Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 638

Cerita Sampingan Bab 238
Lilith dengan bodohnya menyaksikan gerbang logam berat itu menghantam lantai. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa serangan kekuatan penuhnya benar-benar berhasil.
 
“Ah…” Lilith merasakan matanya berkaca-kaca. Bukan karena senang atas kemajuan yang telah ia capai; melainkan karena hal pertama yang ia perhatikan setelah rintangan itu tersingkir adalah bau busuk seseorang yang sudah lama tidak mandi.
 
Lilith segera menutup mulutnya agar tidak berteriak keras karena mungkin ada lebih banyak musuh di sekitar. Namun, dia tidak bisa menahan diri untuk mengintip ke dalam sel-sel penjara yang berjajar di kedua sisi lorong.
 
Langkah kakinya adalah satu-satunya suara di penjara bawah tanah itu. Kerangka dan mayat setengah membusuk, yang dipenuhi larva, memenuhi sel-sel tersebut. Semakin jauh dia masuk ke dalam penjara bawah tanah, semakin sedikit pembusukan yang terlihat pada mayat-mayat itu. Dari situ, Lilith dapat menyimpulkan bahwa para paladin berpangkat rendah dan kurang terampil telah dipenjara di dekat pintu masuk.
 
*’Jika Ayah masih hidup… kemungkinan besar dia berada di sel terdalam.’*
 
Sayangnya, lima puluh meter menyusuri lorong, dia masih belum menemukan satu pun korban selamat. Meskipun demikian, dia tidak kehilangan harapan. Mungkin—tidak, dia akan…
 
“…Ah!” Lilith tersentak. Dia telah menemukan penyintas pertamanya, seorang paladin yang kehilangan satu kaki dan satu lengan. Napasnya sangat dangkal sehingga dia tidak bisa mendengarnya kecuali jika dia mendengarkan dengan saksama, tetapi dia masih hidup. Itulah mengapa Lilith yakin bahwa tidak ada lagi penjaga di penjara bawah tanah. Jika dia yang bertanggung jawab atas mereka, Lilith tidak ingin membuang tenaga kerja yang berharga untuk para tahanan yang hampir menjadi mayat.
 
Lilith menebas jeruji sel dengan pedangnya, dengan urgensi yang baru ditemukannya. Dia hampir berlari menyusuri lorong panjang dan gelap itu. Ratusan meter kemudian, dia tiba di sel terjauh.
 
Dia menemukan kerangka yang duduk di atas kursi kayu tua. Liontin tua di leher kerangka itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia lupakan—dia langsung tahu siapa pemilik kerangka itu.
 
“Ah… Ah…” Lilith hanya bisa terengah-engah.
 
Bertindak berdasarkan insting, Lilith menerobos jeruji besi dan terhuyung-huyung maju seolah-olah dia telah disihir.
 
Ketika Lilith tiba di depan kerangka itu, dia mengulurkan tangan dan membuka liontin tersebut. Di dalamnya terdapat foto Lilith muda dan seorang pria paruh baya yang tersenyum cerah bersama.
 
Lilith tak mampu lagi menahan air matanya. Meskipun mati-matian berpegang pada secercah harapan, tidak ada keajaiban yang terjadi di sini. Tentu saja, dia telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan itu, karena lingkungan di sini terlalu mengerikan bagi seorang lelaki tua untuk bertahan hidup.
 
Ayah Lilith, yang sangat dicintai dan dirindukan, pernah menjadi kardinal yang paling dihormati di Kuil Agung dan merupakan kandidat utama untuk paus Hubalt berikutnya.
 
Dia sudah lama meninggal.
 
“Apakah… itu kamu… Lilith?”
 
Mata Lilith membelalak. Suara itu serak dan hampir tak terdengar; dia bahkan tidak merasakan kehadiran pria itu karena cengkeramannya pada kehidupan sangat lemah. Dia segera berbalik, mencari sumber suara itu. Dia menyadari suara itu berasal dari sel di sebelah sel ayahnya. Dia bisa merasakan kehadiran lain, sama lemahnya, di dalam, tetapi hanya satu suara yang terdengar.
 
“…Oh, tidak. Tuan Christian.” Lilith mengumpulkan auranya dan melancarkan beberapa serangan ke depan. Serangan aura itu melesat di sepanjang lorong, merobek setiap sel. Setelah selesai, Lilith segera menuju ke Christian.
 
“Kamu sudah jauh lebih baik,” bisik Christian.
 
Lilith menatapnya dalam diam. Christian si Singa Putih adalah salah satu orang terkuat di Hubalt—seorang Manusia Super—sedang sekarat di lantai yang dingin, terlupakan dan terlantar. Tampaknya salah satu lengannya telah dipotong sejak lama, dan dia juga sangat kurus sehingga terlihat lebih ringan daripada Lilith, yang setidaknya dua puluh sentimeter lebih pendek darinya.
 
Untungnya, sekitar dua puluh paladin generasi pertama masih hidup, meskipun luka-luka mereka sama seriusnya dengan luka Christian.
 
“Kau pasti sudah… melewati banyak hal,” Christian berbisik.
 
Itulah yang ingin Lilith katakan kepada Christian—tetapi mengapa justru dialah yang berusaha menahan air matanya?
 
Pada akhirnya, dia jatuh terduduk di lantai dan menangis.
 
** * *
 
Kireua terus maju, tidak memberi waktu bagi para bangsawan untuk berhenti dan berpikir.
 
“Alasan pertama adalah Anda perlu menyembunyikan kematian kaisar Anda—yang berarti Anda lebih baik bernegosiasi dengan saya daripada mencoba melawan saya.”
 
“Omong kosong macam apa itu?” Duke Jook mengamuk.
 
“Lalu, apakah kau akan mengumumkan bahwa aku membunuh kaisarmu di tengah istanamu?”
 
Mata Jook membelalak ngeri. Meskipun ia sempat kehilangan kesadaran sejenak karena terkejut menyaksikan eksekusi mendadak kaisarnya, Jook tahu ia tidak bisa membiarkan itu terjadi. Perang Benua Kedua sudah berlangsung, jadi sangat penting bagi Hubalt untuk menjaga moral pasukannya. Jika mereka mendengar bahwa Dewa Bela Diri telah memenggal kepala kaisar mereka, mereka akan langsung menyerah, sementara pasukan sekutu yang melawan mereka akan sangat gembira.
 
“Jika kalian masih ingin mengumumkannya, aku tidak akan menghentikan kalian.” Kireua mengangkat bahu. “Aku tidak punya alasan untuk ikut campur jika kalian akan melakukan pekerjaanku.”
 
“Kau pasti gila! Itu bukan alasan bagi kami untuk membiarkanmu pergi!”
 
“Alasan pertama juga merupakan alasan kedua saya,” lanjut Kireua, menirukan dengan tepat kepercayaan diri pria yang ia samarkan. “Kita sedang membicarakan saya, Dewa Bela Diri. Jangan bilang kau benar-benar berpikir bisa menangkapku hanya karena jumlahmu lebih banyak dariku. Bahkan jika itu berhasil, apakah kau pikir bisa menundukkanku tanpa ada yang tahu? Aku bisa dengan mudah menghancurkan seluruh bangunan ini—atau lebih buruk lagi.”
 
Itu adalah klaim yang sangat arogan, tetapi justru sikap seperti itulah yang mereka harapkan dari Joshua Sanders. Inilah pria yang telah mengalahkan pasukan berkekuatan satu juta orang, pahlawan dari para pahlawan, pembunuh dewa, kekuatan absolut dan transendental… Itulah Joshua Sanders, Sang Dewa Bela Diri.
 
“Yang Mulia.”
 
Bisikan-bisikan di antara para bangsawan yang kebingungan semakin keras. Jook pun tak terkecuali, meskipun ia telah maju untuk mengambil alih situasi.
 
*’Apakah dia meramalkan bagaimana kita akan bereaksi…?’ *Jook takjub. Ini adalah pertemuan pertamanya dengan Joshua Sanders, tetapi dia memiliki firasat bahwa inilah alasan mengapa semua orang mengagumi Dewa Bela Diri. Kehebatan bela dirinya, pembunuhan berani terhadap kaisar musuh, keberanian untuk mengancam semua orang ini…
 
*’…Demi Tuhan,’ *Jook menggeram.
 
“Alasan ketiga adalah karena sekarang kalian memiliki alasan yang sah.”
 
“Apa?”
 
“Kau sudah mendengar bahwa pemilik sebenarnya tempat ini, wanita yang kau cap sebagai penyihir, akhirnya kembali.”
 
Jook mengangguk. Lilith Aphrodite, Pedang Hantu Bermata Perak, memiliki motivasi dan kemampuan untuk membunuh Kurz, sehingga Bel dan para pengikutnya akan mempercayai cerita tersebut. Namun, ada satu fakta yang mengganggu Jook…
 
*’…Bel mengatakan bahwa dia akan menugaskan seseorang yang dapat diandalkan untuk melindungi Istana. Di mana orang itu?’*
 
Pelindung yang disebutkan tadi adalah Isaac, putri Kaisar Bela Diri, tetapi karena Jook tidak mengetahui kesepakatan antara Kireua dan Isaac, dia menjadi bingung.
 
“Di mana Pedang Hantu?” tanya Jook.
 
“Aku tidak tahu.”
 
“Apakah kamu tidak bekerja sama dengannya?”
 
“Percaya atau tidak, aku bertemu dengannya di sini secara kebetulan,” jawab Kireua.
 
Jook menatap mata Kireua sejenak, tetapi dengan cepat mengabaikannya. Kireua mungkin berbohong, tetapi itu tidak penting saat ini.
 
“Dia pasti berada di penjara bawah tanah,” gumam Jook.
 
“Saya akan segera mengurusnya.”
 
Beberapa ksatria hendak bergegas keluar dari ruang dewan ketika Jook menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak perlu. Biarkan saja mereka pergi.”
 
“Yang Mulia…?”
 
“Kematian Yang Mulia pada akhirnya akan terungkap; orang-orang akan curiga jika beliau tidak muncul dalam waktu yang lama. Kita akan membutuhkan alasan ketika saatnya tiba.”
 
“Ah…”
 
Mata Kireua berbinar. Jook lebih mudah beradaptasi daripada yang dia duga. Narasi di mana Kurz terbunuh dalam kudeta yang dilakukan oleh para paladin dan orang lain di dalam istana akan memberi Jook lebih banyak pembenaran daripada Lilith yang entah bagaimana seorang diri membunuh kaisar.
 
“Bolehkah saya pergi sekarang?”
 
“…Tunggu.” Jook mengangkat tangannya. “Kau belum memberitahuku alasan keempatmu.”
 
Kireua memiringkan kepalanya dengan bingung. “Apakah alasan yang telah kuberikan sejauh ini belum cukup?”
 
“Ya, tapi sekarang saya ingin mendengar semuanya.”
 
Kireua mengamati sekeliling ruangan. Meskipun mereka diam, mata para bangsawan lainnya juga berbinar-binar penuh rasa ingin tahu.
 
Sebuah ide menarik terlintas di benak Kireua.
 
“Kalau begitu, saya hanya akan memberi tahu Anda alasan keempat.”
 
Jook dengan tenang menunggu pesan telepati, tetapi berapa pun lamanya dia menunggu, pesan itu tidak pernah datang.
 
“Apa yang kamu-”
 
Jook berhenti di tengah kalimat, matanya perlahan membesar.
 
Kireua menyeringai lebar ke arahnya, yang membuat Jook kesal, dan secara diam-diam memberi tahu Jook bahwa Kireua tahu bahwa seluruh situasi ini persis seperti yang Jook inginkan.
 
Jook menggigit bibirnya.
 
“…Sial. Lepaskan dia!”