Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 447

Bab 447 – Seratus Tanda Suci Platinum Sempurna

Berbeda dengan beberapa kali sebelumnya ia meminum air mata air suci itu, kesempatan kali ini terasa jauh lebih menggembirakan dan sangat memuaskan.

Di masa lalu, baik Cassius memperoleh air suci itu dengan menyelesaikan misi atau menukarkan lencana kehormatan dengan ratusan unit air tersebut, itu selalu terasa seperti setetes air di ember bagi fisiknya yang perkasa. Dia merasa seperti sebidang tanah kering yang hanya menerima gerimis singkat, hampir tidak cukup untuk mengisi retakan di tanah.

Kini, seolah-olah banjir besar telah menyapu dan mengubah gurun kering itu menjadi danau. Sungguh memuaskan. Cassius merasakan lapisan cairan hangat tak terlihat meresap melalui kulitnya yang kuat. Itu menyerupai kabut air yang samar-samar melewati otot-ototnya, menyehatkan darahnya, dan menempel di permukaan tulangnya.

Ia merasa seolah sedang berendam di pemandian air panas, dengan gelombang lembut memijatnya dari segala arah. Tubuhnya dengan cepat memasuki keadaan jernih sempurna. Permukaan air kolam keemasan mulai turun dengan kecepatan yang hampir tak terlihat saat tubuh Cassius terus menyerap lebih banyak air. Air mata air tambahan mengisinya dari atas, menyebabkan permukaan kolam turun lebih lambat lagi.

Cassius terhanyut dalam keadaan tanpa beban dan lesu. Ia merasa seolah-olah sedang berbaring sendirian di atas perahu kecil yang hanyut, terombang-ambing oleh ombak zamrud menuju suatu tujuan yang tidak diketahui. Namun pada saat itu, ia tidak lengah. Baik air mata air suci maupun Kekuatan Jiwa mengandung sedikit malapetaka. Itu seperti racun kronis yang tidak mencolok yang awalnya hampir tidak menimbulkan bahaya. Namun seiring waktu, racun itu akan menumpuk di tubuhnya dan menjadi racun mematikan yang hampir tidak dapat disembuhkan.

Para Hellsing, yang memperoleh berbagai kekuatan dari Black Rain Manor, semuanya menderita efek samping yang parah. Para Hunter, karena mereka terus bertarung dan mengisi kembali kekuatan mereka dengan air mata air suci, juga akan mengakumulasi malapetaka dan akhirnya menyerah pada transformasi menjadi binatang buas yang tak terhindarkan.

Bagi makhluk cerdas, terutama manusia, malapetaka adalah racun tanpa obat. Untungnya, peradaban Aoyin kuno yang misterius tampaknya telah meninggalkan beberapa metode untuk mengendalikannya.

Kelima rune utama menggunakan malapetaka sebagai bahan bakarnya. Misalnya, Rune Roh milik Cassius dapat dengan mudah menyerap esensi malapetaka yang tak tertagih itu.

Omong-omong, Cassius terkadang bertanya-tanya apakah peradaban Aoyin telah melawan malapetaka atau memiliki kendali atasnya. Lagipula, karena esensi malapetaka menggerakkan kelima batu kunci itu, kedua kemungkinan tersebut tetap masuk akal.

Tentu saja, ini hanyalah spekulasi yang mengada-ada. Cassius masih menikmati kemudahan yang diberikan oleh Rune Rohnya. Inti malapetaka yang bersembunyi di dalam air mata air suci hanya sempat menetap di tubuhnya sebelum dimusnahkan oleh Rune Rohnya. Tato ular melingkar hitam di dadanya mulai berputar perlahan dalam diam.

Ciprat… ciprat…

Cassius melirik punggung tangannya di tengah suara gemericik air musim semi yang mengalir ke kolam. Ia dengan jelas melihat tiga puluh tiga tanda suci platinum, dengan lebih banyak tanda emas pucat yang dimulai tepat di tempat tanda platinum berakhir. Jumlah tanda emas itu telah bertambah hingga sama dengan jumlah tanda platinum. Sekarang ia memiliki enam puluh enam tanda.

Jumlah itu seharusnya sudah melampaui sebagian besar Pemburu Bayangan. Bahkan Pemburu Bayangan Nomor Satu, Colossus Kaiser, hanya memiliki tujuh puluh tanda, sementara Kepala Mekanik memiliki tujuh puluh sembilan.

Angka-angka tersebut mewakili batas kemampuan mereka untuk menahan erosi akibat bencana, yang ditentukan oleh kekuatan tubuh dan keteguhan mental mereka. Tentu saja, mencapai batas tersebut tidak berarti tidak ada ruang untuk berkembang lebih lanjut.

Manusia memiliki kemampuan untuk beradaptasi; setelah hidup berdampingan dengan malapetaka dalam jangka waktu yang lama, toleransi mereka terhadapnya bisa meningkat. Mereka mungkin mampu meningkatkan kekuatan mereka sedikit melebihi batas tersebut. Kekuatan tambahan itu tidak akan besar; mungkin tiga hingga lima poin tambahan paling banyak, atau mungkin hanya satu atau dua.

Secara keseluruhan, begitu seseorang menjadi Pemburu Bayangan dan berendam di air mata air suci, dalam kebanyakan kasus, mereka akan mencapai batas bakat alami mereka. Penambahan lebih lanjut hanya akan menjadi setetes air di lautan, yang tidak memberikan peningkatan signifikan.

Enam puluh enam tanda milik Cassius sebenarnya sama dengan milik Pemburu Bayangan Nomor Dua sebelumnya, Louis. Angka itu adalah batas kemampuan Louis, tetapi bukan batas kemampuan Cassius. Tubuhnya terus menyerap air mata air suci dengan rakus seperti sejak awal.

Lambat laun, jumlah bekas luka di punggung tangannya mulai bertambah lagi.

…69, 70, 71…

Dia dengan mudah melampaui Pemburu Bayangan Nomor Satu, Kaiser.

…78, 79, 80…

Kemudian ia melampaui Kepala Mekanik juga. Saat itu, Cassius menyadari bahwa laju pembuatan tanda mulai melambat. Bukan karena penyerapan air mata air suci telah berkurang. Melainkan, tubuhnya tampaknya telah mengembangkan sesuatu yang mirip dengan resistensi. Semakin tinggi saturasi tanda-tanda tersebut, semakin sulit untuk mencapai batasnya.

Jadi, perhitungan Cassius sebelumnya memang salah. Dia percaya bahwa 2.400 unit air mata air suci akan cukup untuk mencapai batas kemampuannya, tetapi kenyataan membuktikan sebaliknya. Namun demikian, mengingat situasi saat ini, itu sama sekali tidak masalah. Cassius sedang berendam tepat di sumber air mata air suci! Bahkan jika dia membutuhkan jauh lebih dari 2.400 unit, lalu kenapa? Peningkatan sepuluh kali lipat hanya akan berjumlah sekitar enam puluh liter, hampir bukan masalah besar. Selain itu, konsumsi sebenarnya tidak mungkin mencapai sepuluh kali lipat dari itu.

Inilah keuntungan menjadi Pemburu Bayangan: satu-satunya kesempatan untuk menyerap air mata air suci tanpa batas hingga mencapai batas kemampuan pribadi.

97, 98, 99…100!

Seratus tanda tersusun rapi di punggung tangannya, membentuk sesuatu yang tampak seperti persegi sempurna. Bagian bawahnya berwarna platinum, sedangkan bagian atasnya berkilauan emas pucat. Sekilas, tampak seolah-olah selembar kertas emas telah diletakkan di atasnya.

Cassius memperkirakan bahwa ia telah menyerap air mata air suci dua kali lebih banyak daripada yang awalnya ia perkirakan. Dengan kata lain, selain tiga puluh tiga tanda suci platinum asli, enam puluh tujuh tanda emas yang tersisa telah melahap sekitar empat ribu delapan ratus unit air mata air suci.

Setelah melakukan sedikit perhitungan mental dengan jumlah Kekuatan Jiwa yang telah ia kumpulkan, ia langsung merasa lega. Untungnya ia telah menyisihkan cadangan yang besar. Jika tidak, jika Kekuatan Jiwa juga membutuhkan konsumsi yang lebih besar pada saturasi yang lebih tinggi, ia mungkin tidak akan memiliki cukup.

Tentu saja, Cassius tidak merencanakan sejauh itu. Dia hanya menjalankan misi di Black Rain Manor bersama Ghost-Man dan Iron Knight, dan imbalan yang terkait dengan Dunia Malapetaka ternyata cukup besar.

Dia telah mengumpulkan sejumlah besar Kekuatan Jiwa tanpa menyadarinya. Sekarang air mata air suci telah mencapai kejenuhan penuh, yang tersisa hanyalah menyerap Kekuatan Jiwa. Cassius tiba-tiba membuka matanya dan menyadari bahwa langit sudah mendekati senja. Dia perlahan berdiri, memperlihatkan punggung tangan kanannya.

Dengan sedikit usaha mental, beberapa tanda suci meredup dan menghilang dengan sendirinya. Tatapannya berkedip saat ia menyembunyikan tiga puluh tiga tanda suci platinum. Hanya enam puluh tujuh tanda emas yang tetap bersinar. Ia bisa merasakan energi air mata air suci di dalam dirinya mencapai titik jenuh. Itu adalah sensasi yang melimpah tanpa batas.

Ia bertanya-tanya apakah rumor itu benar; jika seseorang bisa mendapatkan seratus tanda, mereka bisa menciptakan semacam siklus pengisian ulang otomatis di dalam diri mereka. Bahkan jika seseorang menghabiskan energi tanda-tanda itu dalam pertempuran, tidak perlu mengisi ulang air mata air suci, karena tanda-tanda yang habis akan beregenerasi dengan sendirinya. Cassius cukup penasaran tetapi memilih untuk tidak menyelidiki lebih lanjut, karena Pemburu Radiant Deleshart masih berada di sana.

Dia melangkah beberapa langkah lalu keluar dari kolam. Anehnya, tidak ada air yang menempel di pakaiannya, seolah-olah daya tarik tak terlihat menahan air mata air suci itu di dalam kolam.

Cassius meregangkan tubuhnya, dan bunyi letupan renyah terdengar dari tulang-tulangnya. Bertengger di atas batu keemasan, Deleshart membuka matanya dan melompat turun.

Tatapannya menyapu punggung tangan Cassius, memperhatikan enam puluh tujuh tanda emas, dan dia mengangguk pelan. “Tidak buruk. Batasmu saat ini sudah satu tanda lebih tinggi dari Louis. Jika kau beradaptasi dengan baik nanti, kau mungkin bisa melampaui tujuh puluh tanda dan bahkan melampaui Kaiser.”

Deleshart terdengar setuju dan memberi semangat.

Cassius tersenyum tipis dan melirik tangan Deleshart. “Bagaimana denganmu? Kudengar Kepala Mekanik punya tujuh puluh sembilan mark.”

Deleshart menghela napas setuju melihat sikap langsung Cassius, dan memperlihatkan punggung tangannya. Terdapat tujuh puluh tujuh tanda emas.

“Oh? Hanya dua orang lebih sedikit dari Kepala Mekanik. Mungkin…” Mata Cassius sedikit berkedip.

Deleshart hanya tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya. “Apakah kau benar-benar percaya setiap rumor yang kau dengar? Ada juga bisikan bahwa aku sudah bisa menggantikan Kepala Mekanik, tapi kenyataannya? Jarak antara kita, heh…”

Ia mengakhiri ucapannya dengan tawa yang merendahkan diri. Mata Cassius sedikit menyipit, menyimpulkan dari reaksi Deleshart bahwa rumor itu kemungkinan tidak benar. Atau mungkin rumor itu benar, tetapi tujuh puluh sembilan tanda itu hanya merujuk pada batas Kepala Mekanik saat pertama kali menjadi Pemburu Bayangan. Jumlah tanda yang telah disempurnakan oleh kepala mekanik melalui kemauan keras setelahnya tetap menjadi misteri. Mungkin satu atau dua, mungkin tiga hingga lima. Bahkan, mungkin sekarang ia memiliki total delapan puluh empat tanda!

Pada akhirnya, Cassius tidak mendapatkan jawaban dari Deleshart. Mereka berdua mengikuti jalan yang sama kembali ke Florence melalui terowongan yang gelap gulita.

Saat itu, malam telah tiba. Cassius pertama-tama mengunjungi kediaman pemburu veteran Herb dan, tanpa banyak kegembiraan, merayakan sebentar bersama para pemburu veteran lainnya sebelum kembali ke rumahnya sendiri.

Dia mengambil sebuah kotak hitam dan meninggalkan markas Shadow Hunter di bawah kegelapan malam. Dia tiba di tempat yang familiar di pinggiran kota. Itu adalah biara terbengkalai yang sama tempat Cassius terakhir kali bertemu Ghost-Man dan Iron Knight.

Bulan yang terang menggantung di atas puncak pepohonan, diselimuti awan yang berputar-putar dan kabur. Gugusan bintang redup berkilauan di langit yang gelap gulita, membentuk bentuk-bentuk hewan yang samar di sana-sini. Seorang pemuda berdiri diam di samping pohon layu, menatap rasi bintang Biduk Selatan di langit. Cassius mengamati sejenak, melihat bergantian antara bentuk-bentuk rasi bintang Elang Raksasa dan rasi bintang Ular Bintang.

Ia mengalihkan pandangannya dan memfokuskan pandangannya. Halaman biara dipenuhi rumput kering dan puing-puing berserakan di sepanjang jalan setapak berbatu. Jendela-jendela segitiga bangunan itu berongga dan gelap, dengan sarang laba-laba menjuntai di sudut-sudutnya, menambah suasana yang menyeramkan.

Sebuah pohon mati berdiri di salah satu sudut halaman, ditem ditemani oleh meja batu yang rusak dan bangku-bangku di dekat pangkalnya.

Cassius duduk di salah satu bangku dan meletakkan wadah logam yang memancarkan energi dingin yang samar di atas meja. Wadah itu berisi dua ribu delapan ratus unit Kekuatan Jiwa. Dia duduk diam sejenak, lalu perlahan mengulurkan tangan kanannya. Seratus tanda muncul di punggung tangannya.

Cassius menggenggam wadah itu dengan erat, mengangkatnya ke arah dirinya, dan menenggak isinya dalam satu tegukan besar, seolah-olah sedang minum minuman keras. Rasa dingin yang menusuk langsung menjalar ke seluruh tubuhnya dari kepala hingga kaki. Pada saat ia telah menghabiskan cukup banyak isinya, ia telah meninggalkan jejak tangan yang dalam di wadah logam yang kokoh itu.

Barulah kemudian Cassius meletakkannya, menghembuskan napas dingin. Ia merasa seolah-olah baru saja menelan nitrogen cair, dengan mulut, tenggorokan, dan pembuluh darahnya hampir membeku.

Sebelum ia sepenuhnya sadar, Cassius merasakan Kekuatan Jiwa di dalam dirinya bertabrakan dengan air mata air suci. Seperti yang diharapkan, benturan hebat pun terjadi, menyulut perpaduan liar antara panas yang menyengat dan dingin yang membekukan. Begitu darahnya mengkatalisnya, kedua kekuatan itu bertabrakan dan menyatu secara eksplosif. Rasanya seolah-olah setiap pembuluh darah di tubuhnya merintih kesakitan secara bersamaan.

Splurt…

Kulit Cassius robek di mana-mana, darah menyembur dari hampir seratus luka, dan langsung menodai pakaiannya dengan warna merah. Sekilas tampak mengerikan, tetapi dia tidak mempedulikannya dan hanya menggunakan energi getaran kehidupan untuk menyembuhkan luka-lukanya. Pembuluh darah pecah di seluruh tubuhnya dan kemudian terhubung kembali dalam siklus tanpa akhir. Darahnya menyembur lagi dan lagi, membentuk kerak tebal di kulitnya.

Cassius tetap tenang, matanya tertuju pada punggung tangan kanannya. Sebagian besar tanda emas mulai digantikan oleh platinum. Awalnya sepertiga, kemudian setengah, lalu tiga perempat… Akhirnya, hingga tanda emas terakhir menghilang.

Seratus tanda itu semuanya berubah menjadi seratus tanda suci platinum! Rasanya seolah-olah darah Cassius telah sepenuhnya digantikan dengan Darah Orang Hidup.

Tiba-tiba, perubahan dramatis terjadi pada tanda-tanda di punggung tangannya. Tanda-tanda suci yang tersusun rapi mulai berputar dan tersusun kembali, seolah membentuk pola baru. Pada saat yang sama, Cassius merasakan Rune Roh di dadanya bereaksi dengan panas yang membakar.

Setelah dua belas detik, cahaya platinum yang cemerlang mereda, memperlihatkan sebuah desain tunggal. Itu adalah segitiga sama sisi, dengan tiga puluh tiga tanda suci platinum yang saling terkait di sepanjang setiap sisinya. Di tengah segitiga itu terdapat tanda platinum lain yang membentang dari titik puncak atas, tegak lurus terhadap alas segitiga.

Rune Kehidupan? Atau mungkin Rune Keabadian?

Tentu saja, itu bukanlah rune sungguhan, namun tampaknya memiliki kekuatan yang besar. Karena penasaran, Cassius berdiri, berniat untuk menguji kemampuan tanda suci platinum yang telah disempurnakan ini.

Dia dengan teguh menyalurkan energi tersebut ke dalam teknik Tinju Biduk Selatan miliknya.

Bang, bang, bang, bang, bang, bang…

Pakaiannya robek di puluhan tempat, seolah-olah telah dihujani peluru. Setiap lubang sesuai dengan lokasi dua titik akupuntur Kepalan Tangan Biduk Selatan miliknya, yang mendorongnya untuk menanggalkan pakaian yang rusak tersebut.

Tiga puluh satu titik akupunktur dari Kepalan Elang Merah Biduk Selatan memancarkan cahaya merah tua. Tiga puluh satu titik akupunktur dari Kepalan Ular Sonik Biduk Selatan berkilauan dengan cahaya ungu tua. Kedua set titik akupunktur tersebut mulai beresonansi, tidak hanya satu sama lain tetapi juga secara langsung sinkron dengan kedipan konstelasi Elang Raksasa dan konstelasi Ular Bintang di atasnya.

Cassius segera duduk bersila, menyatukan kedua tangannya, dan menatap ke langit. Pupil matanya yang biru memantulkan hamparan bintang yang cemerlang di atas.

Retak, retak, retak… retak, retak, retak…

Dia mendengar suara tiba-tiba sesuatu yang pecah di dalam tubuhnya. Itu bukanlah cedera fisik sungguhan, melainkan pergeseran drastis pada meridian kerangka Bintang Biduk Selatannya.

Awalnya, kedua sistem Biduk Selatan beroperasi secara independen, seperti jalur air yang berbeda. Sekarang, keduanya mulai menyempit dan menyatu!

Seolah-olah elang darah itu perlahan menurunkan cakarnya yang tajam untuk mencengkeram tubuh ular piton. Sementara itu, ular piton melilitkan dirinya di sayap elang dari belakang, mengencangkan lilitannya.

Cassius merasakan sebuah kekuatan dalam siklus aneh agresi timbal balik dan simbiosis yang luar biasa itu, yang tidak seperti apa pun yang pernah dia ketahui…