Kisah Sampingan: Di Balik Layar Resepsi Penghormatan Dragoon

Tudeo Moonlit, dari Kelas 1-E di Royal Academy, menatap kedua lembar kertas itu untuk yang keseratus kalinya, lalu menghela napas panjang.

Lembaran tebal dan mengkilap di tangan kanannya adalah undangan ke sebuah acara sosial yang diselenggarakan oleh Feyreun von Dragoon dan Jewelry Reverence, keduanya anggota Kelas 1-A di sekolahnya. Kedua gadis itu, tentu saja, juga masing-masing berasal dari salah satu dari hanya sembilan keluarga marquesal yang hampir menguasai Kerajaan Yugria. Resepsi yang diadakan di Hotel Runemarquise yang bergengsi itu diselenggarakan dengan tujuan untuk membina hubungan antara para pemuda berbakat dari kedua wilayah tersebut.

Secara lahiriah, menerima undangan ke pertemuan penting seperti itu dapat dianggap sebagai suatu kehormatan. Pada kenyataannya, mereka yang memiliki sumber daya dan pengetahuan yang cukup—jika mereka menggunakan koneksi yang tepat—dapat memperoleh apa yang disebut tiket emas dengan relatif mudah. ​​Namun, sebagai mahasiswa Akademi Kerajaan, Tudeo tidak perlu menggunakan koneksi apa pun untuk mendapatkan undangannya—yang sangat membuatnya kecewa.

Domain Cahaya Bulan, rumah Tudeo, terletak di ujung terjauh Wilayah Dragoon. Wilayah ini tidak memiliki ekspor atau kekayaan yang berarti, dan fakta itu, ditambah dengan jumlah saudara kandung yang cukup banyak, berarti Tudeo tidak mengalami masa kecil yang mewah. Dia bahkan belum pernah mengunjungi Runerelia sampai dia datang untuk mengikuti ujian masuk Akademi Kerajaan, dan pengalamannya dengan pertemuan mewah seperti Resepsi Penghormatan Dragoon yang akan datang pada dasarnya tidak ada.

Meskipun Tudeo pemalu, dia tidak terlalu introvert sehingga berbicara dengan orang lain menjadi menyakitkan—kecuali, tentu saja, jika “orang lain” itu adalah yang terbaik dan tercerdas di kerajaan. Tudeo masih berjuang untuk menemukan kesamaan dengan sesama siswa Akademi, dan mengingat rekam jejaknya di lorong dan ruang kelas, tidak ada alasan untuk percaya bahwa elit muda Runerelia lainnya akan terbukti lebih mudah diajak bicara. Meskipun ayahnya telah menyeretnya ke berbagai pertemuan kecil Dragoon selama musim panas, Tudeo terlalu terpaku untuk menghindari kesalahan etiket sehingga tidak dapat melakukan percakapan yang berarti.

Tudeo menghela napas lagi, matanya beralih ke penyebab utama lain dari keputusasaannya saat ini: selembar kertas di tangan kirinya.

Sejujurnya, Tudeo sudah punya rencana untuk hari Resepsi Penghormatan Dragoon. Pameran Motor Runerelia tahunan adalah acara terbesar tahun ini bagi para penggemar magicar, dan Tudeo sangat, sangat antusias. Obsesinya dimulai sejak masa mudanya, ketika ayahnya kembali dari perjalanan ke ibu kota dengan membawa salinan Key Drive , satu-satunya majalah yang berfokus pada magicar di Yugria. Dia sangat terobsesi, dia bahkan tidak bisa tidur di malam hari tanpa membaca setidaknya beberapa halaman, meskipun sudah hafal isinya. Kata-kata saja tidak cukup untuk menggambarkan apa yang dirasakan Tudeo saat pertama kali melihat magicar dengan mata kepala sendiri setelah tiba di Runerelia. Pameran Motor Runerelia, yang diadakan setiap akhir musim panas, menampilkan model dan inovasi terbaru dari produsen besar di seluruh benua, semuanya di bawah satu atap. Menghadirinya akan seperti mimpi yang menjadi kenyataan. Bahkan, itu sedang menjadi kenyataan. Tudeo telah berhemat dan menabung semua uang yang ia peroleh dari bekerja sebagai tutor privat selama semester pertama, dan puncaknya kini berada di tangan kirinya—satu tiket masuk umum untuk pertunjukan tersebut. Tudeo tidak tahan membayangkan semua kerja kerasnya akan sia-sia.

Namun…

Tudeo melirik lemarinya, dan setelan merah tua yang sederhana tergantung di dalamnya. Setelan itu tiba beberapa hari setelah orang tuanya mengetahui tentang resepsi tersebut, disertai catatan yang menginstruksikan dia untuk “tampil menonjol dan mempromosikan wilayah kita.” Warna yang mencolok—hasil dari pewarna yang merupakan salah satu ekspor langka dari Wilayah Cahaya Bulan—tentu saja menjamin dia tidak akan berbaur.

Tudeo menghela napas untuk ketiga kalinya.

“Aku tidak bisa melewatkannya begitu saja, kan…?”

◆◆◆

Dia tiba tiga puluh menit sebelum waktu mulai yang ditentukan, namun lobi hotel sudah dipenuhi orang. Tudeo bergabung dengan salah satu dari beberapa antrean, menatap kosong ke depan sambil perlahan-lahan bergerak maju—dan membeku ketika dia melihat satu demi satu pengunjung menyerahkan sesuatu yang tampaknya merupakan biaya masuk. Berkat pekerjaan bimbingan belajar yang dia dapatkan dengan menggunakan statusnya sebagai mahasiswa Akademi Kerajaan, situasi keuangan Tudeo tidak seburuk beberapa minggu pertamanya di Akademi. Namun, tiketnya ke Pameran Otomotif tidak murah, dan dia jelas tidak memiliki banyak uang untuk pengeluaran tak terduga.

Di situ tidak ada keterangan tentang biaya masuk, kan…? pikir Tudeo. Ia sedang mengeluarkan undangan dari saku dadanya untuk memeriksa ketika seorang pria memanggilnya dari beberapa langkah jauhnya.

“Selamat datang di Hotel Runemarquise, tuan muda. Silakan ikuti saya, saya dapat membantu Anda di meja resepsionis lainnya.”

Tudeo sedikit terkejut, karena tidak menyadari karyawan hotel mendekatinya. Dia melihat ke meja yang ditunjuk, lalu berbalik ke karyawan itu, agak bingung. “Oh, ya. Benar. Eh… Anda yakin? Masih banyak orang yang mengantre…”

Pria itu tersenyum ramah. “Tentu saja, Tuan Muda. Undangan seperti yang Anda pegang ini, dengan tanda tangan pribadi dan lambang keluarga dari kedua nyonya rumah kami yang terhormat, hanya dibagikan kepada segelintir orang terpilih. Saya mendapat kehormatan untuk mengantar para tamu terhormat tersebut. Jika Anda berkenan, silakan ikuti saya?”

Para tamu lain di sekitar Tudeo mulai berbisik keras setelah penjelasan pria itu. Meskipun Tudeo sudah terbiasa dengan perlakuan khusus yang cenderung ia terima karena statusnya sebagai siswa Akademi Kerajaan, ia tetap merasa tidak nyaman setiap kali hal itu terjadi. Ia menghabiskan masa kecilnya dikelilingi oleh anak-anak rakyat biasa di wilayah mereka, diperlakukan tidak berbeda dengan anak laki-laki atau perempuan lainnya meskipun statusnya “bangsawan”.

Tatapan Tudeo tertuju pada tanda nama sederhana berwarna emas di dada pria itu. Huruf hitam mengeja nama “Coil,” tetapi tidak ada yang menunjukkan peran atau posisi pria itu di dalam hotel.

“Oh, begitu… Terima kasih,” gumam Tudeo, membiarkan pria itu menuntunnya menjauh dari antrean. “Um, maaf bertanya, tapi berapa biaya masuk untuk resepsi hari ini? Saya, eh, lupa mengecek sebelum berangkat dari rumah…” tanyanya sambil meringis.

Coil berkedip. “Biaya…masuk?” ulangnya. Kemudian ia memperhatikan cara gelisah Tudeo melirik ke arah depan kerumunan dan mengangguk kecil tanda mengerti. “Semua biaya yang terkait dengan acara hari ini telah ditanggung oleh kedua penyelenggara, jadi tidak ada biaya yang diperlukan dari para tamu.” Ia memiringkan kepalanya ke arah antrean. “Itu…hadiah ucapan selamat, bisa kita sebut begitu? Itu adalah tanda penghargaan sukarela yang diberikan beberapa tamu kepada penyelenggara sebagai cara untuk merayakan pertemuan seperti hari ini.”

“Hadiah…” Dengan lebih saksama, Tudeo kini dapat mendengar bagaimana setiap tamu mengulangi frasa umum tentang mengucapkan selamat kepada tuan rumah atas pesta mereka yang luar biasa sambil menyerahkan kantong serut yang besar dan rapi. Ia juga menyadari bahwa para pelayan tampaknya tidak mengkonfirmasi jumlah yang diterima atau memberikan kembalian.

Keringat dingin mengalir di punggung Tudeo.

Dia belum pernah mendengar tentang kebiasaan semacam ini sebelumnya. Jelas, dia tidak menyiapkan kantong serut mewah apa pun. Dompet koin usang di dalam saku jaketnya hanya berisi satu koin seribu riel dan beberapa koin tembaga satu riel yang kotor, biaya hidupnya untuk bulan depan. Untuk sesaat, dia membayangkan pemandangan yang akan terjadi ketika seorang tamu terhormat seperti dirinya mencoba memberikan beberapa koin sebagai hadiah ucapan selamat atau mencoba meminta kembalian. Bahkan, kemungkinan besar biaya hidup bulanannya bahkan tidak mendekati jumlah standar untuk hadiah ucapan selamat.

“Tentu saja,” kata Coil lembut, seolah-olah dia membaca pikiran Tudeo yang semakin kacau, “sama seperti semua siswa Akademi lainnya hari ini, tidak perlu ada hadiah darimu. Statusmu dalam pertemuan hari ini dipandang sama seperti para nyonya rumah kita yang ramah—artinya, sebagian besar peserta hari ini datang terutama untuk berinteraksi denganmu dan teman-teman sekolahmu. Tidak menyiapkan hadiah sepenuhnya dapat diterima dari sudut pandang etiket dalam kasus seperti ini, dan memang, sebagian besar teman-temanmu tidak menawarkan tanda penghargaan apa pun.”

Tudeo menghela napas lega. “Aku mengerti. Terima kasih sudah meluangkan waktu untuk menjelaskan semuanya kepadaku, Coil.”

Untuk sesaat, Tudeo menyebut namanya tampak mengejutkan Coil, sebelum wajahnya berseri-seri dengan senyum gembira. “Sama-sama, Tuan Moonlit. Semoga Anda menikmati waktu yang menyenangkan hari ini.”

Setelah mengucapkan terima kasih kepada Coil sekali lagi, Tudeo perlahan berjalan menuju ruang dansa utama.

◆◆◆

“Meskipun waktu kita di sini hari ini singkat, silakan nikmati waktu Anda sepuasnya. Kami berharap kesempatan ini untuk mempererat ikatan persahabatan antara dua wilayah kita yang sederhana ini, dalam beberapa hal kecil, dapat membantu berkontribusi pada kemakmuran kerajaan besar ini di masa depan.” Fey tersenyum hangat. “Baiklah, tanpa basa-basi lagi—”

“Cheers!” Jewel dan Fey berkata serempak, sambil membenturkan gelas mereka dengan ringan. Tepat pukul sepuluh pagi, Resepsi Penghormatan Dragoon telah resmi dimulai. Seketika, kerumunan orang yang memberi ucapan selamat dan yang ingin melayani diri sendiri bergegas menuju bagian depan ruangan, mengerumuni berbagai siswa Akademi Kerajaan yang telah mengambil posisi di sana. Fey dan Jewel, tentu saja, adalah target paling populer dari perhatian kerumunan, dan dalam beberapa saat antrean panjang telah terbentuk, mengular di sekitar ruang dansa.

Para peserta acara hari ini tidak terbatas pada mahasiswa Akademi Kerajaan dan bangsawan lain yang bersekolah di salah satu sekolah yang sedikit kurang bergengsi di ibu kota. Calon pewaris produsen terkemuka di berbagai bidang, mulai dari kaca, tekstil, furnitur, hingga persenjataan, juga hadir, begitu pula anak-anak seniman, musisi, pemilik restoran, atau tokoh-tokoh penting budaya lainnya. Tamu kehormatan—mahasiswa Akademi Kerajaan—hanya merupakan sebagian kecil dari keseluruhan peserta. Meskipun jumlahnya bervariasi setiap tahun, rata-rata ada sekitar sepuluh mahasiswa dari masing-masing wilayah untuk setiap tiga tahun masa studi, sehingga total peserta antara kedua wilayah tersebut sekitar enam puluh orang. Akibatnya, rasio antara para simpatisan dan mahasiswa Akademi sangat tidak seimbang.

Bahkan Tudeo—yang sangat membuatnya ngeri—segera mendapati dirinya menjadi sasaran perhatian mereka. Teman bicara pertamanya adalah seorang anak laki-laki yang memperkenalkan dirinya sebagai pewaris perusahaan pembuat sepatu yang belum pernah didengar Tudeo. Yang berikutnya adalah seorang gadis yang orang tuanya menjalankan semacam kelompok opera yang konon terkenal (yang juga belum pernah didengar Tudeo, karena kurang pengetahuan dasar tentang bentuk hiburan tersebut). Secara berkala, Tudeo juga didekati oleh serangkaian gadis yang lebih tua yang semuanya tampaknya memilih gaun ketat yang menonjolkan dada mereka. Masing-masing dari mereka juga tampaknya terikat oleh aturan tak tertulis untuk memperkenalkan diri sambil berdiri begitu dekat sehingga mereka seolah-olah menempel padanya, sesuatu yang cepat membuat Tudeo bosan.

“Permisi, saya mau ke kamar mandi dulu…” gumam Tudeo, untuk ketiga kalinya dalam satu jam ia mencari perlindungan di kamar mandi. Setelah berlama-lama di dekat wastafel selama satu atau dua menit, ia memutari pintu masuk ruang dansa utama dan menuju ke balkon, sangat menginginkan udara segar. Bersandar di pagar, ia membiarkan matanya menjelajahi kota sementara obrolan kelompok di dekatnya terdengar di telinganya.

“Kamu pergi ke mana? Sudah dapat sumber penghasilan besar?”

“Ah, tidak ada orang yang benar-benar berguna saat ini. Tidak ada yang peduli dengan perusahaan biasa seperti kita.”

“Ini benar-benar menyebalkan. Ayahku bilang jangan pulang ke rumah tanpa mengatur pertemuan dengan setidaknya tiga anak Akademi. Bagaimana dia berharap aku bisa memberi kesan apa pun dengan begitu banyak orang di sini? Astaga, dia pasti akan membunuhku malam ini…”

Mendengar itu, Tudeo tersenyum getir, bukannya merasa tersinggung. Sama seperti dirinya, anak-anak muda itu juga berjuang dalam pertempuran pribadi mereka sendiri dalam perang kejam masyarakat kelas atas—

“Oh, tapi apakah kamu melihat pria berjas merah terang itu?”

Seseorang mendengus. “Aku tahu, aku tahu! Aku hampir ngompol saat melihatnya! Orang udik sekali, dia itu.”

“Ya, tapi tahukah kamu bahwa dia juga seorang siswa Akademi? Seorang anak dari Wilayah Dragoon yang secara tidak sengaja mendapatkan tempat di Kelas E tahun ini.”

“Kau bercanda. Kenapa sih kita harus menjilat orang payah yang cuma beruntung?! Aku muak dengan semua ini!”

“Kau benar.” Temannya menghela napas. “Setidaknya makanannya enak. Lupakan saja ini. Ayo kita cari makan, agar hari ini tidak sia-sia.”

Tudeo secara refleks mundur ke belakang pilar saat kelompok itu mulai beranjak pergi sambil tertawa terbahak-bahak. Angin kering yang berputar-putar di jalanan Runerelia tiba-tiba menjadi tajam, menyengat saat melewatinya.

Apa yang kupikirkan, datang ke tempat seperti ini…?

Bertahun-tahun usaha tanpa henti, malam demi malam revisi tanpa akhir, hari demi hari kesepian dan keputusasaan sambil berpegangan hidup di kota yang asing—semuanya terasa benar-benar sia-sia sekarang. Rasa hampa yang tak terlukiskan mencekam dada Tudeo.

“Aku sangat ingin pergi ke Pameran Otomotif…”

Dia tinggal di sana untuk beberapa saat lagi, memandang ke arah kota sampai kesedihan dan penyesalan yang luar biasa mereda cukup untuk membuatnya kembali ke ruang dansa utama.

◆◆◆

Ketegangan aneh terasa mencekam di udara saat ia memasuki kembali ruangan yang luas itu. Semua mata tertuju pada barisan siswa Akademi Kerajaan yang dipimpin oleh Fey dan Jewel saat mereka berarak dari depan ruangan menuju kerumunan di dekat pintu masuk samping yang lebih kecil. Tudeo dengan cekatan mengamankan tempat di ujung barisan yang berkelok-kelok itu saat lewat, menggunakan posisi barunya untuk mengamati kerumunan tersebut. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari target barisan itu—Allen Rovene.

Tudeo terdiam kaku.

Domain Rovene—tempat Allen dibesarkan—berbatasan dengan wilayahnya sendiri. Ayah mereka tampaknya pernah menjadi teman sekelas di Noble College yang sama, dan Tudeo sering menjadi sasaran omelan ayahnya tentang nilai Bellwood yang konon lebih rendah dan kemampuan atletik yang buruk, perbandingan yang hanya membuat ayahnya tampak terlalu minder. Ketika terungkap bahwa Tudeo dan Allen akan mengikuti ujian masuk Royal Academy, ayahnya mulai mengomelinya tentang “jangan sampai kalah dari anak bungsu Rovene” setidaknya beberapa kali setiap hari. Namun, Tudeo tidak memiliki permusuhan yang sama terhadap Allen seperti ayahnya. Bahkan, dia tidak memiliki perasaan khusus apa pun terhadap anak itu.

Tentu saja, itu berubah setelah mereka berdua mulai bersekolah di Akademi. Kelas 1-A di Akademi Kerajaan tahun itu didominasi oleh para jenius dan anak-anak berbakat luar biasa, banyak di antara mereka sudah cukup terkenal sehingga Tudeo bahkan pernah mendengar nama mereka sebelum kedatangannya di Runerelia. Namun entah bagaimana, di tengah-tengah kelompok yang begitu terhormat, nama Allen Rovene menjadi buah bibir semua orang.

Tudeo tahu membandingkan dirinya dengan Allen adalah usaha yang sia-sia. Posisi mereka di Kelas A dan E sama saja seperti berasal dari dua dunia yang berbeda, meskipun latar belakang mereka hampir identik. Tapi dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Allen—tidak bisa berhenti memperhatikan anak laki-laki itu yang menempuh jalannya sendiri, menarik pendukung di sepanjang jalan. Hari demi hari, sosok yang tak terhindarkan dan tak terduga yang bernama “Allen Rovene” semakin memenuhi pikiran Tudeo. Sejujurnya, Tudeo takut pada Allen saat ini. Dari sudut pandang rasional, Tudeo tahu bahwa perasaan rendah dirinya kemungkinan besar bukan hanya miliknya; dia yakin banyak siswa lain di Akademi merasakan hal yang sama, meskipun dia tidak punya keberanian untuk membicarakannya (atau hal lain, dalam hal ini) dengan mereka.

Ia melirik sekilas ke arah bocah yang dimaksud, tatapannya bergabung dengan mozaik tatapan lainnya. Tatapan yang diberikan Fey dan Jewel kepada Allen dipenuhi dengan kasih sayang dan hasrat yang jelas, sementara tatapan dari banyak orang yang menyaksikan mereka dipenuhi dengan kecemburuan yang terang-terangan. Allen, di sisi lain, tampak lebih kesal daripada tersanjung—

Dan kemudian terjadilah.

“Tuey, sudah lama sekali kita tidak bertemu! Bagaimana liburan musim panasmu? Apakah kamu pulang mengunjungi keluargamu?”

Dalam sekejap mata, ratusan tatapan yang sebelumnya tertuju pada Allen kini sepenuhnya terfokus pada Tudeo sendiri.

◆◆◆

“Selamat pagi, Tuey! Bagaimana perkembangan Klub Magicar?” kata Feyreun von Dragoon sambil menyeringai saat ia berjalan dengan angkuh melewati pintu yang terbuka, Parley Avinier mengikutinya dari belakang.

Saat itu pagi pertama akhir pekan setelah resepsi, dan Tudeo seorang diri berusaha membersihkan gudang tua yang telah ditetapkan oleh Nyonya Musica sebagai garasi Klub Magicar ketika para tamu tak terduga tiba.

“Oh, Lady Feyreun!” Tudeo tergagap, terkejut. “Eh, ya. Bagus. Dua siswa lain telah bergabung sekarang.”

“Begitukah?” jawab Fey, perlahan mengamati gudang yang berdebu itu. “Bagus sekali. Tapi mengapa kau membersihkan? Bukankah lebih mudah meminta beberapa petugas kebersihan untuk melakukannya untukmu?”

Tudeo menggelengkan kepalanya, tersenyum canggung. “Tidak apa-apa, sungguh. Aku ingin melakukannya sendiri. Ketika aku membayangkan tempat ini akan menjadi rumah bagi para penyihir kita hanya beberapa hari lagi, aku jadi sangat bersemangat… Aku tidak bisa menahan diri untuk ingin membuatnya seindah mungkin. Hanya membersihkan saja sudah membuatku sangat bahagia, aku sampai ingin menangis.”

Hidupnya berubah malam itu. Suara Allen masih terdengar jelas di telinganya. Tudeo harus terjun langsung melakukan hal-hal yang ia sukai. Satu-satunya tujuan adalah bersenang-senang, dan imbalannya adalah pengalaman yang didapat di sepanjang jalan. Meskipun ia telah menyeka, menyapu, memoles, dan mengepel setiap sudut gudang, kata-kata itulah yang terus terulang di dalam kepala Tudeo.

Fey menatap Tudeo—dengan kain pel di tangannya dan, sesuai dengan ucapannya, air mata di matanya—lalu tertawa terbahak-bahak. “Maaf, maaf,” akhirnya dia berkata, sambil menyeka air matanya sendiri. “Aku seharusnya tidak tertawa. Lagipula, aku datang untuk memberimu sesuatu. Ada sedikit uang berlebih yang tersisa dari hadiah ucapan selamat dari resepsi minggu lalu—setelah dikurangi biaya dan sebagainya—jadi Jewel dan aku memutuskan untuk membagikannya kepada para tamu Akademi sebagai ucapan terima kasih atas partisipasi mereka. Tentu saja kau akan menerimanya?”

Sambil berkata demikian, ia mengulurkan sebuah kantung kulit yang tampak berat. Tudeo menerimanya secara refleks, melihat ke dalam, dan hampir menjatuhkan kantung itu karena terkejut. Kantung itu hampir meluap dengan koin seribu riel emas, satu koin saja sudah cukup untuk membayar kamar dan makanannya selama sebulan penuh. Ia buru-buru menutup kantung itu dan mengembalikannya kepada Fey.

“Aku tidak akan pernah bisa menerima sebanyak ini, Lady Feyreun! Lagipula, para tamu yang memberimu uang ini tidak akan pernah setuju jika uang itu berakhir di kantong orang sepertiku.” Dia tersenyum getir. “Seperti yang kujelaskan setelah resepsi, aku sebenarnya juga tidak terlalu dekat dengan Allie atau apa pun…” lanjutnya. Selama sesi tanya jawab intensif Fey dan Jewel setelah resepsi, dia dengan jujur ​​menjelaskan bahwa dia tidak tahu mengapa Allen memilihnya menjadi kapten klub, atau mengapa dia mencoba membuat seolah-olah mereka adalah teman lama.

Namun, Fey hanya menanggapi dengan seringai khasnya, mengabaikan upaya Tudeo untuk mengembalikan kantung itu. “Yah, setelah pesta, aku memang berpikir penunjukanmu mungkin hanya salah satu kebiasaan Allen yang biasa, jadi aku sudah memastikannya dengannya—apakah tidak ada orang yang lebih cocok untuk memimpin klub, dan apakah benar-benar tidak apa-apa untuk memutuskan memilihmu secara spontan seperti itu.”

Tudeo menegang. Dia tahu semua orang di Akademi—termasuk dirinya sendiri—mungkin merasakan hal yang sama.

“Tapi Allen hanya mencemoohku, kau tahu?” lanjut Fey sambil tersenyum lebar. “Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi tatapan matanya mengatakan semuanya. Tunggu saja dan lihat , katanya. Kau akan segera mengerti. ” Dia menyeringai. “Allen tidak berpikir ada orang yang lebih memenuhi syarat daripada kau, Tuey. Aku bisa merasakannya. Aku hanya datang untuk melihat sendiri, dan kau tahu apa? Kau seharusnya lebih percaya diri.”

Momen lain dari malam itu terlintas di benak Tudeo, kata-kata itu bergema dengan jelas di dalam kepalanya. “Memiliki sesuatu yang benar-benar kau sukai… Tahukah kau betapa berharganya itu? Miliki lebih banyak kepercayaan diri, Tuey.”

 

Fey dengan lembut mendorong tangan Tudeo—dan kantung kulit tebal yang digenggamnya—ke belakang dadanya. “Ngomong-ngomong, ketika aku mencoba memberikan bagian Allen , dia langsung mengembalikan kantung itu tanpa melihat isinya, dan menyuruhku untuk menggunakannya untuk membeli peralatan baru yang sedang kukembangkan untuk Klub Geografinya. Jika kau masih ragu, mengapa kau tidak menggunakan bagianmu untuk mendirikan Klub Magicar?” Dengan senyum terakhir, dia berbalik untuk pergi, Parley mengikutinya dari dekat.

Setelah tersadar dari keterkejutannya, Tudeo bergegas mengejar mereka. “Terima kasih, Lady Feyreun! Akan saya manfaatkan dengan sebaik-baiknya!”

Fey berhenti sejenak, lalu berbalik. “Oh, benar, Tuey,” katanya, seolah baru saja teringat sesuatu. “Sudah saatnya kau berhenti memanggilku Lady —lagipula kita berteman!” Dan kemudian, dengan seringai terakhir dan tawa kecil yang keras, dia menghilang.

◆◆◆

“Apakah Anda yakin telah membuat pilihan yang tepat, Lady Fey?” tanya Parley sambil mengerutkan kening. Sebenarnya, kantong yang dengan mudah ia berikan kepada Tudeo berisi bagiannya sendiri dari sumbangan sukarela—setengah dari total jumlah yang terkumpul. Dengan memberikannya, ia telah menanggung seluruh bagiannya dari pengeluaran pesta, yang tentu saja bukan jumlah yang sepele.

“Bagaimana menurutmu, Parley?” jawab Fey riang, menyeringai dengan kegembiraan yang tulus dan jarang terlihat.

Parley mengangkat bahu. “Yah, saya sulit percaya itu akan sia-sia—meskipun saya pikir setidaknya Anda seharusnya menjelaskan dari mana uang itu sebenarnya berasal.”

Fey terkekeh. “Dia tidak akan mengambilnya jika aku yang mengambilnya. Lagipula, kau juga ingin melihatnya, kan?” Dia melirik ke belakang bahunya, pandangannya menyempit ke arah gudang tua yang sepi di antara pepohonan. “Klub Magicar yang akan dibangun Tuey dengan uang itu?”

Parley mengikuti pandangan wanita itu, teringat sosok Tudeo yang sendirian beberapa saat sebelumnya, menggunakan sapunya dengan hati-hati seperti seorang seniman yang menggunakan kuas. Dia mengangkat bahu lagi. “Aku tidak bisa mengatakan aku tidak sedikit penasaran, kurasa… Hanya sebagai sesama bawahan Dragoon, tentu saja.”