Kitab Zaman Kacau - Chapter 741

Bab 741 (1): Pahlawan Wanita yang Bertobat
Yue Hongling tidak akan mudah terperangkap oleh kata-kata seperti itu. Dia hanya tersenyum, dan ketika menjawab, nadanya ringan dan tenang. “Aku hanyalah seorang pendekar pedang pengembara. Aku tidak ingin terlibat dalam perebutan kekuasaan. Selama penjajah dari luar tetap terkendali, aku tidak peduli apakah seseorang bermarga Xia atau bermarga Li yang memerintah negeri suci. Jika aku tinggal di sini, itu hanya untuk minum di pernikahan kakakku.”
 
Yue Fenghua menghela napas. “Hongling, ketika perang datang dan orang-orang tak berdosa menderita, bisakah kau hanya berdiri diam dan tidak melakukan apa-apa?”
 
“Jika tentara mulai melukai rakyat jelata, maka saya akan turun tangan,” jawab Yue Hongling. Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan setengah tersenyum, “Itu termasuk Klan Li, jika mereka menyeberang ke Guangdong.”
 
Yue Fenghua terdiam sesaat. Ia bertukar pandang dengan Wei Changming, tetapi keduanya tampak tidak tahu harus berkata apa.
 
Kecuali jika dia memerintahkannya sebagai tuannya, tidak mungkin memaksanya untuk memihak. Tapi bisakah dia benar-benar melakukan itu?
 
Sebelumnya, dia telah memikirkan cara untuk menggunakan wewenangnya sebagai tuannya, bahkan menguji apakah wanita itu masih menghormatinya setelah sekian tahun. Jawabannya jelas: dia menghormatinya. Tetapi begitu wanita itu berdiri, semuanya berubah.
 
Dia bukan lagi gadis muda seperti bertahun-tahun yang lalu. Dia sekarang adalah seorang ahli bela diri terkenal yang telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Kehadirannya saja sudah sangat mengintimidasi. Tanpa disadari, bahkan Yue Fenghua dan Wei Changming secara naluriah merendahkan nada bicara mereka, seolah-olah dia secara alami mengambil alih kendali percakapan.
 
Di matanya, Wei Changming mungkin hanyalah tokoh politik lain yang mencoba membeli kesetiaan dengan imbalan.
 
Tepat ketika Yue Fenghua hendak berbicara lagi, Yue Hongling tiba-tiba berkata, “Sebenarnya, aku memang punya alasan untuk kembali sekarang.”
 
Yue Fenghua harus menelan kata-katanya dan segera mengubah nada bicaranya, “Oh? Ada apa? Jika ada yang bisa saya bantu, beri tahu saya.”
 
“Aku butuh bantuan,” kata Yue Hongling sambil tersenyum kecil. “Aku dengar para barbar menyerbu melewati celah-celah gunung, dan beberapa dari mereka masih membuat masalah di Guanlong. Aku ingin menyingkirkan mereka dan membawa kembali perdamaian ke wilayah ini. Tapi aku tidak bisa melacak mereka sendirian. Karena sekte ini cukup kuat sekarang, bisakah kau membantuku mengumpulkan beberapa informasi tentang mereka?”
 
Wei Changming membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi kemudian ragu-ragu dan menutupnya. Yue Fenghua juga terdiam sejenak sebelum memaksakan tawa canggung. “Itu tujuan yang mulia! Tapi kaum barbar itu kuat. Kau mungkin akan kesulitan menghadapi mereka sendirian. Mari kita luangkan waktu untuk merencanakan semuanya. Aku akan menyuruh orang untuk menyelidiki keberadaan mereka terlebih dahulu. Mengenal musuh adalah kunci kemenangan.”
 
Yue Hongling tersenyum. “Guru, Anda sungguh perhatian.”
 
Wei Changming tertawa kecil. “Kalau begitu, Nona Yue, istirahatlah dengan baik. Saya akan segera kembali… Ah, sebelum saya pergi—kepulangan Anda adalah peristiwa besar di Guanlong. Jika kami mengadakan jamuan makan untuk menghormati Anda, apakah Anda bersedia hadir?”
 
Yue Hongling menggelengkan kepalanya sedikit. “Saya menghargai kebaikan Anda, tetapi saya tidak suka jamuan makan. Saya tidak mau.”
 
Yue Fenghua berkata, “Aku akan mengantar Kakak Wei keluar.” Kemudian, dia menoleh ke murid-murid di dekatnya. “Kalian, bawa kakak senior kedua kalian ke penginapan agar dia bisa beristirahat.”
 
Para murid muda, yang tidak menyadari ketegangan aneh dalam percakapan itu, hanya merasa gembira. “Baik, Guru! Kami akan menjaga Kakak Senior dengan baik!”
 
“Tidak perlu banyak dari kalian yang memimpin jalan untukku.” Yue Hongling dengan santai menunjuk seorang gadis muda dan tersenyum. “Adik perempuan ini bisa menemaniku. Itu sudah cukup.”
 
Gadis kecil itu hampir melompat setinggi tiga chi ke udara saking gembiranya dan langsung meraih tangan Yue Hongling, menuntunnya ke halaman belakang. “Kakak Senior, ikut aku!”
 
Melihat energi tak terbatas gadis muda itu, Yue Hongling merasa suasana hatinya yang berat sedikit mereda. Ia mengikutinya dengan senyum tipis. Tepat ketika mereka sampai di ambang pintu, ia menoleh ke belakang—Yue Fenghua dan Wei Changming sudah menghilang di balik aula.
 
Dia menghela napas pelan dan merendahkan suaranya. “Aku ingin mengunjungi istri Guru dulu.”
 
“Oh.” Gadis kecil itu menggaruk kepalanya. “Kalau begitu, lewat sini…”
 
Di makam di balik gunung, Yue Hongling membungkuk dengan khidmat sebagai tanda hormat sebelum perlahan berdiri. Ia menatap batu nisan dan bertanya dengan suara rendah, “Apakah ia terbaring sakit dalam waktu lama? Mengapa tidak ada seorang pun di dunia *persilatan *yang mengirim kabar kepadaku?”
 
Gadis itu menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu terjadi tiba-tiba. Dia jatuh sakit dan meninggal dengan cepat…”
 
“Penyakit apa itu?”
 
“Mereka mengatakan itu adalah penyakit tukak lambung.”
 
Ada banyak jenis penyakit tukak lambung—beberapa di antaranya, di dunia modern, akan dianggap sebagai kanker. Jika demikian, tidak akan terlalu mengejutkan jika seorang ahli bela diri seperti dia pun meninggal dunia.
 
Yue Hongling menggelengkan kepalanya sedikit. Adegan-adegan perilaku gurunya sebelumnya terlintas di benaknya. Bahkan dengan pikiran rasionalnya yang memilah fakta, intuisinya sebagai ahli Pengendalian Mendalam mengatakan kepadanya bahwa ada sesuatu yang masih… janggal.
 
“Siapakah calon pengantin wanita dalam diskusi pernikahan?”
 
Gadis kecil itu melirik ke sekeliling, lalu merendahkan suaranya dan menjawab, “Dia seorang wanita muda dari Klan Li.”
 
Yue Hongling tersenyum tipis. Dia sudah menduganya. Tampaknya itu adalah topik yang orang-orang ragu untuk bicarakan secara terang-terangan di depannya. Bahkan Wei Changming pun bersikap samar-samar tentang hal itu, tetapi tidak ada yang bisa disembunyikan—begitu topik pernikahan diangkat, semua orang akan tahu. Dia bisa bertanya kepada siapa pun dan mendapatkan jawaban yang sama.
 
Kepulangannya mungkin mengejutkan sebagian orang. Tetapi bagi yang lain, itu adalah sebuah guncangan.
 
Setidaknya, kehadirannya sekarang membuat aliansi pernikahan Klan Li ini terasa… aneh.
 
Sekilas, tidak ada yang salah dengan kakak laki-lakinya menikahi seorang wanita dari Klan Li. Mengapa dia tidak bisa? Tetapi ketika dia memikirkannya lebih cermat—mengapa Klan Li menikahi anggota Desa Gunung Luoxia? Apakah mereka benar-benar berpikir sekte mereka cukup bergengsi untuk layak mendapatkan kehormatan seperti itu?
 
Tidak, itu sudah jelas. Ini tentang dia.
 
Hal itu tidak ada hubungannya dengan status Desa Pegunungan Luoxia. Calon pengantin wanita bahkan mungkin bukan keturunan langsung dari Klan Li. Kemungkinan besar dia adalah kerabat cabang—atau lebih buruk lagi, dia bisa jadi hanya seorang pelayan yang statusnya dinaikkan demi kepentingan tertentu.
 
Ini sama sekali berbeda dengan aliansi Cui-Wang. Persatuan-persatuan itu, bagaimana pun pengaturannya, tidak pernah mendikte apa yang boleh atau tidak boleh dilakukan oleh Cui Wenjing atau Wang Daoning. Merekalah yang mengatur kehidupan orang lain, bukan sebaliknya.
 
Namun, jika Desa Pegunungan Luoxia bersekutu dengan Klan Li, seberapa besar pengaruh yang sebenarnya akan mereka miliki? Bukankah mereka kemudian hanya akan menjadi bawahan lain, sepenuhnya di bawah kendali Klan Li, dipaksa untuk mematuhi perintah apa pun yang diberikan?
 
Setelah pernikahan diresmikan, ketika perebutan kekuasaan antara Guanlong dan Han meningkat, akankah Yue Hongling masih bebas memilih pihak?
 
Jika keadaan memburuk, sekte tersebut dapat menggunakan ini untuk menekannya, memaksanya untuk berpihak pada aristokrasi Guanlong.
 
Jelas sekali bahwa seluruh pengaturan ini berpusat pada dirinya, bukan pada sekte tersebut.
 
Seandainya Yue Fenghua memiliki sedikit saja pertimbangan terhadap muridnya—tidak ingin menempatkannya dalam posisi sulit, atau bahkan sekadar rasa hormat dasar kepadanya—pernikahan ini bahkan tidak akan dibahas. Setidaknya, seseorang akan menghubunginya terlebih dahulu untuk meminta pendapatnya.
 
Kitab Masa-Masa Sulit baru saja mendokumentasikan keberadaannya di Miaojiang, menyebutkan bahwa ia telah membunuh Raja Hmong Hitam. Keberadaannya bukanlah rahasia. Mengirim seseorang untuk mencarinya bukanlah hal yang sulit.
 
Namun, mereka tidak hanya tidak berusaha menghubunginya, tetapi bahkan sekarang, saat dia berdiri tepat di depan mereka, mereka menghindari berbicara terus terang.
 
Jadi, sudah jelas sekali bahwa mereka tahu pernikahan ini adalah sebuah rencana yang berpusat padanya. Dan mereka tahu dia tidak akan menyukainya. Itulah mengapa mereka menghindari topik tersebut.
 
Mengambil reputasi yang telah ia perjuangkan, menggunakan koneksi yang dicari orang lain dengannya, dan mengubah semuanya menjadi alat tawar-menawar mereka sendiri—apakah mereka benar-benar berpikir mereka mendapatkan keuntungan besar dengan menikahi anggota keluarga bangsawan penguasa Guanlong?
 
Yue Hongling menoleh, memandang desa pegunungan yang kini makmur itu, dan menghela napas pelan.
 
Jika hanya itu saja, dia tidak akan terlalu peduli. Dia tidak berniat untuk dip压迫 melakukan apa pun. Dia sama sekali tidak peduli dengan tangga sosial apa pun yang ingin mereka daki—itu tidak ada hubungannya dengan dia.
 
Yang benar-benar membuatnya khawatir adalah apa yang terjadi setelahnya.
 
Sebagai contoh, kaum barbar yang baru saja dia sebutkan.
 
Mengapa mengirim orang untuk “mengumpulkan informasi intelijen” ketika orang-orang barbar dari utara sudah menempatkan orang-orang di sini, di Chang’an?
 
Apakah mereka semua hanya berpura-pura tidak melihat?
 
Apakah ini jalan yang benar yang telah diajarkan kepadanya sejak kecil?
 
Jika dia bersikeras untuk tetap tinggal dan memburu para barbar, itu akan menempatkan pasukan elit Guanlong dalam posisi sulit. Mereka tidak akan membuang waktu lagi untuk mencoba membujuknya. Pada saat itu, mereka akan mencari cara untuk menyingkirkannya.
 
Dan jika dia langsung mulai membunuh prajurit barbar sekarang… apa kemungkinan besar hasilnya? Mereka akan memasang jebakan dan *sayangnya dia akan *mati di tangan para barbar.
 
Saat pikiran-pikiran itu terlintas di benaknya, terdengar langkah kaki di belakangnya.
 
Yue Fenghua berdiri di sana, menghela nafas. “Hongling…”
 
Yue Hongling menoleh dan menangkupkan tangannya. “Tuan.”
 
Yue Fenghua berbicara dengan suara rendah, “Jika kau mengejar orang-orang barbar itu sekarang, kau akan berada dalam bahaya serius. Dan kau bahkan membicarakannya di depan Wei Changming…”
 
Hati Yue Hongling bergetar. “Guru, apakah Anda mengatakan…”
 
“Apa pun alasan mereka membiarkan kaum barbar masuk ke celah ini—apakah mereka menganggap kaum barbar terlalu lemah untuk berdiri sendiri, apakah mereka ingin menggunakan mereka untuk melenyapkan orang-orang yang masih setia kepada dinasti Xia, atau apakah mereka hanya ingin menyingkirkan siapa pun yang tidak sepenuhnya berpihak kepada mereka, faktanya adalah saat ini, mereka masih membutuhkan kaum barbar. Dunia belum stabil. Mereka tidak mampu berbalik melawan mereka. Jika kalian mulai menyerang di Chang’an, itu akan menempatkan mereka dalam posisi yang sangat sulit.” Suara Yue Fenghua semakin rendah, “Jika mereka merebut takhta, maka kalian bisa membunuh kaum barbar sebanyak yang kalian mau. Pada saat itu, semua orang akan mendukung kalian.”
 
Mata Yue Hongling meredup karena kekecewaan. “Aku mengerti.”
 
Sebagian orang turun ke jalan membagikan tanah dan membangun sekolah, benar-benar memikirkan rakyat. Dan sebagian lagi… hanya memikirkan bagaimana cara menguasai dunia.
 
Dia menarik napas dalam-dalam. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak akan melibatkan diri dalam politik.”
 
“Tapi sudahkah kau memikirkan ini…?” Yue Fenghua ragu-ragu, lalu akhirnya berbicara, “Jika kau bersikeras untuk menempuh jalanmu sendiri, kau mungkin bisa pergi tanpa cedera, tetapi bagaimana dengan sekte ini? Bagaimana kita akan bertahan di sini di masa depan?”
 
Nada bicara Yue Hongling tetap tenang. “Mengesampingkan semua pembunuhan yang dilakukan oleh kaum barbar utara di masa lalu, mari kita bicara tentang sekarang. Mereka mengamuk di Guanzhong, dan banyak jiwa tak berdosa tewas di tangan mereka. Dan *inilah *yang kau khawatirkan? Sudah ada pasukan pemberontak yang bersembunyi di pegunungan di seberang Guanlong, melawan balik. Kau berada di lapisan kesembilan Gerbang Mendalam, namun kau begitu takut pada mereka?”
 
Bukan ancaman terhadap nyawanya yang ia takuti, melainkan kehilangan status dan kenyamanannya.
 
Yue Fenghua terdiam cukup lama sebelum berbicara lagi dengan suara rendah. “Apakah kau berencana menghubungi para… pemberontak ini?”
 
“Dan bagaimana jika memang benar begitu?”
 
“Menikam Klan Li dari belakang saat mereka sedang berperang melawan Han?”
 
Yue Hongling menatapnya, kekecewaannya mencapai puncaknya.
 
Baik Zhao Changhe maupun dirinya sendiri bahkan tidak pernah mempertimbangkan hal itu. Jika mereka menghubungi para pemberontak, itu hanya demi melawan kaum barbar. Tetapi saat ini, terlalu banyak kekuatan dahsyat yang beraksi di Guanlong. Kehadiran dewa dan iblis membayangi negeri itu. Baik dirinya maupun Zhao Changhe tidak akan menyeret para pendekar bela diri biasa ke dalam kekacauan ini. Itu bukanlah bagian dari rencana mereka.
 
Namun, begitulah cara berpikir tuannya.
 
Akhirnya, Yue Fenghua berkata, “Hongling… Aku tidak meminta banyak darimu. Hanya saja… selama kau berada di Chang’an, jika kau melihat orang-orang barbar, tolong tahan diri. Jangan bertindak gegabah.”
 
Yue Hongling menatapnya lama sekali sampai Yue Fenghua akhirnya mengalihkan pandangannya. Lalu, tiba-tiba, dia menyeringai.
 
“Bagaimana jika aku menyamar dan membunuh mereka secara diam-diam? Dengan begitu, sekte itu tidak akan terseret ke dalam masalah ini.”
 
Yue Fenghua ragu-ragu, lalu mengakui, “Itu… bisa diterima.”
 
“Kalau begitu, bolehkah saya meminta bantuan Anda untuk menemukan target yang bagus? Mungkin informasi tentang pemimpin barbar mana yang ditempatkan di sini, serta tempat-tempat yang sering mereka kunjungi?”
 
Yue Fenghua menghela napas pasrah. “Baiklah. Tunggu saja aba-abaku.”
 
Setelah itu, dia bergegas pergi.
 
Di sampingnya, gadis kecil itu menyaksikan seluruh percakapan dengan mata lebar, kekaguman terpancar di wajahnya. Baginya, baik guru maupun murid adalah pahlawan.
 
 
Bab 741 (2): Pahlawan Wanita yang Bertobat
Yue Hongling memperhatikan sosok tuannya yang menjauh, tenggelam dalam pikirannya. Ini adalah ujian terakhirnya.
 
Jika informasi yang dia berikan malah menjebaknya, itu akan sangat menggelikan. Tapi dia mungkin tidak akan sampai sejauh itu, dan kemungkinan besar dia hanya akan terus menunda, berharap dia akan menyerah.
 
Dia mengusap pelipisnya dan menghela napas. Apa gunanya ikut campur dalam urusan pribadi seperti ini?
 
Awalnya, ia kembali untuk mengumpulkan informasi intelijen tentang Chang’an untuk Zhao Changhe, bukan untuk membuang waktu pada politik internal sekte. Informasi tentang para pemimpin kaum barbar, benteng mereka, di mana menemukan mereka—itu adalah hal-hal yang bisa ia ketahui hanya dengan pergi keluar dan mengamati selama beberapa hari.
 
Apa gunanya kembali ke sekte itu jika dia bahkan tidak bisa mempelajari sesuatu di sini yang bisa dia pelajari di luar?
 
*Yah, setidaknya aku bisa bertemu dengan kepala Klan Wei. Ini adalah titik masuk yang sempurna, jadi kenapa tidak memanfaatkannya? Mengkhawatirkan seperti apa sosok tuanku sekarang tidak akan mengubah apa pun.*
 
Dengan pikiran itu, Yue Hongling tiba-tiba merasa jauh lebih ringan. Dalam sekejap, sosoknya menjadi buram, dan dia menghilang.
 
Wei Changming duduk di dalam keretanya, bergoyang lembut saat melaju perlahan di jalan kembali ke Chang’an. Pikirannya pun berayun antara perhitungan dan penyesalan.
 
Yue Hongling telah kembali, dan dia jelas bertekad untuk mengacaukan rencana mereka dan membunuh orang-orang barbar dari utara. Tampaknya keadaan akan menjadi sangat kacau.
 
Jika dia bersikeras untuk terus maju, hanya akan ada satu hasil—kekuatan Guanlong akan menemukan cara untuk memastikan dia mati di sini. Mereka tidak bisa membiarkan dia membahayakan aliansi dengan kaum barbar utara.
 
*Sungguh sia-sia.*
 
Dia telah menghabiskan bertahun-tahun berinvestasi di Desa Pegunungan Luoxia. Saat itu, situasinya jauh lebih sederhana—tidak ada intrik politik besar, hanya investasi emosional.
 
Tapi sekarang?
 
Yue Hongling memiliki kekuatan untuk membunuh Raja Hmong Hitam seorang diri meskipun ia hanyalah boneka mayat. Itu bukanlah kekuatan seseorang yang hanya berada di Peringkat Bumi; itu adalah kekuatan yang layak untuk Peringkat Surga.
 
Dan di dunia ini, sebuah kekuatan yang memiliki seorang ahli Peringkat Surga di jajarannya bukanlah sekadar sekte bela diri. Itu adalah penantang kekuatan sejati. Kita bisa melihat Li Shentong saja.
 
Secara logika, mengingat hubungannya saat ini dengan Desa Gunung Luoxia, jika keluarganya mengalami masalah atau menyinggung seseorang yang tidak mampu mereka lawan, seharusnya dia bisa meminta bantuan Yue Hongling, dan Yue Hongling seharusnya setuju tanpa ragu-ragu. Mendapatkan sekutu dari seorang tokoh kuat Peringkat Surga akan membuat investasi bertahun-tahunnya menjadi sangat berharga.
 
Namun, bagaimana dengan yang terjadi?
 
Begitu dia kembali, permusuhan antara Han dan Hu langsung meningkat menjadi perebutan kekuasaan skala penuh untuk menentukan nasib kekaisaran.
 
“Investasinya” tidak memberinya kendali yang cukup kuat. Sialnya, bahkan ikatan dengan tuannya sendiri pun tidak cukup untuk menariknya ke pihak mereka.
 
*Bertahun-tahun usaha—sia-sia. Tapi… jika dilihat dari perspektif lain…*
 
Pikirannya bahkan belum selesai terbentuk ketika tiba-tiba rasa bahaya menerpa dirinya. Wei Changming bereaksi seketika, meraih pedang panjangnya—hanya untuk mendapati bahwa pedang itu tidak bergerak sedikit pun. Pedang itu menolak untuk bergerak bahkan satu inci pun.
 
Hembusan angin harum menyapu tubuhnya, dan ia segera menyadari bahwa sebilah pedang sudah berada di lehernya. Ia bahkan tidak melihat bagaimana wanita itu bisa masuk ke dalam kereta.
 
Jantungnya berdebar kencang. Kekuatan yang disebutnya sebagai Kekuatan Tingkat Manusia sama sekali tidak berguna. Di hadapannya, dia tidak berbeda dengan seorang anak kecil.
 
“M… Nona Yue…!” Wei Changming tergagap. “Saya, saya tidak pernah berbuat salah kepada Anda…”
 
Suara Yue Hongling terdengar tenang. “Oh, begitu ya. Mengikat sekteku dengan Klan Li melalui aliansi pernikahan yang disebut-sebut itu, memaksaku ke dalam posisi sulit… Bukankah itu termasuk perbuatan salah terhadapku?”
 
“Hah!” Wei Changming menghela napas berat, menghentakkan kakinya. “Apa kau pikir aku punya pilihan? Li Boping yang mengusulkannya. Tidak mungkin aku bisa menolaknya mentah-mentah. Kalau kau tanya aku, aku lebih suka keluargaku menikah dengan keluargamu! Sejujurnya, aku mempertimbangkannya. Tapi aku menahan diri karena takut mengaitkan keluargaku dengan sektemu akan membuat orang curiga.”
 
Yue Hongling berkedip, matanya sedikit menyipit karena geli. “Li Gongsi sudah meninggal, sementara Li Boping hanyalah orang biasa di antara mereka yang ada di Peringkat Manusia. Aku tidak ingat peringkat pastinya, tapi aku tahu itu di bawah peringkatmu.”
 
Dia memiringkan kepalanya.
 
“Jadi aku jadi bertanya-tanya… Mengapa kau masih begitu rela mengikuti kepemimpinan Klan Li? Seribu li Guanzhong ada di depanmu, siap untuk ditaklukkan. Apa kau serius mengatakan kau tidak tergoda?”
 
“Uh…” Wei Changming tertawa canggung, berhati-hati memilih kata-katanya. “Nona Yue, mungkin kita bisa… membahas ini tanpa pedang di leherku?”
 
Yue Hongling menghunus pedangnya dan duduk di seberangnya.
 
Wei Changming mengeluarkan satu set cangkir minum dari dalam kereta, menuangkan anggur untuknya sebelum berbicara perlahan. “Perebutan kekuasaan bukan hanya tentang siapa yang memiliki petarung terkuat, terutama ketika tidak ada yang memiliki kekuatan besar di pihak mereka. Dalam hal itu, semuanya bermuara pada uang, pasukan, dan sumber daya. Ketika Li Gongsi masih hidup, dia memiliki reputasi dan keterampilan politik untuk mengkonsolidasikan kekuasaan. Setelah bergabung dengan kaum barbar untuk menyingkirkan beberapa faksi pembangkang, dia menjadi pemimpin yang tak tertandingi. Begitulah yang terjadi. Aku tidak bisa bersaing dengan itu. Bahkan tidak mendekati.”
 
Yue Hongling mengangguk. “Namun, terlepas dari semua itu, baik dari segi kemampuan bela diri maupun kekuatan politik, Klan Li masih sepenuhnya kalah tanding dengan kaum barbar. Bukankah mereka hanya akan menjadi penguasa boneka, tunduk pada setiap perintah kaum barbar?”
 
“Mereka bisa saja berakhir seperti itu,” kata Wei Changming sambil tersenyum penuh arti. “Tetapi dengan tekanan dari Dinasti Han di selatan, Timur juga tidak memiliki kendali mutlak. Klan Li berguna baginya, jadi dia harus memperlakukan mereka sebagai mitra, bukan hanya sebagai bawahan. Dan Li Boping bukanlah orang bodoh. Pertama, dia memperkuat kedudukan politiknya dengan bersekutu dengan sekte-sekte Buddha. Kemudian, ketika itu tidak cukup, dia membawa Yuxu. Dengan mengumpulkan kekuatan-kekuatan ini di bawah panjinya, dia mengamankan posisinya sendiri, memastikan dia tidak akan direduksi menjadi sekadar boneka.”
 
Yue Hongling berpikir sejenak sebelum berkata, “Namun dari apa yang saya lihat, umat Buddha dan Taois saat ini sangat berselisih satu sama lain.”
 
“Benar. Perpecahan itu awalnya adalah langkah yang diperhitungkan. Itu adalah cara untuk memastikan kedua kelompok tetap bergantung pada kekuasaan yang berkuasa. Semakin mereka bertikai, semakin mereka membutuhkan Klan Li untuk condong ke satu sisi atau sisi lainnya. Tetapi ketika kabar tentang Langya menyebar, keraguan mulai muncul tentang Guru Yuan Cheng. Beberapa orang takut dia mungkin akan menjadi Gui Chen yang lain. Kecurigaan itu memaksanya untuk meninggalkan Chang’an, yang bukanlah sesuatu yang kami antisipasi. Dengan Yuxu mendominasi panggung, tampaknya Taoisme akan menutupi segalanya. Tetapi kemudian, entah dari mana, Pagoda Angsa Liar Agung menghasilkan Buddha baru. Sekarang, segalanya tampaknya telah seimbang kembali.”
 
Yue Hongling memikirkannya sejenak. “Klan Li sedang berjalan di ujung pedang.”
 
“Mereka tidak punya pilihan. Dinasti Han yang baru telah mendeklarasikan Sekte Empat Berhala sebagai agama negara resminya, yang berarti semua orang lain harus bergantung pada pengumpulan kekuatan dari faksi lain. Bahkan jika Klan Li tidak sengaja memainkan permainan keseimbangan ini, situasi ini akan tetap terjadi.”
 
Wei Changming menyesap anggur, lalu melanjutkan, “Tentu saja, ada risiko besar yang terkait dengan apa yang mereka lakukan. Masalah terbesarnya adalah Klan Li sendiri tidak memiliki kekuatan yang benar-benar dominan. Jika mereka kehilangan kendali atas keseimbangan yang rapuh ini dan satu pihak mendapatkan terlalu banyak pengaruh, mereka bisa sepenuhnya tersingkir. Atau, lebih buruk lagi—jika mereka terlalu menyinggung satu faksi, faksi itu mungkin akan menolak untuk bekerja sama. Tetapi untuk saat ini, bahkan dengan semua konflik internal mereka, setiap kekuatan di Chang’an masih bersatu dalam melawan Han. Kekuatan gabungan mereka sebenarnya tidak lebih rendah dari Han. Bahkan, mungkin lebih besar.”
 
Ekspresi Yue Hongling tetap acuh tak acuh. “Kau tidak perlu terus-menerus menyebut-nyebut kekaisaran baru itu. Aku bukan pejabat atau menteri mereka.”
 
Wei Changming tersenyum hangat. “Tentu saja tidak. Kau cukup kuat untuk menjadi kekuatanmu sendiri.”
 
Itulah pemahaman mendasar di balik seluruh percakapan ini.
 
Ketika Yue Hongling dengan santai menanyakan tentang godaan untuk menaklukkan Guanzhong, jantungnya berdebar kencang. Jawabannya? Tentu saja, dia tergoda! Bagaimana mungkin tidak? Namun, situasinya terlalu tidak stabil. Tidak ada yang cukup berani untuk mengambil langkah pertama.
 
Hanya satu hal yang pasti: jika Klan Li gagal mempertahankan posisi mereka, mereka akan dicabik-cabik oleh serigala. Dan Wei Changming akan menjadi salah satu serigala itu. Itu sudah jelas.
 
Namun yang juga jelas adalah bahwa Wei Changming tidak berniat untuk bekerja sama dengan Dinasti Han.
 
Kekaisaran Han Raya secara terang-terangan menindas keluarga bangsawan sambil mengangkat derajat rakyat jelata. Bagi kelas bawah, ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan, tetapi dalam skema besar perebutan kekuasaan, hal itu belum tentu menguntungkan. Dengan perlawanan dari kaum bangsawan, banyak hal menjadi mustahil untuk dicapai. Jika Kekaisaran Han memilih untuk bekerja sama dengan keluarga bangsawan, mereka bisa dengan mudah memiliki Wei Changming di jajaran mereka sekarang.
 
Namun sayangnya bagi mereka, Wei Changming tidak tertarik mengikuti contoh Cui Wenjing. Dia tidak berniat meninggalkan kekuatan militernya demi kelangsungan politik.
 
Oleh karena itu, ia terus menguji hubungan Yue Hongling dengan Dinasti Han.
 
Dua tahun lalu, dia tidak akan memahami implikasi yang lebih dalam dari percakapan ini. Tetapi setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama Zhao Changhe, perspektifnya telah meluas jauh melampaui sekadar *dunia persilatan (jianghu) *.
 
Sekarang, dia mengerti sepenuhnya apa yang tersirat dalam percakapan itu.
 
Bersandar di dinding kereta, dia menyesap anggur perlahan. Setelah hening cukup lama, dia tiba-tiba berkata, “Aku dekat dengan Changhe, tetapi aku tidak memiliki kepentingan dalam konflik politik. Bahkan jika aku membantunya, itu tidak berarti aku berpihak pada Xia Chichi. Bisakah kau memahami perbedaan itu?”
 
Wei Changming berkedip, lalu tersenyum penuh pengertian. “Oh, aku mengerti.”
 
*Perebutan kekuasaan antara Istana Timur dan Istana Barat… Bahkan seorang selir dari Istana Barat pun membutuhkan basis kekuasaannya sendiri.*
 
Yue Hongling melanjutkan, “Sejujurnya, satu-satunya hal yang saya pedulikan adalah kaum barbar. Saya akan menentang siapa pun yang berkolaborasi dengan mereka. Kehadiran saya di sini tidak ada hubungannya dengan Han, dan saya hanya mewakili diri saya sendiri dalam urusan saya dengan Anda. Mengenai investasi Anda di Desa Gunung Luoxia, jujur saja, itu bukan tentang sekte, tetapi tentang saya. Jadi saya akan mengatakan ini kepada Anda dengan lantang dan jelas: jika Anda bersedia mendukung perjuangan melawan kaum barbar, maka tidak peduli bagaimana lanskap politik berubah, saya pribadi akan menganggap Klan Wei sebagai teman.”
 
Dan setelah itu, dia menghilang.
 
Wei Changming menatap salju tipis yang turun di luar jendela kereta, ekspresinya sulit ditebak.
 
Jika kita berbicara tentang investasi, maka hanya dengan satu kalimat itu saja, Yue Hongling telah menghasilkan nilai lebih besar daripada semua tahun yang telah ia habiskan di Desa Pegunungan Luoxia.
 
Karena pada akhirnya, dia benar. Ini bukan tentang Yue Fenghua. Ini selalu tentang Yue Hongling. Yue Hongling yang sama yang sekarang tak terbantahkan lagi memegang kekuasaan Peringkat Surga, serta hubungan langsung dengan Zhao Changhe. Bahkan jika Dinasti Han tidak ramah terhadap keluarga bangsawan, ini memberinya rencana cadangan.
 
*Jika keadaan berbalik melawan Klan Li… Siapa bilang Guanlong harus diperintah oleh Li? Mengapa bukan Wei? Prospeknya tak terukur. Namun, investasi datang dengan syarat. Kaum barbar adalah kuncinya… Kaum barbar…*
 
Untungnya, dia tidak memiliki hubungan dengan mereka. Hanya Klan Li yang memiliki hubungan tersebut.