Kitab Zaman Kacau - Chapter 223

Bab 223: Pemandangan Tak Terduga
Malam berlalu tanpa sepatah kata pun di antara mereka berdua.
 
Zhao Changhe membagi perhatiannya antara berlatih dan mengamati lingkungan sekitarnya, tidak pernah sepenuhnya membenamkan dirinya dalam keadaan meditasi.
 
*Aku penasaran bagaimana Nona Ular Api dari Yi tidur di dalam gua…*
 
Pikiran Vermillion Bird dipenuhi dengan berbagai cara untuk mendapatkan lebih banyak informasi dari Zhao Changhe dan harga apa yang harus ia bayar sebagai imbalannya. Akhirnya, ia juga mulai memikirkan cara terbaik agar identitas samaran yang disandangnya saat ini, Ular Api Yi, dapat berakhir.
 
Mungkin karena teknik pengawasan balik Zhao Changhe yang efektif selama perjalanan mereka, atau mungkin karena Wang Daozhong dan para pembunuh dari Paviliun Pendengar Salju telah dipukul mundur sekali, malam itu terasa damai tanpa ada yang mengganggu mereka.
 
Saat fajar menyingsing, Zhao Changhe membuka matanya di bawah pohon. Hal pertama yang dilihatnya adalah Ular Api Yi yang muncul dari gua. Postur tubuhnya yang anggun dan kecantikannya yang memukau sungguh menakjubkan.
 
*Dia benar-benar memiliki bentuk tubuh yang menakjubkan.*
 
Vermillion Bird tidak tahu apa yang sedang dilihatnya, tetapi ketika dia melihatnya bangun, dia secara naluriah memberinya senyum menawan dan berkata, “Selamat pagi, kakak tersayang~”
 
Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia hampir menampar dirinya sendiri setelah menyadari betapa bodohnya senyum genitnya. Dengan masker yang menutupi wajahnya, apa gunanya memasang senyum seperti itu?
 
Zhao Changhe tak kuasa menahan tawa mendengar sapaannya, lalu melonggarkan kendali kudanya. “Ayo pergi, kakakmu ini akan mengantarmu membeli topeng.”
 
Gagak Penginjak Salju: “…”
 
Vermillion Bird dengan santai menaiki kuda itu. “Aku punya firasat kau ingin pergi ke Kota Danau Pedang hanya karena kau belum sempat menjelajahinya dengan 제대로 pada kunjungan sebelumnya.”
 
“ *Haha… *Terlepas dari niatku, bagaimana kau bisa tahu tentang apa yang kulakukan tadi? Apakah semua orang di Sekte Empat Berhala punya akses ke semua informasi yang didapatkan orang lain?”
 
“Tidak,” jawab Vermillion Bird kaku. “Saya kebetulan mendengarnya. Saya berada di dekat situ saat itu.”
 
“Jadi, sepertinya kau sudah memiliki hubungan denganku cukup lama, adikku…”
 
“Hubungan apa? Pergi sana!”
 
Dengan sekali kibasan kuku kakinya, Gagak Penginjak Salju berlari kencang menjauh, tak ingin mendengar lebih banyak lagi.
 
Zhao Changhe meninggalkan Kota Danau Pedang dan menuju selatan ke Yangzhou sehari setelah awal musim panas. Sekarang, sudah lewat awal musim gugur. Hampir tepat seperempat tahun telah berlalu sejak terakhir kali dia berada di Kota Danau Pedang.
 
Dia telah naik dari lapisan keempat ke lapisan keenam, dan setelah baru saja menembus lapisan tersebut, lapisan ketujuh tampak agak jauh. Kemajuannya terlihat lebih lambat sekarang daripada ketika dia masih berada di tingkat kultivasi yang lebih rendah, mungkin bahkan dua kali lebih lambat. Tidak pasti seberapa lambat lagi kemajuannya akan berlanjut dari titik ini.
 
Kota itu tidak banyak berubah. Kota itu masih ramai dan semarak seperti dulu. Satu-satunya hal yang terlihat berbeda adalah hijaunya pepohonan di tepi danau kini memiliki sedikit warna keemasan musim gugur.
 
Tidak jauh dari pintu masuk kota terdapat Menara Bunga Berlimpah yang sudah dikenal, tetapi Tang Wanzhuang tidak akan lagi ditemukan di dalamnya.
 
Wu Weiyang tampaknya berada di sisi Tang Buqi sekarang, jadi dia juga tidak akan ada di sana.
 
Setelah melewati beberapa jalan, Zhao Changhe tiba di halaman penginapan tempat ia pernah menginap bersama Han Wubing. Di sinilah mereka merayakan awal musim panas. Merasa nostalgia, Zhao Changhe memasuki penginapan dan memanggil, “Pemilik penginapan…”
 
“Ah, jadi Anda, Tuan?” Pemilik penginapan itu benar-benar mengenalinya. “Halaman pribadi tempat Anda menginap waktu itu kebetulan kosong. Apakah Anda ingin menginap di sana lagi?”
 
Zhao Changhe sedikit terkejut. “Kau masih mengingatku setelah sekian lama?”
 
“Hah, cukup sulit untuk melupakanmu dengan pedangmu yang menakutkan, kudamu yang gagah, dan bekas luka heroikmu.” Pemilik penginapan menyipitkan matanya, lalu tersenyum dan berkata, “Apakah kau naga tersembunyi ketiga belas, Zhao Changhe?”
 
“Tidak, tidak, aku hanya berdandan seperti dia. Kudengar itu sedang tren akhir-akhir ini,” jawab Zhao Changhe. “Baiklah, aku akan menggunakan halaman tempatku berada sebelumnya. Tolong bantu aku memberi makan kudaku.”
 
“Baiklah…” Pemilik penginapan itu sebenarnya tidak peduli apakah dia benar-benar Zhao Changhe atau bukan. Dia melirik wanita bertopeng ular yang berdiri tenang di sebelahnya dan jantungnya berdebar kencang. Diam-diam dia menduga wanita itu berasal dari sekte jahat.
 
Kebanyakan orang akan sedikit takut ketika melihat topeng ular yang tampak jahat seperti itu. Sekilas, siapa pun yang mengenakan topeng seperti itu akan dicap sebagai orang jahat.
 
Zhao Changhe tahu apa yang dipikirkan pemilik penginapan itu, jadi dia meraih tangan Vermillion Bird dan hendak melarikan diri, tetapi dia hanya meraih udara. Vermillion Bird tampak menyeringai sambil berkata, “Jangan mencoba menciptakan kesan terburu-buru dan mengambil kesempatan untuk memegang tanganku. Saat aku berkelana di dunia *persilatan *, kau bahkan belum mencapai masa pubertas.”
 
Zhao Changhe tidak tahu harus bereaksi seperti apa. “Aku bahkan tidak memikirkan hal itu.”
 
“Jadi, kamu bisa dengan santai menggenggam tangan seorang wanita seperti itu? Apakah kita sedekat itu satu sama lain?”
 
“Oke, oke,” kata Zhao Changhe sambil diam-diam memikirkan betapa liciknya penyihir ini. Meskipun dia memanggilnya kakak laki-laki lebih manis dari siapa pun, dia sebenarnya menjaga jarak darinya, bahkan tidak pernah memberinya kesempatan untuk mendekatinya.
 
Karena pernah mengunjungi toko senjata di dekat situ sebelumnya, Zhao Changhe agak familiar dengan jalan-jalan ini. Dia dengan cepat berbelok ke sebuah toko kecil dan berkata sambil tersenyum, “Jika ingatanku tidak salah, seharusnya ada pernak-pernik kecil yang dijual di sini.”
 
Vermillion Bird mengikutinya masuk dan melihat sekeliling. Memang ada cukup banyak topeng yang tergantung di dinding.
 
Topeng-topeng dalam Kultus Empat Berhala miliknya dimaksudkan untuk memancarkan aura keilahian, sehingga seringkali tampak garang atau menyeramkan. Di sisi lain, topeng-topeng di sini semuanya imut atau cantik, jelas ditujukan untuk wanita dan anak-anak.
 
Mata Vermillion Bird tertuju pada topeng rubah kecil, berpikir bahwa setidaknya topeng itu tampak sedikit menyeramkan. Tetapi kemudian ia mendengar Zhao Changhe berkata, “Pemilik toko, berikan yang itu… Ya, yang di sebelah kanan. Saya akan ambil dua!”
 
Vermillion Bird menyaksikan dengan tak percaya saat penjaga toko menyerahkan dua topeng babi. Zhao Changhe tak bisa menahan tawanya, tersenyum lebar sambil terkekeh tak terkendali.
 
Vermillion Bird terdiam. “Kau bercanda? Bagaimana aku bisa memakai topeng seperti ini di depan umum?”
 
“Hei, kami di sini untuk memberikanmu masker yang benar-benar berbeda dari gaya biasanya. Masker ini seharusnya tidak mengingatkan orang pada afiliasimu sedikit pun. Jadi, semakin lucu, semakin baik.”
 
“Tapi tidak harus babi!”
 
“Kenapa tidak?” balas Zhao Changhe. “Lihat, bahkan kau sendiri pun tak pernah membayangkan dirimu mengenakan topeng babi.”
 
Vermillion Bird terdiam.
 
“Yang ingin saya katakan adalah, kamu bahkan tidak akan pernah membayangkan dirimu memilih topeng seperti itu, jadi tidak ada orang lain yang bisa menebak bahwa itu adalah kamu. Masih belum mengerti?”
 
Vermillion Bird mendapati bahwa logika pria itu memang masuk akal… namun kemudian ia langsung menolaknya. “Aku tidak akan memakainya.”
 
“Dari mana datangnya kesombonganmu ini?” Zhao Changhe mengabaikannya, mengenakan salah satu topeng babi dan mendekati wajahnya dengan nada menggoda. “Oink oink~”
 
Vermillion Bird tertawa terbahak-bahak.
 
*Eh? Topeng babi ini sebenarnya cukup lucu!*
 
Zhao Changhe memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelipkan topeng babi lainnya ke tangannya dan berkata, “Pakai saja, apa masalahnya? Aku masih harus pergi ke Danau Pedang Kuno. Mari kita fokus pada prioritas kita, oke?”
 
Vermillion Bird merasa belum pernah dimarahi seperti ini dalam sepuluh tahun terakhir, dan dia benar-benar tidak tahu harus bereaksi seperti apa. Namun pada akhirnya, dia tidak tega melepaskan topeng babi di tangannya.
 
Dia menyembunyikannya di belakang punggungnya, seolah-olah dia malu bahkan terlihat membawanya.
 
Zhao Changhe melirik sekeliling dan berkata dengan suara rendah, “Topeng ularmu telah menarik perhatian orang. Sebaiknya kau segera mengganti topengmu. Pergilah ke gang dan ganti topengmu agar kau bisa segera menyelesaikan masalah ini.”
 
Vermillion Bird berkata, “Apakah kau yakin orang-orang menatap topeng ularku dan bukan babi sepertimu?”
 
“Eh, kurasa mereka mungkin sedang memperhatikanku… hei, tunggu.” Zhao Changhe mengepalkan tinjunya. “Kau mau dipukuli?”
 
“Hah, seolah-olah kau bisa mengalahkanku!” Vermillion Bird tersenyum dan dengan cepat melesat ke gang terdekat.
 
Zhao Changhe melangkah maju, menghalangi pintu masuk gang, lalu membelakangi gang tersebut.
 
*Baik sekali.*
 
Vermillion Bird melirik punggungnya, dengan cepat melepas topeng ularnya, dan mengenakan topeng babi.
 
Masker lembut itu ternyata sangat nyaman dipakai. Harganya tidak semurah yang dia bayangkan. Dia merasa sedikit lebih baik sekarang karena mengenakan topeng babi itu.
 
Setelah menyimpan topeng Ular Api Yi, dia melirik dan melihat Zhao Changhe, yang tetap tak bergerak dengan punggung menghadapnya. Dia tiba-tiba teringat hari di Sekte Taiyi, ketika dia berdiri di depan Wang Daozhong—punggungnya sedikit basah oleh keringat, tetapi dia tetap tak bergerak seperti gunung.
 
*Kenapa aku tiba-tiba memikirkan itu? Aku sudah mengalahkan Wang Daozhong dua kali. Dan lain kali aku bertemu dengannya, aku akan mengalahkannya lagi.*
 
Ia sama sekali tidak menyadari bahwa pada saat itu, Zhao Changhe benar-benar terpikat olehnya.
 
Saat Vermillion Bird melepas topeng ularnya dan menggantinya dengan topeng babi, dia melihat sekilas wajah aslinya, wajah orang yang diyakininya sebagai Ular Api Yi.
 
Ia memiliki alis yang melengkung indah, mata yang cerah seperti bintang, kulit wajah yang sempurna, dan bibir merah menyala yang menawan. Itu adalah deskripsi yang sangat konvensional tentang seorang wanita cantik, namun ini mewakili puncak kecantikan klasik menurut standar Tiongkok kuno. Ia tidak tampak seperti seseorang dari sekte bela diri; sebaliknya, ia adalah kecantikan klasik yang elegan. Ia tampak seperti seorang wanita bangsawan, dan tidak akan mengherankan jika orang-orang salah mengira dia sebagai saudara perempuan Tang Wanzhuang.
 
*Identitas aslinya pun pasti luar biasa.*
 
Tatapan main-main yang dicurinya sebelum mengenakan topeng itu mengandung sedikit kenakalan, tetapi itu tidak bisa menutupi pesona dewasanya, dan… ada juga kegarangan yang tak salah lagi di matanya. Tampaknya itu sepenuhnya tanpa disadari, dan Zhao Changhe yakin bahwa jika dia melihatnya berbalik, dia akan mengalami akhir yang mengerikan.
 
Tatapan itu mengungkapkan bahwa dia benar-benar anggota kejam dari sebuah sekte iblis, tidak seperti Tang Wanzhuang atau Yue Hongling.
 
*Tapi… dia tetap sangat cantik.*
 
Dia begitu cantik sehingga dia merasa sedikit menyesal karena betapa cepatnya dia mengenakan topeng babi, sehingga dia tidak punya waktu sedetik pun lagi untuk mengagumi kecantikannya.
 
Sesaat kemudian, topeng babi muncul di sampingnya. “Hei, ayo pergi. Kenapa kau berdiri di situ seperti patung?”
 
Zhao Changhe menoleh untuk melihatnya, dan kemudian kedua babi itu saling bertatap muka.
 
Setelah hening sejenak, keduanya tertawa terbahak-bahak secara bersamaan.
 
Suasana hati Vermillion Bird tiba-tiba menjadi cerah tanpa alasan yang jelas, karena ia merasa topeng babi juga memiliki daya tarik tersendiri.
 
Lalu, dengan santai ia menyelinap melewatinya keluar dari gang dan berkata, “Ayo kita pergi melihat danau pedang. Pasti sangat indah sekarang, di awal musim gugur.”