Kitab Zaman Kacau - Chapter 724

Bab 724 (1): Hati yang Terikat, Terjalin Selamanya
Yue Hongling berpikir kurangnya pengalaman kepemimpinan akan membuat penanganan kekacauan saat ini menjadi tantangan yang berat.
 
Yang mengejutkannya, ia menemukan bahwa setelah pertunjukan kekuatan bak dewa yang mengagumkan dari Zhao Changhe, Suku Roh telah sepenuhnya tunduk dan patuh. Dengan demikian, kata-katanya telah menjadi hukum.
 
“Tahan para pemberontak dan tahan mereka untuk diadili di kemudian hari,” perintahnya.
 
Para pelayan yang dulunya sulit diatur, kini tampak bersemangat kembali karena memiliki figur otoritas yang jelas, langsung menjawab serempak, “Ya!”
 
Yue Hongling melirik mereka, pikirannya dipenuhi ironi. *Tentu, kalian semua bersikap hormat sekarang, tetapi jika ini hari yang berbeda, bukankah kalian akan menyerangku demi santa kalian?*
 
Ia menahan diri untuk tidak mengungkapkan pikirannya, dan malah melanjutkan, “Kirim tim ke tempat pemakaman. Rawat yang terluka dan bersihkan lokasi. Berikan pemakaman yang layak bagi yang meninggal.”
 
“Ya.”
 
“Siapa di antara kalian yang secara rutin menangani urusan luar negeri? Kirim seseorang yang kompeten untuk membasmi mata-mata di Kota Taoyuan.”
 
“Aku akan pergi.”
 
“Kirim tim untuk menguasai Dali. Tanpa Dao Qingfeng, Suku Putih tidak memiliki pemimpin. Satu serangan menentukan seharusnya bisa menyelesaikannya. Jika tidak, kerahkan Blood Ao.”
 
“Aku akan mengurusnya.”
 
Yue Hongling memutar otaknya untuk mencari perintah tambahan, mengetahui masih banyak yang harus ditangani tetapi tidak mampu mengungkapkannya semua saat ini. Akhirnya, dengan sedikit frustrasi, dia berkata, “Untuk hal lainnya, fokuslah pada stabilisasi. Amankan kuil suci dan istana kerajaan. Panggil dokter-dokter terbaik. Ada banyak yang membutuhkan perawatan medis.”
 
Setelah jeda, dia menambahkan dengan nada marah, “Termasuk saya sendiri!”
 
Tubuhnya terasa seperti akan hancur berantakan, setiap tulangnya terasa sakit seolah akan remuk. Dia telah dipukuli hingga babak belur dan sekarang harus menjalankan Suku Roh menggantikan pasangannya sambil membawanya kembali ke tempat aman. Sementara itu, Sisi, yang sama sekali tidak terluka, pingsan tanpa peduli, sehingga Yue Hongling harus mengatur orang tambahan untuk merawatnya juga.
 
*Rubah yang tidak berguna. Racun gu yang bodoh itu menyebabkan begitu banyak masalah yang tidak perlu.*
 
Setidaknya perintah telah dikeluarkan, dan Suku Roh mulai berfungsi dengan tertib, menghindari kekacauan total. Sambil menggendong Zhao Changhe, Yue Hongling menuju istana, menemukan kamar kosong, dan membaringkannya di atas tempat tidur. Saat ia melepaskannya, rasa pusing melanda dirinya, dan ia hampir pingsan di atas Zhao Changhe.
 
Sambil menggertakkan giginya, dia memaksakan diri untuk berdiri tegak, menyilangkan kakinya untuk bermeditasi, dan akhirnya memulai pemulihannya.
 
Zhao Changhe cukup mempercayainya untuk membiarkan dirinya pingsan tanpa ragu. Apa pun yang terjadi, dia harus tetap teguh dan menjaganya tetap aman.
 
Siang berganti malam, dan bulan naik tinggi ke langit.
 
Dalam keadaan meditasinya, Yue Hongling merasakan transformasi aneh dalam esensinya. Jiwa dan energinya tampak mengalami perubahan yang mendalam.
 
Ia menyadari betapa banyak nyawa yang telah ia selamatkan kali ini. Dalam dua perjalanannya ke Miaojiang bersama Zhao Changhe, ia telah menyelamatkan lebih banyak orang daripada yang telah ia selamatkan selama bertahun-tahun mengembara di dunia *persilatan *sendirian. Ia telah memperoleh wawasan pada perjalanan pertamanya, tetapi kali ini, kejelasannya tak terbantahkan. Seolah-olah sebuah pintu di dalam jiwanya telah terbuka lebar, dan energi langit dan bumi yang luas membanjirinya, menyatukan dirinya dengan alam semesta.
 
Jika jalan seorang pendekar pedang pengembara adalah suatu bentuk Dao, mungkinkah pemenuhan tertingginya menjadi suatu bentuk penguasaan atas dunia?
 
Ia belum bisa mendefinisikan jenis penguasaan apa yang dimaksud. Namun, ia tahu bahwa saat ia menghunus pedangnya, tanpa memegangnya di tangan, untuk menebas Raja Hmong Hitam, ia telah menyentuh sesuatu yang mirip dengan pengendalian pedang.
 
Seni pengendalian pedang kuno lebih dari sekadar mengendalikan senjata dengan teknik atau membiarkan roh pedang bertindak secara otonom. Itu adalah kesatuan sempurna antara pikiran dan pedang, di mana tatapan seseorang menentukan jalur pedang.
 
Meskipun dia merasa hampir mencapai terobosan, masih ada rintangan yang harus dilewati. Ketika dia berhasil melewatinya, dia akan memasuki Alam Kontrol Mendalam miliknya sendiri—kontrol mendalam atas pedang.
 
Bahkan Gagak Penginjak Salju pun merasakan kecocokan luar biasa antara Yue Hongling dan Zhao Changhe. Bukan hanya secara fisik atau emosional, tetapi juga dalam hal kemauan baja dan ketahanan mereka. Keduanya seperti baja tempa, dipahat dari cetakan yang sama.
 
Bahkan saat terluka parah dan bermeditasi, kesadaran Yue Hongling yang tinggi membuatnya selalu waspada, siap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi.
 
*Dentang!*
 
Pedang Yue Hongling melesat keluar dari sarungnya, mengarah langsung ke jendela.
 
Sisi sedang berusaha menyelinap masuk melalui jendela ketika pedang diarahkan ke lehernya, membuatnya sangat terkejut sehingga ia berputar di udara, mengangkat tangannya tanda menyerah. “Ini aku!”
 
Yue Hongling menurunkan pedangnya sambil mendesah kesal. “Apakah kau ingin mati? Di saat seperti ini, aku sedang tegang. Gangguan sekecil apa pun…”
 
Sisi memotong perkataannya, nadanya penuh kenakalan. “Aku kira kau akan tegang, tapi kupikir itu jenis ketegangan yang muncul karena… menikmati dirimu sendiri.”
 
Yue Hongling bukanlah tipe orang yang menghindari candaan, tetapi ini membuatnya terdiam. “Apa kau benar-benar berpikir dia terbuat dari besi?”
 
Sisi menatapnya lama, lalu menghela napas dramatis. “Aku mulai berpikir kaulah yang terbuat dari besi. Lihat dirimu—lukamu praktis mengeras. Kau harus fokus pada penyembuhan. Aku akan tetap di sini dan mengurus semuanya.”
 
Ekspresi Yue Hongling tidak berubah. “Aku mungkin mempertimbangkannya, tetapi komentarmu tadi membuatku berpikir kau sedang merencanakan sesuatu. Mungkin gigitan diam-diam?”
 
Sisi balas menyindir, “Sekalipun aku ingin mencicipinya, apa yang bisa dimakan? Apa *kau *pikir dia terbuat dari besi?”
 
Yue Hongling: “…”
 
Sisi menghela napas lagi. “Aku membawa dokter untuk merawatnya, dan aku juga sudah mengatur dukun wanita terbaik untuk merawatmu. Asalkan kau tidak sekeras kepala tuanku, luka-luka luar ini tidak sulit untuk ditangani.”
 
Yue Hongling mengangkat alisnya. “Dilihat dari energimu, kau pulih dengan cukup cepat.”
 
“Tentu saja. Saya hanya pingsan karena kesakitan, tetapi saya sebenarnya tidak terluka, jadi tentu saja saya akan pulih dengan cepat.”
 
Yue Hongling meliriknya sekilas. “Dan bagaimana hasil eksperimen transfer rasa sakit itu? Apakah masih bermanfaat? Atau hanya cara untuk merasa terlibat? Jujur saja, sepertinya kau sudah kehilangan akal sehat.”
 
Sisi menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Memindahkan rasa sakit bukan hanya tentang sensasi; itu juga membantu mendistribusikan beban. Aku hanya menanggung sekitar sepuluh persen dari rasa sakitnya, dan meskipun dia mungkin tidak menyadari perbedaannya, sepuluh persen itu mungkin sudah cukup untuk membuatnya bertahan sedikit lebih lama.”
 
Yue Hongling menyeringai skeptis. “Jadi kau menanggung sepuluh persen rasa sakitnya. Seberapa besar sebenarnya yang kau rasakan?”
 
Sisi menggaruk kepalanya dengan canggung. “Sekitar setengahnya. Dan aku hampir tidak sanggup menanggungnya. Jujur saja, aku tidak tahu bagaimana dia bisa menanggung semuanya…”
 
Setengah dari rasa sakitnya ditanggung demi pengurangan beban sebesar sepuluh persen—kesepakatan yang hanya mendatangkan kerugian. Dan itu pun tidak mengurangi lukanya, hanya sensasinya saja.
 
Yue Hongling ingin menyebutnya idiot tetapi tidak sanggup mengatakannya. Melihat wajah Sisi yang memesona, sebuah bait puisi yang tak terduga muncul di benaknya: *“Dadu yang halus diwarnai dengan kacang merah, cinta dan kerinduan terukir di tulang, namun apakah dia tahu? *[ref]Ini dari *Lirik Baru untuk Melodi Ranting Willow, Dua Puisi (*新添声杨柳枝词二首) karya Wen Tingyun (温庭筠). *”*
 
Siapa sangka bahwa santa dari Suku Roh yang tampaknya plin-plan ini menyimpan pengabdian yang begitu dalam dan tak tergoyahkan? Mungkin itu memang sifat alami mereka—mereka enggan mencintai, tetapi ketika mereka melakukannya, itu dengan tekad yang kuat dan tak tergoyahkan.
 
Ketukan lembut terdengar dari pintu. Tabib tua Suku Roh telah tiba. Yue Hongling melirik Sisi, lalu mencondongkan tubuh dan berbisik, “Ngomong-ngomong, dia bisa mendengar semua yang baru saja kita katakan.”
 
Mata Sisi membelalak ngeri, wajahnya langsung memerah. “Kau—kau—kau…”
 
“Ha!” Yue Hongling mencubit pipi Sisi sambil menyeringai nakal. “Kau selalu menjebakku dengan trikmu. Tidak bisakah aku membalasmu sekali saja? Baiklah, aku pergi berobat. Dia sekarang tanggung jawabmu. Jangan berani-beraninya kau makan mi-nya.”
 
Sisi menghentakkan kakinya karena frustrasi, wajahnya masih memerah. “Siapa yang berpikir untuk makan mi?!”
 
Yue Hongling sudah menyelinap keluar pintu dan menghilang dalam sekejap.
 
Sisi berdiri di sana, menatap tajam dukun tua itu, yang memperhatikan dengan senyum tipis. Merasa malu dan kesal, dia membentak, “Apa yang kau senyumkan? Mulai obati dia sekarang juga!”
 
Tabib tua itu menghapus senyum dari wajahnya, lalu berlutut dengan khidmat di samping tempat tidur Zhao Changhe, membungkuk tiga kali sebelum perlahan bangkit. “Santo, jangan khawatir. Sekalipun harus menggunakan Gu Penukar Kehidupan, aku tidak akan membiarkan utusan suci itu celaka.”
 
Sisi menghela napas. “Oh, hentikan. Bahkan jika kau mengorbankan nyawamu, itu mungkin hanya akan membuatnya tetap bernapas untuk sesaat lagi. Dia masih memiliki kehidupan yang lebih besar dari yang kau bayangkan. Fokuslah saja untuk memperlakukannya dengan baik dan simpan kata-kata yang mengancam itu.”
 
Dukun tua itu mulai memeriksa kondisi Zhao Changhe, terus-menerus merasa takjub. “Tubuh ini… kekuatan serangannya, daya regenerasinya, kekuatan luar biasanya—sungguh menakjubkan. Jika seorang wanita memiliki… eh… Lupakan saja.”
 
Sisi: “…”
 
*Ya, ya, aku tahu dia berbadan kekar seperti banteng. Kau tak perlu memberitahuku!*
 
Mengesampingkan beberapa pemikiran, Sisi mengakui bahwa melawan Zhao Changhe pasti merupakan pengalaman yang luar biasa bagi lawan-lawannya. Kekuatan serangannya sungguh mencengangkan. Namun, ia tetap berharap Zhao Changhe memiliki gaya bertahan untuk menyeimbangkan kemampuannya. Jika ia bisa mengurangi kerusakan, ia tidak akan selalu berakhir dalam kondisi yang mengerikan setelah setiap pertempuran. Tetapi serangan dan pertahanan seringkali membutuhkan pengorbanan, dan mencapai keduanya adalah hal yang langka. Bahkan dengan peluang luar biasa yang telah dihadapi Zhao Changhe selama bertahun-tahun, kesenjangan ini tetap ada. Bahkan Black Tortoise, salah satu master pertahanan terkemuka, pun tidak mampu membantunya menjembatani kesenjangan tersebut sepenuhnya.
 
Saat dukun tua itu melanjutkan pemeriksaannya, ekspresinya perlahan-lahan rileks, kekhawatiran yang sebelumnya ada di wajahnya berganti menjadi ketenangan.
 
Luka-luka Zhao Changhe sangat luas *dan *beragam. Ada kerusakan akibat serangan balik qi darah ganas, kerusakan spiritual dari konfrontasi dengan Lie, erosi dari energi gelap Pemandu Dunia Bawah, luka bakar petir akibat menggunakan kapak ilahi, dan kelelahan parah akibat terlalu memaksakan diri selama serangan terakhir. Tidak satu pun dari luka-luka ini yang kritis secara individual, tetapi secara kolektif, semuanya menggambarkan gambaran yang suram. Seluruh tubuhnya telah hancur berantakan.
 
Namun, bagi seorang penyembuh yang berpengalaman, solusinya sangat mudah: atasi setiap masalah dengan metode yang tepat, satu per satu, secara sistematis.
 
Namun, metode-metode tersebut bukanlah untuk orang yang penakut. Jika Zhao Changhe sadar, dia mungkin akan bereaksi seperti Ye Wuzong—dengan penolakan terang-terangan.
 
Sebagai contoh, untuk memulihkan vitalitasnya yang terkuras, dukun tua itu meletakkan seekor kodok dan seekor ular berbisa di tubuhnya untuk menyedot darah dari keduanya ke dalam tubuhnya. Siapa yang tahu apakah jenis darah ini akan cocok? Malahan, tampaknya “perawatan” semacam ini justru akan membunuhnya daripada menyembuhkannya.
 
Namun, di bawah tangan terampil dukun itu, bukan hanya berhasil, tetapi vitalitasnya bahkan tampak sedikit lebih kuat dari sebelumnya. Yang disebut mi itu diam-diam telah berubah menjadi stik adonan goreng.
 
Sisi hampir tidak sanggup menontonnya saat itu.
 
 
Bab 724 (2): Hati yang Terikat, Terjalin Selamanya
Sisi hampir tidak sanggup menontonnya saat itu.
 
Tabib tua itu akhirnya menyelesaikan pekerjaannya dan menghela napas lega. Ia berkata dengan nada tenang, jelas senang dengan hasil kerjanya, “Cedera utusan suci sebagian besar telah ditangani. Semangat dan vitalitasnya terkuras, jadi ia membutuhkan istirahat yang cukup. Kita memiliki banyak obat untuk memulihkannya… Suku kita memiliki harta karun yang tak tertandingi dalam meningkatkan darah dan qi, dan Giok Darah Surgawi akan bekerja dengan sangat baik di sini. Tubuh utusan suci kuat dan dapat menangani pemulihan sebanyak yang dapat kita berikan. Tentu saja, santa, jika Anda bersedia, metode pengambilan sari darah seorang perawan selalu—”
 
“Tidak mungkin!” Sisi langsung memotong ucapan dukun tua itu.
 
“Maafkan saya karena telah melampaui batas.” Tabib tua itu mengumpulkan peralatannya dengan senyum licik. “Kalau begitu, saya serahkan tugas merawat utusan suci, termasuk membersihkan jenazahnya, kepada Anda…”
 
Sisi mengusirnya keluar dari ruangan.
 
*Dan kau bahkan tidak akan memanggil pembantu untuk melakukan ini? Apa aku terlihat seperti pembantu bagimu?*
 
Tatapan Sisi tertuju pada tubuh Zhao Changhe yang babak belur dan telanjang. Kulitnya dipenuhi bekas luka, berlumuran darah, dan tertutup kotoran yang ditinggalkan oleh makhluk beracun yang digunakan selama perawatan. Baunya busuk dan tak kunjung hilang. Sisi menggigit bibirnya, menatapnya lama sebelum menghela napas dan berteriak, “Bawakan aku baskom berisi air!”
 
Tak lama kemudian, salah satu pelayan yang usil membawa baskom dan meletakkannya di samping tempat tidur, bersiap untuk mulai membersihkannya.
 
Sisi merebut kain itu. “Ini bukan tugasmu. Pergi sana!”
 
Pelayan itu mengerjap kebingungan. “Apakah Anda pelayannya, atau saya?”
 
Sisi: “…”
 
“Kami takut, kau tahu. Siapa tahu akan ada ritual kuno yang membutuhkan esensi seorang gadis? Kita semua akan celaka. Tapi kau, kau tidak—”
 
“Keluar!” Sisi meraung, kesabarannya akhirnya habis. “Kau bisa terus bermimpi di kamarmu sendiri!”
 
Dia mengusir para pelayan keluar, kemarahannya meluap saat dia membanting pintu hingga tertutup dan menguncinya dari dalam.
 
Duduk bersandar di samping tempat tidur, dia bergumam serangkaian keluhan pelan sambil memeras kain. Kemudian, membungkuk ke arah Zhao Changhe, dia bersiap untuk membersihkannya.
 
Namun tepat saat dia mengulurkan tangannya, dia membeku.
 
Mata Zhao Changhe terbuka, menatapnya dengan tajam.
 
Tangannya membeku di udara, dan tatapan mereka bertemu. Entah mengapa, dia merasakan kecanggungan yang asing menyelimuti mereka. Kata-kata tak mampu terucap; dia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.
 
Zhao Changhe memecah keheningan dengan senyum kecil, “Cium aku.”
 
Rasa canggung itu langsung lenyap, digantikan oleh gelombang kejengkelan. “Kau kotor, dan bau sekali. Kenapa aku harus menciummu?”
 
Zhao Changhe mengecap bibirnya dengan pura-pura bingung. “Bibirku tidak kotor. Apa kau tadi berpikir untuk menciumku?”
 
Sisi: “…”
 
Dia memiringkan kepalanya sedikit, menatapnya penuh harap seolah benar-benar menantikan sebuah ciuman.
 
Dengan gugup, Sisi buru-buru menyeka dadanya sambil bergumam marah. “Tidak bisakah kau tidur saja? Kau jauh lebih mudah dihadapi saat tidak sadar. Saat terjaga, kau tak tertahankan.”
 
Zhao Changhe menyeringai. “Ada lagi hinaan yang ingin kau lontarkan?”
 
Sisi menatapnya dengan tak percaya. “Apakah kau sudah menjadi seorang masokis?”
 
Senyumnya semakin lebar, lalu berubah menjadi tawa.
 
Sisi, yang berada di antara rasa marah dan geli, berkata, “Jika kau menyebalkan seperti ini dulu, apa kau pikir aku akan melirikmu dua kali?”
 
Tentu saja, dia tahu mengapa Zhao Changhe mendorongnya untuk memarahinya. Pertama, itu untuk meredakan ketegangan canggung dari pertemuan kembali mereka yang sudah lama tertunda. Kedua, itu memberinya cara untuk melampiaskan rasa sakit dari kerinduan yang terpendam dan tak terucapkan.
 
Itu adalah tindakan yang penuh perhatian, bahkan manis. Namun, Sisi tak bisa menahan diri untuk berpikir, *Seandainya kau pandai memahami wanita seperti ini dulu, mungkin aku tak akan jatuh cinta padamu.*
 
Namun, tetap menyenangkan melihat dia begitu pengertian sekarang. Setidaknya perasaannya tidak akan berakhir sebagai usaha yang sia-sia, hanya disambut dengan respons dingin dan jauh berupa “penaklukan.”
 
Namun kemudian Zhao Changhe berkata, “Lihat? Bukankah ini lebih baik? Jika kau ingin berteriak, berteriaklah. Jika kau punya sesuatu untuk dikatakan, katakan saja. Mengapa terus berpura-pura menjadi semacam penyihir penggoda sepanjang waktu? Untuk siapa itu?”
 
Sisi balas membentak dengan marah, “Aku seorang penyihir! Kau menginginkanku atau tidak?”
 
Tanpa ragu, Zhao Changhe menjawab, “Ya, jadi apakah Anda bersedia menunjukkan kaki Anda?”
 
Sisi tidak tahu harus tertawa atau menangis.
 
Zhao Changhe tiba-tiba berkata, “Hei, Sisi…”
 
“Sekarang bagaimana?” gerutunya.
 
“Orang itu… Bisakah kita… tidak melakukan itu?”
 
Jantung Sisi berdebar kencang.
 
Dari sejarah panjang Suku Roh dalam berurusan dengan orang luar—atau bahkan hanya pengalaman umum suku Miaojiang dalam menggunakan gu—ada satu kebenaran yang tak terbantahkan: orang luar secara universal membenci gagasan memiliki entitas asing yang tak terkendali yang ditanamkan di tubuh mereka. Tidak masalah apakah gu itu berbahaya atau bermanfaat. Semua orang luar membencinya.
 
Itulah mengapa Sisi tidak pernah berani memberi tahu Zhao Changhe ketika dia pertama kali meletakkan gu itu padanya, meskipun pada saat itu gu tersebut telah memenuhi tujuannya.
 
Orang-orang sering menuduh Sisi selalu berakting dan tidak pernah mengatakan yang sebenarnya. Itu tidak sepenuhnya salah. Itu adalah kebiasaan yang lahir dari banyaknya urusannya dengan pihak luar, di mana kejujuran jarang menghasilkan hasil yang baik.
 
Namun kini, ia menatap langsung ke mata Zhao Changhe. Pria itu tersenyum, tatapannya tulus.
 
“Serius, aku yakin kamu punya yang lebih baik,” katanya. “Apa-apaan dengan sikap saling berbagi rasa sakit sepihak ini? Hanya itu nilaiku bagimu? Jika kamu ingin berbagi rasa sakitku, itu harus berlaku dua arah. Aku juga harus tahu kapan kamu sedang menstruasi.”
 
Sisi ternganga. “Bagaimana kau bisa mengatakan sesuatu yang begitu menjijikkan dengan ekspresi wajah yang begitu tulus?”
 
Zhao Changhe hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa.
 
Sambil bergumam sesuatu yang bahkan dirinya sendiri tidak mengerti, Sisi akhirnya mendengus, “Bagaimana mungkin itu dua arah? Kau selalu terlibat dalam perkelahian. Bagaimana jika kau tiba-tiba meringkuk kesakitan di tengah pertempuran karena aku? Aku pasti sudah membunuhmu!”
 
“Lalu mengapa tidak menggunakan Gu Pengikat Hati atau Gu Pengikat Kehidupan?” tanya Zhao Changhe dengan nada santai. “Bukankah itu cukup standar bagi mereka yang berasal dari Suku Roh?”
 
“Baiklah, tentu saja. Kau pikir seorang pelayan berani berbagi nasib dengan tuannya?” gerutu Sisi, lalu sengaja menggosok salah satu lukanya sedikit lebih keras. Keduanya meringis kesakitan secara bersamaan.
 
Zhao Changhe hendak tertawa ketika sebuah pikiran terlintas di benaknya.
 
Sisi tidak menanam gu itu di dalam dirinya hanya untuk “berpartisipasi.” Makna yang lebih dalam adalah bahwa dia tidak akan pernah menyakitinya karena rasa sakitnya adalah rasa sakitnya juga.
 
*Dua hati bagaikan sutra yang terjalin, kusut dengan simpul yang tak terhitung jumlahnya.*
 
Melihat Sisi yang kini cemberut dan dengan lembut merawat lukanya, Zhao Changhe tiba-tiba berkata, “Aku akan mengambil Gu Pengikat Hati.”
 
Sisi terdiam sejenak.
 
Yang disebut Gu Pengikat Hati pada dasarnya adalah ujian cinta dalam bentuk kontrak mematikan. Jika salah satu pihak memiliki perasaan palsu, mereka akan langsung mati. Jika perasaan salah satu pihak berubah di masa depan… *mereka akan langsung mati *.
 
Itu adalah tindakan ekstrem, yang jarang digunakan. Masalahnya bahkan bukan Zhao Changhe memiliki terlalu banyak wanita, tetapi tingkat keparahan gu tersebut. Menurut norma masyarakat, baik di masyarakat manusia maupun Suku Roh, individu yang kuat memiliki banyak pasangan dianggap normal, tanpa memandang jenis kelamin. Suku Roh Kuno, terutama mereka yang mampu menetapkan aturan untuk gu semacam itu, berada di puncak hierarki dan cukup pragmatis untuk tidak menciptakan masalah bagi diri mereka sendiri. Selama perasaan tulus itu ada, gu tersebut tidak akan bertentangan dengan norma ini.
 
Masalah sebenarnya terletak di tempat lain. Tak seorang pun dapat menjamin bahwa bahkan cinta terdalam hari ini tidak akan berubah esok hari. Kedua pihak tak berani mempertaruhkan hidup mereka untuk itu.
 
Melihat Sisi ragu-ragu, Zhao Changhe menggoda, “Apa ini? Apakah sang santa berencana untuk berubah pikiran?”
 
Sisi meledak marah. “Makan, makan, makan! Hanya itu yang kau pikirkan! Kenapa kau tidak makan sampai mati saja? Apa kau pikir ini sesuatu yang bisa kau lakukan begitu saja?”
 
“Ini cuma serangga,” kata Zhao Changhe dengan santai. “Bukannya aku belum pernah makan serangga sebelumnya.”
 
“Kau… Apa kau mengerti apa yang kau katakan?” bentak Sisi. “Kau hanya menginginkan tubuhku! Bisakah kau jamin bahwa ketika aku tua, berambut putih, dan berwajah keriput, kau masih akan mencintaiku?”
 
Suara Zhao Changhe melembut. “Jika kita bisa menua bersama, itu akan menjadi keberuntungan terbesarku.”
 
Sisi menatapnya dengan tercengang. Ia tak kuasa mengingat kembali salju yang turun sebelumnya dan lelucon-lelucon usil para pelayan.
 
*Siapa bilang aku seorang santa yang bodoh? Apa yang mereka tahu… Dialah yang benar-benar bodoh.*
 
“Apa kau sadar…” Sisi berhenti sejenak, menundukkan pandangannya sambil terus menyeka tubuhnya, menghindari tatapan matanya. Suaranya merendah menjadi gumaman. “Dengan reputasimu sekarang, kau bahkan tidak perlu memperbudak sukuku. Kau hanya perlu meminta, dan akan ada banyak orang yang dengan senang hati melayanimu. Mengapa harus bersusah payah seperti ini?”
 
“Karena ada sebagian orang yang, ketika melihat kepingan salju, teringat akan kerinduan dan salju yang sama, dan merasa bahwa dalam hidup ini, cukup untuk menua bersama.”
 
“Kau menguping saat itu?!”
 
“Ah—jangan cubit aku di situ! Aduh, kenapa kamu tidak kesakitan?”
 
“Aku tidak punya hal semacam itu, jadi meskipun aku memotongnya, itu tidak akan sakit!”
 
“Da—”
 
Memanfaatkan kesempatan saat Zhao Changhe membuka mulutnya di tengah-tengah balasannya, Sisi menjentikkan tangannya yang halus. Seekor serangga gu mendarat di mulutnya dan menghilang dalam sekejap.
 
Zhao Changhe berkedip.
 
Wajah Sisi tetap tanpa ekspresi saat dia berkata, “Gu Pengikat Hati. Ini menggantikan yang sebelumnya. Apakah Guru puas sekarang?”
 
Zhao Changhe tersenyum. “Jujur saja, rasanya sangat tidak enak.”
 
Keduanya duduk dalam keheningan sejenak. Tak satu pun dari mereka meninggal dunia.
 
Sisi tersenyum tipis, namun disertai desahan lembut. “Baiklah, aku akan jujur padamu… Ini memang Gu Pengikat Hati, tapi versi yang lebih lemah. Paling-paling, jika salah satu dari kita mengubah perasaan, kita akan menderita penyakit serius—bukan mati. Aku tidak bisa mengikat hidupmu dengan hal seperti ini. Kau memiliki terlalu banyak tanggung jawab sekarang. Kau tidak bisa begitu impulsif.”
 
Zhao Changhe menatapnya dengan tatapan tenang, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
“Aku bahagia,” kata Sisi, nadanya lebih lembut dari yang pernah didengarnya. Kepalanya tertunduk, suaranya pelan namun tulus. “Kau mungkin tampak gila kadang-kadang, tapi hatimu tulus… dan itu saja yang perlu kuketahui.”
 
Dia menggigit bibirnya saat perlahan berdiri. Dengan anggun dan penuh perhitungan, dia melepaskan jubahnya, memperlihatkan kulitnya yang halus dan seputih porselen.
 
Zhao Changhe ternganga. “Apa yang kau lakukan?”
 
Sisi memberinya senyum menggoda. “Bukankah kau ingin melihat kakiku?”
 
Zhao Changhe: “…”
 
Dengan gerakan lembut, Sisi naik ke tempat tidur dan memeluk tubuh Zhao Changhe yang baru saja dibersihkan. Dia mendekat ke telinganya dan berbisik dengan suara selembut sutra, “Tuan, Anda telah terlalu memforsir jiwa Anda dan Anda membutuhkan nutrisi… Sisi mungkin tidak lagi memiliki esensi darah perawan murninya, tetapi kultivasi ganda antara pasangan yang terikat hati tidak akan kalah efektif. Untuk saat ini, berbaringlah diam. Setelah kekuatan Anda kembali, bagaimana pun Anda ingin bermain, saya akan dengan senang hati ikut bermain…”