Kitab Zaman Kacau - Chapter 776

Bab 776 (1): Taruhan Antara Saudari-saudari
“Kau sendiri yang bertindak. Kau benar-benar ikut campur dalam perebutan kekuasaan antar manusia.” Di langit malam yang tinggi, bibir Jiuyou melengkung membentuk senyum main-main saat ia menatap wanita buta itu. “Bukankah itu sedikit… di luar kebiasaanmu?”
 
Wanita buta itu tetap acuh tak acuh. “Mungkin pertanyaan sebenarnya adalah mengapa kau berjalan-jalan sepanjang hari dengan seringai konyol itu. Nah, itu justru tampak seperti masalah bagiku.”
 
Senyum Jiuyou semakin lebar. “Karena aku menunggumu. Kau selalu menjadi targetku.”
 
“Cui Yuanyang bukanlah aku. Dan sebelum dia, Zhao Changhe juga bukanlah aku. Namun kau menyeringai dengan bodoh, seperti seorang wanita penghibur yang sedang jatuh cinta dari Paviliun Merah yang Gembira[1].”
 
Jiuyou berkedip, sesaat terkejut. Jarang sekali wanita buta itu mengucapkan kata-kata seperti itu.
 
Lalu, setelah jeda, dia tertawa lagi. “Jika bahkan kamu pun berkomentar seperti ini, mengapa aku tidak boleh tersenyum?”
 
“Karena senyummu hampa. Atau terus terang saja, itu senyum menggoda seorang pelacur—palsu dan bodoh,” kata wanita buta itu dengan nada datar. “Aku tidak peduli apakah kau tersenyum atau tidak, tetapi setidaknya tunjukkan sedikit harga diri. Lagipula, kau adalah adik perempuanku.”
 
Senyum Jiuyou menghilang. Dan dengan hilangnya ekspresi itu, keheningan yang dalam dan mencekam menyelimuti malam.
 
Tak heran jika wanita buta itu menyebutnya senyum palsu—sejak mereka bertemu kembali di Chang’an, betapapun banyak Jiuyou tersenyum, matanya tetap acuh tak acuh. Itu adalah senyum yang tidak membawa kehangatan, hanya kekosongan yang jauh. Senyum itu tidak cocok untuknya karena memang bukan miliknya untuk dikenakan.
 
Namun, pada saat ini, tanpa topeng kegembiraan palsu itu, sesuatu yang lain menjadi jelas.
 
Mereka berdua benar-benar sangat mirip. Mirip sekali, *bahkan *menakutkan.
 
Yang satu tenang dan sunyi seperti malam itu sendiri. Yang lainnya adalah jurang keheningan dan kesunyian. Sekilas, temperamen mereka sulit dibedakan. Bagi Zhao Changhe, keduanya membangkitkan deskripsi yang sama, perwujudan hidup dari galaksi.
 
Wanita buta itu menatap Jiuyou dengan ketenangan yang sulit ditebak. “Apakah kau memaksakan diri untuk tersenyum hanya untuk membedakan dirimu dariku?”
 
“Tidak juga.” Jiuyou membiarkan seringai kecil kembali menghiasi bibirnya. “Saudariku tersayang… mungkin kau lupa. Seringkali, aku mewakili sisi negatifmu. Dan itu tidak terbatas pada aturan dan kekacauan, hidup dan mati…”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Bukankah sudah jelas? Kamu selalu begitu tenang, begitu terkendali. Itu berarti aku, sebaliknya, bisa sebebas yang aku mau.”
 
Wanita buta itu memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
“Tentu saja, di masa lalu, tak seorang pun dari kita pernah berpikir ke arah ini. Itu tidak pernah cukup penting untuk dipertimbangkan. Itu sangat jauh dari perhatian kita sehingga kita percaya itu tidak ada.” Kemudian, bibirnya melengkung menggoda. “Tapi bayangkan betapa terkejutnya aku ketika kau, dari semua orang, menemukan seorang pria lebih dulu. Kurasa kau bahkan lebih tidak tahu malu daripada aku.”
 
Wanita buta itu melipat tangannya. “Itu keinginannya, bukan keinginanku. Apa maksudmu aku ‘menemukan seorang pria’? Sebaliknya, kaulah yang terang-terangan mencoba menabur kekacauan dalam kehidupan cintanya. Aku bertanya-tanya mengapa kau mengatakan hal-hal seperti itu dengan begitu berani. Sekarang aku mengerti. Itu karena kaulah yang tidak tahu malu. Kurasa saat kau berbicara, kau sudah… menantikan sesuatu?”
 
“ *Ck… *” Jiuyou mendecakkan lidah. “Aku tak pernah menyangka percakapan kita akan seperti ini.”
 
Jiuyou memiringkan kepalanya sedikit, rasa geli terpancar di matanya. “Jika orang-orang tahu seperti apa perdebatan yang sedang kita lakukan, menurutmu bagaimana reaksi mereka?”
 
Wanita buta itu mencibir. “Kau bisa langsung saja memberi tahu mereka sekarang. Aku ingin melihat seberapa jauh rasa tak tahu malu yang kau miliki itu dan apakah kau benar-benar punya nyali untuk mengatakan ini kepada orang lain.”
 
Jiuyou membalas, “Lalu mengapa kau mau mengatakan itu padaku?”
 
Wanita buta itu tidak menjawab.
 
Jiuyou menghela napas. “Kau bersikeras belum menemukan pasangan, jadi katakan padaku, mengapa kau ikut campur dalam perang manusia? Jangan berpikir kau bisa begitu saja mengalihkan pembicaraan dan mengabaikan ini.”
 
Wanita buta itu menjawab dengan tenang, “Karena kau sudah bergerak, kehadiranmu saja sudah menjamin wilayah ini akan menjadi tempat yang sunyi dan terpencil. Tentu saja, aku harus menghentikanmu. Apa yang aneh dari itu?”
 
“Tapi aku hanya menangkap Cui Yuanyang.” Mata Jiuyou berbinar nakal. “Sedangkan untuk perang itu sendiri, aku tidak pernah berniat untuk ikut campur. Namun, di sini kau membela Cui Yuanyang. Mengapa? Untuk melindungi seorang pejuang penting agar anak buahmu bisa memenangkan perang ini? Atau karena… kau takut dia akan bangkit?”
 
Wanita buta itu sama sekali menghindari pertanyaan tersebut. “Kau tidak menghormati aturan atau ketertiban. Siapa yang akan percaya bahwa kau tidak akan ikut campur dalam perang ini? Jika aku tidak salah, kau memiliki klon lain di Saibei, bahkan saat ini juga. Dan jika bukan untuk menimbulkan masalah, lalu mengapa ia ada di sana? Apakah kau menawarkan diri sebagai penghangat ranjang?”
 
Jiuyou juga mengabaikannya dan terus mendesak. “Kakakku tersayang, bukankah kau yang seharusnya paling menginginkan Cui Yuanyang mati? Melihatnya tumbuh dewasa selama bertahun-tahun, lincah dan riang, bagaimana perasaanmu? Apakah hanya karena kau belum menyadari bahwa dia adalah reinkarnasi Piaomiao? Tentu, dia tidak terlihat persis sama, garis keturunan orang tuanya telah sedikit mengencerkannya. Tapi kau pasti sudah menyadarinya sekarang. Jadi mengapa kau belum bertindak?”
 
Wanita buta itu menjawab dengan dingin, “Piaomiao abadi, sama seperti kau dan aku. Membunuhnya atau membiarkannya hidup tidak mengubah apa pun. Dia telah bereinkarnasi berkali-kali dan akan melakukannya sekali lagi. Kehadirannya telah berulang kali hadir di semua Empat Klan Pedang. Tetapi dia tidak pernah sepenuhnya bangkit dalam kehidupan-kehidupan itu. Kali ini tidak akan jauh berbeda. Beberapa gema kehidupan masa lalu yang tersisa adalah hal yang normal. Tetapi untuk kebangkitan penuh dirinya yang dulu, dibutuhkan katalis utama. Cui Yuanyang sendiri tidak mampu mewujudkannya.”
 
“Jadi, kau menghentikanku karena kau takut aku akan membangunkannya?”
 
“Maafkan saya karena terlalu terus terang.” Senyum sinis teruk di bibir wanita buta itu. “Kau bukan dari jalan ini. Kau tidak akan pernah bisa mencapainya. Jika ada yang bisa, itu pasti aku.”
 
Jiuyou balas menyeringai. “Dan apakah kau benar-benar akan melakukannya?”
 
Wanita buta itu tidak menjawab. Sebaliknya, dia membalas, “Kau mengaku tidak ikut campur dalam perang. Lalu bagaimana sekarang? Apakah kita hanya akan berdiri di sini mengobrol sampai dunia runtuh di sekitar kita?”
 
Bagi wanita buta itu, menunda Jiuyou sudah merupakan kemenangan yang cukup. Segala hal di luar itu adalah tanggung jawab Zhao Changhe.
 
Namun bagi Jiuyou, situasinya berbeda. Pasukan Guanlong terhenti di luar Gerbang Hangu. Jika dia tidak melakukan apa pun, mereka akan tetap terjebak di sana. Dia datang untuk menerobos hambatan ini, untuk menghancurkan pertahanan.
 
Inilah kebenaran di balik tindakan wanita buta itu. Dia mengenal Jiuyou dengan sangat baik. Dewa iblis kekacauan, yang mengaku netral dalam peperangan manusia? Itu hanya lelucon untuk orang bodoh.
 
Namun, sebenarnya tidak satu pun dari mereka yang benar-benar ingin terlibat dalam konfrontasi langsung.
 
Karena jika mereka melakukannya—jika mereka benar-benar berjuang—apa yang akan tersisa dari dunia ini setelahnya?
 
Mengapa para dewa iblis awal begitu enggan untuk muncul? Karena mereka dipenuhi dengan kebencian satu sama lain. Misalnya, ketika Dark Oblivion terluka parah, kebetulan Snow Owl berada di dekatnya. Nasibnya sungguh menyedihkan. Atau ketika Papiyas terluka parah, itu menjadi berkah bagi Jiuyou, yang kemudian dapat merebut Cermin Ilusi dan Realitas miliknya.
 
Hal itu sama untuk mereka semua.
 
Jika wanita buta dan Jiuyou benar-benar berkonflik, hasilnya tidak dapat diprediksi. Tetapi jika keduanya menderita luka parah, mereka dapat dengan mudah kehilangan kendali di era yang kacau ini, membuat diri mereka rentan terhadap orang lain yang menuai keuntungan.
 
Jadi, mereka memilih percakapan daripada pertempuran. Namun, sementara wanita buta itu bisa mengobrol tanpa henti, bisakah Jiuyou melakukan hal yang sama?
 
Secara teknis, dia juga bisa… tetapi pada kenyataannya, keduanya hanya mengamati medan perang, menunggu untuk melihat pihak mana yang akan runtuh lebih dulu.
 
Di bawah mereka, obor-obor perang menyala terang, dan teriakan pertempuran perlahan-lahan menggema di langit malam.
 
Dengan Pedang Qinghe yang untuk sementara dinonaktifkan dan Bencana Besar menekan Cui Wenjing dan yang lainnya, pasukan Guanlong akhirnya membunyikan terompet untuk serangan pengintaian pertama mereka.
 
Seandainya Desolate Calamity berada dalam kekuatan penuh, satu sapuan Hundred-Li Withering miliknya saja sudah cukup untuk menghancurkan pasukan Han sepenuhnya. Namun dalam kondisinya saat ini, ia tidak dapat melepaskan kehancuran sebesar itu untuk sementara waktu. Untuk saat ini, medan perang telah kembali ke peperangan konvensional.
 
Produksi meriam berjalan lambat, dan manufaktur massal hanyalah mimpi belaka. Dengan pasukan seratus ribu orang yang terlibat dalam pertempuran, beberapa artileri yang tersebar hampir tidak akan membuat perbedaan. Tak satu pun yang dikerahkan. Teriakan perang dari kejauhan bergema, dan Jiuyou menundukkan pandangannya, mengamati pertempuran pengepungan sengit yang terjadi di bawah. Senyum tipis tersungging di bibirnya.
 
“Saudari, katakan padaku, begitu Desolate Calamity pulih meskipun sedikit, menurutmu apa yang akan terjadi?”
 
Wanita buta itu tidak menjawab. Ia tampak sedang melamun.
 
Jiuyou bertanya dengan penasaran, “Apa yang sedang kau pikirkan?”
 
Cahaya keemasan melintas di langit.
 
**Pada akhir bulan pertama, Huangfu Yongxian memimpin pasukannya melewati celah gunung, meninggalkan Yanmen tanpa pertahanan. Dewa iblis Angin Tersembunyi, memimpin pasukan Jinnan ke utara, melancarkan serangan mendadak ke Yanmen. Perdana Menteri Han, Tang Wanzhuang, berkuda sendirian untuk membantu. Dalam sepuluh pertukaran, ia berhasil memukul mundur Angin Tersembunyi dan merebut pasukannya. Dengan demikian, krisis Yanmen terselesaikan.**
 
**Untuk membalas kehendak-Mu di Platform Emas, untuk membangkitkan Naga Giok sampai mati. **[2]
 
“…” Jiuyou membuka mulutnya sedikit, lalu menutupnya kembali.
 
*Jadi, selama ini, sambil kita mengobrol, dia sedang menulis? Bukan hanya itu, dia juga sedang menggubah puisi? Dan naga giok itu… apakah dia merujuk pada Naga Giok ITU?*
 
Zhao Changhe tidak pernah benar-benar mengerti mengapa Jiuyou tidak dapat melihat peristiwa yang terjadi seribu li jauhnya. Dia berasumsi itu karena pemulihannya yang belum sempurna atau keterbatasan lainnya.
 
Namun sebenarnya, alasan sesungguhnya adalah wanita buta itu telah memonopoli wilayah ini melalui hukum-hukum Kitab Surgawi. Bukannya Jiuyou belum pulih; dia hanya tidak pernah mampu melakukan hal-hal seperti itu.
 
Tak seorang pun menyangka pertempuran di Yanmen akan berakhir secepat itu, apalagi Jiuyou. Namun yang lebih mengejutkannya adalah wanita buta itu terang-terangan berkhianat.
 
1. Ini merujuk pada sebuah lokasi dalam novel klasik Tiongkok, ” *Mimpi Kamar Merah” . Istilah khusus ini juga memiliki konotasi yang berkaitan dengan rumah bordil. ☜*
 
2. Baris ini berasal dari Kunjungan Gubernur Yanmen (雁门太守行) karya penyair Dinasti Tang, Li He (李贺). Platform Emas adalah platform simbolis tempat Raja Zhao dari Yan mencari dan memberi penghargaan kepada talenta-talenta hebat, sedangkan Naga Giok adalah pedang terkenal. ☜
 
 
Bab 776 (2): Taruhan Antara Saudari-saudari
Biasanya, sejarah hanya dicatat setelah pertempuran sepenuhnya berakhir. Tetapi sebaliknya, wanita buta itu telah menyiarkan hasil pertempuran di Yanmen ke seluruh dunia terlebih dahulu.
 
Dan satu-satunya tujuannya? Untuk menstabilkan moral pasukan Zhao Changhe.
 
*Dan dia masih berani mengklaim bahwa pria itu bukan miliknya? Pada titik ini, dia sudah sangat jelas berada di pihak siapa. Apakah ini yang disebut tidak ikut campur dalam pertikaian antar manusia?*
 
Menghadapi tatapan aneh Jiuyou, wanita buta itu tetap tenang seperti embusan angin, bertindak seolah-olah dia tidak memperhatikan sama sekali. Sebaliknya, dia tersenyum dan bertanya dengan ringan, “Ah, maafkan saya. Apa yang tadi Anda tanyakan? Sesuatu tentang Bencana Besar?”
 
Ekspresi Jiuyou tetap datar.
 
Wanita buta itu melanjutkan, dengan nada bercanda, “Sebenarnya, saya memang ikut campur dalam urusan duniawi. Sebagai penguasa, saya telah memerintahkan bahwa kaisar fana hanya boleh berasal dari garis keturunan Naga Azure saya, dan itu tetap berlaku hingga hari ini.”
 
Jiuyou terkekeh. “Sudah lama aku tidak mendengar kau menyebut dirimu seorang penguasa. Kedengarannya… ironis sekali sekarang. Kau telah menjadi tak lebih dari sebuah buku, dan aku mengusap pantatku dengan selembar halamannya setiap hari. Itu praktis seperti mengusap pantatku di wajahmu.”
 
Jiuyou menduga wanita buta itu akan meledak marah. Namun, tidak terjadi apa-apa. Ekspresinya tidak berubah, bahkan ia tidak menunjukkan rasa jengkel. Sambil tetap tersenyum, wanita buta itu menjawab dengan tenang, “Mengenai Desolate Calamity dan pemulihannya? Aku tidak tahu. Tapi yang kutahu adalah pertempuran di Jinbei telah berakhir, dan semua orang mengetahuinya. Oh, dan Hidden Wind sedang melarikan diri ke selatan. Dia akan segera melewati daerah ini. Sepertinya… dia tidak berniat datang menemuimu?”
 
Jiuyou tersenyum tipis dan berkata, “Dia tidak akan berani. Dia akan menemukan caranya sendiri untuk menebus kegagalannya.”
 
Wanita buta itu terkekeh. “Kalau begitu, sebaiknya kita tetap di sini dan menyaksikan bagaimana nasib mereka terungkap?”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Berdiri saja seperti ini membosankan. Bagaimana kalau kita bertaruh?”
 
“Hmm? Hasil perang ini tidak terlalu penting bagi saya. Mengapa saya harus bertaruh pada sesuatu yang begitu tidak berarti?”
 
Wanita buta itu berbicara dengan lesu, “Aku tahu perang itu sendiri bukanlah yang kau inginkan. Kau hanya ingin menyebarkan kekacauan, mengganggu jantung dunia… Oh, atau mungkin ada sesuatu yang lebih spesifik yang kau inginkan di dalam Kuil Tngri. Tentu saja, taruhanku tidak ada hubungannya dengan hasil perang. Aku bertaruh bahwa semua yang kau cari—setiap rencana yang telah kau jalankan—pada akhirnya akan gagal. Entah itu kekacauan yang telah kau coba sebarkan di seluruh dunia atau pertempuran di dalam kuil, kau tidak akan mendapatkan apa pun pada akhirnya. Apakah kau percaya itu?”
 
Tatapan mata Jiuyou menjadi dingin, namun sedikit geli masih terselip di dalam hatinya. “Tentu saja tidak. Bahkan jika sebagian besar rencanaku gagal, beberapa pasti akan berhasil.”
 
“Kalau begitu, kita punya taruhan, kan?” kata wanita buta itu sambil tersenyum. “Jika semua rencanamu berantakan, apa yang akan kau pertaruhkan?”
 
Untuk pertama kalinya, sesuatu berubah dalam tatapan Jiuyou. Dia terkekeh. “Jika itu terjadi, aku akan memberimu Cermin Ilusi dan Realitas. Aku tahu kau juga menginginkannya.”
 
Lalu, nadanya berubah menjadi nada menggoda. “Tapi jika salah satu rencanaku berhasil? Apa yang akan kau berikan padaku? Suamimu?”
 
Wanita buta itu mengabaikan komentar tersebut sepenuhnya, nadanya tetap acuh tak acuh. “Bagaimana dengan halaman kehidupan?”
 
Mata Jiuyou berkedip, tatapannya semakin tajam. “Dan jika aku menginginkan seluruh Kitab Surgawi?”
 
Untuk sesaat, kelopak mata wanita buta itu bergetar, seolah-olah dia akhirnya akan membuka matanya.
 
Namun ia menahan keinginan itu, dan malah hanya menghela napas dalam-dalam, seolah kecewa. “Kau selalu berusaha menggantikanku… namun kau gagal memahami bahwa ini bukanlah sesuatu yang patut didambakan.”
 
Jiuyou menatap wajahnya dan tidak mengatakan apa pun sebagai balasan.
 
Wanita buta itu menghela napas. “Jika kau bersikeras bertaruh, baiklah. Tapi jangan datang sambil menangis saat kau menyesalinya.”
 
Jiuyou tertawa kecil, tetapi menahan diri untuk tidak berkomentar.
 
Wanita buta itu memiringkan kepalanya dan berkata, “Bagaimana jika seseorang kalah taruhan tetapi menolak untuk menepati janjinya?”
 
Jiuyou menunjuk ke langit. “Begitu benang karma mulai bergerak, hutang harus dibayar. Jika kau mencoba menjebakku dengan kata-kata seperti itu, ketahuilah bahwa kau juga menjebak dirimu sendiri.”
 
“Kalau begitu, baiklah,” kata wanita buta itu dengan ringan. “Masalah Jinbei akan menjadi babak pertama. Kita akan mengamati dan melihat.”
 
** * *
 
*Bang!*
 
Hidden Wind menabrak penghalang emas dengan kepala terlebih dahulu, benturan itu membuatnya linglung dan kehilangan orientasi, pandangannya berputar. Dia hampir muntah cairan empedunya sendiri.
 
Dia tahu persis di mana Jiuyou berada. Dan dia tidak akan berani mendekati wanita yang menakutkan itu. Meskipun dia tampak tidak berbahaya saat berbicara dengan wanita buta itu, bahkan terkesan agak ceria dalam percakapannya dengan Zhao Changhe, itu hanya karena wanita buta itu. Bagi orang lain, Jiuyou adalah raja iblis yang sangat mengerikan.
 
Setidaknya, hal itu membuktikan bahwa wanita buta itu memiliki kemampuan yang sangat tinggi sehingga Jiuyou pun tidak pernah membayangkan interaksi seperti itu bisa terjadi padanya.
 
Namun saat ini, semua itu tidak penting. Seperti yang telah Jiuyou duga, Hidden Wind sedang mencoba mencari cara lain untuk menebus kesalahannya. Rencananya? Menyusuri jalan ke selatan dan menimbulkan kekacauan di tempat lain. Jika dia berhasil mengacaukan kota besar, setidaknya itu akan sesuai dengan tujuan Jiuyou yang lebih besar.
 
Maka, dia pun bergerak, menerjang ke arah Xiangyang seperti badai yang menerjang.
 
Sayangnya baginya, dia malah menabrak penghalang emas bercahaya sebelum sempat mencapai tanah.
 
Sambil mengerang, ia memegang dahinya dengan satu tangan dan luka di dadanya yang masih berdarah, akibat serangan qi pedang Tang Wanzhuang, dengan tangan lainnya. Dengan tak percaya, ia mengangkat kepalanya dan mendongak. Melayang di udara di hadapannya adalah Yuan Cheng, ditemani oleh Buddha emas yang gemerlap. Biksu tua itu mengangkat tongkat besar dan, tanpa ragu-ragu, mengayunkannya tepat ke kepala Hidden Wind. “Apakah kau menganggap sekte Buddha sebagai lelucon?!”
 
Sang biksu sendirian mungkin bukanlah ancaman serius, tetapi aura Alam Pengendalian Mendalam yang terpancar dari Buddha Vajra di sampingnya mengirimkan teror ke seluruh tubuh Angin Tersembunyi yang sudah babak belur.
 
*Bukankah Buddha ini seharusnya lumpuh? Mengapa ia terlihat begitu… hidup?*
 
Matanya, yang dulunya kusam dan kosong, kini bersinar dengan kejernihan ilahi.
 
Tidak ada waktu untuk berpikir.
 
Dalam kondisinya yang menyedihkan saat ini, Hidden Wind sama sekali tidak tertarik untuk berhadapan dengan lawan dari Alam Pengendalian Mendalam. Mengumpulkan sedikit kekuatan yang tersisa, dia melesat, menggunakan kecepatannya untuk melarikan diri sekali lagi.
 
Di belakangnya, biksu tua dan Yuan Cheng mengejar dengan semangat yang tak kenal lelah, tongkat mereka berdesir di udara. Hidden Wind tidak berani berhenti sedetik pun saat ia melarikan diri ke arah barat daya—menuju Xiangxi.
 
Ini adalah tempat di mana Jiuyou sudah membuat beberapa pengaturan. Mungkin, ada kekuatan di sana yang masih bisa membuat perbedaan? Atau setidaknya, itu adalah tempat dia bisa bersembunyi dan memulihkan diri. Jika biksu tua itu terus mengejarnya, mungkin seseorang di sana bisa memberinya waktu.
 
Wanita buta itu menyaksikan semua ini terjadi dengan senyum riang. Ia mengangkat dua jari mungilnya, kulitnya yang seputih giok hampir bercahaya di malam hari. “Itu berarti sudah dua orang.”
 
Mengatakan bahwa “seseorang” berada di barat daya adalah cara yang terlalu optimis untuk mengatakannya. Karena di Xiangxi, tidak ada seorang pun. Hanya… orang mati.
 
Hutan belantara meraung dengan angin yang menyeramkan.
 
Gelombang mayat yin yang tak berujung mengalir ke arah barat, jumlah mereka membentang sejauh mata memandang.
 
Dan yang memimpin gerombolan itu adalah sosok yang familiar. Bahunya terdapat luka panah yang dalam dan bercahaya, pancaran keemasannya masih berkedip-kedip saat perlahan-lahan menggerogoti tubuhnya yang membusuk. Itu adalah luka yang tak kunjung hilang, bekas luka yang ditinggalkan oleh Busur Jiwa Naga… Dia pernah menjadi Pemandu Dunia Bawah, yang dibunuh oleh panah Zhao Changhe.
 
Sekarang, dia hanyalah boneka mayat, kecerdasannya telah lama terhapus. Hanya sisa-sisa jiwanya yang paling samar yang secara paksa dipertahankan oleh Jiuyou, menjaga agar sebagian dari dirinya yang dulu tetap utuh untuk memerintah orang mati.
 
Dan sekarang, memimpin pasukan mayat yin, dia sekali lagi berbaris maju dari kedalaman tersembunyi Xiangxi, kembali menuju Miaojiang.
 
Ratu Dali, Xiang Simeng, baru-baru ini menyatukan Miaojiang.
 
Namun Miaojiang sangat luas. Bahkan dalam waktu sesingkat itu, tidak mungkin dia bisa memperluas kendali penuhnya atas wilayah perbatasan timur, dan, sejujurnya, dia tidak punya alasan untuk melakukannya. Selain itu, rumor mengatakan dia masih sibuk dengan tekanan militer terhadap Bashu.
 
Begitu pasukan mayat hidup Yin tiba-tiba menyerbu Miaojiang, kekacauan akan tak terhindarkan. Jika mereka bisa menangkap Xiang Simeng hidup-hidup dan merebut tanah leluhur Suku Roh, masih banyak yang harus dicapai di sana.
 
Nyala api dingin yang berkedip-kedip menari di mata kosong Pemandu Dunia Bawah.
 
Jauh di dalam sisa-sisa kesadarannya yang hancur, satu obsesi terakhir tetap ada—balas dendam… Dia akan mencabik-cabik bajingan Suku Roh itu anggota tubuh demi anggota tubuh. Bahkan sekarang, dia sudah bisa membayangkan wajah Xiang Simeng—wajahnya yang tanpa cela kehilangan warnanya, ekspresinya membeku karena ketakutan melihat pasukan mayat hidup berbaris ke arahnya.
 
“ *Kekeke… *” Tawa serak tak sadar yang melengking keluar dari tenggorokannya yang membusuk.
 
*Berdesir!*
 
Burung-burung di hutan lebat tiba-tiba terbang, terkejut ke langit.
 
*Whosh! Whosh! Whosh!*
 
Rentetan anak panah melesat di udara, muncul dari balik bayangan pepohonan. Ujung anak panah itu berkilauan dengan cahaya biru aneh yang seperti hantu, gemerlap secara menakutkan di bawah sinar bulan.
 
Pikiran Underworld Guide yang lamban gagal bereaksi tepat waktu. Sebelum dia sempat memahami apa yang terjadi, para prajurit mayat hidup di sampingnya sudah dihujani panah.
 
Erangan rendah dan serak memenuhi udara saat mereka terhuyung-huyung, anggota tubuh mereka kejang-kejang sebelum roboh tak bernyawa ke tanah.
 
Tubuh yang sekeras baja, kebal terhadap senjata mematikan, kini berjatuhan seperti buah busuk, jauh lebih rapuh daripada manusia hidup sekalipun.
 
Sang Pemandu Dunia Bawah berputar ketakutan, lalu ia melihat mereka. Dari hutan lebat, muncul sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya—para prajurit, pemburu, dan dukun, siluet mereka hampir tak terlihat dalam cahaya bulan. Dan mereka tidak datang sendirian. Geraman dalam dan serak binatang buas menggema dalam kegelapan.
 
Ada serigala, harimau, macan tutul, dan seluruh koleksi predator ganas, semuanya bergerak serempak. Di atas, burung pemangsa berputar-putar, jeritan mereka yang melengking membelah malam. Dan di tanah, seekor Blood Ao raksasa menginjak-injak ke depan, anggota tubuhnya yang kolosal mengguncang bumi di bawahnya.
 
Seluruh kekuatan Miaojiang telah berkumpul di sini.
 
Dalam benaknya, Underworld Guide membayangkan Xiang Simeng yang berwajah pucat, gemetar ketakutan saat pasukannya tiba. Namun yang dilihatnya justru seorang wanita yang berdiri tenang di atas cangkang besar Blood Ao. Ia mengenakan rok pendek suku, kakinya yang telanjang menapak kuat di cangkang keras itu, dan tatapan dinginnya tertuju padanya dengan ketelitian yang mengerikan. Cahaya bulan berkilauan dari belati tulang di tangannya, bilahnya bersinar dengan cahaya biru yang sama menyeramkannya dengan panah yang baru saja menumbangkan pasukannya seperti rumput.
 
Pikiran Underworld Guide yang membusuk itu berhenti berfungsi. Sisi tersenyum manis. “Aku penasaran. Saat aku berbicara sekarang, apakah kau yang mendengarku? Atau Jiuyou…? Yah, kurasa itu tidak penting. Aku hanya perlu mengatakan satu hal.”
 
“Tuanku telah mengintip rahasia hidup dan mati. Jauh sebelum hari ini, beliau telah menemukan cara untuk melawan mayat yin. Saat ini, kau hanyalah umpan di mata kami.”
 
Dari kejauhan, di seberang ribuan li, ekspresi Jiuyou berubah muram. Dia tidak menyangka Miaojiang sudah siap menghadapi ini.
 
Wanita buta itu tersenyum dan mengangkat tiga jari. “Itu berarti tiga.”
 
Di mata wanita buta itu, seluruh bentang alam dunia terbentang di hadapannya. Jalinan rumit dari benang-benang yang tak terhitung jumlahnya, papan catur luas yang terjalin dari jalinan takdir itu sendiri.
 
Namun, dia hanyalah seorang pengamat; tangan yang meletakkan bidak-bidak itu di atas papan bukanlah tangannya. Setiap garis dan setiap hasil bertemu pada satu titik. Semuanya mengarah ke Padang Rumput Mongolia, tempat pasukan kavaleri ringan sendirian menyerbu melintasi dataran.
 
Yang memimpin mereka adalah Zhao Changhe.