Kitab Zaman Kacau - Chapter 723

Bab 723 (1): Mengapa Kebohongan Harus Dilakukan
*Ledakan!*
 
Di lautan spiritual Zhao Changhe, Lie mengulurkan tangannya dan menangkap pukulan penuh kekuatan dari Zhao Changhe.
 
Zhao Changhe sudah merupakan sosok yang menjulang tinggi, namun Lie bahkan lebih besar, sehingga seolah-olah ia sedang menangkap tinju seorang anak kecil. Tetapi pertarungan itu jauh dari sepihak; bahkan Lie pun merasa tinju Zhao Changhe jauh dari mudah untuk dihadapi.
 
Meskipun jelas dalam wujud spiritual murni, Lie secara naluriah tetap menyesuaikan posisinya, mengambil posisi bertahan yang kokoh untuk memantapkan dirinya ke tanah dan lebih mempersiapkan diri. Namun, meskipun telah melakukan itu, tangannya menunjukkan tanda-tanda samar berkedip dan kabur akibat benturan serangan Zhao Changhe, yang mengindikasikan bahwa energi jiwanya telah sebagian tersebar.
 
Tentu saja, Zhao Changhe pun tidak jauh lebih baik. Tubuh spiritualnya terasa seperti sedang dicabik-cabik menjadi ribuan bagian, dan qi darah ganas di dalam dirinya benar-benar di luar kendali.
 
Beberapa saat sebelumnya, dia merenungkan betapa konyolnya masih harus berurusan dengan serangan balik qi darah ganas pada tahap perjalanannya ini. Tapi sekarang dia mengerti: ketika berhadapan dengan master qi darah ganas yang lebih kuat, kendali hanyalah ilusi. Qi itu sama sekali tidak lagi mendengarkannya.
 
Untungnya, Zhao Changhe telah lama memilih untuk menyimpang dari jalan Lie, mempelajari seni bela diri lain untuk menyeimbangkan perkembangannya. Jika dia hanya mengandalkan Seni Pedang Darah Ganas dalam konfrontasi ini, dia akan benar-benar kalah. Seberapa pun mahirnya dia, bagaimana mungkin seseorang bisa bersaing dengan pencipta teknik itu sendiri?
 
Untungnya, hubungannya dengan qi darah ganas tidak terlalu dalam. Ini berarti kebangkitan sebagian Lie tidak lengkap—hanya bayangan dari dirinya yang dulu. Jika seseorang seperti Xue Canghai yang menjadi wadahnya, hasilnya akan menjadi bencana. Sebenarnya, meskipun dianggap sebagai perwakilan utama dari Seni Pedang Darah Ganas, Zhao Changhe hanyalah praktisi kelas dua. Pewaris sejati warisan Dewa Darah adalah Xue Tua.
 
Dentuman tinju mereka menggema di udara, dan Lie akhirnya berbicara, “Agar Sang Pemandu Dunia Bawah, si perencana tua itu, menganggapmu sebagai kandidat yang paling cocok untuk kebangkitanku, kau harus memiliki qi darah ganas terkuat di era ini. Kekuatanmu memang luar biasa, dan Seni Darah Ganas jelas merupakan fondasimu. Seharusnya, kau layak. Tapi mengapa penguasaanmu begitu… kurang?”
 
*Ini lagi… Baik Xue Tua maupun Instruktur Sun menegurku karena pemahamanku yang biasa-biasa saja tentang darah ganas. Dan sekarang kau juga?*
 
Di tengah rasa sakit yang menyengat di wujud spiritualnya, Zhao Changhe berhasil menyeringai. “Karena aku tahu hari ini akan datang. Aku lebih memilih menanggung bertahun-tahun kebingungan dan keraguan di jalan bela diriku daripada terus menempuh jalan yang telah kau rintis.”
 
Lie terdiam sejenak, pandangannya penuh pertimbangan, lalu mengangguk. “Aku meremehkan kebijaksanaan generasi selanjutnya.”
 
“Namun, bukankah justru kaulah yang telah kehilangan muka, Lie?” balas Zhao Changhe dingin. “Dulu, kau menentang para dewa dan Buddha, menginspirasi generasi demi generasi dengan pembangkangan dan kemarahanmu. Tapi sekarang, kau telah menjadi hal yang paling kau benci. Dulu aku mengagumi ambisimu untuk memulai kembali penciptaan—aku pikir itu adalah mimpi luhur seseorang yang ingin membentuk kembali suatu era. Tapi sekarang aku melihat bahwa apa yang kau sebut memulai kembali penciptaan itu… hanyalah ini?”
 
Lie tertawa, tawa yang dalam dan menggema. “Aku iblis. Apa kau salah mengira aku orang suci?”
 
Zhao Changhe terdiam.
 
Lie melanjutkan dengan senyum sinis, “Dari mereka yang mempelajari teknikku, berapa banyak yang melakukannya untuk menyalurkan amarah yang benar, untuk menghancurkan rantai para dewa dan Buddha? Berapa banyak yang hanya ingin mengejar kekuasaan, untuk memuaskan nafsu darah mereka? Dan menurutmu, berapa banyak yang ingin naik menjadi Dewa Darah itu sendiri? Bisakah kau memberitahuku itu, wahai yang bijaksana?”
 
Zhao Changhe tahu betul bahwa para pengikut Sekte Dewa Darah termasuk dalam dua kategori terakhir: mereka yang didorong oleh nafsu darah atau mereka yang menginginkan keilahian. Tetapi apakah dia termasuk dalam kategori pertama? Mungkin tidak sepenuhnya. Pada saat itu, dia memilih Seni Pedang Darah Ganas karena kebutuhan—tidak ada pilihan lain yang layak. Pada beberapa kesempatan, dia bahkan berpikir untuk meninggalkannya karena dampak buruk yang tak tertahankan dari qi darah ganas. Namun pada akhirnya, kekuatan teknik dan nasihat para mentor membujuknya untuk tetap bertahan. Tentu saja, kenikmatan pribadinya terhadap etosnya juga berperan. Keagungan Penyebaran Dewa dan Buddha, serta Gunung dan Sungai Berdarah, sangat beresonansi dengannya. Jika tidak, tidak ada yang bisa meyakinkannya sebaliknya.
 
Dia berbicara perlahan. “Jadi, ketika Anda berbicara tentang memulai kembali penciptaan, apakah maksud Anda ada pilihan yang terlibat?”
 
“Biasanya tidak ada pilihan,” jawab Lie. “Ketika seseorang menguasai Pemusnahan Semua Kehidupan atau bahkan Penghancuran Langit dan Bumi, kebangkitanku tak terhindarkan. Apakah mereka mengejar kekuatan ini karena amarah, ambisi, atau haus darah, itu tidak masalah. Jika mereka telah menjadi iblis pembantai, apa masalahnya jika aku menggantikan mereka?”
 
“…”
 
“Namun, terbangun lebih awal oleh Pemandu Dunia Bawah telah memberiku pilihan yang tak terduga.” Lie mengamati Zhao Changhe lama sekali, matanya berbinar penuh rasa ingin tahu. “Sungguh menarik… Aku tak pernah membayangkan salah satu pewarisku akan seperti dirimu. Hati yang ksatria, semangat pemberontak, namun kau menggunakan teknikku dengan begitu alami… Ini sungguh luar biasa.”
 
Sembari percakapan berlanjut, Zhao Changhe diam-diam berjuang untuk mengendalikan kembali qi darah ganas yang mengamuk di tubuhnya. Setidaknya, dia ingin menenangkannya, tetapi upaya itu terbukti sia-sia. Lie bahkan tidak secara aktif ikut campur, namun Zhao Changhe mendapati dirinya tak berdaya.
 
Jika setiap kekuatan di dunia memiliki seorang penguasa, maka qi darah jahat tak diragukan lagi milik Lie. Selama Lie ada, tidak ada orang lain yang dapat mengklaim otoritas atasnya.
 
Namun, Zhao Changhe tidak menyerah. Ini adalah pertarungan jiwa, bukan hanya kekuatan fisik. Jiwanya telah diasah melalui kultivasi ganda dengan Shelly, dan tidak memiliki hubungan yang kuat dengan qi darah yang ganas. Lie jelas takut akan tinjunya. Yang dia butuhkan hanyalah kesempatan lain, satu serangan lagi…
 
Lie terkekeh, memperhatikan tatapan menantang Zhao Changhe. “Tatapan di matamu itu… Katakan padaku, apakah kau pernah benar-benar tertindas?”
 
Pertanyaan itu membuat Zhao Changhe terkejut. “Tidak banyak. Sedikit, di awal. Saat itulah nafsu membunuhku paling kuat. Tapi kurasa aku beruntung. Beberapa orang yang kutemui yang bisa saja menindasku… memilih untuk tidak melakukannya.”
 
Cui Wenzheng, Tang Wanzhuang… Para ahli senior yang ia temui dalam perjalanannya semuanya memperlakukannya dengan aneh karena hubungannya yang lemah dengan mendiang kaisar. Bahkan mereka yang berselisih dengannya, seperti anggota Sekte Maitreya, akhirnya menjadi sasaran rencana jahatnya sendiri daripada penindas. Satu-satunya orang yang benar-benar “mengintimidasi”nya adalah Vermillion Bird—tetapi bahkan dia, dengan caranya sendiri, sesekali membiarkannya membalikkan keadaan.
 
Lie mengangguk penuh pertimbangan, sambil menghela napas. “Jika jiwa sepertimu tumbuh di lingkungan yang penuh penindasan, kau akan menjadi versi kedua diriku. Tetapi takdir membawamu ke jalan yang berbeda. Sifat pemberontakmu tetap ada, begitu pula rasa jijikmu terhadap dewa dan iblis. Tetapi alih-alih kehancuran, kau memilih untuk melindungi yang lemah dan membela negeri ini.”
 
Kecemasan Zhao Changhe semakin bertambah saat dia mendengarkan. “Apakah kita akan bertarung atau tidak?”
 
Lie tiba-tiba berkata, “Kau mencoba merebut kendali atas qi darah jahat, tetapi jelas pemahamanmu dangkal. Kau belum menyadarinya, bukan? Qi darah dan qi jahat seharusnya dipandang secara terpisah.”
 
Zhao Changhe: “…”
 
“Membunuh dan memelihara *qi jahat *memang berarti menumpahkan darah, tetapi itu hanyalah manifestasi yang dangkal. Darah itu sendiri bukanlah sesuatu yang secara inheren baik atau jahat. Itu adalah sesuatu yang nyata, sebuah kekuatan objektif. Jika kau penuh dengan vitalitas, maka kau dapat menggunakan qi darah untuk menyehatkan dirimu sendiri, sementara qi jahat untuk menajamkan pedangmu. Aku, di sisi lain, adalah kebalikannya.” Lie tertawa. “Apakah kita akan melanjutkannya?”
 
*Apakah Anda menganggap qi darah terpisah dari qi jahat?*
 
Kesadaran itu menghantam Zhao Changhe seperti petir. Bagi seorang calon jenius yang telah lama menempuh jalan ini, sungguh memalukan karena tidak menyadarinya lebih awal. Sekarang, semuanya masuk akal dalam sekejap. Sambil berteriak lantang, dia melayangkan pukulan lain!
 
Meskipun tampak seolah-olah hanya wujud spiritualnya yang bergerak, tubuh fisiknya pun ikut bergerak.
 
Setelah pergumulan batin yang hebat dan hampir tak teratasi, Zhao Changhe mendapatkan kembali hubungan yang rapuh dengan wujud fisiknya. Sensasi menyakitkan seperti terkoyak masih terasa, tetapi apa gunanya?
 
Di luar, Pemandu Dunia Bawah, sambil memegang panji putihnya dan melakukan ritualnya, tiba-tiba membeku.
 
Pukulan tak terduga itu menghantamnya dengan begitu dahsyat sehingga ia sesaat merasa kewalahan, seolah-olah organ-organnya terlepas dari tubuhnya.
 
Di dalam lautan spiritual Zhao Changhe, Lie juga terkena pukulan itu. Dia terhuyung, mengeluarkan erangan tertahan sebelum tertawa terbahak-bahak. Berbalik, dia melangkah pergi.
 
Zhao Changhe, terengah-engah, berseru, “Kau…”
 
“Kau bicara dengan baik,” Lie menyela. “Dulu aku bersumpah untuk menghancurkan para dewa dan Buddha—mengapa aku harus menjadi salah satunya? Jika Zhao Changhe bisa naik ke puncak pertumpahan darah dan menumpas ketidakadilan di dunia, lalu mengapa aku masih harus seperti ini?”
 
Saat bayangannya mulai memudar, suara Lie terdengar samar. “Pemandu Dunia Bawah tidak mudah dihadapi. Dia memanggil jiwaku untuk tujuan tertentu, jadi jangan mati, penerusku. Ketika Lempeng Susunan Dewa Darah terbangun, kita akan bertemu lagi, dan kemudian… kita lihat saja nanti.”
 
Apa yang akan mereka lihat tidak diucapkan. Saat Zhao Changhe membuka matanya, ia mendapati Pemandu Dunia Bawah menghampirinya, benderanya diangkat untuk memberikan pukulan telak.
 
Qi jahatnya masih di luar kendalinya, tubuhnya tersiksa kesakitan. Lebih buruk lagi, teknik Pemandu Dunia Bawah tampaknya memperkuat kekacauan qi jahat tersebut, memperlambat gerakan Zhao Changhe. Memblokir dengan pedangnya tepat waktu menjadi mustahil.
 
Namun kemudian, tangan kiri Zhao Changhe berkedut.
 
Dari dalam tanah di belakang Underworld Guide, sebuah pedang ilahi berwarna hitam pekat muncul tanpa suara, melesat menuju punggung Underworld Guide yang rentan dengan ketepatan yang mematikan.
 
Sebelumnya, selama pertukaran awalnya dengan Pemandu Dunia Bawah menggunakan Seni Pedang Darah Ganas, Zhao Changhe diam-diam mengubur Sungai Bintang di belakangnya. Meskipun Sungai Bintang, senjata ilahi dari langit berbintang, pantas digunakan dengan lebih bermartabat, Zhao Changhe selalu menganggapnya paling cocok untuk penyergapan.
 
Tidak penting untuk apa benda itu dirancang, yang penting adalah apa yang dapat dilakukannya!
 
Pemandu Dunia Bawah, terkejut oleh serangan mendadak dari belakang, secara naluriah bergeser, dan kekuatan serangan panjinya melemah. Zhao Changhe nyaris tidak berhasil menangkis pukulan itu dengan tangan kirinya, menggertakkan giginya menahan rasa sakit akibat kemungkinan patah tulang. Dalam gerakan yang sama, tangan kanannya mengayunkan Burung Naga dalam busur mematikan ke arah pinggang Pemandu Dunia Bawah.
 
Namun, Underworld Guide bukanlah lawan biasa. Dengan kilatan yang menakutkan, tubuhnya lenyap, dan baik pedang maupun saber itu hanya mengenai udara kosong.
 
Gerakannya seperti hantu.
 
Pandangan tepi Zhao Changhe menangkap bayangan samar serangan yang diarahkan ke belakang kepalanya. Berputar cepat, dia mengangkat pedangnya tepat pada waktunya untuk menangkis panji Underworld Guide. Bentrokan itu melepaskan semburan energi yang kuat, menyebarkan tanah di sekitarnya menjadi kabut cokelat yang menyesakkan. Tanah di bawah mereka retak dan mulai ambles di bawah beban pertukaran mereka.
 
Pada saat itu, Zhao Changhe berada dalam kondisi yang mengerikan. Meskipun Lie telah menghentikan serangannya dan bahkan menawarkan bimbingan, rasa sakit akibat serangan balik qi darah yang ganas dan dampak dari perjuangan putus asa yang dialaminya tak dapat disangkal. Ditambah lagi, kekuatan Underworld Guide bukanlah hal yang sepele. Jika bukan karena pukulan tak terduga yang dilancarkan Zhao Changhe sebelumnya, dia pasti sudah kalah.
 
Bahkan sekarang, saat pertempuran mereka berkecamuk, setiap bentrokan menguras seluruh kekuatan Zhao Changhe. Panji putih yang dipegang oleh Pemandu Dunia Bawah menekannya tanpa henti, sementara hembusan angin aneh menyerbu lautan spiritualnya, memperparah kerusakan akibat bentrokan sebelumnya dengan Lie. Rasanya terlalu berat untuk ditanggung.
 
*Andai saja ada yang bisa menyergapnya…*
 
Pikiran itu kembali terlintas di benak Zhao Changhe, tepat ketika cahaya pedang yang cemerlang melesat dari barat seperti matahari terbenam yang terpantul di sungai. Tempat pemakaman Suku Roh bermandikan cahaya yang gemerlap saat Yue Hongling tiba, melepaskan teknik terkuatnya. Pedangnya menusuk lurus ke titik Tianling milik Pemandu Dunia Bawah, menargetkan api jiwanya!
 
Hati Zhao Changhe dipenuhi kegembiraan, sementara Pemandu Dunia Bawah mengutuk dalam hati.
 
*Apa yang sebenarnya terjadi?! Aku hanya berhenti mengendalikan Raja Hmong Hitam sejenak dan entah bagaimana, semuanya hancur berantakan! Bagaimana mungkin boneka mayat Peringkat Surga dengan tubuh yang kebal terhadap sebagian besar serangan dan kekuatan yang menyaingi Alam Pengendalian Mendalam bisa hancur tanpa meninggalkan jejak sedikit pun?!*
 
Dan sekarang, serangan mendadak Yue Hongling datang pada saat yang paling buruk—ketika pertempuran dengan Zhao Changhe telah mencapai titik didih. Gangguan sekecil apa pun dapat mengubah keseimbangan kekuatan.
 
 
Bab 723 (2): Mengapa Kebohongan Harus Dilakukan
Underworld Guide mengambil keputusan cepat. Sudah terlambat untuk menyelamatkan situasi di sini. *Tidak masalah—kemunculan Lie telah memicu rangkaian kejadian. Pertumpahan darah di tempat pemakaman dan kuil suci akan menggerakkan rencana saya.*
 
Dia menghindari serangan Yue Hongling dalam sekejap, wujudnya berubah menjadi seberkas cahaya abu-abu, melesat langsung menuju gunung suci.
 
Burung Naga milik Zhao Changhe menghantam udara kosong, tetapi pikirannya tetap tajam. Dia dan senjatanya menjadi satu, dan Burung Naga merespons secara naluriah. Busur pedang berbentuk bulan sabit mengikuti mundurnya Pemandu Dunia Bawah, Penghancur Pasukan meraung ke arahnya.
 
Underworld Guide berputar di udara, nyaris menghindari ayunan pedang, meskipun pedang itu masih mengenai dirinya, menyebabkan cipratan darah ke udara.
 
Yue Hongling, yang tampak kelelahan, bergumam, “Sayang sekali… Seandainya aku punya lebih banyak kekuatan, aku bisa saja memukulnya lagi saat dia lengah.”
 
Zhao Changhe, bersandar pada pedangnya untuk menopang tubuhnya, menoleh ke Yue Hongling sambil tersenyum. Tubuhnya berlumuran darah dan babak belur, namun baginya, Yue Hongling belum pernah terlihat lebih mempesona.
 
Di masa lalu, dia selalu merasa perlu membuktikan dirinya, menjadi orang yang mendukungnya. Tapi sekarang, dia benar-benar menghargai betapa bahagianya memiliki seseorang di sisinya.
 
Namun, ucapan terima kasih tidak diperlukan. Zhao Changhe memberikan pil kepada Yue Hongling. “Akan ada lebih banyak kesempatan di masa depan. Ayo, dia sedang menuju gunung suci. Jika kau masih punya kekuatan, mari kita kejar dia.”
 
Keduanya tak mengucapkan sepatah kata pun saat masing-masing menelan pil dan menerkam Pemandu Dunia Bawah.
 
Di bawah mereka, pertempuran berkecamuk di kaki gunung tempat pemakaman itu berada. Para prajurit Suku Roh bentrok dengan gelombang tak berujung dari kerangka dan mayat yang bangkit kembali. Korban terus bertambah, dan mayat hidup tampaknya semakin kuat, tanpa tanda-tanda akan berhenti. Yang lebih mengerikan lagi, sosok-sosok kerangka itu terus merangkak keluar dari tanah seolah-olah gunung itu telah mengubur pasukan yang tak ada habisnya.
 
Namun, yang benar-benar membuat Zhao Changhe gelisah adalah getaran yang terus-menerus, perasaan bahwa sesuatu yang jauh lebih kuat masih berusaha bangkit dari bawah. Bagaimana mereka bisa menghentikan ini? Apakah membunuh Pemandu Dunia Bawah akan mengakhirinya?
 
Sambil berlari, Yue Hongling menambahkan, “Sebelum menghilang, Raja Hmong Hitam mengatakan sesuatu. Dia menyebutkan bahwa tujuan utama Pemandu Dunia Bawah adalah untuk membangkitkan bumi. Aku tidak tahu apa maksudnya.”
 
Hati Zhao Changhe mencekam, sebuah kesadaran yang mengerikan menghampirinya. “Aku memang begitu!”
 
Saat itu, kekacauan di gunung suci hampir berakhir. Para pembunuh dari Paviliun Pendengar Salju dan pasukan pemberontak yang bergabung akhirnya gagal menjatuhkan Sisi. Para pemberontak telah tewas atau menyerah, sementara para pembunuh mulai mundur.
 
Saat Sisi mengusir pembunuh terakhir, fokusnya beralih untuk membantu Zhao Changhe. Dia tidak tertarik untuk berlama-lama lagi, bersiap untuk mengumpulkan pasukannya dan berangkat. Tapi kemudian, Pemandu Dunia Bawah tiba.
 
Untungnya, Sisi berada di luar kuil, dan Pemandu Dunia Bawah, yang masih berada di bawah tekanan karena dikejar oleh Zhao Changhe dan Yue Hongling, tidak punya waktu untuk berurusan dengannya secara langsung. Target utamanya adalah… peti mati Ye Wuzong.
 
Mengapa repot-repot menekan kapak suci ketika dia bisa mengendalikan pemiliknya? Mengubah Ye Wuzong menjadi boneka mayat tidak hanya akan memberikan senjata ampuh melawan Zhao Changhe dan Yue Hongling, tetapi juga memberikan kendali langsung atas kapak suci itu sendiri.
 
Saat Underworld Guide mulai menyalurkan qi yin ke dalam peti mati, instingnya berteriak memberi peringatan. Dia bahkan belum sempat mengumpat keras sebelum peti mati itu hancur berkeping-keping, dan sepasang tangan kerangka menghantam dadanya dengan keras.
 
Ye Wuzong sama sekali tidak mati! Dia hanya berpura-pura mati, berbaring tak bergerak di dalam peti mati sementara kekacauan terjadi di sekitar kuil—membiarkan para pemberontak membuat kekacauan, kapak suci hampir berpindah tangan, dan bahkan muridnya berjuang untuk mempertahankan posisinya. Dia tetap diam, menahan napas, berpura-pura mati sepanjang waktu!
 
Bagaimana mungkin Underworld Guide bisa mengharapkan hal seperti itu?
 
Dan ini bukan sembarang master yang menyerang. Ye Wuzong terkenal karena kecepatannya bahkan di antara mereka yang berada di Peringkat Surga, dan serangan mendadak dari jarak sedekat itu bukanlah hal yang main-main. Bahkan Pemandu Dunia Bawah, dengan refleksnya, hanya bisa nyaris menghindari pukulan fatal ke jantungnya, malah menerima serangan brutal sedikit di sampingnya.
 
Sebelum dia sempat pulih, pedang Zhao Changhe dan pedang Yue Hongling sudah mendekat dari belakang.
 
Menyadari dirinya terpojok, Underworld Guide mengabaikan niat untuk melanjutkan pertarungan dan melesat keluar dari kuil suci, terbang secepat yang mampu dilakukan tubuhnya yang terluka.
 
Pertempuran ini merupakan bencana baginya. Dikhianati oleh warisan Lie, disergap oleh Yue Hongling, dan sekarang diserang secara tiba-tiba oleh Ye Wuzong—ini adalah barisan lawan yang jarang bisa dikalahkan oleh siapa pun dalam sejarah. Lolos dengan selamat sudah merupakan kemenangan yang cukup.
 
Di belakangnya, Zhao Changhe mengangkat busurnya, anak panah sudah terpasang. Tatapannya dingin, niat membunuhnya membara.
 
Meskipun Underworld Guide lebih kuat daripada banyak musuhnya sebelumnya, pikiran Zhao Changhe tetap teguh. *Dengan semua dukungan ini, jika aku membiarkanmu lolos seperti yang lain, aku akan mengecewakan Yue Hongling, mengecewakan Ye Wuzong, dan mengecewakan diriku sendiri.*
 
Ini bukan sembarang anak panah—ini adalah anak panah yang telah membunuh Kaisar Laut. Diresapi dengan esensi pembunuhan dewa, anak panah itu memancarkan aura yang begitu menekan sehingga bahkan Ye Wuzong, yang berdiri di dekatnya, merasakan hawa dingin. “Apa itu?”
 
Sisi melirik Zhao Changhe lalu menjentikkan jarinya.
 
Di jalur mundurnya Pemandu Dunia Bawah, seekor serangga kecil tiba-tiba meledak, dan ruang di sekitarnya menjadi membeku.
 
Gu Ulat Sutra Es!
 
Gerakan Underworld Guide goyah, tubuhnya sesaat terperangkap oleh embun beku. Pada saat itu, Zhao Changhe melepaskan Panah Jiwa Naga. Panah itu melesat di udara seperti meteor, mengarah langsung ke belakang kepala Underworld Guide.
 
Pemandu Dunia Bawah merasakan bahaya yang akan datang dan mencoba menghindar, tetapi luka-lukanya, ditambah dengan efek pembekuan, memperlambat gerakannya. Dia tidak bisa menghindar sepenuhnya.
 
Panah Jiwa Naga hanya mengenai kulit kepalanya, meninggalkan luka dangkal.
 
Namun, luka dangkal saja sudah cukup.
 
Pemandu Dunia Bawah mengeluarkan jeritan mengerikan saat ia jatuh dari langit, menghantam tanah. Ia memegangi kepalanya, suaranya dipenuhi rasa sakit dan ketidakpercayaan. “Apa… apa itu?!”
 
Anak panah Zhao Changhe telah menguras habis energi terakhirnya, membuatnya pucat dan lemah saat ia memaksakan diri mengucapkan kata-katanya, “Aku tidak tahu apakah kau layak disebut Kaisar Dunia Bawah, tetapi jika memang demikian, anak panah ini telah meraih banyak kehormatan—pertama Kaisar Laut, sekarang Kaisar Dunia Bawah.”
 
Sebelum Underworld Guide sempat menjawab, Zhao Changhe mengalihkan pandangannya ke arah pemakaman, di mana getaran terus berlanjut tanpa henti.
 
Suaranya dipenuhi rasa frustrasi, “Api jiwanya sudah padam. Mengapa mantra itu belum berhenti?”
 
Pemandu Dunia Bawah tertawa lemah, suaranya terdengar penuh kebencian saat dia berkata, “Sebuah mantra, setelah diucapkan, tidak akan berhenti hanya karena si pengucapnya mati. Kalian… semua akan mati bersamaku.”
 
“Begitukah?” Zhao Changhe tiba-tiba menoleh ke Ye Wuzong. “Pencuri Suci, apakah kau masih bisa menggunakan kapak suci?”
 
Ye Wuzong, babak belur dan hampir kehilangan kesadaran, menggelengkan kepalanya lemah. Dia telah terluka parah bahkan sebelum pertarungan, dan efek samping dari serangannya pada Pemandu Dunia Bawah telah membuatnya nyaris mati. “Aku tidak bisa. Tapi jika kau bersedia, aku akan menghapus jejakku dan membiarkanmu mengambil alih.”
 
Zhao Changhe menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, lalu mengulurkan tangan dan menggenggam Kapak Tngri. “Kalau begitu, aku akan melakukannya…”
 
Yue Hongling dan Sisi serentak berteriak, “Tapi kau sudah terluka parah!”
 
Ye Wuzong menambahkan, “Apakah kau bahkan tahu cara mengendalikan petir?”
 
Namun semuanya sudah terlambat. Zhao Changhe mencabut kapak itu, dan aliran listrik mengalir melalui tubuhnya. Dia menggertakkan giginya, menahan erangan kesakitan, lalu mengangkat senjata itu tinggi-tinggi. “Terima kasih, Pencuri Suci, karena telah menghilangkan jejaknya. Mengendalikannya… tidak terlalu sulit.”
 
Mata Ye Wuzong membelalak. “Apa?”
 
*Bukankah itu terlalu sulit? Aku sudah lama terbaring di tempat tidur gara-gara itu! Dan para idiot yang mencoba menggunakannya tadi? Mereka langsung mati di tempat karena efek sampingnya!*
 
Yang tidak diketahui Ye Wuzong adalah bahwa Zhao Changhe tidak hanya mengandalkan kekuatan fisik semata. Meskipun dia tidak memiliki pelatihan formal dalam mengendalikan petir, dia telah lama memperoleh wawasan tentang sifatnya melalui halaman alam dari Kitab Surgawi. Dia hanya belum mengintegrasikannya ke dalam seni bela dirinya.
 
Selain itu, petir dikaitkan dengan kayu[1], dan hubungan Zhao Changhe dengan kayu telah diperdalam melalui banyak sesi kultivasi ganda dengan Xia Chichi, yang telah mengonsumsi Buah Dao Timur Jauh yang mewujudkan energi tersebut.
 
Meskipun bakat ini memberinya keunggulan alami, penguasaan bidang tersebut masih jauh dari mudah.
 
Namun penguasaan penuh tidaklah diperlukan. Zhao Changhe tidak perlu mengendalikan kapak suci itu sepenuhnya—dia hanya perlu melepaskan kekuatannya dalam satu serangan yang menentukan.
 
Api jiwa Sang Pemandu Dunia Bawah berkelebat. Gambaran terakhir yang terpatri dalam kesadarannya adalah Zhao Changhe melompat ke udara, mengayunkan kapak ilahi dengan kekuatan dahsyat yang mewujudkan kekuatan ilahi dan iblis sekaligus.
 
*Ledakan!*
 
Guntur menggelegar di langit saat kilat menyambar. Kilat ilahi memancar dari kapak, menyinari seluruh wilayah Suku Roh dengan cahayanya yang cemerlang.
 
Energi yin mayat yang mengerikan yang telah mengganggu gunung dan meresap ke udara lenyap dalam sekejap, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.
 
Namun, dampak paling penting adalah gempa bumi—getaran yang mengguncang dan mengisyaratkan sesuatu yang lebih jahat di bawahnya. Dengan satu serangan ini, mereka dibungkam, benar-benar terputus.
 
Seandainya bumi memang telah dijiwai kesadaran… Seandainya kapak ilahi dapat membelah langit…
 
Kemudian, ketika kapak diturunkan, membelah langit dan bumi, tanah itu sendiri dapat ditenangkan dan dikembalikan ke keadaan semula yang kokoh.
 
Tatapan Underworld Guide yang memudar tertuju pada sosok di udara, membelah kehampaan dengan amarah bak dewa. Antisipasinya hancur menjadi keputusasaan, dan cahaya di matanya memudar menjadi ketiadaan saat api jiwanya benar-benar padam.
 
Di sekeliling, Suku Roh berlutut dalam doa dan kekaguman. Di tempat pemakaman, di kuil suci, mereka bersujud secara beramai-ramai, bahkan berharap bisa menggali lubang di tanah hanya untuk bisa bersujud lebih dalam.
 
Namun, Yue Hongling dan Sisi mendongak, pandangan mereka tertuju pada Zhao Changhe. Ada kilauan samar di mata mereka, meskipun tak satu pun dari mereka cukup berani untuk mengungkapkan perasaan mereka.
 
*Gedebuk!*
 
Zhao Changhe yang agung, yang beberapa saat sebelumnya memancarkan kekuatan ilahi, kini jatuh dari langit. Yue Hongling melesat maju, menangkapnya di tengah jatuhnya. Dia berbalik dan berseru, “Sisi, tolong—eh?”
 
Zhao Changhe pingsan di pelukannya, dan hampir pada saat yang bersamaan, Sisi juga pingsan.
 
Dengan tak percaya, Yue Hongling menoleh dan melihat bahwa Ye Wuzong juga pingsan.
 
Dia mengamati kerumunan besar anggota Suku Roh yang tersebar di seluruh negeri, semuanya berlutut dalam penyembahan. Kesadaran itu menghantamnya seperti gelombang. Sebagai utusan suci perempuan, dia tampaknya menjadi satu-satunya yang tersisa—satu-satunya yang bertanggung jawab.
 
“Benteng kita…” gumamnya dengan kesal. “Benteng ini semakin besar setiap harinya…”
 
1. Kami tidak sepenuhnya yakin apa dasar pernyataan ini, tetapi mungkin karena trigram keempat dari delapan trigram (震 zhèn) melambangkan petir dan dikaitkan dengan kayu dari lima elemen, serta dengan naga sebagai hewan—meskipun itu adalah naga zodiak dan bukan Naga Azure. ☜