Kitab Zaman Kacau - Chapter 802

Bab 802 (1): Jika Blindie Mengakhiri Suatu Era
Memang tidak perlu pembersihan lebih lanjut; tak lama kemudian, penguasa kekaisaran dan pejabat kepercayaannya telah ditumpuk di atas satu sama lain.
 
Mungkin tindakan saling menuangkan minuman kali ini adalah bagian dari karma mereka… Tetapi sebenarnya, niat Zhao Changhe kali ini bukanlah untuk memanjakan. Jika bukan karena Xia Chichi yang mengambil inisiatif di saat emosi yang mendalam, dia hanya ingin berada di sisinya.
 
Jika seseorang seperti Yangyang, misalnya, dibebani kesedihan dan tidak mampu menikmati hidup, itu juga tidak adil bagi orang-orang di sekitarnya. Pada saat yang sama, Zhao Changhe baru menyadari setelah kemalangan Yangyang bahwa ia telah menghabiskan terlalu sedikit waktu dengan orang-orang dalam hidupnya; ini membuatnya sangat menyadari perlunya menghargai orang-orang di sisinya sebelum penyesalan muncul.
 
Namun, berapa pun waktu yang ia curahkan, hanya tersisa tiga hari, dan satu setengah hari di antaranya telah dihabiskan untuk bercocok tanam.
 
Kata-kata Xia Chichi mengandung sedikit nada masam, tetapi sebenarnya, dia tidak merasa cemburu terhadap Tang Wanzhuang. Sambil menopang dagunya dengan tangan, dia memperhatikan Tang Wanzhuang, dengan rasa malu yang jarang terlihat, mengalah dengan harmonis, sambil berpikir dalam hati betapa cantiknya Tang Wanzhuang.
 
Bahkan Huangfu Qing pun tak bisa menahan perasaan bahwa muridnya ini telah lebih dekat dengan Tang Wanzhuang daripada dengan dirinya sendiri. Peran mereka telah terlalu sering mempertemukan mereka. Keduanya didorong oleh kewajiban, dan keduanya bekerja untuk kebaikan bersama. Secara alami, mereka saling melengkapi sebagai penguasa dan menteri dengan sempurna. Bahkan ketika mereka kadang-kadang memiliki pandangan yang berbeda dan berdebat tentang berbagai hal, tidak ada orang lain di dunia yang lebih memahami betapa besar pengorbanan yang telah dilakukan oleh yang lain.
 
Jika ada aspek di mana penguasa ini dan menterinya tidak sejalan, itu adalah bahwa perdana menteri hanya memberikan penghormatan yang sepatutnya kepada permaisuri di depan orang lain. Secara pribadi, dia tidak pernah ragu untuk menantang otoritasnya.
 
Bagi Tang Wanzhuang, satu-satunya penguasa yang akan ia kesampingkan segala batasan dan layani dengan penuh pengabdian adalah suaminya.
 
Dan sekarang, apa pun yang diminta Zhao Changhe darinya, Xia Chichi akan menurutinya. Beberapa posisi tampak sangat memalukan, membuatnya menggigit bibir dan memalingkan wajah, namun ia tetap bertahan dengan patuh. Melihat ini, Xia Chichi merasakan sedikit rasa cemburu terhadap suaminya sendiri. Ia hanya bisa membayangkan betapa Zhao Changhe sangat menyukai hal ini.
 
“Hei, kalau kau senang melihatnya seperti ini—bekerja dengan tekun di siang hari, melayani dengan penuh kasih sayang di malam hari—seharusnya kau langsung menjadi Kaisar sejak awal. Maka kau akan bisa melihat ini setiap hari. Oh… tunggu, sekarang aku mengerti. Kau pikir kalau itu terjadi setiap hari, itu tidak akan menarik, dan hanya menyenangkan karena terjadi sesekali, kan?”
 
“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Seberapa pun aku menyukainya, aku tidak akan pernah memperlakukan takhta suatu negara sebagai mainan.”
 
Ucapan itu hanya menguatkan kecurigaannya—dia memang menikmatinya. Wajah Tang Wanzhuang semakin memerah, matanya terpejam erat karena malu.
 
Xia Chichi merasa semuanya sangat lucu. Setelah sekian lama menjadi suami istri, satu-satunya orang yang masih mampu merasakan rasa malu seperti itu adalah Tang Wanzhuang.
 
*Mereka semua sudah tua, namun entah kenapa, Tang Wanzhuang tetap begitu pemalu dan menggemaskan. Mungkin karena kami berdua lebih suka memakai pakaian putih.*
 
** * *
 
“Bagaimana rencana Anda untuk mengatur persiapan perjalanan ke Kunlun ini?”
 
Dari seharian bersenang-senang hingga larut malam, saat kegelapan tiba, mereka bertiga akhirnya bangun dengan sungguh-sungguh dan duduk di meja di ruang kerja kekaisaran untuk membahas berbagai hal secara serius.
 
Zhao Changhe duduk di singgasana naga dengan begitu alami seperti bernapas, sementara Tang Wanzhuang berdiri anggun di sampingnya. Wajahnya yang lembut masih memerah karena kehangatan.
 
Xia Chichi menopang dagunya di tangannya, matanya melirik ke arah mereka berdua. Semuanya sudah berakhir. Sejak dipastikan bahwa Zhao Changhe menikmati dinamika khusus itu, bahkan aspek-aspek paling sopan dan serius dari pekerjaan sehari-hari mereka telah menjadi bentuk hiburan baginya. Mulai sekarang, tidak ada lagi yang akan sepenuhnya profesional.
 
Terhanyut dalam pikiran-pikiran itu, si bodoh bahkan tidak menyadari bahwa orang lain telah merebut tahta naganya.
 
Untungnya, pria itu sendiri tidak membuang waktu untuk hal-hal sepele seperti itu. Zhao Changhe bersandar di kursinya, merenung cukup lama sebelum berbicara dengan suara rendah, “Sesuai kesepakatanku dengan Ye Jiuyou, aku harus menemuinya sendirian.”
 
Tang Wanzhuang berkata, “Jika kita sendiri yang menentukan tempatnya, apakah dia masih berhak menentukan berapa banyak dari kita yang boleh masuk?”
 
“Dia benar-benar bisa.” Zhao Changhe menghela napas. “Dia mampu memanipulasi ruang yang kacau. Jika dia tidak menginginkan kita di dalam, dia bisa berpindah lokasi sesuka hati dan menyeret kita ke dalam permainan petak umpet tanpa akhir. Aku mungkin bersedia memainkan permainan itu selama yang dibutuhkan, tetapi Yangyang tidak punya waktu untuk itu.”
 
Tang Wanzhuang sedikit mengerutkan alisnya, berpikir sejenak sebelum bergumam, “Lalu bagaimana jika kita memasang jebakan di luar? Kau masuk sendirian dan tinggalkan jejak. Jika situasinya memburuk, kita bisa langsung menyerbu masuk.”
 
“Itu ide yang bagus, tapi itu membutuhkan upaya untuk menghindari deteksinya, dan jujur saja, aku ragu kita bisa melakukannya. Kemampuan mereka yang berada di lapisan ketiga Alam Pengendalian Mendalam terlalu misterius. Bahkan jika Ye Jiuyou tidak semisterius Ye Wuming, dia tetap bukan seseorang yang bisa kita tipu dengan mudah.”
 
“Tapi pasukan kita bisa ditempatkan secara terbuka di dekat sini,” Tang Wanzhuang menjelaskan. “Kita punya urusan yang sah dengan Harimau Putih kuno. Kunlun terletak di sebelah barat, dan kepercayaan umum mengatakan bahwa Harimau Putih kuno juga tinggal di suatu tempat di wilayah Kunlun. Jika kita mengaku sedang mencari Harimau Putih, apa hubungannya dengan dia? Dia tidak mungkin melarang kita mencari hanya karena dia kebetulan ada di sana, kan?”
 
“Tidak ada salahnya mencoba, meskipun aku ragu dia akan bersikap masuk akal tentang hal itu…” Zhao Changhe berpikir sejenak, lalu tiba-tiba bertanya, “Bagaimana dengan Gusu? Adakah perkembangan baru di makam Kaisar Pedang?”
 
Tang Wanzhuang menjawab, “Itulah misi utama Buqi di Gusu. Dia terus mengawasi, dan sejauh ini, belum ada perubahan. Semuanya sunyi senyap. Area beberapa puluh li di sekitar Bukit Harimau telah dievakuasi. Klan Tang telah menangani pengaturan selama beberapa minggu terakhir.”
 
“Baguslah,” gumam Zhao Changhe pelan. “Namun, anehnya… Di masa ketika para dewa dan iblis muncul kembali, Kaisar Pedang tetap tertidur. Tapi Si Buta menempatkannya dalam Peringkat Dewa Iblis, yang berarti… Mungkinkah dia sudah terbangun?”
 
Xia Chichi menyela, “Blindie?”
 
“Oh, bukan apa-apa. Itu hanya kiasan tentang bagaimana langit itu buta,” kata Zhao Changhe dengan acuh tak acuh.
 
Tang Wanzhuang mengangguk sambil berpikir. “Aku sudah mempertimbangkan kemungkinan bahwa Kaisar Pedang telah pergi, tetapi aku belum berani menjelajahi makam itu sendiri. Apakah kau menyarankan agar kita mengalihkan kekuatan utama kita untuk menyelidiki makam Kaisar Pedang daripada berfokus pada Kunlun?”
 
“Kita harus mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang situasi Kaisar Pedang. Membiarkan variabel yang tidak diketahui seperti itu terus berlanjut akan membuat semua orang gelisah,” kata Zhao Changhe. “Tetapi yang benar-benar saya pertimbangkan adalah hubungan antara Harimau Putih dan Kaisar Pedang. Jika kita melihat konflik antara Burung Merah dan Jiuyou mengenai otoritas ilahi, maka Harimau Putih dan Kaisar Pedang memiliki pola yang sama. Keduanya seharusnya musuh bebuyutan. Saya bertanya-tanya apakah kita dapat memanfaatkan hal itu untuk keuntungan kita.”
 
Xia Chichi mengangkat tangannya. “Meskipun tidak ada catatannya, secara teori, Kaisar Malam dan Kaisar Pedang pasti pernah berkonflik.”
 
Zhao Changhe merenung, “Aku sudah berpikir… Ketika era itu runtuh, sebagian besar dewa iblis kuno menemui kematian yang tidak wajar. Tetapi sejauh ini, kita hanya mengetahui dua individu yang menyiapkan makam mereka sendiri sebelumnya—Naga Azure dan Kaisar Pedang. Dan keduanya ditemukan terbaring tenang di peti mati yang telah mereka siapkan sendiri… Bukankah itu tampak aneh?”
 
Tang Wanzhuang mengangguk. “Aku juga sudah mempertimbangkan itu. Makam Naga Biru berada di alam fana, sebuah situs pemakaman kekaisaran yang layak di Beimang. Tidak hanya itu, tetapi lokasinya bahkan bergeser, mengubah aliran urat qi manusia. Sementara itu, makam Kaisar Pedang jelas terbentuk dari pecahan alam surgawi, menciptakan alam rahasia. Sebelumnya, kita kekurangan informasi untuk menganalisis situasi, tetapi sekarang, dengan semua yang telah kita pelajari, sebuah masalah mencolok muncul. Keruntuhan era adalah keruntuhan alam surgawi itu sendiri. Masuk akal bahwa mereka yang berada di dalamnya binasa pada saat itu. Tetapi makam Naga Biru berada di alam fana, jadi bagaimana Naga Biru bisa mati?”
 
Xia Chichi berkata, “Ada kemungkinan 90% bahwa Kaisar Malam membunuhnya. Naga Biru mengkhianati pengawal pribadi Kaisar Malam…”
 
Zhao Changhe bergumam, “Pengkhianatan atau bukan, hasilnya akan tetap sama. Aku yakin bahwa selama mereka berada di alam fana, mereka semua akan dibunuh oleh Kaisar Malam. Piaomiao adalah contoh utamanya. Meskipun Kaisar Malam dapat membunuh bawahannya, dia tidak dapat sepenuhnya menghapus Piaomiao.”
 
Kedua wanita itu saling bertukar pandang. *Sebenarnya apa yang ingin dicapai oleh Kaisar Malam…?*
 
Zhao Changhe melanjutkan, “Dan itu membawa kita pada masalah lain. Alam fana tidak runtuh. Setelah kematian Naga Biru, bawahannya masih bisa menguburnya di makam. Tetapi situasi di alam surgawi berbeda. Siapa yang mengubur Kaisar Pedang? Di tengah malapetaka yang mengguncang dunia, ketika semua orang berjuang untuk bertahan hidup, siapa yang punya waktu dan kemampuan untuk menguburkan jenazahnya?”
 
“Mungkinkah…” Xia Chichi ragu-ragu. “Dia terluka parah di luar, dan entah bagaimana dia tersandung kembali ke makamnya sendiri dan pingsan di dalam?”
 
Zhao Changhe menggelengkan kepalanya. “Tidak.”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Aku sudah pernah ke pinggiran makam Kaisar Pedang. Tempat itu diselimuti qi jahat yang sangat pekat. Jika dia meninggal karena runtuhnya alam surgawi, qi jahat yang tersisa seperti itu tidak akan ada. Jauh lebih mungkin dia dibunuh. Setelah kematiannya, tubuhnya diambil dan dimakamkan di makam oleh roh pedangnya atau beberapa bawahan yang setia.”
 
Xia Chichi mengerjap kaget. “Itu masuk akal.”
 
“Dan ada satu hal lagi. Ketika dia membangun makamnya, apa yang membuatnya begitu yakin bahwa makam itu akan tetap utuh? Jika dia begitu yakin akan kelestariannya, mengapa dia tidak bersembunyi di dalam dan mencoba bertahan dari bencana? Dia tidak punya alasan untuk *tidak *melakukan itu… kecuali dia tahu bahwa bencana itu bukan sekadar runtuhnya alam surgawi, tetapi sebuah rencana yang secara khusus menargetkan mereka. Di mana pun mereka bersembunyi, selama mereka masih hidup, mereka tidak akan lolos. Tetapi jika mereka mati, makam mereka akan dibiarkan begitu saja, seolah-olah musuh mereka tidak tertarik untuk menodainya. Adapun apakah dia mungkin bangkit kembali suatu hari nanti… itu diserahkan kepada takdir. Tetapi setidaknya, warisannya telah terjamin.”
 
Tang Wanzhuang bergumam pada dirinya sendiri, “Jika memang demikian, maka bukan kematian legendaris Dao Surgawi yang menyebabkan kehancuran dunia, melainkan pembersihan yang disengaja yang menargetkan dewa-dewa iblis kuno. Beberapa dari mereka yang lebih jeli pasti telah menyadarinya sebelumnya dan melakukan persiapan.”
 
Entah bagaimana, seiring berlanjutnya percakapan, seolah tersirat bahwa bahkan Kaisar Pedang pun telah dibunuh oleh Ye Wuming; bahkan ada motif yang masuk akal. Lebih jauh lagi, dapat disimpulkan bahwa seluruh malapetaka itu diatur oleh Ye Wuming.
 
 
Bab 802 (2): Jika Blindie Mengakhiri Suatu Era
Zhao Changhe menggaruk kepalanya. Secara logika, alasannya masuk akal, tetapi ada sesuatu yang terasa… janggal. Sekuat apa pun Blindie, memusnahkan seluruh era tampaknya agak berlebihan bahkan untuknya. Tingkat pengaruh seperti itu sungguh tidak masuk akal.
 
Setelah berpikir sejenak, Zhao Changhe berkata, “Baiklah, mari kita lanjutkan latihan Formasi Empat Berhala. Mulailah dengan versi sederhana yang tidak memerlukan hukum ruang dan waktu. Bahkan dalam bentuknya yang disederhanakan, kehadiran keempat Berhala dalam formasi akan tetap memberi kita kekuatan yang mengerikan, mungkin bahkan mendekati tingkat lapisan ketiga Alam Pengendalian Mendalam. Setelah kita mencapainya, kita akan menuju Kunlun bersama-sama. Entah kita menghadapi Harimau Putih kuno atau Jiuyou, setidaknya kita akan memiliki beberapa keuntungan meskipun kita harus berpisah.”
 
Kedua wanita itu mengerjap menatapnya. Implikasi yang tersirat dari kata-katanya jelas. Dia sedang memobilisasi semua orang, termasuk Xia Chichi.
 
Tang Wanzhuang ragu-ragu. “Tapi… bagaimana dengan urusan negara?”
 
Xia Chichi segera menjawab, “Katakan saja permaisuri sedang mengasingkan diri, atau sedang melakukan kunjungan kekaisaran, atau memimpin ekspedisi secara pribadi. Semua urusan penting akan ditangani oleh perdana menteri.”
 
Tang Wanzhuang mendengus. “Kau terdengar sangat senang tentang ini. Hati-hati, atau aku mungkin akan merebut tahtamu!”
 
“Silakan saja. Asalkan kamu tidak merebut posisi istri resmi, hal lainnya boleh-boleh saja.”
 
“Dan siapa bilang kau istri resminya? Berani-beraninya kau menyatakan itu di depan umum? Jangan berpikir kau bisa bersikap arogan terhadapku hanya karena kau penguasa resmiku. Aku membiarkanmu mengambil keputusan akhir dalam hal-hal lain, tapi tidak dalam hal ini!”
 
Zhao Changhe: “???”
 
*Tunggu, kenapa tiba-tiba mereka berdebat tentang ini?*
 
Xia Chichi melipat tangannya sambil menyeringai licik. “Aku tidak akan berdebat denganmu. Dialah yang mengatur semuanya, jadi mengeluhlah padanya. Kenapa kau lampiaskan padaku?”
 
Tang Wanzhuang melirik Zhao Changhe, lalu menundukkan kepala dan terdiam.
 
Tatapan penuh tekad yang tak tergoyahkan itu, tatapan yang bertekad untuk menyelesaikan segala sesuatunya meskipun perintahnya kacau, membuat Xia Chichi menggelengkan kepalanya sambil tersenyum setengah jengkel dan setengah geli. “Kau selalu begitu terus terang dalam memberikan nasihat. Mengapa tidak mencoba membujuknya sekarang? Kau mengikutinya tanpa ragu, tetapi bagaimana jika dia salah?”
 
Tang Wanzhuang mengerutkan bibir, menghela napas pelan, dan berkata, “Dia tidak salah. Memang itulah tujuan berlatih Formasi Empat Berhala… Dibandingkan dengan masalah yang menyangkut dewa iblis yang dapat menjerumuskan dunia ke dalam bencana kapan saja, urusan negara relatif tidak penting.”
 
Xia Chichi hampir tidak bisa menahan kegembiraannya.
 
Baru saja sebelumnya, dia bertanya kepada Zhao Changhe kapan dia akhirnya bisa kembali ke *jianghu *. Zhao Changhe tampak ragu-ragu, jelas belum memikirkannya matang-matang. Tapi sekarang? Sudah diputuskan, dan dia akan pergi.
 
Tang Wanzhuang menghela napas. “Kau tidak berencana berangkat secepat besok, kan?”
 
Zhao Changhe menggelengkan kepalanya. “Aku akan menemui Ying Five dulu. Kalian semua bisa berlatih Formasi Empat Idola selama beberapa hari lagi. Kita akan berangkat ke Kunlun setelah ujian kekaisaran musim semi selesai. Begitu kita sampai, kita bisa menjalin kontak.”
 
Tang Wanzhuang akhirnya menghela napas lega.
 
Bukan berarti permaisuri tidak bisa meninggalkan ibu kota, tetapi hal itu tidak bisa dilakukan dengan tergesa-gesa. Karena ada waktu untuk mempersiapkan diri, dan dengan keadaan yang stabil saat ini, memang memungkinkan baginya untuk pergi.
 
Melihat kekhawatiran yang masih terpancar di wajahnya, Zhao Changhe tak kuasa menahan diri. Ia mengulurkan tangan, merangkul pinggangnya, dan dengan sedikit tarikan, mengangkatnya ke pangkuannya.
 
Tang Wanzhuang tersadar dari lamunannya, sedikit menggeliat karena gugup. “Apa yang kau lakukan… Kau hanya…”
 
“Tidak apa-apa. Aku hanya ingin memelukmu.”
 
Ia melirik ekspresi geli Xia Chichi dan, dengan suara pelan di dekat telinganya, bergumam, “Karena kau akan pergi besok… Apakah kau ingin menenangkan Baoqin malam ini? Gadis itu sudah menunggu, dan dia terlihat sangat sedih.”
 
“Itu terlalu banyak sekaligus…” bisik Zhao Changhe. “Sudah larut. Aku akan mengantarmu kembali ke kediaman perdana menteri dulu, lalu menemaninya sebentar.”
 
Tang Wanzhuang sedikit mencondongkan tubuh ke belakang, menatap matanya sebelum tersenyum manis. “Kalau begitu, aku ingin kau menggenggam tanganku sepanjang jalan pulang.”
 
Xia Chichi tak kuasa menahan diri untuk memutar bola matanya.
 
*Apakah Anda seorang gadis remaja, Tante? Oh, terserah.*
 
Dibandingkan dengan sensasi berangkat sendiri ke Kunlun, segala sesuatu yang lain terasa sepele. Saat ini, Xia Chichi sedang sangat gembira sehingga ia bahkan tidak merasa perlu menggodanya.
 
Jam malam di ibu kota telah lama dicabut, dan beberapa distrik masih memiliki lentera yang berkelap-kelip di malam hari. Pejalan kaki bergerak masuk dan keluar dari rumah bordil dan tempat perjudian, sementara kedai-kedai pinggir jalan tetap ramai dengan kebisingan dan tawa.
 
Raja Zhao dan perdana menteri yang terhormat berjalan bergandengan tangan di jalanan malam ibu kota. Banyak orang melihat mereka, dan ketika kesadaran mulai muncul, kepala-kepala menoleh satu per satu, mata tertuju pada tangan mereka yang saling berpegangan dengan ekspresi terkejut.
 
“Kau tahu… mungkin kita harus mengadakan pernikahan yang layak,” gumam Zhao Changhe. “Dulu, ketika istana kekaisaran pertama kali didirikan, aku harus memperhatikan persepsi publik dan stabilitas politik. Aku tidak bisa menyatakan niatku untuk menikahi Chichi, dan aku juga tidak bisa melamarmu. Tapi sekarang, keadaannya berbeda. Kekaisaran aman, otoritasku berada di puncaknya… Aku bisa sedikit gegabah, dan tidak ada yang berani menantangnya. Lihat, sekarang, kita berjalan bergandengan tangan di jalanan, dan mereka hanya menatap. Tidak ada yang berani berbisik.”
 
Tang Wanzhuang menundukkan pandangannya dan berkata pelan, “Mereka tidak berbisik sekarang… tapi nanti mereka akan berbisik. Itu tetap tidak akan baik untuk reputasimu… atau untuk negara. Jika kau benar-benar ingin memberiku sesuatu, berikan saja aku upacara pribadi. Itu sudah cukup bagiku.”
 
“Upacara pribadi? Itu terlalu tidak adil bagimu.”
 
“Aku hanyalah selirmu. Aku tidak membutuhkan upacara pernikahan lengkap.”
 
*Dia masih bersikeras menyebut dirinya selir, meskipun satu komentar dari Chichi tentang menjadi istri resmi sudah cukup untuk membuatnya marah.*
 
Zhao Changhe terkekeh sambil menggelengkan kepalanya. Dia tidak berdebat lebih lanjut, tetapi dalam hatinya, dia sudah memikirkan bagaimana cara mengatur sesuatu yang pantas untuknya.
 
Sejujurnya, Wanzhuang bisa saja mengadakan pernikahan mewah, seperti Yangyang. Ia bisa saja mengadakan upacara yang layak dengan semua formalitasnya. Tetapi tidak seperti Yangyang, yang tidak berada di posisi penting apa pun, posisi Wanzhuang benar-benar yang paling terkemuka di negara itu. Jika ia menikah dalam acara publik seperti itu, citra permaisuri dan perdana menteri yang bersaing memperebutkan suami yang sama akan sulit diabaikan, dan itu juga dapat menimbulkan ketidaknyamanan di antara wanita-wanita lain dalam hidupnya. Itulah mengapa keduanya tidak pernah membicarakannya sebelumnya.
 
Namun kini, hampir semua orang lain telah menerima beberapa bentuk pengakuan resmi. Hanya permaisuri dan perdana menterinya yang tetap berada dalam keadaan ambigu ini. Tidak adil jika dedikasi teguhnya kepada bangsa justru menjadi penghalang baginya untuk diakui dengan semestinya.
 
Saat berjalan bergandengan tangan dengan Zhao Changhe menyusuri jalanan yang ramai, wajah Wanzhuang tetap hangat, kepalanya tertunduk sepanjang waktu. Sesekali, ia meliriknya, mengamatinya yang sedang berpikir keras. Ia dengan cermat mempertimbangkan kebutuhan dan martabat setiap wanita di sekitarnya… Dibandingkan dengan pria kasar yang dulu hanya peduli pada mengayunkan pedangnya, ia telah banyak berubah.
 
Dia sama sekali tidak merasa dirugikan. Dia telah mempercayakan seluruh hidupnya kepadanya, baik jiwa maupun raga. Tidak peduli bagaimana dia memperlakukannya, dia tidak akan pernah menyimpan dendam. Lebih dari itu, dia mengerti bahwa banyak hal bukanlah kesalahannya tetapi ditentukan oleh keadaan saat itu. Bahkan ketika Huangfu Qing dengan angkuh memamerkan posisinya sendiri, itu tidak terlalu memengaruhinya—tentu saja tidak sebanyak rasa malu karena dipojokkan ke pilar dan dicium.
 
“Nona muda, Anda kembali! Saya sudah menyiapkan air panas—eh…”
 
Sapaan Baoqin tiba-tiba terhenti. Wajahnya memerah saat dia tergagap, “T-Tuan Muda, Anda juga di sini….”
 
Sekilas melihat ekspresinya sudah cukup untuk mengetahui persis apa yang ada di pikirannya. Tang Wanzhuang merasa geli sekaligus jengkel, lalu meraih dan mencubit pipinya. “Dasar gadis kecil tak tahu malu. Apa sebenarnya yang ada di kepalamu setiap hari?”
 
Baoqin cemberut. “Apakah Anda benar-benar berhak mengatakan itu, Nona Muda? Siapa yang berjalan pulang bergandengan tangan dengan seorang pria padahal belum menikah?”
 
Wajah Tang Wanzhuang tetap tanpa ekspresi saat dia menarik napas panjang dan dalam.
 
Baoqin secara naluriah memegang kepalanya, mengantisipasi hukuman yang akan datang.
 
Namun, sentakan yang diharapkan tidak pernah terjadi. Sebaliknya, sebuah tangan besar dan hangat menggenggam tangannya, menariknya lebih dekat.
 
Baoqin mengintip dengan terkejut, hanya untuk melihat Zhao Changhe dengan santai mengayunkan tangan Baoqin dan Tang Wanzhuang sambil menuntun mereka masuk ke kediaman. “Nah, sekarang kau juga bagian darinya.”
 
Baoqin: “…”
 
Tang Wanzhuang tiba-tiba tertawa.
 
Baoqin, yang selalu cepat berbicara dan bermulut tajam, tidak pernah berani mengarahkan kata-katanya kepada tuan mudanya. Ia hanya bergumam pelan, “Jadi… apakah Anda akan menginap? Saya harus pergi dan meminta mereka menyiapkan seember air panas lagi…”
 
Zhao Changhe terkekeh. “Bergandengan tangan dalam perjalanan pulang sebelum pernikahan itu satu hal. Menginap semalaman di depan semua mata yang mengawasi ini? Nah, itu tidak pantas.”
 
Wajah Baoqin langsung berubah muram, bibirnya sedikit terbuka seolah ingin mengatakan sesuatu. Namun sebelum ia sempat berkata apa pun, Zhao Changhe membungkuk dan mengecup pipinya dengan lembut.
 
Suaranya lembut saat ia berbisik, “Ketika aku kembali dari pertempuran ini, aku akan memberikan Wanzhuang pernikahan yang layak… Dan pada hari itu, kau akan berada di sisinya, mengenakan kerudungmu sendiri. Tunggu aku.”
 
Baoqin menyentuh pipinya yang dicium, matanya langsung berbinar seperti permata yang berkilauan.
 
Mata Tang Wanzhuang juga berbinar. Tatapannya lembut seperti kilauan air di bawah sinar bulan.