Kitab Zaman Kacau - Chapter 714

Bab 714: Kapak
Setelah berdiskusi singkat, Zhao Changhe dan Yue Hongling memutuskan untuk menyamar dan menyelidiki secara diam-diam. Sekalipun kekhawatiran mereka ternyata tidak beralasan, lebih baik berhati-hati daripada bertindak gegabah.
 
Bersembunyi di dalam hutan, Zhao Changhe mengeluarkan Cermin Qinghe dan memeriksa bayangannya, merenungkan bagaimana ia harus menyamar. Penampilan kasar dan berwajah kuning yang pernah ia gunakan di masa lalu sudah terlalu mudah dikenali. Penyamarannya yang lebih baru sebagai Wang Daozhong juga bukan lagi pilihan, karena pria itu sudah mati.
 
“Kasihan Daozhong,” keluh Zhao Changhe sambil mendesah. “Aku bahkan tidak sempat mengunjungi makamnya dan menyalakan dupa.”
 
Sambil bergumam sendiri, ia mulai memoles wajahnya dengan bedak. Tak lama kemudian, bayangan Burung Hantu Salju mulai tercermin di cermin.
 
Dia mengubah suaranya, mengeluarkan serangkaian tawa serak yang menyeramkan. Kemudian, dia menoleh ke Yue Hongling dan bertanya, “Bagaimana penampilanku?”
 
Yue Hongling tertawa terbahak-bahak. “Snow Owl biasanya cukup tenang. Kau berlebihan. Kau bertingkah lebih seperti Wang Daozhong. Kurangi sedikit tingkahmu.”
 
“Oh, benar, aku akan lebih menahan diri.”
 
“Lagipula, jangan sentuh aku saat kamu memasang wajah seperti itu.”
 
“…” Zhao Changhe tidak punya pilihan selain mengabaikan komentar itu. Mengambil kuas, dia mulai mengoleskan bedak penyamaran ke wajah Yue Hongling. “Ini, kamu juga pilih penampilanmu. Penyamaran Si Furen yang lama itu tidak cocok lagi. Kalau dipikir-pikir, nama itu mengerikan—kedengarannya seperti kamu istri Sisi. Kamu istriku. Seharusnya kamu dipanggil Zhao Furen[1].”
 
Yue Hongling merasa geli sekaligus jengkel, tetapi dia membiarkannya melanjutkan tanpa protes. Tak lama kemudian, wajah yang terpantul di cermin berubah menjadi wajah yang berantakan dan tidak menarik.
 
“Kamu picik sekali,” keluhnya. “Kamu bahkan tidak tahan membayangkan seseorang melirikku, kan?”
 
“Bukan itu masalahnya,” jawab Zhao Changhe dengan serius. “Hanya saja, seberapa pun aku mencoba membayangkan wajah yang berbeda untukmu, hasilnya selalu jauh lebih buruk daripada wajahmu yang semula.”
 
Wanita buta itu: “Ugh…”
 
Karena jarang mendengar pujian dalam hidupnya, Yue Hongling benar-benar senang dan menerima alasannya. “Baiklah, aku akan memaafkanmu. Jadi, apa rencana selanjutnya?”
 
Zhao Changhe melirik keluar dari hutan, ekspresinya tampak berpikir.
 
Miaojiang sebenarnya tidak hanya merujuk pada Miaojiang saja. Kota Taoyuan sendiri memiliki pintu masuk ke alam rahasia Suku Roh—wilayah luas yang membentang ribuan li. Pada dasarnya, itu adalah dua wilayah dalam satu. Adapun lokasi Sisi saat ini, apakah dia berada di luar atau di dalam alam rahasia, tidak ada yang tahu pasti.
 
Bahkan di dalam Miaojiang sendiri, wilayahnya sangat luas. Jika Sisi berada di luar alam rahasia Suku Roh, dia bisa berada di Kota Taoyuan, Dali, atau bahkan kota yang lebih besar seperti Kunming. Kemungkinannya tak terbatas.
 
Yue Hongling menyarankan, “Kalau begitu, lebih baik kita berpisah. Aku pernah ke Dali sebelumnya, waktu aku memburu komisaris perdamaian, jadi aku cukup tahu rute di sana. Aku akan pergi ke Dali dan melihat-lihat. Kamu periksa Kota Taoyuan. Apa pun yang kita temukan, kita akan bertemu kembali di sini tengah malam untuk berbagi apa yang telah kita pelajari.”
 
Zhao Changhe ragu-ragu. “Aku berencana agar kita bisa bepergian bersama.”
 
Yue Hongling tertawa terbahak-bahak. “Kita berdua. Kenapa kita harus mengerjakan pekerjaan satu orang saja jika kita bisa menyelesaikan dua kali lipat lebih banyak dengan membagi tugas? Membagi tugas dan berbagi informasi sama saja dengan ‘bekerja bersama’. Ayolah, jangan kekanak-kanakan.”
 
Zhao Changhe mengalah dan mengangguk. “Baiklah, tengah malam nanti, kita bertemu kembali di sini—tanpa pengecualian. Oh, bawalah Cermin Qinghe bersamamu. Aku sudah berlatih Sutra Berlian, jadi aku jauh lebih baik dalam menahan kutukan dan racun, tetapi kutukan dan racun gu di tempat ini mungkin masih menjadi masalah bagimu, jadi lebih baik jika kau membawanya.”
 
Yue Hongling tidak membantah. Dia menerima cermin itu, lalu dengan anggun mendorong dirinya, melesat mundur ke udara, memberikan isyarat perpisahan yang santai saat dia menghilang di kejauhan.
 
Zhao Changhe, dengan suasana hati yang baik, melirik sekali lagi bayangannya di aliran sungai terdekat, wajah Burung Hantu Salju menatap balik kepadanya. Merasa puas, dia meninggalkan hutan, memberi isyarat kepada Gagak Penginjak Salju untuk merumput dengan bebas, dan menuju ke Kota Taoyuan.
 
** * *
 
Saat Zhao Changhe tiba, hari masih pagi, dan pasar kota yang ramai belum tutup untuk makan siang. Jalanan tampak hidup, dipenuhi orang.
 
Perbedaan terbesar antara Kota Taoyuan dan tempat-tempat lain seperti Dali adalah populasinya. Sebagian besar penduduknya adalah Xia—atau lebih tepatnya, Han. Saat ia berjalan menyusuri jalanan, suasananya terasa tidak dapat dibedakan dari kota di Dataran Tengah: pakaian yang serupa, bahasa yang serupa. Satu-satunya pengingat bahwa ini bukanlah bagian sebenarnya dari Dataran Tengah adalah gaya arsitektur dan kehadiran orang-orang non-Han sesekali.
 
Itu benar-benar sebuah kawasan Pecinan.
 
Zhao Changhe berjalan dengan percaya diri menyusuri jalanan, menavigasi berdasarkan ingatannya menuju pemukiman utama tempat Suku Roh tinggal.
 
Dari kejauhan, ia melihat pertahanan pemukiman yang sangat kokoh. Tentara bersenjata lengkap berpatroli di gerbang dalam formasi teratur, dengan busur dan panah yang kuat ditempatkan di dalam tembok, menciptakan kesan bahwa tempat itu siap berperang kapan saja.
 
Zhao Changhe berhenti sejenak, mengetuk dahinya. Tentu saja, hanya kekuatan militer absolut yang dapat menjamin perdamaian di wilayah seperti ini. Miaojiang bukanlah entitas yang bersatu, melainkan koalisi suku-suku, di mana memamerkan kekuatan militer adalah hal yang biasa. Fakta bahwa Sisi berhasil mempertahankan pasukan yang disiplin dan tangguh bahkan di masa damai menunjukkan betapa hebatnya kemampuannya.
 
Berbeda dengan masa-masa awal pemerintahannya, ketika Sisi sangat bergantung pada pasukan Han, pasukan saat ini tampaknya merupakan campuran seimbang antara tentara Han dan non-Han. Di antara mereka, banyak yang kemungkinan adalah anggota Suku Roh yang muncul dari alam rahasia. Keseimbangan ini rapuh, dan tidak sulit untuk membayangkan potensi ketegangan yang tersembunyi di balik permukaan. Namun, untuk saat ini, semuanya tampak normal dan stabil.
 
Normal atau tidak, menyusup untuk melakukan investigasi bukanlah tugas yang mudah.
 
Meskipun memiliki kekuatan yang besar, Zhao Changhe belum menguasai teknik menghilang. Apakah dia harus mengandalkan teknik sihir untuk masuk ke dalam? Itu terasa berlebihan…
 
Saat ia mempertimbangkan langkah selanjutnya, sebuah suara berbisik di telinganya melalui transmisi suara, “Tuan…”
 
Untuk sesaat, Zhao Changhe tidak menyadari bahwa suara itu ditujukan kepadanya. Namun, sifat pesan yang ditujukan langsung ke telinganya itu sangat jelas. Ia dengan halus menoleh ke arah sumber suara tersebut.
 
Di sebuah kedai minum di dekat situ, seorang pria yang tampak seperti orang Han biasa duduk di meja dekat pintu, menyesap anggur. Menyadari tatapan Zhao Changhe, pria itu membuat gerakan tangan yang samar, yang tidak akan dipahami oleh siapa pun yang melihatnya.
 
Entah dia memahami isyarat tangan itu atau tidak, jelas bahwa pria itu sedang berbicara kepadanya.
 
Zhao Changhe tak bisa menahan perasaan campur aduk antara geli dan jengkel. Terakhir kali, ketika ia menyamar sebagai Wang Daozhong untuk datang ke sini, ia malah dikejar oleh Shi Wuding, mengubah kunjungan yang tenang menjadi kekacauan. Rasanya seperti ia kesulitan menemukannya karena penyamarannya. Sekarang, dengan menyamar sebagai Snow Owl, tampaknya ia terjebak dalam situasi lain—tetapi setidaknya kali ini, sepertinya akan menguntungkannya.
 
Tanpa menunjukkan isi hatinya, Zhao Changhe mendekati meja dan duduk berhadapan dengan pria itu. Dengan ekspresi dingin, ia berkata dengan suara rendah dan memerintah, “Kau telah sangat mengecewakanku.”
 
Saat dia berbicara, matanya berkilauan dengan tatapan tajam dan menusuk seperti pedang, seolah-olah sebuah pisau tak terlihat menusuk langsung ke landasan spiritual pria itu. Kepala pria itu berdenyut-denyut kesakitan, seolah-olah pikirannya sedang ditusuk.
 
Niat pedang yang tajam dan mematikan ini bukanlah sesuatu yang baru saja ia pelajari dari teknik Snow Owl. Ia telah menggunakan niat seperti itu jauh sebelumnya; ia belajar dari Pondok Pedang dan Paviliun Pendengar Salju, dan bahkan di Miaojiang, latihannya dengan Shi Wuding dan Snow Owl telah mempertajam keterampilannya lebih jauh. Meniru sikap dan kemampuan Snow Owl sekarang tidak berbeda dengan ketika ia menyamar sebagai Wang Daozhong.
 
Pria di seberang meja itu berkeringat dingin, wajahnya meringis kesakitan. Ia tampak ingin berlutut di tempat, tetapi menahan diri, mengingat keramaian kedai di sekitar mereka. Sambil menundukkan kepala, ia bergumam, “Tuan, pertahanan mereka benar-benar tangguh. Kami telah menyusup perlahan, tetapi kemajuannya lambat… Kami tidak mengharapkan kedatangan Anda secara pribadi. Kami tidak layak dan… pantas mati.”
 
“Jangan berdalih,” jawab Zhao Changhe singkat. “Aku hanya ingin tahu perkembanganmu.”
 
Pria itu menelan ludah dan merendahkan suaranya. “Sejauh ini, kita telah mengetahui bahwa kapak suci itu tidak berada di luar—kapak itu telah dibawa ke alam rahasia Suku Roh. Suku Roh mengklaim bahwa kapak itu ditakdirkan untuk menjadi milik mereka… Apakah itu hanya pernyataan untuk melegitimasi klaim mereka atau ada kebenaran di baliknya, kita tidak tahu.”
 
*Kapak Tngri… Jadi, alih-alih membawa kapak itu ke Persekutuan Pencuri di Kunlun seperti yang mungkin diharapkan, Sang Santo Pencuri membawanya ke sini kepada muridnya?*
 
Meskipun pikiran-pikiran ini berkecamuk di benaknya, Zhao Changhe dengan sengaja mencibir, “Kapak itu milik Ye Wuzong. Jika kapak itu berada di tangan Xiang Simeng, itu karena dia sangat menyayangi muridnya. Apa yang bisa diklaim oleh Suku Roh? Apakah mereka pikir mereka bisa melawan Ye Wuzong? Berapa banyak nyawa yang rela mereka pertaruhkan?”
 
Pria itu berbisik, “Menurut pengamatan dan informasi intelijen kami, Ye Wuzong belum pulih dari luka-lukanya. Xiang Simeng telah mengerahkan upaya yang signifikan untuk merawat tuannya.”
 
Jantung Zhao Changhe berdebar kencang.
 
Dia ingat menyaksikan luka-luka yang diderita oleh Pencuri Suci saat mencuri kapak, tetapi dia tidak menyangka luka-luka itu akan bertahan sampai separah ini. Lagipula, sudah cukup lama sejak kejadian itu.
 
*Mungkinkah dampak negatif dari pemecatan itu benar-benar seburuk itu?*
 
*Tak heran jika Sang Pencuri Suci tak berani kembali ke Kunlun. Dia tidak memberikan kapak itu kepada muridnya sebagai hadiah, melainkan mencari perlindungan di sini. Dia mungkin sudah tidak mempercayai Yuxu lagi. Dan sekarang, Burung Hantu Salju mengirim bawahannya ke sini untuk merencanakan perebutan kapak itu!*
 
1. Furen (夫人) dapat digunakan untuk merujuk pada nyonya rumah atau istri dari siapa pun yang menggunakan nama keluarga yang sama dengannya. ☜