Kitab Zaman Kacau - Chapter 727

Bab 727 (1): Para Protagonis
Tidak semua angin itu sama. Ada angin yang membawa sentuhan lembut hujan gerimis, sementara ada pula angin yang melepaskan badai paling dahsyat.
 
Meskipun begitu, Hidden Wind dan Ye Wuzong memiliki kesamaan yang mencolok dalam filosofi mereka. Mereka berdua mewujudkan kehalusan angin yang bergerak diam-diam di malam hari. Zhao Changhe pernah mencurigai Ye Wuzong telah mewarisi warisan Hidden Wind, tetapi kata-kata Ye Wuzong memperjelas bahwa itu tidak benar. Malahan, nadanya mengandung unsur persaingan—tantangan lintas zaman, seolah-olah mengatakan, “Kau hanya membuka jalanmu lebih dulu karena aku datang kemudian. Dalam posisi yang setara, aku akan melampauimu.”
 
Itu adalah ambisi masa kini yang menantang masa lalu, tetapi Ye Wuzong, yang dibebani oleh usia dan semangat yang melemah, tidak memiliki kekuatan lagi untuk membuktikan maksudnya. Karena itu, ia menaruh harapannya pada murid-muridnya.
 
Maka tidak mengherankan jika Zhao Changhe menjadi yang tercepat menguasai seni mengendalikan angin. Bahkan Sisi, yang konon merupakan murid langsung dari Sang Pencuri Suci, tidak mampu menandingi kecepatan belajarnya.
 
Kombinasi antara bakat bawaan Zhao Changhe dan pemahaman mendalam yang diperoleh dari kultivasi bersama Xia Chichi, yang telah mewarisi warisan Naga Biru, membuat Ye Wuzong takjub.
 
Saat bayangan Zhao Changhe yang kabur menghilang bersama desiran angin yang samar, bahkan Ye Wuzong, yang matanya yang tajam telah menyaksikan banyak anak ajaib, hampir tidak dapat melacaknya. Wajah lelaki tua itu yang sudah lelah menjadi semakin termenung, dan dia terdiam hingga akhir pelajaran, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
“Guru, tenang saja,” kata Zhao Changhe saat pelajaran berakhir. “Jika aku bertemu Angin Tersembunyi lagi, aku akan menggunakan keterampilan yang telah Anda ajarkan kepadaku untuk menunjukkan kepadanya kehebatan era ini.”
 
Ekspresi muram Ye Wuzong berubah menjadi senyum tipis. Hal-hal ini adalah pemahaman tak terucapkan di antara manusia, tetapi meskipun demikian, hatinya masih teringat akan Sisi, murid kesayangannya yang masih berusaha menyembuhkannya.
 
Dia tersenyum tipis dan berkata, “Jika memungkinkan, biarkan Sisi yang mengerjakan tugas itu. Lagipula, dialah penerusku yang sebenarnya, bukan kau.”
 
“Tentu saja,” jawab Zhao Changhe, sambil menawarkan pil obat kepada Ye Wuzong sebelum menggunakan Seni Peremajaan untuk meringankan lukanya. Lelaki tua itu tidak melawan maupun bekerja sama secara aktif, hanya menunggu dengan tenang sampai Zhao Changhe selesai. Baru kemudian dia berbicara lagi.
 
“Lanjutkan saja. Masa hidup bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah diubah. Sehebat apa pun teknikmu itu, masa hidup bukanlah sesuatu yang bisa diperpanjang.”
 
Zhao Changhe membungkuk dalam-dalam. “Istirahatlah dengan tenang, Guru.”
 
Dia dan Yue Hongling pergi, meninggalkan Sisi untuk tinggal bersama tuannya lebih lama lagi.
 
Ye Wuzong berdiri di ambang pintu, mengamati sosok pasangan itu yang menjauh. Setelah jeda yang cukup lama, dia berkata, “Ketika dia pertama kali datang ke Kunlun, kupikir dia hanyalah seorang pemuda yang setia dan cerdas—tidak lebih dari itu. Gaya bertarungnya terlalu brutal, tidak sesuai seleraku. Tapi sekarang… jelas badai terbesar di era ini berputar di sekelilingnya. Sejujurnya, aku bukan lagi tandingannya. Kau punya mata yang tajam, Sisi.”
 
Sisi ragu untuk mengakui bahwa hubungannya dengan Zhao Changhe dimulai dengan Zhao yang menggodanya tanpa ampun, seringkali diselingi oleh tamparan Dragon Bird di wajahnya. Sebagai gantinya, dia bergumam samar-samar, “Tentu saja, aku punya mata yang tajam. Aku bahkan memilih master terkuat untuk diriku sendiri.”
 
Kata-katanya mengandung upaya halus untuk membangkitkan kebanggaan dan semangat bertarung tuannya. Tetapi Ye Wuzong, yang telah mengalami jauh lebih banyak hal dalam hidup daripada yang bisa dibayangkan Sisi, melihat tipu daya kecilnya dan tertawa kecil.
 
Ye Wuzong bertanya, “Sisi, apakah kau mengetahui kelemahan terbesar dari garis keturunan kita?”
 
Sisi menggelengkan kepalanya. “Aku selalu berpikir itu sudah luar biasa. Apakah ini… kurangnya kemegahan?”
 
“Bukan. Ini adalah kurangnya keberanian,” kata Ye Wuzong dengan tenang. “Garis keturunan kita kurang memiliki keberanian untuk menghadapi musuh secara langsung atau untuk menantang diri sendiri. Jika kau bisa mengatasi itu, prestasimu akan jauh melampaui prestasiku. Adapun Zhao Changhe, aku tidak khawatir tentang dia dalam hal ini—seolah-olah dia dilahirkan untuk menantang hal yang mustahil.”
 
Sisi mengerti. Ia juga menyadari bahwa gurunya tidak berniat untuk melangkah lebih jauh, bukan karena ia tidak mampu melakukannya, tetapi karena watak dan jalan bela dirinya telah lama ditetapkan. Ia menghela napas pelan dan bergumam, “Aku mengerti.”
 
Ye Wuzong melambaikan tangannya menyuruhnya pergi. “Pergilah. Kau masih punya segudang urusan yang harus diselesaikan terkait Suku Roh. Jangan buang waktumu mengurusi orang tua sepertiku.”
 
Memang, Sisi memiliki banyak tanggung jawab yang menunggunya. Dia segera pergi, menuju kuil suci, yang juga merupakan istana kerajaan. Melirik sekeliling, dia menyadari bahwa Zhao Changhe tidak datang ke arah ini, membuatnya sedikit kecewa. Tetapi dia tahu sekarang bukanlah waktu yang tepat.
 
Dikelilingi oleh barisan pengawal bersenjata lengkap, dia naik ke mimbar singgasana dan berbalik untuk duduk.
 
Di bawahnya, para kepala suku berlutut, tak seorang pun berani bernapas terlalu keras.
 
Sisi bahkan tidak repot-repot mengenakan jubah upacara yang biasa, rambut panjangnya dibiarkan terurai bebas di bahunya dengan santai. Di hari lain, para tetua yang lebih konservatif pasti akan menggerutu tanpa henti tentang kurangnya kesopanan Sisi. Tetapi hari ini, tidak ada yang berani mengangkat kepala untuk mengkritiknya.
 
Peristiwa hari sebelumnya telah membuat mereka benar-benar ketakutan. Kengerian melihat “leluhur” merangkak keluar dari bumi, pertunjukan kekuatan ilahi yang menggelegar dari utusan suci dengan kapak—itu terlalu mengerikan. Bahkan pendukung Sisi yang paling setia pun merasa gelisah, apalagi suku-suku netral yang selalu bimbang dalam kesetiaan mereka.
 
“Apakah kalian semua menyadari apa yang terjadi kemarin?” tanya Sisi dengan tenang, membiarkan keheningan berlarut-larut cukup lama hingga membuat mereka berkeringat sebelum akhirnya ia berbicara.
 
Salah satu pemimpin yang lebih berani tergagap, “Y-ya… Ada musuh yang berani mengganggu peristirahatan leluhur kita. Dan yang lebih buruk, kita bahkan memiliki pengkhianat yang bersekongkol dengan mereka.”
 
Pikiran Sisi berpacu. Banyak pemberontak mungkin bahkan tidak tahu tentang keberadaan Underworld Guide, tetapi membingkai insiden ini dengan cara ini akan membuat pendiriannya lebih jelas dan tindakannya lebih tegas. “Benar. Selain mereka yang berasal dari suku kita sendiri, ada pengkhianat yang dulunya adalah jenderal Han di bawah panji kita. Mereka telah ditangkap dan tidak perlu diadili. Mereka semua akan dibakar hidup-hidup hari ini.”
 
Bibirnya yang indah mengucapkan kata-kata yang begitu mengerikan dengan mudah, menyebabkan keringat dingin mengalir di punggung semua orang yang hadir.
 
Hanya dalam waktu enam bulan lebih masa pemerintahannya, santa yang mempesona ini telah memimpin tiga pembersihan berdarah.
 
Yang pertama adalah kenaikannya ke tampuk kekuasaan, yang sudah cukup brutal. Yang kedua terjadi ketika beberapa orang berani memanfaatkan pingsannya yang disebabkan oleh rasa sakit, mengira dia rentan, hanya untuk dihancurkan dalam pertunjukan kekuatan yang terencana. Dan sekarang, pembersihan ketiga ini, yang awalnya merupakan taktik umpan yang disengaja, telah berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih besar karena campur tangan orang luar dan penodaan tubuh leluhur.
 
Pembersihan kedua memiliki nuansa jebakan jahat yang jelas—sebuah langkah terencana untuk membongkar kelompok lama dan mengkonsolidasikan kekuasaan. Pembersihan ketiga, meskipun dimaksudkan sebagai kelanjutan dari strategi ini, secara tidak sengaja telah mengungkap ancaman eksternal. Namun kini, pihak luar berasumsi bahwa semuanya telah terjadi persis seperti yang direncanakan Sisi, seolah-olah dia telah mengatur semuanya sejak awal.
 
Di antara ketiga insiden ini, puluhan ribu orang telah tewas. Hampir semua sisa-sisa struktur kekuasaan lama telah diberantas, termasuk faksi-faksi yang masih memiliki pengaruh Han. Dengan kekuasaannya yang semakin kokoh dan dukungan yang menakutkan dari para utusan suci pria dan wanita, Sisi kini memegang otoritas yang hampir absolut.
 
“Melalui peristiwa-peristiwa ini, aku menyadari sesuatu…” kata Sisi, sedikit condong ke samping dan menopang kepalanya dengan tangannya, nadanya santai namun berwibawa. “Dahulu aku berusaha meniru sistem pemerintahan Dataran Tengah, tetapi perbedaan adat istiadat yang sangat besar membuatnya setengah jadi dan tidak efektif. Mulai hari ini, akan ada reformasi total. Tidak akan ada lagi Santa Suku Roh, maupun kepala suku. Sebagai gantinya, hanya akan ada Raja Dali, seorang bawahan Dinasti Han Agung. Semua sistem akan selaras dengan praktik Han: pembentukan tiga departemen, enam kementerian[1], dan militer yang terstruktur. Tidak akan ada lagi perpecahan antara Suku Roh dan Han.”
 
Seseorang tergagap, “Da… Dali?”
 
Sisi tersenyum manis, tetapi matanya tanpa kehangatan. “Dali sudah menjadi milik kita. Apa kau tidak tahu ini?”
 
Suara terkejut menggema di ruangan itu. Sebagian besar kepala suku yang berkumpul benar-benar tidak tahu. Dengan pemberontakan internal yang mencapai puncaknya, siapa yang menyangka bahwa, di luar sana, mereka secara bersamaan telah menaklukkan suku Putih dan Yao, mengambil alih Dali? Bagaimana prestasi seperti itu bisa tercapai?
 
Sisi menyatakan, “Mulai hari ini, Suku Roh akan sepenuhnya terintegrasi ke Miaojiang. Ribuan li yang membentang di barat daya akan menjadi wilayah kekuasaan penguasa ini!”
 
Itu adalah pertama kalinya Sisi menyebut dirinya sebagai penguasa, dan bahkan dia sendiri merasakan sedikit rasa canggung saat kata-kata itu keluar dari bibirnya. Namun, tak seorang pun dari para pendengar berani berbagi perasaan itu.
 
Untuk bertahan hidup di masa-masa sulit ini, mengkonsolidasikan kepemimpinan yang terkuat dan paling menentukan sangat penting untuk kelangsungan hidup. Negara yang terpusat, dalam keadaan saat ini, jauh lebih efektif daripada sistem kesukuan lama. Ini adalah evolusi yang tak terhindarkan. Jika tidak, mengapa sang santa melakukan pembersihan berdarah seperti itu? Jelas, semuanya telah mengarah ke momen ini.
 
Tak satu pun dari mereka menyadari bahwa, jauh di lubuk hatinya, tujuan sebenarnya Sisi jauh lebih sederhana: secara bertahap memindahkan Suku Roh keluar dari alam rahasia, memastikan mereka tidak akan lengah jika leluhur sejati mereka bangkit kembali.
 
Pada saat yang sama, ini adalah caranya untuk menjadi senjata paling ampuh dalam persenjataan Zhao Changhe, membantunya memikul beban berat yang ditanggungnya.
 
Sisi membuka daftar nama dan mulai menugaskan posisi resmi. Namun, saat ia bekerja, pikirannya mulai melayang. Ia bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Zhao Changhe sekarang. Apakah pelatihan pengendalian angin dari guru mereka telah membantunya maju menuju pencapaian Alam Pengendalian Mendalam?
 
** * *
 
“Teknik bayangan Snow Owl sebenarnya bukan berbasis angin. Teknik bayangan bayangannya adalah ilusi optik yang diciptakan dengan bergerak dengan kecepatan ekstrem,” gumam Zhao Changhe pada dirinya sendiri, kembali di tempat pemakaman. Energi di sini padat dan sempurna untuk refleksi mendalam. “Inti dari tekniknya tidak dapat ditiru, terutama kemampuannya untuk menciptakan banyak klon penyerang. Tetapi jika aku menggabungkan pengendalian angin, kita dapat mengembangkan variasi teknik ini yang sepenuhnya baru…”
 
Yue Hongling berdiri di dekatnya, menyaksikan dengan takjub saat Zhao Changhe seolah menghilang sepenuhnya. Gerakannya begitu cepat hingga sulit dilihat, mengingatkan pada guru mereka, Sang Pencuri Suci, di masa jayanya.
 
Itu bukanlah kemampuan menghilang. Dia hanya mencapai kecepatan yang sangat tinggi sehingga bahkan mata terlatihnya pun tidak dapat mendeteksi gerakannya secara akurat.
 
*Dentang!*
 
Pedang Yue Hongling terhunus dari sarungnya, menunjuk tajam ke belakangnya.
 
Zhao Changhe, yang tadi mengendap-endap untuk menarik ikat pinggangnya, tiba-tiba berhenti di tengah jalan. Reaksi tepatnya memaksa Zhao Changhe melompat mundur seperti katak yang terkejut, menghindari pisau itu. “Kau menyadari gerakanku?!”
 
Ekspresi Yue Hongling tetap tenang. “Kita mempelajarinya bersama. Hanya karena kamu belajar lebih cepat bukan berarti aku belum menguasainya.”
 
Saat ia berbicara, Yue Hongling bergerak dengan cepat, sosoknya terpecah menjadi serangkaian bayangan. Mengenakan jubah merahnya, ia melukis langit yang dipenuhi awan merah tua.
 
Setelah diperhatikan lebih teliti, setiap bayangan Yue Hongling menampilkan ekspresi mengejek yang berbeda, memancarkan aura provokasi yang menyenangkan.
 
Namun, tipuan terbesar dari tekniknya adalah anggapan alami bahwa tubuh aslinya pasti yang memimpin serangan. Naluri Zhao Changhe berteriak sebaliknya. Dia mengulurkan tangan ke belakang, dengan tepat meraih tangan Yue Hongling saat wanita itu diam-diam mencoba meraih ikat pinggangnya.
 
Dengan gerakan cepat, dia memutar tubuhnya ke dalam pelukannya, memegangnya dengan erat.
 
Keduanya mencoba melepaskan ikat pinggang satu sama lain, keduanya gagal, dan sesi latihan tanding mereka dengan mulus berubah menjadi pertukaran pandangan geli dan candaan yang menyenangkan.
 
1. Sistem tiga departemen dan enam kementerian merupakan struktur administrasi utama di Tiongkok kekaisaran dari Dinasti Sui (581–618) hingga Dinasti Yuan (1271–1368). ☜
 
 
Bab 727 (2): Para Protagonis
Yue Hongling mengerutkan bibir, lalu tertawa terbahak-bahak.
 
Mereka semua mempelajari teknik yang sama, tetapi masing-masing menempuh jalan yang unik, dan mereka menyesuaikannya dengan pemahaman mereka sendiri. Yue Hongling menyadari bahwa itulah yang dimaksud Ye Wuzong dengan “memahami esensi.”
 
“Aku benar-benar membutuhkan ini untuk melengkapi seni gerak tubuhku,” katanya sambil menyeringai. “Gerakan-gerakanku dulu terlalu langsung dan kaku. Kurasa aku akan menyebutnya Seni Gerak Matahari Terbenam yang Berkepanjangan *. *Bagaimana denganmu? Apa nama yang akan kamu berikan untuk karyamu? Seni Gerak Si Penakluk Wanita *? *”
 
Zhao Changhe menjawab, “Aku tidak terlalu tertarik untuk memberi nama pada sesuatu. Bahkan jurus tinjuku pun belum punya nama yang tepat. Terkadang, kupikir cara Old Xia menyebut jurusnya seperti ‘Tinjuku’ adalah ide yang cukup bagus—sederhana, meskipun agak kekanak-kanakan.”
 
“Mungkin karena kalian berdua tidak berniat mewariskannya,” kata Yue Hongling sambil tertawa. “Jika kalian ingin menciptakan warisan, tentu kalian akan memberinya nama yang tepat. Karena kalian mengincar bintang, mengapa tidak mendasarkan namanya pada hal itu?”
 
“Kalau begitu, saya akan menamainya Star Flicker,” kata Zhao Changhe.
 
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia menghilang dan muncul kembali dalam sekejap, seperti bintang yang berkelap-kelip muncul dan menghilang dari pandangan. Yue Hongling memperhatikan dengan geli. “Tapi bukankah kau belajar mengendalikan angin agar bisa terbang?”
 
Zhao Changhe menggenggam tangannya. “Nah, mau coba?”
 
Mata mereka bertemu, dan mereka tersenyum sebelum melompat ke udara bersama-sama.
 
Zhao Changhe pernah mencoba terbang sebelumnya, dengan canggung menyeret Gagak Penjelajah Salju dengan cara yang tidak stabil dan terhuyung-huyung. Itu lambat, kikuk, dan jauh dari anggun.
 
Namun kali ini, bergandengan tangan dengan Yue Hongling, semuanya berbeda. Mereka naik seolah sedang menunggangi angin, melayang di udara dengan keanggunan makhluk surgawi.
 
Pada saat itu, matahari buatan Suku Roh menggantung tinggi di langit.
 
Keduanya melayang di atas awan, melayang mendekat ke kubah dunia kecil ini. Zhao Changhe mengulurkan tangan kirinya untuk menyentuh cakrawala, ekspresinya tampak termenung.
 
Yue Hongling tidak menyela pikirannya, hanya memegang tangannya saat mereka melayang di udara dalam keheningan.
 
Mengikuti jalur matahari buatan, mereka perlahan bergerak ke arah barat, menuju matahari terbenam. Ketika energi mereka hampir habis, mereka turun perlahan, kaki mereka menyentuh tanah saat matahari mencapai cakrawala barat.
 
“Tidak heran kau bisa maju begitu cepat setelah bersembunyi di sini untuk sementara waktu,” kata Yue Hongling dengan santai. Ia berbaring di pangkuan Zhao Changhe, mengatur napas dan memulihkan energi yang telah mereka habiskan untuk berlatih terbang. “Dunia kecil ini benar-benar batu loncatan yang sempurna menuju surga. Jika seseorang menghabiskan seluruh waktunya di Misteri Mendalam untuk berlatih di sini, mereka akan maju jauh lebih cepat daripada di tempat lain mana pun.”
 
Zhao Changhe menatap matahari raksasa itu seolah dalam keadaan linglung, lalu berkata pelan, “Aku telah memikirkan cara untuk mengendalikan langit bawah tanah Xia Tua. Semua hal ini sama—hanya berbeda skalanya.”
 
Yue Hongling meliriknya, suaranya terdengar penuh pertimbangan. “Dan pada akhirnya, ini akan tentang menguasai seluruh cakrawala dunia, bukan?”
 
Zhao Changhe mengalihkan pandangannya untuk menatapnya.
 
Yue Hongling bersandar di pangkuannya, senyumnya santai dan riang. “Siapa pun yang memiliki cukup wawasan dapat merasakan kepalsuan dunia. Suatu hari nanti, aku akan menembus matahari dengan tanganku sendiri.”
 
Zhao Changhe menunduk dan menciumnya dengan lembut. “Itulah semangatnya.”
 
“Bukankah itu sama bagimu?” tanya Yue Hongling. “Jauh di lubuk hati, kau tidak pernah peduli untuk menjadi Kaisar Malam yang baru. Kau pikir mengejar kendali atas dunia fiktif itu tidak ada artinya.”
 
Zhao Changhe berkedip, terkejut. “Bagaimana kau tahu itu? Aku tidak pernah menyebutkan pengakuan Sekte Empat Berhala terhadapku sebagai Kaisar Malam yang baru.”
 
Yue Hongling memutar matanya. “Saat kita berdua berkultivasi, kita jadi terlalu banyak tahu tentang satu sama lain. Meskipun aku tidak tahu detail pastinya, cukup mudah untuk menyusun potongan-potongan informasi. Hubunganmu dengan orang-orang dari Sekte Empat Idola dan sikap istana Han saat ini terhadapmu membuat kita tidak perlu banyak berimajinasi untuk mengetahui hal-hal tertentu.”
 
Dia berhenti sejenak, lalu nadanya berubah sendu. “Entah kenapa… Entah itu sebelum dewa dan iblis mulai muncul atau sekarang, ketika mereka ada di mana-mana, aku tidak pernah tertarik dengan kisah mereka. Aku hanya ingin menempuh jalanku sendiri.”
 
“Itu karena kau adalah Yue Hongling,” kata Zhao Changhe sambil tersenyum. “Setiap langkah yang kau ambil adalah legenda tersendiri. Orang lainlah yang mengejarmu, bukan sebaliknya. Jika ada protagonis sejati di era ini, itu adalah kau.”
 
Yue Hongling memiringkan kepalanya dengan ekspresi yang agak aneh. “Bukan kamu?”
 
“Aku?” Zhao Changhe menatap cakrawala, tempat matahari telah sepenuhnya terbenam di balik pegunungan, menyisakan langit untuk bintang-bintang dan bulan yang terbit. “Aku hanyalah sebuah meteor, yang melintas di hamparan luas ini. Tetapi ketika aku melihatmu, aku tak sanggup untuk pergi.”
 
Wanita buta itu, yang mendengar melalui indra-indranya yang luar biasa, tak kuasa menahan rasa merinding. Sentimentalitas yang begitu kuat membuat bulu kuduknya berdiri. Sementara itu, pasangan itu sudah berciuman dengan penuh gairah.
 
Tidak ada yang bisa dilakukan. Keduanya masih dalam masa pemulihan dari cedera mereka, dan malam ini adalah giliran Yue Hongling—setidaknya demi keadilan. Sisi sudah mengklaimnya malam sebelumnya, jadi tidak ada ruang untuk mengganggu lagi.
 
Namun demikian, wanita buta itu merenungkan kata-kata Zhao Changhe dan harus mengakui bahwa kata-kata itu mengandung bobot puitis tertentu.
 
Bagi seseorang yang jarang membaca buku, ungkapan-ungkapannya semakin mendalam.
 
Jika ada yang berhak mengklaim gelar protagonis… Wanita buta itu menutup matanya dan memfokuskan indranya ke arah Yue Hongling. Dia tidak bisa menyangkalnya. Zhao Changhe, dengan segala kecemerlangannya, memperlakukan halaman karma dan halaman takdir[1] seperti misteri terlarang, hampir tidak menyentuh permukaannya karena keraguannya sendiri. Seandainya dia benar-benar menyelidikinya, dia pasti akan melihat kebenaran yang tidak pernah bisa dipahami orang lain.
 
Lebih dari satu dekade lalu, wanita buta itu telah melihat ikatan tak terpisahkan yang menghubungkan Tang Wanzhuang dengan Burung Vermillion dan Kura-kura Hitam, dan waktu telah membuktikan kebenarannya.
 
Namun kini, saat yang disebut “tokoh utama” berbaring berpelukan dengan Yue Hongling, jubah merah mereka tersingkap seperti kelopak bunga untuk memperlihatkan kerentanan di baliknya, jelas bagi siapa pun siapa pusat sebenarnya dari dunia ini. Intensitas aura yang terpancar dari Yue Hongling sungguh di luar nalar—konsentrasi takdir yang begitu kuat hingga hampir absurd.
 
Wanita buta itu ingin ikut campur, tetapi tidak terlalu langsung. Ia selalu lebih suka membiarkan Zhao Changhe berjuang dan tersandung dalam menghadapi tantangan, terkadang bahkan dengan sedikit niat jahat yang kadang-kadang dirasakan oleh Zhao Changhe sendiri. Namun, betapapun beratnya rintangan, Zhao Changhe selalu berhasil mengatasinya, dan intensitas pertumbuhannya telah mencapai titik di mana bahkan wanita buta itu pun tak kuasa mengerutkan kening.
 
Terutama kali ini. Meskipun dia mengharapkan Zhao Changhe menang melawan Pemandu Dunia Bawah, dia tidak pernah menduga bahwa dia akan langsung membunuh dewa tua itu. Lagipula, siapa yang bisa memprediksi bahwa Ye Wuzong akan berpura-pura mati dengan begitu meyakinkan, bertahan sampai saat terakhir?
 
Underworld Guide bukanlah lawan biasa—dia adalah dewa iblis di puncak lapisan pertama Alam Pengendalian Mendalam. Perbedaan antara dia hidup atau mati membawa implikasi yang sangat besar. Dengan kepergian Underworld Guide, Zhao Changhe tanpa sengaja telah menjadikan dirinya musuh Jiuyou. Wanita buta itu tidak meramalkan perkembangan ini, dan hal itu sangat memperumit masalah.
 
Ketika takdir seseorang menjadi terlalu jelas, hal itu mengundang tantangan yang jauh melampaui kemampuan mereka untuk mengatasinya. Saat ini, jurang pemisah antara Zhao Changhe dan Jiuyou tak dapat diatasi. Namun, tampaknya tidak ada yang menyadarinya.
 
Orang-orang di era ini tidak benar-benar memahami kekuatan Jiuyou. Catatan sejarah menggambarkannya sebagai titan yang telah dikalahkan, tetapi hanya sedikit yang memahami kaliber orang-orang yang telah mengalahkannya.
 
Sejujurnya, mungkin akan lebih baik jika Jiuyou memberikan kekalahan telak kepada Zhao Changhe, meredam momentumnya yang berlebihan. Tetapi wanita buta itu tidak berniat membiarkannya mati dengan cara yang begitu menghancurkan—tidak sekarang, ketika tidak ada orang lain yang mampu menggantikan perannya.
 
Setelah melalui pertimbangan yang panjang, wanita buta itu akhirnya memasuki mimpinya.
 
Mimpi jernih.
 
Zhao Changhe, yang masih dengan gembira berlatih kultivasi ganda dengan Yue Hongling, mendapati jiwanya tenggelam dalam keadaan persatuan yang memabukkan. Itu adalah jenis pengalaman euforia di luar tubuh yang terasa seperti melayang di langit. Hingga tiba-tiba ia mendongak dan melihat wanita buta yang menunggunya di awan dan menyadari bahwa ia memang sedang melayang di langit.
 
“…?” Zhao Changhe hampir kehilangan keseimbangan karena terkejut. “Apa yang kau lakukan di sini?”
 
Dia dengan cepat melirik ke bawah dan menyadari, yang membuatnya bingung, bahwa dirinya di dalam lautan spiritualnya entah kenapa kembali mengenakan pakaian.
 
Ekspresi wanita buta itu tetap tanpa emosi. “Dengan tingkat kendalimu, kau hampir tidak mampu bergulat dengan Lie. Jangan repot-repot mencoba melawanku. Jika aku memutuskan kau berpakaian, maka kau berpakaian.”
 
Zhao Changhe: “…Apakah Anda di sini untuk mengisi ulang? Silakan antre.”
 
Mengabaikan sindiran pria itu, wanita buta itu menjawab dengan dingin, “Kau menghabiskan sepanjang hari menguasai pengendalian angin. Itu perlu—kelemahanmu yang sudah lama dalam mengejar musuh perlu diatasi. Tapi setelah matahari terbenam, mengapa kau terburu-buru melakukan kultivasi ganda? Apakah kau kehabisan hal untuk dilakukan?”
 
Zhao Changhe mengerjap bingung. “Sejak kapan kau mulai mengatur jadwalku secara detail?”
 
“Kenapa aku tidak boleh ikut campur? Siapa yang dengan sungguh-sungguh berjanji padaku akan berhenti menggunakan barang itu, lalu malah menggunakannya lagi? Zhao Changhe, apakah kau benar-benar seorang pria? Apakah kata-katamu tidak berarti apa-apa?”
 
Suara wanita buta itu meninggi, wajahnya sedikit memerah karena marah.
 
“Uh…” Zhao Changhe tergagap, jelas menyadari bahwa dia salah. Dia memang pernah berjanji padanya sebelumnya, tetapi dalam keadaan putus asa, dia lupa. Dengan desahan pasrah, dia mengakui kekalahan. “Baiklah, jadi maksudmu kau datang ke mimpiku kali ini hanya untuk mengingatkanku agar tidak menodaimu lagi?”
 
“Siapa yang bilang begitu?!” bentak wanita buta itu. “Aku tidak peduli dengan permainan kecilmu. Yang aku pedulikan adalah jika kau memiliki Kitab Surgawi, kau harus menggunakannya! Kau baru saja membunuh Pemandu Dunia Bawah, namun pernahkah kau berpikir untuk mempelajari kekuatan yin dan kematian? Kau memiliki kapak ilahi, namun pernahkah kau merenungkan kekuatan petir dan Dao penciptaan? Pemandu Dunia Bawah dan Jiuyou, kapak ilahi dan Padang Rumput, urat qi yang saling terkait di dunia dan kekuatan takdir yang mereka bawa… Kau memiliki Kitab Surgawi. Apakah kau pikir itu hanya selembar kertas rongsokan yang tidak berguna?!”
 
Zhao Changhe terdiam cukup lama, ekspresinya tampak malu-malu. “Sebenarnya… aku sudah menggunakannya. Beberapa hari yang lalu, aku mulai menganalisis teknik Snow Owl dengan Kitab Surgawi. Aku tidak sebegitu enggannya seperti yang kau kira. Jika kau tidak memasuki mimpiku, aku pasti sudah mulai mempelajari Panduan Dunia Bawah dan kapak ilahi setelah sesi ini… Tapi karena kau di sini, kau mengingatkanku akan sesuatu…”
 
Wanita buta itu menyipitkan matanya. Meskipun dia percaya bahwa pria itu telah mempelajari metode Pemandu Dunia Bawah dan kilat dari kapak ilahi, dia ragu pria itu telah mendekati konsep yang lebih dalam tentang karma dan urat qi. Itulah alasan utama mengapa dia memasuki mimpi pria itu dengan begitu tergesa-gesa.
 
Namun sikap Zhao Changhe yang sedikit melunak sedikit meredakan kekesalannya. “Aku mengingatkanmu pada apa?”
 
“Aku hanya ingin bertanya…” Zhao Changhe memulai dengan ragu-ragu. “Jika kau adalah roh dari kitab itu, maka penglihatan dan wawasan yang kulihat saat menggunakan Kitab Surgawi pada dasarnya adalah analisismu, bukan? Jika demikian, mengapa repot-repot dengan langkah tambahan? Mengapa tidak… mengajariku secara langsung?”
 
Wanita buta itu berkedip, mulutnya sedikit terbuka. Untuk sesaat, dia tidak tahu bagaimana harus menanggapi.
 
*Tunggu, apa kau sadar kau masih dalam proses kultivasi ganda sekarang?*
 
1. Istilah aslinya sebenarnya adalah “urat qi,” tetapi istilah di sini lebih merujuk pada takdir, nasib, dan jalan yang telah dipilih oleh individu tertentu. Untuk pemahaman yang lebih mendalam, Anda dapat membayangkan urat qi sebagai jalur energi yang dimiliki oleh dunia itu sendiri. Jalur energi ini kemudian terkonsentrasi pada individu-individu tertentu yang memiliki takdir besar, memungkinkan mereka memperoleh manfaat dan peluang tertentu. Misalnya, yang disebut urat naga adalah akumulasi takdir suatu negara dan terkonsentrasi pada penguasa sah negara tersebut. ☜