini.”

“Masuklah. …Ah, jangan khawatir, sekarang hanya aku sendiri. Aku sudah mendengar ceritanya dari Souji.”

“Permisi.”

“Wah, wah, seluruh anggota geng sudah berkumpul.”

Saat aku membuka pintu, Nakamura-san menyambut kami. Dia sudah berganti kembali ke seragamnya dan tampaknya sedang mengerjakan acara selanjutnya. Pekerjaan yang berat sekali.

“Aku akan pergi sebelum Souji dan gyaru berambut pirang itu… um, Arae Nagisa, kan? Telepon aku kalau sudah selesai. Aku akan berada di perpustakaan.”

“Maaf soal ini, Nakamura-san. Pertama turnamen kelas, dan sekarang ini.”

“Tidak apa-apa. Berkencan dengan Souji berarti ini mungkin bukan kali terakhir hal seperti ini terjadi. Ini kesempatan bagus untuk menganalisis tren dan merencanakan tindakan balasan. …Ah, haruskah aku menyingkirkan meja-meja ini?”

“Kami tidak berencana melakukan kekerasan… jadi kalian bisa meninggalkan mereka.”

“Baik. Kalau begitu, silakan luangkan waktu Anda.”

Sambil menyelipkan sebuah berkas di bawah lengannya, Nakamura-san meninggalkan ruangan.

Semua persiapan telah dilakukan. Yang tersisa hanyalah menunggu Arae-san, Takizawa-kun, atau keduanya tiba.

“…Yuu, aku bilang ini sekarang, jangan terbawa emosi,” bisik Umi. “Jika kau marah dan tak bisa menahannya, pegang saja ujung bajuku. Mengerti?”

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan mengulangi apa yang kulakukan saat turnamen kelas. …Tapi jika terjadi sesuatu, kamu akan membantuku, kan?”

“Ya, serahkan saja padaku. Nina, aku juga mengandalkanmu.”

“Oke~ Aku juga agak terjebak di tengah baku tembak kali ini, jadi mungkin aku yang terlalu banyak bicara.”

Meskipun belum lama berlalu, situasi itu membuat kami semua merasa tidak nyaman. Kami semua memiliki segudang hal yang ingin kami katakan kepada pelakunya. Menyebarkan kebohongan itu instan, tetapi memulihkan reputasi yang tercoreng dan membungkam desas-desus membutuhkan waktu. Kami harus membuat mereka mengerti bahwa apa yang mereka anggap sebagai lelucon telah memberi beban berat pada kami.

…Dengan asumsi mereka mampu memahami.

Setelah beberapa menit menunggu dalam keheningan, kaca buram pintu itu menampakkan siluet beberapa orang yang mendekat.

“──Maehara-senpai, apakah kau di dalam?”

“Takizawa-kun… Ya, kami sudah sampai.”

“Baik. Kalau begitu…”

Setelah diketuk, Takizawa-kun dan Arae-san masuk lebih dulu. Seperti yang diduga, Arae-san telah mengerjakan ini bersamanya.

“Maehara, Amami, Nitta, dan… ck, kau membawa seluruh kru. Bukankah itu agak terlalu protektif?”

“Tidak apa-apa, kan? Kita semua terdampak oleh hal ini.”

“Hmph… bukan masalahku. Lakukan saja apa yang kau mau. Wakil presiden, sisanya serahkan padamu.”

“Baik. Sebelum saya jelaskan, mari kita semua duduk. …Termasuk Anda. Ooyama-senpai.”

“…”

Orang yang masuk di belakang mereka, memposisikan diri di antara mereka seolah-olah untuk menghalangi jalan keluar, adalah…

“Ooyama-kun.”

“…Hai.”

Siswa laki-laki bertubuh kecil yang bergumam tanpa sekali pun menatapku atau Amami-san adalah Ooyama-kun, teman sekelasku sejak tahun pertama.

Fakta bahwa Takizawa-kun dan Arae-san membawanya ke sini hanya bisa berarti satu hal.

“Um… Ooyama-kun, apakah kamu yang mengambil foto aku dan Maki-kun itu?” tanya Amami-san pelan.

“Ya, begitulah. Aku cuma mengambil fotonya. Salah satu temanku yang mengeditnya dengan buruk dan menyebarkannya ke mahasiswa tahun pertama.”

“Seorang teman, ya… Jadi, siapa teman ini? Dia sepertinya tidak ada di sini.”

“…Dia mengkhianati saya dan kabur. Mereka sudah tahu nilai, nama, informasi kontak, bahkan alamatnya, tapi dia masih saja melawan dengan menyedihkan. Mereka semua idiot.”

Sambil menundukkan kepala, Ooyama-kun menjawab pertanyaan saya dengan nada merendah. Jika ceritanya benar, dia hanya mengambil foto, dan orang lainlah yang bertanggung jawab menyebarkan rumor tersebut.

…Ini akan memakan waktu cukup lama jika kita menanyainya sendiri.

“Um, Takizawa-kun, bisakah kau melanjutkan dari sini?”

“Ya. Saya akan menjelaskan situasinya.”

Mengapa Takizawa-kun dan Arae-san bekerja sama? Dan bagaimana mereka menjebak Ooyama-kun? Aku punya banyak pertanyaan, tapi pertama-tama, kita perlu mendengar detailnya.

Menurut Takizawa-kun, dia dan Arae-san awalnya tidak bekerja sama sebagai tim. Mereka masing-masing melakukan penyelidikan secara terpisah, mendekati kelompok siswi tahun pertama yang diyakini sebagai sumber rumor tersebut. Takizawa-kun menggunakan penampilan dan pesonanya untuk keuntungannya, sementara Arae-san meminta bantuan dari klub penggemarnya yang baru dibentuk.

Hampir bersamaan, mereka mengincar gadis tahun pertama yang sama yang memiliki informasi tentang sumber tersebut. Dia cantik dan tampaknya populer di kalangan beberapa anak laki-laki, tetapi kecenderungannya untuk bergosip tentang kehidupan pribadi kenalannya telah membuatnya tidak disukai di antara gadis-gadis di kelasnya.

Menurut Arae-san, ‘dia mengaku begitu aku sedikit bersikap ramah padanya.’ Mulutnya yang mudah terbungkam menjadi masalah, tetapi berkat itu, kami dapat dengan cepat mengidentifikasi pelakunya—Ooyama-kun dan teman-temannya yang disebut-sebut itu. Dalam satu sisi, itu adalah berkah.

Sisa cerita terungkap tepat setelah Ooyama-kun mengaku. Dia bersikeras menyebut mereka ‘teman-temannya,’ tetapi aku tidak akan menggunakan kata itu untuk menggambarkan orang-orang yang akan mengorbankan orang lain demi menyelamatkan diri sendiri. Bahkan jika mereka melarikan diri sekarang, mereka tetap harus menghadapi konsekuensinya pada akhirnya. Tapi untuk saat ini, masalahnya adalah orang yang duduk di depanku.

“Ooyama-kun, um…”

Mengapa dia ada di sana? Mengapa dia diam-diam mengambil foto? Mengapa memberikannya kepada teman-temannya? Apakah ini kebetulan, atau disengaja? Jika disengaja, apa motifnya?

Saya punya segudang pertanyaan tetapi tidak tahu harus mulai dari mana.

“…Baiklah, jika kau ingin bertanya sesuatu, katakan saja. Aku tidak akan berbohong demi menyelamatkan diri sendiri saat ini. Sejujurnya, Maehara-kun, keraguanmu itu sudah mulai menggangguku sejak beberapa waktu lalu.”

“…Ooyama-kun.”

Dari cara dia menatapku dengan tajam, aku bisa menebak apa yang akan terjadi. Tapi karena Takizawa-kun dan Arae-san ada di sini, aku perlu mendengar pengakuannya dengan benar.

“Baiklah kalau begitu, aku akan bertanya.”

“Teruskan.”

“Mengapa kamu melakukan ini?”

“…Singkatnya, kecemburuan. Sedangkan untuk foto itu, itu kebetulan. Saya mengambilnya begitu saja.”

“Jadi, semua hal lainnya memang disengaja?”

“Kurang lebih begitu. Akulah yang menunjukkannya kepada teman-temanku, seperti, ‘Hei, lihat foto yang kudapatkan ini.’ Tapi aku tidak pernah menyangka dia akan sampai mengeditnya dan menyebarkan rumor untuk bersenang-senang… Sejujurnya, aku sendiri pun merasa tidak nyaman dengan hal itu.”

Sambil mengangkat bahu seolah pasrah, Ooyama-kun mulai bercerita. Perawakannya hampir sama denganku, tetapi saat meringkuk di antara Arae-san dan Takizawa-kun, dia tampak lebih kecil.

“Aku merasa sedikit kasihan pada Maehara-kun dan Amami-san, tapi hati nuraniku tidak terlalu sakit. Malah, rasanya agak menyegarkan. Mereka bersenang-senang, mereka pantas merasakan sedikit rasa sakit sekali saja… atau semacam itu.”

“…Itu menjijikkan sekali,” gumam Nitta-san, wajahnya meringis jijik saat menatapnya.

Itu memang kata-kata yang kasar, tapi aku harus setuju dengannya. Mungkin kami semua juga berpikir hal yang sama, meskipun kami tidak mengatakannya secara lantang.

“Sampai tahun lalu, aku sama sekali tidak peduli padamu, Maehara-kun. Kau selalu sendirian, sulit ditebak, dan sangat buruk dalam memahami isyarat sosial. Tempat duduk kita berdekatan, jadi aku hanya berbicara denganmu jika terpaksa. Kelas seolah-olah menyamakan kita, dan aku selalu berpikir, ‘Jangan samakan aku dengannya.’ Aku tidak pernah menunjukkannya, tapi aku marah.”

Saat itu, aku merasakan kedekatan yang aneh dengannya, tetapi tampaknya hal itu hanya melukai harga dirinya. Meskipun postur tubuh, pola bicara, dan kedudukan sosial kami di kelas serupa, kepribadian batin kami benar-benar berbeda. Mungkin itulah sebabnya kami tidak pernah berteman, meskipun menjadi teman sekelas selama dua tahun berturut-turut.

“Aku berada di ‘tingkat bawah’ tangga sosial, tapi aku selalu percaya bahwa aku tidak berada di ‘paling bawah.’ Selalu ada seseorang yang ‘lebih rendah’ dariku—kamu, Maehara-kun. Kehidupan SMA-ku memang cukup menyedihkan, aku akui, tapi aku tidak kesepian. Aku bahkan bersenang-senang sesekali.”

“Tapi semua itu berubah setelah festival budaya tahun lalu, kan?”

“…Benar sekali. Wow. Sepertinya aku sudah iri padamu selama hampir setahun, ya?”

Hampir setahun telah berlalu sejak Umi dan aku menjadi ‘teman’. Sejak hari itu, hidupku yang dulunya membosankan berubah menjadi penuh warna. Lingkaran pertemananku, yang awalnya hanya Umi, berkembang hingga mencakup Amami-san dan kemudian Nitta-san. Setelah festival budaya, datanglah Natal, dan aku berteman dengan Nozomu. Natal, kunjungan pertama ke kuil di Tahun Baru, Hari Valentine, ulang tahun Umi—tahun lalu merupakan pusaran pengalaman pertama, masing-masing terukir dalam ingatanku.

Banyak sekali momen indah yang memenuhi hatiku dengan kehangatan.

Namun, sementara hidupku berubah begitu drastis, hidup Ooyama-kun tidak.

“Ini semua salahku sendiri. Aku sudah berkali-kali mencoba melupakanmu, Maehara-kun. Saat kau berbicara padaku, aku selalu mengabaikanmu, sebisa mungkin tidak mempedulikanmu… tapi setiap kali aku melakukannya, rasanya seperti kau mengejekku. Duniamu terus menjadi lebih cerah dan lebih hidup.”

Kehidupan seseorang membaik secara dramatis, sementara kehidupan orang lain tetap stagnan dan menyedihkan. Karena aku selalu dikelilingi oleh orang-orang populer seperti Nozomu dan Amami-san, kontras itu pasti tampak lebih mencolok.

Aku bisa memahami rasa frustrasi yang terpendam, kejengkelan dan kecemburuan yang tak terdefinisikan dalam dirinya… tapi itu tidak berarti aku cukup baik untuk memaafkan apa yang telah dia lakukan.

“Serius, bagaimana bisa jarak antara kita begitu lebar? Kita tidak jauh berbeda… Bahkan, hingga tahun lalu, situasimu jauh lebih buruk daripada situasiku. Jika keadaan berjalan sedikit berbeda, aku yakin aku akan──”

“Tidak, kamu salah.”

Aku tidak bisa hanya berdiri di sana dan membiarkan dia mengatakan apa pun yang dia mau.

“Aku tidak bisa mengatakan ‘mutlak,’ tetapi aku bisa memberitahumu bahwa bagimu, dengan kondisimu sekarang, itu akan sulit, Ooyama-kun. Maaf, tapi itulah kenyataannya.”

“Kenapa? Kamu tidak akan tahu kecuali kamu mencoba──”

Suaranya menghilang saat ia melihat reaksi semua orang di ruangan itu.

“Serius, pria berkacamata ini…”

“Soal Maki, aku tahu aku bias, tapi aku tetap penilai karakter yang lebih baik daripada kamu.”

“Ooyama-kun, um, aku benar-benar minta maaf, tapi…”

“…Ini sangat memalukan sampai-sampai aku mungkin harus memohon padamu untuk berhenti.”

Aku marah, tapi ketidakpuasan yang terpancar dari Umi dan keempat orang lainnya sangat terasa. Aku tidak tahu apa yang disalahpahami Ooyama-kun, tapi jika dia mengira aku bergabung dengan kelompok ini karena kasihan, dia salah besar.

Memang benar bahwa pertemuan-pertemuan saya sejak musim gugur lalu sebagian besar berkat keberuntungan. Jika Umi tidak berbicara kepada saya hari itu, hidup saya akan terus berjalan di jalur yang sepi.

Tapi bukan itu yang terjadi.

“Mungkin kau tidak tahu ini, Ooyama-kun, tapi aku sudah berusaha sebaik mungkin. Aku melewati banyak momen memalukan, mengungkapkan perasaan yang tak pernah ingin kubagikan, dan menangis di depan orang yang kusukai. Aku membuat banyak masalah, dan aku gagal berkali-kali.”

…Tapi kurasa itu karena aku tak pernah berhenti berusaha, dengan caraku sendiri, sehingga semua orang di sini menerimaku. Umi, Amami-san, Nitta-san, Nozomu, dan bahkan Takizawa-kun dan Arae-san… yah, maaf, memasukkan Arae-san mungkin agak berlebihan.”

“…Maehara, kau mau dipukul sampai pingsan?”

“T-tenang, tenang, Nagisa-chan, Maki-kun tidak bermaksud jahat, jadi mari kita tenang… oke?”

“Tch…”

Aku mengirimkan ucapan terima kasih dalam hati kepada Amami-san karena telah menenangkan Arae-san dan melanjutkan perjalanan.

“──Jadi, aku akan mengatakannya lagi. Kurasa akan sulit bagimu untuk berada di posisiku, Ooyama-kun. Setidaknya, selama kau memiliki pola pikir seperti itu.”

Aku berusaha menjaga suara tetap tenang, menyampaikan kenyataan selembut mungkin. Aku dan Ooyama-kun adalah tipe orang yang sangat berbeda.

Hampir semua orang di ruangan itu mengangguk setuju.

“…Kau telah berubah, Maehara-kun. Kau tidak pernah seperti ini sebelumnya.”

“Ya, saya sudah. ​​Begitulah betapa berartinya pertemuan-pertemuan itu bagi saya.”

Sambil berkata demikian, aku menggenggam tangan Umi, yang sedang berbaring nyaman di sampingku. Gadis yang mengajariku kebahagiaan kebersamaan dan kehangatan yang menghapus kesepian. Dia lebih berharga bagiku daripada siapa pun. Demi dia, aku bisa menghadapi apa pun.

“Baiklah, itu saja yang ingin kukatakan. …Jadi, kau boleh pergi sekarang, Ooyama-kun.”

“Eh, itu saja?”

“Ya. Saya mengerti alasan Anda, dan rumor-rumor itu seharusnya mereda setelah ini. …Apakah ada orang lain yang ingin menambahkan sesuatu?”

“Tidak juga. Aku lelah dan hanya ingin pulang dan tidur.”

“Aku juga. …Meskipun sekarang aku punya kegiatan klub.”

“Jika Maki tidak keberatan, maka aku juga tidak keberatan. Lagipula, aku hanya orang luar di sini.”

Nitta-san, Nozomu, dan Umi semuanya sepakat. Itu hanya menyisakan Amami-san.

“Yuu, bagaimana denganmu?”

“Aku juga tidak… ah, um, sebenarnya, boleh aku mengatakan satu hal? Ada sesuatu yang benar-benar harus kukatakan.”

Dengan itu, Amami-san, yang selama ini berdiri di belakang dan mengamati, melangkah maju untuk pertama kalinya. Sahabatnya, Umi, menatapnya dengan khawatir, tetapi dia tidak tampak marah, jadi kemungkinan besar tidak akan berubah menjadi perkelahian seperti yang terjadi dengan Arae-san.

“Lihat, Ooyama-kun.”

“Y-ya…”

“Jangan terlalu takut. Sungguh, hanya akan ada satu kalimat.”

Huft. Sambil menarik napas dalam-dalam, Amami-san memberikan senyum cerahnya seperti biasa.

“──Ooyama-kun, tidak akan ada kesempatan berikutnya, oke? Pastikan kamu juga memberi tahu teman-temanmu tentang itu.”

“…Eh.”

“Mengerti?”

“……Y-ya, saya mengerti.”

“Ehehe, bagus. Baiklah kalau begitu, sampai jumpa setelah istirahat. Terima kasih atas kerja keras kalian di komite papan basket.”

“Ah, tidak, saya sebenarnya tidak… baiklah kalau begitu.”

Melihat Ooyama-kun buru-buru mengambil tasnya dan lari dari ruangan, aku merasa masalah ini akhirnya telah selesai.

Seharusnya begitu.

“…Hei, Amami.”

“Ada apa, Nagisa-chan? Kau terlihat sangat terkejut.”

“Apakah kamu makan sesuatu yang aneh?”

“Astaga, aku suka makan, tapi aku tidak akan melakukan hal seperti Rocky. Oh, Rocky itu anjing golden retriever kami.”

“Tidak, bukan itu maksudku… Hei, Nitta, kau urus dia.”

“Kenapa kau menyerahkannya padaku…? Y-Yuu-chin, kau tampak agak berbeda hari ini. Apa kau benar-benar sangat tidak menyukai pria berkacamata itu?”

“Ooyama-kun? Hmm, apa yang dia lakukan salah, dan kuharap ini yang terakhir kalinya, tapi… kupikir dia tidak menyebalkan atau menjijikkan. Dia juga serius dalam menjalankan tugas komitenya.”

“Aku mengerti. Kau baik sekali, Yuu-chin.”

Semua orang kecuali dia menyadarinya. Amami-san tidak seperti biasanya. Dalam situasi seperti ini, dia selalu jujur ​​dengan perasaannya. Kali ini, perasaan itu seharusnya ‘marah’. Dia tipe orang yang blak-blakan mengatakan apa yang salah, terkadang dengan kekuatan yang bahkan kami pun tidak bisa menahannya. Pertengkarannya dengan Arae-san masih segar dalam ingatanku.

Itulah mengapa Umi dan aku telah mempersiapkan diri untuk situasi serupa dengan Ooyama-kun.

Namun hal itu tidak pernah terjadi.

“ Ooyama-kun, tidak akan ada kesempatan berikutnya, oke?”

Kata-kata itu, yang diucapkan dengan senyumnya yang biasa, entah kenapa terasa menakutkan.

Tidak akan ada kesempatan berikutnya. Jika Ooyama-kun dan teman-temannya mengulangi kesalahan mereka, lalu apa sebenarnya yang direncanakan Amami-san?

Aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa Amami-san yang tadi diselimuti suasana dingin dan asing.

“Fiuh~ Yah, urusan rumor ini seharusnya sudah selesai sekarang, jadi ayo pulang. Oh, hai semuanya, karena kita semua sudah di sini, bagaimana kalau kita mampir ke restoran keluarga untuk merayakan? Pesta ‘festival olahraga yang sukses’. Bagaimana menurut kalian? Nagisa-chan, Takizawa-kun, kalian juga.”

“…Bukan tipeku. Aku tidak mau.”

“Amami-senpai, terima kasih atas undangannya, tetapi saya dan Mio-senpai masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.”

“Oh, begitu, sayang sekali. …Um, bagaimana dengan kalian yang lain?”

“Karena kita punya kesempatan, aku akan pergi, Yuu. Aku sangat gugup sepanjang waktu ini, tenggorokanku kering.”

“Kalau Yuu-chin pergi, aku juga akan pergi. Lagipula di rumah tidak ada makanan.”

“! Ehehe, terima kasih, kalian berdua. Seki-kun ada kegiatan klub, sepertinya… jadi kita berempat saja seperti biasa.”

“…Partisipasi saya sudah pasti, saya mengerti.”

“Fufu, itu karena kau dan Umi adalah pasangan, Maki-kun.”

Amami-san menjulurkan lidahnya dengan main-main, tampak tidak berbeda dari sebelumnya.

Namun sisi dirinya yang baru saja kulihat… kurasa itu bukan imajinasiku.

“…Maki, ayo kita pergi?”

“Ya. Ayo.”

Saya pikir saya akan bisa pulang dengan perasaan lega. Para pelaku telah diidentifikasi, dan setelah istirahat, kita bisa memulai dari awal. Dan berkat kerja sama semua orang, tujuan itu sebagian besar telah tercapai… tetapi tetap saja.

“‘Tidak akan ada kesempatan berikutnya,’ ya.”

“Maki, apa kau mengatakan sesuatu?”

“Ah, tidak, bukan apa-apa. Hanya berbicara sendiri.”

Dan begitulah, musim panas yang meninggalkan perasaan aneh dan membekas pun berakhir.