Kitab Zaman Kacau - Chapter 715

Bab 715: Kerinduan Bersama di Bawah Salju
“Percuma saja memberitahuku ini,” kata Zhao Changhe dingin, pikirannya berkecamuk sementara ia tetap tenang. “Xiang Simeng memiliki kekuatan rata-rata, dan Suku Roh tidak memiliki ahli yang patut diperhatikan. Jika Ye Wuzong terluka, lalu mengapa tidak ada kemajuan meskipun kau telah menyusup dan menyuap orang begitu lama?”
 
Pria itu, bermandikan keringat dingin, menjawab, “Itu karena Suku Roh entah bagaimana telah menemukan kembali Teknik Pengendalian Roh kuno mereka, dan mereka juga telah menggali beberapa telur binatang purba. Selama enam bulan terakhir, telah terjadi kebangkitan binatang eksotis dan gu khusus. Mereka memiliki beberapa binatang yang sebanding dengan yang ada di Peringkat Bumi atau bahkan Peringkat Manusia. Dikombinasikan dengan teknik rahasia mereka untuk menyatu dengan binatang di bawah kendalinya, kekuatan Xiang Simeng telah menjadi tak terukur. Mencuri kapak melalui infiltrasi atau suap sama sekali tidak mungkin lagi.”
 
Zhao Changhe terdiam sejenak.
 
*Apakah Suku Roh sudah menjadi sekuat ini?*
 
Awalnya, dia mengira pihak Sisi lemah, yang menjelaskan perasaan aneh yang dia rasakan tentang ketenangan wilayah tersebut. Tetapi jika mereka tidak lemah, tidak ada yang aneh dengan kedamaian itu. Tidak ada yang berani memprovokasi faksi yang memiliki makhluk buas setingkat Bumi dan Manusia, bersama dengan sekelompok ahli Suku Roh yang mampu menyatu dengan makhluk-makhluk ini, dan seorang Santa yang kini “tak terduga”.
 
Tentu saja. Kekuatan Suku Roh selalu berakar pada sesuatu yang berbeda. Mereka ahli dalam mengendalikan binatang buas dan mengolah gu, mengandalkan kekuatan eksternal untuk mendapatkan kekuatan. Dengan Teknik Pengendalian Roh yang diberikan Zhao Changhe kepada Sisi, kebangkitan mereka tak terhindarkan.
 
Meskipun Sisi pernah percaya bahwa mengandalkan alat-alat eksternal adalah tindakan yang tidak bijaksana dan bahwa mengembangkan seni bela dirinya sendiri adalah jalan yang benar dan tepat, jelas bahwa, dalam jangka pendek, metode tradisional sukunya tidak dapat disangkal lebih efektif. Bahkan seorang Blood Ao muda, yang dibesarkan hanya selama dua bulan, dapat menghancurkan pasukan yang berjumlah sepuluh ribu orang.
 
Snow Owl pasti memiliki kesalahpahaman yang sama, mengira pihak Sisi lemah. Dia mungkin percaya bahwa mengirim beberapa ahli yang dikombinasikan dengan infiltrasi dan suap sudah cukup. Lagipula, pertemuan sebelumnya di Miaojiang menunjukkan bahwa Paviliun Pendengar Salju dan Pondok Pedang Bashan memiliki akar yang kuat di wilayah tersebut. Bahkan setelah kematian Shi Wuding, kecil kemungkinan seluruh jaringan mereka telah diberantas. Pengaturan yang ada seharusnya sudah cukup untuk mengatasi hambatan apa pun.
 
Sekarang, tampaknya mereka telah menabrak tembok besi.
 
Namun saat Zhao Changhe mempertimbangkan hal ini, ada sesuatu yang terasa janggal.
 
*Mengapa Paviliun Pendengar Salju dan Pondok Pedang Bashan berinvestasi begitu besar di Miaojiang sejak awal? Apakah itu benar-benar hanya karena Shi Wuding ingin menemukan alam rahasia Suku Roh?*
 
Suku Roh tidak mempraktikkan ilmu pedang. Bagi seseorang seperti Shi Wuding, yang benar-benar terobsesi dengan ilmu pedang, alam rahasia Suku Roh seharusnya bukan prioritas. Obsesinya kemungkinan besar berasal dari statusnya sebagai budak pedang, tertarik ke alam tersebut oleh suatu hubungan yang tak dapat dijelaskan. Dengan kata lain, kemungkinan besar bukan niat Shi Wuding sendiri untuk mencari Suku Roh, melainkan niat Snow Owl.
 
Namun, pada saat itu, Suku Roh belum memiliki kapak ilahi. Ketertarikan Snow Owl pada Suku Roh pastilah karena alasan lain sama sekali.
 
Ini berarti bahwa keberadaan kapak suci di sana hanyalah sebuah kebetulan—faktor tambahan. Ada alasan lain yang lebih dalam di balik tindakan Snow Owl.
 
Zhao Changhe berpikir sejenak sebelum dengan dingin menggertak, “Aku di sini bukan hanya untuk kapak suci itu.”
 
Apakah seorang “master” memiliki motif lain atau tidak, umumnya bukan urusan bawahannya, sehingga menggertak adalah pertaruhan yang mudah. Paling buruk, para agen ini hanya fokus pada kapak, sementara yang lain bertanggung jawab atas tugas-tugas lain.
 
Pria itu menyeka keringatnya dengan gugup dan menjawab, “Kami tidak yakin dengan kemajuan pihak Pemandu Dunia Bawah Dewa… Misi kami hanyalah kapak ilahi, dan kami tidak ada hubungannya dengan tujuan mereka. Yang bisa saya katakan hanyalah bahwa Pemandu Dunia Bawah Dewa baru saja menyelesaikan semua urusan eksternal mereka. Adapun apakah mereka sudah memasuki alam rahasia Suku Roh, kami tidak akan diberi tahu detail seperti itu…”
 
Jantung Zhao Changhe berdebar kencang. Dewa iblis lainnya. Tidak jelas apa sebenarnya yang dibicarakan secara eksternal, tetapi implikasinya jelas: kemungkinan besar Pemandu Dunia Bawah telah memasuki alam rahasia Suku Roh.
 
Para penjaga yang diperkuat di luar mungkin efektif melawan manusia biasa, tetapi mereka sama sekali tidak berdaya melawan dewa dan iblis. Bahkan bagi seseorang seperti Zhao Changhe, menyusup akan sangat mudah dengan kombinasi teknik penyamaran dan sihir. Betapa jauh lebih mudahnya bagi dewa iblis?
 
Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Jika memang begitu, aku akan memasuki alam rahasia itu sendiri untuk mendukung Pemandu Dunia Bawah. Bimbing aku masuk. Jangan bilang kau tidak mampu.”
 
“Tentu, tuan. Silakan ikuti saya.” Pria itu dengan cepat melemparkan koin perak ke atas meja untuk membayar tagihan, lalu memimpin Zhao Changhe melalui bagian belakang kedai. Setelah sedikit berbelok, mereka tiba di gerbang samping pemukiman berbenteng Suku Roh.
 
Sekelompok penjaga bersenjata lengkap berdiri di gerbang, tetapi ketika mereka melihat pria yang memimpin Zhao Changhe, mereka sama sekali tidak bereaksi.
 
Pemimpin para penjaga mengerutkan kening dan berkata, “Jangan terlalu mencolok. Kita masih diawasi.”
 
Pria itu terkekeh. “Ini seharusnya menjadi yang terakhir kalinya.”
 
Pemimpin itu melirik Zhao Changhe dengan terkejut sebelum mengangguk. “Cepat, dan jangan berisik.”
 
Zhao Changhe mengikuti pria itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun, akhirnya sampai di pintu masuk gua yang terukir di batu. Pemimpin itu bertukar pandang sekilas dengan penjaga gua dan berkata, “Atas perintah pelindung, saya kembali untuk melapor kepada suku.”
 
Para penjaga bahkan tidak repot-repot memeriksa dan langsung mempersilakan mereka lewat.
 
Begitu saja, Zhao Changhe memasuki lorong yang menghubungkan Kota Taoyuan ke alam rahasia Suku Roh seolah-olah dia sedang berjalan masuk ke rumahnya sendiri. Semuanya begitu lancar dan mudah sehingga membuat hatinya berdebar kencang.
 
Pemimpinnya adalah orang Han, sementara para penjaga gua adalah anggota Suku Roh. Fakta bahwa peran-peran ini sepenuhnya disusupi lintas etnis menunjukkan tingkat korupsi sistemik. Apa yang tampak sebagai pertahanan yang tak tertembus ternyata penuh dengan lubang, tidak lebih kedap air daripada saringan.
 
Suku Roh baru memulai kebangkitannya setengah tahun yang lalu, namun inilah kondisi pertahanan mereka saat ini. Meskipun sebagian dari hal itu dapat dikaitkan dengan perhatian Sisi yang terbagi, yang mengelola urusan internal dan eksternal di dua wilayah yang luas, masalah yang lebih dalam terletak pada infiltrasi yang telah berlangsung lama oleh Paviliun Pendengar Salju. Perencanaan mereka yang cermat, dikombinasikan dengan korupsi yang terarah, akan membuat bahkan kekuatan yang paling tangguh pun memiliki kerentanan.
 
Komentar pria itu sebelumnya tentang ini yang konon merupakan kali terakhir mengisyaratkan betapa banyak penyusup yang telah berhasil masuk. Mustahil untuk mengatakan berapa banyak agen yang telah menyelinap ke wilayah rahasia itu tanpa terdeteksi.
 
Saat Zhao Changhe merenungkan pikiran-pikiran yang meresahkan ini, pemandangan di sekitarnya tiba-tiba berubah. Detik berikutnya, ia mendapati dirinya berada di dalam alam rahasia Suku Roh.
 
Pintu masuknya berbeda dari yang pernah ia gunakan sebelumnya, yang melewati pegunungan bersalju. Sekarang, ia berada di lembah di kaki gunung suci Suku Roh.
 
Hal pertama yang ia perhatikan adalah hawa dingin—dingin yang tidak wajar, menusuk tulang, yang seharusnya tidak ada di wilayah ini.
 
Sepengetahuannya, alam rahasia Suku Roh tidak mengalami musim. Alam rahasia itu memiliki langit buatan sendiri. Namun sekarang, terasa sedingin wilayah utara saat musim dingin tiba.
 
Dia mendongak ke langit. Langit tertutup awan tebal dan gelap, membuatnya tampak seperti akan segera turun salju lebat. Namun untuk saat ini, belum ada butiran salju yang mulai berjatuhan. Terlepas dari itu, melihat cuaca seperti ini, Zhao Changhe langsung tahu bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
 
Di pintu masuk lembah, terdapat penjaga internal yang ditempatkan, tetapi di area terbuka seperti itu, kehadiran mereka hampir tidak terlihat. Zhao Changhe tidak repot-repot menjaga penampilan. Dengan gerakan cepat, dia menghilang ke medan pegunungan, langsung menuju kuil suci di puncak gunung, tempat kediaman Sisi berada di baliknya.
 
Terdapat penjaga yang ditempatkan di pintu masuk, yang berada di punggung bukit, tetapi di area terbuka seperti itu, kehadiran mereka hampir tidak terlihat. Zhao Changhe tidak repot-repot menjaga penampilan. Dengan gerakan cepat, dia menghilang ke medan pegunungan, langsung menuju bagian belakang kuil suci di puncak gunung, tempat kediaman Sisi berada.
 
Namun, saat mendekati kuil, dia bahkan tidak perlu berputar ke belakang. Pintu kuil sudah terbuka.
 
Dari dalam, Zhao Changhe dapat merasakan qi darah yang familiar dari Giok Darah Surgawi, disertai dengan kekuatan lain—yang kurang familiar tetapi masih dapat dikenali. Kekuatan itu liar, destruktif, dan bergemuruh dengan energi yang menggelegar, seolah-olah petir itu sendiri membelah langit dengan amarahnya.
 
Kapak Tngri!
 
Tampaknya kapak itu telah diabadikan di kuil suci Suku Roh, yang semakin memperkuat keyakinan mereka bahwa artefak tersebut sangat terkait dengan garis keturunan mereka.
 
Saat pintu terbuka sepenuhnya, Sisi muncul, mengenakan pakaian upacara sukunya—mahkota manik-manik di kepalanya, rok pendek, dan tanpa alas kaki. Ia bergerak dengan anggun dan penuh perhitungan, kehadirannya begitu berwibawa.
 
Para penjaga di kedua sisi membungkuk dalam-dalam. “Saintess.”
 
Sisi melambaikan tangan kepada mereka dan menatap langit. “Aneh… Sepertinya akan turun salju.”
 
Para penjaga saling bertukar pandang sebelum salah satu dari mereka bertanya, “Mungkinkah ini disebabkan oleh kapak suci?”
 
Sisi mengangguk sedikit. “Mungkin. Mengingat kemampuannya menembus petir dan mengacaukan langit, kemampuan untuk memengaruhi cuaca bukanlah hal yang mengejutkan…”
 
Nada suaranya lembut, sedikit melankolis. Para penjaga, yang merasakan suasana hatinya, tampak ragu-ragu. Setelah jeda singkat, salah satu dari mereka berbicara dengan ragu-ragu, “Jika memang begitu, sebaiknya Anda kembali beristirahat, Santa. Anda baru saja pulih dari sakit. Sebaiknya jangan sampai terkena flu…”
 
Zhao Changhe terkejut.
 
*Sudah sembuh dari sakit?*
 
Itu tidak masuk akal. Bahkan kultivator yang berada di tahap akhir Gerbang Mendalam hampir tidak pernah sakit; satu-satunya pengecualian adalah dalam situasi seperti Tang Wanzhuang, di mana dia menderita luka akibat kultivasinya. Bagi seseorang seperti Sisi, yang sudah berada di lapisan pertama Misteri Mendalam dan bahkan sebanding dengan mereka yang berada di Peringkat Surga ketika menggunakan Teknik Rahasia Pengendalian Rohnya, jatuh sakit seharusnya hampir tidak mungkin.
 
Sisi menoleh ke arah penjaga dengan senyum tipis. “Aku tidak akan menyebutnya penyakit…”
 
Salah satu penjaga wanita yang lebih muda menghentakkan kakinya dan berseru, “Bagaimana kau bisa mengatakan itu? Kau berkeringat dan menggeliat kesakitan tanpa sebab, meringkuk sepenuhnya! Dan itu terus terjadi setiap beberapa hari! Tidak ada yang tahu kapan akan kambuh lagi!”
 
Tatapan Sisi berubah tajam saat dia menatap gadis itu. “Diam. Kondisiku dirahasiakan. Apa kau pikir kau bisa membicarakannya begitu saja?”
 
Penjaga muda itu tersentak di bawah tatapannya, tetapi bergumam pelan, “Tapi kami semua adalah orang-orangmu di sini…”
 
“Itu hanya membuktikan betapa seringnya dia berada dalam bahaya, babak belur dan terluka…” Sisi bergumam pelan pada dirinya sendiri, senyum tipis tersungging di bibirnya. “Tapi ini menyenangkan. Dengan cara ini, aku merasa… dekat dengannya.”
 
Para penjaga muda menatapnya dengan tercengang. *Apa yang kau bicarakan, Santa?*
 
Zhao Changhe berdiri di tempat yang gelap, membeku di tempatnya, pandangannya tertuju pada wajah Sisi yang lembut. Pikirannya benar-benar kacau.
 
Butiran salju pertama mulai berjatuhan dari langit yang mendung. Sisi, dengan gembira, mengulurkan tangan untuk menangkapnya. Butiran salju kecil itu langsung meleleh begitu menyentuh telapak tangannya.
 
Para penjaga muda, yang sama terpesonanya, tertawa terbahak-bahak dan mulai melompat-lompat kegirangan. “Cantik sekali!”
 
Mereka jarang melihat salju, kecuali di pegunungan yang jauh di luar sana. Salju di dalam wilayah rahasia Suku Roh adalah hal yang langka.
 
Sisi menatap salju yang semakin tebal, ekspresinya lembut dan jauh. Senyum kecil menghiasi bibirnya. “Dia seharusnya berada di ibu kota sekarang. Ini bulan lunar kedua belas—salju pasti menyelimuti ibu kota. Aku tidak pernah membayangkan bisa mengalami hal seperti ini di sini, berbagi pengalamannya.”
 
Zhao Changhe: “…”
 
*Saat kita belajar puisi dulu, kau seharusnya menjadi Zhuge Liang, bukan… seperti ini. Apa yang terjadi hanya dalam beberapa bulan? Kapan kau menjadi begitu sentimental?*
 
Para penjaga muda itu pun sama bingungnya. “Saintss, Anda bilang Anda tidak sakit, tetapi jujur saja, kami yakin ini pasti penyakit serius. Anda tidak sehat.”
 
“Apa yang bisa kulakukan?” Sisi terkekeh pelan. “Dia memikul begitu banyak beban. Dia tidak akan melirik ke sudut terpencil Miaojiang ini tanpa alasan. Dengan jarak yang memisahkan kita, siapa yang tahu kapan kita akan bertemu lagi? Menemukan koneksi kecil seperti ini adalah satu-satunya yang kumiliki.”
 
Ia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, membiarkan salju yang semakin lebat menyelimutinya, dan tersenyum lembut. “Baru-baru ini, saya menemukan sebuah puisi yang berbunyi seperti ini: Kita berdiri terpisah, namun salju yang kita bagi, bisikannya menjalin ikatan yang begitu langka; setiap keping salju adalah satu tahun, setiap gumpalan salju adalah sebuah tanda, seolah-olah kita telah tumbuh bersama, tanganmu di tanganku[1]. Bagaimana menurutmu?”
 
Para penjaga muda memiringkan kepala mereka, merenungkan perasaan itu, sebelum menggelengkan kepala mereka serempak. “Itu hanya berhasil jika kerinduan itu berbalas! Jika hanya sepihak, apa gunanya? Dia hanyalah bajingan tak berperasaan jika dia tidak memikirkanmu!”
 
Sisi: “…”
 
Gadis-gadis itu menghela napas dramatis. “Nenek moyang kita benar sekali. Jika kau menyukainya, kau harus memberinya ciuman. Jika kau terlalu berhati lembut untuk melakukannya, maka itu salahmu sendiri karena bodoh!”
 
1. Puisi aslinya diambil dari internet, dan tidak diketahui siapa penulis aslinya. Perlu diperhatikan bahwa saya menambahkan beberapa kata tambahan pada puisi tersebut agar lebih berima. ☜