Kitab Zaman Kacau - Chapter 713

Bab 713: Memasuki Kembali Miaojiang
Ternyata, persepsi orang-orang tentang Zhao Changhe sedikit melenceng dari kenyataan.
 
Bahkan ketika tidak ada orang di sekitar untuk memata-matai mereka, khayalan tentang petualangan menunggang kuda liar tidak pernah terwujud. Itu bukanlah sesuatu yang dia sukai atau merasa nyaman melakukannya.
 
Sebaliknya, seperti orang waras lainnya, ia terbang setengah perjalanan menuju tujuan mereka sebelum membiarkan Snow-Treading Crow beristirahat. Mereka berhenti di sebuah kota kecil, makan di penginapan, dan menyewa kamar untuk berbagi. Di sana, mereka tentu saja menyelesaikan beberapa urusan percintaan.
 
Lagipula, Snow-Treading Crow bukanlah mesin terbang yang tak kenal lelah—ia tidak bisa pergi ke mana saja tanpa istirahat. Sebagai makhluk hidup, ia membutuhkan makanan dan istirahat. Dan ketika kuda itu beristirahat, tidak banyak hal lain yang bisa dilakukan oleh penunggangnya. Pada saat itu, menikmati aktivitas yang mereka sukai adalah hal yang wajar.
 
Apa yang awalnya Zhao Changhe kira hanya sekadar pemenuhan tugas rutin berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih besar. Ketika mereka akhirnya bersama, dia menyadari bahwa bukan hanya rasa kewajiban yang mendorongnya, tetapi juga kerinduan yang mendalam. Segala rasa lelah emosional atau rasa puas diri di antara mereka, seperti pasangan yang terlalu nyaman, sama sekali tidak terlihat. Emosi mereka masih sekuat dan sebergairah seperti sebelumnya, seolah-olah mereka ingin menyatu satu sama lain.
 
Ini adalah kasus klasik di mana jarak membuat hati semakin rindu. Setelah berbulan-bulan menghadapi kekacauan tanpa henti dan menekan emosi mereka, pelepasan itu tak terhindarkan, dan kasih sayang mereka berkobar terang di penginapan yang tenang dan terpencil itu.
 
Dan begitulah Yue Hongling mendapati dirinya berada dalam tragedi terbesarnya, benar-benar hancur.
 
Selama setengah tahun, dia telah menjelajahi negeri itu sendirian, menghadapi pertempuran yang tak terhitung jumlahnya tanpa pernah pingsan karena kelelahan. Dia tidak pernah merasa selelah ini seperti sekarang. Kakinya lemas, dan dia ambruk seperti genangan air, tidak mampu mengangkat jari pun.
 
Hal itu membuatnya bertanya-tanya siapa sebenarnya musuh terbesarnya.
 
Bagian yang paling kejam adalah dia bahkan tidak bisa membiarkan dirinya pingsan. Selama kultivasi bersama mereka, dia merasakan wawasan bela diri darinya yang belum pernah dia temui sebelumnya. Bagi seseorang yang telah menghabiskan hidupnya mengejar misteri seni bela diri, penemuan ini membuatnya dipenuhi kegembiraan dan kerinduan. Bahkan sambil terengah-engah dan mengerang, dia menggertakkan giginya dan fokus menyerap pengetahuan yang secara tidak sengaja ditransmisikan Zhao Changhe kepadanya. Pengalaman itu merupakan campuran antara ketidakberdayaan total dan kegembiraan yang tidak dapat dia gambarkan dengan tepat.
 
Kultivasi ganda di antara mereka memiliki manfaat yang signifikan. Di luar kedekatan fisik dan emosional, hal itu memberi mereka pemahaman yang tak tertandingi tentang kemampuan dan kemajuan kultivasi masing-masing. Hal itu memungkinkan mereka untuk mengoordinasikan upaya mereka dalam pertempuran di masa depan seolah-olah mereka adalah satu kesatuan.
 
Sebagai contoh, kemampuan Yue Hongling untuk meninggalkan Qi Pedang Senja Abadi di tubuh lawannya untuk pelacakan di masa mendatang adalah teknik yang belum pernah ia ketahui sebelumnya. Zhao Changhe pun tidak dapat mengantisipasinya, yang menyebabkan taktik yang terkadang tidak seimbang. Demikian pula, Yue Hongling menyadari bahwa Zhao Changhe telah mempelajari Teknik Pemisahan Bayangan dari Kitab Surgawi, tetapi tidak dapat memastikan bahwa ia telah menguasainya.
 
Kultivasi ganda menghapus kesenjangan pemahaman mereka satu sama lain hampir seketika. Semua waktu yang tidak mereka habiskan untuk saling mengejar ketinggalan dapat dipadatkan menjadi satu tindakan ini.
 
Namun, ini bukan hanya tentang menyelaraskan pengetahuan mereka. Wawasan dan pengalaman Zhao Changhe juga memberikan inspirasi berharga bagi Yue Hongling dalam perjalanan bela dirinya.
 
Di ujung timur, ia telah menyaksikan matahari terbit dengan megah dari cakrawala, naik ke puncaknya, dan menyebarkan warna-warna cemerlang di langit. Alam rahasia Suku Roh memiliki pemandangan serupa, tetapi itu hanyalah ilusi, realitas yang dibuat-buat. Di sini, semuanya nyata—matahari, bulan, dan awan yang sebenarnya di dunia ini. Bagi Yue Hongling, yang niat pedangnya berkembang berdasarkan gambaran matahari terbit dan terbenam, ini sangat berharga.
 
Dalam hal kultivasi, Zhao Changhe kini telah melampaui Yue Hongling. Jika sesi kultivasi ganda mereka sebelumnya adalah tentang Yue Hongling yang mentransfer kekuatannya kepada Zhao Changhe, kini peran tersebut telah berbalik. Kali ini, dialah yang membalas budi.
 
Hanya dalam satu sesi, Yue Hongling merasakan kemajuan kultivasinya yang signifikan. Niat pedangnya mengalami transformasi yang halus namun bermakna, sebuah terobosan yang biasanya membutuhkan waktu berbulan-bulan dengan usaha keras dalam keadaan normal.
 
“Kau benar-benar…” gumam Yue Hongling terengah-engah, terbaring lemas di bawahnya. Tangannya melingkari lehernya saat ia merasakan kehangatan napasnya di kulitnya. “Terkadang, aku merasa berada di dekatmu saja seperti menyentuh keberuntungan itu sendiri.”
 
“Jika kau memang sudah merasa seperti itu sejak awal,” Zhao Changhe terkekeh, “mengapa kau tidak berhenti lari dan tetap menempel padaku seperti lem, memperlakukanku sebagai sumber keberuntungan pribadimu?”
 
Saat ini, Yue Hongling benar-benar menempel padanya dalam setiap arti kata. Lengannya melingkari lehernya dengan erat, dan kakinya melilit pinggangnya seperti gelang baja, menolak untuk membiarkannya bergerak. Entah itu kenikmatan yang masih tersisa atau wawasan berharga yang masih ia serap, ia tidak bisa—atau tidak mau—melepaskan diri.
 
Kekuatan fisik mentahnya sungguh luar biasa. Kekuatan di pinggang dan kakinya sangat menakjubkan—pengalaman yang mustahil untuk digambarkan kecuali dirasakan langsung. Bukanlah berlebihan untuk mengatakan bahwa pria yang kurang berpengalaman atau lebih lemah mungkin akan hancur hingga tewas di bawah cengkeramannya. Yue Hongling adalah seorang seniman bela diri sejati, tubuhnya diasah dan ditempa, tidak seperti yang lain yang terutama berfokus pada pemurnian energi.
 
Wujud Pedang Tertingginya saat ini hampir sempurna, sesuatu yang dapat dirasakan Zhao Changhe dengan jelas melalui hubungan mereka. Dia selangkah lagi menuju tingkat legendaris terbang dengan pedangnya.
 
Responsnya, seperti biasa, sangat tajam dan tanpa filter. “Seandainya aku tahu, aku akan memotong benda milikmu itu dan membawanya sebagai jimat keberuntunganku!”
 
Zhao Changhe tak kuasa menahan tawa.
 
“Hmph,” Yue Hongling mendengus, tubuhnya sedikit gemetar saat akhirnya ia mengendurkan kakinya, membiarkannya jatuh lemas ke samping, memantul ringan di atas tempat tidur.
 
Setelah terdiam sejenak, dia berkata sambil berpikir, “Gambaran yang kita gunakan sepertinya memiliki keterkaitan, bukan? Apakah kamu menyadarinya?”
 
Zhao Changhe mengangguk. Itu bukanlah sesuatu yang pernah ia perhatikan sebelumnya, tetapi seiring imajinasinya berkembang menuju Bima Sakti yang membentang hingga tak terbatas, ia mulai merasakan perkembangan alami dari imajinasi matahari terbenam Yue Hongling ke imajinasinya sendiri. Setelah matahari terbenam, muncullah bintang-bintang.
 
Dalam hubungan mereka, tak dapat disangkal bahwa Yue Hongling telah menjadi pembimbingnya, baik secara emosional maupun dalam hal kemampuan bela diri. Bahkan dalam gambaran masing-masing, hubungan ini tetap berlaku. Namun, alih-alih menganggapnya romantis, Zhao Changhe merasakan sedikit rasa tidak nyaman.
 
Jika semua ini adalah bagian dari rancangan wanita buta itu, bukankah itu… *terlalu *tepat? Terlalu ilahi?
 
Pencarian utamanya melampaui matahari terbenam Yue Hongling dan hamparan bintangnya sendiri. Itu mencakup keseluruhan kosmos, sebagaimana tercermin dalam penciptaan Sungai Bintang-bintangnya. Matahari dan bulan hanyalah komponen langit, yang tunduk pada bintang-bintang yang tak terbatas.
 
“Yang harus ku kuasai… adalah orang yang menguasai mereka,” gumamnya pada diri sendiri.
 
Semakin ia memikirkannya, semakin besar pula kegelisahannya. Terlepas dari semua kemajuan yang telah mereka capai, terlepas dari semua hubungan yang telah mereka bangun, ia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ia sedang diarahkan menuju tujuan yang lebih besar yang masih belum sepenuhnya ia pahami.
 
*Apakah setiap langkah yang saya ambil masih sesuai dengan rancangan wanita buta itu?*
 
Zhao Changhe diam-diam memutuskan hubungan antara pikiran mereka, mengeluarkan Kitab Surgawi, dan mulai membersihkan pedangnya dengan teliti.
 
*Tentu, ini bukan bagian dari rencananya, kan?*
 
Yue Hongling: “?”
 
Wanita buta itu: *“Zhao Changhe, dasar bajingan—”*
 
Mengabaikan kemarahan wanita buta itu, Zhao Changhe berpikir: *Jika kau marah, ayo lawan aku.*
 
** * *
 
Pasangan itu beristirahat sepanjang malam, lalu berangkat saat fajar. Menjelang siang, mereka tiba di langit di atas Dali. Beban Saibei dan ancaman Klan Li yang membayangi sangat membebani pikiran Zhao Changhe, sehingga hampir tidak ada waktu untuk menikmati pemandangan dengan santai.
 
Meskipun itu adalah bulan terakhir tahun lunar, iklim Dali jauh dari dingin. Dibandingkan dengan musim dingin yang keras di utara, atau bahkan Dataran Tengah yang lebih beriklim sedang, Dali terasa hampir hangat. Saat mereka melakukan perjalanan, perubahan pakaian penduduk setempat melukiskan gambaran perubahan musim yang cepat, seolah-olah musim dingin telah berubah menjadi musim semi tanpa cela hanya dalam beberapa hari.
 
Hal yang paling mengejutkan Zhao Changhe adalah kontras yang mencolok antara masa lalu dan masa kini.
 
Belum lama ini, kekacauan di Dali menyaingi kekacauan di Dataran Tengah. Keserakahan dan perebutan kekuasaan sangat merajalela. Wilayah itu terpecah belah oleh perebutan kekuasaan antar faksi, korupsi, dan konflik antar suku. Ketegangan etnis sangat dalam, dan selain beberapa kota perdagangan yang ramai, daerah sekitar Erhai dilanda perang dan kehancuran.
 
Namun, pemandangan dari atas kini menceritakan kisah yang berbeda. Kawanan sapi dan domba berkeliaran bebas di padang rumput di sekitar Erhai, diiringi nyanyian para gembala. Perahu nelayan hanyut perlahan di atas air, awaknya bernyanyi selaras dengan deburan ombak.
 
Lebih dekat ke kota, Dali sendiri ramai dengan kehidupan, jalan-jalannya dipenuhi orang. Kota Taoyuan, yang dulunya merupakan pemukiman kecil yang terletak di lembah pegunungan, telah berkembang menjadi pusat paling makmur kedua di sekitar danau, setelah Dali. Populasinya telah meledak, hingga kota itu tidak lagi mampu menampung keramaian di lahan datar yang terbatas.
 
Miaojiang yang dulunya kacau kini telah menjadi surga sejati.
 
Yue Hongling menatap pemandangan damai itu, hatinya dipenuhi emosi. Dia berbisik, “Semua pertempuran itu… tidak sia-sia. Sepertinya Sisi telah melakukan pekerjaan yang sangat baik.”
 
Zhao Changhe mengerutkan kening, tidak mengatakan apa pun.
 
Melihat ekspresinya, Yue Hongling bertanya dengan penasaran, “Apa yang kau pikirkan? Apakah kau melihat kekurangan?”
 
“Tidak… tidak ada kekurangan,” jawab Zhao Changhe dengan suara berat. “Aku tidak yakin apakah aku terlalu banyak berpikir, tetapi mengingat zaman dewa dan iblis saat ini, di mana kekacauan menyebar di mana-mana, aku sulit percaya bahwa Miaojiang akan terhindar darinya. Terutama ketika ada orang-orang di luar sana yang berkembang pesat karena kekacauan.”
 
Yue Hongling menegang, lalu mengangguk sambil berpikir. “Kau mungkin benar.”
 
Zhao Changhe melanjutkan, “Yang lebih aneh lagi adalah kultivasi Sisi tidak terlalu kuat. Setelah kematian Lei Zhentang, Miaojiang bahkan tidak memiliki satu pun ahli dalam Peringkat Surga. Secara logika, itu adalah salah satu tempat termudah untuk dijadikan target. Tentu, letaknya yang terpencil mungkin membuatnya kurang menjadi prioritas utama, tetapi tidak mungkin tempat itu akan diabaikan sepenuhnya. Fakta bahwa tempat itu tampak begitu damai sekarang… hanya bisa berarti salah satu dari dua hal: entah masalahnya belum dimulai, atau sudah terjadi di bawah permukaan.”