Kitab Zaman Kacau - Chapter 743

Bab 743 (1): Kemunculan Pertama Jiuyou
## Bab 743 (1): Kemunculan Pertama Jiuyou
 
Di ruang tamu, aroma teh yang harum memenuhi udara.
 
Dai Qingge, yang disuguhi teh secara pribadi oleh tokoh terkemuka di negeri suci, merasa seolah seluruh tubuhnya melayang. Dengan linglung ia menerima cangkir yang diberikan Yuxu, dalam hati bertekad: *Sekalipun ayahku memukuliku sampai mati, aku akan mengikuti Yuxu mulai sekarang. Para botak itu bukan apa-apa.*
 
*Sepertinya aku harus segera mulai mempelajari kitab suci Taoisme… semoga saja tidak terlalu banyak…*
 
Namun, pada saat itu, “Qin Jiu” bergumam, “Aku Qin Jiu, bukan penakluk dunia bawah…”
 
*…Dia masih terobsesi dengan ini?*
 
“Apakah ada perbedaannya?” tanya Yuxu dengan santai. “Atau mungkin kau lebih suka tidur dengan dunia bawah? Itu juga tidak sepenuhnya salah[1].”
 
Dai Qingge menatap kosong, tidak mampu membedakan ketiga pengucapan tersebut. Pikirannya dipenuhi tanda tanya.
 
Namun, Zhao Changhe melihat teks yang tidak tertulis itu—dan baru saja menyesap tehnya ketika mendengarnya. Ia langsung tersedak dan menyemburkan tehnya, batuk hebat. “Daoki tua, Anda sekarang nomor satu di bawah langit, bagaimana Anda bisa berbicara seperti ini?”
 
Yuxu menjawab dengan tawa tanpa ekspresi. ” *Heh *.”
 
Zhao Changhe tahu persis siapa yang sedang diejek Yuxu. Dan sejujurnya, dia tidak punya cara untuk membantahnya. Biro Penumpasan Iblis dan Sekte Empat Berhala kini terjalin dalam istana kekaisaran yang sama. Suku Roh, yang sejak awal tidak pernah terlalu ramah terhadap orang Han, kini telah benar-benar ditaklukkan. Dengan keadaan seperti ini, bagaimana mungkin seseorang tidak membentuk kesan tertentu?
 
Karena tak ada cara untuk membantah, Zhao Changhe langsung mengganti topik pembicaraan. “Teh ini pasti mahal, ya?”
 
Yuxu tersenyum tipis. “Bernilai lebih dari seribu keping emas. Bagaimana kau menemukannya?”
 
Zhao Changhe menyesap lagi dan menggelengkan kepalanya sambil sedikit menyeringai. “Tidak seenak arak beras buatanku sendiri.”
 
Yuxu juga menggelengkan kepalanya. “Kau kurang ketenangan untuk membuat ramuan yang layak. Paling-paling, kau hanya akan membuat sebotol ramuan kasar dan vulgar, tanpa keanggunan sama sekali.”
 
“Mencari ketenangan itu cukup mudah.”
 
“Bagi orang luar, ini hanya terlihat mudah.”
 
Percakapan mereka terasa akrab namun sarat dengan makna tersembunyi.
 
Dai Qingge akhirnya mulai menyadari sesuatu yang aneh. Dia melirik keduanya, lalu diam-diam menundukkan kepala dan memutuskan untuk menikmati tehnya dan tidak mengganggu mereka. Dia mungkin seorang playboy, tetapi siapa pun yang bisa masuk ke Peringkat Naga Tersembunyi bukanlah orang bodoh. Saat ini, dia mulai mempertimbangkan apakah dia harus mencari alasan untuk keluar dan membiarkan mereka melanjutkan percakapan pribadi mereka.
 
Namun sebenarnya, apakah dia pergi atau tidak, tidak ada bedanya.
 
Alasan sebenarnya mengapa Zhao Changhe dan Yuxu tidak bisa berbicara terus terang tidak ada hubungannya dengan kehadiran Dai Qingge. Alasannya adalah mereka tidak yakin apakah Sang Penguasa Dao sedang mengamati mereka.
 
Dengan tingkat persepsi sensorik Zhao Changhe saat ini, dia bisa mengawasi seluruh kota. Jika Penguasa Dao hanya berada di lapisan pertama Alam Pengendalian Mendalam, itu akan menjadi satu hal. Tetapi jika dia berada di lapisan kedua? Itu berarti setiap gerakan Yuxu sudah diawasi. Dan mungkinkah Penguasa Dao hanya berada di lapisan pertama? Sama sekali tidak. Jika demikian, Yuxu akan berada dalam situasi yang sangat sulit.
 
Makhluk ilahi Pengendali Mendalam tingkat kedua… Itu bukan hanya masalah bagi Yuxu. Zhao Changhe sendiri harus khawatir akan hancur seperti serangga dalam sekejap.
 
*Dan dalam situasi seperti ini, Blindie tidak akan berbuat apa pun untuk membantu…*
 
Namun, Penguasa Dao dan pengawasannya sebenarnya tidak terlalu penting. Yang penting adalah memastikan apakah sikap Yuxu terhadapnya tetap tidak berubah. Dan sekarang setelah dia memastikannya, Zhao Changhe akhirnya bisa bernapas lega.
 
Seperti yang diharapkan, Yuxu adalah seseorang yang masih bisa dibujuk. Dialah pria yang secara pribadi telah melakukan perjalanan ke utara untuk mengamati pergerakan Timur selama pertempuran pembunuhan naga; tidak mungkin dia ingin terlibat dengan faksi-faksi yang bersekongkol dengan kaum barbar utara. Dia hanya dipaksa ke posisi ini, seperti bebek yang terdesak ke tempat bertengger tanpa pilihan selain tetap tinggal. Karena mereka sekarang telah menjalin kontak, langkah selanjutnya adalah melihat apakah dia dapat membantu Yuxu menghilangkan beberapa keraguannya.
 
Namun, masih ada masalah lain.
 
Bagaimana mungkin penganut Taoisme tua ini mengenalinya hanya dengan sekali pandang?
 
Apakah itu karena cara dia pernah menyamar sebagai Wang Daozhong? Atau karena cara dia mengendalikan angin memiliki jejak teman lamanya, Ye Wuzong?
 
Dan jika Yuxu mengenalinya, lalu bagaimana dengan Penguasa Dao?
 
Zhao Changhe menyesap tehnya, merenung sejenak, sebelum memutuskan untuk menyelidiki dari sudut pandang lain. “Guru Kong Shi hari ini… Ada sesuatu yang terasa janggal tentang dia. Menjelang akhir, dia tampak berniat melukai orang-orang yang tidak bersalah hanya untuk mempermalukanmu, Taois Yuxu. Terlepas dari apakah dia memiliki kemampuan tersembunyi yang bukan Buddha… siapa pun yang bahkan bisa memiliki pikiran seperti itu sudah lebih iblis daripada Buddha.”
 
“Tidak ada lagi biksu generasi Kong sejati yang tersisa di dunia ini. Dan bahkan jika ada, tidak mungkin mereka tiba-tiba muncul di tingkat setinggi itu tanpa terlebih dahulu berada di Peringkat Masa-Masa Sulit,” jawab Yuxu sambil sedikit tersenyum. “Aku telah bertarung dengan Yuan Cheng selama bertahun-tahun dan memahami urusan Buddha hampir sebaik mereka sendiri. Dalam hal ini, aku bisa yakin.”
 
Zhao Changhe dengan sadar ikut bermain peran. “Lalu dari mana dia berasal?”
 
Yuxu melirik Dai Qingge sekilas sebelum tersenyum. “Mereka kemungkinan besar adalah dewa atau iblis kuno. Yang disebut biksu Buddha itu hanyalah penyamaran.”
 
Dai Qingge tersedak tehnya, hampir muntah. *Dewa atau iblis? *Rasa tidak nyaman menyelimutinya. Tiba-tiba ia merasa seolah-olah telah tersandung ke dalam konflik yang jauh melampaui urusan keluarganya. Tak heran ia mencurigai biksu itu sejak awal. Mungkin sudah saatnya ia menasihati ayah dan pamannya untuk segera menarik diri dari kekacauan ini.
 
“Jadi, dewa atau iblis ini bermaksud menggunakan Buddhisme sebagai kedok untuk mengejar tujuannya sendiri,” pikir Zhao Changhe. “Namun saat ini, Buddhisme sedang dalam keadaan melemah. Dengan kata lain, kemungkinan besar Buddhisme tidak memenuhi kebutuhannya. Karena itu, ia mencoba menggunakan pertandingan ini melawanmu untuk membangkitkan kembali pengaruh Kuil Angsa Liar Agung. Jika ia benar-benar seorang biksu Buddha, ia akan meluangkan waktu untuk berdebat tentang doktrin denganmu. Tetapi ia terlalu terburu-buru. Ia langsung menuju tantangan bela diri.”
 
Yuxu mengangguk. “Kemungkinan besar memang begitu. Jadi, bagaimana pendapatmu tentang ini, adik muda?”
 
“Saya bukan penganut Buddha maupun Taoisme. Saya tidak memiliki preferensi inheren terhadap siapa yang menang atau kalah. Saya mendukung ajaran mana pun yang paling masuk akal bagi saya,” kata Zhao Changhe dengan santai. Kemudian, setelah jeda singkat, ia mengamati reaksi Yuxu dengan saksama.
 
Maksudnya jelas.
 
*Seandainya Anda berada di Dinasti Han Agung saya, Anda juga bisa menyebarkan ajaran Anda dengan cara yang sama.*
 
Ya, Sekte Empat Berhala adalah agama negara, tetapi tidak ada satu agama pun yang dapat menampung semua penganut di seluruh kekaisaran. Dan sekarang, dengan Yuan Cheng pindah ke Xiangyang, Yuxu harus menyadari bahwa medan perang tidak lagi terbatas pada Guanzhong. Semua orang memiliki kesempatan yang sama, jadi mengapa tetap terbelenggu di wilayah kecil yang penuh perselisihan ini, dipaksa melakukan sesuatu yang bahkan tidak diinginkannya?
 
Yuxu mengamatinya sejenak, lalu tiba-tiba mengganti topik pembicaraan. “Kudengar sejak Yuan Cheng pindah ke Xiangyang, dia terus-menerus berkonflik dengan Sekte Dewa Darah… *Aiyah… *Jalan berdakwah memang sulit.”
 
Bagi Dai Qingge, ini terdengar sama sekali tidak berhubungan. Tetapi Zhao Changhe segera memahami pesan yang tersirat, dan dia menyeringai.
 
“Dalam perjalanan ke Chang’an, aku mendengar bahwa seseorang diam-diam telah memicu konflik antara Sekte Dewa Darah dan Yuan Cheng. Namun, untungnya, Raja Zhao kebetulan lewat dan menyelesaikan situasi tersebut. Sekarang, Yuan Cheng telah berkembang pesat di Xiangyang. Berbicara tentang Raja Zhao, meskipun dia bajingan mesum dan tak tahu malu, kudengar dia cukup tampan. Tak heran banyak wanita cantik mengerumuninya. Aku jadi penasaran betapa tampannya dia. Jika aku punya kesempatan, aku ingin sekali membandingkan ketampanannya…”
 
Untuk pertama kalinya, Yuxu menundukkan kepala dan menyesap tehnya dalam diam, menahan keinginan untuk memercikkannya langsung ke wajah Zhao Changhe. *Mencapai statusnya saat ini dan tetap tidak tahu malu… Dia mungkin yang pertama dalam sejarah. Namun, setidaknya dia bersedia mengakui secara terbuka bahwa dirinya adalah bajingan mesum.*
 
Namun yang lebih penting, makna tersirat dari kata-kata Zhao Changhe cukup menarik.
 
Seandainya Zhao Changhe tidak melewati Xiangyang dan tidak turun tangan tepat waktu, maka berita yang sampai ke Guanzhong akan berupa kabar bahwa Sekte Empat Berhala dan Sekte Dewa Darah dengan keras menolak orang luar dan melarang orang lain menyebarkan ajaran mereka.
 
Seandainya itu terjadi, Yuxu sendiri tidak akan punya pilihan lain selain tetap tinggal di Guanzhong.
 
*Orang-orang ini… papan catur mereka terlalu luas.*
 
Namun semakin mereka mencoba memojokkannya, semakin Yuxu merasakan dorongan yang sangat kuat untuk mengumpat.
 
*Apakah mereka benar-benar menganggapku bodoh?*
 
Sederhananya, Zhao Changhe secara resmi mengundang Taoisme untuk menyebarkan ajarannya di Kekaisaran Han Raya. Atau, setidaknya, meyakinkannya bahwa setelah Kekaisaran Han Raya menyatukan Guanlong, sekte-sekte Taois tidak akan kehilangan kedudukan mereka dengan cara apa pun. Mengingat bagaimana tokoh-tokoh seperti Gui Chen sudah berkembang pesat, argumennya memiliki bobot yang cukup besar.
 
Dan jika Gui Chen dan yang lainnya dapat menyebarkan Taoisme dengan bebas, Yuxu sendiri dapat dengan mudah mengasingkan diri ke tiga pondoknya di tepi sungai, membuat anggur berasnya sendiri, dan hidup dalam kesunyian. Ia seharusnya menjadi seorang bijak yang hidup menyendiri, jadi mengapa ia malah berkubang di kubangan kotor ini?
 
Yuxu merenung sejenak sebelum perlahan menjawab, “Sejujurnya, Guru Kong Shi ini bisa merencanakan apa pun yang dia inginkan. Itu bukan urusan Taois tua ini… karena apa pun yang dia lakukan, aku akan terus menekan Buddhisme di Chang’an.”
 
“Oh?” Zhao Changhe mengangkat alisnya. “Kau tidak tampak seperti tipe orang yang begitu kejam. Kau benar-benar akan menolak memberi mereka semangkuk nasi pun?”
 
“Heh…” Yuxu menyesap tehnya dengan santai sebelum berkata, “Li Boping mengandalkan kekuatan dari Buddhisme dan Taoisme hanya untuk menghindari dirinya menjadi pelayan kaum barbar. Dan hanya dengan menjaga Buddhisme dan Taoisme tetap bertentangan, ia mencegah dirinya menjadi pelayan saya… atau Buddhisme. Keseimbangan yang ia tunjukkan sangat mengesankan, tetapi kenyataan yang menyedihkan adalah tidak ada di antara kita yang tertarik untuk bermain sesuai aturannya. Saya tidak tahu apa niat sebenarnya Kong Shi, tetapi bagi saya, itu sederhana: selama saya menekan Buddhisme dan memantapkan diri sebagai satu-satunya kekuatan dominan, saya dapat memaksa Li Boping. Entah dia memutuskan hubungan dengan kaum barbar, dalam hal ini saya akan mendukung ambisinya untuk berkuasa. Atau dia memilih untuk tetap menjadi pelayan mereka, dan saya akan menyingkir dan membiarkan dia menghadapi konsekuensinya sendiri.”
 
Zhao Changhe terkekeh. “Jadi kaulah yang diam-diam mengatur pengucilan Yuan Cheng, menyebarkan narasi bahwa dia ditakdirkan untuk menjadi Gui Chen berikutnya. Dengan itu, kau mengusirnya tanpa menumpahkan setetes darah pun.”
 
Yuxu menjawab dengan tenang, “Mungkin ini agak licik, tetapi menghindari pertumpahan darah langsung adalah hasil terbaik yang mungkin. Sayangnya… Kong Shi sekarang telah muncul.”
 
“Bukankah solusinya cukup sederhana?” Zhao Changhe menyeringai. “Kau adalah tokoh nomor satu di negeri suci sekarang. Pergi saja dan hajar dia.”
 
Yuxu menggelengkan kepalanya. “Aku mungkin memiliki gengsi, tetapi gengsi adalah pedang bermata dua. Tidak seperti Kong Shi, aku tidak bisa begitu saja pergi mengetuk pintu seseorang dan secara terbuka menggunakan kekerasan untuk menindas mereka. Itu akan sangat tidak pantas.”
 
“Itu hanya karena kau peduli dengan penampilan,” ejek Zhao Changhe. “Coba tanyakan pada Xia Longyuan. Tanyakan pada Timur. Mereka adalah tokoh-tokoh peringkat atas sejati dalam Peringkat Surga. Ketika mereka memutuskan untuk mengalahkan seseorang, apakah mereka ragu-ragu karena hal-hal sepele seperti ini?”
 
Yuxu hanya tersenyum tipis dan tetap diam.
 
1. Ini agak sulit diterjemahkan secara kohesif. Sederhananya, nama keluarga Qín (秦), qín (擒) yang berarti “menaklukkan,” dan qìn (寝) yang berarti “tidur (di/bersama)” semuanya terdengar mirip, dan dua yang terakhir dapat dianggap sebagai kata kerja yang mengungkapkan cara untuk berurusan dengan dunia bawah tersebut. Sekali lagi, bagian dunia bawah juga hanya tersirat melalui penyebutan Jiǔ (九), yang merupakan referensi untuk nama Jiuyou (九幽)—yang, seperti yang dijelaskan, merujuk pada dunia bawah. Saya kira ini juga menjelaskan reaksi Dai Qingge di paragraf berikutnya. ☜
 
 
Bab 743 (2): Kemunculan Pertama Jiuyou
## Bab 743 (2): Kemunculan Pertama Jiuyou
 
Jalan hidup mereka memang berbeda.
 
Bagi seorang pertapa Taois seperti dirinya, menangani masalah dengan cara yang brutal dan lugas seperti itu tidak berbeda dengan melangkah ke jalan iblis. Bahkan mungkin akan menghambat kultivasinya sendiri. Selain itu, ini persis jenis pendekatan yang akan disetujui oleh Penguasa Dao. Pendekatan ini cepat, tegas, dan tidak menyisakan ruang untuk komplikasi.
 
Namun, meskipun Sang Penguasa Dao menyukainya, bukan berarti Yuxu juga menyukainya. Malahan, yang terjadi justru sebaliknya.
 
Yang lebih penting lagi, Kong Shi bahkan belum mengerahkan seluruh kekuatannya hari ini. Jika dia benar-benar menyembunyikan seni iblis yang dahsyat, maka mengejarnya secara langsung mungkin tidak akan berakhir dengan kekalahan telak; malah Yuxu sendiri yang mungkin akan terjebak. *Itu *akan sangat menggelikan.
 
Zhao Changhe terkekeh. “Yah, bisa dimengerti kalau sebagian orang menghargai penampilan. Kalau begitu, apa yang menghalangi mereka untuk dibantu oleh orang-orang yang tidak memiliki kepedulian seperti itu?”
 
Secercah rasa geli terlintas di mata Yuxu. Lebih dari siapa pun, dia sangat ingin melihat apa yang mungkin ditawarkan Zhao Changhe. “Dan bagaimana tepatnya ‘orang-orang’ ini berencana membantu saya?”
 
Zhao Changhe menyeringai dan menjawab, “Memberimu ide. Bukankah itu termasuk membantu? Ambil contoh hari ini. Kau bisa menyuruh beberapa pengrajin bekerja semalaman untuk memproduksi sejumlah besar gasing emas dan menjualnya di pasar. Ini bukan sekadar ejekan, ini *pencitraan *. Jika seorang wanita menyebut seorang pria tidak berperasaan dan tidak setia, kebanyakan orang tidak akan terlalu memperhatikannya. Tetapi jika dia mengatakan pria itu seukuran tusuk gigi dan bahkan tidak bisa bertahan setengah cangkir teh… *Heh *. Dalam dua hari, seluruh Chang’an akan tahu, dan pria itu bahkan tidak akan bisa menunjukkan wajahnya di depan umum lagi.”
 
Yuxu: “……”
 
Dai Qingge: “……”
 
*Tunggu, bagaimana dia tahu aku tidak bisa menghabiskan setengah cangkir teh… Bukan, bukan itu intinya. Sialan, Kakak Qin benar-benar jahat!*
 
Awalnya, mereka semua menganggap komentar tentang biksu yang berputar-putar itu sebagai lelucon biasa. Tetapi sekarang setelah Zhao Changhe mengatakannya seperti itu, mereka semua menyadari bahwa jika ini benar-benar mendapat perhatian, Buddhisme mungkin akan meninggalkan Chang’an. Bahkan mereka yang cenderung menganut Buddhisme pun akan takut diejek sebagai gasing yang berputar-putar.
 
Ini bukan sekadar ejekan; ini adalah eksekusi sosial yang brutal.
 
Bahkan Yuxu hampir kehilangan ketenangannya. Sambil menggelengkan kepala, dia berkata, “Kami tidak memiliki bengkel sendiri untuk memproduksi barang-barang seperti itu. Bahkan barang-barang upacara kami pun dipesan dari pengrajin di luar.”
 
Dai Qingge ragu-ragu, membuka mulutnya, tetapi akhirnya tetap diam.
 
Yuxu dan Zhao Changhe sama-sama menoleh untuk melihatnya.
 
Di bawah tatapan penuh harap mereka, Dai Qingge menghela napas pasrah. “Keluarga saya memang memiliki bengkel, dan cukup besar. Membuat cetakan untuk bagian atas ini akan mudah. Jika kita bekerja semalaman, barang-barang itu bisa berada di rak toko besok malam… tetapi, Taois Yuxu, jika keluarga saya terang-terangan memihak seperti ini…”
 
Yuxu tersenyum tipis. “Aku tidak suka memaksa orang dengan kekuatan bela diri, tetapi itu tidak berarti statusku sebagai peringkat ketiga di Peringkat Surga hanyalah hiasan. Jika kau membantuku dalam hal ini, maka siapa pun yang berani menargetkan keluargamu akan menyatakan perang terhadap Kuil Yuxu.”
 
Dengan kata-kata itu, kekhawatiran Dai Qingge lenyap sepenuhnya.
 
Bagi sebagian besar keluarga bangsawan, berpihak pada Buddhisme atau Taoisme hanyalah soal memilih kubu. Tetapi dukungan apa yang lebih baik daripada janji pribadi dari tokoh peringkat ketiga dalam Peringkat Surga?
 
Ini adalah paha emas. Begitu dia berpegang teguh padanya, kenaikan status keluarganya hampir pasti terjamin. Ayahnya tidak akan keberatan, bahkan mungkin akan memujinya.
 
*Hei, kalau kupikir-pikir lagi, rasanya aku pernah bertemu Kakak Qin ini sebelumnya… Tunggu… sial… kau?!*
 
Secara teknis ini adalah penyelarasan paksa, tetapi karena tidak dilakukan secara terbuka, masih ada kemungkinan untuk menyangkalnya. Beroperasi di balik bayangan daripada secara terang-terangan menyatakan pendirian mereka bukanlah ide terburuk.
 
Dai Qingge melirik Zhao Changhe dengan pasrah dan menghela napas. “Baiklah. Kalau begitu, saya permisi dulu untuk mengurus semuanya. Jika cetakannya tidak dibuat tepat waktu, kita mungkin akan kehilangan kesempatan ini.”
 
Setelah itu, ia buru-buru meminta izin dan pergi.
 
Yuxu dan Zhao Changhe memperhatikan kepergian Dai Qingge. Yuxu terkekeh pelan. “Tidak ada orang sederhana dalam Peringkat Masa-Masa Sulit.”
 
Zhao Changhe menyeringai. “Aku penasaran kapan aku akan masuk peringkat. Sepertinya mereka yang menyusun peringkat tidak terlalu menghargai diriku.”
 
Di suatu tempat, wanita buta itu mungkin merasa gatal ingin memenggal kepalanya.
 
Namun, Yuxu hanya menuangkan secangkir teh lagi untuknya. “Kurasa kau hanya selangkah lagi. Atau lebih tepatnya, mungkin kau sudah berada di sana, dan kau hanya belum memiliki catatan pertempuran.”
 
Dia merujuk pada Peringkat Surga.
 
Zhao Changhe berkomentar, “Aku tidak punya keinginan khusus untuk berkonfrontasi dengan mereka yang berasal dari negeri suci yang terdaftar di peringkat… Hmm, saat ini, pendekar barbar paling terkenal di Peringkat Manusia masih mantan naga tersembunyi peringkat teratas, Roh Rubah Chi Li. Dia sudah lama tidak bertarung di depan umum. Aku penasaran seberapa jauh perkembangannya. Jika aku mendapat kesempatan, aku ingin mengujinya.”
 
*Apa maksudmu dengan Peringkat Manusia? Chi Li yang mana? Kau mengincar gurunya, kan?*
 
Yuxu menghela napas dalam hati, merasa jengkel, dan memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan. “Karena kau telah memilih untuk membantu Taois tua ini, apa yang kau harapkan dariku?”
 
“Tidak ada yang istimewa.” Zhao Changhe mengaduk tehnya dengan santai. “Aku hanya membenci orang-orang barbar dari utara. Membantumu dalam hal ini adalah sesuatu yang kulakukan dengan senang hati. Jika kau benar-benar bisa mengusir mereka dan mengklaim kekuasaan penuh atas Guanzhong, maka aku tidak keberatan menjadi garda depanmu.”
 
Sejak awal, percakapan mereka berputar di sekitar perjuangan Buddha-Taois dan permusuhan bersama mereka terhadap kaum barbar utara. Tak satu pun dari mereka menyentuh isu-isu yang lebih dalam yang tersembunyi di balik kesulitan Yuxu. Tetapi dengan ucapan terakhir ini, Zhao Changhe secara halus mengisyaratkan sesuatu yang lebih.
 
Akankah dia bertindak sebagai garda depan Yuxu hanya melawan kaum barbar?
 
Atau apakah dia menawarkan bantuan jika Yuxu juga memiliki musuh lain?
 
Itu adalah pertanyaan yang sengaja dibiarkan tanpa jawaban; tidak perlu mengatakan apa pun lagi.
 
Zhao Changhe menghabiskan sisa tehnya dan berdiri. “Bertemu dengan orang ketiga dalam Peringkat Surga hari ini sungguh menyenangkan. Sudah cukup larut, jadi saya pamit. Saya harap akan ada kesempatan lain untuk mendengarkan ajaran Anda di masa mendatang.”
 
Yuxu mengangguk dan menyerahkan sebuah token kayu kecil kepadanya. “Dengan ini, Anda dapat masuk dan keluar Louguantai dengan bebas. Kami para Taois pada dasarnya menyendiri dan kekurangan ahli taktik yang terampil. Karena Anda sekarang terlibat dalam konflik dengan Kong Shi, saya harap Anda akan terus memberikan wawasan Anda. Dan jika ada bahaya yang timbul karenanya… Taois tua ini akan turun tangan.”
 
Dengan jaminan tersebut, pertemuan berjalan sebaik mungkin.
 
Zhao Changhe tahu betul bahwa ia tidak boleh berlama-lama. Lagipula, semakin banyak seseorang berbicara, semakin besar risiko melakukan kesalahan. Siapa yang tahu, dalam semua yang telah dikatakan, mungkin ada sesuatu yang tidak sengaja terucap? Jika Penguasa Dao mengetahuinya, keadaan akan menjadi rumit.
 
Dia menerima tanda kayu itu, menyatukan kedua tangannya sebagai tanda perpisahan yang penuh hormat, dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Tujuan perjalanannya adalah daerah dekat Pagoda Angsa Liar Raksasa. Ia bermaksud mencari penginapan di dekat situ, yang lokasinya strategis agar bisa bertemu dengan Yue Hongling kapan pun diperlukan.
 
Tentu saja, tinggal di sini agak berisiko. Lagipula, ini adalah wilayah Papiyas. Dan hari ini, dia telah benar-benar mempermalukan Papiyas. Jika pihak lain menyadari bahwa Zhao Changhe berani tinggal begitu dekat, mereka pasti akan mencari masalah. Dan jika Papiyas melepaskan kekuatan penuh dari ilmu sihir iblisnya… Zhao Changhe tidak sepenuhnya yakin dia bisa menang.
 
Namun Zhao Changhe sebenarnya tidak takut dengan konfrontasi itu, dan dia juga tidak takut Papiyas sepenuhnya melepaskan ilmu sihir iblisnya. Yang benar-benar dia takuti adalah jika dia melakukannya di depan umum, Buddhisme akan benar-benar hancur di Chang’an. Dan begitu itu terjadi, Yuxu akan memiliki dominasi mutlak. Tanpa kekuatan saingan, dia akhirnya dapat menghadapi Klan Li secara langsung, memaksa mereka untuk memutuskan hubungan dengan kaum barbar atau menghadapi penarikan Yuxu dari permainan sama sekali.
 
Dengan kata lain, tujuan sebenarnya dari kunjungan ini hanyalah untuk membongkar kedok Papiyas. Jika dia berhasil melakukan itu, misinya akan hampir selesai.
 
Adapun hal-hal lainnya? Itu adalah masalah yang terlalu kompleks untuk dipecahkan pada tahap ini.
 
Sekadar memastikan titik fokus strategis ini saja sudah menenangkan pikirannya. Dalam permainan besar apa pun, bagian yang paling menakutkan adalah tidak mengetahui ke mana harus melangkah selanjutnya. Sekarang setelah dia menemukannya, seluruh papan permainan menjadi jauh lebih mudah untuk dinavigasi.
 
Dia masih merenungkan berbagai hal ketika tanpa sengaja melangkah ke sebuah gang yang sepi.
 
Saat ia meninggalkan Louguantai, hari sudah larut. Matahari telah terbenam sepenuhnya. Malam musim dingin diselimuti lapisan salju tipis, dan meskipun jalan-jalan Chang’an masih berkilauan dengan lentera, mempertahankan ilusi kota abadi yang bercahaya, begitu seseorang melangkah ke lorong-lorong, semua kehangatan itu lenyap.
 
Di sini, kegelapan benar-benar mutlak.
 
Zhao Changhe tiba-tiba memperlambat langkahnya. Rasa takut yang luar biasa menyelimutinya.
 
Gang yang gelap gulita itu tampak memanjang dan berubah bentuk, bayangannya semakin gelap secara tidak wajar. Gang itu tidak lagi terasa seperti lorong biasa di antara jalan-jalan, melainkan padang belantara yang tak berujung dan sunyi—hamparan luas dan kosong yang tenggelam dalam keheningan.
 
Rasa takut yang mencekam merayap ke dalam hatinya. Ini bukanlah rasa takut akan pertempuran, bukan pula rasa takut mendasar yang ditimbulkan oleh nafsu darah atau pembantaian. Tidak, ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Ini adalah teror yang lahir dari isolasi dan ketidakberdayaan. Ini adalah rasa takut berdiri sendirian melawan kegelapan yang begitu tak terbatas, begitu melahap, sehingga terasa seperti dapat menelan jiwanya sendiri.
 
Angin menderu di sekelilingnya seperti ratapan roh-roh yang tersesat.
 
Keringat dingin mengucur di dahi Zhao Changhe.
 
Ini adalah serangan spiritual. Dan bukan sembarang serangan acak atau biasa saja, ini adalah serangan spiritual yang begitu dahsyat sehingga dapat membuat seseorang menjadi gila, menjebak mereka dalam mimpi buruk kesepian dan keputusasaan yang abadi.
 
Lalu, dia muncul.
 
Sesosok anggun melangkah maju, bergerak dengan keanggunan tanpa usaha yang seolah menggerakkan bayangan di sekitarnya. Suara deru angin malam yang menderu seolah mengikuti setiap langkahnya, sebuah simfoni kehampaan yang menyertainya.
 
Tangannya yang ramping terulur sedikit ke depan, memberi isyarat seolah berkata, *Tak perlu takut. Patuhilah aku, tunduklah padaku, dan malam yang gelap ini takkan lagi mencemoohmu.*
 
Godaan yang mengerikan melanda pikiran Zhao Changhe… Itu adalah reaksi naluriah seseorang yang tersesat dalam kehampaan, meraih sumber kehangatan dan bimbingan pertama. Itu adalah jenis penyerahan diri yang terasa tak terhindarkan, jenis yang datang ketika seseorang kehilangan semua perlawanan. Dia tahu ini adalah wilayahnya. Dia tahu ini adalah ilusi yang dirancang dengan cermat. Namun, dorongan untuk menyerah hampir tak tertahankan. Jika dia membiarkan semuanya berjalan apa adanya… rasa takut akan lenyap. Kegelapan tidak akan lagi menjadi masalah.
 
Bibirnya sedikit terbuka. Tak ada suara yang keluar, namun terasa seperti bisikan lembut menyentuh telinganya. Ditambah dengan tangannya yang terulur, maknanya tak salah lagi: *Berlututlah. Cium aku. Dan aku akan memberikanmu segalanya.*
 
Tatapan Zhao Changhe tertuju pada tangan pucat dan halus itu. Dengan susah payah, matanya perlahan bergerak ke atas hingga bertemu dengan mata wanita itu.
 
Iris mata hitam pekat itu berkilau seperti obsidian yang dipoles. Indah, namun sama sekali tanpa kehidupan, seperti galaksi luas yang sedang sekarat.
 
Wanita buta itu pernah berkata, *”Jika memang demikian, maka Jiuyou akan menjadi perbandingan yang lebih tepat.”*
 
Pada saat itu juga, identitasnya menjadi jelas. Wanita di hadapannya tak lain adalah musuh bebuyutan Kaisar Malam. Dewa iblis tertinggi dari zaman kuno. Makhluk yang mewakili kekacauan dan kehancuran. Entitas yang diduga berada di lapisan ketiga Alam Pengendalian Mendalam!
 
Tidak mengherankan jika Yuxu bercanda tentang “menaklukkan Jiuyou.” Itu… bukanlah lelucon.
 
Itu adalah sebuah peringatan, cara halus untuk memberitahunya bahwa Jiuyou berada di Chang’an.
 
*Seandainya aku tahu dia ada di sini… Kenapa aku harus dengan sukarela masuk ke kota ini?!*