Kitab Zaman Kacau - Chapter 725

Bab 725 (1): Sebelum Mengendalikan Galaksi, Kendalikan Dirimu Sendiri
Sisi mengklaim bahwa Gu Pengikat Hati dapat membuat pemulihannya melalui kultivasi ganda sama efektifnya seperti jika dia telah mengambil sari darah gadis suci, tetapi Zhao Changhe merasa itu mungkin berlebihan. Dia tidak menyangka itu benar-benar akan terjadi.
 
Dan dia salah.
 
Gu Pengikat Hati benar-benar memperkuat efek kultivasi ganda, secara signifikan meningkatkan efisiensi penyembuhan dan kemajuan kultivasi. Energi yang dipertukarkan antara tubuh mereka menciptakan sensasi yang memabukkan, mirip dengan mabuk oksigen.
 
Bahkan kenikmatan dari tindakan itu sendiri pun meningkat.
 
Dalam hal ini, bagian penyembuhan justru dikesampingkan. Kenikmatan yang meningkat menjadi pusat perhatian, dan itu membuat Zhao Changhe merasa khawatir. Dia khawatir ambang batas kepuasannya mungkin akan meningkat secara permanen, sehingga semua pertemuan di masa depan akan terasa kurang memuaskan.
 
“Ini… Raja gu ini bukan sekadar… benda konyol yang dibuat untuk membunuh orang yang… yang putus cinta…” Sisi tergagap terengah-engah, wajahnya memerah saat ia duduk di atasnya. Ia begitu diliputi kenikmatan sehingga tubuhnya ambruk ke dada pria itu, tak mampu berdiri tegak. Berbaring di sana, ia menjulurkan lidahnya seperti anak kucing, dengan lembut menjilati dadanya.
 
Merasakan kebingungan Zhao Changhe, dia berbisik, “Suku Roh kita itu… praktis. Gu-gu… yang hanya menghukum orang karena mengubah hati mereka itu… tidak ada gunanya.”
 
Zhao Changhe dengan lembut mengusap rambutnya yang halus, kepuasan tubuh dan jiwa menyelimutinya seperti gelombang pasang. “Apakah gu ini memiliki kegunaan lain selain meningkatkan kultivasi ganda?”
 
“Ikatan hati[1] berarti pikiran dan perasaan yang dibagi bersama,” jawab Sisi dengan lembut. “Secara teori, hal itu memungkinkan kedua belah pihak untuk mengetahui pikiran masing-masing. Namun dalam praktiknya, tidak selalu demikian. Biasanya hanya berfungsi ketika emosi sangat kuat, menciptakan sensasi atau wawasan bersama. Ini adalah sesuatu yang dapat dilatih. Pada akhirnya, bahkan dari jarak ribuan li, Anda dapat mengirimkan perintah kepada Sisi, Guru.”
 
“Aku tidak ingin memberimu perintah,” jawab Zhao Changhe dengan nada menggoda. “Kalau harus, aku hanya akan memintamu untuk bergerak sedikit lebih banyak sekarang.”
 
Sisi, yang sedang beristirahat sejenak sambil berbicara, menggigit bibirnya dengan campuran rasa malu dan kebahagiaan yang masih terpancar di matanya. “Aku… aku tidak bisa. Aku terlalu lemah…”
 
“Kalau begitu, biarlah aku.” Beberapa saat yang lalu, Zhao Changhe terluka parah hingga tak berdaya, namun kekuatannya pulih dengan cepat berkat kultivasi ganda. Dengan membalikkan Sisi di bawahnya, ia melancarkan serangan mendadak dan dahsyat.
 
Sisi hampir pingsan di tempat dan segera memohon ampun, “Hentikan… hentikan… Ini sudah berlipat ganda! Semuanya sudah berlipat ganda!”
 
Zhao Changhe memperlambat gerakannya, lalu mencondongkan tubuh untuk menciumnya dengan lembut.
 
Merasakan kelembutannya, hati Sisi dipenuhi kegembiraan. Dia memeluk lehernya dan berbisik di antara napasnya yang tersengal-sengal, “Gu Pengikat Hati masih menyimpan rahasia lain… Berhenti menggangguku dan biarkan aku menunjukkannya padamu.”
 
Mendengar kata-katanya, Zhao Changhe tiba-tiba merasakan gelombang energi mengalir melalui tubuhnya, mendorongnya ke ambang Alam Pengendalian Mendalam. Dia tertahan oleh ambang batas yang sulit, tetapi dia dapat merasakan bahwa masih ada potensi yang lebih besar yang menunggu untuk dilepaskan.
 
Jantungnya berdebar kencang. “Ini… transmisi energi yang sempurna!”
 
“Ya, dan itu bisa dilakukan bukan hanya melalui kultivasi ganda,” kata Sisi dengan senyum lemah namun nakal. “Selama kita saling berhubungan, aku bisa mentransfer energiku padamu. Ini lebih efisien daripada susunan energi apa pun. Bayangkan betapa banyak kekacauan yang bisa kita timbulkan jika kita bertarung berdampingan.”
 
Keduanya saling bertukar pandangan gembira, pikiran mereka sudah membayangkan berbagai skenario untuk memanfaatkan kemampuan yang baru mereka temukan ini.
 
Gu milik Suku Roh memang luar biasa, mampu mencapai prestasi yang jauh melampaui pemahaman biasa. Kemungkinan dari Gu Pengikat Hati tidak terbatas pada peningkatan kultivasi—mereka membuka pintu bagi taktik baru yang tak terhitung jumlahnya.
 
Namun Zhao Changhe kini menghadapi masalah baru. Dengan terobosannya terhenti tepat sebelum mencapai Alam Pengendalian Mendalam, energi tambahan yang diterimanya tidak memberikan kemajuan yang berarti. Seandainya saja ia bisa menembus Alam tersebut terlebih dahulu dan kemudian memanfaatkan energi yang masuk…
 
*Tunggu… Karena aku sudah berada tepat di ambang pintu, tidak bisakah aku memanfaatkan momen ini untuk mencoba melihat sekilas kunci untuk menerobosnya?*
 
“Sisi, tunggu sebentar… Aku akan mencoba sesuatu,” katanya.
 
Sisi mengerjap menatapnya, suaranya hampir tak terdengar saat dia mengerang, “Apakah… Apakah kau mengatakan bahwa… kau bahkan tidak berusaha sampai sekarang? Tidak apa-apa, kau sudah melakukannya dengan sangat baik…”
 
Zhao Changhe terkekeh tak berdaya, menundukkan kepala untuk mencium bibirnya. “Bersikaplah baik. Beri aku waktu setengah jam.”
 
Sisi merintih, “Apa yang kau katakan??? Setengah jam saja akan membunuhku…”
 
Namun Zhao Changhe tidak lagi mendengarkannya. Ia telah mengalihkan fokusnya ke dalam diri, menilai kondisinya dan mencoba menembus penghalang. Meskipun lukanya belum sepenuhnya sembuh dan sebagian energi yang beredar di dalam tubuhnya dipinjam dari Sisi, membuat terobosan tampaknya mustahil, tetapi mengalami sensasi menembus dan mendapatkan wawasan ke Alam Pengendalian Mendalam bukanlah hal yang mustahil. Begitu ia benar-benar melewati ambang batas di masa depan, semuanya akan menjadi jauh lebih mudah.
 
Dia memulai dengan menstabilkan teknik kultivasi intinya, Seni Darah Ganas.
 
Keraguannya sebelumnya tentang Seni Darah Ganas terbukti bijaksana. Keinginan Lie untuk bangkit kembali bukanlah ancaman kosong. Jika Zhao Changhe membabi buta menggunakan teknik kultivasi itu, dia tidak akan mendapatkan kejelasan untuk menolak tarikan Lie atau mendapatkan rasa hormatnya yang enggan. Dia akan sepenuhnya terkonsumsi.
 
Tanpa diduga, Lie ternyata adalah sosok yang menarik. Entah iblis atau dewa, keagungan dan karismanya menjadikannya salah satu makhluk kuno paling luar biasa yang pernah ditemui Zhao Changhe. Rasa hormat itu meredakan sebagian besar penolakan Zhao Changhe terhadap Seni Darah Ganas. Jika teknik kultivasi itu masih menunjukkan potensi terobosan, Zhao Changhe merasa yakin dia bisa menciptakan jalannya sendiri.
 
Lie telah mengatakan kepadanya, “Gunakan qi darah untuk menyehatkan dirimu, dan qi jahat untuk menajamkan pedangmu.” Konfrontasi dengan Lie telah membuktikan kebijaksanaan pendekatan ini. Meskipun Zhao Changhe tidak dapat melawan kendali Lie atas qi jahat, dia dapat merebut kembali qi darahnya sendiri, mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya. Kendali inilah yang memungkinkannya untuk memberikan pukulan telak pada Pemandu Dunia Bawah.
 
Dengan memfokuskan diri pada qi darah sebagai fondasinya, Zhao Changhe kembali pada prinsip-prinsip inti yang telah dipelajarinya di awal pelatihan. Ini memberinya pijakan yang mantap dan percaya diri. Langkah selanjutnya adalah mendorong Tubuh Asura Darahnya ke tingkat yang lebih tinggi, meningkatkan batas fisiknya. Jika dia benar-benar dapat mengendalikan qi darahnya pada tingkat ini, itu akan meletakkan dasar untuk menembus Alam Pengendalian Mendalam.
 
Tujuan selanjutnya—mengklaim kendali atas galaksi—hanyalah gertakan tanpa dasar yang kokoh. Bagaimana seseorang bisa mengklaim menjadi penguasa bintang-bintang jika mereka bahkan tidak bisa menguasai tubuh mereka sendiri?
 
Untungnya, ajaran Sekte Empat Berhala telah meletakkan dasar untuk penguasaan tersebut. Metode mereka untuk memungkinkan diri sendiri beresonansi dengan langit dan bintang-bintang telah lama membangun hubungan. Setiap titik akupunktur di tubuh dapat beresonansi dengan bintang yang sesuai. Manusia dan langit pada dasarnya saling terkait. Dengan kejelasan yang baru ditemukan ini, ia membayangkan hubungan rumit antara tubuhnya dan bintang-bintang di atas, menyelaraskan setiap titik akupunktur dengan rasi bintang.
 
Tubuhnya sendiri menjadi cakrawala, darah dan qi-nya mengalir seperti sungai-sungai berbintang di alam semesta itu sendiri. Titik-titik akupunturnya menjadi bintang-bintang, dan meridian yang menghubungkannya membentuk rasi bintang. Dantiannya adalah matahari, dan platform spiritualnya adalah bulan.
 
Untuk menguasai galaksi, seseorang harus terlebih dahulu menguasai tubuhnya sendiri. Ajaran seni bela diri sering menyatakan bahwa diri adalah alam semesta tersendiri, tetapi Zhao Changhe menyadari bahwa ia telah mengabaikan prinsip ini untuk waktu yang lama.
 
Lalu… keempat berhala, lima elemen, angin, hujan, guntur, kilat, semua kekuatan alam… gunung dan sungai, langit dan bumi—semua ini dapat digunakan.
 
Akhirnya, dia memiliki arah yang jelas.
 
Zhao Changhe dapat merasakannya sekarang: Saat tubuhnya dipenuhi kekuatan, bintang-bintang di langit menyala terang, terpantul di lautan spiritualnya. Langit dan bumi beresonansi dengan esensinya, dan matahari serta bulan bersinar bersama.
 
Sedikit gerakan dalam kehendaknya melepaskan Bima Sakti, sebuah arus deras yang mengalir ke bawah. Kekuatan yang luar biasa itu cukup untuk memusnahkan apa pun yang ada di jalannya.
 
Ketika Zhao Changhe membuka matanya, dia mendapati Sisi telah pingsan.
 
Zhao Changhe tertawa kecil tak berdaya. Dia menarik selimut untuk menutupi wanita itu, lalu mengenakan jubahnya dan melangkah keluar.
 
Beberapa pelayan muda berjaga di luar pintu, wajah mereka memerah karena berusaha mengabaikan suara-suara yang sebelumnya terdengar dari dalam. Namun perhatian mereka tertuju ke atas, pandangan mereka tertuju pada langit.
 
“Sangat indah…” bisik seseorang.
 
Mendengar pintu terbuka, para pelayan terkejut dan segera membungkuk. “Utusan suci!”
 
Zhao Changhe mendongak ke langit malam. Bintang-bintang berkilauan dengan cemerlang, tetapi dia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Tidak perlu terlalu formal. Apa yang tadi kau katakan? Apa yang terlihat begitu indah?”
 
“Tadi ada banyak sekali meteor!” seru salah satu gadis sambil merentangkan tangannya lebar-lebar untuk menunjukkan betapa banyaknya meteor yang terlihat. “Semuanya melesat melintasi langit, menuju ke timur! Sungguh menakjubkan!”
 
Zhao Changhe menatap ke arah yang mereka tunjuk, meskipun jejak meteor sudah memudar. Dia mengerti apa yang telah terjadi—konfirmasi dari intuisinya sebelumnya. Dia tersenyum dan mengangguk. “Terima kasih. Oh, dan kalian tidak perlu berjaga lagi. Sudah larut. Pergilah beristirahat.”
 
Para pelayan saling bertukar pandangan ragu-ragu, jelas ingin mengatakan sesuatu tetapi menahan diri.
 
“Tidak apa-apa. Sisi tidak akan menghukummu. Sekarang aku sudah bangun, kehadiranmu di sini tidak akan banyak berpengaruh. Pergi sana, tidurlah.”
 
Dengan lega, para pelayan membungkuk lagi sebelum pergi. “Kami akan kembali besok pagi untuk merawat santa.”
 
*Jadi mereka semua tahu siapa yang membutuhkan dokter jaga besok…*
 
Zhao Changhe terkekeh pelan saat memasuki ruangan kembali. Sisi masih terlelap dalam tidur lelap, tubuhnya lemas karena kelelahan.
 
Kembali ke tempat tidur, dia menariknya ke dalam pelukannya dan mencium keningnya dengan lembut. Kali ini, dia membiarkan pikirannya mengembara dengan tenang, memeluknya erat saat dia tertidur lelap.
 
1. Sekadar catatan bahwa kata “hati” di sini juga bisa berarti “pikiran.” ☜
 
 
Bab 725 (2): Sebelum Mengendalikan Galaksi, Kendalikan Dirimu Sendiri
Mungkin itu adalah efek dari Gu Pengikat Hati, tetapi saat fajar menyingsing, keduanya membuka mata pada saat yang tepat bersamaan.
 
Rasanya seolah-olah, saat membuka mata, mereka saling melihat melalui tatapan satu sama lain, sinkron pada saat itu. Keduanya berkedip kaget, lalu tersenyum bersamaan.
 
Sisi bersandar lembut di dada Zhao Changhe, suaranya hampir tak terdengar, “Apakah kau pikir ini hanya ilusi karena Gu Pengikat Hati? Aku belum pernah merasa sedekat ini denganmu sebelumnya…”
 
Bahkan selama masa persembunyian mereka di pemakaman, setelah Yue Hongling pergi dan mereka berdua menghabiskan setengah bulan bersama dalam keintiman yang memalukan, dia tidak pernah merasakan tingkat kedekatan seperti ini. Tapi sekarang, sesuatu telah berubah, sesuatu terasa sangat berbeda.
 
Zhao Changhe mengusap hidungnya dengan lembut menggunakan jarinya. “Gu itu tidak menciptakan ikatan, ikatan itu sudah ada terlebih dahulu. Justru karena kita sudah memiliki ikatan itulah gu bisa memperdalamnya. Jangan mencampuradukkan sebab dan akibat.”
 
Sisi cemberut dan mendekat untuk berbisik di telinganya, “Apakah kamu menginginkan sesuatu yang selalu kamu minta dulu? Sebuah ‘ucapan selamat pagi’?”
 
“Tidak, terima kasih,” kata Zhao Changhe sambil terkekeh. Dia duduk tegak, menariknya bersamanya, dan mulai membantunya mengenakan jubahnya. “Ngomong-ngomong, bagaimana cara memakainya? Jubah jenis apa ini?”
 
Sisi tak kuasa menahan tawa. “Kamu jago melepasnya, tapi nggak bisa memasangnya kembali, ya?”
 
Zhao Changhe: “…”
 
Sisi terkekeh sambil dengan anggun mengenakan pakaiannya, lalu bertanya, “Apakah kamu ingin makan sesuatu?”
 
“Kenapa terburu-buru?” kata Zhao Changhe, mengangkatnya ke dalam pelukannya dan meletakkannya dengan lembut di kursi di dekat cermin. Sambil mengambil sisir, dia menambahkan, “Aku tidak tahu cara mengepang gaya rambutmu yang rumit itu, tapi setidaknya aku bisa merapikan rambutmu.”
 
Sisi menatap bayangannya di cermin, sesaat kehilangan kata-kata.
 
Ini adalah sesuatu yang hanya akan dilakukan seorang suami untuk istrinya.
 
Dia sering bercanda tentang menjadi pembantunya dan memanggilnya “tuan,” dan dia sudah lama menerima peran itu. Tetapi tindakannya sekarang seolah mengatakan dengan jelas: *Tidak ada pembantu dan tuan di sini. Itu hanya permainan—kami adalah suami dan istri.*
 
Momen ini datang pada saat Suku Roh menghadapi krisis terbesarnya, dan Zhao Changhe adalah orang yang menyelamatkan mereka dari ambang kehancuran. Kontribusinya kepada dirinya dan sukunya tak terukur. Jika dia memilih untuk memperdalam dominasinya atas dirinya dan Suku Roh, mereka tidak akan memberikan perlawanan. Bahkan, banyak yang akan lebih dari bersedia.
 
Namun, alih-alih menegaskan kendali, dia menjadi lebih lembut, seolah-olah dia merasa berhutang budi padanya.
 
Semua itu gara-gara si gu itu dan kata-kata yang didengarnya. Hatinya melunak menjadi sesuatu yang lembut dan penuh kasih sayang, benar-benar meluluhkan hatinya.
 
“Kau…” gumam Sisi, mengamatinya melalui cermin saat ia menyisir rambutnya. “Apa kau tidak takut bahwa aku hanya berpura-pura selama ini?”
 
“Hmm?” Zhao Changhe tertawa. “Apa yang akan kurugikan? Perasaan diperlakukan sebagai dermawan? Aku tidak peduli tentang itu.”
 
Sisi cemberut dan bertanya, “Lalu apa yang kamu pedulikan?”
 
“Kau,” jawab Zhao Changhe lembut, tangannya bergerak perlahan di rambutnya. “Aku pernah mengatakan hal seperti ini sebelumnya, meskipun aku tidak tahu apakah kau masih ingat.”
 
“Apa itu tadi?” tanya Sisi, rasa ingin tahunya semakin besar.
 
“Aku tidak peduli dengan Suku Roh atau apa pun. Satu-satunya yang kuinginkan adalah kamu.”
 
Sisi menundukkan kepalanya dengan suara pelan “Mm.”
 
“Hmm… aku baru menyadari, rambutmu yang panjang dan terurai indah sudah cantik apa adanya. Kau tidak perlu mengepangnya dengan gaya rumit seperti itu,” ujar Zhao Changhe sambil memiringkan kepalanya untuk mengaguminya. Ia menambahkan dengan seringai, “Tapi gaya rambut terurai ini tidak begitu cocok dengan semua perhiasan Suku Rohmu—ini membuatmu terlihat lebih seperti pahlawan wanita dari Dataran Tengah.”
 
Sisi terkekeh dan berkata, “Seorang pahlawan wanita dari Dataran Tengah tidak akan terlihat seperti ini. Mereka biasanya mengikat rambut mereka agar tidak mengganggu saat bertempur. Ikat rambutnya sederhana dan kasar—kadang-kadang mereka hanya merobek sepotong kain dari pakaian mereka untuk digunakan. Aku pernah mencoba penampilan itu sebelumnya, dan aku membencinya. Rasanya canggung, dan aku terlihat mengerikan. Benar-benar jelek.”
 
Cermin itu tiba-tiba memantulkan wajah Yue Hongling yang tanpa ekspresi. “Lanjutkan, aku mendengarkan.”
 
Sisi segera menoleh, sambil tersenyum manis. “Kakak Yue, apakah Kakak sudah merasa lebih baik?”
 
Tatapan Yue Hongling beralih antara mereka berdua, jelas terkejut melihat betapa cepatnya Zhao Changhe tampaknya pulih. Luka-lukanya sebagian besar bersifat eksternal—otot dan tulang yang tegang—dan, meskipun menyakitkan, tidak melibatkan jiwa, meridian, atau organ tubuhnya. Luka-luka itu jauh lebih mudah diobati dibandingkan dengan luka Zhao Changhe yang luas dan beragam. Namun, di sini dia tampak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, sementara Yue Hongling masih merasakan setiap rasa sakit dan nyeri.
 
Yue Hongling bertanya dengan curiga, “Kapan kultivasi ganda Anda menjadi begitu luar biasa?”
 
Zhao Changhe menoleh ke Sisi dan bertanya, “Hei, bisakah dia menggunakan gu yang sama?”
 
Sisi menggelengkan kepalanya. “Dia tidak bisa. Gu jenis ini membutuhkan praktisi untuk tidak hanya memahami seni gu tetapi juga memelihara gu itu sendiri. Ini sangat langka dan biasanya dipelihara sejak kecil. Bahkan aku hanya memiliki satu ini karena aku telah memeliharanya sejak kecil. Kau butuh bertahun-tahun untuk belajar dan mengembangkan gu milikmu sendiri.”
 
Zhao Changhe menghela napas menyesal. Mengingat betapa efektifnya Gu Pengikat Hati, memiliki satu untuk semua orang praktis akan menjadi kode curang. Tapi tentu saja, kecurangan seperti ini selalu disertai batasan. Tampaknya dunia tidak akan mengizinkan peningkatan kekuatan semacam itu dibagikan secara bebas.
 
*“Hei Blindie,” *Zhao Changhe memanggil dengan nada bercanda, *“bagaimana jika saya berlangganan premium? Apakah saya masih bisa mendapatkannya? Berapa banyak 648 *[1] *yang perlu saya beli?”*
 
Wanita buta itu bahkan tidak repot-repot menjawab. Orang *gila macam apa kau ini? Orang biasanya takut pada hal-hal seperti Gu Pengikat Hati atau Gu Pengikat Kehidupan seolah-olah itu ular berbisa, dan di sini kau memperlakukannya seperti peningkatan kekuatan dalam sebuah permainan!*
 
Yue Hongling, setelah menyadari bahwa pemulihan Zhao Changhe melibatkan semacam gu langka, melipat tangannya dan tidak mendesak lebih lanjut. Sebaliknya, dia berkata dengan nada agak masam, “Apakah kalian berdua kehabisan kegiatan? Duduk di sini sambil menyisir rambut—apa selanjutnya, saling menggambar alis?”
 
Yue Hongling biasanya memiliki sikap santai “lakukan apa pun yang kalian mau, aku akan pergi ke cakrawala”. Sarkasme yang tidak biasa ini menarik perhatian Sisi, dan dia merasa itu lucu dan jarang terjadi. “Kak Yue, mungkinkah kau sebenarnya di sini untuk mengingatkan kami tentang urusan bisnis?”
 
“Apa lagi?” Yue Hongling mendengus. “Apakah aku ratunya, atau kau? Aku belum pernah melihat orang yang lebih malas. Kau tidak terluka, baik-baik saja, namun kau tetap berpegangan pada suamimu dan menolak untuk melepaskan, sementara aku, yang terluka, dibiarkan menanggung beban ini!”
 
Sisi menatapnya sejenak, secercah pemahaman terpancar di wajahnya. *Oh, jadi Kakak Yue benar-benar ingin berkompetisi sekarang.*
 
Sambil menahan senyum, Sisi bangkit dengan anggun dan berjalan ke meja. Menuangkan secangkir teh, ia berbalik dengan membungkuk elegan dan menawarkannya kepada Yue Hongling. “Kakak, silakan minum teh.”
 
Yue Hongling tiba-tiba merasa canggung, melirik sekilas ke arah Zhao Changhe untuk mengamati reaksinya. Dia tidak mengatakan apa pun, hanya mengamati mereka berdua dalam diam.
 
Sisi mencondongkan tubuhnya mendekat dan merendahkan suaranya. “Kak, kita berada di tim yang sama. Jika kita tidak bersatu, bagaimana kita bisa menghadapi Sekte Empat Idola? Tempat itu praktis seperti sarang ular berbisa. Jika kita tidak bersatu, mereka akan mempermainkan kita. Itu akan menjadi bencana…”
 
*Bukankah kau orang yang sama yang baru saja menyebut penampilanku yang terinspirasi dari Dataran Tengah “mengerikan”? Dan sekarang kau ingin bersekutu? *Yue Hongling tidak tahu harus tertawa atau menangis. Dia tidak terbiasa dengan manuver “intrik istana” yang halus, apalagi ajakan bersekutu yang begitu terang-terangan.
 
Namun semakin Yue Hongling memikirkannya, semakin masuk akal. Hidup sebagai seorang penyendiri yang bebas memang baik, tetapi jika ia berniat untuk tetap berada di sisi Zhao Changhe dan menetap, ia harus menghadapi kenyataan. Apa yang harus ia lakukan, memanggil Xia Chichi “kakak perempuan”? Siapa sebenarnya Xia Chichi? Yue Hongling pernah membiarkannya pergi di Beimang, tetapi sekarang wanita itu duduk di singgasana, tampak begitu agung. Apakah itu seharusnya membuatnya tak tersentuh?
 
Sebenarnya, Yue Hongling dan Sekte Empat Berhala adalah musuh bebuyutan dalam segala hal, namun entah bagaimana mereka tidak pernah berpapasan. Mengapa? Karena hubungan ambigu Zhao Changhe dengan Xia Chichi menyebabkan Yue Hongling sengaja menghindari pengaruh sekte tersebut selama petualangannya. Demikian pula, Sekte Empat Berhala menahan diri untuk tidak meningkatkan dendam mereka terhadapnya karena hubungannya dengan Zhao Changhe. Itu adalah keseimbangan yang aneh—pengakuan timbal balik tanpa interaksi langsung.
 
Satu-satunya pertemuannya dengan Xia Chichi terjadi selama insiden Luo Qi. Kesan pertama Xia Chichi terhadap Kura-kura Hitam terkait dengan fakta bahwa pihak lain adalah seorang pemilik penginapan di Pasar Huangsha, dan dia bahkan belum pernah bertemu dengan Burung Vermillion. Mengingat dinamika antara dirinya dan kelompok kultus tersebut, kurangnya konflik langsung ini terasa aneh dan tidak pada tempatnya.
 
Yue Hongling memiliki firasat yang mengganggu bahwa kisahnya dengan Sekte Empat Idola belum berakhir. Masih ada sesuatu yang tersembunyi di balik permukaan, menunggu untuk terungkap.
 
Ia menyesap tehnya, pikirannya berkecamuk, lalu segera meletakkan cangkirnya. Dengan nada serius, ia berkata, “Saat kalian berdua tidur, orang-orang terus datang kepadaku dengan laporan, mengganggu istirahatku dan memintaku untuk menyembuhkan mereka. Sekarang kalian sudah sehat, berhentilah duduk di sini menyisir rambut dan merias alis. Pergilah dan lakukan sesuatu yang bermanfaat.”
 
Senyum Sisi semakin lebar, matanya melengkung seperti bulan sabit. “Selain dewa iblis pengendali mayat, pemberontakan dan situasi mata-mata itu semua bagian dari rencanaku. Para pengawalku telah mengendalikan semuanya. Kakak Yue, kau bisa beristirahat sekarang.”
 
Zhao Changhe mengangkat alisnya. “Para pelayan kecilmu itu?”
 
Sisi menjawab dengan percaya diri, “Sistem kesukuan kami sangat berbeda dari Dataran Tengah. Yang disebut pelayan atau pengawal pribadi santa itu sebenarnya adalah tokoh-tokoh kunci yang dipilih dari berbagai suku untuk dilatih di kuil suci. Mereka adalah pelindung, masing-masing dengan jaringan dan pengaruhnya sendiri. Mereka adalah pendukung terkuat saya dan fondasi kekuatan saya. Bahkan, jika bukan karena kemunculan tak terduga dewa iblis pengendali mayat, seluruh pemberontakan ini akan menjadi bagian dari rencana saya untuk membongkar struktur lama dan menempatkan mereka di posisi-posisi penting di seluruh istana kerajaan Suku Roh.”
 
Zhao Changhe mengangguk. Pemberontakan di gunung suci telah menunjukkan kendali Sisi yang luar biasa atas suku tersebut. Sebagian besar suku mengikuti perintahnya tanpa bertanya. Kekacauan sementara itu hanya disebabkan oleh kurangnya pengalaman para pengawal mudanya. Kerangka rencananya sangat solid. Bahkan penyusupan mata-mata ke Suku Roh tampaknya merupakan bagian dari jebakannya. Jika bukan karena campur tangan tak terduga dari Pemandu Dunia Bawah, ini akan menjadi sentralisasi kekuasaan yang luar biasa.
 
“Jadi…” Sisi akhirnya bertanya, menyuarakan pertanyaan yang telah lama ia tahan, “Sebenarnya apa iblis pengendali mayat itu? Dan apa yang kau serang dengan kapak suci itu pada akhirnya?”
 
Zhao Changhe berpikir sejenak sebelum berdiri dan berkata, “Aku menduga Sang Pencuri Suci datang ke sini dengan rencana tertentu. Ini mungkin hanya satu bab dari kisah yang jauh lebih besar yang terungkap di seluruh Kunlun. Mari kita periksa tuanmu dan lihat apa yang ingin dia katakan.”
 
1. Ini adalah, atau mungkin dulunya adalah, harga top-up maksimum untuk game Tiongkok. ☜