Kitab Zaman Kacau - Chapter 744

Bab 744 (1): Kedatangan Burung Merah
## Bab 744 (1): Kedatangan Burung Merah
 
Jika Yue Hongling tahu bahwa si malang itu sudah bertemu lawan yang begitu menakutkan secepat ini, dia mungkin akan menyesal tidak segera menemuinya. Melawan lawan seperti ini, bagaimana Zhao Changhe bisa bertarung?
 
Namun, seandainya dia ada di sini, akankah dia lebih dari sekadar nyawa yang hilang?
 
Zhao Changhe menggertakkan giginya, dengan cepat mencari solusi.
 
*Tidak, mungkin ini bukanlah akhir…*
 
Dia pernah bertarung melawan dewa dan iblis Alam Pengendalian Mendalam sebelumnya, dan jumlahnya cukup banyak. Tetapi tidak satu pun dari mereka yang berada di puncak kekuatannya. Bencana Besar dan Angin Tersembunyi masih berupa mayat kering ketika dia bertemu mereka. Pemandu Dunia Bawah sedikit lebih baik, tetapi bahkan saat itu, dia hanyalah sosok mengerikan dan seperti hantu, bukan makhluk ilahi sejati dengan kekuatan puncak. Dan di masa lalu yang belum terlalu lama, yang disebut dewa iblis kuno ini begitu lemah sehingga mereka bahkan tidak berani menampakkan diri, karena takut diburu dan dihancurkan oleh yang kuat di era ini.
 
Jadi, apakah Jiuyou benar-benar telah memulihkan kekuatannya hingga mencapai puncaknya?
 
Penampilannya jelas menunjukkan vitalitas. Bibirnya merah, giginya putih, dan fitur wajahnya sangat cantik. Terlepas dari warna kulitnya yang pucat secara tidak wajar, dia tampak jauh lebih hidup daripada yang lain, yang sebenarnya tidak lebih dari sisa-sisa busuk dari diri mereka di masa lalu.
 
Dia tampak lebih manusiawi daripada wajah menyeramkan dan seperti mayat milik Underworld Guide. Namun, itu tidak berarti dia telah sepenuhnya mendapatkan kembali kekuatan Alam Pengendalian Mendalam tingkat ketiganya.
 
Jiuyou adalah perwujudan dari kekacauan dan kegelapan abadi. Jika dia benar-benar kembali ke lapisan ketiga Alam Pengendalian Mendalam, dia pasti sudah lama mengejar Xia Longyuan. Kematiannya akan langsung menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan. Namun, hanya tiga bulan yang lalu, Xia Longyuan masih berkuasa di ibu kota. Seluruh kekaisaran bergejolak dengan ketidakpuasan, namun tidak ada yang berani bertindak, termasuk Jiuyou.
 
Xia Longyuan sendiri baru berada di lapisan kedua Alam Pengendalian Mendalam. Mungkin di tahap akhir lapisan kedua, tetapi jelas bukan lapisan ketiga.
 
Tiga bulan lalu, Jiuyou bahkan belum cukup percaya diri untuk berpartisipasi dalam pertempuran antara Kaisar Laut dan Xia Longyuan. Itu berarti dia masih jauh lebih lemah saat itu.
 
Mungkinkah dia benar-benar pulih sepenuhnya hanya dalam tiga bulan?
 
Paling banter, dia mungkin sudah mencapai level Xia Longyuan sekarang. Namun, kemungkinan besar dia bahkan belum sampai sejauh itu.
 
Dan ada faktor penting lainnya. Wanita buta itu secara aktif mencegah Penguasa Dao mendapatkan Kitab Surgawi, bahkan sampai bertindak sendiri untuk tujuan itu. Itu berarti dia pasti tidak ingin dewa atau iblis kuno seperti Jiuyou mendapatkannya.
 
Prestise Jiuyou mungkin tampak lebih besar daripada Penguasa Dao, tetapi apakah wanita buta itu benar-benar akan membiarkannya membunuh Zhao Changhe dan mengambil keenam halaman Kitab Surgawi yang dimilikinya? Tentu tidak. Itulah mengapa, ketika mereka berurusan dengan Suku Roh, wanita buta itu berulang kali memperingatkannya untuk waspada terhadap Jiuyou.
 
*Akankah dia sendiri yang mengambil langkah lagi kali ini?*
 
Jika dia mampu mempertahankan diri, meskipun hanya sedikit, dan selama wanita buta itu tidak perlu secara terang-terangan ikut campur… Maka, ya, dia hampir pasti akan mengambil langkahnya.
 
Namun terlepas dari apakah dia bertindak atau tidak, dia harus berjuang untuk hidupnya. Jiuyou, tampaknya, belum menyadari siapa dirinya sebenarnya. Jika dia tahu, dia pasti akan langsung menghancurkan tengkoraknya. Karena dia tidak tahu, maka dia bisa memanfaatkan celah informasi ini.
 
Sambil terengah-engah, Zhao Changhe menatap tangan halus yang terulur di hadapannya.
 
Perlahan, dia menundukkan kepalanya, mengambil posisi seorang pria yang hendak menciumnya.
 
Saat hati seseorang goyah dan mereka bertindak tunduk, mereka akan mulai jatuh. Selangkah demi selangkah, mereka akan tenggelam lebih dalam ke jurang, menjadi tak lebih dari bidak catur, anjing pemburu yang berada di bawah perintahnya. Tapi tentu saja, dia tidak akan pernah benar-benar menyentuh tangannya.
 
Semakin dekat seseorang, semakin jauh pula ia tampak. Semakin seseorang mengejar, semakin dalam ia akan tenggelam—hingga tak ada jalan keluar lagi.
 
Teknik Jiuyou adalah ilusi sempurna, fatamorgana godaan yang dirancang untuk melahap kemauan. Namun pikiran Zhao Changhe semakin jernih setiap detiknya. Dia telah mempelajari Sutra Hati Es Tang Wanzhuang, memungkinkan hatinya tetap tenang seperti danau, tak terganggu oleh angin. Baru-baru ini, dia telah membenamkan dirinya dalam Sutra Berlian, memungkinkan hatinya menjadi sekuat berlian.
 
Seperti yang diharapkan, sedekat apa pun Zhao Changhe berusaha meraih tangan yang lembut itu, tangan itu selalu tetap berada di luar jangkauan. Semakin rendah tangan itu terkulai, semakin mengarahkannya ke arah lututnya.
 
Jari-jarinya gemetar saat ia mengulurkan tangan, menirukan perjuangan putus asa seorang pria yang mendambakan untuk meraih tangan yang sulit diraih itu. Bibir Jiuyou melengkung membentuk seringai mengejek, kegelapan di sekitarnya memanfaatkan momen kerentanan yang dianggapnya itu, membanjiri platform spiritualnya tanpa terkendali.
 
Saat bayangan-bayangan itu mencapai platform spiritualnya, mereka hancur berkeping-keping menjadi hamparan cahaya Buddha yang bersinar. Jiuyou ragu-ragu. Dan keraguan sesaat itulah yang dibutuhkan Zhao Changhe. Penampilannya yang memukau dengan tangan gemetar tiba-tiba melesat maju sebagai serangan dahsyat yang mengguncang bumi, menghantam Jiuyou dengan amarah yang tak terkendali!
 
Telapak Tangan Penekan Laut Surgawi!
 
Jiuyou terkekeh, sama sekali tidak terpengaruh oleh serangan itu. Tangan yang tadi melayang menggoda di dekat bibir Zhao Changhe tersentak sebagai respons, hendak menamparnya dengan keras.
 
Namun kemudian, bayangan di belakangnya berubah bentuk.
 
Sebuah pedang suci melesat di udara, bilahnya memiliki jejak samar diagram Taiji, menebas ke arah punggung Jiuyou.
 
Itu Yuxu!
 
Bahkan Zhao Changhe pun tidak menduga akan adanya sekutu tak terduga ini. Tampaknya, begitu Yuxu memberi isyarat tentang kehadiran Jiuyou, dia tidak berniat hanya berdiam diri. Mengetahui bahwa Zhao Changhe tidak dapat menangani ini sendirian, dia datang untuk mendukungnya!
 
Dan itu belum semuanya.
 
Tepat ketika jari-jari halus Jiuyou hendak menampar Zhao Changhe, sebuah kekuatan yang tak dapat dijelaskan sesaat membatasi gerakannya. Hanya sepersekian detik, tangannya goyah, hanya bergerak sedikit ke depan. Jarak itu tepatnya setengah cun. Ini membuat telapak tangannya berada tepat di depan bibir Zhao Changhe. Telapak tangannya begitu dekat sehingga dia bisa merasakan napasnya.
 
Wanita buta itu membuat masalah dari balik bayangan.
 
Zhao Changhe, tentu saja, memanfaatkan situasi tersebut sepenuhnya.
 
Tanpa ragu, dia mengerucutkan bibirnya dan mulutnya menyentuh tangan wanita itu dalam ciuman singkat.
 
Tepat pada saat bibirnya menyentuh kulitnya, Telapak Tangan Penekan Laut Surgawi miliknya menghantam perut Jiuyou dengan keras!
 
Seperti yang diperkirakan, serangan itu sama sekali tidak berguna. Seolah-olah dia telah menyerang kehampaan yang tak berujung. Kekuatannya lenyap begitu saja, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun bahwa serangan telah dilakukan.
 
Pada saat yang sama, pedang Yuxu mencapai bagian belakang leher Jiuyou. Jiuyou hanya menjentikkan tangan lainnya, menghilangkan energi tersebut sebelum mencapai dirinya. Yuxu mundur dua langkah, kini berada di belakangnya, sementara Zhao Changhe berdiri di depannya. Jiuyou terjepit di antara mereka.
 
Jiuyou menarik napas dalam-dalam dua kali. Namun, alih-alih menatap Yuxu atau “Qin Jiu,” hal pertama yang dilakukannya adalah mengangkat tangannya dan menatap tempat di mana tangannya telah dicium. Dadanya bergejolak karena marah. Dia tidak tahu dari mana datangnya kekuatan aneh yang membatasi itu. Dalam benaknya, itu pasti perbuatan Qin Jiu.
 
*Jadi, kau punya kemampuan untuk menahan gerakanku sejenak… dan kau menggunakannya hanya untuk mencuri ciuman dari tanganku?*
 
*Kamu ini orang bejat yang macam apa?!*
 
Zhao Changhe: “…”
 
*Entah kenapa, rasanya seperti ada kesalahpahaman besar. Tapi… apakah ini memang kesalahpahaman? Lagipula, aku yang melakukannya. Ya sudahlah. Siapa yang menyuruhmu mendekatkan tanganmu ke mulutku?*
 
Setelah tekanan mengerikan itu akhirnya mereda, Zhao Changhe akhirnya bisa mengamati penampilan Jiuyou dengan saksama untuk pertama kalinya.
 
Sebelumnya, pikirannya sepenuhnya terfokus pada kekosongan yang luas di matanya—kekosongan dingin dan sunyi yang seolah menelan segalanya.
 
Namun, setelah ia mengamati wanita itu dengan saksama, ia mendapati dirinya melihat sesuatu yang sama sekali berbeda. Bukan hanya karena matanya seperti galaksi. Bahkan fitur wajahnya pun sangat mirip dengan wanita buta itu.
 
*Hidung itu, mulut itu… Satu-satunya perbedaan nyata adalah wanita buta itu berambut pendek, sedangkan rambut Jiuyou panjang sampai ke bawah. Sial, seandainya aku bisa melihat seperti apa mata wanita buta itu sebenarnya…*
 
“Hei, Blindie…”
 
Wanita buta itu tahu persis apa yang akan ditanyakan pria itu. Dia tidak menjawab.
 
Jiuyou yang berbicara.
 
“Cahaya Buddha yang memancar itu… Jadi, kau adalah murid dari sekte Buddha. Namun bahkan Yuan Cheng sendiri akan kesulitan untuk menyamai kultivasimu. Mengapa demikian?”
 
Suaranya terdengar jauh, halus—sangat mirip dengan suara wanita buta itu di masa mudanya. Tetapi sementara wanita buta itu selalu menyimpan sedikit kenakalan tersembunyi, bahkan di saat-saat paling misteriusnya, dan sekarang telah menjadi sepenuhnya manusiawi dalam tingkah lakunya—seseorang yang bisa tersenyum dan menghinanya dengan bebas—suara Jiuyou sama sekali tanpa emosi.
 
*Jadi, dia masih belum tahu siapa aku sebenarnya? Apa dia benar-benar berpikir aku berasal dari salah satu sekte Buddha? Seberapa banyak yang disembunyikan wanita buta itu dariku?*
 
Berbagai pikiran berkecamuk di benak Zhao Changhe, tetapi jawabannya datang secara alami, “Apakah begitu aneh jika seorang murid melampaui gurunya? Anda terlalu terpaku pada penampilan, Nona.”
 
Jiuyou sedikit menoleh dan melirik Yuxu.
 
“Jadi, ini sebenarnya semacam kerja sama antara Anda dan sekte-sekte Buddha?”
 
Yuxu tersenyum tipis. “Kong Shi itu… bermasalah. Meskipun aku dan Yuan Cheng telah berselisih selama bertahun-tahun, aku percaya pada karakternya.”
 
Jiuyou mengangguk kecil. Dalam benaknya, kepingan-kepingan teka-teki itu kini tersusun dengan sendirinya. Baginya, ini tidak lebih dari ajaran Buddha ortodoks yang mengakui invasi Papiyas dan bergabung dengan Yuxu untuk membasminya. Adapun Qin Jiu ini, dia sekarang percaya bahwa dia pasti telah dikirim oleh sekte-sekte Buddha khusus untuk misi ini. Semuanya selaras. Bahkan keputusannya untuk bermalam di dekat Pagoda Angsa Liar Raksasa sangat cocok dengan perannya.
 
Lalu, ekspresinya berubah dingin.
 
“Ada murid Buddha yang penuh nafsu sepertimu? Biksu macam apa kau ini? Karakter seperti apa ini?”
 
Zhao Changhe: “…”
 
Yuxu: “…” *Kenapa aku sama sekali tidak terkejut? Ini memang tingkah laku mereka yang biasa… Oh, benar. Ini Zhao Changhe yang kita bicarakan. Sudahlah, lanjutkan saja.*
 
Bibir Jiuyou akhirnya melengkung dengan sedikit rasa jahat.
 
“Awalnya, karena kau menganut ajaran Buddha, mungkin aku akan mengampunimu…” Suaranya merendah, dipenuhi nada kepastian yang menyeramkan. “Tapi setelah apa yang kau lakukan hari ini… kau harus mati. Yuxu tidak bisa melindungimu.”
 
Sebelum kata-katanya selesai bergema di udara, rasa dingin yang mematikan menjalar ke seluruh tubuh Zhao Changhe. Kesadarannya sendiri mulai lenyap.
 
Kekuatan pemusnahan. Kekuatan kematian yang mutlak. Kendali atas hidup dan mati itu sendiri.
 
Seandainya wanita buta itu tidak bersikeras agar dia menghabiskan waktu berjam-jam bermeditasi di tempat pemakaman Suku Roh, mempelajari sifat qi kematian, ini akan menjadi kematian seketika. Dia bahkan tidak akan menyadari bagaimana dia mati.
 
Dalam hati, ia bergumam, *”Terima kasih, Blindie.” *Meskipun ia belum bisa mengendalikan peralihan antara hidup dan mati, ia kini memahaminya.
 
Dia bisa melihat proses itu berlangsung. Dan jika dia bisa melihatnya, maka dia bisa melawannya.
 
*Setidaknya kamu harus memukulku duluan!*
 
Namun bagi Jiuyou, pemandangan di hadapannya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
 
Pria ini, yang konon adalah seorang murid Buddha, kini berdiri bermandikan cahaya Buddha yang memancar, seluruh tubuhnya berkilauan dengan kelopak teratai ilusi, berdenyut dengan vitalitas tanpa batas.
 
Bahkan Zhao Changhe sendiri tidak menyadari betapa kuatnya aura Buddha yang terpancar dari dirinya. Sejak usia muda, ia telah berlatih Seni Kebahagiaan Murni—sebuah teknik Buddha yang otentik. Teknik ini telah bersamanya begitu lama sehingga hampir menjadi salah satu pilar fondasinya, hampir setara dengan Seni Darah Jahatnya. Karena alasan inilah Yuan Cheng dan Yuan Xing sama-sama memandangnya sebagai pewaris Buddha yang alami; selain perilakunya terhadap wanita, segala sesuatu tentang dirinya praktis berteriak “pilihan Buddha.”
 
Maka, upaya Jiuyou mengubah hidup menjadi mati gagal. Sementara itu, Yuxu, yang menyadari pertempuran tak terlihat di antara mereka, mengeluarkan raungan pelan dan menyerang lagi, pedang panjangnya melesat ke arah punggung Jiuyou, sedikit mengurangi tekanan pada Zhao Changhe.
 
Jiuyou menangkis pedang Yuxu dengan satu telapak tangan dan secara bersamaan menyerang Zhao Changhe dengan telapak tangan lainnya. Zhao Changhe meraung menantang, serangan telapak tangannya yang dahsyat bertabrakan dengan serangan Jiuyou dalam ledakan yang keras.
 
*Dor! Dor!*
 
Jiuyou berdiri teguh tanpa goyah, dengan mudah mempertahankan posisinya melawan kedua lawannya sekuat gunung.
 
Namun tepat saat itu, langit menyala.
 
 
Bab 744 (2): Kedatangan Burung Merah
## Bab 744 (2): Kedatangan Burung Merah
 
Seekor Burung Merah Api raksasa melesat melintasi langit, teriakan dahsyatnya menembus malam. Dalam sekejap, cahaya abadi Chang’an tampak berubah menjadi hujan meteor. Kegelapan yang menyesakkan di lorong itu berkobar dengan panas yang tak tertahankan, dan sepasang tangan seperti giok, memancarkan niat membunuh yang tak terbatas, menghantam kepala Jiuyou dengan kekuatan yang menghancurkan.
 
Untuk pertama kalinya, jantung Jiuyou bergetar.
 
*Burung Merah dari Sekte Empat Idola! Kapan dia sampai di Chang’an?*
 
Menghadapi Yuxu sendirian saja sudah merepotkan. Tetapi jika hanya dia, dia masih akan memiliki kepercayaan diri untuk membunuh Qin Jiu ini, apa pun yang dilakukan Yuxu. Namun, sekarang dengan adanya tokoh Alam Pengendalian Mendalam lainnya yang ikut terlibat, hasilnya menjadi tidak pasti. Lebih penting lagi, dia tidak ingin menarik terlalu banyak perhatian pada kehadirannya.
 
Dia segera menyadari bahwa pertarungan ini tidak layak untuk diikuti. Maka, Jiuyou langsung mundur, menangkis satu serangan telapak tangan dari Vermillion Bird sebelum berubah menjadi siluet buram dan menghilang.
 
Namun, sebelum pergi, ia menatap Vermillion Bird sejenak dan terkekeh pelan. “Tak disangka Yang Mulia Vermillion Bird berani memasuki Chang’an sendirian… Sungguh, seseorang harus berani ketika ia kuat. Kita akan bertemu lagi, Yang Mulia. Jangan pergi terlalu cepat.”
 
Kata-katanya menghilang ditelan malam, dan dia pun pergi.
 
Vermillion Bird berdiri membeku sejenak, tercengang.
 
“Aku datang ke sini untuk membantu pacarku… jadi kenapa tiba-tiba dia terasa lebih bermusuhan denganku daripada orang lain?! Kenapa tiba-tiba aku terasa seperti tokoh utamanya di sini… Hei, sebenarnya siapa wanita itu? Apa aku mengenalnya? Dari mana datangnya wanita asing ini?”
 
Tatapan tajamnya tertuju pada Zhao Changhe, niat membunuhnya melonjak tinggi.
 
Suaranya hampir seperti geraman yang keluar dari giginya yang terkatup rapat, “Kau! Siapa. Wanita. Itu?!”
 
Zhao Changhe menatap kosong. “Hah?”
 
*Tunggu, permusuhan Jiuyou bukan karena persaingan cinta! Otoritas ilahinya bertentangan langsung dengan Vermillion Bird! Mereka telah berkonflik sejak era sebelumnya! Bagi Jiuyou, Vermillion Bird di era mana pun adalah antagonis! Kenapa kau menatapku seperti itu?! Pikiran konyol macam apa yang ada di kepalamu?!*
 
Yuxu, yang menyaksikan semua kejadian itu, tanpa sadar membuat sudut bibirnya berkedut.
 
*Kau benar-benar keterlaluan. Apa kau sudah lupa dengan kejadian ciuman tangan beberapa saat yang lalu?*
 
Namun, dia sama sekali tidak tertarik untuk mengomentari kekacauan itu.
 
Sebaliknya, dia hanya menghela napas panjang dan berkata, “Yang Mulia Burung Vermillion… kemunculannya yang begitu terang-terangan di Chang’an menempatkan Taois tua ini dalam posisi yang agak sulit.”
 
“Jika itu sulit, maka jangan repot-repot.” Vermillion Bird akhirnya mengalihkan pandangannya dari wajah Zhao Changhe, meskipun sebelumnya ia meliriknya dengan tatapan yang mengatakan bahwa mereka akan berbicara nanti. Kemudian, menoleh ke Yuxu, ia tertawa kecil dan berkata, “Bukankah akan sangat mudah jika Chang’an percaya bahwa kau bersekongkol dengan Sekte Empat Idola-ku?”
 
Yuxu tertawa kecil tak berdaya. “Aku memang akan menghadapi beberapa kecurigaan… tapi aku ragu ada yang berani menyinggungku dengan mudah. Dan sejujurnya, aku tidak berkewajiban menjelaskan tindakanku kepada siapa pun. Skenario terburuknya, aku bisa sedikit melawanmu untuk membersihkan namaku. Tapi jika kabar tentang kehadiranmu di sini menyebar, kau mungkin akan memicu pengepungan besar-besaran. Dan dengan pertunjukan seperti yang baru saja kau pertunjukkan…”
 
Vermillion Bird mencibir dan membalas, “Kau mengkhawatirkan apa yang disebut sarang harimau dan kolam naga di Chang’an? Di mataku, itu bukan apa-apa. Aku datang dan pergi sesuka hatiku. Siapa yang bisa menghentikanku?”
 
Setelah itu, pandangannya beralih kembali ke wajah Zhao Changhe yang menyamar dan berkata, “Adik Buddha kecil… Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu. Maukah kau mengobrol sebentar?”
 
Zhao Changhe menghela napas dalam hati. “Karena Yang Mulia telah mengundangku, bahkan jika pedang berjatuhan dari langit, aku tidak punya pilihan selain pergi.”
 
Vermillion Bird mengibaskan jubah merahnya dan berbalik menuju ujung gang. “Kalau begitu, ikuti aku.”
 
Yuxu memperhatikan keduanya berakting, menggelengkan kepalanya, lalu melompat ke udara dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Dia selalu tahu bahwa konflik Buddha-Taois melibatkan Jiuyou. Ketika Zhao Changhe ikut campur selama tantangan Kong Shi, tak dapat dihindari bahwa Jiuyou akan mulai melihatnya sebagai duri dalam dagingnya. Dan mengingat bahwa ahli yang tidak memiliki akar dan tidak berpihak ini bahkan mungkin layak ditaklukkan di matanya, tidak mengherankan jika dia mengejar “Qin Jiu.”
 
Seluruh kekacauan ini bermula karena Zhao Changhe telah membantunya. Tentu saja, Yuxu merasa perlu membalas budi. Itulah mengapa dia memperingatkan Zhao Changhe tentang Jiuyou sejak awal. Tentu saja, peringatan itu sama sekali tidak dihiraukan oleh Zhao Changhe. Atau lebih tepatnya, bahkan jika dia memahaminya, itu tidak akan mengubah apa pun. Selama dia berjalan sendirian, dia akan selalu dipukuli.
 
Token kayu yang diberikan Yuxu kepadanya bukan hanya untuk akses; lebih dari itu, token tersebut merupakan cara agar ia dapat memberikan dukungan dengan cepat. Jika sesuatu terjadi pada Zhao Changhe, Yuxu akan segera diberi tahu dan bergegas membantunya.
 
Apakah dia sudah melunasi hutangnya? Ya… dan tidak. Jika Jiuyou terus menargetkan Zhao Changhe, apakah dia harus terus ikut campur? Jika ya, itu berarti sepenuhnya berselisih dengan Jiuyou. Apakah dia siap untuk itu? Dan apa pendapat Sang Penguasa Dao?
 
Yang lebih mengkhawatirkan daripada Jiuyou adalah kedatangan Vermillion Bird. Dia tidak hanya memasuki Chang’an, tetapi juga sengaja menunjukkan kehadirannya.
 
Jika faksi-faksi Chang’an benar-benar mulai percaya bahwa Yuxu bersekongkol dengan Sekte Empat Idola… apa akibatnya?
 
*Sungguh merepotkan. Jika bukan iblis kuno, ini adalah sekte iblis modern. Dan sekarang bahkan ada bandit sialan yang berubah menjadi raja itu ikut campur. Tak satu pun dari mereka memiliki hati yang bersih.*
 
Bagi seorang penyendiri seperti dia, kekacauan yang rumit seperti ini sungguh melelahkan.
 
Yuxu menoleh ke belakang untuk melihat sekilas terakhir. Gang gelap di belakangnya telah menelan Zhao Changhe dan Vermillion Bird sepenuhnya. Sebagian dirinya… merasa penasaran. Chang’an berada dalam kekacauan. Hingga saat ini, dia selalu pasif dalam kekacauan ini. Tetapi apa yang akan dibawa Zhao Changhe, pria yang di sekelilingnya takdir itu sendiri, ke Chang’an? Berapa banyak lagi variabel yang akan dia timbulkan?
 
*Dan kemampuannya mengendalikan angin adalah teknik Ye Tua, bukan? Bagaimana mungkin lelaki tua itu menyerahkan rahasia terbesarnya dengan begitu mudah? Apakah umurnya sudah habis?*
 
*Satu per satu, teman-teman lama mulai layu dan pergi. Dunia ini berubah, menjadi begitu asing sehingga hampir tidak dapat dikenali.*
 
Sementara itu, Vermillion Bird memimpin Zhao Changhe menyusuri jalan berliku di lorong-lorong gelap. Setelah serangkaian tikungan tajam, mereka tiba di belakang sebuah bangunan yang tampak seperti toko biasa. Dengan mudah dan terampil, ia melompati tembok, dan Zhao Changhe mengikutinya.
 
Di sisi lain, beberapa penjaga sedang berpatroli. Saat mereka melihat keduanya masuk, mereka membeku karena terkejut, lalu segera berlutut. “Kami memberi hormat kepada Yang Mulia!”
 
Ini adalah salah satu pos tersembunyi Sekte Empat Berhala di Chang’an, yang dikelola langsung oleh Domba Logam Gui, salah satu bawahan terdekat Burung Vermillion.
 
Sebagai sekte iblis yang telah lama terpaksa beroperasi dalam bayang-bayang, Sekte Empat Berhala bahkan pernah mendirikan basis di Kunlun. Tentu saja, mereka juga memiliki benteng tersembunyi di Chang’an. Satu-satunya masalah adalah tidak ada yang menduga Zhao Changhe akan tiba-tiba muncul di Chang’an, jadi tidak ada pengaturan sebelumnya yang dibuat untuknya, dan dia sendiri tidak tahu harus pergi ke mana. Sekarang setelah Vermillion Bird tiba, basis operasi yang tepat langsung diamankan.
 
Dia melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. “Buka pintunya.”
 
Para penjaga segera mengaktifkan semacam mekanisme tersembunyi, yang menampakkan lorong gelap menuju bawah tanah. Vermillion Bird mengangguk setuju dan melangkah masuk.
 
Zhao Changhe mengikuti, dan saat pintu masuk tertutup rapat di belakang mereka, terowongan itu diterangi oleh cahaya lembut dari mutiara bercahaya yang tertanam di sepanjang dinding.
 
Di dalam, Metal Ram milik Gui sibuk menyortir laporan intelijen. Ketika dia melihat keduanya masuk, dia tampak benar-benar tercengang.
 
“Yang Mulia? Mengapa Anda tidak memberikan pemberitahuan sebelumnya?!”
 
Vermillion Bird tetap memasang wajah datar. “Apakah orang-orang mengumumkan kedatangan mereka ketika mereka akan memergoki seseorang berselingkuh?”
 
Domba Jantan Logam Gui: “???”
 
Vermillion Bird hampir tidak meliriknya lagi sebelum mengalihkan perhatiannya ke dokumen-dokumen di tangannya. “Apakah ada informasi intelijen baru?”
 
Domba Logam Gui menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang signifikan. Konflik Buddha-Taois masih berlanjut. Ada beberapa gejolak di antara keluarga bangsawan Guanlong, tetapi sebagian besar adalah perebutan kekuasaan internal—tidak ada yang luar biasa.”
 
Vermillion Bird berkata, “Ada seorang wanita. Jubah hitam tipis, kulit pucat yang tidak wajar, mata hitam pekat. Wajah tajam seperti rubah. Dia bersikap seperti dewi yang tak tersentuh dan angkuh, tetapi kenyataannya, dia tidak lebih baik dari mayat tak bernyawa—berlagak seolah-olah dia berada di atas segalanya. Siapa sebenarnya perempuan murahan ini?”
 
Zhao Changhe memalingkan muka, tak sanggup lagi melihatnya. Sementara itu, ia juga harus menahan River of Stars agar tidak berguncang hebat di dalam ring. *“Tenang, Little Starry, Bibi Vermillion Bird tidak menghinamu. Setidaknya kau tidak memiliki wajah tajam seperti rubah—kau memiliki wajah bulat. Dan kau bukan mayat, kan? Benar? Lihat, ini bukan dirimu, jadi kau seharusnya tidak mengamuk…”*
 
Sebaliknya, Domba Logam Gui benar-benar bingung.
 
*…Dia sebenarnya sedang membicarakan siapa?!*
 
“Lupakan saja.” Setelah beberapa saat, Vermillion Bird menepisnya. Kemudian, dia mengganti topik pembicaraan. “Bagaimana akomodasi di sini?”
 
Domba Logam Gui segera menegakkan tubuhnya dan menjawab, “Ruang-ruang tersembunyi selalu dijaga kerapihannya. Kami baru saja mengganti seprainya pagi ini.”
 
Vermillion Bird mengangguk puas. “Bagus. Tinggalkan kami. Aku perlu bicara sebentar dengan biksu kecil ini.”
 
Domba Logam Gui ragu sejenak, lalu melirik Zhao Changhe dengan aneh sebelum membungkuk hormat dan meminta maaf.
 
Ruangan itu dengan cepat menjadi sunyi. Satu-satunya cahaya adalah cahaya lembut yang dipancarkan oleh mutiara-mutiara bercahaya itu.
 
Lalu, Vermillion Bird tiba-tiba mencengkeram kerah baju Zhao Changhe. “Aku melihatnya dari jauh. Kau mencium tangannya!”
 
Wajah Zhao Changhe berkedut. “Jadi, ini, inilah alasan kau mengerahkan manifestasimu dan membuat keributan sebesar ini?”
 
“Lalu kenapa?” Vermillion Bird mendengus. “Kau dan aku tidak sama. Kau membawa Kitab Surgawi, dengan para dewa dan iblis mengintai di setiap sudut, menunggu untuk merebutnya. Tapi bagiku? Ini murni perebutan kekuasaan. Kau pikir Penguasa Dao peduli padaku? Selama mereka tidak bergerak, bagaimana mungkin Klan Li dan aliansi barbar kecil mereka bisa menahanku?”
 
*Secara teori, ya… *Zhao Changhe menghela napas. “Tapi Jiuyou berbeda. Dia benar-benar akan mencoba membunuhmu.”
 
“Oh? Jadi namanya Jiuyou? Hmm… tunggu sebentar.” Vermillion Bird mengerutkan kening. “Nama itu terdengar familiar.”
 
Zhao Changhe mengingatkannya, “Itu tercatat dalam teks. ‘Kaisar Malam mengusir Jiuyou ke ujung utara…’ Itu telah disebutkan dalam berbagai sumber.”
 
“Apa itu…?”
 
Vermillion Bird terdiam sejenak.
 
Kemudian, kesadaran pun muncul.
 
“Jadi itu sebabnya dia begitu bermusuhan denganku?!”
 
“Tentu saja, itu sebabnya!” Zhao Changhe hampir menghentakkan kakinya. “Dia datang ke sini untuk membunuhku! Apa, kau pikir dia datang untuk melemparkan dirinya ke pelukanku?! Bersaing denganmu untuk mendapatkan kasih sayangku atau apa?!”
 
Vermillion Bird mulai menyadari bahwa dia mungkin telah… salah paham. Namun, dia terlalu keras kepala untuk mengakuinya secara terang-terangan. Sebaliknya, dia mendengus, “Yah, siapa yang bisa memastikan? Kau memang mencium tangannya. Dengan tingkat kekuatannya, apakah kau pikir sembarang orang bisa menciumnya begitu saja? Menurutku dia hanyalah wanita putus asa yang mendambakan sentuhan seorang pria.”
 
Zhao Changhe benar-benar bingung, tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Dan wanita buta itu, di mana pun dia berada, mungkin hanya menggelengkan kepalanya.
 
*Serius, kau punya kekuatan untuk diam-diam membatasi pergerakan Jiuyou, tapi bukannya menghajarnya, kau malah menjebaknya agar dicium? Omong kosong macam apa ini?!*
 
Vermillion Bird, meskipun kata-katanya keras, tahu bahwa dia telah salah paham. Kemarahannya sudah mulai mereda. Sambil cemberut, dia bergumam, “Pokoknya, aku tidak peduli. Melihat wajah barumu membuatku tidak nyaman. Kembalikan seperti semula.”
 
Tanpa banyak bicara, Zhao Changhe menyingkirkan penyamarannya, memperlihatkan wajah aslinya.
 
Vermillion Bird mengamatinya dari atas ke bawah, lalu mengangguk puas. “Ini lebih baik. Masih jelek, tapi setidaknya aku sudah terbiasa.”
 
“Siapa yang jelek?!” Zhao Changhe melangkah maju.
 
Vermillion Bird secara naluriah mundur, matanya melirik dengan nakal. “Kau! Kau! Kau terlihat seperti babi sialan!”
 
Zhao Changhe meraihnya, menariknya ke dalam pelukannya. “Kalau begitu biarkan babi ini menggigitmu.”
 
Dia mencondongkan dagunya ke atas dan menciumnya dengan dalam.
 
Venerable Vermillion Bird yang dulunya perkasa dan berpengalaman dalam pertempuran, mendapati dirinya terpojok di dinding, sepenuhnya dilahap dalam ciuman dahsyat yang merenggut napas.
 
Di antara napas yang tersengal-sengal, dia bergumam menggoda, “Aku hanya bertanya~ Seprainya baru~”
 
Zhao Changhe mengangkatnya dan mendobrak pintu menuju ruangan tersembunyi.
 
Sesaat kemudian, keduanya terjatuh ke atas ranjang.
 
Di sisi lain Chang’an, Jiuyou perlahan berjalan menyusuri Vermillion Bird Avenue yang diterangi cahaya terang, pandangannya tertuju pada nama jalan itu. Mata hitamnya berkilauan, berkedip-kedip antara terang dan gelap.
 
Sekelompok pengawal bersenjata bergegas menghampirinya dari kejauhan. Pemimpin mereka berlutut. “Nona Muda! Akhirnya, kami menemukanmu! Tuan sangat khawatir!”
 
Tatapan Jiuyou dengan malas beralih dari plakat jalanan kembali ke penjaga yang berlutut.
 
Dengan suara lembut dan acuh tak acuh, dia memberi perintah, “Sebarkan rumor bahwa Yuxu memiliki hubungan dengan Sekte Empat Idola. Mari kita lihat bagaimana dia menanggapi ini besok. Selain itu, sampaikan pesan berikut kepada Kong Shi: Dalam situasi saat ini, apakah kau masih berniat untuk berpegang teguh pada Cermin Ilusi dan Realitasmu?”
 
“Mengerti!” Para penjaga langsung membungkuk tanda setuju dan beberapa di antara mereka segera berlari pergi, bahkan tanpa repot-repot meminta persetujuan dari atasan mereka.
 
Melihat sikap mereka yang terlalu patuh, sulit untuk memastikan apakah sosok yang mereka sembah itu adalah nyonya rumah… atau leluhur mereka.