Bab 2: Semester Baru, Kekasihku, dan Teman-Temanku

Bagi seorang mahasiswa, liburan musim dingin selama dua minggu terasa hampir tidak ada. Tanpa terasa, Anda sudah bermalas-malasan di rumah menonton TV dan bermain game, dan tiba-tiba tahun baru telah tiba. Setelah tiga hari pertama berlalu, dunia dengan cepat kembali ke rutinitas seperti biasa.

Dalam kasus saya, saya menghabiskan sebagian besar akhir tahun untuk memulihkan diri dari flu, jadi liburan saya sebenarnya hanya sekitar seminggu, dimulai dari Hari Tahun Baru. Karena saya hanya fokus beristirahat di kediaman Asanagi, setumpuk pekerjaan rumah yang diberikan bahkan sebelum liburan musim dingin dimulai menunggu saya saat kembali.

Jadi, saya benar-benar tidak punya banyak waktu untuk bermalas-malasan.

“—Baiklah, kurasa itu semua PR-nya… Kurasa begitu. Baru pada hari terakhir aku mengerjakannya… Aku penasaran apakah sekolah akan membuat kesalahan dan memperpanjang liburan tiga hari lagi atau lebih.”

Setelah menyelesaikan semua set soal dan memastikan saya tidak melewatkan apa pun, saya dengan ceroboh melemparkan pensil mekanik saya ke atas kotatsu dan langsung berbaring.

Liburan musim dingin kurang dari setengah durasi liburan musim panas, jadi mengapa mereka memberikan beban kerja yang hampir sama…?

Hal ini cukup membuatku berpikir bahwa sekolah itu pasti sudah lupa cara berhitung.

“Kerja bagus. Kamu benar-benar berjuang keras, terutama karena kamu baru saja pulih. Kamu hebat, Maki.”

“Ya. Aku sudah berusaha sebaik mungkin.”

“Ya. Ini, sesuatu yang hangat untuk membantumu rileks.”

“Terima kasih.”

Aku mengambil kopi dari Umi, yang datang untuk membantuku mengerjakan PR, dan menyesapnya.

Ini kopi instan yang sama yang selalu saya minum, tapi mungkin karena Umi yang membuatnya untuk saya, rasanya lebih harum dan enak dari biasanya.

“Maaf, Umi. Aku yang mengundangmu, jadi seharusnya aku yang membersihkannya. Aku bahkan sudah memintamu membantuku membersihkan kamarku.”

“Ah, jangan khawatir soal kebersihan. Kamu sudah membantu membersihkan rumah kami akhir tahun lalu, jadi kita impas. Tapi soal kopi, aku berpikir untuk mengenakan biaya jasa, lho?”

“Sepertinya aku pernah mendengar itu sebelumnya… eh, berapa harganya tiga ribu yen?”

“Hehe, kalau kau sebutkan tadi, memang pernah terjadi hal seperti itu. Tapi maaf, jawabanku salah. Kali ini, aku tidak mau uang tunai, aku mau sesuatu yang lain~”

“Jadi, Anda akan mengambil pembayaran Anda… berapa jumlahnya?”

“Ya. Aku ingin bermain game denganmu.”

“Itu… yah, jika hanya itu saja, saya akan sangat senang.”

Aku awalnya mengira dia akan meminta hal lain, tapi ‘permintaan’ Umi justru sangat menggemaskan.

Aku belum menyentuh kontroler sama sekali hari ini, jadi permintaannya mudah dikabulkan. Bahkan, aku memang berencana untuk menanyakannya sendiri, jadi aku bersyukur dia mengungkitnya.

Namun, meskipun kami akan bermain game seperti biasa, permintaan Umi selanjutnya sama sekali tidak seperti biasanya.

“Oke. Lalu, kalau Anda mengizinkan saya sebentar… hup.”

“Hm?”

Umi mengambil kontroler kedua dariku, tetapi alih-alih duduk di sofa dekat kotatsu seperti biasanya, dia malah meringkuk tepat di sampingku saat aku masih berbaring di sana.

“Maki, lebarkan kakimu sedikit. Seperti sedang duduk dengan lutut terangkat.”

“Um, seperti ini?”

“Ya, itu dia. Lalu aku akan pas di antara keduanya… dan, sempurna.”

Dengan menjadikan tubuhku sebagai sandaran, Umi menyelip di antara kakiku dan bersandar padaku dengan manis.

“Umi, aku tidak bisa melihat layar seperti ini.”

“Kamu bisa mengintip dari sisiku, kan? Lihat, kalau kamu melingkarkan tanganmu di perutku seperti ini, dan kita berdekatan… lihat? Kita bisa bermain, dan kita bisa berpelukan mesra juga. Ini menguntungkan semua pihak, kan?”

“Aku tidak akan menyangkalnya… tapi posisi ini terasa sangat memalukan.”

Pose itu persis seperti aku sedang memeluk Umi dari belakang—sebuah adegan klise yang biasa kamu lihat di drama atau film romantis mana pun.

Dan, hal itu juga membuat memainkan game ini menjadi sangat sulit.

“Ayolah, hanya kita berdua. Mari kita coba… Ini kan ‘permintaan,’ ingat?”

“Ugh… Karena aku sudah setuju, aku tidak bisa menolak kalau kau mengatakannya seperti itu…”

“Hehe. Kalau begitu sudah diputuskan.”

Dalam pertandingan versus, saya akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan karena tertinggal, jadi kami memutuskan untuk bermain kooperatif.

Aku harus memegang kontroler tepat di sekitar perut Umi, berhati-hati agar tanganku tidak bergerak lebih tinggi.

“…Kau mesum sekali, Maki.”

“Aku bahkan belum melakukan apa pun.”

“Aku tahu, aku hanya bertindak sebagai ‘mesum’ untuk berjaga-jaga jika ada kekuatan tak terkendali yang menyebabkan tanganmu tergelincir dan menyentuh dadaku.”

“Jangan sampai kamu mengungkapkan pikiran itu.”

Selain bercanda, kami pun menikmati permainan hingga tiba waktunya untuk mengantar Umi pulang.

“Ah, Maki, mereka mengambil benderanya!”

“Hn, serahkan saja padaku.”

“Oh, bagus sekali~ Aku akan memusnahkan musuh, jadi kau memberi kita waktu.”

“Roger~”

Karena ‘permintaan’ dadakan dari Umi, permainan saya agak canggung pada awalnya, tetapi seiring waktu, kami berdua terbiasa dengan posisi ini, dan koordinasi kami tetap setajam sebelumnya.

Sebenarnya, bermain seperti ini membuat kami merasa seperti satu kesatuan, meningkatkan rasa kerja sama tim kami.

“Ya! Waktu habis, dan kita menang! Kita kembali ke peringkat teratas.”

“Ya. Mungkin formasi ini ternyata efektif.”

“Lihat? Aku tahu kau juga akan berpikir begitu, Maki. Saat kau mendukungku seperti ini, aku merasa kau ada di sisiku, jadi aku bisa bermain lebih berani. Aku juga membuat lebih sedikit kesalahan.”

“Karena itu, saya jadi sangat sibuk.”

Namun, memang benar bahwa permainan Umi lebih tajam dari biasanya. Mungkin kita bisa mencoba ini lagi lain waktu, bahkan tanpa ‘permintaan’.

Artinya, selama pengendalian diri saya tetap terjaga.

Aku sudah berusaha sebaik mungkin hari ini, tapi berada sedekat ini, aroma manis dari leher Umi, kelembutan tubuhnya, dan sensasi dadanya yang sesekali menyentuh tanganku benar-benar membuatku gugup.

Umi tidak mengatakan apa pun, tetapi dia pasti merasakan reaksiku melalui punggungnya.

Label ‘mesum’ yang dia berikan padaku sebelumnya memang telah berhasil mencapai tujuannya.

“Ayo, sudah larut. Mari kita selesaikan, dan aku akan mengantarmu pulang.”

“Bagaimana dengan ‘permintaan’ saya?”

“Itu juga. Aku akan melakukannya lagi kalau aku mau. Sekarang jangan bersikap kekanak-kanakan dan patuhi jam malam yang telah ditetapkan Sora-san.”

“…Hmph~”

Umi menjauh dariku dengan enggan, cemberut di wajahnya sambil perlahan mengumpulkan barang-barangnya.

Setengah bercanda, setengah merajuk, kurasa.

“Um… tidak.”

“Hei, aku belum mengatakan apa-apa…”

“Kamu tadi mau bilang ‘Aku belum mau pulang,’ kan? Jadi aku bilang ‘tidak’ dulu di luar sana.”

“Dasar brengsek, jangan meniru aku~”

Saat Umi menepuk lenganku dengan lembut, raut wajahnya jelas mengatakan:

‘Aku belum mau pulang.’

‘Aku ingin tinggal bersamamu lebih lama.’

Tentu saja, aku merasakan hal yang sama. Jika bisa, aku ingin menghabiskan hari terakhir liburan musim dingin hanya berdua saja.

Tapi aku harus berkata pada diriku sendiri, ‘Tidak.’

Sekalipun kami berpacaran, berciuman, dan aku pernah tinggal di rumahnya untuk sementara waktu dengan persetujuan orang tua kami, kami tetap harus menghormati batasan.

“…Maki, ayo kita pergi ke sekolah bersama besok pagi.”

“Oke. Bagaimana dengan sarapan?”

“…Aku juga ingin merasakan hal itu bersamamu.”

“Baiklah. Aku akan membuat cukup untuk kita bertiga, termasuk Ibu.”

Namun, cara Umi terkadang bertingkah seperti anak manja di dekatku sangat menggemaskan, dan itu selalu merupakan pertarungan antara keinginanku sendiri.

Kurasa inilah suka duka memiliki pacar yang cantik.

Keesokan harinya.

Hari pertama semester baru biasanya menyedihkan, tetapi kali ini saya disambut oleh pagi yang begitu sibuk sehingga saya bahkan tidak punya waktu untuk merasa seperti itu.

Sementara ibuku bolak-balik antara kamarnya dan kamar mandi, aku mengenakan kemeja seragam sekolahku untuk pertama kalinya setelah sekian lama dan menuangkan air panas ke dalam cangkir sup jagung instan.

“Ugh, sial… Aku ada rapat pagi-pagi sekali, dan aku hanya punya waktu tiga puluh menit… Maki, maaf, aku harus pergi.”

“Bu, Ibu membuatkanmu sandwich cepat. Makanlah di perjalanan. Ini.”

“Oh, terima kasih. Umi-chan, maaf meninggalkannya bersamamu, tapi aku mengandalkanmu.”

“Tentu saja. Jika Maki mengamuk, aku akan menyeretnya ke sekolah.”

“Hei, aku akan pergi… meskipun aku sedikit lelah.”

Kami berdua mengantar ibuku yang bergegas keluar rumah karena kesiangan. Kemudian, seperti yang dijanjikan, kami sarapan bersama.

Dua potong roti panggang, salad sederhana, telur orak-arik, dan sup jagung.

“Umi, apa yang Amami-san dan yang lainnya lakukan hari ini? Apakah kita akan bertemu mereka di jalan seperti biasanya?”

“Aku tidak yakin. Aku sudah bilang pada mereka aku akan datang ke tempatmu… Haruskah aku bertanya?”

Sambil menggigit roti panggangnya yang diolesi mentega dan madu, dia mengirim pesan ke obrolan grup kami.

(Asanagi) Yuu, apa rencana sekolah hari ini? Mau pergi bareng?

(Asanagi) Yuu? Halo~?

(Amami) umi, jam berapa sekarang?

(Asanagi) 7:50 AM. Hari pertama semester baru.

(Amami) ooh~

(Amami) umi, tolong aku

(Asanagi) lakukan yang terbaik

(Amami) waaaah

(Nina) Kita akan pergi terpisah hari ini. Kalian berdua bersama, kan?

(Maehara) Ya.

Jadi, sepertinya Amami-san bangun kesiangan di hari pertama semester baru. Itu artinya hari ini hanya ada Umi dan aku.

Sebenarnya tidak jauh berbeda dari biasanya, tetapi yang sangat berbeda dari sebelum liburan musim dingin adalah kami beralih dari ‘teman’ menjadi ‘pasangan’.

“Hai, Maki.”

“Hm?”

“Apa yang harus kita lakukan mulai sekarang?”

“…Hmm.”

‘Apa yang harus kita lakukan mulai sekarang’ mengacu pada bagaimana kita seharusnya bersikap di sekitar orang lain.

Apakah kita sebaiknya terus bersikap sebagai ‘teman’ di depan umum, atau sebaiknya kita memperjelas bahwa kita adalah ‘pasangan’?

Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu sudah menganggap kita sebagai pasangan yang mesra, tetapi haruskah kita menunjukkan sisi itu kepada teman-teman sekelas kita?

Sebelumnya, hubungan kami lebih dari sekadar teman tetapi belum sepenuhnya kekasih, jadi kami hanya akan mengabaikan pertanyaan atau berpura-pura bodoh. Tapi sekarang tidak lagi seperti itu.

“…Kurasa kita sebaiknya terbuka saja soal ini. Aku tahu orang-orang mungkin akan membicarakannya, tapi bukan itu alasan aku mengaku padamu, Umi.”

Aku tidak ingin terlalu memamerkan hubungan kita, tetapi aku juga tidak ingin terlalu merahasiakannya.

Dan aku jelas tidak ingin Umi melakukan itu.

“Maki, kamu yakin? Bersikap terbuka itu mudah, tapi bisa merepotkan. Aku tidak keberatan, tapi orang-orang akan iri.”

“Tidak apa-apa. Maksudku, aku lebih memilih tidak terlibat masalah dengan pria lain gara-gara ini.”

Apalagi Umi adalah salah satu gadis paling populer di kelas kita, aku yakin akan ada tatapan dan komentar iri… tapi kita akan menghadapi itu nanti.

“Oke. Mulai sekarang, aku akan berpura-pura menjadi pacarmu di kelas. Aku akan mengabaikan panggilan dari cowok mana pun, bahkan dari kakak kelas, dan jika cewek lain bertanya apakah kita pacaran, aku akan bilang saja kita pacaran.”

“Ya, kedengarannya bagus.”

Setelah mencapai kesepakatan, kami menyelesaikan sarapan, minum secangkir kopi untuk bersantai, lalu meninggalkan rumah sambil bergandengan tangan.

“…Maki, mari kita tetap bersama sebisa mungkin hari ini.”

“Ya. Saat istirahat, makan siang, sepanjang waktu.”

Saat kami melangkah keluar dari apartemen, angin dingin musim dingin menerpa kami, tetapi karena begitu dekat dengan Umi, aku hampir tidak merasakannya.

Seperti yang telah kami nyatakan, kami berjalan masuk ke kelas sambil bergandengan tangan. Nitta-san, yang sudah berada di sana, menghampiri kami dengan sikap cerianya seperti biasa.

“Hai~ Kalian berdua. Sudah lama tidak bertemu sejak kunjungan ke kuil Tahun Baru. Kalian baik-baik saja? Terutama kamu, Ketua Kelas.”

“Cukup baik.”

“Selamat pagi, Nina. Apa kau sudah mendapat kabar dari Yuu?”

“Belum. Dia mungkin sedang berlari kencang sekarang… ya?”

Melihat tangan kami saling berpegangan, tatapan Nitta-san beralih dari tangan kami kembali ke wajah kami.

“…Jadi, kalian berdua akan menggunakan pendekatan itu .”

“Ya, benar. Umi dan aku baru saja membicarakannya… dan memutuskan untuk bersikap terbuka.”

“Benar. Maki, kemarilah setelah kamu meletakkan tasmu.”

“Ah, oke.”

Setelah meletakkan tas saya di meja, saya malah pergi ke meja Umi dan tidak duduk.

Melihat tingkah lakuku yang tidak biasa, teman-teman sekelasku yang lain tampaknya sudah mengerti. Mereka berbisik-bisik membicarakannya dari kejauhan.

Sebagian besar tampaknya berpikir ‘Aku sudah tahu,’ tetapi karena kami agak samar-samar tentang hal itu setelah festival budaya, hal itu tetap sedikit mengejutkan bagi mereka yang tidak mengetahui cerita lengkapnya, meskipun bukan sebuah kejutan besar.

“Hai, selamat datang. Senang sekali melihat Ketua Kelas di sini. Oh, kursi itu kosong, jadi silakan duduk.”

“Ya, sungguh… Terima kasih, Anda baik sekali.”

Biasanya aku tidak pernah beranjak dari tempat dudukku di belakang, jadi berada di sekitar meja Umi saja sudah membuatku merasa seperti berada di tempat yang sama sekali berbeda.

Kursinya berada di paling depan, dekat jendela. Di sinilah Umi selalu belajar, membantu Amami-san dan Nitta-san, dan bertukar pesan konyol denganku saat dia punya waktu luang.

“Hehe, Maki, kamu tegang sekali.”

“Ya… Ini pertama kalinya saya melakukan ini, jadi saya tidak bisa bersantai.”

“Hehe. Yah, kamu harus terbiasa. Mau kupijat agar kamu rileks?”

“Tidak, itu… agak memalukan.”

“Aww? Kamu tidak perlu menahan diri~”

Teman-teman sekelasnya memandang dengan takjub saat Umi tampak sangat menikmati percakapannya denganku.

Bukan berarti Umi tidak pernah tersenyum di kelas sebelumnya, tetapi dia biasanya menjadi orang yang serius, dan senyumnya lebih sering sinis atau kesal.

Namun sekarang, dia mulai bercanda dan tertawa riang—dan pasangannya adalah aku, seorang cowok di kelasnya. Beberapa cowok yang diam-diam menyukainya tampak kecewa.

Tidak benar untuk berpikir seperti ini, tapi jujur ​​saja, rasanya menyenangkan. Hal semacam ini mungkin memberi Anda sedikit rasa superioritas.

“—Fiuh, aku berhasil sampai juga! Umi, Nina-chi, aku ketiduran banget, selamat pagi!”

“Selamat pagi, Yuu-chin. Kamu berkeringat sekali sampai hampir mengeluarkan uap. Lucu sekali.”

“Selamat pagi, Yuu. Ini, gunakan saputanganku.”

“Ehehe, terima kasih, Umi. Kau selalu jadi penyelamat. Oh, Maki-kun, kau juga ada di sini hari ini. Selamat datang.”

“Terima kasih sudah mengundang saya. Meskipun rasanya aneh jika saya yang mengatakan itu.”

“Hehe, kalau kau sebutkan tadi, mungkin kau benar. Oh, Maki-kun, itu tempat dudukku, jadi bolehkah aku meletakkan tasku?”

“Hah? Oh, maaf, saya tidak menyadari…”

“Oh, tidak apa-apa, kamu tidak perlu pindah dulu. Aku akan duduk di sini saja. Tidak apa-apa, Umi? Hup.”

“Wah… Yuu, kamu jadi agak gemuk ya? Kamu makan terlalu banyak saat Tahun Baru?”

“La la la~ Aku tidak bisa mendengarmu~”

Dan begitulah, Amami-san secara alami bergabung dalam lingkaran tersebut. Obrolan grup kami yang sudah biasa pun terbentuk, tetapi tentu saja, seluruh kelas tidak tahu apa-apa.

—Tidak mungkin, itu…

—Maehara, itu sudah keterlaluan…

Maksudku, aku tidak bisa mengatakan aku sepenuhnya tidak setuju dengan mereka, tapi apa yang sudah terjadi, terjadilah. Aku hanya perlu mencoba mengabaikannya, seperti Umi dan yang lainnya.

Begitu guru masuk, saya kembali ke tempat duduk saya, tetapi karena kelas kami berganti tempat duduk di awal setiap semester (aturan yang dibuat oleh guru), saya harus pindah lagi segera.

Cara kita berganti tempat duduk hari ini adalah cara favorit guru kita: undian. Denah tempat duduk diberi nomor secara acak, dan Anda mendapatkan tempat duduk yang sesuai dengan nomor yang Anda ambil.

(Maehara) Aku suka di sini, di belakang, di mana aku tidak terlalu menonjol.

(Asanagi) Kau bisa menatapku sepuasmu dari sana tanpa ada yang menyadari.

(Asanagi) Mesum.

(Maehara) Hei, aku tidak menatap terlalu lama.

(Asanagi) Itu justru membuatmu semakin terlihat seperti seorang mesum tersembunyi.

(Maehara) …Aku tidak akan menyangkalnya.

Aku harap aku bisa mendapat tempat duduk sedekat mungkin dengan Umi, tapi aku juga cukup menyukai jarak kita saat ini.

Kami berada di ujung kelas yang berlawanan, begitu jauh sehingga kami harus berteriak agar terdengar. Namun, kami diam-diam bertukar pesan di bawah meja, sambil terkekeh. Terkadang mata kami bertemu, dan kami dengan canggung membuang muka… Jika mengingatnya sekarang, itu terasa begitu manis dan pahit.

Namun jarak di antara kami dengan cepat berkurang, dan sekarang kami sangat dekat, baik di rumah maupun di sekolah, sehingga kami selalu bersama.

Baik secara fisik maupun emosional.

“—Baiklah, selanjutnya giliran Maehara-kun.”

“Ya.”

Saya mendapat undian sebelum empat orang lainnya dan menulis nama saya di tempat yang sesuai.

Tempat duduk baruku berada di sisi berlawanan ruang kelas, kedua dari belakang dekat jendela. Sebenarnya aku lebih suka di paling belakang, tapi ini juga tidak buruk.

Selama aku bisa mengirim pesan rahasia kepada Umi, itu sudah cukup bagiku.

(Asanagi) Maki, kamu mendapat tempat yang bagus.

(Maehara) Ya, tidak apa-apa.

(Asanagi) Kalau begitu, aku hanya perlu duduk di belakangmu.

(Asanagi) Ayo, lenganku yang perkasa.

(Maehara) Itu agak sulit. Tidakkah menurutmu itu agak rumit?

(Asanagi) Tidak, aku baik-baik saja. Aku bisa melakukan ini. Aku telah mengumpulkan karma baik dengan membersihkan rumah dan memungut sampah di jalan selama liburan.

(Maehara) Kau terdengar seperti seseorang yang akan gagal dalam gacha. Kau yakin kau baik-baik saja?

Terlepas dari lelucon Umi tentang mengincar angka tinggi, dia tampaknya lebih menikmati undian ganti tempat duduk dari biasanya saat dia dengan santai mengambil undian dari tumpukan di meja guru.

Dia mengecek nomor yang dia ambil dengan denah tempat duduk dua, tiga kali.

Lalu, dia menatapku dengan tatapan kemenangan dan puas.

Nama ‘Asanagi’ tertulis di tempat tepat di belakangku.

(Maehara) Serius?

(Asanagi) Serius.

(Asanagi) Sejujurnya, aku sendiri juga terkejut.

(Asanagi) Sial, kalau begini terus, aku harus membantu di rumah sepanjang waktu.

(Maehara) Membantu Sora-san bukanlah hal yang buruk, jadi sebaiknya kau tetap melakukannya.

(Maehara) Motifmu terlalu tidak murni.

Namun, ini tetaplah undian, dan hal-hal seperti ini bisa terjadi, sama seperti di festival budaya. Saya akan menganggapnya sebagai sedikit keberuntungan.

Aku tak keberatan kalau itu orang lain, tapi kehadiran Umi tepat di belakangku membuatku bahagia.

Dan terlebih lagi.

“—Oh, hore. Aku dekat Umi lagi. Dan kali ini, aku juga di sebelah Maki-kun.”

“—Lucunya, hal-hal seperti ini selalu terjadi. Aku berada tepat di belakang Yuu-chin lagi.”

“—Begitu, posisi ini tidak buruk… tidak buruk sama sekali…”

Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu semuanya menulis nama mereka di kursi yang mengelilingi Umi dan aku.

Saat semua tempat duduk sudah ditentukan, saya mendapati diri saya berada di tengah-tengah kelompok yang paling mencolok di kelas.

(Maehara) Amami-san dan yang lainnya, dan Nozomu juga, ya.

(Asanagi) Maki.

(Asanagi) Mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama di akhir tahun, oke?

(Maehara) …Aku akan berusaha sebaik mungkin.

Aku tahu dari sesi belajar kita bahwa nilai mereka bertiga biasa-biasa saja (terutama Amami-san dan Nozomu), jadi aku akan bekerja sama dengan Umi untuk memastikan kita berlima bisa naik ke tahun kedua bersama-sama.

…Dan saya juga punya alasan sendiri untuk bekerja keras di akhir tahun.

Aku telah mencapai tujuan pribadiku untuk menjadi pacar Umi, jadi hal selanjutnya yang perlu kupikirkan adalah studiku.

Saat ini, nilai saya berada di sekitar peringkat ke-50 di angkatan kami berdasarkan ujian terakhir.

Nilai saya tidak buruk, dan ibu saya tidak akan keberatan jika saya mempertahankannya, tetapi saya ingin meningkatkan nilai dan peringkat saya lebih tinggi lagi di akhir tahun.

Secara spesifik, saya ingin berada di peringkat 30 besar, atau bahkan 20 besar. Alasan utamanya adalah penataan ulang kelas untuk mahasiswa tahun kedua.

Jadi, saat makan siang setelah perubahan tempat duduk, saya memutuskan untuk membicarakan hal itu dengan Umi.

“Oh begitu. Benar, sudah tiba waktunya lagi. Semester ketiga akan segera berakhir… Yuu, sudah lama kita tidak bertemu, tapi terima kasih untuk semuanya.”

“Waaah, jangan jahat ya, belum diputuskan~ Hei, Nina-chi, apakah pindah kelas benar-benar ditentukan oleh nilai? Apakah masih ada kesempatan untuk kembali?”

“Kurasa tidak begitu~… Secara kasat mata, semua kelas dianggap ‘biasa,’ tetapi mulai tahun kedua, selalu ada satu kelas yang terdiri dari siswa-siswa terbaik, dan pelajarannya sedikit berbeda.”

“Kedengarannya masuk akal. Adikku ada di kelas lanjutan, dan dia bilang cukup sulit menyeimbangkannya dengan kegiatan OSIS.”

Ini adalah kelas lanjutan yang ditujukan untuk siswa yang bercita-cita masuk universitas ternama. Secara pribadi, saya ingin berada di kelas itu di tahun kedua saya.

“Aah, aku sangat iri~ Seandainya ada seorang anak laki-laki yang dengan tulus mengatakan padaku, ‘Aku akan belajar giat agar bisa bersamamu selamanya,’ sekolah pasti akan jauh lebih menyenangkan~ Hei, hei, Umi, bagaimana rasanya? Kamu sangat gembira sekarang, kan?”

“Ugh… K-kau tidak perlu mengatakan itu. Kita baru saja mulai berpacaran… dan kita adalah yang pertama bagi satu sama lain…”

Pipi Umi memerah saat dia dengan menggemaskan menolak godaan Amami-san.

Aku sudah memberi tahu semua orang, tetapi alasan aku mengincar kelas lanjutan itu sederhana: aku ingin berada di kelas yang sama dengan Umi, yang kemungkinan besar akan ditempatkan di sana jika keadaan terus seperti ini.

Sedangkan saya, saya tidak memiliki impian yang jelas untuk masa depan. Mengambil ayah saya sebagai contoh, saya tidak terlalu tertarik untuk kuliah di universitas bergengsi atau bekerja di perusahaan besar. Tetapi di saat yang sama, saya tidak ingin hanya menjalani hidup tanpa tujuan dan menambah beban pada ibu saya.

Namun, bahkan dalam keadaan saya yang tidak pasti ini, sekarang saya memiliki seseorang yang penting bagi saya: Umi.

Seorang gadis yang sangat kusayangi sehingga aku benar-benar ingin menghabiskan sisa hidupku di sisinya, bahkan setelah kita lulus.

Aku baru saja diejek karena sifat romantisku yang kekanak-kanakan, dan aku tahu itu benar. Tapi apa pun alasannya, meningkatkan nilai bukanlah hal yang buruk.

Jika itu membantu membuka lebih banyak peluang, maka tidak ada masalah.

“Hei, ngomong-ngomong, Yuu-chin, apa kau akan punya pacar? Kau bilang kau iri pada ketua kelas, tapi kau tetap menolak semua orang, kan?”

“Ahaha… kamu benar. Aku sudah mengamati mereka dari dekat sejak tahun lalu, dan menurutku mereka menyenangkan, jadi aku juga mencoba mencari seseorang yang baik untukku.”

“Oh, benarkah? Kalau begitu kenapa kau tidak ikut melihat denganku? Kalau kau ikut, Yuu-chin, aku bisa langsung mengatur sesuatu… Hei, Seki, kenapa kau menatapku tajam?”

“T-tidak, saya tidak melakukan apa pun…”

Ini pasti rumit bagi Nozomu, yang masih menyimpan perasaan meskipun telah ditolak.

Tahun lalu, dengan seluruh situasi Umi, dia mungkin tidak punya waktu untuk memikirkan kehidupan cintanya sendiri. Tapi dia sangat membantu dalam mempertemukan kami, jadi saya pikir sudah saatnya dia mulai memikirkan kebahagiaannya sendiri.

Namun, Amami-san menggelengkan kepalanya meminta maaf atas tawaran Nitta-san.

“Hmm… Aku menghargai tawaranmu, Nina-chi, tapi kurasa aku akan memikirkannya lebih dulu sendiri. Soalnya belum ada yang menarik perhatianku, tapi mungkin besok akan ada seseorang seperti itu.”

“Benarkah? Yah, bahkan jika kau tidak melakukan apa-apa, para pria akan berbondong-bondong mendatangimu, Yuu-chin… meskipun sulit untuk mengetahui siapa yang jahat. Benar kan, Seki-kun?”

“Sudah kubilang, berhenti menyeretku ke dalam masalah ini…”

“Ah, ahaha… ayolah, jangan terlalu menggoda Seki-kun. Maaf, kamu harus pengertian karena aku.”

“Tidak, itu semua sudah berlalu. Saya memutuskan untuk fokus pada klub saya untuk sementara waktu. Jangan khawatir.”

Nozomu mengatakannya dengan riang, tapi aku yakin dia memaksakan diri.

Kebetulan saja hubungan Umi dan aku cocok, tapi biasanya, begitulah cara cinta berjalan. Kedua orang harus saling menyukai, dan kemudian, pada saat mereka berdua berpikir, ‘Mungkin aku bisa berkencan dengan orang ini,’ salah satu dari mereka mengaku, dan baru kemudian mereka mungkin menjadi pasangan. Meneruskan cinta sepihak seperti Nozomu pasti sulit.

Hubungan kami berjalan lancar untuk saat ini… tetapi jika cakupannya diperluas menjadi ‘kami berlima,’ mungkin masih ada sedikit rasa canggung yang tersisa.

Entah karena pembicaraan tentang cinta ini atau bukan, setelah semester baru dimulai, Amami-san didekati oleh lebih banyak pria lagi.

Seperti biasa, Umi dan Nitta-san akan mengamati secara diam-diam dari kejauhan untuk berjaga-jaga. Menurut mereka, sebagian besar dari mereka adalah mahasiswa tingkat atas tahun kedua atau ketiga.

Untuk menghindari penyesalan sebelum sibuk belajar atau sebelum lulus—alasannya beragam, tetapi Amami-san menolak semuanya dengan tatapan meminta maaf, namun tanpa ampun di wajahnya.

“—Fiuh, Amami Yuu sudah kembali. Maaf semuanya. Aku tahu ini waktu makan siang, tapi terima kasih sudah menunggu.”

“Selamat datang kembali. Mungkin bukan saya yang tepat untuk mengatakan ini, tapi… itu sepertinya berat.”

“Memang benar~ Aku tidak peduli dengan mereka yang hanya bercanda, tapi kebanyakan dari mereka serius, jadi aku merasa harus memberi mereka jawaban yang tepat… Umi~ izinkan aku bersikap manja sebentar~”

“Tenang, tenang, kamu melakukan pekerjaan yang hebat~”

Umi dengan lembut mengacak-acak rambut Amami-san sambil memeluknya seperti seorang anak kecil. Mereka sempat berjauhan karena kesalahpahaman di festival budaya, tetapi sekarang setelah tahun baru dimulai, mereka kembali dekat seperti biasanya.

Sebagai pacar Umi, aku lega melihat dia dan sahabatnya bersenang-senang.

“Astaga, jumlah cowok nekat yang mencoba mendekati Yuu-chin akhir-akhir ini meningkat drastis. Dulu lebih banyak di antara Asanagi, kadang-kadang aku, dan cewek-cewek populer lainnya, tapi kebanyakan dari mereka sudah punya pacar sekarang~”

“Bukan kamu, Nina.”

“Kamu tidak perlu mengatakan itu.”

Liburan musim dingin memang singkat, tetapi dipenuhi dengan berbagai acara, sehingga cukup waktu bagi hubungan untuk berubah.

Natal, Tahun Baru, dan tak lama setelahnya, Hari Valentine, White Day… Saya bisa memahami keinginan untuk menemukan seseorang yang istimewa untuk menghabiskan hari-hari itu bersama.

Sebenarnya, dulu aku juga seperti itu. Aku selalu tidak menyukai acara-acara semacam itu, tapi ternyata aku cukup normal.

“Hei, Umi, sekadar info, bagaimana caramu menolak orang sekarang? Aku tahu kau sangat menyukai Maki-kun, tapi terkadang hal itu masih terjadi, kan?”

“Ya. Meskipun aku pacaran dengan Maki, aku tidak suka membual tentang itu. Itu terjadi saat dalam perjalanan ke kelas lain, atau aku mendapat surat klasik… tapi sekarang aku hanya bersikap dingin jika mereka berbicara padaku, dan aku membuang surat dari orang yang tidak kukenal tanpa membacanya.”

Benar sekali. Meskipun Umi dan aku sudah bertindak seperti pasangan sejak semester baru dimulai, masih ada beberapa orang yang tidak percaya atau tetap mencoba mendekatinya.

Mereka mungkin memandang rendahku karena penampilanku yang biasa saja dibandingkan dengan Umi, yang sama cantiknya dengan Amami-san. Sayang sekali mereka tidak menyadari bahwa hal itu justru membuat Umi marah.

“Aku mengerti… Seperti yang diharapkan dari Umi, kau kejam.”

“Yah… maksudku, aku sekarang punya Maki… kan?”

“…Terima kasih. Saya merasa terhormat.”

Sejak kami memutuskan untuk terbuka tentang hubungan kami, Umi benar-benar berhenti bersikap menyenangkan orang lain. Aku juga harus berubah, untuk melindunginya dari gesekan apa pun yang mungkin timbul.

Aku perlu berkembang bukan hanya dalam studi, tetapi juga dalam aspek lain, agar bahkan dari sudut pandang orang luar, orang-orang akan mengenaliku sebagai ‘pacar Asanagi Umi’.

“Oh, hei, Ketua Kelas, di mana si Seki itu? Dia berencana menggunakan makan siang bersamamu sebagai alasan untuk mengobrol dengan kami, kan?”

“Maaf… kau harus bertanya langsung pada Nozomu soal itu. Kalau dipikir-pikir, dia pergi ke toko sekolah untuk membeli makan siang, tapi dia belum kembali.”

Sudah hampir dua puluh menit sejak dia pergi di awal jam istirahat makan siang. Sekalipun toko itu ramai, seharusnya dia sudah kembali dalam sepuluh menit.

Apakah dia bertemu dengan teman-teman lain dan jadi teralihkan perhatiannya? Tepat ketika aku memikirkan itu, pintu kelas terbuka, dan Nozomu kembali.

“Selamat datang kembali, Nozomu.”

“Oh, hai, aku kembali. Maaf, aku agak terlambat. Aku tadi mengobrol dengan seorang senior dari klub bisbol.”

“Oh, begitu. Kamu datang lebih terlambat dari biasanya, jadi aku hendak mengecek keadaanmu.”

“Haha, kau memang terlalu khawatir, Maki. Tapi hei, bahkan jika sesuatu terjadi, aku akan membuat mereka terpental dengan tubuhku yang sudah susah payah kubangun ini.”

Seperti yang dikatakan Nozomu, dia memang berukuran lebih besar daripada siswa lain, jadi kecuali terjadi sesuatu yang ekstrem, tidak perlu khawatir.

Aku bisa tahu lengan dan pahanya dua kali lebih tebal dari milikku, bahkan melalui seragamnya.

Aku tidak perlu seperti Nozomu, tapi aku ingin setidaknya memiliki jumlah otot yang rata-rata.

“Hmph…”

Aku benci lenganku yang jelas-jelas lemah ini.

“Oh? Apa kabar, Maki, kamu tertarik berolahraga? Kalau kamu ingin melatih tubuhmu, ayo kita lakukan bersama saat istirahat berikutnya. Ada tempat yang bagus di dekat sini.”

“Oh, benarkah? Akhir-akhir ini saya sering melakukan push-up dan sit-up, jadi mungkin saya tertarik…”

Aku melirik Umi, dan dia mengangguk setuju.

“Ya, itu terdengar bagus. Saya juga melakukan latihan kekuatan, tetapi untuk hal-hal yang serius, Seki, yang berlatih secara teratur, akan lebih tahu.”

“Wah, untuk ukuran Asanagi, kamu cukup toleran. Kukira kamu akan posesif dan berkata, ‘Kamu harus menghabiskan seluruh waktu istirahat bersamaku!’ dan merepotkan Ketua Kelas.”

“Hei, aku tidak seegois itu… Lagipula, Maki akhirnya punya teman laki-laki, jadi aku ingin dia juga menghargai hubungan itu.”

Senang rasanya bersama Umi, tetapi aku tidak boleh mengabaikan hubunganku dengan orang lain.

Terutama Nozomu, yang merupakan satu-satunya teman laki-laki saya di antara kelompok yang sebagian besar anggotanya perempuan.

…Dan aku juga hanya ingin menghabiskan waktu bersama teman laki-laki di hari libur.

“Baiklah kalau begitu sudah diputuskan. Mari kita tentukan rencananya setelah selesai makan. Kita perlu membuat reservasi untuk menggunakan peralatannya.”

“Oke. Oh, dan aku akan mengundang Nozomu ke obrolan grup kita, jadi jika ada sesuatu, hubungi kami di sana… Apakah itu baik-baik saja untuk semuanya?”

“Aku tidak masalah dengan itu. Mungkin akan sedikit kacau, tapi ini Seki, jadi begitulah.”

“Kalau Maki-kun bilang begitu, aku tidak keberatan. Ini Seki-kun, jadi.”

“Lakukan apa pun yang kamu mau jika Ketua Kelas menginginkannya. Dan ini Seki, jadi.”

“Hei, berhenti menjadikan aku bahan lelucon… Maki, para gadis itu sedang bersekongkol melawanku.”

“Haha… Ya, begitulah dinamika kekuasaan di sini.”

Agak terlambat, tapi dengan bergabungnya Nozomu, semua orang yang ada di foto keluarga bersamaku Natal lalu sekarang terhubung.

…Mungkin ini akan membantuku untuk sedikit lebih dekat dengan Nozomu.

Aku tidak yakin apakah Umi dan yang lainnya menyadarinya, tetapi saat keluar dan masuk kelas, aku melihat dasinya yang jelas-jelas berantakan dan perban kecil di bawah matanya.

Pada suatu hari Minggu, beberapa hari setelah liburan musim dingin berakhir, saya berada di plaza di depan stasiun, menunggu Nozomu. Seperti yang dijanjikan, kami telah memutuskan untuk memintanya mengajari saya cara berolahraga di fasilitas yang sering dia gunakan, dan kemudian menghabiskan waktu bersama.

Aku memarkir sepeda yang jarang kupakai dan menunggu beberapa menit. Tepat lima menit sebelum waktu pertemuan kami, Nozomu tiba dengan pakaian kasualnya.

Chirin, chirin, dia membunyikan bel sepedanya dan memberiku senyum yang menyegarkan.

“Yo, Maki. Aku sebenarnya bermaksud datang lebih awal, tapi apakah aku membuatmu menunggu?”

“Tidak, aku juga baru sampai di sini. Ngomong-ngomong, kau pelatihku hari ini, jadi tolong bersikap lembut padaku.”

“Ya, serahkan saja padaku. Aku akan pastikan untuk menyiksa otot-ototmu hari ini.”

“Kupikir aku sudah memintamu untuk bersikap lembut…”

Umi juga sama, dan Amami-san juga. Mereka semua sangat atletis.

Nah, karena sayalah yang mengusulkannya, saya berencana untuk menyelesaikannya sampai tuntas.

“Ngomong-ngomong, Maki, baju itu terlihat bagus sekali di kamu. Aku hanya pernah melihatmu mengenakan seragam, tapi ini sungguh mengejutkan.”

“Terima kasih. Meskipun bukan saya yang memilihnya.”

“Begitu, Asanagi.”

“Ya. Dia datang sebelum aku berangkat pagi ini. Dia bilang bajuku jelek dan menyuruhku mengganti semuanya.”

“Lalu, apa yang kamu kenakan sebelumnya?”

“Karena saya sedang berolahraga, saya mengenakan pakaian olahraga lengkap. Dengan jaket bulu angsa biasa di atasnya.”

“Ah… kalau begitu, keputusan yang tepat untuk menyerahkannya pada pacarmu.”

Dari ujung kepala hingga ujung kaki, pakaian hari ini adalah pilihan (dan perintah) Umi.

Semua pakaian itu sudah saya miliki, tapi sungguh menakjubkan apa yang bisa dilakukan dengan kombinasi yang tepat. Pakaian olahraga saya ada di dalam tas di keranjang sepeda saya.

Ngomong-ngomong, Umi sedang jalan-jalan dengan Amami-san dan yang lainnya hari ini, menebus liburan Tahun Baru yang hancur karena dia merawatku.

Jadi hari ini, hanya aku dan Nozomu.

“Baiklah, kalau begitu kita pergi?”

“Ya. Jaraknya agak jauh, tapi anggap saja ini sebagai pemanasan.”

Kami berdua menaiki sepeda dan menuju tujuan kami, yaitu pusat kebugaran komunitas. Ada biaya kecil, tetapi Anda dapat menggunakan berbagai macam peralatan latihan, jadi tampaknya dia sering datang ke sini bersama rekan-rekan klub bisbolnya di hari libur mereka.

“Hei Maki, apa yang biasanya kamu lakukan di hari liburmu? Aku tahu kamu biasanya bermesraan dengan Asanagi, tapi apa lagi?”

“Kurasa kita tidak terlalu mesra… Entah Umi ada di sini atau tidak, apa yang kulakukan tidak banyak berubah. Aku mendengarkan musik, bermain game, membaca buku…”

“Masturbasi?”

“Perubahan topik yang tiba-tiba… Yah, saya kan laki-laki, jadi hal seperti itu wajar terjadi.”

“Benar kan? Meskipun kamu punya pacar, kalian baru pacaran kurang dari sebulan… Ngomong-ngomong, sebagai referensi, ada rekomendasi?”

“Hah? Nah, um, biasanya saya suka genre ini…”

“Oh, saya tahu yang itu. Saya hanya pernah mendengar namanya, tapi mereka punya reputasi yang cukup bagus.”

“Baiklah… tunggu, sebenarnya kita sedang membicarakan apa sepagi ini?”

Jika ketiga gadis yang tidak bersama kami mendengar ini, mereka mungkin akan merasa sangat aneh, tetapi saya menganggapnya sebagai jenis percakapan yang hanya bisa dilakukan dengan laki-laki lain.

Aku dan Nozomu benar-benar berlawanan dalam hal fisik, kepribadian, dan hobi, tetapi sebagai anak SMA, selalu ada setidaknya satu topik yang kami miliki bersama. Itu bukanlah hal yang biasa dibicarakan di depan orang lain, dan justru itulah yang menciptakan rasa persahabatan.

Sambil mengayuh sepeda, percakapan kami mengalir ke berbagai macam topik. Bisbol, olahraga lain yang diminati Nozomu, dan setelah topik-topik itu habis, saya berbagi selera musik dan rekomendasi manga saya. Kami bertanya, kami berbicara, kami belajar lebih banyak tentang satu sama lain, dan dengan demikian, kami saling membantu untuk memahami diri kami sendiri.

Hal-hal yang kami sukai, dan hal-hal yang tidak begitu kami kuasai.

Saya berharap bisa membangun persahabatan yang langgeng dengan Nozomu.

Setelah kami selesai bercerita tentang diri kami masing-masing, saya menemukan jeda dalam percakapan dan memutuskan untuk menyampaikan sesuatu yang selama ini mengganggu pikiran saya.

“…Nozomu, pada hari kita membuat rencana hari ini, sesuatu terjadi, kan?”

“Hm? Oh, itu… Ya, kurasa semua orang bersikap perhatian secara halus padaku,” jawabnya.

“Ya, memang begitu.”

Ketika aku menanyakan hal itu kepada Umi kemudian, dia mengatakan bahwa bukan hanya aku yang menyadarinya; ketiga temannya juga memperhatikan Nozomu bertingkah aneh. Karena dia sepertinya tidak mau berbicara, mereka semua langsung setuju untuk memberinya ruang.

Aku sudah lama berpikir harus berbuat apa, tapi kupikir meskipun itu tidak menyelesaikan akar masalahnya, berbagi beban akan lebih baik daripada dia mengkhawatirkannya sendirian. Jadi, karena tahu aku terlalu ingin tahu, aku memutuskan untuk bertanya.

Itu terasa jauh lebih seperti diriku.

“Begitu… Baiklah, kita hampir sampai di tempat gym, jadi bagaimana kalau kita bicara saat kita sampai di sana?” saran Nozomu. “Lebih mudah bagiku untuk bicara sambil menggerakkan tubuhku. Membantu mengalihkan pikiranku dari hal-hal lain.”

“Oke. Kedengarannya seperti rencana yang bagus.”

Dari sana, kami mengayuh sepeda dalam diam untuk beberapa saat hingga tiba di ruang latihan berbayar di dalam gimnasium kota. Biayanya 300 yen, dan setelah membayar, Anda dapat menggunakan fasilitas tersebut selama yang Anda inginkan.

Dari peralatan standar yang saya kenal, seperti treadmill dan sepeda statis, hingga dumbel, barbel, dan mesin-mesin lain yang tampak berat untuk melatih otot punggung dan kaki, tempat ini sangat cocok untuk berolahraga seluruh tubuh.

Untungnya, tidak banyak orang lain di sekitar, sehingga menciptakan lingkungan yang baik untuk sedikit bercakap-cakap dari hati ke hati sambil berolahraga.

Setelah berganti pakaian olahraga di ruang ganti, kami memutuskan untuk memulai dengan beberapa peregangan ringan.

…Yang saya maksud dengan ‘ringan’ adalah menurut standar Nozomu.

“Baiklah, Maki, ayo kita lakukan. Mari kita mulai.”

“Ngh…! Nngh… N-Nozomu, itu──tidak, ini buruk… tulang punggungku berderit…”

“Hmm, seperti yang kuduga, seluruh tubuhmu kaku seperti papan. Main game memang menyenangkan, tapi kamu harus melakukan peregangan sesekali… Ayolah, sedikit lagi.”

“Aghh…”

Meregangkan punggungku dengan bantuan Nozomu, melatih kelenturan sendi pinggulku, melonggarkan tulang belikatku… setiap gerakan adalah pengingat keras betapa aku telah mengabaikan kebugaran fisikku.

Pemanasan itu perlu dilakukan untuk menghindari cedera, tetapi persiapan itu saja sudah membuat saya sedikit kehabisan napas.

…Mengungkapkan sisi diriku yang begitu menyedihkan sejak awal… masa depan tampak suram bagiku.

“Baiklah. Itu sudah cukup. Setelah kamu mengatur napas, kita akan mulai menggunakan treadmill.”

“Jangan bilang itu cuma pemanasan… atau semacamnya?”

“Ya, memang. Biasanya aku langsung latihan kekuatan, tapi kupikir lebih baik kau lari dulu, Maki.”

“…Kau benar~”

Namun, merasa lelah sekarang akan menjadi masalah bahkan sebelum aku sempat mendengar cerita Nozomu, jadi aku menguatkan diri dan menuju ke treadmill.

Karena ini pertama kalinya bagi saya, saya memintanya untuk mengatur kecepatan menjadi setengah dari kecepatan biasanya.

“Maki, jika kamu merasa tidak sanggup melanjutkan, kamu bisa beristirahat kapan saja.”

“Aku baik-baik saja. Badanku kaku, tapi aku sudah berlari cukup lama, jadi aku sudah agak terbiasa.”

Sejak aku terserang flu itu, aku mulai mempertimbangkan kembali kurangnya stamina yang kumiliki. Sejak awal tahun baru, aku ikut lari pagi bersama Umi.

Biasanya, saya selalu berhenti melakukan apa pun yang saya mulai dalam waktu tiga hari, tetapi dengan kehadirannya, saya tidak bisa melakukan itu.

Saat berlari, saya fokus pada kecepatan dan pernapasan, menjaga ritme yang stabil.

Setelah sekitar sepuluh menit berlari dengan fokus, Nozomu melirik ke arahku, menurunkan kecepatan mesinnya agar sama dengan kecepatanku, dan mulai berlari pelan.

“Sebenarnya, teman-temanku… tidak, mereka bukan temanku lagi. …Um, akhir-akhir ini aku tidak akur dengan beberapa teman sekelasku.”

“…Maksudmu kelompok anak-anak dari klub olahraga yang biasa kamu ikuti, kan? Klub sepak bola, klub bola basket… yang agak berisik untuk ukuran sekolah kita.”

“Ya, mereka. Aku tergabung dalam klub bisbol, jadi kami mulai bergaul sebagai sesama atlet. …Tapi setelah kejadian dengan Amami-san, aku menjaga jarak.”

Insiden itu sebagian kesalahan Nozomu karena terlalu terburu-buru, tetapi itu bukan alasan untuk menertawakan seseorang yang telah mengumpulkan keberanian untuk menyatakan perasaannya kepada orang yang disukainya.

Sejak saat itu, aku berusaha mengabaikan kelompok itu sebisa mungkin, tetapi aku tahu mereka terkadang masih menggodaku ketika Umi atau Amami-san tidak ada. Mereka juga sering melontarkan lelucon yang tidak pantas kepada Nitta-san, yang tampaknya mereka anggap sebagai salah satu gadis yang paling mudah diajak bicara.

“Jadi, waktu makan siang beberapa hari yang lalu, bukan senior klub baseball yang kamu permasalahkan, tapi mereka, ya?”

“Ya. Kalau dipikir-pikir, saya rasa saya bersikap kekanak-kanakan, tapi saya sedikit emosi dan akhirnya mencengkeram kerah baju pria itu. Saya tidak bisa mengambil risiko melukai tangan saya, jadi saya tidak memukulnya atau apa pun.”

Tampaknya dasi yang berantakan dan perban itu adalah akibat dari perkelahian kecil. Rupanya, dia memasang perban dalam keadaan emosi sesaat untuk menyembunyikan goresan merah dari kuku pria lain—hal kecil yang bahkan tidak meninggalkan bekas luka.

“…Bolehkah saya bertanya apa yang mereka katakan?”

“Tentu. Mari kita kurangi kecepatannya sedikit lagi.”

Setelah kami memperlambat langkah hingga seperti jogging, Nozomu perlahan mulai menceritakan apa yang terjadi.

“Kurasa kalian sudah cukup paham apa yang mereka katakan, tapi merekalah yang memulai duluan. ‘Kamu sudah lama tidak bergaul dengan kami,’ kata mereka. Padahal mereka tahu aku menjaga jarak karena diam-diam mereka mengolok-olokku karena aku satu-satunya di grup yang tidak punya pacar.”

Setelah pengakuannya kepada Amami-san, Nozomu sengaja menjauhkan diri dari mereka, tetapi mereka belum melakukan sesuatu yang terang-terangan sampai hari itu.

Dalam hal itu, mungkin karena kelompok baru berlima yang terbentuk di kelas pada awal semester baru.

Umi, yang dulunya tidak pernah berkomitmen bahkan dengan laki-laki, telah menetapkan batasan yang jelas sejak dia mulai berkencan denganku. Amami-san dan Nitta-san mulai mengikuti jejaknya dalam interaksi mereka. Akibatnya, Nozomu dan aku, yang mendapatkan perlakuan khusus dalam kelompok itu, mungkin dianggap sebagai pengganggu oleh sebagian orang.

“Aku sebenarnya tidak peduli apa yang mereka katakan tentangku. Memang benar aku bersikap sok keren dan berbohong sampai sekarang, dan itu salahku sendiri, jadi kupikir aku harus menerimanya saja. …Tapi ketika mereka mulai menjelek-jelekkanmu, Maki, dan yang lainnya… saat itulah aku mulai terganggu.”

“…Nozomu.”

Kemudian dia menceritakan detail kejadian tersebut kepada saya, dan seperti yang saya duga, itu sangat tidak menyenangkan.

‘Senang ya kalau kamu bisa akrab dengan Maehara dan berteman dengan para gadis?’

‘Beritahu kami juga.’

‘Apakah Amami-san menolakmu, jadi sekarang kau mengejar Asanagi, ya?’

…Dan seterusnya. Deretan kalimat yang akan membuat para gadis, termasuk Umi, marah besar jika mendengarnya.

Mereka sudah mengenal Nozomu cukup lama, jadi sebagian dari itu mungkin hanya candaan, tetapi ada batasan yang tidak boleh dilanggar, dan mereka jelas-jelas telah melanggar batasan itu dengan seenaknya untuk mencari gara-gara.

Aku hampir ingin memujinya karena menahan diri dan hanya mencengkeram kerah pria itu. Dia menanganinya dengan baik.

“Aku akui, aku masih menyukai Amami-san. Dia memperlakukanku seperti dulu bahkan setelah apa yang terjadi… Dan sekarang setelah aku tahu dia jauh lebih baik daripada saat aku hanya mengamatinya dari jauh, kurasa aku semakin menyukainya.”

“Aku mengerti. Amami-san tidak hanya cantik di luar, dia juga cantik di dalam.”

“Benar kan? Mungkin kamu tidak tahu ini, Maki, tapi setelah pesta Natal tahun lalu, kami bertiga, selain kamu dan Asanagi, sedang mengobrol, dan Amami-san menangis sepanjang waktu. Dia sangat terharu, berkata, ‘Aku sangat senang Maki-kun bisa berfoto dengan orang tuanya, terlihat sangat bahagia.'”

“! Jadi begitulah yang terjadi.”

Saat itu, saya pikir mereka bertiga telah berpisah, tetapi tampaknya saat Umi dan saya berjalan pulang sendirian malam itu, itulah yang terjadi di balik layar.

Sungguh mengejutkan, tetapi jika menyangkut Amami-san, reaksi saya lebih seperti, ‘memang seperti itulah dia.’

Baik Umi maupun aku tahu bahwa salah satu kualitas terbaiknya adalah kemampuannya untuk menangis karena orang lain.

“Dan, soal mengundang gadis seperti dia ke pesta… awalnya, aku pikir mungkin aku bisa menggunakanmu sebagai alasan… tapi sekarang, aku benar-benar ingin berteman denganmu. Itulah mengapa aku mengajakmu berolahraga bersama di hari libur seperti ini.”

“Dan kamu juga ingin menjadi ‘teman’ sejati dengan Amami-san, seperti yang kamu lakukan denganku, kan?”

“…Haha, kau tahu maksudku, ya?”

“Ya. Kau memang tidak pandai berbohong, Nozomu. Sama sepertiku.”

Namun, justru karena sifatnya itulah dia bisa melanjutkan ‘persahabatannya’ dengan Amami-san, meskipun hanya sebagai bagian dari kelompok kami.

Amami-san juga bisa melihat kualitas baik Nozomu.

“Tentu saja, kan? Kalau aku bisa jadi pacar Amami-san, aku pasti senang banget. Tapi kalaupun itu nggak terjadi, sebagian diriku ingin tetap berteman baik. Belajar bareng di rumahmu, Maki, makan siang sambil ngobrol tentang hal-hal konyol di sekolah… Aku sudah lama nggak melakukan hal seperti itu. ‘Bagaimana acara kumpul-kumpul terakhir?’ ‘Bagaimana kabar pacarmu?’ ‘Bagaimana dengan sekolah khusus perempuan itu?’… Itu saja yang selalu dibicarakan cowok-cowok itu.”

Tepat ketika dia akhirnya menemukan tempat di mana dia bisa bersenang-senang, kelompok lamanya datang dan mengganggunya dengan kata-kata yang mengerikan. Itu pasti hanya gangguan kecil bagi Nozomu.

“Yah, itu saja yang terjadi beberapa hari yang lalu. Mereka tampak sedikit panik karena aku bersikap serius, jadi kurasa kita akan baik-baik saja selama aku mengawasi mereka.”

“Begitu. Jadi kita bisa tetap menjadi diri kita sendiri tanpa perlu khawatir.”

“Benar sekali. Sekarang, mari kita lupakan orang-orang menyebalkan itu dan kecemburuan bodoh mereka. Ayo, kita lanjutkan pemanasan! Kita harus berlari selama tiga puluh menit lagi dan berkeringat banyak, oke? Setelah itu, kita akan istirahat sejenak dan mulai dengan dumbel.”

“…Baik, Pak.”

Aku berharap ini bisa membantu menghilangkan sedikit kesedihan Nozomu, tapi karena besok sekolah, aku berharap dia bersikap lebih lunak padaku… tapi sepertinya dia tidak akan melakukannya, dan itu menyebalkan.

Besok pasti ototku akan pegal-pegal. Tidak diragukan lagi.

Mulai hari Senin, sehari setelah latihan kami, Nozomu pada dasarnya menjadi bagian dari lingkaran kami. Aktivitas klub bisbolnya membuatnya sibuk, jadi dia harus memprioritaskan itu, tetapi hanya dengan bergabung bersama kami, tatapan penasaran yang kami dapatkan berkurang secara signifikan, yang merupakan kelegaan mental yang besar.

“Hai semuanya… Oh, Ketua Kelas, seperti yang kuduga, kau terlihat seperti zombie.”

“Selamat pagi, Nitta-san… Ah, hei, jangan tusuk aku di situ. Sakit, sakit sekali.”

Pagi itu, Nitta-san, orang terakhir dari kelompok kami yang tiba, menyikutku di pinggang. Aku sedikit terlalu bersemangat berlatih dengan Nozomu kemarin dan, seperti yang diduga, bangun dengan nyeri otot yang parah. Tapi, bukankah itu jahat bagi semua orang, termasuk Umi, untuk terus menyikutku? Ngomong-ngomong, Umi, yang berdiri tepat di belakangku, masih melakukannya secara halus.

Menurut Nozomu, ‘ini adalah latihan yang cukup ringan,’ jadi pikiran bahwa masih ada lagi yang akan datang membuatku bergidik.

Saya berencana untuk terus berlatih dengan Nozomu secara teratur, jadi masa depan tampak sulit, tetapi saya bertekad untuk melakukan yang terbaik. Kurasa begitu.

“Ngomong-ngomong, Nina-chi, kamu terlambat dari biasanya hari ini. Ada apa? Biasanya kamu menunggu kami, tapi tiba-tiba kamu mengirim pesan yang mengatakan ‘silakan duluan,’ jadi aku khawatir.”

“Nina, jangan bilang, pasti ada sesuatu yang terjadi, kan? Apakah ini tentang mantan pacarmu?”

“…Ya, tepat sekali. Aku sebenarnya bertemu dengannya di jalan~ Dia terus-menerus ingin pergi keluar lagi suatu saat nanti, dan butuh beberapa saat bagiku untuk menolaknya.”

Ini mungkin merupakan kelanjutan dari apa yang terjadi di restoran keluarga bulan lalu ketika kami bertemu dengannya saat makan malam bersama ayah saya.

Dia telah membatalkan kencan dengannya, mungkin karena gadis lain, dan Nitta-san seharusnya telah diputusin, tetapi tampaknya dia mendekatinya lagi hari ini.

“Itu… yang terburuk.”

“Seperti yang Maki-kun katakan. Pria itu benar-benar menyebalkan.”

“…Yang terendah.”

“Sebenarnya bukan hak saya untuk mengatakan itu, tapi mungkin itu agak terlalu tidak tahu malu.”

Reaksi kami beragam, tetapi reaksi Umi dan Amami-san sangat keras.

Dia pasti cukup percaya diri dengan penampilannya, tetapi setelah melakukan sesuatu yang begitu tidak jujur, bahkan Nitta-san, yang secara terbuka mengakui menyukai penampilan, mungkin akan mengabaikannya.

“Yah, kalian semua juga berpikir begitu, kan? Dia keren, dan aku suka wajahnya, tapi kepribadiannya… Ugh, aku berusaha, tapi sulit menemukan pria yang baik.”

“Nina, kamu terlalu fokus pada penampilan. Aku mengerti penampilan itu penting, tapi kamu juga harus mencoba memperhatikan hal-hal lain, lho?”

Kata-kata itu, yang keluar dari mulut Umi yang memilihku sebagai pacarnya, memiliki bobot yang besar.

Secara pribadi, saya tidak merasa diri saya begitu menarik baik dari segi penampilan maupun kepribadian, tetapi saya senang Umi mencintai saya apa adanya.

Bukan hanya penampilan luar, tetapi juga isi hati yang penting… Nitta-san seharusnya tahu itu, tetapi tampaknya itu adalah konsep yang sulit untuk dia terapkan.

“Aku juga tahu itu~ tapi pada awalnya, semua orang berpura-pura baik, kan? Dan semakin berpengalaman mereka, semakin pandai mereka menyembunyikan sifat asli mereka… Ada orang baik di luar sana, tetapi dalam hal itu, ada saingan di mana-mana, dan sulit bagi orang sepertiku untuk masuk.”

“Kau pikir begitu? Dari sudut pandangku, kau juga menurutku imut, Nina-chi… Hei, Umi, kau juga berpikir begitu, kan?”

“Eh? Eh, well, umm…”

“Hei, kita berteman, jadi kamu juga harus bilang ‘imut’, Asanagi. Bagi kami, itu seperti basa-basi sosial. Ayolah, kalian berdua, kalian tidak akan pernah populer jika bersikap seperti itu.”

“Ehh…”

Mengesampingkan basa-basi sosial, Nitta-san menonjol di kelas dan populer di kalangan laki-laki, jadi kurasa dia cantik. Tapi tidak ada standar mutlak untuk hal semacam itu; setiap orang memiliki pendapat subjektifnya sendiri, jadi sulit untuk membandingkan.

“Untuk saat ini, sepertinya jika aku terburu-buru, aku hanya akan menarik perhatian para pemain, jadi kurasa aku harus fokus meningkatkan penilaianku. Tapi satu-satunya orang di sekitarku adalah Ketua Kelas dan Seki…”

“Hei, hei, Nitta, apa masalahmu dengan aku dan Maki? Siswi teladan di kelas dan calon andalan tim bisbol, apa yang tidak disukai?”

“Seorang pria yang agak culun yang perlu meningkatkan kemampuannya dalam segala hal kecuali belajar, dan seorang idiot dalam bisbol, kan? Terlepas dari kemampuan individu, kalian berdua sama-sama tidak punya harapan dalam hal percintaan, bukan?”

“Guh.”

“Ha ha…”

Itu kritik yang keras, tapi menurutku pendapat Nitta-san cukup tepat. Aku hanya beruntung, dan Nozomu ditolak oleh Amami-san karena dia terlalu gegabah. Tidak ada alasan yang bisa diterima.

“Baiklah, mari kita akhiri topik ini di sini. Jadi, ngomong-ngomong, Ketua Kelas, apakah Anda punya waktu setelah sekolah hari ini? Saya berpikir untuk mengganti biaya makan Anda beberapa hari yang lalu.”

“Makanannya… oh ya, itu memang terjadi.”

Aku ingat bahwa aku telah membayar bagian Nitta-san ketika kami kebetulan berada di restoran yang sama saat makan malam bersama ayahku bulan lalu.

Harganya tidak terlalu mahal, dan aku punya cukup uang dari hadiah Tahun Baru orang tuaku, jadi dompetku cukup penuh. Aku tidak berencana untuk mengambilnya, tapi Nitta-san mungkin merasa tidak nyaman berhutang budi padaku.

Tidak baik memperpanjang masalah ini, dan uang tidak pernah cukup, jadi saya pikir saya akan menerimanya.

“Umi, apakah itu tidak masalah bagimu untuk hari ini?”

“Ya. Sebaiknya kau segera mengambilnya kembali. Sebelum Nina yang sedang murung itu berubah pikiran.”

Bahkan ketika kami tidak punya rencana, aku sering menghabiskan waktu bersama Umi, jadi aku meminta izinnya untuk berjaga-jaga.

Amami-san, yang duduk di sebelahnya, memperhatikan sambil menyeringai… tapi, ya sudahlah, aku akan membiarkannya saja.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan menunggu di rumahku setelah sekolah, jadi kalau kamu bisa membawakan uangnya saat itu…”

“Ah, maaf. Saya terlalu banyak berbelanja saat Tahun Baru, jadi saya tidak punya uang tunai. Bolehkah saya membayarnya dengan ini ?”

Yang dikeluarkan Nitta-san bukanlah uang tunai, melainkan beberapa kupon makan dengan tulisan ‘gratis 1000 yen’ dalam huruf besar.

Mereka sepertinya berasal dari restoran keluarga yang sama tempat kami pernah bertemu sebelumnya.

“Orang tuaku memenangkannya di lotere Tahun Baru di kawasan perbelanjaan, dan aku mendapat banyak sekali. Ini bukan uang, tapi kalau aku mentraktirmu sejumlah uang yang seharusnya kubayar, kita impas, kan?”

“Logikanya tidak salah, tapi… apakah itu berarti aku akan makan malam bersamamu, Nitta-san?”

“Yah, kurasa begitu. Tapi aku benar-benar tidak senang dengan ini. Lagipula, di situ tertulis bahwa tiket ini tidak boleh diberikan kepada orang lain.”

Dia menunjukkan bagian belakang voucher itu kepadaku, di mana ‘Tidak boleh dipindahtangankan atau dijual kembali’ tercetak jelas di sudutnya. Mungkin itu dimaksudkan untuk mencegah penjualan kembali, dan kecil kemungkinan kami akan tertangkap, tetapi ada masalah moral di sini. Akan lebih baik jika Nitta-san, pemilik aslinya, yang mentraktirku.

Namun hal itu menimbulkan masalah lain.

“…TIDAK.”

“Ya, memang.”

Sebelum aku sempat mengecek, Umi langsung menyatakan ketidaksetujuannya.

Meskipun kami hanya berteman dan dia tahu seluruh ceritanya, tidak ada perempuan yang dengan sukarela mengizinkan pacarnya pergi makan dengan perempuan lain.

Terutama Umi, yang sangat cemburu. Jika itu terjadi, dia mungkin tidak akan berbicara denganku untuk sementara waktu. Itu adalah pikiran yang menakutkan.

“Kalau begitu, kenapa kau tidak ikut juga, Asanagi? Aku hanya perlu melunasi hutangku pada Ketua Kelas, jadi aku tidak keberatan kalau pacarnya ikut. Tentu saja, aku tidak akan membayar bagianmu, Asanagi.”

“Ya, ya! Ini sama sekali tidak berhubungan, tapi aku juga ingin makan bersama Nina-chi! Restoran keluarga itu mahal bahkan untuk makan siang, jadi ibuku jarang mengajakku ke sana. Karena kita punya kesempatan, ayo kita pergi bersama. Pasti akan lebih menyenangkan kalau begitu.”

Dalam hal itu, hanya akan menjadi perubahan suasana ke restoran yang lebih mahal, dan suasananya tidak akan jauh berbeda dari biasanya. Setidaknya tidak akan ada yang merasa tersisihkan.

“Nitta-san, sekadar memastikan, bolehkah aku membagi bagianku sebesar 3000 yen di antara kita bertiga, termasuk Umi dan Amami-san? Maksudku, aku mentraktir mereka berdua dengan 3000 yen yang kudapat darimu.”

“Selama aku mengeluarkan 3000 yen, kamu bisa melakukan apa saja dengan sisanya, Ketua Kelas. Kamu hanya bisa memesan makanan ringan atau makanan penutup dengan uang itu, tapi aku memang tidak berencana makan banyak.”

“Kalau begitu, sudah diputuskan.”

Jadi, kami berempat, kecuali Nozomu yang ada kegiatan klub, memutuskan untuk pergi ke tempat itu untuk pertama kalinya sejak bulan lalu.

Aku belum mendengar kabar dari ayahku sejak malam Natal itu (dan juga dari ibuku, tentu saja), jadi kupikir aku tidak akan pernah kembali ke sana lagi. Tapi, di sinilah kami sekarang.

…Aku ingin tahu apakah ayahku baik-baik saja.

Sepulang sekolah, kami berpisah dengan Nozomu yang masih mengenakan seragam latihannya, yang menatap kami dengan iri. Kami menyimpang dari rute pulang biasa dan menuju ke restoran keluarga. Karena sudah lama kami tidak menyimpang dari rute, sepertinya kami akan makan sebentar lalu berbelanja atau berkeliling kota.

Secara pribadi, saya akan baik-baik saja hanya dengan camilan dan pulang, tetapi pendapat itu ditentang oleh tiga orang lainnya dan sayangnya ditolak.

Maka, terombang-ambing oleh gerakan kereta untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya mendengarkan percakapan ketiga gadis yang duduk di seberang saya.

“Hei, hei, Nina-chi, apakah kamu pergi ke mana pun selain mengunjungi kuil Tahun Baru selama liburan? Aku hanya bermalas-malasan di rumah sepanjang waktu, jadi berat badanku sedikit bertambah.”

“Sama juga. …Hmm, kurasa aku memang mengunjungi kerabat bersama adikku. Itu sudah menjadi tradisi tahunan, dan aku harus meminta uang Tahun Baru. Yuu-chin, kamu tidak pulang ke rumah nenekmu tahun ini, kan?”

“Ya. Ayahku akhir-akhir ini jarang bisa cuti… oh, tapi katanya kakek dan nenekku mungkin akan datang liburan musim panas tahun depan. Bersama bibi dan pamanku.”

“Hmm? Bibi dan paman… apakah itu berarti kau punya sepupu seusiamu di sana, Yuu-chin? Seperti cowok super tampan yang mirip denganmu. Hei, Asanagi, apa kau tahu sesuatu?”

“Nina, kamu… Sayangnya, aku cukup yakin bibi dan paman Yuu tidak punya anak… benar kan, Yuu?”

“Ya. Jika saya menelusuri silsilah keluarga dari pihak nenek atau bibi saya, mungkin ada beberapa, tetapi saya tidak ingat sejauh itu. Saya merasa malu di sana, jadi sulit untuk menanyakan hal semacam itu.”

Amami-san kini menjadi pembawa suasana ceria di kelas, tetapi tampaknya dia masih merasa gugup tanpa Umi atau Nitta-san di dekatnya, dan sisi pendiamnya sebelum bertemu Umi kembali muncul.

Bukan berarti aku, yang pemalu terhadap semua orang, bisa mengatakan apa pun.

“Ngomong-ngomong, bagaimana denganmu, Ketua Kelas? Apakah kamu punya teman masa kecil yang dulu dekat tetapi kemudian menjauh, atau sepupu yang pernah kamu janjikan untuk dinikahi di masa depan?”

“Cerita macam apa itu, dan mengapa harus seorang perempuan…?”

“Maki, bagaimana? Apakah ada seseorang? Atau tidak?”

“Dan Umi, jangan sampai kau terseret ke dalam masalah ini.”

Entah bagaimana, percakapan itu beralih dari kerabat Amami-san ke saya. Apakah mereka begitu tertarik dengan masa lalu saya?

Umi juga, tapi Amami-san juga menatapku dengan tatapan tertarik, mengharapkan jawabanku.

“Um… maaf mengecewakanmu, tapi aku benar-benar tidak punya teman seperti itu. Orang tuaku tidak dekat dengan kerabat mereka, dan aku tidak pernah tinggal di satu tempat cukup lama untuk punya teman masa kecil… atau lebih tepatnya, aku benar-benar tidak punya teman sama sekali.”

Mungkin ada beberapa teman sekelas yang baik, tetapi saat itu saya bahkan lebih pemalu daripada sekarang, jadi saya rasa saya bahkan melewatkan kebaikan itu.

Itulah mengapa saya sangat berterima kasih kepada Umi, sampai-sampai saya tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasih saya yang sebesar-besarnya.

“Oh, benarkah? Membosankan sekali~ Tapi dari sudut pandang seorang pacar, aman dan nyaman rasanya karena tidak ada bayangan wanita lain, kan? Benar kan, Umi-chan, yang terlihat sangat lega di samping pacarnya?”

“Jangan sombong.”

“Ah, maafkan saya. Maaf, Ketua Kelas, tolong saya. Pacar Anda itu punya tatapan maut dan benar-benar menakutkan.”

“Kaulah yang membuatnya seperti itu, Nitta-san, jadi lakukan yang terbaik.”

Tidak apa-apa untuk menggoda hubungan kami, tetapi sementara saya bersikap berbeda, Umi benar-benar marah ketika kesabarannya habis, jadi menggoda sebaiknya dilakukan secukupnya.

Kami turun dari kereta yang hampir kosong sebelum jam sibuk sore hari di stasiun terdekat dan berjalan kaki ke tujuan kami.

“Wah, aku sudah lama tidak ke sini, tapi sekarang tempat ini terlihat seperti ini.”

“Ya, benar kan? Cukup tenang dengan banyaknya kompleks apartemen di sekitarnya, dan ada taman yang bagus. Tapi agak berangin.”

Saat itu, aku sendirian dan banyak hal yang kupikirkan, jadi aku tidak punya kesempatan untuk menikmati pemandangan sekitar. Sekarang, pandanganku lebih tinggi, dan bidang pandangku telah meluas.

“Oh, kurasa di toko serba ada di sana, Ketua Kelas mentraktirku roti isi daging dan kopi. Keduanya murah dan rasanya lumayan, tapi aku agak mengingatnya.”

“Hmm, jadi itu terjadi. Tapi aku tidak mendapatkan perawatan.”

“Aku akan mentraktirmu saat pulang nanti, Umi.”

Sambil meminta maaf karena tidak menceritakan detail kejadian waktu itu kepada Umi, kami menuju restoran keluarga dengan Nitta-san sebagai pemandu. Waktu itu lebih awal dari sebelumnya, jadi hampir tidak ada pelanggan. Melihat menu, sepertinya kami masih bisa memesan dari menu makan siang yang harganya terjangkau.

“Karena kita sudah di sini, mari kita berbagi. Aku akan memesan porsi besar kentang goreng, jadi Maki-kun dan Umi bisa memilih parfait yang terlihat lezat. Tentu saja, dengan minuman dari bar juga.”

“Begitu katanya. Maki, yang mana yang sebaiknya kita pilih?”

“Hmm, yang kita pesan terakhir kali memang enak, tapi yang baru ini juga sulit untuk dilewatkan…”

Kami berkerumun sambil melihat satu menu, wajah kami berdekatan saat kami mendiskusikan apa yang akan kami pesan.

Karena hari ini ada empat orang, Umi duduk di sebelahku, bukan di seberangku… tapi secara pribadi, aku lebih suka seperti ini meskipun hanya ada kami berdua.

(Hei, Maki?)

(Hm?)

Aku menolehkan wajahku ke arah Umi, yang berbisik seolah ingin menggelitik telingaku, dan…

… Chu .

Saat Amami-san dan Nitta-san sedang fokus memilih menu, Umi, yang juga menutupi wajahnya dengan menu, diam-diam mencium pipiku.

(U-Umi, itu agak mengejutkan…)

(Ehehe, tapi kamu senang, kan?)

(Yah, maksudku… itu ciuman dari pacarku.)

Aku pikir mereka tidak melihat kami berkat sekat dan menu, tapi bermesraan seperti ini di tempat umum, meskipun menyenangkan, juga agak membuatku merasa tidak nyaman.

Umi terkadang melakukan hal-hal berani seperti ini, dan aku bertanya-tanya apakah aku bisa menghadapinya dengan santai…

Untuk saat ini, sepertinya dua orang yang duduk di seberang kami belum menyadarinya, jadi kami memutuskan untuk memesan masing-masing satu dari edisi terbatas musiman dan item standar, sesuai pilihan Umi. Itu saja sudah berharga 1000 yen per orang, tetapi itu adalah parfait yang cukup mewah, dan hari ini adalah traktiran dari Nitta-san, jadi kami memutuskan untuk menikmatinya tanpa khawatir.

Setelah memanggil pelayan dan memesan makanan, kami bertiga pergi ke kamar mandi. Saya menyiapkan kopi untuk semua orang di bar minuman dan menjaga barang-barang kami.

Saat aku tanpa sadar melihat sekeliling restoran tempat musik klasik yang menenangkan diputar, mataku tertuju pada kursi untuk dua orang di bagian paling belakang.

Di situlah aku dan ayahku duduk ketika kami datang ke sini bulan lalu.

“Kurasa aku agak terlalu keras padanya waktu itu…”

Aku masih ingat dengan jelas apa yang terjadi, tetapi sekarang setelah waktu berlalu dan aku bisa memikirkannya dengan tenang, mungkin aku terlalu keras pada ayahku.

Dan aku masih belum meminta maaf karena telah berbohong padanya pada malam Natal.

Mengenal ayahku, dia mungkin sudah melupakan hal itu, tetapi aku ingin meminta maaf jika aku mendapat kesempatan lain.

…Meskipun, karena malam itu aku menyatakan bahwa kita mungkin tidak akan bertemu lagi, aku tidak tahu kapan itu akan terjadi.

Sambil memikirkan hal itu, saya menghabiskan secangkir kopi pertama saya dan berdiri untuk mengisi ulang.

Tepat saat itu, pintu otomatis di pintu masuk terbuka, dan sepasang pelanggan baru masuk.

Ehehe~ Aku senang sekali bisa nongkrong bareng Hayato-kun lagi setelah sekian lama~ Kita nggak bisa ketemu sejak Natal karena kesibukan masing-masing~

Nah~ maaf, maaf. Aku sedang berlibur ke luar negeri bersama keluargaku untuk Tahun Baru. Aku sangat ingin bersamamu, tapi orang tuaku sangat ketat soal hal semacam itu.

“…Apa-apaan ini. Ya, kurasa begitu.”

Aku pikir mungkin itu dia, tapi ternyata hanya seorang anak laki-laki dan perempuan yang sepertinya siswa SMA seperti kami. Aku segera mengalihkan pandanganku kembali ke mesin kopi.

Mungkin ayahku akan datang untuk makan siang agak terlambat dan kami akan bertemu secara kebetulan… tapi tidak mungkin hal seperti itu terjadi. Tidak akan pernah terjadi.

Aku memasukkan satu kubus gula swalayan dan banyak susu ke dalam cangkirku lalu bergegas kembali ke tempat dudukku, tepat ketika mereka bertiga kembali dari kamar mandi.

Atau lebih tepatnya, tampaknya mereka pergi untuk memperbaiki rambut dan riasan mereka yang berantakan akibat angin kencang dalam perjalanan ke sini.

Ngomong-ngomong, Umi langsung merapikan rambutku dengan jarinya begitu kami masuk ke toko, jadi aku baik-baik saja.

“Maki, maaf membuatmu menunggu. Apa semuanya baik-baik saja? Apa terjadi sesuatu?”

“Ya, tidak juga. Aku hanya ingat bahwa ini adalah kursi yang diduduki Nitta-san ketika dia kesulitan membayar tagihan.”

“Ketua Kelas, kau tidak perlu mengingat hal-hal seperti itu. Cepat kembali ke tempat dudukmu…”

Tepat ketika dia hendak menyuruhku duduk, Nitta-san tiba-tiba terdiam, menatap ke suatu titik tertentu.

“Nina-chi, ada apa? Kalau kau berdiri di situ, kau akan menghalangi, lho?”

“…Itu mantan pacarku.”

“Eh?”

“Pria yang duduk di dekat jendela di sana… Dialah yang membatalkan janji kencan denganku.”

“““…”“”

…Entah kenapa, kebetulan seperti ini memang bisa terjadi, ya?

Kami bertiga, selain Nitta-san, langsung saling pandang. Untuk saat ini, kami memutuskan untuk menunggu dan melihat, kembali ke tempat duduk kami dan bersembunyi bersama Nitta-san.

“Maaf atas keterlambatannya. Ini porsi besar kentang goreng Anda, parfait piring buah musiman, dan parfait beri & stroberi… um, permisi?”

“Ah, ya. Maaf, Anda bisa meletakkannya di situ. Terima kasih.”

Pesanan kami tiba tepat waktu, jadi kami memutuskan untuk mengamati mantan pacar Nitta-san sambil menikmati parfait sebelum es krimnya meleleh.

“Hmm, aku pernah dengar tentang dia, tapi itu dia… Dia jelas memiliki wajah dan tipe tubuh yang disukai Nina. Tapi aku sendiri tidak terlalu tertarik pada tipe seperti itu.”

“Hmm. Dia terlihat agak mencurigakan, kau tahu? Tapi gadis itu sepertinya tidak menyadarinya.”

“Bajingan itu… Dia menggodaku pagi ini, dan ketika aku menolaknya, dia langsung beralih ke gadis lain… Saraf macam apa dia? Apakah otaknya dikendalikan oleh alat kelaminnya atau apa, si brengsek itu —?”

Aku tidak bisa menangkap beberapa bagian (atau aku akan berpura-pura tidak bisa), tapi aku merasa mengerti mengapa Nitta-san ingin mengatakan itu.

Mengintip dari celah di sekat, dia memancarkan aura yang berkelas. Rambutnya yang diwarnai cerah, seragamnya yang dikenakan dengan agak berantakan… Tubuhnya pun tidak terlihat lusuh, melainkan berotot.

Jika pria itu mengenakan topeng, banyak orang mungkin akan tertipu seperti Nitta-san.

“Jadi, Nina, apa yang akan kamu lakukan? Apakah kamu akan menyerbu meja mereka sekarang dan melemparkan segelas air ke arahnya? Tidak, tunggu, kopi panas saja.”

“A-Apa~? Kalau aku melakukan itu, akan menimbulkan masalah bagi staf dan gadis lainnya. Nina-chi, tolong pertimbangkan lagi, ya?”

“Tidak, tidak, saya tidak pernah melakukan hal seperti itu seumur hidup saya… Hal semacam ini cukup sering terjadi ketika Anda bergaul dengan orang-orang dari sekolah lain, dan dalam kasus ini, saya senang bisa melihat sifat aslinya.”

Dibandingkan dengan duo agresif Umi, yang tampak tenang tetapi penuh permusuhan, dan Amami-san, yang tampak perhatian tetapi sama sekali tidak khawatir tentang pria itu, Nitta-san secara mengejutkan tenang untuk seseorang yang terlibat langsung.

Mungkin karena dia cepat beradaptasi dalam situasi seperti ini, dia menjadi seperti sekarang. Seorang gadis yang kuat.

“Ayolah, abaikan saja orang itu dan nikmati makannya. Oh, Ketua Kelas, saya pesan kopi lagi, yang pahit.”

“Ah, kalau begitu saya juga mau. Saya mau minum teh.”

“Um… kalau begitu, kalau begitu aku juga mau yang sama… bercanda ya, ehehe~”

“Entah bagaimana, aku jadi pelayan… yah, letaknya tepat di depanku, jadi aku tidak keberatan.”

Jadi, kami mengumpulkan keberanian, menghadap meja masing-masing, dan memutuskan untuk berbagi dan menyantap menu yang kami pesan.

“Mmm… Aku jadi penasaran kenapa kita memesan kentang goreng porsi besar bersama makanan manis, tapi kombinasi ini mungkin tidak terlalu buruk…”

“Aku mengerti. Saat Yuu memesannya pertama kali, jujur ​​saja aku berpikir ‘Hah? Apa yang dia lakukan?’, tapi dengan adanya sesuatu yang asin di antaranya, kamu bisa menikmati parfait yang agak besar tanpa merasa bosan.”

“Hehe, benar kan~? Sesuai dugaan dari teori ‘Umeboshi dengan Nasi’ saya. Dengan ini, kita bisa makan makanan manis tanpa batas. Ahem.”

“Aku agak mengerti maksudmu, Yuu-chin, tapi agak sulit menyamakan parfait dan nasi, kau tahu?”

Kami menikmati momen sepulang sekolah kami dengan tetap memperhatikan aturan, menjaga suara tetap pelan demi menjaga suasana restoran.

Untungnya, pria yang dimaksud juga asyik dengan gadis yang bersamanya dan sepertinya tidak memperhatikan kami, jadi saya berharap dia akan pergi tanpa insiden apa pun.

“Ugh, aku sudah makan sedikit, jadi sekarang aku mungkin malah lebih lapar… Aku ingin memesan lagi, tapi harganya masih agak mahal~… Tapi menu makan siangnya terlihat lezat…”

“Yuu, kamu juga sudah makan malam, jadi itu sudah cukup. Lagipula, jika kamu makan terlalu banyak hanya karena enak, kamu tidak akan bisa menurunkan berat badan.”

“Mmm… Tambahan 500 gram lemak ini sungguh menyebalkan…”

Dia tampak persis sama, tetapi perempuan sensitif terhadap perubahan kecil, jadi mungkin lebih baik tidak mengatakan hal-hal yang tidak perlu.

…Aku tidak berniat kabur, tapi tadi aku minum terlalu banyak kopi dan harus ke toilet, jadi aku memanfaatkan kesempatan itu untuk pergi ke kamar mandi sementara mereka bertiga asyik membicarakan diet.

Sambil beristirahat sejenak di bilik toilet, saya perlahan-lahan buang air kecil.

“Aku tak percaya akhirnya aku pergi ke restoran keluarga sendirian bersama tiga perempuan…”

Bukan berarti saya punya keluhan tentang mereka bertiga, dan saya juga tidak menginginkan hal ini terjadi, tetapi kenyataannya rasio gender di lingkaran sosial saya sangat timpang.

Kalau aku tidak hati-hati, sepertinya aku akan terus mendapatkan semakin banyak kenalan perempuan melalui hubunganku dengan Umi… Bagaimana caranya berteman dengan orang-orang yang berjenis kelamin sama?

“Kurasa itulah tantangan saya di masa depan… yang berarti saya harus bekerja lebih keras lagi untuk ujian akhir.”

Meskipun saya memiliki motif tersembunyi untuk berada di kelas yang sama dengan Umi, jika saya masuk kelas unggulan, lingkungan sekitar saya akan berubah drastis. Jadi, perubahan kelas di awal tahun ajaran baru adalah kesempatan sempurna untuk mendapatkan teman baru.

Bukan hanya teman-teman yang saya dapatkan melalui Umi seperti Amami-san dan Nitta-san, tetapi juga mengumpulkan keberanian untuk memasuki lingkaran pertemanan sendiri.

Aku bisa melakukan itu dengan Nozomu dan kami menjadi teman baik, jadi seharusnya itu bukan hal yang mustahil.

Aku tahu dari mengamati Umi di sebelahku bahwa hanya menunggu tidak akan membawa hasil apa pun.

Tujuan kecilku untuk masa depan telah ditetapkan, dan setelah menyelesaikan urusanku dan merasa segar kembali, aku membuka pintu toilet untuk pergi, dan…

“…Ah.”

“Hah?”

Tepat saat itu, di waktu yang paling tidak tepat, pria yang dimaksud sedang merapikan poninya di depan wastafel.

“…Kau membuatku takut, kukira aku sendirian, tapi kau ada di sini.”

“Melihat bayanganku di cermin,” katanya dengan nada kesal sambil tetap menghadap ke arah itu.

Saya ingin mengatakan, ‘Apakah salah jika saya berada di sini?’, tetapi lebih bijaksana untuk mengabaikan orang seperti ini, jadi tanpa menunjukkan kekhawatiran khusus, saya segera mencuci tangan dan mencoba pergi.

“-Hai,”

“…”

“Hei, tunggu sebentar. Aku sedang bicara padamu, jangan abaikan aku.”

Aku mencoba mengabaikannya dan berjalan melewatinya, tetapi tangannya tiba-tiba terulur dan meraih bahuku.

Aku merasa jijik melihat ujung jarinya basah oleh lilin rambut dan air toilet, dan entah bagaimana aku berhasil menahan diri untuk tidak mendecakkan lidah.

“…Apakah Anda membutuhkan sesuatu dari saya?”

“Kamu tadi duduk bersama Nina, kan? Kamu temannya atau semacamnya, mungkin?”

“Ya, tentu saja.”

Seharusnya dia tidak melihat ke arah kami sama sekali, tetapi tampaknya dia jelas-jelas memperhatikan Nitta-san.

Peduli pada orang lain—apalagi orang yang dia putuskan sendiri secara sepihak—padahal ada perempuan di depannya? Logika macam apa itu?

Dia bersikap kasar kepada Nitta-san, kepada gadis yang tidak dikenal itu, dan kepada saya.

“Wah, jangan pasang muka menakutkan. Aku cuma mau ngobrol sebentar denganmu, itu saja.”

“Tidak, terima kasih. Baiklah, saya permisi dulu.”

“Tidak, tidak, hanya sedikit, aku hanya ingin menanyakan satu hal kecil. Setelah itu, kamu tidak boleh berbicara denganku seumur hidupmu.”

“Pertama-tama, bisakah kamu melepaskan bahuku?”

“Ah, maaf, maaf, salah saya.”

Apa yang sedang dia rencanakan? Wajahnya menyeringai, sangat berbeda dari saat pertama kali dia melihatku.

Aku tidak tahu apa yang ingin dia tanyakan dengan berpura-pura begitu patuh, tetapi itu adalah salah satu hal paling tidak menyenangkan yang pernah kulihat.

“…Jadi, apa itu?”

“Ya. Sejujurnya, aku sudah tidak terlalu peduli lagi dengan Nina…”

Setelah mengatakan itu, si brengsek itu (seperti yang akan dikatakan Nitta-san) tersenyum—bukan, menyeringai—dan berkata,

“Teman-teman Nina? Dua gadis yang bersamanya, apakah mereka sudah berpacaran dengan seseorang…?”

“ ”

Apakah ini kasus di mana aku bisa meninjunya tanpa ragu? Tapi aku tidak akan benar-benar melakukannya.

Aku sudah punya firasat buruk sejak dia memanggilku, tapi ditanya sesuatu yang begitu mudah ditebak… aku lebih takjub daripada marah.

“…Sungguh menyedihkan.”

“Eh?”

“Baiklah kalau begitu.”

Menghentikan percakapan, saya segera meninggalkan toilet.

Tepat sebelum aku pergi, kurasa dia melontarkan kata-kata kasar terakhir, tapi aku tidak mengerti kata-kata seseorang yang otaknya dikendalikan oleh alat kelaminnya (juga menurut Nitta-san).

Dan karena aku pulang larut malam, Umi dan yang lainnya langsung menyadari bahwa sesuatu telah terjadi.

“…Nina, menurutku kopi tetap enak kok.”

“Tidak, mungkin jus akan lebih baik? Akan meninggalkan noda, dan juga lengket.”

“Kalau begitu, saya akan mengevakuasi gadis itu.”

“…Hei tunggu, kalian sudah terlalu berlebihan.”

Rasanya percakapan itu berlangsung dengan premis bahwa kami akan melakukannya, tetapi jika kami yang mengambil langkah pertama, meskipun hanya air, kamilah yang akan salah. Itu tidak adil, tetapi kami harus bersabar dan tidak menggunakan kekerasan. Itu juga akan merepotkan restoran.

Kalau kita mau melakukan sesuatu, sebaiknya kita pergi dulu, bersembunyi sampai malam tiba, dan melancarkan serangan mendadak… Tidak, bayar saja tagihannya lalu pergi.

“Astaga, kenapa nasibku selalu sial… Maaf, Ketua Kelas. Kau terlibat dengan orang aneh karena aku.”

“Yah, aku sudah merasa puas dengan uang yang kubayar, jadi ayo pulang saja.”

“Ya. Restoran ini buka sepanjang tahun, dan jika kita masih punya sisa voucher, kita bisa kembali kapan saja.”

“Ya! Lain kali, ayo kita menabung uang saku kita dan makan sampai kenyang. Lagipula, Nina-chi, ini sama sekali bukan salahmu, jadi jangan cemberut seperti itu, oke?”

Karena kami sudah menghabiskan semua makanan yang kami pesan dan minuman dari bar minuman, kami memanggil pelayan dan langsung membayar tagihan.

Belum genap satu jam, jadi agak kurang memuaskan, tapi kita bisa menebusnya di tempat lain.

“Baiklah kalau begitu, saya bayar dulu, jadi kalian tunggu saja di sekitar sini… mungkin di sekitar tempat parkir. Mungkin akan memakan waktu ‘agak lama’.”

“Oke. Nina, jangan berlebihan.”

“Ayo, serang mereka, Nina-chi!”

Aku tidak tahu apakah ada sesuatu yang perlu diusahakan sekeras itu di kasir, tapi untuk sekarang, seperti kata Nitta-san, kami turun tangga dan menunggu di tempat parkir di bawah toko… atau berpura-pura, lalu kembali ke depan toko untuk mengamati gerak-gerik Nitta-san.

Nitta-san perlahan mendekati pasangan siswa SMA yang sedang berbincang dengan gembira.

Wajah pria itu berkedut. Gadis itu tampak bingung.

Pria itu sedang mengatakan sesuatu kepada Nitta-san, membuat alasan.

Oh, pada saat itu, Nitta-san mengeluarkan ‘sesuatu’ yang disembunyikannya di belakang punggungnya dan menunjukkannya di depan pria itu—dan pada saat itu, kami kembali ke tempat yang telah ditentukan seperti yang dijanjikan.

Kami tidak tahu apa yang Nitta-san lakukan pada pria yang dimaksud karena kami pergi di tengah jalan, tetapi kami pikir akan lebih baik jika ini bisa sedikit menjernihkan pikiran Nitta-san.

Tak lama kemudian, Nitta-san, setelah selesai ‘membayar’, tiba.

“Nina-chi, bagaimana hasilnya?”

“Hm? Tidak ada yang spesial? Yah, aku memang mengatakan sesuatu seperti, ‘Jika kau mengganggu teman-temanku lagi, aku akan membalas semua yang telah kau lakukan sejauh ini.’ Selain itu, aku meneguk air dalam gelas itu sendiri.”

“Begitu. Kalau begitu, mari kita kembali?”

“Ya. Tapi sebelum itu, kenapa kita tidak mampir ke minimarket itu? Aku sudah makan tadi, tapi aku agak lapar lagi. Jadi, Ketua Kelas, tolong satu set berisi tiga bakpao daging.”

“Termasuk bagianku, totalnya 800 yen ditambah pajak… yah, kurasa tidak apa-apa.”

Saya merasa sebagian besar biaya yang saya keluarkan akan ditanggung, tetapi untungnya saya mendapatkan penggantiannya secara terpisah, jadi seharusnya tidak masalah. Semuanya baik-baik saja.

Hidangan penutup di restoran keluarga itu sangat enak, tetapi bakpao dan kopi murah yang kami beli di minimarket dalam perjalanan juga terasa cukup lezat bagi kami saat itu.