Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 399

Bab 399: Sinyal

Laut Penaklukan, di jalur menuju Ivengard.

Di atas samudra yang luas, armada ziarah besar yang terdiri dari sembilan kapal—dua kapal penjelajah, empat kapal perusak, dan tiga kapal penumpang—berlayar menuju tempat suci Ivengard, memulai ziarah yang khidmat dan agung.

Di ujung armada, di dek depan yang mulus dari kapal penjelajah yang membelah ombak, berdiri seorang perwira paruh baya dengan janggut yang rapi. Ia mengenakan seragam angkatan laut dengan hiasan keagamaan, topi kapten yang dihiasi lambang militer Matahari Terang, dan sarung tangan putih, tangannya terlipat di belakang punggungnya saat tatapan tajamnya tertuju pada laut yang jauh.

“Santos, coba lihat—apakah kau mengenali kapal di sana?”

Setelah menatap ke kejauhan beberapa saat, perwira itu menoleh ke ajudan di sampingnya dan berbicara. Pria itu berkedip kaget, lalu mengikuti arah pandangan kapten.

“Yang di sana itu… ukurannya cukup besar… sepertinya kapal pesiar? Dilihat dari nama yang tertera di lambungnya… sepertinya itu adalah Shimmering Pearl?”

Sambil sedikit mengerutkan kening saat berbicara, ajudan itu melanjutkan, “Tunggu, tidak… kalau aku ingat सही, bukankah Shimmering Pearl yang dijadwalkan untuk mengadakan pameran perhiasan? Aku melihatnya disebutkan di koran di Bass. Tujuannya memang Ivengard, tapi mereka seharusnya berlayar jauh sebelum kita. Kita seharusnya tidak melihat mereka di sini, kan? Lord Jord, ini agak aneh.”

Dengan sedikit kebingungan dalam suaranya, ajudan itu menyampaikan pikirannya. Perwira itu—Jord—menjawab dengan tenang.

“Hmm… benar. Shimmering Pearl seharusnya tidak berada di dekat sini, setidaknya secara teori. Tapi di tengah laut, keadaan bisa berubah dalam sekejap—cuaca, ombak, masalah mekanis, apa pun bisa terjadi. Kondisi akhir-akhir ini juga tidak bagus. Bukan tidak mungkin mereka menyimpang dari jalur…”

“Bagaimanapun, mari kita awasi kapal itu untuk saat ini. Kecuali terjadi sesuatu yang benar-benar tidak biasa, kita tidak akan ikut campur.”

Demikian kata Jord. Sebagai diakon senior Gereja dan perwira angkatan laut dengan pengalaman bertahun-tahun di laut, ia telah melihat berbagai macam insiden maritim. Mengingat kompleksitas perjalanan laut—cuaca, arus, kondisi kapal—sudah biasa bagi kapal untuk terlambat dari jadwal atau tersesat. Kemunculan Shimmering Pearl di sini tidak terlalu mengkhawatirkannya, terutama karena kapal itu masih jauh.

Tepat ketika Jord hendak mengalihkan perhatiannya dari kapal pesiar yang jauh, suara gemuruh rendah dan samar bergema di seberang laut. Terkejut, Jord berhenti—dia tahu persis suara apa itu.

Sebuah ledakan.

“Apa itu?! Kenapa aku baru saja mendengar ledakan?!”

Sambil menolehkan kepalanya kembali ke arah kapal pesiar, Jord sekali lagi menatap kapal yang dimaksud. Dilihat dari arah suaranya, suara itu berasal dari kapal tersebut.

“Tuan Jord! Lihat ke sana—ada asap hitam keluar dari Shimmering Pearl! Sepertinya ada kebakaran di atas kapal!”

Ajudan yang sedang memantau kapal pesiar itu berteriak dengan tergesa-gesa. Ekspresi Jord mengeras saat ia memfokuskan pandangannya pada kapal tersebut. Benar saja, asap hitam tipis mengepul dari beberapa jendela kecil di dekat bagian belakang kapal—kemungkinan besar pertanda kebakaran.

“Sepertinya… ada sesuatu yang salah. Dilihat dari asap yang keluar dari cerobong asap mereka dan kecepatan mereka yang berkurang, mungkin terjadi kerusakan pada ketel uap—ledakan, diikuti oleh kebakaran. Dan jika ketel uapnya rusak, itu juga akan menjelaskan mengapa mereka terlambat dari jadwal dan berakhir di dekat kita…”

Jord menganalisis situasi itu dengan suara keras, alisnya berkerut karena berpikir. Kemudian dia menoleh tajam ke ajudannya.

“Sampaikan perintah—perintahkan seluruh armada untuk mengurangi kecepatan. Boone harus mengibarkan bendera sinyal dan menanyakan keadaan mereka.”

“Baik, Pak!”

Setelah itu, ajudan segera pergi untuk menyampaikan perintah. Sementara itu, di geladak, Jord terus menatap kapal pesiar di kejauhan, ekspresinya muram.

…

Jauh dari armada ziarah Gereja Radiance, di dek depan Shimmering Pearl, Kapten Costa, Massimo, dan para pengikut Gereja Abyssal lainnya menjadi pucat pasi melihat kapal perang yang mendekat di cakrawala. Begitu mereka tersadar, mereka segera memerintahkan anjungan untuk mengarahkan kapal menjauh dari armada tersebut.

Namun, tepat setelah Costa memberikan perintah—bencana pun terjadi.

Sebuah ledakan—jauh di dalam dek bawah, di bawah dek depan—mengguncang seluruh kapal dengan hebat. Shimmering Pearl bergetar akibat ledakan itu, dan haluannya langsung goyah. Costa berusaha tetap tegak, lalu berbalik ke bawahannya dan berteriak,

“Ledakan apa itu?! Turun ke sana dan cari tahu—SEKARANG!”

“Ya—ya, Pak!”

Setelah mendengar perintah tegas Costa, seorang pelaut Gereja Abyssal segera menurut dan berlari ke dalam kapal. Costa tetap berada di dek, menatap tegang ke arah armada Gereja yang mendekat, sementara Massimo di sampingnya—yang jelas-jelas terguncang—berbicara dengan suara panik.

“Pencuri K… itu Pencuri K! Tiba-tiba bertemu dengan armada Gereja di tempat terpencil ini, dan kebetulan ada ledakan pada saat yang bersamaan? Ini semua berbau sabotase si Pencuri K sialan itu! Dia mungkin berencana menggunakan armada Gereja untuk melarikan diri dari kapal ini!”

Massimo berteriak dengan marah. Ekspresi Costa semakin muram saat mendengarkan. Memang, mengingat keadaan saat ini, semuanya mengarah pada Pencuri K yang sedang membuat masalah di balik bayangan. Mereka tidak tahu metode apa yang dia gunakan, tetapi waktu kemunculan armada Gereja dan ledakan itu terlalu kebetulan—jelas ada perencanaan di baliknya. Mencurigai Pencuri K adalah hal yang wajar.

“Pencuri K… kau bajingan… apa rencanamu kali ini?”

Costa bergumam, matanya tertuju pada armada yang jauh. Sementara itu, para penumpang yang terkejut oleh ledakan mulai berkumpul di dek, cemas dan bingung, bertanya kepada awak kapal apa yang sedang terjadi. Atas instruksi Costa, para awak kapal bekerja cepat untuk menenangkan mereka dan mengantar mereka kembali ke kabin masing-masing.

Beberapa saat kemudian, seorang pelaut Gereja Abyssal, dengan pakaiannya dipenuhi jelaga, muncul dari bawah dek, bergegas menghampiri Costa dengan laporan yang panik.

“Tuan Costa! Kami telah mengidentifikasi penyebab ledakan! Ledakan terjadi di ruang boiler—dua boiler meledak! Semuanya di sana kacau! Dan kami tidak yakin apakah ledakan tersebut merusak transmisi, tetapi seluruh sistem penggerak kapal mati—kami benar-benar kehabisan daya! Ada juga kebakaran kecil, tetapi tidak serius—kami sudah mulai memadamkannya!”

“Apa?! Ledakan boiler? Bukankah ruang boiler seharusnya dijaga terus-menerus oleh orang-orang kita? Bagaimana mungkin sesuatu bisa salah?!”

Costa membentak, menatap tajam pelaut itu. Ruang boiler adalah jantung sistem penggerak kapal, dan dia tidak hanya menugaskan personel kunci untuk menjaganya tetapi juga mengatur patroli rutin. Seharusnya tidak mungkin terjadi insiden.

“Aku—aku tidak tahu penyebab pastinya! Saat aku periksa tadi, semuanya baik-baik saja! Para pekerja sedang menyekop batu bara, dan Hama serta yang lainnya sedang mengawasi. Tapi ketika kami kembali, seluruh tempat itu hancur berantakan! Para pekerja yang berhasil menyelamatkan diri mengatakan mereka mendengar suara-suara aneh dari boiler dan menyadari ada sesuatu yang salah—jadi mereka lari tepat sebelum ledakan terjadi. Sedangkan Hama dan yang lainnya, tampaknya mereka melihat sesuatu yang mencurigakan dan pergi untuk menyelidiki… tapi sekarang mereka hilang!”

Pelaut itu melanjutkan laporannya yang panik, dan kerutan di dahi Costa semakin dalam. Jelas, “sosok mencurigakan” yang disebutkan itu pastilah Pencuri K—dia pasti telah mengutak-atik ruang boiler. Dan Hama dan anak buahnya, yang mengejarnya dan belum kembali, kemungkinan besar sudah mati.

Tepat ketika Costa hendak mengatakan sesuatu, Massimo tiba-tiba berteriak di sampingnya.

“Hei, Costa—lihat! Armada fanatik di sana—mereka memberi sinyal kepada kita!”

Costa menoleh ke arah armada Gereja yang jauh. Setelah jeda singkat, alih-alih menggunakan kemampuannya, ia mengeluarkan teropong kecil dari sakunya dan mengangkatnya ke matanya. Melalui teropong itu, ia melihat bahwa kapal utama armada yang jauh itu telah mengibarkan pola bendera sinyal yang jelas. Sebagai kapten, Costa tidak kesulitan menafsirkan pesan tersebut—mereka menanyakan tentang situasi di atas Shimmering Pearl.

Melihat bendera penyelidikan, Costa menghela napas lega. Fakta bahwa Gereja masih dengan tenang memberi isyarat untuk menanyakan status mereka berarti bahwa baik dia maupun Massimo belum terekspos. Gereja tidak menyadari ada sesuatu yang salah; mereka hanya mengikuti protokol standar dengan melakukan pengecekan setelah mendengar ledakan.

“Jika memang demikian, maka kita masih punya kesempatan untuk menyingkirkan mereka dari hadapan kita…”

Begitu pikir Costa. Dia segera berbalik dan berteriak ke arah ruang kemudi.

“Mereka belum mengetahui identitas kami! Mereka hanya memberi sinyal karena ledakan itu. Kita bisa merespons dan membuat mereka pergi.”

“Bins! Suruh anak buahmu mengirimkan sinyal balasan! Katakan pada mereka bahwa kita mengalami kerusakan yang masih bisa diatasi dan bisa kita tangani sendiri. Tidak perlu mereka membuang waktu untuk datang ke sini!”

“Baik, Pak!”

Mualim pertama di dek atas langsung merespons. Setelah menerima konfirmasi dari awak kapalnya, Costa menghela napas lagi, lalu berbalik ke arah armada Gereja Radiance yang jauh, diam-diam berharap mereka pergi setelah melihat sinyal tersebut.

Di laut, apa pun bisa terjadi. Kapal adalah sistem yang besar dan kompleks, dan berbagai macam kerusakan memang sudah diperkirakan. Sebagian besar waktu, masalah-masalah ini kecil dan dapat diatasi—meskipun pada awalnya tampak mengkhawatirkan. Jawaban Costa adalah prosedur standar; dalam kebanyakan kasus, Gereja akan melihat sinyal tersebut dan melanjutkan saja.

Kini, Costa sudah menghitung langkah selanjutnya. Setelah armada Radiance pergi setelah membaca balasan mereka, dia akan mencoba memulihkan sistem propulsi Shimmering Pearl dan memperbaiki haluan mereka, melanjutkan perjalanan menuju Pulau White Tear.

Jika sistem propulsi tidak dapat dipulihkan… maka Costa tidak punya pilihan selain melaksanakan rencana terakhirnya—pembantaian massal.

Dia akan membunuh semua penumpang di atas kapal untuk memancing Pencuri K, melenyapkannya, dan merebut kembali Deep Blue Heart. Kemudian, dengan sumber daya kapal yang berlumuran darah yang tersisa, dia akan menaiki sekoci dan berlayar dengan Deep Blue Heart ke Pulau White Tear.

Meskipun lebih dari dua ribu persembahan kurban hilang, setidaknya Deep Blue Heart tetap ada. Akan selalu ada kesempatan lain. Costa dan Massimo pasti akan menghadapi hukuman berat, tetapi selama Deep Blue Heart dapat dilestarikan, konsekuensinya seharusnya tidak terlalu berat. Paling buruk—paling buruk sekali—hanya hukuman mati.

Namun, jika bahkan Deep Blue Heart pun hilang…

Bayangkan saja gagal dalam misi dan kehilangan artefak itu sudah membuat Costa merinding. Dalam benaknya, mengambil kembali Deep Blue Heart adalah hal yang mutlak—apa pun selain itu bisa ditoleransi, tetapi bukan itu.

Saat pikiran-pikiran itu memenuhi benak Costa, kapal utama armada Gereja Radiance mengibarkan serangkaian bendera sinyal lain sebagai tanggapan. Melihat ini, Costa mengintip melalui teropongnya untuk menguraikan sinyal yang baru dikibarkan. Tetapi begitu dia selesai membaca pesan itu, ekspresinya langsung berubah muram.

Bendera baru dari kapal induk Radiance bertuliskan: “Kapal dan armada kami akan memberikan bantuan penuh.”

“Bantuan penuh?! Penuh apanya! Kubilang kau harus pergi! Pergi dari sini!”

Melihat bendera-bendera berkibar tinggi dari kapal induk Radiance, Costa tak kuasa menahan diri untuk mengumpat. Dia sudah jelas memberi isyarat bahwa masalah ini bisa diatasi dan mereka tidak membutuhkan bantuan—jadi mengapa mereka masih datang? Bantuan penuh? Lelucon macam apa ini?

Dengan amarah yang meluap, Costa hampir merobek teropong dari wajahnya. Kemudian dia mendongak ke arah tiang sinyal di Shimmering Pearl… dan membeku.

Bendera yang saat ini berkibar di tali-temali kapal mereka bukanlah bendera yang dia pesan. Alih-alih bertuliskan “Kapal kami mengalami kerusakan yang dapat diatasi; kami mampu memperbaikinya sendiri” , bendera itu bertuliskan sesuatu yang sama sekali berbeda—praktis kebalikannya.

“Kapal kami mengalami kecelakaan serius. Kebakaran dan banjir besar dilaporkan. Evakuasi kapal akan segera dilakukan. Meminta bantuan penyelamatan. Banyak nyawa berada di dalam kapal.”

Menatap bendera sinyal di atas deknya sendiri, wajah Costa memucat pasi. Yang paling ingin dilakukannya saat itu adalah melompat dan merobek tiang layar, melemparkan bendera-bendera sialan itu ke laut—tetapi akal sehat menahannya. Dia tahu betul bahwa banyak mata di armada Radiance—banyak yang memiliki penglihatan luar biasa—sedang mengawasi kapal mereka. Gerakan mencurigakan apa pun mungkin cukup untuk membuat menara meriam itu mengarahkannya ke arah mereka.

Sudah terlambat untuk mengganti bendera sekarang. Mengirim dua pesan sinyal yang sepenuhnya bertentangan secara berurutan pasti akan menimbulkan kecurigaan. Dan begitu Gereja Radiance mulai menanyai mereka, tak satu pun dari mereka akan selamat.

“Hei, Costa—apa arti bendera-bendera itu? Bukankah kau bilang kau menyuruh mereka pergi? Tapi sepertinya mereka sama sekali tidak pergi—mereka malah datang langsung ke arah kita!”

Massimo bertanya dengan bingung, jelas menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Costa mengatupkan rahangnya. Dia tidak menjawab Massimo secara langsung—sebaliknya, dia berbalik ke arah dek atas dan meraung,

“Tempat sampah! Ada apa sih dengan bendera-bendera itu?!”

Suara Costa terdengar lantang—tetapi tidak ada respons yang datang.

Saat itulah Costa menyadari ada sesuatu yang salah.

“Sesuatu telah terjadi pada Bins. Ayo kita bergerak—sekarang!”

Tanpa menunda, Costa bergegas menaiki tangga dek. Meskipun Massimo tidak sepenuhnya mengerti apa yang sedang terjadi, dia segera mengikutinya. Mereka berdua berjalan menuju bagian kapal tempat tali-temali sinyal dikendalikan.

Di sana, di kompartemen dekat kendali tali-temali, mereka menemukan mayat Mualim Pertama Bins—bersama dengan dua pelaut lainnya. Tiga mayat tergeletak di lantai, semuanya anggota Gereja Abyssal. Ketiganya menunjukkan ekspresi terkejut dan ketakutan, mata terbuka lebar dalam kematian. Luka yang terlihat jelas menandai leher atau jantung mereka, dan jelas bahwa mereka telah dibunuh—dihabisi seketika.

Menatap pemandangan itu, Costa dan Massimo terdiam kaget. Mereka tahu persis siapa orang-orang ini: seorang Beyonder peringkat Bumi Hitam dan dua Murid. Untuk melenyapkan tiga orang setingkat itu secara diam-diam… pembunuhnya pasti seorang pembunuh bayaran elit. Hanya seseorang dengan kendali penuh atas jalur Bayangan yang mampu melakukan ini.

“Ini… apa ini perbuatan Pencuri K?”

“…Kemungkinan besar. Sejauh yang kita tahu, hanya dia yang bisa melakukan ini. Dia tidak hanya mengantisipasi kedatangan armada Gereja dan menyabotase ketel uap—dia bahkan meramalkan kita mencoba menipu Gereja dengan bendera sinyal. Sinyal itu bukan dikibarkan oleh Bins… dia yang melakukannya. Bins sudah mati saat itu…”

“Hmph… dia benar-benar mempermalukan kita, si brengsek sialan itu!”

Costa membanting tinjunya ke dinding kabin, dipenuhi amarah. Massimo, yang hendak berbicara, tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh—mayat Bins masih mengepalkan satu tangannya dengan erat.

Sambil mengerutkan kening, Massimo berlutut dan membuka paksa jari-jari yang kaku itu—hanya untuk menemukan sebuah kancing kemeja terselip di telapak tangan pria yang sudah meninggal itu.