Kitab Zaman Kacau - Chapter 726

Bab 726 (1): Jiuyou
Ye Wuzong telah pingsan selama beberapa waktu, dan meskipun ia bersikeras protes, dukun—yang diam-diam diatur oleh Sisi—telah menyelesaikan serangkaian perawatan saat ia tak sadarkan diri.
 
Ketika rombongan tiba untuk menjenguknya, Ye Wuzong sudah sadar tetapi sangat marah. “Aku telah menjaga diriku tetap suci dan tak ternoda sepanjang hidupku. Siapa sangka aku akan berakhir begitu tercemar di usia tuaku!”
 
Sisi: “…”
 
Zhao Changhe menjulurkan kepalanya. “Mendengar seseorang berbicara dengan begitu bangga tentang keperawanannya—ini adalah salah satu alasan mengapa generasi senior selalu membuat saya terkesan.”
 
“Diam!” Ye Wuzong meledak, hampir melompat dari tempat tidur. “Aku bicara tentang serangga beracun dan darah yang mereka suntikkan ke tubuhku! Apa yang kau bicarakan?”
 
Zhao Changhe dengan bijak menahan diri untuk tidak melanjutkan diskusi. Dengan mengangkat bahu santai, ia memasuki ruangan bersama Sisi dan Yue Hongling. Bersama-sama, mereka menyapanya serempak. “Guru, bagaimana kesehatan Anda?”
 
Ye Wuzong berkedip, terkejut, pandangannya beralih antara Zhao Changhe dan Yue Hongling dengan ekspresi yang semakin aneh.
 
*Mengapa kalian berdua memanggilku Tuan?*
 
Keseriusan dalam ekspresi mereka tak dapat disangkal, meskipun ada sedikit rasa canggung.
 
Ye Wuzong merasa sangat aneh bahwa Yue Hongling juga memanggilnya Guru. Lagipula, mereka hampir tidak saling mengenal. Sepertinya Zhao Changhe memanggilnya Guru karena Sisi juga memanggilnya begitu, dan Yue Hongling hanya mengikuti karena kewajiban pernikahan.
 
*Tunggu, apakah para gadis muda dari Sekte Empat Idola itu akhirnya juga akan memanggilku Tuan?*
 
Ye Wuzong tak kuasa menahan senyum lebar di wajahnya. Membayangkan begitu banyak tokoh berpengaruh dan berkuasa menghormatinya membuatnya merasa gembira. “Changhe, pastikan kau mengumpulkan lebih banyak murid untukku—terutama yang berpengaruh dan memiliki status tinggi. Itu akan baik untuk reputasiku.”
 
Sisi mengerutkan alisnya, suaranya tajam saat berkata, “Kamu berpihak pada siapa?”
 
Ye Wuzong terbatuk pelan, berpura-pura lemah. “Ehem… Kondisiku belum membaik juga…”
 
Sisi mengerutkan kening, tetapi karena ia tidak yakin apakah pria itu melebih-lebihkan atau benar-benar sakit, ia akhirnya menahan kekesalannya. Dengan enggan, ia berjalan mendekat dengan ekspresi masam dan memberinya semangkuk obat. “Serius, bagaimana perasaanmu sekarang?”
 
Ye Wuzong tertawa kecil. “Serangan dari Pemandu Dunia Bawah benar-benar terlalu berat bagiku. Kali ini, aku benar-benar tidak akan hidup lebih lama lagi.”
 
Sisi terdiam sejenak sebelum berkata, “Jangan bercanda soal itu.”
 
“Aku tidak bercanda,” kata Ye Wuzong pelan, sambil menyesap obat yang dibawakan kepadanya. “Sudah kubilang sebelumnya, umurku hampir habis. Tubuhku telah melemah selama bertahun-tahun. Kecuali aku berhasil menembus Alam Pengendalian Mendalam, ini benar-benar akhir bagiku. Orang-orang berbicara tentang ini sebagai era dewa dan iblis, tetapi pada akhirnya, kita tetaplah manusia fana. Manusia fana memiliki batasnya, terutama dalam hal umur. Aku juga punya guru, kau tahu? Dulu, dia adalah tokoh kuat di Peringkat Bumi. Mau kau tebak bagaimana dia meninggal?”
 
Sisi mencoba menebak. “Dia sudah tua, kecepatannya menurun, dan dia tertangkap saat mencuri?”
 
“Salah. Dia tidak sanggup membayangkan kehilangan kecepatannya dan terlihat seperti kura-kura tua yang renta, jadi dia bunuh diri.”
 
Sisi: “…”
 
Zhao Changhe tiba-tiba teringat pada Raja Penglai saat ini, Hai Changkong. Di usia lima puluh tahun, tubuhnya mulai melemah, dan bersamaan dengan itu, ambisinya untuk menaklukkan Dataran Tengah pun sirna. Gurunya, Hai Pinglan, telah melakukan hal yang hampir sama—ledakan terakhir dan serangan bunuh diri terhadap musuh-musuhnya didorong oleh kesadaran bahwa hidupnya akan segera berakhir.
 
Bahkan Xia Longyuan, dengan segala kekuatannya, memiliki kisah serupa. Dia bisa saja berpegang teguh pada kehidupan, tetapi kehidupan seperti apa yang akan dijalaninya? Sebuah kehidupan hampa, yang ditopang oleh putri dan menantunya. Xia Longyuan tidak dapat menerima nasib seperti itu dan memilih untuk gugur dengan gemilang bersama empat pedang suci gunung dan sungai.
 
Di dunia seni bela diri, di mana tubuh sangat menentukan, bahkan yang terkuat pun tunduk pada kerapuhan kematian. Mereka tidak abadi.
 
Sisi berkata, “Tapi kau sudah mencapai lapisan ketiga Alam Misteri Mendalam. Apakah kau benar-benar tidak bisa berusaha untuk menembus ke Alam Pengendalian Mendalam?”
 
“Setiap orang memiliki kekuatan masing-masing. Kultivasi Misteri Mendalamku terutama berakar pada angin dan kecepatan, yang tidak banyak memberikan manfaat dalam hal memperpanjang umur. Seseorang seperti Yuxu mungkin bisa hidup sedikit lebih lama. Adapun untuk menembus Alam Pengendalian Mendalam, mengingat kondisiku saat ini, aku tidak yakin bisa berhasil,” kata Ye Wuzong dengan nada tenang. “Bahkan mereka yang menembus Alam Pengendalian Mendalam tidak mencapai keabadian sejati kecuali mereka memiliki harta karun untuk menopang mereka. Tetapi bahkan saat itu pun, mereka seringkali hanya sisa-sisa yang tersisa dengan jiwa yang tak pernah mati. Mereka berpegang teguh pada kehidupan sementara tubuh mereka membusuk menjadi cangkang mengerikan, tidak lebih dari bayangan diri mereka sebelumnya. Apa gunanya hidup seperti itu? Cukup sudah. Jangan sentimental tentang hal yang sepele. Kita memiliki hal-hal yang lebih mendesak untuk dibicarakan.”
 
Mengalihkan pandangannya ke Zhao Changhe, dia bertanya, “Kau datang untuk menanyakan tentang kapak suci, bukan?”
 
Zhao Changhe menenangkan diri dan mengangguk. “Kupikir kau mungkin sengaja membawa kapak suci ini ke sini. Sepertinya kau sudah tahu sesuatu… Guru.”
 
Ye Wuzong menggelengkan kepalanya. “Bagaimana mungkin aku tahu apa yang terjadi ribuan li jauhnya? Aku membawa kapak ini ke sini karena Kunlun terlalu kacau. Membawa kapak ke Kunlun sama saja dengan mengirim diriku sendiri ke kematian sambil menyerahkan kapak suci itu di atas nampan perak. Aku butuh tempat yang aman untuk meninggalkannya, dan satu-satunya pilihanku adalah mengantarkannya kepadamu di ibu kota atau membawanya kepada muridku di sini. Katakan padaku, apakah kita sudah cukup dekat saat itu sehingga aku bisa berlari untuk memberikan kapak itu kepadamu begitu saja?”
 
Zhao Changhe: “…”
 
*Aku terlalu me overestimatedmu. Kupikir kau lebih berpandangan jauh ke depan…*
 
Namun, kedatangan kapak suci di sini bukanlah suatu kebetulan semata. Itu adalah pilihan yang lahir dari kebutuhan, terkait dengan kenyataan bahwa Kunlun sendiri terlalu… kacau.
 
“Kunlun selalu menjadi pusat langit dan bumi,” lanjut Ye Wuzong, bersandar di kursinya dan menyesap obatnya. “Luasnya tak tertandingi. Jika alam surgawi ada dan hancur, sebagian besar pecahannya secara alami akan jatuh di Kunlun. Anda telah melihatnya sendiri—ruang pemurnian pil acak berubah menjadi alam rahasia kecil, bagian dalam gunung juga bisa menjadi alam rahasia kecil, dan Puncak Yuxu berisi alam rahasia besar lainnya. Dan itu baru di sekitar Puncak Yuxu. Bayangkan berapa banyak lagi yang tersebar di ribuan li yang membentuk Kunlun.”
 
“Jadi, waktu yang kau habiskan bersembunyi di Kunlun juga untuk mencari keberuntungan dan kemajuan?” tanya Zhao Changhe.
 
“Bukankah itu yang terjadi pada semua orang? Kunlun menarik begitu banyak penjahat karena semua orang mengincar peluang di sana. Aku hanyalah salah satu dari mereka—seorang buronan dalam daftar hadiah Biro Penumpasan Iblis sejak berapa lama lagi?”
 
“…”
 
Ye Wuzong menghela napas. “Ambil contoh Yuxu. Jika dia benar-benar puas, mengapa tetap tinggal di Kunlun? Tiga pondok di tepi sungai hanyalah kedok. Di balik puisi dan anggurnya yang tenang, tersembunyi ambisi membara yang menolak untuk menyerah. Aku menghabiskan hari-hariku tertawa di jalanan, menciptakan kekacauan, dan berpura-pura puas. Tapi sebenarnya, aku penuh keinginan, selalu menginginkan lebih. Sulit untuk mengatakan apakah kita menipu orang lain atau diri kita sendiri.”
 
Kata-katanya mengejek dirinya sendiri dan Yuxu. Zhao Changhe berpikir sejenak sebelum tersenyum. “Itu hanyalah cara menjalani hidup. Hidup adalah hidup, dan bekerja adalah bekerja. Itu tidak selalu berarti menipu diri sendiri.”
 
“Hah, kau pandai berkata-kata.” Ye Wuzong jelas tahu ada perbedaan antara kehidupan dan pekerjaan, tetapi pujian itu terasa cukup baik sehingga dia tidak perlu berdebat. Sebaliknya, dia berkata, “Tujuan Yuxu selalu adalah jalan menuju surga. Ini berlaku untuk semua orang yang mengikuti ajaran Buddha dan Taoisme; mereka benar-benar bercita-cita untuk menjadi abadi. Begitu seseorang memiliki tujuan seperti itu, mereka tidak lagi dapat memanjakan keinginan mereka. Dia mungkin bersedia meninggalkan Kitab Surgawi, tetapi dia tidak dapat meninggalkan garis keturunan Taoisnya. Itulah kontradiksinya.”
 
“Dan orang di belakangnya adalah seorang Dewa Dao kuno?”
 
“Kemungkinan besar. Aku tidak tahu identitas mereka, jadi sebut saja mereka Penguasa Dao untuk saat ini. Mengenai sifat hubungan mereka dengan Yuxu dan niat utama Yuxu, aku bahkan lebih tidak tahu. Yang bisa kukatakan adalah ini: dalam keadaan apa pun kau tidak boleh menginjakkan kaki di Kunlun sekarang.”
 
Ekspresi Ye Wuzong semakin serius saat dia berbicara.
 
“Ketika Yuxu mengizinkanmu mengambil Kitab Surgawi, hubungannya dengan dewa atau iblis yang mendukungnya menjadi sangat tegang. Dampaknya begitu meluas sehingga bahkan aku pun mengetahuinya. Jika kau kembali ke Kunlun sekarang, hanya ada dua kemungkinan hasil…”
 
Zhao Changhe menyelesaikan pemikirannya. “Entah Yuxu berkompromi dengan pendukungnya dan mereka berdua mengincar kepalaku, atau aku entah bagaimana berhasil menciptakan keretakan antara Yuxu dan Penguasa Dao.”
 
“Ada kemungkinan delapan puluh persen hasil pertama akan terjadi, jadi saya sangat menyarankan untuk tidak bertaruh pada hasil kedua,” Ye Wuzong memperingatkannya. “Kunlun tidak hanya kacau karena Penguasa Dao. Kebangkitan dewa dan iblis sudah menjadi tren yang tak terbendung. Tidak seperti di masa lalu, ketika mereka beroperasi dari balik bayangan, sekarang mereka bertindak secara terbuka. Dan di antara para penjahat di Kunlun, berapa banyak yang akan terus mengikuti arahan Yuxu? Saya menduga bahwa bahkan tanpa Anda, Yuxu semakin condong untuk bersekutu dengan Penguasa Dao. Perlawanannya selalu terlalu lemah, dan pada titik ini, dia mungkin bahkan tidak dapat mengendalikan situasi. Itulah mengapa saya meninggalkan Kunlun sejak awal.”
 
*Jadi begitu…*
 
Zhao Changhe berpikir sejenak tetapi tidak berkata apa-apa, hanya bertanya, “Apakah ada alasan lain mengapa Kunlun begitu kacau?”
 
“Seperti yang kusebutkan sebelumnya, Kunlun sangat luas dan penuh dengan alam rahasia,” kata Ye Wuzong. “Itu berarti Dewa Dao bukanlah satu-satunya dewa yang mengatur segalanya. Misalnya, Paviliun Pendengar Salju dikabarkan memiliki markas tersembunyi di Tianshan, dan Persaudaraan Perampok Berkuda mendominasi Koridor Hexi. Apakah menurutmu mereka beroperasi tanpa dukungan? Pertimbangkan para pembunuh Paviliun Pendengar Salju yang muncul kali ini. Mengapa mereka bekerja sama dengan Pemandu Dunia Bawah? Pemandu Dunia Bawah sudah sangat kuat, tetapi jika dia bersedia mempertaruhkan dirinya sebagai pion, itu menunjukkan bahwa dia tidak bertindak sendirian. Bahkan jika dia tidak secara langsung mengikuti perintah, dia, paling banter, adalah pemain sekunder dalam aliansi dewa dan iblis yang lebih luas. Ada seseorang yang bahkan lebih kuat di belakangnya.”
 
Zhao Changhe merenung, “Mengingat sifat Paviliun Pendengar Salju, itu agak selaras dengan metode Anda sendiri. Apakah mereka mendekati Anda? Mungkinkah itu sebabnya Anda meninggalkan Kunlun?”
 
Ye Wuzong bertepuk tangan dan tertawa. “Tepat sekali. Apakah kalian menyadari bahwa mayat Pemandu Dunia Bawah sudah menghilang?”
 
Zhao Changhe berkedip. “Apakah dia berhasil lolos hidup-hidup, ataukah mayatnya dicuri?”
 
“Dia benar-benar mati, tetapi kemungkinan besar dia sudah dijadikan boneka mayat orang lain,” jawab Ye Wuzong sambil tersenyum tipis. “Kau pernah bertanya-tanya apakah Pemandu Dunia Bawah layak dianggap sebagai Kaisar Dunia Bawah. Nah, izinkan aku memberitahumu sekarang, dia tidak layak. Sebelum Jiuyou, dia tidak lebih dari seorang bawahan seperti Si Kepala Sapi atau Si Wajah Kuda[1].”
 
“Jiuyou[2]?”
 
“Ya. Perwujudan dari pemusnahan, kematian… dan kekacauan.”
 
Zhao Changhe bertukar pandang dengan Yue Hongling. Keduanya mengangguk, pemahaman mulai tumbuh di antara mereka.
 
1. Ini adalah iblis abadi yang bertindak sebagai sipir penjara di dunia bawah Tiongkok. ☜
 
2. Perlu diperhatikan bahwa nama yang disebutkan di sini, Jiuyou (九幽), juga dapat merujuk pada neraka atau dunia bawah. ☜
 
 
Babak 726 (2): Jiuyou
Kekacauan. Itulah benang merah yang selama ini mereka kejar—pasti ada dewa atau iblis yang mewakili kekacauan murni, dan sekarang, mereka punya nama.
 
Fakta bahwa Underworld Guide sendiri telah diubah menjadi boneka mayat hanyalah kebetulan. Orang mati pada dasarnya berbeda dari orang hidup; tidak ada yang layak diratapi.
 
Nama Jiuyou bukanlah nama asing bagi Zhao Changhe. Nama itu telah muncul beberapa kali dalam teks-teks Sekte Empat Berhala yang pernah ia dipaksa untuk salin—selalu sebagai catatan kaki atas prestasi Kaisar Malam. Misalnya, “Suatu ketika, Kaisar Malam mengalahkan Jiuyou di ujung utara.[1]” Namun, selain referensi yang samar, tidak ada catatan rinci. Lagipula, catatan Sekte Empat Berhala tidak komprehensif; jika demikian, Zhao Changhe tidak perlu mencari jalan menuju Alam Pengendalian Mendalam melalui pencarian jiwa Xue Wu.
 
“Ketika nama itu muncul di Kunlun, beberapa orang mengira Jiuyou adalah Kaisar Malam,” lanjut Ye Wuzong. “Namun Kaisar Malam mungkin kejam dan brutal tetapi mengikuti aturan. Jiuyou adalah kebalikannya, dan jika saya tidak salah, sebenarnya adalah musuh bebuyutan Kaisar Malam.” Di sini, Ye Wuzong berhenti dan melirik Sisi dan Yue Hongling dengan penuh arti, senyum licik teruk di bibirnya. “Oh, dan omong-omong—dia seorang wanita[2].”
 
“Hah?” Seluruh keluarga menatap dengan mata terbelalak, termasuk Zhao Changhe.
 
Sejauh ini, semua dewa dan iblis yang dikenal digambarkan sebagai sosok laki-laki, kecuali Piaomiao, yang wujudnya halus dan bukan manusia di era terakhir. Tentu saja, semua orang mengira Jiuyou juga laki-laki. Pengungkapan tiba-tiba bahwa dia perempuan membuat mereka terkejut.
 
Kejutan itu bukan karena masalah mendasar apa pun—lagipula, tidak ada yang mengatakan bahwa dewa dan iblis harus berjenis kelamin laki-laki—tetapi tetap saja butuh waktu sejenak untuk menyesuaikan diri.
 
Yang benar-benar memicu pemikiran baru adalah pertanyaan: mungkinkah Kaisar Malam juga seorang wanita?
 
Mereka belum pernah mempertimbangkannya sebelumnya, tetapi sekarang tampaknya masuk akal. Ambil contoh Shuanghua, yang dikenal sebagai pengawal pribadi Kaisar Malam. Bukan “pelayan,” tetapi “pengawal.” Tidak umum bagi pengawal pribadi untuk berjenis kelamin perempuan, dan bahkan lebih tidak biasa bagi Kaisar Malam untuk tidak keberatan jika dia menjalin hubungan dengan bajingan Naga Biru. Jika Kaisar Malam adalah laki-laki, pengaturan seperti itu tidak masuk akal. Penjelasan yang paling masuk akal adalah bahwa Kaisar Malam adalah perempuan. Hanya seorang wanita yang secara khusus akan memilih pengawal perempuan dan tidak mempermasalahkan perjodohan di antara bawahannya, bahkan merasa senang dengan hal-hal sepele seperti itu.
 
Dengan mempertimbangkan hubungan yin-yang antara siang dan malam, hal itu juga masuk akal. Malam melambangkan yin, yang secara alami selaras dengan feminitas.
 
Adapun Jiuyou, atributnya mungkin tidak hanya membuatnya berlawan dengan Kaisar Malam tetapi juga menjadikannya saingan bagi Piaomiao. Jika musuh dari musuh adalah teman, maka masuk akal jika Kaisar Malam dan Piaomiao menjadi sekutu.
 
Ye Wuzong memecah keheningan. “Jelas bahwa Jiuyou dan yang disebut Penguasa Dao ini tidak sejalan. Dan siapa tahu ada pihak ketiga yang terlibat? Kunlun saat ini seperti pusaran. Siapa pun yang masuk berisiko ditelan hidup-hidup.”
 
Zhao Changhe merenung dalam hati: *Setidaknya ada satu pihak ketiga—Papiyas. Tetapi tidak jelas apakah mereka benar-benar independen atau terkait dengan salah satu pihak lainnya. Situasi di Kunlun memang sangat rumit.*
 
Ye Wuzong tiba-tiba mengubah arah pembicaraan. “Kau tampaknya sangat tertarik pada Kunlun. Apakah karena kau berpikir menghadapi orang-orang barbar dari utara membutuhkan pengamanan Wilayah Barat terlebih dahulu?”
 
Zhao Changhe tersadar dari lamunannya dan mengangguk. “Klan Li memiliki ikatan yang kuat dengan daerah itu. Saya sama sekali tidak percaya mereka tidak terlibat dalam peristiwa Kunlun.”
 
“Kurasa Kunlun terlalu berantakan. Sebaiknya kau tunda dulu urusan itu,” kata Ye Wuzong. “Klan Li hanyalah klan manusia biasa. Seberapa dalam hubungan mereka dengan para dewa dan iblis itu? Paling-paling, mereka hanya perantara, wakil di dunia fana. Lagipula, kesetiaan mereka yang terlihat adalah kepada Tngri, bukan kepada entitas di Kunlun.”
 
“Dan kau pikir Tngri tidak punya hubungan dengan Kunlun?”
 
“Tidak ada. Jika Tngri memang memiliki hubungan, itu pasti dengan sesuatu yang mungkin tidak Anda duga… Suku Roh,” kata Ye Wuzong, ekspresinya berubah serius. “Tidakkah Anda merasa ada sesuatu yang aneh tentang alam rahasia Suku Roh? Sangat mungkin itu bukan pecahan dari alam surgawi kuno dan tidak terhubung dengan bagian-bagian lainnya.”
 
Zhao Changhe terkesan. Ini adalah hipotesis yang telah ia susun dengan susah payah melalui perbandingan silang Atlas Pegunungan dan Sungai yang ditinggalkan oleh Kura-kura Hitam kuno. Namun, Ye Wuzong menyimpulkannya hanya dengan berada di alam itu sendiri.
 
Sisi tampak terkejut dan bertanya, “Mengapa Anda mengatakan hal seperti itu, Guru?”
 
Zhao Changhe menjelaskan, “Tindakan terakhir Pemandu Dunia Bawah bukanlah tentang membangkitkan kembali tokoh kuat kuno dari Suku Roh. Yang ingin dia bangkitkan adalah alam ini sendiri. Alam rahasia Suku Roh adalah dunia independen. Itu bukan hanya rumahmu—itu adalah leluhur dan nenek moyangmu yang sebenarnya. Ya, kau tidak salah dengar. Alam ini *sendiri *adalah leluhurmu yang sebenarnya, dan mungkin telah ditindas dan dibunuh oleh Dao Surgawi, yang mengakibatkan transformasinya menjadi alam terpisah. Kapak ilahi itu mungkin sebenarnya bukan milik Tngri. Itu bisa jadi milikmu… Mungkin itu awalnya adalah artefak leluhurmu, senjata dari alam ini. Tngri kemungkinan memperoleh kapak itu kemudian dan menggunakannya untuk naik ke tingkat dewa. Para tetua sukumu, yang mengklaim kapak itu terkait dengan Suku Roh, mungkin tidak hanya menginginkan harta karun. Kurasa mungkin mereka benar-benar merasakan adanya hubungan.”
 
Sisi langsung berdiri, mondar-mandir sambil mengerutkan kening.
 
Dia telah menyimpan kecurigaan sejak ucapan Zhao Changhe sebelumnya. Jika alam ini telah berevolusi menjadi dunia independen, itu adalah satu hal; banyak budaya memiliki mitos serupa tentang asal-usul mereka. Tetapi jika alam ini benar-benar dapat bangkit kembali, itu adalah ancaman yang jauh lebih besar. Bayangkan bumi itu sendiri bangkit seperti raksasa—siapa yang dapat memahami kehancurannya? Jika Suku Roh tidak siap, saat “leluhur” mereka bangkit kembali, setiap makhluk hidup di alam itu akan binasa.
 
Keputusannya sebelumnya untuk mencari peluang di luar Suku Roh kini terasa semakin tepat. Mulai sekarang, Suku Roh harus secara bertahap bermigrasi ke luar. Alam rahasia dapat tetap menjadi basis strategis—semacam rumah leluhur—tetapi tidak dapat lagi menjadi tempat tinggal utama mereka. Untungnya, keadaan Miaojiang saat ini memungkinkan transisi tersebut, seolah-olah semuanya telah disiapkan untuk momen ini.
 
Sementara itu, Zhao Changhe sedang memikirkan sifat aneh dari seni gu Suku Roh. Seni itu beroperasi dengan kekuatan yang hampir kausal atau karma, melampaui pemahaman konvensional tentang fisiologi manusia. Teknik-teknik ini tampaknya mengikuti seperangkat hukum yang sama sekali berbeda—sejajar dengan Dao Surgawi, hanya sedikit lebih lemah.
 
Lalu ada pepatah kuno yang pernah dibacanya dalam teks Suku Roh: “Burung Merah dan Harimau Putih bertemu di padang gurun barat daya.” Ungkapan ini kemungkinan memiliki implikasi langsung terhadap kebangkitan alam ini. Kapan pun momen itu tiba, tampaknya tak terhindarkan.
 
Memindahkan Suku Roh bukanlah tantangan yang tidak dapat diatasi mengingat otoritas dan pengaruh Sisi. Kesulitan sebenarnya terletak pada konsekuensi bencana dari entitas yang mirip dengan dewa penciptaan yang bangkit kembali. Jika kekuatan seperti itu bangkit dan benar-benar menginjak-injak jalannya ke tanah suci, tidak akan ada seorang pun yang mampu menghentikannya.
 
*Apa yang dipikirkan Jiuyou dan Pemandu Dunia Bawah? Mengapa mereka mencoba membangkitkan sesuatu yang begitu mengerikan? Apakah mereka tidak takut terbunuh sendiri?*
 
*Apakah mereka benar-benar tergila-gila pada kekacauan, ataukah mereka sebenarnya memiliki kepercayaan diri untuk mengendalikan keberadaan semacam itu?*
 
Ye Wuzong menyela pikiran Zhao Changhe, dan berkata, “Jika memang demikian, kau harus menguasai kapak ini. Ini pasti akan menjadi kunci penting di masa depan.”
 
“Saat aku menggunakan kapak itu tadi, aku tidak merasakan adanya roh kapak di dalamnya,” jawab Zhao Changhe. “Apakah kau punya pendapat tentang hal ini?”
 
“Pedang itu memiliki roh, tetapi bukan seperti roh pedang yang kita kenal. Rohnya telah tersebar namun belum sepenuhnya mati—ia berada dalam keadaan setengah hidup,” jelas Ye Wuzong. “Tidak ada yang bisa memaksanya untuk menerima seorang tuan. Mencoba melakukannya hanya akan mengakibatkan dampak buruk yang parah, seperti yang saya alami. Itulah mengapa Bo’e bukanlah tuannya yang sebenarnya. Bahkan, terus terang saja, Bo’e hanyalah lengan yang memegangnya; tidak lebih dari sekadar aksesori.”
 
Zhao Changhe mengangguk. Sejujurnya, ketika dia mengayunkan kapak itu, dia juga merasa seperti aksesori dari kapak tersebut.
 
Ye Wuzong melanjutkan, “Karena kau memiliki kedekatan dengan petir, kau dapat bekerja sama dengan kapak ini, membantunya mewujudkan potensi penuhnya. Sebagai imbalannya, kapak itu mungkin akan memperlakukanmu sebagai mitra, memungkinkanmu untuk menggunakannya, mendapatkan wawasan tentang sifat petir, dan sebagainya…”
 
Penjelasan itu terasa sangat familiar, dan Zhao Changhe menyadari alasannya ketika dia mendengar suara penghinaan bergema dari cincinnya.
 
“Siapa anak kecil ini, yang mencoba meniruku?” ejek Burung Naga.
 
Kapak besar di dalam lingkaran itu terangkat, gagangnya yang gelap jauh lebih tebal daripada bilah Burung Naga. Burung Naga langsung terdiam.
 
Tanpa menyadari drama yang terjadi di lingkaran Zhao Changhe, Ye Wuzong melanjutkan, “Untuk benar-benar mendapatkan pengakuannya, Anda mungkin perlu menyelesaikan langkah-langkah tertentu. Dari apa yang telah saya kumpulkan, Gunung Suci Tngri kemungkinan memiliki altar terkait atau sesuatu yang terhubung dengannya.”
 
Sisi bertanya, “Di manakah Gunung Suci Tngri ini?”
 
Yue Hongling menjawab, “Saya menanyakan hal itu saat berada di utara. Letaknya di Mobei, di sebuah gunung yang dikenal sebagai Langjuxu, tempat berdirinya Kuil Tngri.”
 
Kedua wanita itu menoleh ke arah Zhao Changhe, tatapan mereka penuh harap.
 
Terlepas dari perbedaan geografis—satu jalur penghubung menuju ke barat daya, yang lainnya ke timur laut—jelas bahwa mengungkap misteri-misteri ini pada akhirnya akan terkait kembali dengan tujuan utama Zhao Changhe.
 
*Untuk memberi minum kudanya di Hanhai, untuk menyegel Langjuxu. Ke arah barat, Sungai Kuning dibawa ke wilayah kekaisaran; kabupaten dan prefektur didirikan di sekitar Qilian. *[3]
 
Ye Wuzong, yang tampak kelelahan, menghela napas pelan. “Hanya itu yang kutahu… Sekarang, selagi aku masih punya tenaga, izinkan aku mengajari kalian beberapa hal.”
 
Sisi menggigit bibirnya dan ragu-ragu sebelum berkata, “Guru, sebaiknya Anda istirahat dulu…”
 
“Tidak perlu,” kata Ye Wuzong dengan malas. “Jika kau bisa mengelola Miaojiang dengan cukup baik sehingga aku bisa tidur nyenyak di tepi Danau Erhai, itu akan menjadi tindakan bakti terbesar.”
 
Sisi tetap diam.
 
Ye Wuzong menoleh ke Zhao Changhe. “Teknikku sebenarnya tidak pernah cocok untukmu. Ketika aku mengajarimu Seni Pengendalian Bangau, itu karena itu satu-satunya keahlianku yang bisa kau gunakan. Tapi kemudian aku menyadari kau telah mempelajari sebagian dari seni gerakanku. Bagaimana kau bisa mempelajarinya? Aku ragu Sisi yang mengajarimu—beberapa prinsip inti yang kau gunakan berada di luar kemampuannya saat itu.”
 
Zhao Changhe menyeka keringat di dahinya. *Aku mempelajarinya melalui Kitab Surgawi. Bagaimana aku harus menjelaskannya padamu?*
 
Namun Ye Wuzong tidak mendesak masalah itu. “Karena kita semua telah mempelajari cara menembus Alam Pengendalian Mendalam, kita tahu bahwa seni bela diri hanyalah ekspresi dari kebenaran mendasar. Jika keterampilan saya bermanfaat bagi kalian, itu tidak mengherankan. Sekarang kalian bertiga telah memanggil saya Guru, saya akan membagikan dasar-dasar itu kepada kalian. Seberapa banyak yang dapat kalian pahami akan bergantung pada diri kalian sendiri.”
 
Yue Hongling, yang tadinya mempertimbangkan untuk pergi dengan sopan, berhenti di tempatnya, terkejut. “Aku juga bisa belajar?”
 
“Tentu saja bisa,” kata Ye Wuzong sambil memutar matanya. “Apa kau pikir jika aku tidak mengajarimu, kedua bajingan kecil ini tidak akan menggabungkan pengetahuan mereka untuk mengajarimu nanti? Siapa yang kau coba bodohi?”
 
Zhao Changhe dan Sisi sama-sama menundukkan kepala, tetap diam.
 
Yue Hongling ragu sejenak sebelum akhirnya bertanya, “Apa yang sedang kita pelajari?”
 
“Pengendalian atas angin,” kata Ye Wuzong pelan. “Kau pernah bertemu dengan dewa iblis bernama Angin Tersembunyi, kan? Jika kau bertemu dengannya lagi, kuharap kau akan memberitahunya bahwa tidak semua angin itu sama… Anggap saja ini sebagai permintaan terakhir seorang lelaki tua, *hehe *.”
 
1. Jika Anda bertanya-tanya, ini adalah penyebutan pertama Jiuyou di seluruh novel ini, jadi Anda tidak salah ingat. Ini adalah penyebutan pertama dari bagian ini. ☜
 
2. Kata ganti “she” sebenarnya digunakan beberapa kali di sini, tetapi “he,” “she,” dan “it” adalah homonim sempurna dalam bahasa Mandarin lisan. Mustahil untuk mengetahui mana yang mana tanpa konteks, oleh karena itu penjelasan Ye Wuzong diperlukan. Untuk menimbulkan kebingungan, kami tidak menggunakan kata ganti sampai saat ini. ☜
 
3. Ini mirip dengan ayat dalam Bab 688. Namun dalam ayat ini, Hanhai merujuk pada Danau Baikal, Langjuxu pada Pegunungan Khentii, dan Qilian pada Pegunungan Qilian. ☜