Kitab Zaman Kacau - Chapter 728

Bab 728 (1): Api Yin dan Karma
Sebenarnya, Zhao Changhe juga merasa gelisah. *Kau tahu kan aku sedang melakukan kultivasi ganda? Apa yang kau lakukan di sini? Aku mencoba fokus pada keduanya… melakukan gerakan dan berbicara denganmu. Apa kau tahu betapa anehnya perasaan itu?*
 
Untungnya, percakapan yang terjadi di antara mereka berlangsung hanya dalam sekejap; jika tidak, dia akan merasa sangat bersalah terhadap Yue Hongling.
 
*Dan sungguh, seluruh konsep “jika aku memutuskan kau berpakaian, maka kau berpakaian” ini benar-benar omong kosong! Tubuhku yang sebenarnya jelas-jelas telanjang, dan kau bisa melihatnya! Apa gunanya memasangkan pakaian khayalan pada tubuhku di lautan spiritualku? Itu seperti menutup mata dengan sepotong jaring ikan dan menganggap dirimu pintar!*
 
Saran yang sengaja dia sampaikan agar wanita itu mengajarinya secara langsung bukanlah sekadar pertanyaan sederhana; itu juga merupakan penyelidikan yang halus. Dia ingin melihat perbedaan apa yang mungkin ada antara belajar dari Kitab Surgawi dan menerima bimbingan langsung darinya.
 
Ketika ia mempelajari Kitab Surgawi, baik melalui citra imersif bergaya VR maupun penjelasan berbasis teks, rasanya seperti belajar sendiri dengan tutorial video atau buku teks. Itu efektif, tetapi tidak sama dengan diajar oleh guru sungguhan. Dan sejujurnya, keengganannya untuk mendalami kitab itu bukan sepenuhnya karena kehati-hatian. Alasan utamanya adalah konsep-konsep seperti karma atau kausalitas bukanlah sesuatu yang bisa dipelajari begitu saja melalui belajar sendiri. Konsep-konsep itu membutuhkan bimbingan untuk benar-benar dikuasai.
 
Keberhasilannya sebelumnya dalam menelusuri asal usul Api Li Selatan di langit bawah tanah hanya mungkin terjadi karena api itu sendiri sudah ada—dia hanya mengikuti jejaknya kembali ke sumbernya. Itu adalah bentuk paling sederhana dari penelusuran sebab akibat, hanya menyentuh permukaan. Lebih dari itu, upaya untuk menggali lebih dalam hanya dengan menggunakan kitab tersebut terbukti sangat sulit.
 
Konsep-konsep abstrak dan esoteris ini mungkin lebih mudah dipahami oleh seseorang seperti Tang Wanzhuang, tetapi konsep-konsep tersebut sangat jauh dari kekuatan bawaan Zhao Changhe. Dan karena dia tidak tahu apakah kitab itu mengandung bahaya tersembunyi, dia enggan untuk mengekspos Tang Wanzhuang atau siapa pun pada potensi risikonya. Mempelajari prinsip-prinsip dasar unsur adalah satu hal, tetapi menyelami karma adalah hal yang sama sekali berbeda. Itu tampaknya terlalu berisiko…
 
Jika kitab itu dapat dimanipulasi dengan cara yang di luar pemahamannya, mengapa tidak melewati lapisan-lapisan di dalamnya sama sekali? Jika roh kitab itu berada tepat di hadapannya, mengapa repot-repot dengan penjelasan tidak langsung melalui simulasi atau teks? Mengapa dia tidak bisa mengajarinya secara langsung, tatap muka? Bukankah itu cara belajar yang paling efektif, memungkinkannya untuk mengajukan pertanyaan dan menerima jawaban langsung?
 
Namun, wanita buta itu tidak pernah berniat menjadi guru atau atasan Zhao Changhe. Tujuan mereka sama sekali tidak sejalan, belum lagi betapa merepotkannya mengajar orang seperti dia. *Siapa yang waras mau menjadi atasan atau atasanmu?*
 
Namun, jika dia berdiri di sini mendesak Zhao Changhe untuk belajar dengan tekun tetapi menolak untuk mengajarinya sendiri, bukankah itu pada dasarnya mengakui bahwa dia memiliki motif tersembunyi untuk mendorongnya menuju Kitab Surgawi? Zhao Changhe sudah cukup berhati-hati, tetapi perilaku seperti ini akan membuatnya memperlakukan kitab itu semakin seperti kertas rongsokan.
 
Melihat tatapan Zhao Changhe yang semakin skeptis, wanita buta itu memecah keheningannya setelah terdiam cukup lama, “Kau telah sampai sejauh ini hanya dengan mengandalkan dirimu sendiri. Kemandirian itu adalah sebuah kekuatan.”
 
Zhao Changhe mengangkat alisnya. “Kapan aku pernah bersikeras untuk maju sendirian? Aku punya banyak guru: Instruktur Sun, Hongling, Wanzhuang, Qing’er, bahkan Shelly—mereka semua pernah mengajariku.”
 
“Cobalah untuk menghapus Instruktur Sun dan ulangi daftar itu,” kata wanita tunanetra itu dengan datar.
 
“…Cui Tua juga telah mengajariku, begitu pula Sang Pencuri Suci dan bahkan Lie, dalam suatu cara.”
 
“ *Dalam arti tertentu *, ya. Sebenarnya, kamu tidak pernah memiliki guru sejati,” kata wanita tunanetra itu. “Apa yang kamu terima hanyalah saran-saran yang berguna, bukan bimbingan yang terstruktur dan konsisten yang membimbingmu maju. Kamu selalu mengandalkan dirimu sendiri.” Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada kekaguman yang jarang terdengar, “Untuk memberikan penghargaan yang pantas, Zhao Changhe, kamu telah melampaui ekspektasi. Jujur saja, aku tidak pernah menyangka kamu akan mencapai level ini.”
 
Zhao Changhe menghela napas pasrah dan berkata, “Jadi, ini bagian di mana kau memujiku lalu menolak mengajariku, kan?”
 
Setelah jeda sejenak, akhirnya dia berkata, “Sudah kukatakan sejak lama, aku tidak memihak. Kitab Surgawi itu menampakkan dirinya secara alami kepada mereka yang memilikinya. Seberapa banyak yang kau pahami sepenuhnya bergantung pada pemahamanmu. Jika aku mulai menginstruksikanmu secara langsung, itu akan mengubah hakikat dari apa sebenarnya kitab ini.”
 
Zhao Changhe terkekeh. “Kau sudah berkali-kali melanggar aturan—bermain-main dengan nuansa waktu, membingkai hal-hal sesukamu. Kau bukanlah orang yang taat aturan. Berpura-pura menjadi penegak yang ketat tentang apa yang benar atau salah tidak cocok untukmu… Kau jelas hanya penyihir nakal yang berpura-pura konservatif.”
 
Jantung wanita buta itu berdebar kencang tanpa diduga, meskipun wajahnya tetap tanpa ekspresi.
 
Zhao Changhe melanjutkan, nadanya sengaja lambat dan menyelidik, “Dari apa yang kulihat, kau bukanlah tipe yang dengan patuh menerima aturan atau menjadi pengikut pasif. Jika kau bahkan tidak bisa memerintah kitab itu tetapi malah terbelenggu oleh aturannya, bagaimana kau lebih baik daripada Burung Naga? Kau hanyalah roh lain yang terikat pada sebuah benda. Apa selanjutnya? Mencari seorang guru? Nah, bagaimana denganku?”
 
Wanita buta itu tiba-tiba tersenyum—senyum langka dan memikat yang memancarkan daya tarik tajam meskipun matanya buta. “Kau? … Haha… Jika kau benar-benar layak, maka… siapa tahu? Aku mungkin akan mempertimbangkannya.”
 
Terkejut dengan responsnya, Zhao Changhe menegang seolah disambar petir, gelombang sensasi mengalir melalui tubuhnya. Sayangnya, kali ini, tidak ada hujan meteor yang menyertainya.
 
Yue Hongling memeluknya erat, mengatur napasnya, tangannya melingkari lehernya. “Kenapa rasanya kau selesai sedikit… lebih cepat dari biasanya?”
 
Zhao Changhe: “…”
 
“Tidak apa-apa. Kau tetap luar biasa,” gumam Yue Hongling, berbaring lemas di sampingnya dan menahannya agar tidak bangun. “Jangan bergerak dulu… Aku tidak terbiasa berbaring di sini di bawah langit terbuka. Tapi sepertinya pikiranmu sempat melayang sejenak.”
 
“Eh, ya… kurasa aku juga belum terbiasa.” Zhao Changhe menelan ludah, melirik sekeliling. Wanita buta itu telah pergi, dan dunia menjadi sunyi. Untuk sesaat, ia bertanya-tanya apakah ia hanya membayangkan seluruh percakapan itu.
 
Yue Hongling menghela napas pelan. “Kupikir kultivasi ganda kita sudah seefektif mungkin, tapi dibandingkan dengan Sisi yang licik dengan seni gu-nya, rasanya masih kurang. Kau hampir pulih sepenuhnya, tapi otot dan tulangku masih sakit.”
 
Zhao Changhe, akhirnya tersadar dari lamunannya, berkata, “Butuh seratus hari untuk menyembuhkan tendon dan tulang yang rusak. Kultivasi ganda sangat ampuh untuk cedera internal, tidak begitu untuk cedera eksternal. Sejujurnya, pemulihan cepatku banyak berkaitan dengan Tubuh Iblis Darah Abadiku. Jika ingin sembuh lebih cepat, sihir Suku Roh mungkin memiliki beberapa metode ajaib… tapi jujur saja, tidak perlu terburu-buru. Kita masih punya banyak hal yang harus diproses di sini. Misalnya, aku berencana untuk memeriksa tempat pemakaman setelah kita beristirahat sebentar.”
 
Yue Hongling mengangkat alisnya. “Di tengah malam? Untuk apa?”
 
“Untuk mempelajari qi mayat yin. Qi ini paling kuat di malam hari.”
 
Menyadari bahwa dia sedang mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi, Yue Hongling tidak membantah. Sebaliknya, dia bangkit dan mulai berpakaian. “Baiklah, ayo pergi. Aku akan ikut denganmu. Setelah melawan Raja Hmong Hitam, aku mendapatkan beberapa wawasan yang mungkin berguna.”
 
Tidak jauh di belakang mereka, wanita buta itu berdiri dengan tangan bersilang, mengamati pasangan itu berjalan bergandengan tangan menuju tempat pemakaman. Senyum mengejek samar-samar teruk di bibirnya.
 
*Lihat? Pada akhirnya, kamu hanya dengan tekun pergi mempelajari kekuatan mayat yin seperti anak baik.*
 
*Haruskah aku benar-benar mengajarimu tentang karma…? *Wanita buta itu mengerutkan alisnya, sedikit bimbang. *Serius, Xia Longyuan tidak memiliki pendidikan yang tinggi, tetapi dia berhasil memahaminya. Kau lulusan universitas, namun yang kau pikirkan hanyalah otot dan Burung Naga! Dan kau ingin menjadi guruku?*
 
*Pergi sana dan matilah.*
 
** * *
 
“Boneka mayat ini memiliki tubuh seperti baja dan kekuatan yang luar biasa. Ini membuatku bingung.”
 
Di bawah sinar bulan, keduanya berjalan-jalan di area pemakaman, mata tajam Yue Hongling mengamati sisa-sisa kerangka sambil bergumam.
 
Siang hari, anggota Suku Roh telah mengubur kembali kerangka-kerangka itu, tetapi tugas tersebut belum selesai. Saat malam tiba, bahkan yang paling berani di antara mereka menolak untuk bekerja dalam suasana yang begitu menyeramkan, meninggalkan tempat pemakaman terbengkalai dan masih agak dipenuhi sisa-sisa jenazah. Tanah yang tidak rata, dengan lubang-lubang baru dan tanah yang gembur, membuat banyak tulang terpapar udara terbuka. Beberapa bahkan tergeletak berserakan di lereng, berkilauan putih terang di bawah sinar bulan.
 
Meskipun Zhao Changhe dan Yue Hongling adalah ahli bela diri yang terampil dan tidak mudah percaya takhayul, pemandangan itu tetap membuat bulu kuduk mereka merinding.
 
Namun, justru lingkungan seperti inilah yang memaksimalkan energi yin mayat. Jika praktisi boneka mayat lain kebetulan menemukan pemandangan ini, hal itu bisa memicu bencana mayat hidup lainnya.
 
Menanggapi upaya Yue Hongling untuk mencairkan suasana, Zhao Changhe berkata, “Tidakkah menurutmu hal paling aneh tentang mayat-mayat yang sudah lama mati dan membusuk ini adalah mereka masih bisa mendapatkan kembali kesadaran? Itu sangat berbeda dari dewa dan iblis kuno yang tidak pernah sepenuhnya mati dan hanya bangkit kembali. Kerangka-kerangka ini benar-benar mati, namun masih…”
 
“Mereka bangkit,” Yue Hongling menyelesaikan kalimatnya sambil mengangguk. “Jika aku benar, yang disebut kekuatan mayat yin adalah jenis qi yin tertentu yang mengumpulkan api jiwa yang tersisa di sekitar mayat, memungkinkan mereka untuk hidup kembali. Semakin kuat seseorang saat masih hidup, semakin lama api jiwanya bertahan, sehingga semakin besar kemungkinan mereka mempertahankan tingkat pemikiran tertentu. Kebanyakan kerangka hanya bertindak berdasarkan naluri dasar. Di sisi lain, api jiwa Raja Hmong Hitam tidak terikat pada lautan spiritualnya—ia dapat berpindah ke bagian tubuh mana pun. Ini menunjukkan bahwa lautan spiritualnya telah kehilangan tujuan aslinya, dan menempatkan api jiwa di mana saja akan bekerja dengan cara yang sama.”
 
Saat Zhao Changhe mencerna teorinya, pikirannya secara naluriah merujuk pada Kitab Surgawi, menganalisis kemampuan Pemandu Dunia Bawah dan membandingkannya dengan penjelasan Yue Hongling. “Jadi ini sama sekali bukan seni bela diri.”
 
Yue Hongling terkekeh. “Seni bela diri hanyalah jalan untuk memahami hal yang mendalam. Mengapa harus terpaku pada definisi?”
 
Zhao Changhe mengangguk, berhenti di dekat sosok kerangka dan berjongkok untuk memeriksanya.
 
Apa yang Yue Hongling sebut sebagai api jiwa yang tersisa terlihat sebagai cahaya redup yang berkedip-kedip di dekat tulang—apa yang oleh pikiran modern akan dikenali sebagai cahaya fosforesen *, *reaksi kimia yang tidak terkait dengan jiwa atau roh. Namun kesimpulannya, berdasarkan salah tafsir ini, belum tentu salah. Lagipula, qi mayat yin sangat nyata di dunia ini. Individu yang kuat sering meninggalkan jejak kemauan atau niat, fragmen yang terkubur jauh di dalam bumi yang menyatu menjadi api jiwa.
 
Untuk mempelajari teknik boneka mayat, seseorang harus terlebih dahulu mengendalikan qi mayat yin, kemudian menemukan obsesi atau niat yang masih melekat pada jenazah dan menyatukannya menjadi api jiwa. Terakhir, seseorang harus membubuhkan cap kendali mereka sendiri atau sesuatu yang serupa pada mayat atau api jiwa tersebut.
 
Ini adalah praktik yang sepenuhnya berlawanan dengan apa yang biasa dilakukan Zhao Changhe dan Yue Hongling. Penguasaan teknik bukanlah hal yang mungkin pada tahap ini, tetapi mempelajarinya pasti akan mengungkap mekanisme di balik kemampuan Jiuyou. Memahami metodenya akan mencegah mereka lengah ketika saatnya tiba.
 
Kemunculan mendesak wanita buta itu dalam mimpinya kemungkinan besar untuk menekankan poin ini. Kekuatan Jiuyou cukup untuk membuat wanita itu pun cemas.
 
 
Bab 728 (2): Api Yin dan Karma
Jika dipikir-pikir, tidak heran jika Jiuyou berselisih dengan Kaisar Malam. Kematian, mayat yin, dan api—semuanya berada di bawah kendali Burung Merah dalam sistem Kaisar Malam. Sebelum Zhao Changhe meninggalkan ibu kota, Burung Merah telah mendalami bidang-bidang serupa. Konflik antara Jiuyou dan Kaisar Malam adalah persaingan untuk otoritas ilahi. Di dunia yang diperintah oleh kekuatan-kekuatan yang berkuasa, hanya ada satu penguasa tertinggi.
 
Ye Wuzong ingin membandingkan penguasaannya atas angin dengan Angin Tersembunyi. Zhao Changhe terkunci dalam kontes pertumpahan darah yang sengit dengan Lie. Mengapa Kaisar Malam mentolerir Jiuyou?
 
Tentu saja, meskipun wilayah kekuasaan mereka tumpang tindih, mereka juga berbeda—lingkup kekuasaan Jiuyou meliputi pemusnahan dan kekacauan, area yang tidak sepenuhnya berada dalam jangkauan Kaisar Malam. Namun demikian, ketika tiba saatnya menghadapi Jiuyou, Vermillion Bird mungkin pada akhirnya akan menjadi lawan yang lebih seimbang. Terlepas dari itu, ketika saatnya tiba untuk menghadapi Jiuyou, Zhao Changhe kemungkinan akan memanggil bala bantuan.
 
“Bagaimana hasilnya? Ada penemuan apa?” Yue Hongling berjongkok di dekatnya, suaranya lembut namun tenang.
 
Zhao Changhe merasakan gelombang rasa syukur yang hangat. Suasana mencekam di tempat pemakaman itu terasa menekan, dan dia bisa merasakan Yue Hongling gelisah. Namun, dia tetap berada di sisinya, menawarkan pikiran dan dukungannya untuk memperkuat tekadnya. Dia mengulurkan tangan, menggenggam tangan Yue Hongling yang agak dingin. “Jika aku menggabungkan analisis Kitab Surgawi dengan pengamatanmu, aku yakin kau hampir sepenuhnya benar. Langkah kita selanjutnya adalah memahami qi yin. Jika kita setidaknya dapat merasakannya dengan jelas, kita akan lebih siap menghadapi apa yang akan datang.”
 
“Yin qi itu dingin dan menusuk, namun ia bermanifestasi sebagai api,” gumam Yue Hongling. “Api di bawah tanah menarik salju dari langit. Sungguh menakjubkan. Jadi… apakah api ini termasuk api dari lima elemen?”
 
Pikiran Zhao Changhe menelusuri halaman Kitab Surgawi yang membahas tentang alam dan lima elemen. Sebuah kesadaran muncul padanya, dan dia mengangguk. “Ya, itu dianggap sebagai api dari lima elemen—diklasifikasikan sebagai api yin. Tetapi ada juga hubungan lain, yang berkaitan dengan pertanyaan Anda sebelumnya.”
 
Yue Hongling berhenti sejenak, bingung. “Pertanyaan saya tadi… Maksudmu tentang tubuh mereka yang seperti baja dan kekuatan mereka yang luar biasa?”
 
“Tepat sekali. Fenomena itu bukan semata-mata hasil dari teknik boneka mayat. Selama bertahun-tahun, mayat-mayat ini menyerap qi logam dari bumi, mengeraskan tubuh mereka menjadi baja. Mereka juga mengambil kekuatan dari tanah, menambah berat dan kepadatan. Teknik boneka mayat hanya menyempurnakan dan memadatkan sifat-sifat ini, seperti menuangkan logam cair ke dalam cetakan. Itulah mengapa Pemandu Dunia Bawah dapat menghidupkan kerangka yang tak terhitung jumlahnya dengan begitu mudah—sebagian besar kekuatan mereka bahkan bukan hasil karyanya.”
 
Yue Hongling ragu-ragu, ekspresinya sedikit bimbang.
 
Zhao Changhe menoleh menatapnya, memperhatikan pergumulan batinnya yang tak terucapkan. Dengan senyum lembut, dia bertanya, “Apakah kau berpikir bahwa metode peningkatan mereka mungkin layak dipelajari untuk memperkuat tubuh pedangmu? Tapi sekarang setelah kau menyadari bahwa itu ada hubungannya dengan kematian, kau merasa bimbang, bukan?”
 
Yue Hongling menggelengkan kepalanya. “Apa hubungannya ini dengan tubuh pedangku? Kupikir ini mungkin cocok untukmu. Kultivasi tubuhmu selalu kurang kemampuan bertahan, dan kau terus-menerus terluka…”
 
Zhao Changhe menatapnya, terdiam sesaat.
 
“Jangan terlalu emosional,” Yue Hongling mendengus, rona merah samar muncul di pipinya. “Karena ini memang ditujukan untuk mayat. Lalu…”
 
Zhao Changhe tersenyum lebar. “Kalau begitu, kita tidak akan menggunakannya.”
 
Meskipun Yue Hongling sebelumnya merasa tidak nyaman dengan konsep tersebut, respons tegas Zhao Changhe melunakkan hatinya. Dia menyadari bahwa membiarkan Zhao Changhe terus menunjukkan kelemahan defensifnya hanya karena ketidaknyamanan kecil akan menjadi tindakan bodoh.
 
Zhao Changhe telah menentukan langkah selanjutnya: memperkuat Tubuh Asura Darahnya sebagai persiapan untuk memasuki Alam Pengendalian Mendalam. Namun kuncinya adalah mengatasi kekurangan kemampuan pertahanannya—sesuatu yang penting untuk kemajuannya. Bagaimana mungkin dia membiarkan dirinya stagnan karena masalah sepele seperti itu?
 
Yue Hongling, bertekad untuk membantunya, dengan cepat memunculkan sebuah ide. “Konsep menarik Lima Energi Elemen ke dalam tubuh bukanlah hal yang unik bagi teknik mayat. Pasti ada sistem lain yang berdasarkan prinsip serupa. Kau mungkin bisa mengambil inspirasi dari Penghalang Lonceng Emas atau teknik kultivasi tubuh Sekte Kecemerlangan Ilahi. Kau memiliki Kitab Surgawi—mengapa tidak menciptakan teknik kultivasi tubuhmu sendiri?”
 
Zhao Changhe hendak menolak ide itu ketika sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. Ekspresinya berseri-seri gembira, dan dia berdiri dengan tiba-tiba. “Kakak Yue, kau benar-benar bintang keberuntunganku!”
 
Sebelum Yue Hongling sempat bereaksi, ia mendapati dirinya ditarik berdiri dan dipeluk erat oleh Zhao Changhe yang memutarnya dalam lingkaran.
 
“Baiklah, baiklah, berhenti bertingkah seperti anak kecil. Apa yang membuatmu begitu gembira? Katakan padaku!” Yue Hongling tertawa, terbawa oleh kegembiraannya yang menular.
 
Zhao Changhe menyeringai tetapi tidak menjelaskan. “Karena kita sudah memahami qi mayat yin dan qi logam, mari kita pergi. Tempat ini tidak tenang. Kita harus kembali dan beristirahat. Luka-lukamu masih perlu dirawat dengan benar.”
 
Yue Hongling, setelah seharian berlatih mengendalikan angin, merasakan ketegangan pada tulangnya seiring berjalannya malam. Ia tidak membantah, malah merangkul leher Zhao Changhe. “Gendong aku.”
 
Tanpa ragu, Zhao Changhe berlutut untuk membiarkan gadis itu naik ke punggungnya. Bersama-sama, mereka menuruni bukit tempat mereka berada, tawa riang mereka menggema di seluruh area pemakaman.
 
Wanita buta itu mengerutkan bibir, memperhatikan mereka berdua berjalan pergi dengan santai seperti pasangan suami istri tua, tetapi dengan energi masa muda. Sebuah pikiran iseng dan nakal terlintas di benaknya: *Apakah mereka membersihkan diri setelahnya? Tidakkah kalian merasa lengket setelah melakukan semua itu?*
 
Dia segera menepis pikiran itu. *Lebih baik jangan bertanya. Mengenal Zhao Changhe, metode yang akan dia gunakan untuk “membersihkan” mungkin sesuatu yang lebih baik tidak kuketahui.*
 
** * *
 
“Apakah kau sudah menguasai qi mayat yin atau sudah menemukan cara untuk meningkatkan Tubuh Asura Darahmu? Kau menyeringai seperti orang bodoh, dan kau bahkan belum selesai memeriksa kuburan.”
 
Di dalam gubuk kecil terpencil tempat mereka berlindung, api berkobar di anglo, memenuhi ruangan dengan kehangatan. Yue Hongling sudah tertidur di tempat tidur, sementara Zhao Changhe duduk di dekat jendela, memanggang sebotol anggur di atas api dan tampaknya menikmati kesendiriannya.
 
Suara wanita buta itu menyela lamunannya.
 
Mendongak, Zhao Changhe melihatnya berdiri di hadapannya dengan tangan bersilang. Dia mengangkat alisnya, merasa geli. “Katakan padaku, ketika kau muncul seperti ini, apakah hanya aku yang bisa melihatmu?”
 
Wanita buta itu menjawab dengan tenang, “Siapa pun yang ingin melihatku, akan melihatku. Jika aku tidak ingin dilihat, maka tidak seorang pun dapat melihatku.”
 
“Ck, kaku sekali.” Zhao Changhe menyodorkan kendi berisi anggur hangat ke arahnya. “Jadi, kau bisa minum sebagai roh?”
 
Wanita buta itu berkedip, sesaat terkejut. “Apa yang kau lakukan?”
 
“Mengobrol,” kata Zhao Changhe sambil menyeringai. “Anggur hangat bisa diubah menjadi energi, kan? Kurasa kau bisa meminumnya. Ini.”
 
Dengan gerakan santai pergelangan tangannya, kendi itu melayang di udara, lalu mendarat dengan mantap di depannya.
 
Wanita buta itu menangkapnya dengan mudah. Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk menurutinya dan duduk di seberangnya, dipisahkan oleh meja kecil. Mereka berdua bersandar dengan malas, memegang mangkuk anggur mereka.
 
Zhao Changhe menyesap anggurnya sendiri, lalu melirik posisi minum wanita itu, dan merasa pemandangan itu agak surealis.
 
Wanita buta itu menghela napas pelan, kehangatan anggur menghilang dalam hembusan napas yang samar. Dia tersenyum tipis. “Sudah lama sekali saya tidak minum anggur… Rasanya menarik.”
 
Zhao Changhe terkekeh. “Baguslah. Setidaknya untuk saat ini, kita berdua hanyalah kenalan biasa yang sedang minum bersama. Entitas mahakuasa yang mencoba bersikap misterius dan penuh teka-teki itu telah pergi, setidaknya untuk sementara waktu ini.”
 
Wanita buta itu menyeringai. “Dan kukira kau akan mulai berbicara dalam teka-teki.”
 
“Yah, energi mayat yin bukanlah sesuatu yang bisa diurai dalam semalam,” jawab Zhao Changhe. “Tapi aku sudah membuat kemajuan. Beri aku beberapa hari lagi, dan aku akan berhasil. Kau tidak bisa mengharapkan semuanya terjadi secara instan—beberapa hal membutuhkan waktu.”
 
“Mm-hm,” gumamnya tanpa memberikan jawaban pasti, sambil menyesap anggurnya.
 
Zhao Changhe menyesap minumannya lagi dan berkata, “Mengenai Tubuh Asura Darah, aku punya ide.”
 
Wanita buta itu berkata, “Coba tebak. Apakah maksudmu adalah terus berlatih kultivasi ganda dengan Harimau Putih kecil sampai kau entah bagaimana memperoleh kendali atas logam?”
 
“Itu memang menggiurkan, tapi sayangnya tidak praktis saat ini,” Zhao Changhe mengakui. “Chichi telah menguasai prinsip dan hukum yang terkait dengan Naga Biru berkat Buah Dao Timur Jauh, tetapi dia belum mendalami prinsip dan hukum Harimau Putih. Bahkan jika aku ingin belajar dari wawasannya, itu tidak akan cukup.”
 
“Lalu mengapa kamu begitu puas dengan dirimu sendiri?”
 
“Alasan mengapa pertahanan saya kurang dibandingkan serangan saya sebagian disebabkan oleh gaya bertarung saya dan sebagian lagi karena cara saya melatih tubuh saya. Struktur otot saya sangat condong ke arah serangan. Metode Sekte Kecemerlangan Ilahi, sebaliknya, lebih mengutamakan ketahanan. Setelah struktur tubuh saya sebagian besar terbentuk, bahkan Shelly pun kesulitan mengajari saya teknik pertahanan yang efektif.” Zhao Changhe menyeringai. “Tetapi jika pengenalan kekuatan elemen dapat mengubah fisik seseorang, mengapa berhenti pada logam atau tanah? Mengapa tidak mencoba sesuatu yang lain sama sekali?”
 
Ekspresi wanita buta itu sedikit berubah.
 
“Kita berada di wilayah Suku Roh, tempat yang pernah menjadi rumah Lie. Teknik kultivasi tubuhnya mungkin tidak bergantung pada lima elemen. Jika dia perlu mengubah bentuk ototnya sementara untuk beralih dari menyerang ke bertahan, apa yang akan dia gunakan?” Senyum Zhao Changhe semakin lebar. “Jawabannya tentu saja adalah binatang buas dan gu. Aku berdiri di tanah leluhur Lie—mengapa mencari jawaban jauh-jauh? Jalan menuju penyempurnaan Tubuh Asura Darah terletak tepat di sini!”
 
Wanita buta itu tetap diam, menyesap anggurnya dengan sedikit kerutan di dahi. Dia tidak membantah kesimpulan Zhao Changhe—jika seseorang mengikuti jalur kultivasi tubuh Lie, penalaran Zhao Changhe sangat tepat.
 
*Sejujurnya, pria ini memang benar-benar pintar… Sayang sekali kecerdasannya hanya tampak paling bersinar ketika menyangkut otot.*
 
Zhao Changhe bersandar, pandangannya tertuju pada lekuk tubuh wanita buta yang sempurna itu. “Ngomong-ngomong soal pengendalian logam Chichi, dia terpaku pada pemahamannya sendiri tentang esensi Harimau Putih. Bukankah itu berarti dia juga perlu pergi ke barat suatu saat nanti?”
 
Wanita buta itu menjawab tanpa berpikir panjang, “Harimau Putih ada di sebelah barat. Ke mana lagi dia perlu pergi? Untuk apa repot-repot bertanya?”
 
“Tidak apa-apa, aku hanya sedang berpikir,” gumam Zhao Changhe. “Baru saja, ketika aku mempelajari api yin, aku berpikir untuk membawa Burung Merah ke sini untuk menghadapi Jiuyou. Sekarang, dengan kemungkinan Harimau Putih juga perlu datang ke sini, ungkapan, ‘Burung Merah dan Harimau Putih bertemu di hutan belantara barat daya,’ tiba-tiba terasa seperti masuk akal. Mungkinkah ungkapan itu tidak merujuk pada suatu momen tertentu, melainkan keterlibatan perwakilan dari keempat idola tersebut?”
 
Wanita buta itu mengangkat alisnya. “Jadi karena kau secara mandiri berpikir untuk menyeret Burung Merah dan Harimau Putih ke sini, kau memutuskan bahwa ungkapan kuno itu pasti berhubungan dengan tempat ini? Apakah kau belajar logika dengan petugas kebersihan sekolah? Di mana rantai penalaran logismu?”
 
“Ketika saya menyelidiki suatu kasus, saya selalu bekerja mundur dari sebuah hipotesis untuk memverifikasinya.”
 
“Investigasi Anda sebagian besar bergantung pada keberuntungan semata, dan teori Anda ini bahkan lebih buruk—ini hanya lamunan, bukan validasi.”
 
“Baiklah, kalau begitu, jika aku ingin merekayasa balik penyebabnya dari frasa itu, bagaimana aku harus memverifikasinya? Haruskah aku mulai dengan mengumpulkan semua petunjuk terkait? Misalnya, mengapa Pemandu Dunia Bawah mengetahui rahasia Suku Roh? Bisakah itu membuktikan bahwa Jiuyou memiliki hubungan langsung dengan masalah ini? Jika aku mengumpulkan setiap benang merah yang terkait, bukankah kebenaran akan muncul dengan sendirinya?”
 
“Kau sudah tahu jawabannya,” jawab wanita buta itu, tanpa terkesan. “Karma selalu terhubung oleh sebuah benang. Karma tidak pernah acak. Begitu kau memahami benang itu, apakah kau ingin mengikutinya dari sebab ke akibat, menelusurinya mundur dari akibat ke sebab, membalik urutannya, atau bahkan memutuskan rantai itu sepenuhnya—semuanya mungkin. Semuanya tentang benang itu.”
 
“Jadi, secara umum, garis ini adalah rantai logika, sedangkan dalam kultivasi, itu adalah sesuatu yang nyata, dapat diamati, dan dapat dikendalikan.” Zhao Changhe tiba-tiba berdiri dan membungkuk dalam-dalam. “Terima kasih telah mencerahkan saya tentang Dao karma.”
 
“Pfft—” Wanita buta itu menyemburkan anggurnya, memercikkannya ke seluruh meja. Sejenak, dia menatapnya dalam keheningan yang tercengang.
 
*Tunggu sebentar… Apa aku baru saja mengajarkan dasar-dasar kultivasi karma padanya? Kenapa aku datang ke sini, duduk minum, dan menanyakan pertanyaan acak seperti itu padanya?*
 
Saat menatap wajah Zhao Changhe yang angkuh dan tersenyum, ekspresi wanita buta itu tetap kosong. Akhirnya, dia bergumam, “Jadi, kegembiraanmu tadi karena kau tahu cara memanipulasiku?”
 
“Kau ingin aku menjadi lebih baik,” kata Zhao Changhe dengan sungguh-sungguh. “Itulah mengapa kau terjebak dalam perangkap ini. Dan itulah karma yang sedang bekerja.” Dia membungkuk lagi. “Terima kasih.”
 
Wanita buta itu membuka mulutnya, lalu menutupnya kembali.
 
*Karma macam apa ini? Omong kosong! Aku ingin kau berubah, omong kosong!*