Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 446

Bab 446 – Memasuki Mata Air Suci

Angin menderu di ngarai, membawa pusaran debu dan kerikil yang tebal. Dari atas, orang dapat dengan jelas melihat jejak panjang yang saling bersilangan dan medan yang berlubang-lubang, semuanya sisa-sisa pertempuran sengit.

Cassius berdiri di tempat di mana lubang dan retakan paling banyak terkonsentrasi, mengenakan lencana Pemburu Bayangan Nomor Dua yang dihiasi motif iblis di dadanya. Lencana itu berkilau samar-samar seperti logam di bawah sinar matahari. Tampaknya sangat mencolok.

Claire berdiri di belakang kelompok Pemburu Bayangan dengan rambutnya yang seperti rumput laut terurai di bahunya, memperlihatkan dahinya yang putih. Dia memperhatikan Cassius dengan kilatan di matanya. Meskipun dia telah mengantisipasi hasil ini, kenyataan itu tetap terasa agak tidak nyata.

Dia telah menjadi Pemburu Bayangan dan segera menantang Pemburu Bayangan veteran lainnya, berhasil berjuang hingga mencapai peringkat Pemburu Bayangan Nomor Dua. Terlebih lagi, ketika Pemburu Bayangan Nomor Satu, Kaiser, turun tangan untuk menghentikannya, mereka tampak saling beradu kekuatan.

Mereka baru berhenti ketika Pemburu Radiant Deleshart secara pribadi turun tangan untuk menengahi. Hasil ini jauh melampaui harapan Claire. Dia hanya berasumsi bahwa hari ini akan menjadi pertandingan kualifikasi terakhir untuk kursi Pemburu Bayangan. Dia mengira Cassius akan meraih kemenangan telak dalam pertempuran dan menjadi Pemburu Bayangan Nomor Lima.

Namun pada akhirnya, itu hanyalah hidangan pembuka, pemanasan! Pertunjukan sesungguhnya adalah ketika Cassius menantang para Pemburu Bayangan yang sudah lama bergabung… dan menang!

Di samping Claire berdiri Raja Singa Soss, wajahnya pucat dan kesombongannya yang dulu telah layu seperti kecambah yang baru berumur beberapa hari. Dia bukan lagi raja singa atau raja jenis apa pun; paling-paling, dia bisa dianggap sebagai singa muda yang sombong.

Dia tidak mungkin mengalahkan seekor singa dewasa, apalagi pemimpin seluruh kawanan. Jarak antara Soss dan Cassius bahkan lebih besar daripada jarak antara anak singa dan raja singa sejati. Mereka dipisahkan oleh jurang yang sangat lebar dalam kelas Pemburu Bayangan, serta tiga peringkat bertahap dari Nomor Lima hingga Nomor Dua Pemburu Bayangan. Soss sama sekali tidak bisa dibandingkan.

Ketika kesenjangan itu semakin besar, hal itu tidak memicu ambisi melainkan malah menyebabkan rasa putus asa dan rasa tidak berdaya yang mendalam.

Solomon si Duri memiliki perasaan yang sama. Ia bangkit dari tanah dengan pakaiannya yang dipenuhi debu. Mata gelapnya tertuju pada Cassius, memperlihatkan sedikit keengganan dan rasa iri. Namun ia segera mengalihkan pandangannya, seolah takut Cassius menyadari pikirannya.

Apa sebenarnya yang salah dengan pihak Zhu Hun? Seminggu telah berlalu, dan pertandingan final kini telah berakhir… Apakah mereka meninggalkanku, ataukah sesuatu yang tak terduga terjadi pada mereka?

Setelah perebutan kursi Pemburu Bayangan berakhir, setiap orang menyimpan pikiran masing-masing. Setelah beristirahat sejenak, mereka meninggalkan ngarai secara bertahap.

Yang tersisa hanyalah Pemburu Cahaya Deleshart dan Pemburu Bayangan Nomor Satu Kaiser. Mereka sempat memperbaiki beberapa kerusakan akibat pertempuran untuk memastikan ngarai tidak terlalu hancur, lalu kembali bersama ke ibu kota. Dalam perjalanan pulang, Pemburu Bayangan Nomor Satu Kaiser akhirnya angkat bicara, mengungkapkan apa yang selama ini ia pendam.

“Presiden, mengapa Anda mencegah saya mengaktifkan wujud ketiga saya? Jika saya bertarung sebagai Kolosus Emas, mustahil White Aster bisa mengalahkan saya…” Kaiser menatap Deleshart dengan nada sedikit kesal dalam suaranya.

Hal itu bisa dimengerti, mengingat dia telah menggunakan wujud Colossus keduanya untuk bertarung dengan Cassius dan berulang kali berakhir dalam posisi yang tidak menguntungkan. Dia menyimpan energinya untuk mengumpulkan kekuatan untuk wujud ketiganya guna memberi pelajaran kepada pendatang baru yang kurang ajar itu. Namun, pada saat itu, Deleshart ikut campur, memaksa mereka berdua untuk mundur.

Kaiser telah melakukan apa yang diperintahkan, meskipun di dalam hatinya ia menyimpan rasa kesal. Sekarang setelah sendirian dengan Deleshart, ia secara alami mengungkapkan perasaannya. Deleshart mengambil jam saku perak dari saku dadanya, membuka penutupnya dengan satu jari, dan memeriksa waktu sebelum berbicara dengan tenang.

“Aku hanya tidak ingin kamu kalah dengan cara yang terlalu memalukan.”

Kata-katanya terus terang, tetapi Kaiser tidak bisa menerimanya.

“Kalah secara memalukan?” Dia tertawa karena marah dan menggelengkan kepalanya. “Apakah Anda meremehkan saya, Presiden? Anda tahu kekuatan saya. Jika saya menggunakan Golden Colossus tahap ketiga saya, bahkan Anda pun akan…”

“Tidak.” Deleshart menyela Kaiser, menoleh dan menatap matanya. “Justru karena aku tahu kekuatanmu, aku bilang aku tidak ingin kau kalah dengan cara yang terlalu memalukan.”

Kaiser mengangkat alisnya seolah-olah sesuatu telah terlintas dalam pikirannya. Kemarahannya langsung mereda, dan dia tidak mengatakan apa pun, mendesak Deleshart untuk melanjutkan.

“Kau terlalu larut dalam pertarungan dan tidak bisa melihat keadaan seperti yang kulihat dari pinggir lapangan. Ritme serangan White Aster sama sekali tidak berubah ketika kau beralih dari Gray Colossus tahap pertama ke Dark Bronze Colossus tahap kedua. Dia bahkan tidak mengubah pernapasannya, bahkan ketika kalian berdua saling bertukar pukulan dengan wujud Dark Bronze Colossus-mu…” Deleshart menjelaskan perlahan.

“…” Kaiser membuka bibirnya, seolah ingin membantah, tetapi akhirnya tetap diam.

Dia tahu Deleshart tidak akan menipunya, jadi yang sebenarnya adalah White Aster tetap tenang dan terkendali sepanjang pertarungan.

“Dan masih ada lagi,” lanjut Deleshart. “Tepat ketika kau hendak menerobos dari Kolosus Perunggu Gelap ke Kolosus Emas, aku merasakan aura yang sangat berbahaya melintas. Rasa bahaya itu tersembunyi di balik momentummu yang meluap, jadi tidak ada yang menyadarinya kecuali aku. Jika persepsiku pernah gagal sebelumnya, aku mungkin akan menganggapnya sebagai halusinasi. Tapi itu jelas bukan ilusi. Bahaya yang terpancar dari White Aster cukup untuk mengancam bahkan aku…”

Colossus Kaiser tetap diam. Ia konon mampu memberikan perlawanan singkat kepada Deleshart dan telah dipuji oleh Kepala Mekanik. Namun Kaiser tahu betul perbedaan antara dirinya dan Deleshart; ia hanya bisa bertukar pukulan dengan Deleshart dengan mengandalkan ledakan kekuatan dari Colossus Emas tahap ketiganya.

Setelah ledakan kekuatan itu berakhir, kekuatannya akan cepat kembali ke level biasanya. Lagipula, jika Kaiser benar-benar mampu menandingi dan mengalahkan Deleshart, dia tidak akan menjadi Pemburu Bayangan Nomor Satu. Dia pasti sudah menjadi Pemburu Bercahaya.

Meskipun demikian, White Aster berhasil membuat Deleshart merasakan bahaya yang akan segera terjadi, betapapun singkatnya bahaya itu. Kekuatan tersembunyinya kemungkinan jauh lebih besar daripada yang terlihat, sehingga melawannya dengan kekerasan tidak akan menghasilkan apa pun yang baik.

Dalam hal itu, hasilnya akan persis seperti yang diprediksi Deleshart. Kekalahan yang memalukan…

Setelah keheningan yang panjang, Kaiser memecah keheningan. “Jika White Aster memiliki kekuatan sebesar itu, mengapa dia bergabung dengan Organisasi Pemburu Kegelapan kita? Mengapa dia berpura-pura tidak tahu dan menyembunyikan diri selama tiga tahun penuh sambil berpura-pura hanya menjadi Pemburu Tembaga Hitam…?”

Dia menambahkan satu pertanyaan lagi, “Apakah dia memiliki agenda tersembunyi?”

“Sulit untuk mengatakannya.” Deleshart berhenti sejenak. “Saya percaya dia bertindak dengan itikad baik, atau setidaknya bersedia mematuhi aturan kita. Meskipun dia sudah sekuat ini, dia tetap mengikuti aturan prosedural untuk mengamankan kursi Pemburu Bayangan. Lebih jauh lagi, saat dia menjadi Pemburu Bayangan, dia menunjukkan kemampuan tersembunyinya. Itu mungkin bisa dilihat sebagai isyarat niat baik. Dia secara terbuka memamerkan kekuatannya, menghilangkan keraguan yang lebih jahat yang mungkin saya miliki. Secara logis, tindakan White Aster menunjukkan bahwa dia kemungkinan besar bukan musuh kita…”

“Lagipula, White Aster berasal dari dunia Seni Bela Diri Rahasia. Bisa dikatakan dia memiliki sedikit hubungan dengan ranah supranatural yang kita awasi, jadi tidak akan ada banyak konflik kepentingan. Setidaknya, dia sangat membenci makhluk gelap—kita bisa yakin akan hal itu. Jadi dengan kekuatan tempur tingkat atas yang mampu melawan makhluk gelap, kita tidak punya alasan untuk tidak memanfaatkannya. Ini juga memberi kita kesempatan untuk mengamati dan mempelajari para Seniman Bela Diri Rahasia yang misterius ini. Organisasi ini belum pernah memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan seseorang sekaliber dia sebelumnya…”

Deleshart menjelaskan setiap poin satu per satu. Sebenarnya, baik dia maupun Kepala Mekanik telah memperhatikan kemunculan Cassius yang begitu pesat sejak beberapa waktu lalu. Mereka hanya mengamati dari balik bayangan, membiarkan Cassius bertindak bebas tanpa campur tangan. Sikap Kepala Mekanik adalah, jika Cassius membuktikan dirinya berharga dan cukup kuat, maka mereka dapat melakukan percakapan yang mendalam. Misalnya, mereka mungkin menemukan kepentingan bersama atau musuh bersama.

Kepala Mekanik telah merasakan sesuatu yang tidak beres dalam beberapa tahun terakhir, seolah-olah arus tak terlihat bergejolak di bawah bayang-bayang Florence. Arus itu hanya menunggu saat yang tepat untuk meletus. Dia mendeteksi pertanda ini melalui banyak petunjuk kecil saat menangani tugas-tugas Pemburu Bayangan. Meskipun itu hanya berupa peringatan tanpa bukti konkret atau musuh yang dapat ditentukan, Kepala Mekanik percaya bahwa itu kemungkinan besar terkait dengan ketegangan di antara Pemburu Bayangan, keluarga kerajaan, dan Dewan Hongli, dan mungkin bahkan beberapa kekuatan luar yang misterius.

Dia sudah memiliki beberapa tersangka dalam pikirannya, tetapi penyelidikan lebih lanjut diperlukan. Membiarkan Cassius berkembang secara bebas sebagian memang disengaja. Secara keseluruhan, Organisasi Pemburu Kegelapan tidak keberatan dengan bergabungnya Cassius.

Deleshart dan Kaiser mengobrol sebentar dan tidak berlama-lama lagi di jalan. Mereka segera meninggalkan ngarai dan kembali ke markas organisasi di Florence. Di sana, sebuah kejutan kecil menanti mereka. Kepala Mekanik dipanggil pergi secara tak terduga dan mungkin tidak akan kembali hingga hari berikutnya atau lusa. Dia meninggalkan instruksi kepada orang-orang kepercayaannya agar Deleshart melanjutkan dengan protokol standar.

Dengan demikian, Deleshart memajukan tugas yang dijadwalkan untuk pagi berikutnya dan memutuskan untuk membawa Cassius langsung ke mata air suci pada hari itu juga. Mereka beristirahat sejenak di aula Asosiasi Pemburu sebelum menuju ke sebuah ruangan pribadi, di mana mereka menemukan lorong di bawah lantai. Deleshart memimpin Cassius masuk ke dalam terowongan dan ke dalam kegelapan.

Pada saat itu, kabar telah menyebar di seluruh Asosiasi Pemburu bahwa Cassius telah menjadi Pemburu Bayangan. Banyak pemburu yang sedang menganggur di antara tugas-tugas mereka berbondong-bondong ke bar untuk minum bir, membual, dan mengobrol dengan rekan-rekan mereka.

Mereka yang bertaruh siapa yang akhirnya akan memenangkan kursi Pemburu Bayangan harus membayar taruhan mereka dengan menenggak tiga tong besar bir, hingga akhirnya jatuh dalam keadaan mabuk berat. Beberapa bahkan harus mencukur kepala mereka hingga botak di depan umum. Yang lain dengan tanpa malu-malu pamer, menutup mata dan menanggalkan pakaian, lalu berlari sepuluh putaran mengelilingi bar dengan kaki telanjang berbulu, sambil berteriak, “Aku babi!”

Berbagai tingkah aneh terjadi hari itu ketika sebagian orang menyatakan kekaguman, sebagian mempertanyakan, sebagian lagi merasa iri, dan sebagian lainnya merasa sedih…

Sementara itu, Cassius dan Deleshart telah meninggalkan markas Shadow Hunter di Distrik Tujuh dan bahkan melampaui kota Florence. Mereka mengembara melalui lorong-lorong, kadang-kadang tampak kembali ke permukaan, hanya untuk beralih ke terowongan lain. Mereka menelusuri labirin ini selama berjam-jam sebelum akhirnya berhenti.

Cassius memejamkan matanya sepanjang perjalanan, mengikuti Deleshart dalam diam. Dia mendengar suara langkah kaki yang stabil hingga tiba-tiba berhenti. Kemudian dia menyadari bahwa mereka akhirnya telah sampai di mata air suci Organisasi Pemburu Kegelapan.

Ia membuka matanya dan mendapati pemandangan yang hampir gelap gulita, hanya ditembus oleh secercah cahaya samar. Cassius melirik sekeliling dan merasa bahwa mereka pasti berada di dalam gua. Ia menatap Deleshart, yang mengangguk, memberi isyarat agar Cassius keluar bersamanya.

Mereka berjalan beberapa puluh langkah, dan cahaya semakin terang, disertai dengan gemericik air yang samar-samar terdengar seperti melodi yang lembut. Berjalan lebih jauh, mereka mencium aroma kabut yang kuat namun samar-samar manis.

Kemudian pemandangan mereka terbuka secara dramatis. Mereka telah mencapai cekungan melingkar yang terbenam, menyerupai mulut gunung berapi yang tidak aktif. Tebing-tebing menjulang tinggi membentuk cincin di sekitar mereka, diselimuti tanaman merambat. Semak-semak hutan lebat menutupi tanah, dengan akar yang melilit seperti ular dan lapisan lumut hijau cerah yang halus.

Terdapat sebuah lahan terbuka berbentuk cincin di sebelah gua, dengan beberapa batu besar berbentuk persegi yang tersusun seperti anak tangga yang menjulang ke atas. Air keemasan mengalir deras dari sebuah alur berbentuk V di tengahnya. Air itu tampak seperti logam cair saat memantul dan jatuh ke permukaan kolam yang berwarna keemasan pucat, menimbulkan riak. Tetesan air itu pecah seperti kelereng kaca yang hancur.

Bahkan dari kejauhan, Cassius dapat merasakan vitalitas yang meluap-luap yang dipancarkannya. Ada sebuah batu setinggi pinggang di tepi kolam, di sekelilingnya sebuah pohon tua telah melilitkan akarnya. Mungkin karena bertahun-tahun terendam dalam air mata air suci, batu itu telah berubah warna menjadi keemasan transparan, berkilauan cemerlang di bawah sinar matahari. Pohon tua itu pun sama luar biasanya; batangnya tampak seperti kaca berwarna, dan daun-daunnya berwarna keemasan, berdesir tertiup angin.

Namun, beberapa bercak hitam korosif menempel di celah-celah batangnya, memancarkan aura dingin dan jahat, seperti ancaman tersembunyi yang mengintai di balik era kejayaan…

“Kolam itu kedalamannya kurang dari satu meter. Kau bisa berendam di dalamnya dengan pakaian lengkap. Aku akan menunggu di sana. Panggil aku setelah kau selesai…” Deleshart berbicara sambil berjalan ke batu dan duduk bersila. Dengungan samar yang menggelegar keluar dari tubuhnya, menandakan bahwa dia sedang memurnikan energinya.

Cassius melirik Deleshart, lalu berbalik kembali ke kolam emas. Ia melangkah maju perlahan, turun ke dalam air selangkah demi selangkah. Seluruh tubuhnya tenggelam di bawah air, hanya menyisakan kepalanya di atas permukaan. Saat kulitnya menyentuh air mata air suci itu, tubuhnya menyerapnya seperti spons kering secara refleks.

Gelombang energi yang menenangkan mengalir ke tubuhnya dari segala arah. Air mata air suci membanjiri tubuhnya dengan begitu melimpah sehingga menyelimuti Cassius dalam bentuk cair, seolah-olah akan memelihara sesuatu yang bahkan lebih dahsyat.

Di dalam kolam, tanda-tanda suci platinum perlahan bersinar di punggung tangannya. Pada saat yang sama, di puncak anak tangga batu besar di tengah air mancur emas itu, beberapa rune yang setengah rusak berkedip, menyala sebagai respons…