Kitab Zaman Kacau - Chapter 740

Bab 740: Kepulangan Hongling ke Kota Kelahirannya
Saat Zhao Changhe diam-diam mencari informasi di rumah judi, Yue Hongling sudah kembali ke rumah dengan penuh kemenangan.
 
Dia meninggalkan Desa Pegunungan Luoxia pada usia lima belas tahun. Sekarang, pada usia dua puluh dua tahun—hampir dua puluh tiga tahun, dengan tahun baru yang tinggal beberapa hari lagi—dia akhirnya kembali.
 
Setelah tujuh atau delapan tahun pergi, bahkan seseorang yang riang seperti Yue Hongling pun tak bisa menahan rasa gelisah saat mendekati rumah masa kecilnya. Pemandangan, pepohonan, dan jalan setapak yang familiar semuanya tampak asing, seolah waktu telah mengubahnya selama ketidakhadirannya.
 
Semakin dekat dia ke desa itu, semakin asing rasanya.
 
Dahulu, Desa Pegunungan Luoxia hanyalah sebuah desa pegunungan sederhana dengan kurang dari selusin murid. Bangunan-bangunannya tua, terbuat dari batu bata dan genteng sederhana. Istri gurunya selalu hemat, mengelola rumah tangga seperti keluarga petani besar pada umumnya.
 
Kini, saat ia berjalan ke arahnya, yang dilihatnya adalah sebuah desa pegunungan luas yang membentang di puluhan hektar, mencapai hingga ke kaki gunung. Bangunan-bangunannya tidak lagi sederhana; batu bata merah dan genteng hijau membentuk kompleks yang luas. Udara dipenuhi dengan suara latihan dan sorak-sorai, energi hidup yang belum pernah ada sebelumnya.
 
Para pedagang kaki lima bahkan mendirikan lapak di luar, menjajakan barang dagangan mereka. Sesekali, ia melihat pejabat setempat atau bangsawan berkunjung, mengobrol hangat dengan penduduk. Suasananya persis seperti sekte-sekte besar yang pernah ia temui selama perjalanannya.
 
Dari kejauhan, dia menatap plakat yang familiar di atas pintu masuk—Desa Pegunungan Luoxia. Jika bukan karena plakat itu, dia mungkin tidak akan mengenali rumahnya sendiri.
 
Dia sempat mempertimbangkan untuk menyelinap masuk di bawah kegelapan malam dan bertemu tuannya secara pribadi untuk menanyakan tentang perubahan tersebut. Tetapi saat dia berdiri di sini sekarang, merasakan emosinya bergejolak, dia tiba-tiba menolak ide itu.
 
Dia telah menjalani hidupnya secara terbuka dan tanpa rasa takut. Mengapa dia harus pulang secara diam-diam?
 
Maka ia melangkah maju tanpa ragu-ragu.
 
“Yang Mulia, siapakah Anda?” Para penjaga muda di gerbang—sekelompok anak laki-laki dan perempuan—memperhatikan wanita berpakaian merah itu mendekat. Sebuah nama terlintas di benak mereka, tetapi mereka tidak berani mempercayainya. Mereka ragu-ragu, berhati-hati.
 
Yue Hongling berhenti di depan mereka dan tersenyum. “Anak-anak datang menemui saya, namun tidak tahu siapa saya. Dengan senyum polos, mereka bertanya dari mana saya berasal[1]. Hari ini, mereka akan mengetahuinya.”
 
Justru para warga sekitar, bukan para murid desa, yang pertama kali bereaksi dengan terkejut.
 
“Yue Hongling!”
 
“Itu dia! Aku melihatnya di Dataran Tengah empat tahun lalu. Itu pasti dia!”
 
“Dia bahkan lebih cantik dari yang diceritakan dalam legenda…. Siapa yang menyebarkan rumor tentang dia yang selalu kotor dan berantakan?”
 
Jauh di sana, di istana kekaisaran ibu kota, Xia Chichi bersin.
 
Untuk sesaat, keheningan menyelimuti tempat kejadian. Kemudian, wajah para murid muda itu berseri-seri dengan sukacita yang meluap-luap.
 
“Kakak Senior Kedua telah kembali!”
 
Keheningan yang singkat itu hancur menjadi kekacauan. Para murid meninggalkan pos mereka di gerbang, bergegas masuk ke desa pegunungan dengan teriakan gembira, “Kakak Senior Kedua telah kembali!”
 
Yue Hongling telah kembali ke rumah.
 
Kabar kembalinya Yue Hongling menyebar dengan cepat di seluruh Chang’an. Sementara Zhao Changhe masih bercanda dengan Dai Qingge di rumah judi, para penjudi di luar sudah membicarakannya dengan penuh semangat. Beberapa bahkan membicarakan rencana untuk pergi ke Huashan hanya untuk bertemu langsung dengannya. Lagipula, dia adalah seorang jenius yang telah mencapai Peringkat Bumi pada usia dua puluh dua tahun.
 
Dalam beberapa tahun terakhir, dua seniman bela diri muda paling terkenal tak diragukan lagi adalah Yue Hongling dan Zhao Changhe. Namun, kenaikan popularitas Zhao Changhe begitu pesat sehingga banyak orang masih sulit memahaminya; namanya terus-menerus dikaitkan dengan mitos, dewa, dan iblis, membuatnya tampak hampir tidak nyata. Sebaliknya, Yue Hongling telah terkenal jauh lebih lama, dan prestasinya terasa jauh lebih nyata dan membumi.
 
Yang lebih penting lagi, mengesampingkan entitas ilahi yang baru muncul dan ikut campur dalam dunia, jika seseorang hanya fokus pada faksi Guanlong asli, maka dengan kematian Li Gongsi dan kepergian Yuan Cheng, Yue Hongling kemungkinan besar adalah prajurit asli terkuat di seluruh wilayah tersebut.
 
Itu adalah gagasan yang sangat menggemparkan.
 
Meningkatnya ketenaran Desa Pegunungan Luoxia bukanlah suatu kebetulan. Saat ini, berlatih di sana adalah impian banyak anak, dan itu semua karena Yue Hongling. Popularitasnya tidak hanya terbatas pada kaum muda—di seluruh dunia *persilatan *Guanlong, kekaguman terhadapnya tak terbatas. Besarnya sensasi yang ditimbulkan oleh kembalinya dia tak dapat dihindari.
 
Namun setelah rasa kaget dan gembira awal mereda, pikiran lain dengan cepat terlintas di benak orang-orang.
 
*Apa hubungan antara Yue Hongling dan Zhao Changhe…?*
 
Rumor mengatakan bahwa Zhao Changhe telah tergila-gila padanya sejak pertemuan pertama mereka di Beimang, seperti seekor katak yang mendambakan seekor angsa. Dan yang lebih membuat marah penduduk Guanlong adalah, konon, setelah bertempur berdampingan di utara tahun lalu, mereka akhirnya bersama. Kitab Masa-Masa Sulit bahkan meninggalkan catatan puitis pada saat itu, sesuatu seperti “sungai panjang mencerminkan matahari terbenam,” mengisyaratkan ikatan yang dalam antara keduanya.
 
Nah, si katak itu adalah Raja Zhao dari Kekaisaran Han Raya, dan siapa pun yang memiliki sedikit kesadaran politik memahami bahwa ini bukan sekadar gelar kehormatan. Beberapa bahkan berpendapat bahwa nasib Han sepenuhnya bergantung padanya, bahwa dia, dalam segala hal, adalah Kaisar Han dalam segala hal kecuali gelar.
 
Jadi, jika Yue Hongling menjadi selir Kaisar Han, apa arti kepulangannya? Bagaimana seharusnya orang-orang bereaksi terhadapnya sekarang?
 
Kehadirannya di Chang’an akan seperti menjatuhkan batu besar ke danau yang sudah bergejolak, memicu gelombang yang tak seorang pun bisa prediksi.
 
Tentu saja, desas-desus hanyalah desas-desus. Tak lama kemudian, orang-orang mulai mencari Cui Yuanyong, salah satu dari sedikit orang yang memiliki pengetahuan langsung tentang peristiwa dari Beimang hingga Yanmen, dengan harapan mendapatkan jawaban yang lebih dapat diandalkan.
 
Lalu, bagaimana tanggapannya?
 
“Diamlah! Yue Hongling dan saudara iparku tidak ada hubungannya satu sama lain! Berhenti menyebarkan omong kosong! Biar kuulangi, Zhao Changhe adalah saudara iparku! Beimang? Di Beimang, Yue Hongling sibuk bertengkar denganku! Apa hubungannya dia dengan Zhao Changhe?!”
 
Pernyataan agresif Cui Yuanyong tentang “drama istana” menyebar ke Guanlong, dan anehnya, pernyataan itu justru tampaknya memiliki efek menekan rumor tersebut.
 
Lagipula, penggemar berat tidak akan pernah mau mengakui atau menerima bahwa idola mereka telah “dimiliki” oleh siapa pun. Dan sekarang setelah mereka mendapatkan dukungan dari Cui Yuanyong, bukti kuat apa lagi yang bisa mereka minta?
 
Tentu saja, bagi sebagian besar keluarga bangsawan Guanlong, penyangkalan yang dianggap demikian hanyalah sebuah tindakan untuk membantah sebuah rumor. Lagipula, masuk akal jika Cui Yuanyong bersikeras bahwa saudara perempuannya sendiri adalah jodoh yang sah dan melakukan segala daya upaya untuk menjauhkan Yue Hongling dari Zhao Changhe.
 
*Apa lagi yang seharusnya dia katakan? Menanyakan hal itu tidak ada gunanya. Apakah dia berpikir bahwa hanya karena dia memanggil Zhao Changhe sebagai saudara ipar, Zhao Changhe tidak akan memiliki hubungan dengan wanita lain? Jika dia benar-benar berani, dia harus mencoba mengulangi klaim itu di depan Yang Mulia dan Raja Tang. Lebih baik lagi, dia bisa mengatakannya di depan Yang Mulia Burung Vermilion dan melihat bagaimana reaksinya.*
 
Saat Yue Hongling melangkah masuk ke aula utama Desa Gunung Luoxia, tuannya, Yue Fenghua, sudah menunggunya bersama seorang pria paruh baya yang tidak dikenal, mengenakan jubah sutra halus, seseorang yang jelas-jelas kaya dan berstatus tinggi.
 
Pemandangan penyambutan yang ia bayangkan—gurunya keluar untuk menyambutnya dengan hangat—tidak terjadi. Namun, Yue Hongling tidak keberatan. Ia hanya berjalan masuk dengan percaya diri dan berlutut di hadapannya dengan segala tata krama seorang murid yang bertemu gurunya setelah sekian lama.
 
“Muridmu menyampaikan salam kepadamu, Guru.”
 
“Bagus, bagus, bagus!” Yue Fenghua mengelus janggutnya sambil tertawa terbahak-bahak. “Melihatmu kembali dalam wujud yang begitu megah, tuanmu sungguh merasa senang.”
 
Yue Hongling mengangkat kepalanya dan menatapnya, perasaan aneh merayap ke dalam hatinya.
 
*Bentuk yang menakjubkan?*
 
*Dia tidak menyuruhku berdiri? Dia tidak menyuruhku untuk melewatkan upacara? Jangan bilang dia menyuruhku berlutut untuk menegakkan otoritasnya…*
 
Ia memilih untuk percaya bahwa pria itu terlalu larut dalam emosi sehingga lupa akan formalitas seperti itu. Karena pria itu tidak mengizinkannya berdiri, ia tetap berlutut, ekspresinya tenang saat menjawab.
 
“Melihat Anda dalam keadaan sehat walafit juga merupakan kebahagiaan bagi murid Anda. Bolehkah saya bertanya apakah istri Anda yang terhormat hadir? Saya ingin menyampaikan salam hormat saya kepadanya.”
 
Ekspresi Yue Fenghua sedikit muram, dan dia menghela napas pelan. “Dia meninggal dua tahun lalu karena sakit.”
 
Yue Hongling mengatupkan bibirnya dan tetap diam.
 
*Penyakit?*
 
Istri gurunya bukanlah seorang ahli bela diri yang luar biasa. Kultivasinya hanya mencapai lapisan keempat atau kelima dari Gerbang Mendalam. Namun dua tahun lalu, usianya paling banter empat puluh dua atau empat puluh tiga tahun—masa puncak kehidupan bagi seorang ahli bela diri terlatih. Ketahanan fisik seseorang di levelnya jauh melampaui orang biasa. Jika dia meninggal dalam pertempuran, itu akan menjadi hal yang berbeda, tetapi di Chang’an, kota yang dipenuhi oleh para tabib terbaik, dengan sekte mereka yang kini berkembang dan kaya, dia meninggal karena sakit?
 
Tepat saat itu, tamu paruh baya itu terkekeh. “Saudara Yue, Anda pasti terlalu gembira dengan reuni ini dan lupa membiarkan murid Anda berdiri dan berbicara dengan sopan.”
 
Yue Fenghua tiba-tiba tersadar dari lamunannya dan tertawa. “Ah, kau benar, kau benar. Sungguh kelalaian yang bodoh dariku. Hongling, cepat bangun.”
 
Yue Hongling berdiri dengan anggun dan mengambil kesempatan untuk bertanya, “Dan siapakah pria ini?”
 
Yang mengejutkannya, Yue Fenghua juga berdiri sebelum memperkenalkannya.
 
“Ini Wei Changming, kepala Klan Wei, peringkat ketujuh belas dalam Peringkat Manusia.”
 
“Ah,” Wei Changming terbatuk pelan, sambil menyatukan kedua tangannya sebagai salam. “Berada di peringkat ketujuh belas dalam Peringkat Manusia tidak ada artinya di hadapan Nona Yue. Anda adalah bintang paling bersinar di dunia bela diri Guanlong.”
 
Yue Hongling tidak begitu tertarik untuk menjamu para bangsawan. Ia menjawab dengan anggukan dingin dan membungkuk sopan namun acuh tak acuh. “Suatu kehormatan.”
 
Yue Fenghua tersenyum. “Kakak Wei tidak menyimpan dendam atas kenekatanmu di masa muda dulu. Dia memilih untuk melupakan masa lalu. Kau seharusnya berterima kasih padanya atas kemurahan hatinya.”
 
Yue Hongling berkata dengan tenang, “Tuan Wei memang murah hati. Saya sangat mengagumi kemurahan hati seperti itu. Saya tidak pernah menyangka hubungan Anda dengan tuan saya akan menjadi begitu dekat sehingga Anda akan menjadi tamu tetap di sini.”
 
Wei Changming terkekeh. “Seorang pria yang mampu menghasilkan murid sepertimu tentu saja adalah sosok yang gagah berani. Suatu kehormatan bisa bergaul dengannya. Kini Desa Gunung Luoxia berkembang pesat, itu adalah bukti karisma pribadi Guru Yue. Sejujurnya, kunjungan saya hari ini awalnya untuk membahas pernikahan. Saya tidak menyangka akan beruntung menyaksikan kepulanganmu, Nona Yue. Ini sungguh kejutan yang menyenangkan.”
 
“Oh? Diskusi pernikahan?” tanya Yue Hongling. “Apakah kakak senior akan menikah?”
 
Tentu saja, yang dia maksud adalah Yue Baiyu, putra Yue Fenghua dan pewaris sah Desa Pegunungan Luoxia.
 
Wei Changming tersenyum. “Memang, usulan itu menyangkut kakak seniormu.”
 
“Selamat,” kata Yue Hongling dengan ringan. Namun senyumnya mengandung sedikit ejekan. “Saya kira itu dengan putri Anda yang terhormat?”
 
Wei Changming menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak. Jika saya di sini untuk pernikahan dalam keluarga saya sendiri, saya tidak akan bertindak sebagai mak comblang.”
 
“Lalu siapakah calon pengantinnya?”
 
Alih-alih menjawab langsung, Wei Changming malah bertanya balik, “Sebelum saya menjawab, bolehkah saya bertanya apakah Anda berencana tinggal lebih lama? Atau ini hanya kunjungan singkat?”
 
Yue Hongling tertawa kecil. “Aku belum sepenuhnya memutuskan. Tapi karena pernikahan kakakku akan segera tiba, akan lebih pantas jika aku tinggal dan minum di perayaannya sebelum pergi.”
 
Wei Changming mengangguk sambil berpikir, lalu menambahkan, “Kalau begitu, bolehkah saya bertanya satu hal lagi… Sebenarnya seperti apa sifat hubungan Anda dengan Zhao Changhe?”
 
Yue Hongling tampak acuh tak acuh saat menjawab, “Kami hanya teman biasa, tetapi karena desas-desus tertentu, reputasiku tercoreng. Sekarang, sifat hubungan kami telah berubah. Lain kali aku bertemu dengannya, aku akan memastikan untuk mencekiknya sampai mati.”
 
Baik Yue Fenghua maupun Wei Changming tidak dapat memahami maksudnya. *Berubah bagaimana? Dan mengapa mencekik, dari semua hal? *Tetapi mereka hanya menganggapnya sebagai komentar biasa. Kedua pria itu saling bertukar pandang, keduanya tampak agak skeptis.
 
Yue Fenghua kemudian dengan hati-hati bertanya lebih lanjut. “Jika demikian, apakah Anda bersedia membantu kampung halaman Anda dalam melawan dinasti palsu ini?”
 
1. Baris ini adalah kutipan dari *On Returning Home *(回乡偶书) oleh penyair dinasti Tang He Zhizhang (贺知章). ☜