Kitab Zaman Kacau - Chapter 707

Bab 707: Cobaan Terbaru Yue Hongling
Pilihan kata Yue Hongling, yang mengatakan bahwa dia melihatnya dan bukan ilusi, adalah disengaja. Dia bisa membedakannya, karena apa yang dilihatnya hari itu jelas-jelas adalah Zhao Changhe.
 
Itulah Zhao Changhe yang ada di dalam hatinya.
 
Di hadapannya terbentang dinding es, dipoles dan memantulkan cahaya seperti cermin. Namun, alih-alih bayangannya sendiri, yang terlihat adalah gambar Zhao Changhe yang sedang berpacu di hamparan pasir keemasan, dikejar oleh ribuan tentara.
 
Yue Hongling tahu bahwa saat itulah hatinya benar-benar tergerak untuknya, saat cinta sejati pertama kali bersemi. Bukan saat keintiman tak terduga sebelumnya di Kuil Maitreya, atau dalam pelukan lembut di penginapan setelah kenakalan Sisi.
 
Momen-momen singkat seperti itu bisa terlupakan seperti mimpi, memudar tanpa jejak. Tetapi kenangan berkendara melintasi gurun bersamanya abadi, terukir di jiwanya. Itu adalah kenangan yang akan sering dia ingat, tak akan pernah terlupakan.
 
Namun bagi seorang seniman bela diri yang mengejar puncak jalannya, bagi seorang pendekar pedang wanita yang terbiasa berjalan sendirian, kenangan manis seperti itu membawa nama yang berbahaya:
 
Setan batin.
 
Hal itu melemahkan tekad seseorang, menjeratnya dalam daya tarik kelembutan. Hati kehilangan tekadnya, pedang kehilangan ketajamannya. Perjuangan untuk kemerdekaan dan keberanian menghadapi kesulitan sendirian digantikan oleh ketergantungan dan keraguan.
 
Pada saat itu, Yue Hongling tanpa sadar mendapati dirinya terjerat oleh iblis batinnya. Pikirannya dipenuhi kelembutan momen-momen masa lalu, dan senyum tanpa sadar tersungging di bibirnya saat ia menatap cermin.
 
Dia ingin mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya, untuk berlari kencang di sampingnya sekali lagi.
 
Sosok di cermin itu tampak tersenyum balik, mengulurkan tangan seolah berkata, *Lihat, meskipun terpisah ribuan li, kita masih bisa bertemu. Maukah kau tinggal?*
 
Jiwanya bimbang, tertarik ke arah pusaran air di dalam es. Begitu terseret masuk, tak akan ada jalan keluar.
 
Ini bukanlah ilusi. Dari awal hingga akhir, itu adalah kerinduan dan kelemahannya sendiri yang tercermin di cermin, ditangkap dan dieksploitasi oleh kekuatan iblis.
 
Namun, mereka berdua tidak pernah seperti pasangan lain. Hanya beberapa saat setelah gairah yang membara, mereka bisa membahas untuk berpisah dan menjelajahi dunia. Yang satu bisa mengusulkannya dengan santai, dan yang lain akan menerimanya sebagai hal yang wajar. Itulah tipe wanita berjiwa bebas dan liar seperti Yue Hongling.
 
Seandainya Zhao Changhe yang asli berdiri di hadapannya, mengatakan bahwa mereka bertemu secara kebetulan setelah perjalanan ribuan li dan memintanya untuk menepati janjinya, dia mungkin akan ragu-ragu. Tetapi ketika dia hanya berhadapan dengan bayangannya sendiri, bayangan hatinya, Yue Hongling malah menatap dirinya sendiri dengan saksama.
 
*Mengapa tiba-tiba aku berpikir untuk tetap berada di sisinya? Masih banyak tempat yang belum kukunjungi dan banyak hal yang belum kulihat.*
 
Dengan pemikiran itu, dia melepaskan diri dari tarikan dinding es. Dan dengan melakukan itu, dia menyadari sifat jahat dari dinding tersebut.
 
*Bang!*
 
Respons Yue Hongling cepat dan tegas. Dia melayangkan tendangan keras ke dinding es. Dari kedalaman dinding itu terdengar ratapan, seperti tangisan seseorang yang dipukul dan dibuat menangis…
 
Yue Hongling tidak merasa iba, hanya merasakan kegelisahan yang mendalam.
 
Sekadar khayalan sesaat tentang cinta hampir merenggut nyawanya.
 
Keterlibatan romantis telah lama dianggap sebagai penghalang dalam perjalanan pernikahan, dan hal itu jelas bukan tanpa alasan.
 
*Dentang!*
 
Tiba-tiba, tanpa melihat, dia mengayunkan pedangnya ke belakang, menangkis sebuah pedang yang diarahkan kepadanya dari balik bayangan.
 
Penyerang itu, menyadari bahwa baik dinding es maupun penyergapan tidak berhasil, segera mundur ke hutan yang tertutup salju, meninggalkan jejak salju yang berjatuhan.
 
Yue Hongling bergerak untuk mengejar, bahkan mengirimkan energi pedang ke depan untuk membuka jalan. Namun, saat ia melangkah ke hutan, ia tiba-tiba mengubah arah, mundur dengan anggun ke langit, sosoknya menyatu dengan cahaya cakrawala.
 
Di dalam hutan, rentetan anak panah dan senjata tersembunyi melesat di udara, menghantam tanpa mempan ke dalam energi pedang yang menghilang. Saat mereka menyadari kepergiannya, Yue Hongling sudah jauh di luar jangkauan, kehadirannya memudar dalam cahaya merah tua matahari terbenam.
 
“…Tak heran mereka menyebutnya Pedang Ilahi Senja,” gumam seseorang, dengan nada kagum. “Reputasinya memang pantas. Ayo pergi. Tanpa ketua sekte di sini, kita tidak bisa mengambil risiko berurusan dengannya. Pergilah ke alam rahasia.”
 
Kelompok itu segera mundur lebih dalam ke pegunungan yang tertutup salju. Tanpa mereka sadari, kepala Yue Hongling muncul dari balik bebatuan di dekatnya.
 
“Jadi begitulah caramu mengikuti mereka ke alam rahasia?” Zhao Changhe berbaring bersandar pada Yue Hongling, mendengarkan ceritanya. Cara bercerita Yue Hongling kurang memuaskan—kering, lugas, dan tanpa hiasan. Ia hampir tidak menyinggung perasaannya tentang Yue Hongling, hanya menyebutkan iblis batinnya. Namun, Zhao Changhe mendengarkan dengan saksama, dan menganggap cerita itu sangat menghibur.
 
Dia merasa hal itu sangat menarik, seperti membaca cerita sampingan yang menjadi tambahan bagus untuk sebuah novel. Cukup menyenangkan untuk melihat perjalanan orang lain sesekali.
 
Dan itu membuatnya menyadari betapa kuatnya Yue Hongling—dia benar-benar seorang veteran *dunia persilatan *.
 
Yue Hongling mengangkat alisnya, nadanya santai. “Para pembunuh dari Paviliun Pendengar Salju itu bukan tandinganku. Awalnya kupikir tujuan mereka adalah markas mereka. Tapi begitu masuk, aku menyadari bukan itu masalahnya—atau mungkin markas mereka juga berada di alam ini, tetapi mereka tidak menuju ke sana. Sebaliknya, percakapan mereka banyak berputar di sekitar konflik antara umat Buddha dan Taois, seolah-olah mereka sedang merencanakan untuk menimbulkan kekacauan.”
 
“Oh?” Zhao Changhe berkedip kaget. “Aku melihat mereka menimbulkan masalah antara umat Buddha dan kita. Tapi juga dengan penganut Taoisme? Apa yang mereka katakan tentang itu?”
 
“Mereka menyebutkan sesuatu tentang Yuxu,” jawab Yue Hongling sambil berpikir. “Aku terlalu jauh untuk mendengar percakapan lengkapnya. Dari apa yang kudengar, sepertinya ada seorang Yang Mulia Surgawi yang sangat tidak senang dengan Yuxu karena kehilangan satu halaman Kitab Surgawi. Sepertinya mereka sedang merencanakan sesuatu saat Yuxu pergi.”
 
“Yuxu sedang pergi… Dan mereka menyebutkan bahwa ketua sekte mereka juga sedang absen. Ketua sekte itu pasti kepala paviliun mereka, jadi Snow Owl, kan? Keduanya absen pada waktu yang bersamaan… Mungkinkah ini terjadi selama serangan terhadap Xia Longyuan?”
 
Yue Hongling menatapnya dengan kesal. “Aku berada di dalam alam rahasia selama ini. Bagaimana aku bisa tahu kapan mereka menyerang kaisar yang linglung itu?”
 
“Uh…” Zhao Changhe menggaruk kepalanya, teringat akan rasa jijik Yue Hongling terhadap Xia Longyuan. Baginya, kaisar hanyalah seorang tiran yang tidak berguna, dan para pejabatnya tidak lebih dari antek-antek. Bahkan Tang Wanzhuang, yang agak dihormati Yue Hongling, sering dianggap sebagai pelayan rezim biasa oleh faksi-faksi yang lebih ekstrem—Zhao Changhe sendiri pernah memiliki pandangan itu.
 
Namun itu tidak relevan. Yang penting sekarang adalah waktunya, yang tampaknya cocok. Snow Owl berada di ibu kota, dan Yuxu berada di balik celah gunung. Sementara para petinggi kekaisaran sibuk dengan urusan lain, Paviliun Pendengar Salju dan kekuatan di belakangnya diam-diam telah merencanakan intrik melawan Yuxu dan Yuan Cheng.
 
Kepergian Yuan Cheng dari Chang’an mungkin murni keberuntungan. Seandainya dia tetap tinggal, dia mungkin akan menghadapi konsekuensi yang mengerikan. Tetapi bahkan di sini, dia belum sepenuhnya lolos—lokasinya sengaja dikaitkan dengan rencana jahat mereka, memungkinkan para pengejarnya untuk melacaknya secara diam-diam. Hanya pertemuan mereka dengan vajra yang mengalihkan rencana mereka. Jika tidak, Yuan Cheng mungkin akan menjadi target pertama mereka.
 
Saat mereka menyusun rangkaian peristiwa tersebut, narasi menjadi lebih jelas. Meskipun demikian, detail pasti dari rencana mereka tetap sulit dipahami, dan bahkan Yue Hongling pun tidak sepenuhnya yakin akan niat mereka. Namun satu hal yang jelas: perkembangan ini memiliki implikasi signifikan bagi perjalanan Zhao Changhe ke Kunlun yang akan datang, berpotensi memaksanya untuk merevisi rencananya.
 
Yue Hongling menambahkan, “Sejujurnya, aku tidak mengikuti mereka lama. Karena tidak terbiasa dengan medannya, aku akhirnya bertemu dengan berbagai iblis dan monster. Jelas bahwa Paviliun Pendengar Salju belum sepenuhnya menjelajahi atau mengendalikan alam rahasia ini. Banyak makhluk di sini berada di luar pengaruh mereka. Mereka sedang menjelajahi dan berburu harta karun, sama seperti aku dulu. Beberapa keuntungan yang kudapatkan berasal dari lingkungan sekitar, sementara yang lain direbut langsung dari tangan mereka.”
 
Zhao Changhe terdiam sesaat.
 
*Snow Owl pasti sangat frustrasi saat itu. Pertama, Yue Hongling merusak rencananya dengan Shi Wuding, dan sekarang dia menggagalkan rencana mereka di alam rahasia.*
 
*Kalau dipikir-pikir, bukankah seharusnya ada ikatan karma yang mengikat Han Wubing dan Snow Owl lebih erat? Ke mana Han Wubing pergi?*
 
Yue Hongling melanjutkan, “Tentu saja, tindakanku telah mengungkap keberadaanku. Saat itu, Snow Owl telah kembali dan mulai mengerahkan Paviliun Pendengar Salju untuk memburuku. Jumlah mereka sangat banyak, jadi aku terus berlari. Setelah lolos dari bahaya langsung, aku berbalik untuk menyergap mereka. Perburuan dan pengejaran ini telah berlangsung cukup lama. Mereka tidak bisa mengalihkan semua sumber daya mereka untuk mengejarku—mereka punya rencana yang harus dijalankan. Dan karena itu, dengan berulang kali mengganggu mereka, akhirnya aku sampai di sini dan bertemu denganmu. Sejujurnya, aku tidak bisa menentukan momen tepat saat aku menyeberang dari Tianshan ke Xiangyang. Rasanya semuanya berjalan lancar…”
 
Kisah Yue Hongling singkat, tetapi Zhao Changhe dapat membayangkan dengan jelas berbagai bahaya yang tak terhitung jumlahnya selama berbulan-bulan itu, melawan monster yang tak ada habisnya, pertempuran tanpa henti, pelarian, dan serangan balasan, yang masing-masing meninggalkan bekas pada tubuh dan jiwanya.
 
Dia memikirkan kelelahannya sendiri, lalu menatapnya—wanita yang tangguh dan tak terkalahkan ini. Jika dia merasa lelah, betapa lebih lelahnya kakak perempuannya?
 
Ia tak tahan lagi. Dengan gerakan tegas, ia duduk tegak. “Izinkan saya memeriksa luka-luka Anda.”
 
Yue Hongling menatapnya tajam, lalu meludah dengan nada meremehkan, “Ini hanya luka ringan. Aku tidak butuh kultivasi ganda!”
 
Zhao Changhe tertawa tak berdaya. “Aku tidak bermaksud begitu—aku hanya ingin mengobati lukamu… tapi baiklah, jika kau tidak mau, maka kita tidak perlu melakukannya.”
 
Meskipun ditolak oleh wanita itu, dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menggenggam tangannya.
 
Yue Hongling hendak mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba ia merasakan gelombang energi peremajaan yang kuat menyapu seluruh tubuhnya. Efek berkepanjangan dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya—cedera internal, luka eksternal, dan berbagai penyakit tersembunyi yang telah menumpuk selama berbulan-bulan konflik—hampir sepenuhnya sembuh dalam sekejap. Zhao Changhe bahkan tidak perlu mencari luka spesifiknya; tekniknya bekerja seperti mata air panas peremajaan yang menyeluruh, menghilangkan kelelahan dan rasa sakitnya.
 
Dia menatap Zhao Changhe dengan takjub. Kekuatannya sekarang bukan hanya lebih besar—tetapi juga mencakup segalanya, dan penerapan Seni Peremajaannya setidaknya seratus kali lebih ampuh daripada sebelumnya.
 
Zhao Changhe tersenyum lembut. “Kakak, jika kau ingin membantuku, kau harus dalam kondisi prima. Bukankah kau sudah berbulan-bulan tanpa istirahat yang cukup, selalu berjaga-jaga?”
 
“Mm-hm,” Yue Hongling memberikan anggukan pelan tetapi tidak ingin berbicara.
 
Mengapa melihatnya membuat dia merasa seolah-olah akhirnya dia memiliki tempat berteduh? Itu karena, akhirnya, dia bisa menurunkan kewaspadaannya dan benar-benar beristirahat. Bahkan jika langit runtuh, dia tahu ada seorang pria di sampingnya untuk menopangnya.
 
Kehangatan dari tangannya terus mengalir ke tangannya, menenangkan dan membuat rileks. Ia mulai merasakan kelopak matanya menjadi berat, tubuhnya menyerah pada kelelahan yang telah lama ia pendam.
 
Suara Zhao Changhe semakin melembut, menjadi bisikan lembut: “Tidurlah… Setidaknya untuk hari ini, aku akan berada di sini bersamamu.”
 
Di dekatnya, wanita buta itu menyilangkan tangannya, ekspresinya berada di antara geli dan jengkel. Baginya, pasangan itu tampak sangat bodoh. Selalu mengkhawatirkan siapa yang membantu siapa atau siapa yang bergantung pada siapa—apa gunanya menghitung-hitung?
 
Saling ketergantungan, menjadi tempat berlindung yang aman satu sama lain—bukankah ini yang selalu mereka berdua inginkan? Untuk mengayunkan pedang mereka bersama-sama, bergandengan tangan, dan menghadapi dunia berdampingan?
 
*Tunggu sebentar… Kenapa aku malah duduk di sini menganalisis hubungan mereka? Buku macam apa yang mengembangkan emosi?!*
 
Wanita buta itu menggaruk kepalanya, bingung dengan alur pikirannya yang aneh.