Kitab Zaman Kacau - Chapter 706

Bab 706: Tianshan di Wilayah Barat
Zhao Changhe tidak yakin apakah dia semakin tua atau semakin muda. Entah bagaimana, tindakan membelai wajah Yue Hongling telah berubah menjadi dirinya bersandar di dadanya, dihibur seperti anak kecil, dan merasa benar-benar tenang.
 
Berada di dekatnya selalu memberinya rasa aman yang aneh. Dia telah menghabiskan begitu banyak waktu mengkhawatirkannya yang berkelana sendirian di dunia ini, dan sekarang, meskipun dia jelas lebih kuat, bersandar padanya membuatnya merasa aman tanpa alasan yang jelas.
 
*Aneh, dadanya bahkan tidak lebih besar dari Lady Three. Ukurannya hanya… rata-rata.*
 
Jika inilah yang dirasakan saat menua, itu sungguh aneh. Lagipula, di sinilah dia, beristirahat dalam pelukan hangatnya, dan tak satu pun pikiran yang tidak pantas terlintas di benaknya.
 
Sejujurnya, itu tidak selalu demikian. Di masa lalu, betapapun ia mengungkapkan rasa hormatnya kepada Yue Hongling atau betapapun teguhnya ia mengklaim tidak memiliki pikiran yang tidak terhormat, selalu ada sedikit keinginan yang terpendam di lubuk hatinya. Bagaimanapun, dia adalah seorang pria. Setiap pria akan mengerti.
 
Namun kini, sungguh tidak ada pikiran yang tidak pantas. Ia baru saja mandi, dan tetap saja, tidak ada satu pun pikiran mesum yang terlintas di benaknya. Apakah ia benar-benar kehilangan ketajamannya?
 
Atau apakah ini yang dimaksud orang dengan menjadi pasangan suami istri yang menua? Tangan kiri menggenggam tangan kanan? Zhao Changhe terjerumus ke dalam spiral refleksi diri yang membingungkan.
 
Yue Hongling, yang sama sekali tidak menyadari pikiran-pikiran absurd yang berkecamuk di kepalanya, terus memeluknya dengan kehangatan seorang ibu. Suaranya lembut saat berkata, “Aku telah berkelana di berbagai alam rahasia selama beberapa bulan terakhir. Aku tidak mengikuti perkembangan Kitab Masa-Masa Sulit, jadi aku tidak melihat semua perubahan peringkat. Kau telah tumbuh begitu kuat… kau pasti telah banyak mengalami penderitaan.”
 
Wanita buta itu pasti akan memutar matanya jika dia ada di sana. Dia mungkin akan berkata, “Tentu, apakah itu lidah tajam Vermillion Bird, dada Xia Chichi, atau tubuh lembut Cui Yuanyang yang telah dia alami? Yah, terlepas dari itu, dia pasti telah mengalami banyak hal itu.”
 
Namun sebenarnya, Zhao Changhe memang sangat kelelahan. Beban yang dipikulnya bukanlah rekayasa semata. Sejak Xia Longyuan jatuh, beban di pundaknya semakin berat. Bahkan wanita buta itu pun ragu apakah dia dan dinasti baru yang rapuh itu mampu menahan tekanan yang mereka hadapi. Dia pernah mengatakan bahwa kematian Xia Longyuan datang terlalu cepat dan bahkan mengacaukan rencananya.
 
Namun di sinilah dia, menunggangi Gagak Penjelajah Salju, mengayunkan pedangnya dan melepaskan anak panah, menciptakan secercah kestabilan. Sekarang, dia adalah seseorang yang bahkan dapat mendiktekan persyaratan kepada seluruh sekte Buddha—sesuatu yang tak terbayangkan hanya sebulan yang lalu.
 
Namun, sekuat apa pun Zhao Changhe, usianya belum genap dua puluh tiga tahun. Di dunia modern, usia ini setara dengan lulusan universitas yang masih mencari magang. Tanggung jawabnya sangat besar untuk seseorang yang masih muda. Memiliki kakak perempuan untuk tempat bersandar bukan hanya menyenangkan, tetapi hampir sangat diperlukan.
 
Bersandar dalam pelukan Yue Hongling, Zhao Changhe bergumam, “Aku tidak mengalami banyak kesulitan… Tapi kau telah pergi selama setengah tahun. Kau telah mencapai lapisan ketiga Misteri Mendalam, yang pasti berarti kau telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, namun tidak ada kabar tentangmu yang pernah muncul di Kitab Masa-Masa Sulit. Apa yang kau lakukan di Wilayah Barat? Ceritakan padaku sebuah kisah.”
 
Yue Hongling terkekeh. “Tadi, rasanya kau sengaja mengambil alih percakapan agar aku tidak menceritakan terlalu banyak hal kepada para biksu itu.”
 
“Tentu saja, jangan biarkan wajah jujur mereka menipumu. Selalu bijaksana untuk menyimpan beberapa hal untuk diri kita sendiri. Terutama cerita pribadi tentang Kakak Perempuan Yue tersayangku. Mengapa mereka harus mendengarnya…”
 
“Kau dan kata-katamu yang kurang ajar,” Yue Hongling terkekeh pelan, jarinya mengacak-acak rambutnya. “Tapi jujur saja, tidak ada yang terlalu skandal atau rahasia tentang masa tinggalku di Wilayah Barat, tidak seperti yang mungkin kau bayangkan.”
 
“Menurutmu apa yang sedang kubayangkan?” Zhao Changhe sedikit menggeser kepalanya, menyandarkannya lebih erat ke dada wanita itu, “Denganmu di sini, mengapa aku perlu membayangkan apa pun…”
 
Yue Hongling, dengan perasaan campur aduk antara kasih sayang dan geli, mengelus kepalanya dan membiarkannya lebih nyaman sebelum berbicara. “Meskipun aku telah bertempur di banyak wilayah Barat, aku tidak menantang siapa pun yang berada di peringkat tinggi—jadi wajar jika peringkatku tetap tidak berubah. Gurun luas di wilayah Barat, dengan pasir yang tak berujung dan matahari terbenam, benar-benar memupuk niat pedangku. Aku telah memperoleh banyak hal hanya dari itu saja. Tetapi kemajuan sejatiku berasal dari alam rahasia, di mana bahkan jika aku terlibat dalam pertempuran, itu tidak akan tercatat dalam Kitab Masa-Masa Sulit.”
 
Zhao Changhe dalam hati mengutuk wanita buta itu karena keterbatasannya. Jika suatu ruang memiliki semacam penyembunyian atau penghalang, “kemahatahuan” yang dibanggakannya akan runtuh. Dia tidak bisa melihat menembus alam rahasia, namun dia selalu bertindak seolah-olah dia tahu segalanya.
 
Inilah sebabnya mengapa ketika Yuan Cheng berbicara tentang Buddha yang mahatahu, jelas itu adalah konsep yang tidak ada. Bahkan wanita buta pun tidak dapat mencapai status tersebut, jadi bagaimana mungkin orang lain bisa?
 
Anehnya, meskipun Zhao Changhe merasa terlalu lelah untuk memikirkan hal serius, hanya ingin beristirahat dalam pelukan kakak perempuannya, ketika dia mendengar kakaknya menyebutkan semua ini, dia secara naluriah merasa ingin tahu lebih banyak. “Jadi, apakah kau akhirnya bertarung melawan banyak orang barbar di Wilayah Barat? Aku tidak ingat pernah melihat siapa pun dari wilayah itu di Peringkat Masa-Masa Sulit. Seperti apa budaya bela diri mereka?”
 
“Wilayah Barat juga merupakan rumah bagi suku-suku barbar utara, tetapi suku-suku tersebut cukup berbeda dari yang lain. Bayangkan seperti perbedaan antara Suku Burung Nasar dan Suku Singa Perang Batu. Keduanya dianggap sebagai barbar utara, tetapi adat istiadat mereka sangat berbeda. Meskipun Wilayah Barat memiliki tokoh-tokoh yang berpengaruh, kehadiran mereka dalam Peringkat Masa-Masa Sulit cenderung dikelompokkan dengan semua barbar utara, sehingga Dataran Tengah jarang memperhatikan mereka.”
 
“Bagaimana situasi di sana?” Rasa ingin tahu Zhao Changhe mengalahkan rasa lelahnya.
 
Yue Hongling melanjutkan, “Wilayah Barat adalah wilayah yang ramai dengan perdagangan, tetapi juga sangat kacau. Bandit, pencuri, dan pembunuh bayaran ada di mana-mana. Suku-suku terus-menerus berebut kekuasaan satu sama lain, dan kekuasaan sering bergeser seiring dengan naik turunnya panji-panji perang. Para pedagang harus membayar biaya perlindungan yang besar hanya untuk berbisnis di sana, dan bahkan setelah itu, mereka sering dirampok atau dibunuh.”
 
“Tentu saja,” Zhao Changhe setuju. “Ketika panji perang baru berkibar, tidak ada yang menghormati biaya perlindungan yang lama.”
 
“Mm-hm. Di sana jauh lebih keras daripada di Dataran Tengah. Mungkin hanya Saibei yang bisa dibandingkan…” Yue Hongling memiringkan kepalanya dan bertanya, “Apakah itu bisa disebut budaya bela diri?”
 
“Aku akan melakukannya, meskipun mereka jelas tidak seperti para pahlawan jianghu *. *Persaudaraan Perampok Berkuda pasti akan menyukainya di sana…”
 
“Aku tidak bertemu dengan orang-orang Ying Five, tapi mereka pasti punya orang di sana. Bisa jadi itu bahkan markas operasi mereka. Mengingat selalu ada satu tokoh terkuat di setiap wilayah yang menimbun sebagian besar sumber daya, tidak mungkin Wilayah Barat tidak memiliki tempat di Peringkat Surga. Ying Five mungkin menyamar sebagai raja di sana atau memimpin salah satu kelompok bandit terbesar.”
 
Zhao Changhe bersiul pelan. “Tak pernah kusangka…”
 
Biasanya, Ying Five tidak tampak memiliki sikap seperti itu. Namun, jika semua informasi digabungkan, kesimpulan Yue Hongling masuk akal.
 
Yue Hongling menghela napas pelan, “Semakin luas wawasanku, semakin banyak ketidakadilan yang kulihat di dunia ini. Tapi bagaimana aku bisa mengubah semuanya hanya dengan pedang berkekuatan tiga chi? Enam bulan terakhir ini membuatku menyadari bahwa jalan yang kau pilih adalah jalan yang benar—hanya pedang kaisar yang dapat mengamankan negeri ini dan membantu lebih banyak orang.”
 
Zhao Changhe mengangguk tanpa sadar, meskipun pikirannya melayang ke tempat lain. Ia sedang memikirkan bagaimana dunia ini menyerupai Jalur Sutra yang ia kenal dari sejarah dunia modern, meskipun dengan beberapa perbedaan. Dunia ini kurang memiliki keragaman etnis dan agama yang sama, dengan sebagian besar kelompok dikategorikan ke dalam berbagai suku barbar utara.
 
Dari apa yang dia jelaskan, dua hal menonjol. Pertama, kemungkinan ada bangsa-bangsa yang lebih jauh ke barat, di luar wilayah yang dia gambarkan. Kedua, perdagangan di sepanjang Jalur Sutra memang ada, tetapi sebagian besar keuntungan telah dimonopoli oleh Klan Li, dengan sedikit manfaat yang mengalir ke Dataran Tengah.
 
Ini berarti potensi kekuatan Klan Li lebih besar dari yang dia duga, bahkan melampaui perdagangan maritim Klan Wang yang masih baru.
 
Jika dia benar-benar tertarik pada pemerintahan nasional, ada banyak hal yang bisa dilakukan di sini. *Xia Longyuan pasti sedang bermain-main—kalau tidak, bukankah dia bisa belajar dari Kaisar Wu dari Han *[1] *?*
 
Zhao Changhe tiba-tiba bertanya, “Berdasarkan deskripsimu, selain Ying Five, kurasa markas besar Paviliun Pendengar Salju mungkin juga ada di sana. Tapi tidak seperti Ying Five, operasi mereka pasti jauh lebih rahasia, jadi aku ragu mereka akan secara terbuka mengklaim wilayah atau mengendalikan sumber daya.”
 
“Mm-hm. Karena aku melihat tanda-tanda pembunuh Paviliun Pendengar Salju melakukan bisnis di sana, aku mulai membuntuti mereka, berharap menemukan markas mereka. Itu membawaku ke Tianshan[2], tapi kurasa menurut pemahaman kita, itu bagian dari Pegunungan Kunlun? Itu sama sekali tidak seperti Lembah Orang Jahat yang kita kenal—sangat jauh berbeda.”
 
“Aku sudah menduganya.”
 
“Begitu aku sampai di Tianshan, tempat itu bahkan lebih luas dan terpencil daripada pegunungan bersalju yang pernah kita lihat sebelumnya—hamparan salju yang luas dan tak berujung, dipenuhi dengan kejadian-kejadian aneh…” Tatapan Yue Hongling menjadi kosong saat ia mengingat perjalanannya. “Dan pada hari pertamaku di sana, aku melihatmu.”
 
1. Kaisar Wu dari Han dikenal karena kepemimpinannya yang kuat dan visioner, yang secara signifikan memperluas wilayah Tiongkok dan memusatkan kekuasaan di negara tersebut. ☜
 
2. Anda dapat menemukan lokasi pegunungan ini di dunia nyata dengan mencari Pegunungan Tianshan di Google Maps. ☜