Kitab Zaman Kacau - Chapter 711

Bab 711: Semua Adalah Aktor
Zhao Changhe tampak tidak menyadari bayangan yang bergeser di belakangnya, dan Yue Hongling pun sama sekali tidak menyadarinya. Keduanya berjalan bergandengan tangan untuk beberapa saat sebelum menyadari bahwa matahari telah terbenam. Mereka menaiki Snow-Treading Crow bersama-sama dan terbang ke arah barat daya, langkah mereka santai dan tidak terburu-buru.
 
Hal terbaik dari memiliki kuda terbang bukanlah hanya sensasi terbang itu sendiri—tetapi juga kebebasan bepergian tanpa harus memegang apa pun. Kemampuan Gagak Penginjak Salju untuk terbang berarti Zhao Changhe dapat bersantai, menikmati pemandangan, dan, tentu saja, menikmati momen-momen mesra dengan Yue Hongling.
 
Bagi Yue Hongling, ini adalah pertama kalinya ia menunggang kuda terbang. Duduk tepat di depan Zhao Changhe, ia dengan penasaran mencondongkan tubuh untuk menikmati pengalaman itu. Ia menghadapi angin yang berhembus kencang, merasakan kebebasan yang menggembirakan. “Terbang terasa luar biasa.”
 
“Mm-hm,” jawab Zhao Changhe dengan linglung.
 
Angin dingin menerpa rambut Yue Hongling, membuatnya terurai liar dan tak terkendali. Duduk di belakangnya, Zhao Changhe melingkarkan lengannya erat-erat di pinggangnya, kepalanya menunduk untuk menghindari rambutnya yang beterbangan. Ia menyandarkan dagunya di bahu Yue Hongling, wajah mereka berdekatan, menikmati momen itu dalam keheningan yang nyaman.
 
Yue Hongling, yang tak kuasa menahan diri untuk berbagi pemikirannya, berkata, “Aku tidak pernah menyadari bahwa terbang di ketinggian membutuhkan kultivasi. Tanpa latihan yang tepat, tekanan angin dan arus udara akan tak tertahankan. Dan Gagak Penginjak Salju saat ini hanya terbang perlahan. Jika kita terbang lebih cepat, akan lebih sulit untuk tetap berada di atasnya.”
 
“Mm-hm.”
 
“Tapi aku tidak melihatmu mengerahkan energi internal apa pun untuk menangkis angin. Apakah wajahmu terbuat dari besi? Yah, kurasa memang begitu.”
 
“Angin menjauhiku,” jawab Zhao Changhe dengan malas. Seolah sesuai isyarat, Yue Hongling menyadari angin yang menerpa wajahnya menghilang. Rambutnya yang terurai menjadi tenang, jatuh lembut di punggungnya.
 
Dia terkejut. “Bagaimana kau melakukan ini? Seberapa banyak yang bisa kau lakukan sekarang?”
 
Zhao Changhe mengelak dari pertanyaan itu. “Apakah kau ingin angin itu kembali? Kau sepertinya menikmati angin yang menerpa wajahmu.”
 
“Sepertinya kamulah yang menikmatinya.”
 
“Oh, ya, sebenarnya.”
 
“…Pergi sana. Cari Sisi. Dia mungkin satu-satunya yang cukup tak tahu malu untuk mentolerirmu.”
 
“Sisi, ya… Sulit untuk mengatakan apakah dia masih semanja dulu. Jarak dan waktu memang bisa membuat semuanya jadi pudar.”
 
Yue Hongling menyipitkan mata memandang matahari terbenam di kejauhan, suaranya merendah, “Oh? Dan bagaimana denganmu? Apakah perasaanmu terhadapnya masih sama seperti dulu? Atau memang tidak pernah benar-benar tentang kasih sayang, hanya penaklukan?”
 
Zhao Changhe menggelengkan kepalanya. “Saat dia menyelamatkanku dari genangan darah, itu menciptakan ikatan yang tak bisa diputus. Adapun penaklukan—itu lebih tentang dinamika antara Dataran Tengah dan Suku Roh. Harus seperti itu. Suku-suku barbar hanya takut akan kekuatan, bukan kebajikan. Jika kau memberi mereka terlalu banyak kelonggaran, kau hanya mengundang masalah. Aku perlu mereka takut padaku… tapi itu urusan *mereka *. Itu tidak ada hubungannya dengan hubungan antara aku dan dia.”
 
Bibir Yue Hongling melengkung membentuk senyum tipis. “Jadi, apakah kamu masih memikirkannya?”
 
“Memang, meskipun tidak sering,” Zhao Changhe mengakui. “Sejujurnya, saya tidak terlalu memikirkan siapa pun dalam kehidupan sehari-hari. Bukan karena saya tidak berperasaan. Hanya saja selalu ada saja yang harus dilakukan, sehingga saya hampir tidak punya waktu untuk menarik napas, apalagi merenungkan perasaan pribadi. Tapi jika Anda ingin menyebut saya tidak berperasaan, saya tidak akan membantah…”
 
Yue Hongling terkekeh. “Siapa yang menyebutmu tidak berperasaan? Lakukan sesukamu.”
 
Zhao Changhe merasa ucapannya aneh, tidak yakin apakah dia cemburu atau secara halus bertanya atas nama Sisi. Dia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya, lalu mencondongkan tubuh untuk memberikan ciuman singkat di pipinya.
 
Yue Hongling sedikit tersentak dan dengan bercanda menegurnya, “Kamu seperti anak anjing kecil.”
 
“Bukankah begitu?”
 
“Lucu, aku dengar ada yang memanggilmu babi.”
 
“Apa? Siapa yang memberitahumu itu? Ada seseorang di Sekte Empat Berhala yang sedekat itu denganmu? Siapa?…”
 
Yue Hongling tertawa terbahak-bahak. “Kau sendiri yang mengakuinya!”
 
Wajah Zhao Changhe memerah, dan dia mengulurkan tangan untuk menggelitiknya sebagai bentuk balas dendam pura-pura. Keduanya memulai ronde bergulat main-main lainnya di udara.
 
Gagak Penginjak Salju: “…”
 
Kuda itu menanggungnya dengan diam. *Kalian berdua benar-benar suka bermain berkelahi sebegitu rupa? Ya sudahlah, aku hanya seekor kuda. Aku tidak perlu repot-repot dengan omong kosong kalian.*
 
Matahari perlahan terbenam, secercah cahaya terakhirnya menghilang di balik cakrawala. Pada saat yang sama, bulan sabit mulai terbit, memancarkan cahaya keperakan yang lembut. Matahari dan bulan sejenak berbagi langit.
 
Burung Gagak Penginjak Salju mendekati puncak gunung di dekatnya, kuku kakinya melayang tepat di atas puncak. Pohon-pohon di bawahnya bergoyang tertiup angin malam, bayangannya membentuk pola-pola menyeramkan di tanah.
 
Pasangan itu, yang tampak lelah setelah bermain-main, duduk berpelukan di atas kuda, mencuri ciuman mesra di bawah langit malam. Pemandangan hutan saat senja, dipadukan dengan semilir angin gunung yang lembut, seolah membangkitkan keintiman yang lebih dalam, dan untuk sesaat, mereka benar-benar larut dalam satu sama lain.
 
Saat malam semakin larut, bayangan berlapis dan menebal, merayap mendekat ke pasangan itu tanpa mereka sadari. Pedang Yue Hongling tersampir di pinggangnya, sementara senjata Zhao Changhe tersimpan di cincin penyimpanannya.
 
Tiba-tiba, sulur-sulur bayangan itu menerjang ke depan, siap menusuk keduanya dalam satu serangan cepat.
 
Namun tepat sebelum serangan itu mengenai sasaran, pasangan itu tiba-tiba berpisah. Serangan itu melesat melewati ruang di antara mereka, meleset sepenuhnya. Dengan teriakan tajam, Gagak Penjelajah Salju melesat pergi, kuku-kukunya menghentak udara. Dentingan tajam terdengar saat Yue Hongling menghunus pedangnya, dan pedang lebar Zhao Changhe berkilauan di tangannya. Dalam sinkronisasi sempurna, mereka menebas bayangan itu, membelahnya menjadi dua.
 
Bayangan yang terputus itu tersentak mundur, jejak energi pengendalinya sesaat terungkap. Tanpa ragu, pasangan itu melacak sumbernya, pedang mereka menebas udara. Dalam dua gerakan cepat, mereka mengurung penyerang itu, menjepitnya di antara mereka.
 
Kembali di puncak gunung, massa bayangan menggeliat dan menusuk ke atas, tetapi hanya mengenai udara. Zhao Changhe, Yue Hongling, dan Gagak Penginjak Salju telah lama meninggalkan posisi semula mereka.
 
Burung Hantu Salju ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya sambil mendesah. “Kau hanya berakting selama ini. Mulai dari mengunjungi bawahanmu hingga bermesraan di atas kudamu, kau berpura-pura tidak tahu apa-apa, mempertahankan sandiwara ini selama empat atau lima jam berturut-turut.”
 
Zhao Changhe menyeringai. “Yah, kau telah menghabiskan seluruh hidupmu sebagai seorang pembunuh bayaran. Kesabaranmu tak tertandingi. Kau tidak akan bergerak kecuali kau benar-benar yakin. Dan jika kau tidak menyerang, kau akan terus bersembunyi di balik bayangan. Hidup seperti itu—selalu waspada, selalu waspada, bahkan tidak bisa memeluk istriku dengan benar—aku lebih memilih tidak. Kau mungkin bisa bertahan hidup seperti itu, tapi aku tidak bisa. Jadi, tentu saja, aku harus memancingmu keluar untuk pertemuan yang menentukan. Kalau tidak, apakah kau benar-benar berpikir aku akan begitu putus asa sampai-sampai mulai bercumbu dengannya sambil menunggang kuda?”
 
Yue Hongling dan wanita buta itu: *Itulah tepatnya yang saya pikirkan.*
 
Namun, Snow Owl tidak menanggapi hal itu. Sebaliknya, dia bertanya, “Sangat mudah untuk mengamati apakah seseorang sepenuhnya waspada dari ketegangan otot dan aliran energinya. Dari apa yang saya lihat, Anda dan Yue Hongling benar-benar tidak siap. Bagaimana Anda tahu kapan saya akan menyerang?”
 
“Coba tebak.” Zhao Changhe tersenyum tipis. Sebenarnya, memiliki Mata Belakang membuatnya sangat mudah. Dia bisa memantau semua yang terjadi dalam radius beberapa li seolah-olah semuanya terbentang di depan matanya. Itu bukan sekadar firasat bahaya yang samar, tetapi kesadaran yang detail dan nyata akan setiap gerakan. Tentu saja, Burung Hantu Salju tidak dapat mendeteksi tanda-tanda ketegangan atau kewaspadaan—itu memang tidak perlu.
 
Dalam pandangan Zhao Changhe, upaya Snow Owl tampak seperti sebuah pementasan teater di mana seorang aktor veteran mencurahkan seluruh hatinya ke dalam penampilannya, sama sekali tidak menyadari bahwa penonton sudah mengetahui akhir ceritanya. Tentu saja, Zhao Changhe dan Yue Hongling juga memainkan peran mereka di atas panggung. Ia bertanya-tanya apakah Snow Owl merasa perlu untuk bertepuk tangan atas penampilan mereka.
 
Karena Zhao Changhe tidak akan memberikan jawaban yang tepat, Snow Owl tidak mendesaknya lebih lanjut, melainkan bertanya, “Bagaimana kau tahu aku sedang bersekongkol melawanmu?”
 
Kali ini, Zhao Changhe menjawab, “Yah, menutup atau mengisolasi ruang itu secara alami akan menciptakan kesan bahwa pihakmu telah sepenuhnya mundur. Kebanyakan orang akan fokus pada kapan ruang itu mungkin terhubung kembali, sehingga mereka mengabaikan kemungkinan bahwa siapa pun masih bisa berada di dalam ruang tersebut. Baik kau maupun Dark Oblivion mahir dalam penyembunyian. Sejauh yang kutahu, kau mungkin berada di puncak gunung di dalam alam rahasia, menyaksikan tingkah laku canggung para biksu itu saat mereka mengetuk dan memukul penghalang spasial. Terlepas dari itu, berdasarkan pengalamanku, setidaknya ada kemungkinan delapan puluh persen kau tetap tinggal di sana. Jika tidak, upaya-upayamu sebelumnya akan sia-sia.”
 
Di belakangnya, ekspresi Yue Hongling menegang. Dia merasa sedikit malu. Saat mereka berada di gunung sebelumnya, bahkan dia pun terlalu fokus pada jarak dan tidak mempertimbangkan kemungkinan seseorang tertinggal. Untungnya, pemikiran Zhao Changhe telah mengingatkannya, dan dia segera menyesuaikan pemikirannya.
 
“Jika seseorang tetap tinggal di belakang, mereka hanya akan memiliki dua tujuan: mengambil alih Buddha di kuil atau melenyapkan saya secara langsung,” lanjut Zhao Changhe. “Itulah mengapa saya memilih untuk mengunjungi saudara-saudara lama saya dan minum bersama mereka jauh dari kuil—memisahkan kedua target potensial ini. Jika sesuatu terjadi di kuil, itu pasti sudah terjadi. Tetapi karena tidak terjadi, menjadi jelas bahwa targetnya adalah saya.”
 
Snow Owl akhirnya berbicara, “Benar. Sang Buddha bisa dihadapi kapan saja, tetapi kesempatan untuk melacak Raja Zhao tidak sering datang. Fakta bahwa kau tidak menganggap dirimu sebagai target utama membuat kemungkinan kau tidak siap semakin besar. Ini adalah kesempatan terbaik. Di antara keduanya, Sang Buddha bisa menunggu.”
 
Zhao Changhe menghela napas. “Jadi sepertinya aku telah menyelamatkan Buddha dari malapetaka lain.”
 
Nada bicara Snow Owl tetap acuh tak acuh. “Belum tentu. Membunuhmu dulu lalu berurusan dengan Buddha masih merupakan pilihan yang layak.”
 
Zhao Changhe mengangkat alisnya. “Bukankah biasanya kau lebih mengandalkan penyergapan daripada konfrontasi langsung? Apa kau benar-benar akan menghentikan kebiasaanmu itu demi aku? Yah, sedikit maskulinitas memang cocok untukmu, kau tahu?”
 
Wajah Snow Owl tidak menunjukkan emosi apa pun. “Itu hanya karena kau telah meyakinkanku bahwa usaha ini mungkin layak dilakukan.”
 
*Dentang!*
 
Pedang Yue Hongling tiba-tiba mencegat serangan senyap, tetapi kekuatan di baliknya begitu dahsyat sehingga dia terpaksa mundur beberapa zhang, mendarat di puncak pohon di bawah.
 
Bersamaan dengan itu, sosok Snow Owl berkelebat, dan ujung pedangnya sudah diarahkan ke tenggorokan Zhao Changhe.
 
Zhao Changhe bergeser, mencoba menghindari serangan itu, tetapi mendapati dirinya terlambat sepersekian detik.
 
Serangan Snow Owl, yang awalnya tampak seperti yang diharapkan, tiba-tiba berakselerasi di tengah jalan. Serangannya menjadi sangat cepat, dan auranya melonjak secara eksplosif. Semua orang telah menyembunyikan kekuatan sejati mereka, tetapi kekuatan tersembunyi Snow Owl jauh melebihi ekspektasi—ini bukan level seseorang yang hanya berada di lapisan ketiga Misteri Mendalam.
 
Kesalahan perhitungan tunggal ini berujung pada bencana, memungkinkan pedang Snow Owl menebas leher Zhao Changhe tanpa ampun.