Kitab Zaman Kacau - Chapter 712

Bab 712: Ketika Rencana Kecil Bertemu dengan Rencana yang Lebih Besar
Zhao Changhe sama sekali tidak siap menghadapi ini, dan Yue Hongling pun sama terkejutnya.
 
Sehari sebelumnya, mereka telah bertarung melawan Snow Owl, dan kemampuannya sesuai dengan kesan mereka sebelumnya: seorang pembunuh peringkat Surga yang berada di lapisan ketiga Misteri Mendalam. Dia sangat cepat dan tepat, menyerang dengan keganasan yang tak tertandingi sebelum menghilang ke kejauhan, tidak pernah terlibat dalam pertempuran yang berkepanjangan.
 
Dia memang sosok yang tangguh. Diburu oleh seorang pembunuh bayaran seperti itu sudah cukup membuat bulu kuduk siapa pun merinding. Lagipula, tidak ada yang bisa melindungi diri dari seorang pembunuh bayaran selamanya, dan jatuh ke tangan musuh seperti itu bukanlah hal yang jarang terjadi. Namun, jika dipaksa berhadapan langsung, kemampuan bertarung Snow Owl relatif biasa-biasa saja, terutama jika dibandingkan dengan keterampilan pembunuhannya yang luar biasa.
 
Dalam pertemuan terakhir mereka, ketika Yue Hongling dan Zhao Changhe bergabung, menggabungkan pedang dan saber, Snow Owl jelas kewalahan dan terpaksa mundur. Itulah sebabnya kali ini, dia mengandalkan menguntit mereka secara diam-diam, menunggu saat yang tepat untuk mengejutkan mereka dan menyerang tanpa suara.
 
Segala hal tentang pendekatannya logis.
 
Namun siapa yang bisa memprediksi bahwa hanya dalam satu hari, kultivasi Snow Owl akan meroket dengan cara yang di luar nalar—bahkan lebih absurd daripada kemajuan Zhao Changhe yang seperti curang!
 
Tentu saja, pertumbuhan mendadak seperti itu bukanlah hal yang sepenuhnya tidak pernah terjadi. Seorang kultivator mungkin mengalami pencerahan suatu hari dan menjadi jauh lebih kuat keesokan harinya. Lompatan semacam ini jarang diantisipasi dan seringkali menyebabkan kejutan yang menghancurkan, pembalikan nasib yang lahir dari perbedaan informasi. Tetapi biasanya, perubahan dramatis semacam ini diperuntukkan bagi protagonis. Zhao Changhe, yang sangat terkejut, tidak bisa tidak bertanya-tanya. *Apakah orang ini sebenarnya MC-nya?*
 
Namun, orang yang paling terkejut setelah kejadian itu adalah Snow Owl sendiri.
 
Ketika pedangnya menebas tenggorokan Zhao Changhe, ia merasakan kemenangan sesaat, tetapi dengan cepat digantikan oleh rasa takut. Pedang itu tidak menemui perlawanan, menembus seolah-olah menebas ilusi. Zhao Changhe di hadapannya berkilauan seperti fatamorgana, dan pedang lebar Zhao Changhe yang asli sudah turun ke arahnya dengan ketepatan yang mematikan.
 
Ini bukan lagi permainan mengendap-endap dan menghindar. Kedua petarung kini terkunci dalam pertempuran jarak dekat yang brutal, jarak mereka lebih dekat dari sebelumnya.
 
Burung Hantu Salju benar-benar kebingungan.
 
Terobosan terbarunya sungguh luar biasa, lahir dari penyerapan esensi dan niat kekuatan Dark Oblivion—suatu prestasi yang aneh sekaligus berbahaya. Tidak seperti Wang Daoning, yang dengan gegabah mencoba mengasimilasi esensi Kaisar Laut dan menghancurkan dirinya sendiri dalam prosesnya, keberhasilan Snow Owl terletak pada sifat unik energi Dark Oblivion.
 
Dark Oblivion pada dasarnya adalah perwujudan dari Dewa Iblis Primordial, kumpulan niat jahat dan gelap dunia. Pada intinya, ia berfungsi seperti harta karun alami—esensinya dapat diserap dan dimanfaatkan oleh orang lain. Satu-satunya alasan kebanyakan orang belum mencobanya adalah kurangnya pengetahuan dan, yang lebih penting, kurangnya teknik yang sesuai.
 
Namun teknik Snow Owl, yang melibatkan penyedotan dan asimilasi energi orang lain, sangat cocok untuk situasi ini. Berbekal informasi sebelumnya tentang sifat Dark Oblivion, dia berhasil mencapai terobosan yang tampak seperti takdir.
 
Kekuatan barunya itu masuk akal. Tapi yang benar-benar membingungkannya adalah bagaimana Zhao Changhe tampaknya mempelajari Teknik Pemecah Bayangan miliknya sendiri.
 
*Apakah aku nyaris lolos dari maut, hanya untuk menemukan… bahwa akulah harta karun itu sebenarnya?*
 
Meskipun menghadapi lawan yang berada di Alam Pengendalian Mendalam, Zhao Changhe tidak menunjukkan rasa takut maupun keraguan. Pedangnya yang lebar diayunkan dengan keganasan yang tak henti-hentinya, dan Snow Owl, meskipun memiliki kekuatan tingkat Alam Pengendalian Mendalam yang baru ditemukan, hanya mampu menandinginya dalam setiap serangan. Setidaknya kali ini, dia tidak berakhir hampir hancur seperti yang terjadi sehari sebelumnya.
 
Sementara itu, Yue Hongling menyatu dengan pedangnya, melayang ke atas dengan anggun. Pedang panjangnya mengarah langsung ke punggung Snow Owl—serangan dua arah.
 
Ekspresi Snow Owl berubah muram saat sosoknya menjadi kabur dan berlipat ganda.
 
Tiba-tiba, tujuh atau delapan klon bayangan Snow Owl muncul, setengahnya menyerang Zhao Changhe dan setengahnya lagi mengincar Yue Hongling. Ini bukan lagi Teknik Pemisahan Bayangan yang sama seperti sebelumnya, tetapi versi yang berevolusi setelah menggabungkan kendali mendalam Dark Oblivion atas bayangan. Meskipun klon-klon itu tidak sepenuhnya berwujud, mereka juga tidak sepenuhnya tidak berbahaya. Mengidentifikasi Snow Owl yang asli di antara mereka adalah tugas yang sulit.
 
Namun, Zhao Changhe membalas dengan tebasan horizontal. Gelombang qi darah ganas menyembur keluar, menjebak setiap klon Burung Hantu Salju dalam genggamannya.
 
Pegunungan dan Sungai Berlumuran Darah membuat para duplikat tidak mampu menyembunyikan diri. Ia dapat memanipulasi qi darah ganas di dalam semua makhluk hidup di sekitarnya. Mereka yang tidak memilikinya? Jelas palsu. Ini membuat tidak perlu lagi menebak-nebak.
 
Yue Hongling, yang secara alami selaras dengan qi darah ganas Zhao Changhe, merasakan gelombang energi dan langsung mengerti. Dia menyesuaikan serangannya, mengirimkan tujuh atau delapan bilah qi pedang yang berputar ke arah bayangan, dengan serangan terkuatnya menargetkan tubuh asli Snow Owl.
 
Koordinasi sempurna pasangan tersebut benar-benar menghancurkan strategi Snow Owl.
 
Secara naluriah, Snow Owl kembali pada kebiasaannya menghindari pertarungan langsung. Dia dengan cepat mengalihkan Dragon Bird milik Zhao Changhe, sengaja mengabaikan tusukan tajam Yue Hongling yang diarahkan ke punggungnya, dan menghilang menjadi bayangan samar. Pedang Yue Hongling hanya mengenai udara saat tubuh asli Snow Owl melesat ke langit, mundur dengan kecepatan tinggi.
 
Namun, kali ini, teknik meloloskan diri andalannya yang sudah teruji gagal.
 
Bagi kebanyakan orang yang menyaksikan teknik pelarian Snow Owl, itu tampak seperti teleportasi—perpindahan langsung yang tak terbayangkan ke titik yang jauh, hampir mustahil untuk diprediksi. Tetapi Zhao Changhe telah mempelajari teknik tersebut melalui Kitab Surgawi, bahkan menirunya sebelumnya untuk menghindari serangan fatal. Dia tahu bahwa yang disebut teleportasi sebenarnya adalah gerakan normal melalui ruang angkasa dan mengikuti lintasan tertentu. Itu halus… tetapi polanya ada.
 
Saat Snow Owl muncul kembali di titik pelariannya, ia mendapati dirinya berhadapan dengan ujung pedang.
 
Sungai Bintang, yang menyatu sempurna dengan kegelapan malam, sudah menunggunya.
 
Seolah-olah Snow Owl menusuk dirinya sendiri dengan pedang itu. Ia nyaris tidak mampu memutar tubuhnya, menyebabkan pedang suci itu hanya menggores sisi tubuhnya alih-alih menembusnya. Meskipun begitu, jejak darah mengalir dari luka tersebut.
 
“Zhao Changhe, kau benar-benar bukan orang yang bisa dianggap remeh,” suara serak Snow Owl bergema samar sebelum menghilang ke dalam malam. Napasnya yang tersengal-sengal membawa suara ketahanan yang tertahan, dan jelas bahwa dia tidak akan mampu pulih ke kondisi puncak untuk beberapa waktu.
 
Zhao Changhe dan Yue Hongling saling bertukar pandang dan menghela napas bersamaan, sambil menggelengkan kepala.
 
Kecepatan masih menjadi kelemahan terbesar mereka—sekuat apa pun mereka, mengejar seseorang seperti Snow Owl tetap menjadi masalah yang belum terpecahkan.
 
“Lupakan saja. Pembunuh bayaran seperti dia sepenuhnya mengandalkan kecepatan dan kemampuan menghindar. Di Bashu, bahkan Li Shentong pun tidak bisa menangkapnya, dan di istana kekaisaran, bahkan Xia Longyuan pun tidak berhasil memaksanya untuk tetap tinggal. Asalkan kita melukainya cukup parah untuk mencegahnya menimbulkan masalah untuk sementara waktu, itu sudah cukup. Kita masih punya ruang untuk berkembang, dan lain kali, kita akan mampu menghadapinya dengan benar.” Zhao Changhe, yang masih terguncang oleh pertemuan itu, melanjutkan, “Sialan. Aku hampir tertipu oleh tipu dayanya. Para pembunuh bayaran ini benar-benar merepotkan.”
 
Yue Hongling mengangguk dan berkata, “Fakta bahwa kau berhasil melukainya separah ini sudah merupakan sesuatu yang patut dibanggakan… Dan dia mungkin akan lebih tidak merepotkan di masa mendatang.”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Aku meninggalkan jejak Qi Pedang Senja Abadiku di tubuhnya. Jejak itu sangat halus. Jika dia tidak menyadarinya, kita bisa menggunakannya untuk memasang jebakan yang lebih tepat sasaran lain kali.”
 
Zhao Changhe sangat gembira. “Aku tahu serangan terakhirmu tadi agak kurang mengesankan. Jadi, itulah yang kau rencanakan!”
 
“Dengan kecepatannya yang seperti hantu, bahkan serangan habis-habisan pun tidak akan jauh lebih baik. Sedikit perencanaan tampaknya lebih praktis,” kata Yue Hongling sambil menyeringai. “Kurasa sifat jahatmu benar-benar menular padaku. Tapi tetap saja, sejak kapan seorang pahlawan begitu bersemangat merencanakan sesuatu? Kau merusak reputasi para pahlawan jianghu *. *”
 
“Yah, ada seorang pahlawan wanita licik yang berdiri tepat di sebelahku,” balas Zhao Changhe, meskipun dia sedang tidak ingin terlalu banyak bercanda. Nada suaranya menjadi serius. “Tapi yang benar-benar menggangguku adalah bagaimana dia tiba-tiba tampak seperti telah menyatu dengan Kegelapan Pelupakan itu sendiri. Dia belum pernah benar-benar memanipulasi bayangan sebelumnya, apalagi memiliki tingkat kendali seperti ini atasnya.”
 
Yue Hongling memiringkan kepalanya sambil berpikir, lalu berkata, “Mungkinkah dia benar-benar menyerap Dark Oblivion? Aku pernah mendengar cerita tentang Wang Daoning menyerap qi yin Kaisar Laut, meskipun ada kekurangannya… Tapi coba pikirkan—Shi Wuding pada dasarnya adalah budak pedang Snow Owl, dan Snow Owl selalu ahli dalam teknik kultivasi yang melibatkan penyedotan energi dari orang lain.”
 
“Kau… mungkin benar,” kata Zhao Changhe sambil mengerutkan kening. “Jika memang begitu, mungkin saja hal yang sama bisa terjadi pada Desolate Calamity dan yang lainnya, atau mereka bisa melakukan hal yang sama…”
 
Ekspresi Yue Hongling berubah muram.
 
Jika hanya Snow Owl yang menyerap kekuatan satu dewa iblis dengan sifat serupa, itu tidak akan menimbulkan kekhawatiran yang terlalu besar. Teknik kultivasinya memiliki batasan bawaan, memaksanya untuk tetap berspesialisasi. Kekhawatiran sebenarnya terletak pada kemungkinan adanya dewa iblis yang lebih kompatibel dan sangat kuat—yang dapat mewujudkan banyak atribut secara bersamaan.
 
Sebagai contoh, di dalam Kunlun, terdapat jejak energi kekacauan. Dilihat dari kemampuan Snow Owl, atribut kekacauan bukanlah hal yang cocok untuknya. Tetapi apakah kekacauan ini hanyalah satu aspek dari berbagai dewa iblis, ataukah itu milik kekuatan yang lebih tinggi dan universal? Jika semua atribut dapat diserap ke dalam kekacauan dan kehancuran, siapa yang mungkin dapat melawan makhluk yang telah menyerap banyak dewa iblis lainnya?
 
Zhao Changhe bergumam, “Kita mungkin telah menemukan inti permasalahannya di sini… Aku perlu membicarakan ini dengan Yuxu.”
 
Yue Hongling bertanya, “Jadi, apakah kita masih akan menuju Miaojiang terlebih dahulu?”
 
“Ya. Aku punya firasat buruk. Dengan dewa-dewa iblis yang turun di mana-mana dan naga serta ular yang muncul, siapa yang bisa menjamin Miaojiang dan alam rahasia Suku Roh tetap tidak tersentuh? Sudah terlalu lama sejak terakhir kali kita ke sana. Aku perlu melihat sendiri situasinya di sana agar merasa tenang.”
 
Saat mereka berbicara, Gagak Penjelajah Salju muncul kembali, dengan hati-hati mengintip dari balik awan sebelum meluncur ke arah mereka.
 
“Orang ini… Dia benar-benar sudah mahir bersembunyi dan mengamati, ya?” Zhao Changhe terkekeh, semangatnya tiba-tiba meningkat. Dia mengangkat Yue Hongling ke dalam pelukannya dan melompat ke punggung Gagak Penginjak Salju. “Ke Miaojiang!”