Kitab Zaman Kacau - Chapter 710

Bab 710: Rumah Adalah Tempat Hati Menemukan Kedamaian
Pasangan itu berdiri di depan penghalang spasial yang tak terlihat, mengerutkan kening sambil mengamatinya.
 
Pemandangan itu sangat menarik. Sekilas, pemandangan di kejauhan tampak memiliki lanskap yang indah, tetapi setelah diperhatikan lebih dekat, pemandangan itu kehilangan kejelasannya, berubah menjadi kabur dan seperti mimpi. Jelas terlihat bahwa ruang itu bukan lagi satu kesatuan. Sebuah penghalang tak terlihat membaginya, memisahkan kedua sisi menjadi dimensi yang berbeda.
 
Sekelompok biksu sibuk di penghalang itu, mengetuk dan memukulnya di sana-sini. Mereka bahkan bergantian melompat ke langit untuk menguji celah yang mungkin memungkinkan jalan masuk.
 
Namun, mengingat luasnya ruang ini, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengetuk setiap titik? Bahkan jika hanya ruang seukuran desa kecil, itu akan menjadi tugas yang mustahil, apalagi penghalang yang membentang seribu li… Yuan Cheng menggunakan beberapa cara deteksi khusus untuk menyimpulkan bahwa, kemungkinan besar, tidak ada celah tersembunyi. Kedua alam itu telah sepenuhnya terputus.
 
Alam rahasia itu kini hanyalah alam kecil yang berdiri sendiri, hanya terdiri dari puncak gunung dan sebidang tanah datar yang sederhana di dasarnya. Yuan Cheng mencatat bahwa ini adalah bentuk aslinya. Hamparan luas yang dialami sebelumnya adalah hasil dari ruang-ruang eksternal yang terhubung. Para biksu, yang tidak mengenal alam rahasia dan tidak memiliki waktu untuk menyelidiki secara menyeluruh, gagal menyadari anomali tersebut pada pandangan pertama, yang hampir menyebabkan bencana.
 
Zhao Changhe tiba-tiba bertanya-tanya apakah pemisahan ruang ini mirip dengan Burung Hantu Salju yang mengusir Yue Hongling seperti dewa wabah, memastikan dia tidak bisa kembali dan menimbulkan masalah lagi baginya.
 
Yue Hongling tampaknya sependapat, ekspresinya agak aneh. “Jika mereka memiliki kemampuan untuk membagi ruang sejak awal, bukankah aku bisa saja terjebak di ruang kecil yang tertutup rapat tanpa jalan keluar?”
 
Zhao Changhe merasa merinding mendengar gagasan itu, tetapi dengan cepat menggelengkan kepalanya. “Kedua kemampuan itu berbeda. Aku ragu mereka memiliki kekuatan untuk mengisolasi dan menyegel bagian ruang tertentu seperti yang kau jelaskan. Namun, ada seseorang yang mungkin mampu melakukan itu.”
 
Yue Hongling bertanya dengan rasa ingin tahu, “Siapa?”
 
“Ying Lima.” Zhao Changhe teringat adegan ketika Ying Lima menundukkan Li Gongsi, membuatnya tidak bisa melarikan diri meskipun ia berusaha sekuat tenaga. Saat itu, Ying Lima telah melepaskan sikap ramah dan profesionalnya yang biasa, memperlihatkan aura ganas dan mengancam yang menandainya sebagai bandit sejati.
 
Namun, markas Ying Five berada di sisi lain perbatasan. Jika sampai terjadi hal itu, situasinya mungkin akan menjadi lebih rumit.
 
Setelah berpikir sejenak, Zhao Changhe menoleh ke Yuan Cheng, yang sedang mengerutkan kening sambil merenung. “Tuan Yuan Cheng, seberapa banyak yang Anda ketahui tentang fenomena spasial ini?”
 
Yuan Cheng menjawab, “Tidak banyak, tetapi saya memiliki sedikit pemahaman.”
 
“Dari sudut pandang saya, meskipun saat ini kita tidak bisa menyeberang ke sisi lain, masih ada kemungkinan mereka dapat menghubungkan kembali ruang ini dengan ruang lain kapan saja. Tempat ini tidak aman untuk ditinggali. Jadi, apakah saya benar berasumsi bahwa alasan mengapa Anda masih di sini berpikir daripada segera mundur adalah karena Anda percaya dapat menciptakan penghalang untuk mencegah mereka menghubungkan kembali ruang-ruang tersebut?”
 
Yuan Cheng mengangguk. “Tepat sekali. Sebelumnya, kami tidak menyadari hal-hal ini. Tetapi sekarang setelah kami mengetahuinya, ada cara untuk mengatasinya. Manipulasi spasial semacam ini sulit dilakukan berulang kali. Turbulensi dan reaksi balik dari manipulasi ruang adalah sesuatu yang bahkan mereka pun tidak dapat tahan. Bertentangan dengan hukum alam jika mereka dapat menghubungkan kembali mereka secepat ini.”
 
“Jadi ada masa pendinginan, ya?” Zhao Changhe terkekeh. “Apakah kau tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum mereka dapat terhubung kembali?”
 
“Saya tidak tahu, tetapi saya tahu bahwa kita dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk memperburuk gangguan, sehingga menunda upaya mereka untuk menghubungkan kembali ruang-ruang tersebut tanpa batas waktu. Dilema sebenarnya yang saya hadapi adalah seberapa jauh saya harus bertindak. Haruskah saya sampai memutuskan hubungan sepenuhnya? Lagipula, kedua ruang ini awalnya adalah satu. Memisahkannya secara paksa dan permanen mungkin juga dianggap tidak menghormati tatanan alam.”
 
Zhao Changhe terkejut, menatap Yuan Cheng dengan heran. Dia tidak menyangka pikiran seperti itu akan keluar dari biksu tua itu.
 
Meskipun begitu, jika mereka benar-benar memutuskan hubungan sepenuhnya, itu hampir pasti akan berarti permusuhan yang tak dapat didamaikan dengan Ying Five, yang jelas-jelas berusaha melakukan hal sebaliknya. Untuk saat ini, Ying Five masih dianggap sebagai sekutu. Sampai Zhao Changhe sepenuhnya memahami motif Ying Five, dia tidak berniat untuk bersikap bermusuhan. Dia berkata, “Tidak perlu sampai sejauh itu. Cukup perpanjang masa pendinginan.”
 
Yuan Cheng mengangguk. “Itu juga niatku. Karena kau berpikir demikian, maka sudah diputuskan.”
 
Zhao Changhe berpikir sejenak. “Karena semuanya sudah beres di sini, saya ada urusan lain yang harus diurus, jadi saya permisi dulu.”
 
Yuan Cheng menyatukan kedua tangannya sebagai tanda hormat. “Atas nama kuil saya, sekali lagi saya mengucapkan terima kasih atas bantuan Anda, Raja Zhao.”
 
“Tidak perlu begitu,” jawab Zhao Changhe sambil melambaikan tangan dengan acuh. “Kau sudah punya banyak urusan di sini. Fokuslah pada urusanmu sendiri—aku juga harus mengurus saudara-saudaraku.” Kemudian ia menggenggam tangan Yue Hongling dan membawanya menjauh dari gunung.
 
Saat mereka turun, Yue Hongling menatapnya dengan rasa ingin tahu dan berbisik, “Kau pergi begitu saja?”
 
Zhao Changhe tetap memasang ekspresi netral. “Apa lagi yang bisa kulakukan? Aku tidak punya urusan untuk berlama-lama di sini. Lagipula, aku lebih suka menghabiskan waktu bersamamu. Berada di kuil ini merepotkan.”
 
“Bah.” Yue Hongling meliriknya dengan setengah kesal, setengah geli, tetapi mengikuti arahannya. “Jadi, mau ke mana?”
 
“Bagaimana kalau kita mengajak saudara-saudara kita dari benteng gunung untuk minum-minum? Mereka ditempatkan di sini melakukan tugas pertahanan kota, jadi pasti ada tempat yang layak untuk minum di sini.”
 
“Bagaimana kalau kita bergabung dengan saudara-saudara kita di perkemahan gunung untuk minum-minum? Mereka ditempatkan di Biro Pertahanan Kota ini. Tempatnya pasti cukup bagus.”
 
“Tentu. Aku juga merindukan mereka.”
 
Keduanya mengobrol santai sambil berjalan pergi.
 
Di permukaan, tampaknya masalah ini telah diselesaikan dengan rapi, dan mereka pergi tanpa pikir panjang. Tetapi Yue Hongling tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa seluruh situasi ini terasa belum selesai, seolah-olah mereka membiarkannya menggantung. Ini bukan seperti Zhao Changhe yang biasanya meninggalkan masalah yang belum terselesaikan.
 
Dari apa yang dia ketahui tentang Zhao Changhe, kemungkinan dia masih merencanakan sesuatu, tetapi mungkin ini bukan tempat yang tepat untuk membicarakannya. Memutuskan untuk tidak mendesaknya untuk saat ini, dia diam-diam mengikutinya menuruni gunung.
 
** * *
 
“Bos! Kakak ipar!” Di Biro Pertahanan Kota, Liuzi dan sekelompok saudara laki-lakinya dengan antusias menyambut pemimpin mereka dan rekannya.
 
Ketika membahas gelar “kakak ipar,” para mantan bandit itu tidak mengakui siapa pun selain Yue Hongling—Yue Hongling telah memegang posisi itu dalam pikiran mereka sejak awal. Sekarang setelah bos secara pribadi membawanya berkunjung, kegembiraan mereka tak terbendung.
 
Adapun fakta bahwa Zhao Changhe telah mengirim kuda terbang untuk menyelamatkan mereka, mengungkapkan rasa terima kasih bukanlah hal yang perlu. Itu hanyalah apa yang seharusnya dilakukan oleh seorang bos.
 
Yang disebut Biro Pertahanan Kota bukanlah departemen militer maupun administrasi resmi. Dahulu, ketika pemerintah daerah dan Biro Penumpasan Iblis dibersihkan dari pejabat yang setia kepada Lu Shiheng, Sekte Dewa Darah telah mengambil alih ketertiban umum tetapi tidak pernah secara resmi terintegrasi ke dalam struktur administrasi kekaisaran. Demikian pula, dengan militer yang kekurangan personel, Sekte Dewa Darah mendukung upaya pertahanan kota tetapi tetap berada di luar struktur militer. Hal ini menyebabkan terciptanya unit sementara multifungsi yang bertanggung jawab atas pertahanan militer, keamanan kota, dan bahkan beberapa tugas penumpasan iblis—sebuah produk dari dominasi Xue Canghai atas Xiangyang pada saat itu.
 
Setelah Xue Canghai bergerak ke utara, anggota Sekte Dewa Darah yang tersisa jumlahnya sedikit dan kurang berpengalaman. Seiring waktu, tanggung jawab biro tersebut dikurangi hingga lebih menyerupai tim patroli lokal. Gubernur prefektur yang baru memberi mereka status resmi dan gaji, sehingga peran mereka menjadi lebih stabil.
 
Orang-orang ini, yang dulunya tidak memiliki keterampilan untuk menjadi bandit gunung yang layak dan tidak memiliki bakat untuk pekerjaan jujur, secara tak terduga menemukan tempat mereka sebagai patroli penjaga perdamaian. Hari demi hari, mereka berjalan gagah di kota dengan dada membusung, memberi perintah dengan lantang dan memukuli siapa pun yang berani mengganggu perdamaian. Ironisnya, metode keras mereka justru membawa ketenangan yang belum pernah terjadi sebelumnya ke jalanan. Namun, terlepas dari semua keberanian mereka, mereka tidak berani menyalahgunakan kekuasaan atau menindas yang lemah. Mereka tahu betul bahwa atasan mereka tidak akan mendukung mereka jika mereka melewati batas—lagipula, bukan rahasia lagi di antara mereka bahwa Zhao Changhe pernah meninggalkan mereka, meskipun mereka tidak akan pernah mengakuinya kepada orang luar…
 
Karena kurang ambisi, mereka merasa kehidupan mereka saat ini, yaitu menerima gaji resmi dan tinggal di rumah bersama istri, lebih dari cukup memuaskan—sebuah mimpi yang dulu tak pernah berani mereka harapkan. Rasa puas ini menjadi pegangan bagi mereka, dan perilaku mereka yang dulu sembrono pun berubah.
 
Tanpa diduga, upaya mereka membuahkan rasa hormat dari warga Xiangyang, yang memuji bawahan Raja Zhao sebagai orang-orang yang benar-benar terhormat. Semakin banyak pujian yang mereka terima, semakin mereka merasa berkewajiban untuk memenuhinya, merasa terdorong untuk memenuhi harapan rakyat. Mereka benar-benar telah berubah dari bandit menjadi penjaga perdamaian yang dapat diandalkan. Bahkan, selama cuaca dingin pada pekan raya kuil baru-baru ini, mereka secara sukarela turun tangan untuk melindungi rakyat secara diam-diam.
 
Ketika Zhao Changhe dan Yue Hongling tiba, para pria dengan antusias membeli bebek rebus dan irisan daging sapi, menyiapkan jamuan kecil untuk menyambut bos dan ipar perempuan mereka. Melihat keadaan mereka saat ini, pasangan itu merasa sangat senang. Zhao Changhe menyesap anggurnya dan terkekeh, “Aku tidak pernah menyangka kalian akan membuatku terlihat begitu hebat. Bagaimana kalau kita pergi ke ibu kota? Mereka sangat membutuhkan orang di semua departemen saat ini.”
 
Para pria itu langsung mengusirnya. “Jika Anda bertanya kepada kami setengah tahun yang lalu, beberapa dari kami mungkin akan pergi. Tapi siapa yang mau meninggalkan rumah sekarang?”
 
Zhao Changhe tertawa tak percaya. “Tempat ini sekarang menjadi rumahmu?”
 
“Kenapa tidak? Saudara-saudara kita ada di sini, istri dan anak-anak kita ada di sini. Jika ini bukan rumah kita, lalu di mana rumah kita?”
 
Ucapan santai itu menyentuh hati Zhao Changhe dan Yue Hongling. Mereka saling bertukar pandang, keduanya tersentuh tetapi tidak berkata apa-apa.
 
Liuzi memecah keheningan. “Bos, apakah Anda sedang berlatih untuk menjadi seorang immortal akhir-akhir ini? Kisah tentang kuda Anda yang turun dari langit untuk menyelamatkan kami—kedengarannya tidak nyata! Kita bisa membanggakan ini kepada anak dan cucu kita seumur hidup!”
 
Zhao Changhe menyeringai. “Kau bisa menganggapnya seperti itu.”
 
Liuzi melanjutkan, “Mereka bilang ketika seseorang naik ke surga, bahkan ayam dan anjingnya pun ikut naik bersamanya. Kudamu benar-benar ikut naik bersamamu. Kenapa kita belum?”
 
“Kau kurang menguasai teknik kultivasi dasar, dan sedikit ilmu bela diri yang kau pelajari tidak ada artinya. Teknik yang kuketahui entah tidak cocok untukmu atau milik orang lain dan tidak bisa dibagikan secara bebas. Aku hanya mengajarimu Seni Pedang Pasir Kuning, yang tidak terlalu berguna. Tapi sekarang, aku memiliki lebih banyak sumber daya, jadi itu bukan masalah lagi.” Zhao Changhe mengeluarkan sebuah buku kecil. “Ini adalah salinan beberapa teknik kultivasi Sekte Empat Berhala. Ada cukup banyak variasi, jadi lihat mana yang cocok untukmu dan latihlah sesuai kebutuhan. Pasti ada sesuatu untuk setiap orang. Mulai sekarang, kau akan dianggap sebagai murid Sekte Empat Berhala. Pengkhianatan tidak akan ditoleransi; aku tidak akan bisa menjelaskannya kepada orang lain.”
 
Liuzi sangat gembira. “Terima kasih, Bos! Mengkhianatimu? Kami adalah ayam dan anjingmu!”
 
“Pfft…” Yue Hongling menyemburkan minumannya sambil tertawa.
 
*Dia mungkin menginginkan beberapa anjing, tetapi tentu bukan jenis ini.*
 
Perjamuan itu dipenuhi dengan sukacita, dan keduanya tidak menginap. Saat matahari terbenam, mereka membawa Gagak Penjelajah Salju dan meninggalkan Xiangyang.
 
Yue Hongling menoleh ke arah kota dan bergumam, “Kupikir kita hanya datang untuk mengunjungi mereka, tapi aku tidak menyangka akan merasa begitu tersentuh.”
 
Zhao Changhe menggenggam tangannya dan tersenyum. “Rumah adalah tempat hati menemukan kedamaian.”
 
Matanya berbinar saat menatap wajahnya. “Kapan… kau akan menemaniku pulang? Maksudku ke Desa Pegunungan Luoxia.”
 
Zhao Changhe terdiam, lalu Yue Hongling menoleh dan menambahkan, “Apakah kau tidak berencana melamarku? Atau kau pikir kau bisa memanfaatkan aku tanpa bertanggung jawab?”
 
Zhao Changhe bersorak gembira. “Aku akan pergi! Tentu saja, aku akan pergi!”
 
Yue Hongling tersenyum lembut, tanpa berkata apa pun lagi.
 
Dia memegang tangannya dan menuntun kuda itu menuju matahari terbenam.
 
Di belakang mereka, bayangan mereka membentang semakin panjang, perlahan berubah bentuk menjadi wujud yang menyeramkan, menyerupai wajah iblis.