Kitab Zaman Kacau - Chapter 742

Bab 742 (1): Menaklukkan Dunia Bawah
Yue Hongling belum menyadari bahwa tindakannya menandai transformasi dari seorang pahlawan wanita pengembara di dunia persilatan *menjadi *selir Raja Zhao. Dia hanya berpikir bahwa meninggalkan rencana cadangan kepada Wei Changming akan bermanfaat dalam banyak hal. Adapun bagaimana tepatnya hal itu akan berperan, itu adalah sesuatu yang harus dia diskusikan dengan Zhao Changhe.
 
Ia tidak terburu-buru untuk mengambil tindakan lebih lanjut. Dengan santai, ia kembali ke penginapannya di Desa Gunung Luoxia untuk beristirahat, menunggu untuk melihat apakah tuannya akan memberikan kabar tentang kaum barbar keesokan harinya. Ketika saatnya tiba, ia akan memverifikasi informasi tersebut, mengkonfirmasi niat sebenarnya tuannya serta pendirian Wei Changming.
 
Adapun pertemuannya dengan Zhao Changhe di Pagoda Angsa Liar Raksasa, mereka tidak pernah menetapkan waktu tertentu. Tidak ada alasan untuk terburu-buru pergi sebelum semuanya beres di sini. Selain itu, kecil kemungkinan Zhao Changhe akan menemukan sesuatu yang signifikan dalam waktu sesingkat itu.
 
Jika teori pengamatan qi Zhao Changhe dapat dipercaya, maka kepulangannya yang kebetulan tepat pada waktunya untuk menyaksikan Wei Changming mengatur perjodohan adalah sebuah “keberuntungan protagonis.” Hal itu memberinya gambaran yang relatif jelas tentang situasi di Chang’an dalam waktu singkat. Itu adalah sesuatu yang tidak mungkin dicapai oleh orang biasa secepat itu. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya, *dengan keberuntungan Zhao Changhe yang lebih luar biasa lagi, tingkat absurditas apa yang akan dia temui? Tentu dia tidak akan menimbulkan masalah di hari pertamanya di kota… kan?*
 
Sebenarnya, meskipun dia membuat kemajuan, Zhao Changhe masih terjebak dalam situasi di mana dia menghibur orang bodoh—berjudi tanpa tujuan dengan Tuan Muda Dai.
 
Dengan persepsinya yang mendekati tingkat indra ilahi legendaris, dan kemampuan Mata Pengamat yang bahkan lebih hebat, “keterampilan berjudi”-nya tidak lebih dari cara untuk mempermainkan orang lain. Dalam waktu singkat, ia berhasil meyakinkan Dai Qingge bahwa mereka seimbang—bahwa meskipun telah mengerahkan seluruh kemampuannya, ia hanya bisa menang tipis melawan Qin Jiu. Sensasi itu sangat memabukkan. Setelah beberapa ronde, Dai Qingge hampir saja bersumpah setia kepada Zhao Changhe saat itu juga.
 
Namun, Zhao Changhe tidak tertarik dengan omong kosong seperti itu dan mengingatkannya, “Tuan Muda Dai, Anda sebaiknya kembali dan melafalkan kitab suci Buddha Anda, atau paman kedua Anda akan menyadari Anda hilang, dan ayah Anda akan marah besar. Jika Anda harus berkelana, setidaknya pergilah ke Louguantai dan katakan Anda pergi untuk mempelajari kitab suci Taoisme. Ayah Anda mungkin akan berpikir itu bukan ide buruk untuk berjaga-jaga. Tetapi jika Anda terus bermain-main seperti ini, Anda akan celaka…”
 
Hal itu terlalu mengingatkannya pada masa lalunya sendiri—bolos belajar untuk menghabiskan waktu di warnet sebelum ujian masuk perguruan tinggi. Melihat pria ini sekarang, Zhao Changhe tiba-tiba ingin kembali ke masa lalu dan meninju wajahnya di masa lalu. Akhirnya, dia mengerti rasa frustrasi orang tuanya.
 
Dengan berat hati, Dai Qingge bangkit. “Baiklah, baiklah. Aku tidak akan kembali melantunkan kitab suci, tetapi aku akan berjalan-jalan ke Louguantai. Anggap saja ini jalan-jalan.”
 
Tujuan utama Zhao Changhe datang ke Chang’an adalah untuk bertemu Yuxu dan mencoba menyabotase aliansinya dengan Klan Li. Dia tidak berilusi bahwa dia dan Hongling saja dapat menyelesaikan semua masalah yang ada.
 
Namun, tantangannya adalah bagaimana cara bertemu Yuxu sejak awal. Masuk langsung mungkin akan membuat Tuan Dao waspada. Selain itu, sikap Yuxu tidak jelas, jadi bertemu dengannya secara langsung mungkin bukan tindakan yang bijaksana. Dia perlu mengamati terlebih dahulu. Dan tepat ketika dia sedang memikirkan cara untuk masuk, takdir memberinya kesempatan—berjalan masuk ke Louguantai secara terbuka sebagai pendamping dan orang kepercayaan Tuan Muda Dai.
 
Saat ini, Louguantai dipenuhi pengunjung, jauh lebih ramai daripada Pagoda Angsa Liar Raksasa sekalipun. Lagipula, dalam debat Buddha-Taois baru-baru ini, umat Buddha telah mengalami kekalahan telak.
 
Terlebih lagi, setelah kematian Xia Longyuan, Yuxu naik ke peringkat ketiga dalam Peringkat Surga. Di alam ilahi, dia sekarang tak diragukan lagi adalah tokoh nomor satu. Prestisenya meroket dalam semalam. Para peziarah dan pengagum berbondong-bondong datang untuk memberi penghormatan, begitu banyak sehingga hampir tidak dapat dihitung. Bahkan Yuxu sendiri terkejut dengan lonjakan ketenaran ini.
 
Ia hanya naik satu peringkat, namun perbedaannya terasa sangat besar. Ternyata, ketika sosok di atas Anda sudah tidak ada lagi, rasa hormat yang Anda terima bisa berlipat ganda secara eksponensial. Siapa yang bisa memprediksi hasil seperti itu?
 
Semua orang mengingat sang juara, tetapi hanya sedikit yang ingat siapa yang berada di posisi kedua.
 
Bahkan hingga kini, Yuxu belum menjadi nomor satu sejati dalam Peringkat Surga. Jika ia sudah menjadi nomor satu, prestisenya akan semakin berlebihan. Saat ini, ia masih dibayangi oleh dua orang barbar dari utara di puncak, sebuah kenyataan yang membuat banyak seniman bela diri di negeri suci merasa tertekan. Sebagai pesaing terdekat menuju puncak, Yuxu menjadi sasaran harapan yang lebih besar; semua orang berharap ia akan bangkit sebagai perwakilan negeri suci dan menekan dominasi orang-orang barbar dari utara. Pergeseran sentimen publik ini adalah sesuatu yang tidak pernah diprediksi oleh siapa pun.
 
Akibatnya, kemunculan Yuxu di Chang’an menarik banyak sekali pengikut dan pengagum. Pada saat yang sama, hal itu juga menempatkannya dalam posisi yang sulit, menjadikannya simbol perlawanan tanpa disadari terhadap kaum barbar.
 
Dalam keadaan seperti ini, bisakah dia masih terang-terangan berkolaborasi dengan Klan Li, yang bersekutu dengan kaum barbar? Jika itu tergantung pada hati nuraninya, jelas dia tidak akan melakukannya. Tetapi masalahnya adalah dia tidak lagi membuat keputusan hanya berdasarkan kehendaknya sendiri.
 
Saat Zhao Changhe dan Dai Qingge memasuki Louguantai, mereka melihat Yuxu duduk tinggi di atas sebuah panggung di alun-alun pusat, menyampaikan khotbah tentang ajaran Taoisme.
 
Mengenakan jubah Taois yang menjuntai, kehadirannya tampak khidmat dan bermartabat—sangat berbeda dari pertapa terpencil Zhao Changhe yang pernah ditemui di tiga pondok sederhana di tepi sungai.
 
Dai Qingge berdiri di luar, mendengarkan sejenak sebelum menguap dengan keras. Kegembiraan yang ia tunjukkan selama sesi perjudian mereka kini telah sepenuhnya sirna. “Membosankan. Aku lebih suka menonton jangkrik berkelahi. Oh, ya, Xiaobao dari Klan Wei memintaku untuk bertemu dengannya beberapa hari yang lalu—aku benar-benar lupa…”
 
“Tunggu, Xiaobao dari keluarga Wei itu? Dari Yangzhou?”
 
“…Klan Wei dari Jingzhao.”
 
Zhao Changhe tak kuasa menahan diri untuk berkomentar, “Tuan Muda Dai, Anda termasuk dalam jajaran Naga Tersembunyi, dan peringkat Anda pun tidak rendah. Namun yang Anda lakukan hanyalah berjudi dan menonton adu jangkrik. Apakah Anda tidak pernah berlatih?”
 
Dai Qingge menjawab dengan acuh tak acuh, “Bukankah itu persis yang sedang saya lakukan? Saya mengamati untuk melihat teknik dari aliran mana yang layak dipraktikkan. Sampai saya yakin, saya tidak punya motivasi untuk berlatih.”
 
Zhao Changhe terdiam sejenak, lalu mendengar Dai Qingge melanjutkan, “Dalam garis keturunan keluarga saya, puncak kultivasi absolut mungkin adalah menembus Alam Misteri Mendalam. Di semua generasi kami, hanya kakek buyut saya yang pernah mencapai lapisan pertama Misteri Mendalam. Dengan kata lain, teknik warisan kami tidak cukup berkualitas tinggi. Seberapa keras pun kami berlatih, itulah batas kemampuan kami. Sekarang, di permukaan, seluruh perdebatan Buddha-Taois ini tampak seperti pertempuran keyakinan. Tetapi bagi keluarga seperti saya, ini tentang mengamankan akses ke warisan seni bela diri tingkat tinggi. Kalau tidak, menurutmu mengapa ayahku memaksaku mendengarkan semua ceramah ini? Jika aku benar-benar pergi dan menjadi biksu, dia mungkin akan menampar dirinya sendiri sampai mati!”
 
Zhao Changhe merenungkan pengungkapan ini. *Jadi begitulah adanya…*
 
Jika demikian, maka Dinasti Han benar-benar dapat memperluas pengaruhnya dengan membuka pendidikan—menciptakan jalan bagi keluarga dan sekte biasa untuk mengakses Misteri Mendalam dan teknik kultivasi Pengendalian Mendalam. Itu akan menjadi perubahan besar, alat dominasi absolut. Pada titik itu, semua pahlawan di bawah langit akan tertarik ke Dinasti Han.
 
*Seandainya hal ini diusulkan pada masa lalu, Sekte Empat Berhala pasti akan memanfaatkannya sebagai sarana untuk menyebarkan doktrin mereka. Namun sekarang, situasinya berbeda. Inilah sebabnya mengapa Tang Wanzhuang bersikeras bahwa bahaya tersembunyi antara istana Han dan Sekte Empat Berhala harus dihilangkan terlebih dahulu. Dengan cara ini, inisiatif akan tetap berada di tangan kita sendiri.*
 
*Dengan fondasi seperti itu, menjalankan rencana-rencana ini akan jauh lebih mudah di Guanzhong daripada di tempat lain. Lihat saja bagaimana mereka saling menghancurkan dalam pertikaian internal mereka, ck…*
 
Saat pikiran-pikiran itu berputar-putar di benaknya, sebuah suara berat dan menggema tiba-tiba terdengar dari luar. “Amitabha…”
 
Lapangan itu segera dipenuhi keramaian saat kerumunan pendengar bergegas berpencar, menjulurkan leher mereka untuk mengintip ke arah gerbang gunung.
 
Seorang biksu berwajah serius, mengenakan kasaya kepala biara, melangkah memasuki Louguantai di depan sekelompok murid Buddha, berjalan lurus menuju Yuxu. Suaranya terdengar menyapa, “Salam, saudara Taois… Pencapaianmu dalam Dao sungguh mendalam. Beberapa hari yang lalu, murid-muridku yang lebih muda berdebat denganmu tetapi benar-benar kalah. Hari ini, biksu yang rendah hati ini telah turun dari gunung untuk meminta bimbinganmu secara langsung. Kuharap engkau tidak akan ragu untuk mencerahkanku.”
 
Mata Dai Qingge berbinar-binar karena kegembiraan. “Bagus, bagus, bagus! Aku tadi mulai bosan. Sekarang, kita bisa melihat darah berceceran. Bertarung, bertarung, bertarung!”
 
Zhao Changhe terkekeh. “Lihat? Aku tidak salah menyeretmu ke sini. Jika kau tetap bersembunyi di rumah judi, kau tidak akan pernah menyaksikan sesuatu yang spektakuler seperti ini.”
 
“Benar, benar, kau benar-benar seperti saudara bagiku!” Dai Qingge tertawa menanggapi.
 
Zhao Changhe, masih tersenyum, mengalihkan perhatiannya ke pemandangan di hadapan mereka, meskipun di dalam hatinya, ia dipenuhi dengan ketidakpastian. Papiyas yang diduga ini, pemimpin Buddha yang baru, telah menyebarkan ajarannya secara diam-diam. Zhao Changhe bingung mengapa ia berani tampil begitu berani dan langsung menghadapi para Taois dalam sebuah debat. Lebih jauh lagi, tampaknya terlalu cepat; mereka bahkan tampaknya belum meletakkan dasar yang cukup kuat sebelum tampil. Biasanya, debat doktrinal akan membutuhkan kehadiran sejumlah pejabat tinggi, karena mendiskreditkan lawan secara publik hanya memiliki arti penting jika ada saksi berpengaruh untuk menyebarkan hasilnya. Tetapi sekarang, dengan begitu sedikit pejabat dan bangsawan yang hadir, hasilnya harus bergantung pada kabar dari mulut ke mulut. Tampaknya ini pendekatan yang agak tidak langsung dan tidak efisien.
 
Di atas mimbar, Yuxu perlahan membuka matanya, menatap pengunjung itu dengan tenang. Ia mengamatinya beberapa saat sebelum berbicara dengan dingin, “Guru, Anda tidak saya kenal. Bolehkah saya menanyakan nama Dharma Anda? Jika saya ingat dengan benar, para biksu yang berdebat dengan saya hari itu semuanya memiliki nama keluarga Yuan. Anda tampaknya tidak terlalu tua, namun Anda menganggap mereka sebagai murid junior Anda?”
 
Sang biksu tertawa kecil, ekspresinya tenang. “Biksu yang rendah hati ini bernama Kong Shi. Memang, saya satu generasi di atas generasi Yuan. Seperti yang Anda ketahui, senioritas tidak selalu ditentukan oleh usia[1].”
 
Nada bicara Yuxu tetap acuh tak acuh. “Jadi, seorang biksu senior dari generasi Kong masih hidup di dunia ini…. Aku harus mengakui ketidaktahuanku. Dan apa yang ingin Anda perdebatkan hari ini? Silakan jelaskan, guru yang terhormat.”
 
Kong Shi, dengan ekspresi serius, mengangkat telapak tangannya sebagai tanda hormat. “Aku datang untuk membahas masalah bela diri.”
 
Ekspresi Yuxu sedikit berubah, dan dalam sekejap, alun-alun itu dipenuhi keriuhan.
 
Ini bukanlah debat doktrinal. Ini adalah sebuah tantangan.
 
Tantangan publik, seperti yang sering terjadi di dunia *persilatan (jianghu), *misalnya ketika Yue Hongling melawan Cui Yuanyong, ketika Chi Li melawan naga-naga tersembunyi Jiangnan, atau ketika Zhao Changhe melawan Wan Dongliu… Masing-masing pernah bertarung dalam duel terbuka seperti itu sebelumnya. Namun, pada tingkat prestise tertentu, kemenangan dan kekalahan seseorang memiliki bobot yang terlalu besar, dan tantangan semacam itu menjadi sangat jarang.
 
Dan sekarang, seseorang berani menantang Yuxu, tokoh yang menduduki peringkat ketiga dalam Peringkat Surga, yang terkuat tanpa diragukan lagi di seluruh negeri ilahi!
 
Seorang biksu tak dikenal bernama Kong Shi? Apakah dia gila?
 
Dai Qingge dipenuhi dengan kegembiraan yang luar biasa. “Bertarung! Bertarung!”
 
Bahkan darah Zhao Changhe pun bergejolak karena kegembiraan. Pertarungan yang melibatkan tokoh peringkat ketiga di Peringkat Surga bukanlah sesuatu yang bisa disaksikan setiap hari! Kong Shi ini tak diragukan lagi adalah Papiyas. Hanya Papiyas yang berani menghadapi langsung seorang ahli Alam Pengendalian Mendalam seperti Yuxu. Nilai dari mengamati pertarungan ini saja sudah tak terukur.
 
Seharusnya, Yuxu bisa saja menolak tantangan itu mentah-mentah. Di levelnya saat ini, dia tidak perlu dan tidak berkewajiban untuk menanggapi setiap penantang yang tidak dikenal. Jika siapa pun dan semua orang bisa datang dan menantangnya begitu saja, dia tidak akan pernah bisa menyelesaikan hal lain.
 
Namun di sini, dalam konflik besar antara Taoisme dan Buddhisme, di hadapan banyak penonton, Yuxu tidak bisa menolak!
 
Jika Yuxu kalah, prestisenya akan runtuh dalam sekejap. Sekte-sekte Taois akan terpaksa menarik diri sepenuhnya dari Chang’an, dan Yuxu sendiri mungkin akan mengasingkan diri ke Kunlun seumur hidupnya, terlalu malu untuk menunjukkan wajahnya lagi. Di sisi lain, jika lawannya kalah, selama itu bukan kekalahan total, dia masih bisa mendapatkan ketenaran yang luar biasa dan memperkuat kedudukannya di Chang’an.
 
Itu adalah pertandingan yang tidak adil, namun Yuxu tidak punya cara untuk menghindarinya.
 
1. Nama-nama dharma Buddha biasanya diberikan berdasarkan generasi. Dalam hal ini, Yuan (圆) adalah nama keluarga turun-temurun setelah Kong (空). ☜
 
 
Bab 742 (2): Menaklukkan Dunia Bawah
Sambil menyipitkan mata, Yuxu menatap Kong Shi cukup lama sebelum perlahan berbicara.
 
“Kalau begitu… penganut Tao yang rendah hati ini akan mengizinkanmu satu langkah. Silakan, lanjutkan.”
 
Zhao Changhe mengumpat dalam hati. *Taois tua, jangan sampai kau celaka sekarang.*
 
Sekilas, menawarkan handicap adalah solusi yang bagus. Itu membuatnya tampak murah hati dan percaya diri. Tetapi kuncinya tetaplah dia tidak boleh kalah. Jika dia kalah, tidak ada yang akan peduli apakah dia telah memberi lawannya keuntungan atau tidak. Kekalahan tetaplah kekalahan, dan orang-orang hanya akan bertanya, “Siapa yang menyuruhmu bersikap sombong?”
 
Tentu saja, jika dia menang, maka sekte-sekte Buddha akan menderita penghinaan yang sangat besar. Secara logika, Papiyas seharusnya tidak memulai tantangan seperti itu tanpa jalan keluar. Kegilaan apa yang telah merasukinya kali ini?
 
Seandainya lawannya memiliki sedikit pun martabat seorang pejuang, ia tidak akan menerima tawaran seperti itu. Tetapi Papiyas jelas tidak memiliki kekhawatiran seperti itu. Sebaliknya, ia tertawa riang dan berkata, “Kalau begitu, biksu yang rendah hati ini akan mengambil sedikit keuntungan. Saudara Taois, harap berhati-hati.”
 
Dengan kata-kata itu, dia sedikit membungkuk memberi hormat.
 
Saat dia bergerak, pancaran cahaya keemasan yang cemerlang terpisah dari tubuhnya, melesat menuju platform dalam serangan langsung.
 
Bahkan serangan yang tampaknya santai dan sopan ini memicu gelombang seruan kaget dari kerumunan!
 
Qi dilepaskan ke luar dengan begitu mudah dan tanpa usaha—tingkat penguasaan apa ini?
 
Ini setara dengan Serangan Menembus Pasukan melalui Burung Naga sebelum ia naik level. Dan saat itu, bahkan melakukan satu Serangan Menembus Pasukan saja sudah akan menguras habis energi Burung Naga! Dari sini saja, jelas bahwa Master Kong Shi ini setidaknya termasuk dalam peringkat teratas Peringkat Bumi.
 
Namun ekspresi Yuxu tetap tenang, setenang sumur kuno. Ia mengangkat telapak tangannya sebagai balasan dan membalas salam hormat yang sama. Saat pancaran keemasan memasuki satu chi dalam auranya, seolah-olah ia telah terjun ke dalam rawa tak terlihat. Momentumnya melambat drastis, tidak mampu bergerak lebih jauh. Kemudian, ia mulai berputar—secara bertahap membentuk sesuatu yang tampak seperti diagram Taiji.
 
Tanpa perlu beranjak dari tempat duduknya, Yuxu menjentikkan tangannya, dan cahaya keemasan yang kini berbentuk Taiji itu memantul kembali ke sumbernya. Saat menelusuri kembali lintasan asalnya, ukurannya membesar. Pada saat mencapai dahi Kong Shi, cahaya itu telah menjadi sebesar dan menghancurkan seperti Gunung Tai itu sendiri.
 
Cahaya keemasan samar berkedip-kedip di sekitar Kong Shi, dan ketika kekuatan yang tampaknya luar biasa itu menghantam dahinya, kekuatan itu menghilang tanpa meninggalkan goresan sedikit pun.
 
*Apakah penghalang Lonceng Emas yang perkasa itu benar-benar sekuat ini?*
 
Dai Qingge berdiri terp speechless, rahangnya hampir terlepas. *Jika serangan itu mengenai diriku, aku pasti sudah menjadi tumpukan daging di tanah. Tapi melawan Penghalang Lonceng Emas itu, seolah-olah itu hanyalah kentut. Bahkan ujung jubahnya pun tidak bisa terangkat!*
 
Zhao Changhe terkekeh pelan. “Jadi, Tuan Muda Dai, teknik dari aliran mana yang lebih menarik minat Anda?”
 
Dai Qingge ragu sejenak sebelum akhirnya menyadari. Duel ini bukan hanya tentang pertarungan; ini juga sebuah demonstrasi, memamerkan seni bela diri mereka kepada dunia.
 
Dia merasa bimbang. Gaya bertarung Yuxu elegan dan berwibawa, tetapi teknik Kong Shi… yah, itu bisa membuatnya tetap hidup.
 
Setelah ragu sejenak, dia membalikkan pertanyaan itu. “Saudara Qin, bagaimana denganmu?”
 
Zhao Changhe menyeringai, memperlihatkan giginya. “Penampilan yang baik itu bertahan seumur hidup. Siapa sih yang mau jadi samsak tinju?”
 
Dai Qingge menganggap alasan itu sangat masuk akal, mengangguk antusias seperti anak ayam yang sedang mematuk. Hanya Tuhan yang tahu berapa kali yang disebut Kakak Qin ini, yang mengklaim bahwa “penampilan yang baik bertahan seumur hidup,” diam-diam menginginkan Penghalang Lonceng Emas untuk meningkatkan pertahanannya sendiri…
 
Meskipun keduanya bertukar beberapa kata, pertempuran di arena telah berlangsung melalui beberapa ronde pertukaran serangan dan pertahanan. Namun struktur keseluruhannya tetap sama—itu masih merupakan kontes serangan jarak jauh yang berkepanjangan.
 
Yuxu bukanlah orang bodoh. Pernyataannya untuk memberi lawannya satu gerakan akan membuatnya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam pertarungan jarak dekat, tetapi dalam pertukaran jarak jauh, menyerang lebih dulu hampir tidak membuat perbedaan. Sementara itu, Kong Shi terus berusaha untuk memperpendek jarak dan naik ke platform, hanya untuk terus-menerus dipukul mundur, tidak mampu maju bahkan selangkah pun.
 
Kong Shi tidak menunjukkan rasa terburu-buru. Jika pertempuran tetap menjadi kontes adu energi semata, itu saja sudah cukup baginya karena di mata para penonton, itu berarti dia dan Yuxu seimbang. Hanya itu yang dia butuhkan untuk membuat namanya bergema di seluruh Chang’an.
 
Yuxu jelas menyadari taktik ini. Perlahan-lahan, Zhao Changhe mulai memperhatikan bahwa energi yang hilang akibat serangan balik Kong Shi sebenarnya tidak lenyap, melainkan masih melayang di udara di sekitar Yuxu. Saat pertarungan berlanjut, Yuxu secara halus mengumpulkan energi-energi yang tersebar ini dan menggabungkannya ke dalam tekniknya sendiri.
 
Di sekitar Kong Shi, pusaran Taiji baru terbentuk—seluas tebing dan sekuat batu penggiling, berputar perlahan.
 
Tidak seorang pun di luar sana yang dapat sepenuhnya memahami bagaimana rasanya berada di dalam pusaran itu, tetapi Zhao Changhe memahaminya dengan jelas. Jika lawan yang lebih lemah terjebak di sana, mereka pasti sudah hancur lebur sekarang.
 
Kekuatan lunak semacam ini sangat menarik—benar-benar berlawanan dengan kebrutalan yang lebih disukai Zhao Changhe dalam pertempuran. Namun, tidak dapat disangkal bahwa itu efektif.
 
Bagi para penonton, tampak seolah-olah Kong Shi berputar semakin cepat di dalam pusaran, tidak mampu menstabilkan dirinya. Sebenarnya, dia secara sistematis menetralkan kekuatan spiral tersebut. Meskipun terjebak dalam putaran, dia tidak mengalami cedera serius dan hanya menunggu waktu yang tepat untuk melakukan serangan balik.
 
Namun sebelum dia bisa bertindak, Yuxu menyerang sekali lagi.
 
Pukulan telapak tangan ini tampak ringan dan sangat lembut.
 
Pada kenyataannya, gerakan itu mengikuti momentum putaran Kong Shi dengan sempurna, menambahkan tarikan halus ke arah yang sama. Inersia yang dihasilkan cukup untuk membuat Kong Shi terlempar dari posisinya, berputar langsung ke arah kerumunan penonton.
 
Saat ia menabrak para penonton, penghinaannya akan lengkap—pertarungan akan kalah telak. Dan Yuxu, dari awal hingga akhir, akan menang dengan ketenangan mutlak, gelarnya sebagai yang terkuat di negeri suci benar-benar tak terbantahkan.
 
Secara kebetulan—atau mungkin tidak—lintasan Kong Shi membawanya berputar langsung ke arah tempat Zhao Changhe dan Dai Qingge berdiri.
 
Pada saat itu, Zhao Changhe sekilas melihat ekspresi Kong Shi di tengah gerakan berputar tersebut.
 
Sekilas rasa geli. Dan di baliknya, niat membunuh.
 
Jantung Zhao Changhe berdebar kencang. *Ini bukan pertanda baik.*
 
Jika Kong Shi hanya menggunakan teknik Buddha yang telah ia tunjukkan sejauh ini, maka ya, ia tidak akan berdaya untuk menahan putaran terakhir ini dan akan menabrak kerumunan tanpa daya. Tetapi bagaimana jika Kong Shi sebenarnya adalah Papiyas? Bagaimana jika ia telah menyembunyikan seni iblisnya selama ini? Dan seni iblis itu sangat mahir dalam penipuan. Jika Kong Shi—atau lebih tepatnya, Papiyas—mengaktifkan seni iblisnya saat ia menabrak kerumunan, ia akan berakhir membantai para penonton yang berkumpul. Namun, di permukaan, akan tampak seolah-olah Yuxu telah salah perhitungan—energinya meledak di luar kendali, menyebabkan kerusakan pada penonton yang tidak bersalah. Dan pada saat itu, reputasi Yuxu-lah yang akan hancur total.
 
*Dia tidak pernah perlu mengalahkan Yuxu; dia hanya perlu membuat Yuxu kehilangan muka.*
 
Tepat ketika pikiran itu terlintas di benak Zhao Changhe, Kong Shi sudah berputar ke arah kerumunan. Para penonton baru saja mulai berpencar ke samping ketika energi Taiji yang tadinya lembut dan mengalir tiba-tiba terpecah menjadi banyak ujung tajam, seperti bilah angin yang menerjang ke segala arah.
 
Di atas peron, ekspresi Yuxu berubah drastis. Dari jarak sejauh ini, siapa yang mungkin bisa turun tangan tepat waktu?
 
Namun, tepat saat itu, pelayan yang berdiri di samping Tuan Muda Dai Qingge perlahan mengulurkan satu jari dan mengetuk udara tepat di sumber hembusan angin tersebut.
 
Saat energi itu berubah menjadi embusan angin yang tajam, itu bukan lagi qi milik Yuxu, juga bukan kekuatan Dharma milik Kong Shi. Itu telah menjadi angin, sebuah kekuatan alam.
 
Angin bisa menusuk seperti pisau, atau bisa juga menyegarkan seperti hembusan angin lembut. Semuanya tergantung pada bagaimana angin itu dikendalikan.
 
Menunjukkan keberadaannya adalah hal sekunder. Nyawa orang-orang di sekitarnya jauh lebih penting baginya.
 
Kerumunan yang berkumpul itu tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Yang mereka rasakan hanyalah hembusan angin tiba-tiba yang menyentuh wajah mereka. Di tengah dinginnya musim dingin, itu adalah embusan udara dingin yang tajam, tetapi tidak lebih dari itu. Tidak ada bahaya atau ancaman yang menimpa mereka.
 
Di sisi lain, Kong Shi *memang *memiliki pemahaman yang sangat baik tentang apa yang telah terjadi.
 
Dia tahu seseorang telah ikut campur. Tetapi dengan begitu banyak mata tertuju padanya, dia tidak mungkin melampiaskan amarahnya kepada siapa pun yang telah menyabotase rencananya. Pikirannya langsung berubah, dan dia memutuskan untuk berpura-pura kehilangan kendali—tersandung dan terhuyung-huyung langsung menuju Zhao Changhe.
 
Jika dia bisa menabrak bajingan yang suka ikut campur ini dan melukainya dengan serius atau bahkan membunuhnya, itu akan menjadi dua keuntungan sekaligus. Itu akan memberinya pelajaran tentang mencampuri urusan di luar wewenangnya, dan pada saat yang sama, Yuxu tetap akan menanggung kesalahan atas “energi yang salah arah yang membahayakan warga sipil.”
 
“Guru, terlalu banyak orang di sini. Sebaiknya Anda berputar untuk kembali.”
 
Saat suara itu memecah keheningan, sebuah tangan besar mencengkeram bahu Kong Shi. Dan tepat ketika dia sudah berputar, tangan itu mengalihkan arahnya.
 
Namun ini bukanlah manipulasi angin yang elegan atau setingkat Pengendalian Mendalam. Ini adalah kekuatan Tubuh Asura Darah milik Zhao Changhe sendiri—kekuatan dahsyat yang mengguncang bumi.
 
Kong Shi mengharapkan seorang pendekar-cendekiawan yang mahir dalam teknik angin yang anggun. Ia tidak menyangka akan bertemu dengan seekor binatang badai yang mengamuk. Terkejut sepenuhnya, ia dipaksa berputar ke arah yang berlawanan, berputar-putar seperti gasing yang tak berdaya hingga akhirnya kembali ke tempat asalnya.
 
Saat ia berputar, tatapan paniknya sesaat tertuju pada wajah Zhao Changhe yang menyamar—tepat ketika wajah itu menoleh ke arah seorang bangsawan muda di dekatnya dan berbicara dengan seringai riang, “Gasing biksu emas ini cukup lucu. Tuan Muda Dai, Anda harus mempertimbangkan untuk memproduksinya secara massal. Saya yakin pasti akan laku keras.”
 
Tawa riuh terdengar dari kerumunan.
 
Kong Shi nyaris tidak mampu menghentikan putaran tubuhnya, hampir muntah darah karena amarah yang meluap.
 
Seandainya dia tidak mengungkapkan ilmu sihir iblisnya, secara teknis, kalah dalam pertandingan ini bukanlah masalah besar. Tujuannya bukanlah kemenangan. Selama dia membuktikan bahwa dia mampu bersaing dengan Yuxu dalam jangka waktu yang lama dan memaksa Yuxu ke dalam situasi di mana warga sipil yang tidak bersalah terluka, itu sudah cukup untuk mengubah persepsi publik ke arah yang menguntungkan Buddhisme.
 
Tapi sekarang?
 
Ia tidak hanya gagal menimbulkan kerugian, tetapi prestise yang susah payah diraih dari “berhadapan langsung dengan Yuxu” telah lenyap seketika. Besok, satu-satunya hal yang akan diingat oleh penduduk Chang’an bukanlah seorang biksu perkasa yang melawan Yuxu, melainkan sebuah gasing emas.
 
Pertempuran ini benar-benar kekalahan telak, dan bagian yang paling membingungkan adalah kekalahan itu bahkan bukan di tangan Yuxu, melainkan di tangan seseorang yang tidak dikenal di antara kerumunan.
 
Kong Shi menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri sebelum berbicara dengan tenang. “Taois Yuxu, kultivasimu memang sangat dalam, layak disebut yang terkemuka di negeri suci. Aku telah banyak belajar hari ini. Dan mengenai pria ini…”
 
Dia memberi isyarat ke arah Zhao Changhe dan bertanya, “Bolehkah saya bertanya Anda termasuk dalam Peringkat Masa-Masa Sulit yang mana?”
 
Yuxu turun tangan pada saat yang tepat, nadanya tenang dan terukur, “Adik muda ini hanya mengamati aliran angin dan menggunakan momentumnya untuk menggeser kekuatan. Itu tidak serta merta berarti dia adalah seorang ahli dalam Peringkat Masa-Masa Sulit, meskipun potensinya tentu patut diperhatikan.”
 
Zhao Changhe bertatap muka dengan Yuxu. Dalam sekejap itu, pemahaman terjalin di antara mereka.
 
Kemudian, Yuxu menoleh ke Dai Qingge dengan senyum ramah dan bersahabat. “Pemuda ini tampak agak familiar. Mungkinkah dia seorang tuan muda dari Klan Dai di Jingzhao? Apakah dia saudaramu, Tuan Muda Dai?”
 
Dai Qingge, yang dipenuhi rasa bangga, membusungkan dada dan tertawa. “Ini tamu terhormatku dan saudara angkatku, Qin Jiu!”
 
Yuxu berhenti sejenak sebelum tersenyum geli. “Qin Jiu… Nama yang bagus… Nama yang bisa menaklukkan dunia bawah[1].”
 
Mulut Zhao Changhe sedikit terbuka karena terkejut, pikirannya benar-benar kosong selama beberapa detik.
 
*Menaklukkan dunia bawah? Siapa? Aku? Tidak, tidak, tidak, aku tidak melakukannya, aku belum melakukannya, berhenti mengarang cerita!*
 
Untuk pertama kalinya, Yuxu bangkit dari tempat duduknya di atas mimbar. Sambil menyatukan kedua telapak tangannya sebagai isyarat hormat ala Buddha, ia berbicara kepada Kong Shi dan para biksu lainnya. “Jika para guru yang terhormat tidak memiliki urusan mendesak, mungkin Anda bersedia untuk tinggal dan menikmati santapan sederhana di kuil ini?”
 
“Tidak perlu.” Kong Shi membalas isyarat itu dengan tenang dan penuh martabat. Tatapannya sejenak tertuju pada Zhao Changhe sebelum berkata, “Pengembangan kita tidak memadai, dan kita telah menunjukkan penampilan yang buruk hari ini. Kita akan kembali ke kuil kita untuk merenung lebih lanjut.”
 
Setelah itu, dia memimpin kelompoknya pergi.
 
Sejujurnya, selama kota itu tidak dibanjiri oleh para biarawan emas besok, perjalanan ini tidak akan menjadi kerugian total. Lagipula, kemampuan Penghalang Lonceng Emas telah diperlihatkan dengan sangat efektif.
 
Yuxu memperhatikan sosok mereka yang menjauh sebelum kembali menatap Dai Qingge dengan ekspresi ramah. “Tuan Muda Dai, mengapa tidak mengajak saudara angkat Anda ini ke kuil untuk mengobrol sambil minum teh?”
 
Jika Yue Hongling mendengar tentang apa yang baru saja terjadi, dia mungkin akan benar-benar terdiam.
 
*Inilah, inilah yang dimaksud dengan memiliki takdir yang dahsyat! Ini sungguh tidak masuk akal!*
 
Dia baru saja melangkah masuk ke dalam kekacauan, namun Zhao Changhe sudah mendapati dirinya terseret ke jantung konflik besar dan berakhir tepat di inti misinya: pertemuan langsung dengan Yuxu.
 
1. Perhatikan bahwa nama yang digunakan di sini adalah “Jiu” dalam Jiuyou. Selain itu, nama keluarga Qin (秦) dalam alias tersebut terdengar sama dengan kata untuk menaklukkan/menangkap (擒) ☜