Kitab Zaman Kacau - Chapter 722

Bab 722: Pertempuran Berdarah di Miaojiang
*Dentang, dentang, dentang!*
 
Pedang Yue Hongling menari seperti naga, menembus sosok besar Raja Hmong Hitam saat dia berulang kali mencari lokasi api jiwanya.
 
Darah sudah menetes dari sudut bibirnya. Bahkan pukulan biasa dari pihak lawan, jika ia gagal menghindar sepenuhnya, membuatnya gemetar. Sekadar menangkis pukulan saja mengakibatkan cedera internal, dan benturan apa pun dengan lingkungan berbatu membuatnya merasa seolah tulangnya hancur berkeping-keping.
 
Yang paling membuatnya frustrasi adalah, meskipun telah mempertaruhkan segalanya untuk menemukan api jiwanya demi serangan yang menentukan, dia tetap tidak dapat menemukannya.
 
Raja Hmong Hitam berbeda dari boneka mayat mana pun yang pernah dia temui sebelumnya.
 
*Mungkinkah ia sama sekali tidak memiliki api jiwa? Tetapi jika demikian, bagaimana ia bisa bergerak sendiri?*
 
Yang menambah kebingungannya, Raja Hmong Hitam tampak lebih lambat dan tidak lagi menunjukkan keinginan untuk menyerbu Kota Taoyuan. Tanda-tandanya jelas—orang yang mengendalikan kota itu telah sepenuhnya mengalihkan fokusnya dari medan pertempuran ini, kemungkinan besar mencurahkan seluruh energinya ke pertempuran lain.
 
Dia yakin bahwa ada kemungkinan sembilan puluh persen bahwa lawan dalam pertarungan itu tidak lain adalah Zhao Changhe.
 
Intensitas pertempuran Zhao Changhe telah melemahkan kendali atas Raja Hmong Hitam. Jika dia tidak dapat menyelesaikan ini sekarang, dia tidak akan layak disebut sebagai pendekar pedang.
 
*Ledakan!*
 
Pukulan dahsyat lainnya menghantam, tetapi Yue Hongling tiba-tiba memutar tubuhnya dan berhasil membuat pukulan itu hanya mengenai tulang rusuknya. Meskipun begitu, angin kencang itu tetap membuat darah mengalir ke tulang rusuknya, tetapi dia bahkan tidak mengerutkan kening. Lengannya dengan cepat mencengkeram pergelangan tangan Raja Hmong Hitam yang sekuat besi.
 
Kesadaran kacau sang Raja Hmong Hitam tak kuasa menahan diri untuk terdiam sejenak.
 
*Apa yang sedang dilakukan gadis kecil ini?*
 
*Sekalipun dia sudah mengetahui bahwa api jiwa berada di dalam lenganku, bagaimana dia bisa menentukan lokasi tepatnya? Untuk menembus dagingku yang tebal, dia harus memusatkan seluruh kekuatannya pada satu titik, dan dengan posisinya saat ini, itu mustahil.*
 
Raja Hmong Hitam tidak berniat memikirkan hal itu lagi. Lengannya yang besar terayun, mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara, siap untuk menghancurkannya hingga lumat.
 
Namun, tangan kiri Yue Hongling dengan cepat mengeluarkan sebuah cermin kecil. Saat ia diangkat, ia menyelaraskan cermin itu dengan lengan pria tersebut, sehingga bayangannya terpantul.
 
Cermin Qinghe mengungkapkan segala macam kejahatan—permukaannya yang dipoles menunjukkan kilatan samar api jiwa di lekukan sikunya.
 
“Di sana!”
 
*Bang!*
 
Raja Hmong Hitam membanting Yue Hongling ke tanah dengan kekuatan yang mengguncang bumi, menghancurkan permukaan berbatu dan meninggalkan kawah besar. Namun, tepat sebelum ia membentur tanah, pedang sucinya terlepas dari tangannya, secara otomatis bergerak menuju titik yang telah ditentukan.
 
Kesadaran kacau Raja Hmong Hitam tampaknya menunjukkan kebingungan. Ia tidak menduga pedang itu akan menjadi apa pun selain senjata biasa. Namun, ternyata, itu adalah senjata ilahi, senjata dengan roh pedang yang baru lahir. Meskipun belum dapat melakukan manuver kompleks, ketika diberi satu target yang jelas, ia dapat menyalurkan semua kekuatannya ke dalam serangan tanpa kesalahan.
 
Yue Hongling mencurahkan seluruh energinya ke pedang itu, ujungnya memancarkan cahaya yang sangat terang. Kekuatan dahsyat yang terpancar darinya mengejutkan Raja Hmong Hitam, yang secara naluriah mencoba menangkis dengan tangan lainnya—tetapi sudah terlambat.
 
Pedang suci melesat di udara, menembus lekukan siku Raja Hmong Hitam tepat pada saat Yue Hongling terhempas ke tanah.
 
Saat itu masih siang hari, matahari belum terbenam di langit, namun api jiwa berkobar seperti matahari yang menyala-nyala.
 
Pedang itu menembus penghalang yang keras seperti baja, memadamkan api jiwa yang berkobar dengan kecemerlangan matahari terbenam.
 
Pedang Ilahi Senja!
 
Raja Hmong Hitam menundukkan pandangannya ke pedang suci yang tertancap di sikunya, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Yue Hongling, yang tergeletak berlumuran darah dan babak belur di kawah di bawah. Cahaya di matanya, yang dianggap telah hilang selamanya, berkedip sekali lagi dalam momen kejernihan.
 
Dia mengeluarkan suara serak rendah dari tenggorokannya yang keras seperti besi. “Kau… luar biasa. Dari tingkatan Master Surga mana kau berasal di tahun-tahun terakhir ini?”
 
Yue Hongling perlahan-lahan menegakkan tubuhnya, badannya gemetar saat berdiri. Ia menyatukan kedua tangannya dalam salam bela diri tradisional dan menjawab, “Seorang junior yang rendah hati, Yue Hongling, terdaftar dalam Peringkat Bumi. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Raja Hmong Hitam Senior.”
 
“Peringkat Bumi?” Raja Hmong Hitam mengulangi, suaranya bernada tidak percaya. “Jika kau berada di Peringkat Bumi, lalu siapa di dunia ini yang pantas berada di Peringkat Surga?”
 
Yue Hongling tetap diam.
 
Suara langkah kaki yang mendekat memecah keheningan. Para prajurit Hmong Putih, yang merasakan pertempuran mulai mereda, mulai dengan hati-hati bergerak menuju lokasi kejadian.
 
Baik Yue Hongling maupun Raja Hmong Hitam tidak memperhatikan mereka. Dia melanjutkan, nadanya tenang namun penuh pertanyaan. “Di mana Xia Longyuan?”
 
“Mati,” jawab Yue Hongling dengan tenang.
 
“Mati?” Raja Hmong Hitam mengulangi kata itu seolah menguji bobotnya. Suaranya menjadi lebih berat, diwarnai ironi gelap. “Lalu mengapa aku bangkit?”
 
“Kau memang tidak ditakdirkan untuk bangkit,” kata Yue Hongling lembut. “Seorang pahlawan di eramu, direduksi menjadi boneka yang dikendalikan orang lain. Sungguh tragis, bahkan menggelikan.”
 
Raja Hmong Hitam tidak menjawab. Ia menoleh perlahan, pandangannya tertuju pada tentara Hmong Putih yang mendekat. “Hmong Putih… Apakah kalian menghentikanku untuk melindungi mereka?”
 
“Ya,” jawab Yue Hongling.
 
“Namun,” lanjutnya sambil terkekeh sinis, “mereka bahkan tidak menyadari bahwa mereka telah diselamatkan. Sebaliknya, tampaknya mereka datang dengan niat untuk membunuhmu.”
 
“…Mungkin,” kata Yue Hongling setelah jeda, “tapi aku melakukan apa yang harus kulakukan, terlepas dari pemahaman mereka. Ini tidak ada hubungannya denganmu, senior.”
 
Raja Hmong Hitam tertawa hampa, suaranya rendah dan serak. “Seperti yang kau katakan. Tapi mengganggu kedamaianku, menggunakan jasadku—bagaimana mungkin itu tidak ada hubungannya denganku? Setidaknya, aku akan mengacaukan rencana mereka.”
 
Hati Yue Hongling tergerak mendengar kata-katanya.
 
Raja Hmong Hitam melanjutkan perlahan, “Tujuan sebenarnya dari orang yang mengendalikan saya… bukanlah boneka mayat ini, atau sisa-sisa kerangka. Saya percaya bahwa apa yang mereka cari adalah menggunakan darah Suku Roh untuk membangkitkan tanah itu sendiri.”
 
Saat kata-katanya memudar, pedang suci yang tertancap di sikunya mengeluarkan bunyi dering samar dan terlepas, mendarat tepat di depan Yue Hongling.
 
Dia mengulurkan tangan, mengambil pedang itu. Ketika dia menoleh ke belakang, Raja Hmong Hitam telah benar-benar terdiam, tanpa kehidupan atau gerakan.
 
*Membangkitkan negeri ini?*
 
*Maksudnya itu apa?*
 
Yue Hongling tidak memiliki kekuatan untuk merenungkan kata-kata samar tentang “membangkitkan negeri”. Ia babak belur, tubuhnya kesakitan, dan hatinya dipenuhi kekhawatiran akan Zhao Changhe. Percakapan dengan Raja Hmong Hitam lebih banyak tentang mengulur waktu untuk pemulihan daripada hal lain. Tetapi bahkan sekarang, tubuhnya terasa lemah dan lesu, setiap gerakan mengingatkannya pada luka-lukanya.
 
Dia mengalihkan pandangannya ke arah tentara Hmong Putih yang mendekat, yang kini berada dalam jangkauan panah. Seorang perwira komandan membentak dengan marah, “Yue Hongling, apa yang telah kau lakukan pada Kepala Suku Dao?”
 
Yue Hongling mengangkat pedangnya, mengarahkannya langsung ke arah mereka. Ribuan prajurit, menatap kilauan tajam pedang sucinya, membeku di tempat, langkah mereka terhenti serentak.
 
“Nafsu Dao Qingfeng akan kekuasaan membutakannya dari akal sehat. Dia menjadi korban tipu daya, dengan bodohnya memanggil mayat-mayat kuno dan hampir menjerumuskan Miaojiang ke dalam bencana. Dia telah membayar harganya dan sekarang terbaring dalam reruntuhan, tulang-tulangnya hancur menjadi tak ada apa-apa. Apakah kau ingin meminta pertanggungjawabanku?” Suaranya dingin dan tak kenal ampun. “Jika demikian, anggap saja dia telah dibunuh oleh tanganku. Adakah di sini yang mau membalaskan dendamnya?”
 
Angin barat bertiup kencang, membuat pakaian compang-camping dan kuncir rambutnya bergoyang, beberapa helai rambut terlepas menyapu matanya yang tajam.
 
Seorang wanita, dengan pedang di tangan, menghadapi pasukan yang berjumlah ribuan. Namun tak seorang pun prajurit berani melangkah maju.
 
Lagipula, dialah orang yang baru saja membunuh Raja Hmong Hitam yang bangkit kembali, seorang prajurit dari Peringkat Surga. Tak peduli seberapa berlumuran darah atau terluka penampilannya, aura tak terkalahkannya terpatri di hati para prajurit Hmong Putih, seperti kehadiran seorang dewa.
 
Suara ringkikan panjang dan melengking memecah keheningan saat Gagak Penjelajah Salju berlari kencang menembus angin, dan berhenti di samping Yue Hongling.
 
Sambil menoleh ke belakang, ekspresi Yue Hongling melunak dan berubah menjadi ekspresi gembira. Ia dengan cepat menaiki kuda dan memberi perintah, “Ayo pergi. Changhe membutuhkan kita!”
 
Seluruh tentara serentak menoleh untuk menyaksikan kepergiannya, diam seperti patung.
 
Baru setelah lama ia menghilang di kejauhan seseorang bergumam dengan kagum, “Benar-benar seperti bidadari…”
 
Sementara itu, Gagak Penginjak Salju, yang menggendong wanita yang dipuja oleh prajurit Hmong Putih sebagai sosok surgawi, menghela napas dalam hati. Tentu *, kau terlihat keren sekarang. Tapi dalam keadaan seperti ini, berlumuran darah, apakah kau benar-benar layak untuk bertarung? Membantu Changhe? Akan lebih baik jika kau tidak malah menyeretnya ke bawah…*
 
Meskipun begitu, kuda itu sekarang mengerti mengapa Yue Hongling selalu mengenakan pakaian merah. Warna itu berhasil menyamarkan darah dengan baik.
 
Pikirannya berkecamuk saat keduanya mendekati benteng Suku Roh di Kota Taoyuan. Di bawah, para prajurit ternganga melihat seorang penunggang kuda terbang sendirian melaju kencang ke arah mereka.
 
“Berhenti! Tunjukkan identitasmu!” Tombak-tombak tak terhitung jumlahnya diangkat, ujungnya yang berkilauan membentuk rimbunan baja yang padat.
 
“Minggir!” Pedang Yue Hongling berkilauan penuh energi saat dia melepaskan tebasan. Barisan tombak terdekat terbelah menjadi dua, berjatuhan tak berguna ke tanah. Para prajurit yang terkejut secara naluriah mundur, memberi jalan.
 
Melompat dari Snow-Treading Crow, Yue Hongling melangkah maju, suaranya terdengar berwibawa, “Aku Yue Hongling. Aku ada urusan penting dengan ratumu. Minggir! Tidak ada waktu!”
 
Nama Yue Hongling melegenda di kalangan pasukan Xia dan tidak dilupakan oleh Suku Roh. Terakhir kali kedua utusan mengunjungi suku tersebut, salah satu dari mereka adalah pendekar pedang yang menakutkan ini.
 
Melihatnya sekarang, berlumuran darah tetapi memancarkan aura niat membunuh yang luar biasa, tidak ada yang berani menghentikannya. Para prajurit berpisah seperti gelombang di depan kapal, membiarkannya melangkah tanpa halangan ke dalam gua rahasia tempat Sisi menunggu.
 
Burung Gagak Penginjak Salju mendengus lega, berputar-putar di atas beberapa kali sebelum menemukan tempat yang aman untuk bersembunyi.
 
*Jadi dia masih bisa bertarung. Baiklah, kalau begitu tidak perlu khawatir. Tubuh Pedang Tertinggi itu memang luar biasa.*
 
Saat kuda itu duduk, ia bergumam kecut pada dirinya sendiri. *Sejujurnya, dia dan tuanku sangat cocok. Dalam segala hal, dalam segala hal. Tapi… bukankah nyonyaku seharusnya adalah nona muda Klan Cui? Sungguh merepotkan…*