Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 407

Bab 407 – Berubah Menjadi Golem

Tanah Pucat terbentang luas dan tandus, dengan perbukitan, sungai, dan dataran tak berujung yang mendominasi cakrawala. Orang normal dengan penglihatan jernih mungkin hampir tidak dapat membedakan objek yang berjarak dua hingga tiga kilometer. Bagi Cassius dan rekan-rekannya, sebagai ahli bela diri, penglihatan mereka menjangkau lebih jauh dan lebih tajam. Namun, terlepas dari peningkatan persepsi mereka, kelengkungan planet secara alami membatasi garis pandang mereka.

Namun, di Tanah Pucat, bahkan batas penglihatan alami pun menjadi tidak berarti. Hujan abu yang tak henti-hentinya mengaburkan segalanya, mengurangi jarak pandang secara drastis. Bahkan bagi Cassius dan kelompoknya, mereka hampir tidak dapat melihat lebih dari seratus atau dua ratus meter. Di luar itu, mereka hanya bisa mengandalkan suara—tepatnya suara keras, karena bahkan abu yang jatuh ke tanah menghasilkan suara gemerisik yang samar.

Ketiga sosok itu berdiri di luar Kota Abu, menyerupai batang bambu tunggal di dataran datar. Serpihan abu tebal yang jatuh dari langit tampak seperti bunga willow yang melayang atau kepingan salju yang berterbangan. Hembusan angin kecil membawa abu tersebut membentuk gelombang yang terlihat, gerakannya memukau. Tanah di bawahnya diselimuti lapisan putih tipis, dan suara abu yang mengendap menciptakan suasana sunyi yang menyeramkan.

Cassius menatap ke kejauhan, hamparan salju membentang tanpa batas menuju cakrawala. Batu-batu, pepohonan aneh, bukit-bukit kecil, dan dataran semuanya tertutup selubung putih keperakan. Itu menyerupai hawa dingin musim dingin yang pekat, namun Tanah Pucat tidak memiliki hawa dingin yang menusuk; sebaliknya, mereka memancarkan panas yang tak dapat dijelaskan.

Itu seperti racun yang membara—jahat, meresap, dan tak kenal ampun.

Sambil mengulurkan tangan, Cassius menangkap serpihan abu yang jatuh di tangannya. Begitu menyentuhnya, abu itu hancur, dan dua aliran energi mengalir ke telapak tangannya. Salah satunya adalah Racun Api Pucat, sementara yang lain membawa konsentrasi aura malapetaka yang lebih pekat. Bahaya sebenarnya dari Tanah Pucat bukanlah makhluk-makhluk gelapnya atau Roh-roh Bencana yang kuat—melainkan lingkungan itu sendiri, yang diselimuti malapetaka.

Di sini, konsentrasi malapetaka sangat tinggi sehingga para pembawa roh hanya mampu bertahan setengah dari waktu yang bisa mereka lalui di tempat lain. Sebagai perbandingan, Ash City, dengan tingkat malapetaka yang relatif lebih rendah, terasa seperti zona pemula.

Mendesis…

Suara mendesis memecah keheningan. Ghost-Man dan Iron Knight memegang batu-batu kecil berwarna hijau gelap seukuran jari, yang berkilauan samar saat mereka menangkis aura malapetaka di dalam abu.

Cassius langsung mengenali benda itu. Ghost-Man sudah menyebutkannya kepadanya. Batu-batu Suci yang disediakan oleh Black Rain Manor adalah barang-barang yang dikeluarkan untuk misi yang dirancang untuk melindungi orang-orang terpilih di lingkungan dengan tingkat bencana tinggi.

Namun, batu-batu ini hanya bertahan selama sepuluh jam dan langka serta mahal, sebuah alat sekali pakai yang tidak dapat dibandingkan dengan susunan pertahanan yang dapat digunakan kembali dari Menara Perlindungan.

Lima menit sebelumnya, Ghost-Man dengan enggan menyerahkan salah satu batu tersebut kepada Cassius. Jelas dia tidak memiliki banyak batu untuk diberikan, dan tindakan itu sudah tampak seperti pengorbanan yang menyakitkan.

Namun, saat abu berjatuhan menimpa mereka, Cassius menyelipkan Batu Suci ke dalam sakunya tanpa menggunakannya. Dia menghembuskan napas pelan, napasnya membawa sedikit kehangatan saat Seni Bela Diri Rahasia Golem-nya aktif secara otomatis. Medan magnet kehidupan Golem menyebar keluar dari inti tubuhnya, meresap ke dalam otot, tulang, dan kulitnya seperti cairan.

Saat mencapai permukaan, kulitnya berubah, tampak tertutup sisik hitam. Abu yang jatuh di sisik-sisik ini terpental; racun api dan aura malapetaka terblokir sepenuhnya. Lingkungan sekarang terasa tidak berbeda dari Kota Abu.

Ghost-Man dan Iron Knight saling bertukar pandangan terkejut sebelum beralih ke Cassius. Tubuhnya, yang ditutupi sisik hitam besar, menyerupai totem dari ritual kuno.

“Tidak cukup. Aku butuh daya tahan yang lebih besar lagi terhadap malapetaka ini,” gumam Cassius. Setelah melalui proses tiga tahap yang melibatkan pengaturan pernapasan, detak jantung, dan frekuensi sirkulasi darah, ia sepenuhnya melepaskan Seni Bela Diri Rahasia Golem.

Seketika itu juga, Qi Golem mengalir deras melalui tubuhnya, meletus seperti air mendidih dari bawah kulitnya dan membentuk uap hitam di sekelilingnya. Uap itu berputar ke atas, membentuk kolom hitam besar yang menembus langit.

Terkejut, Ghost-Man dan Iron Knight secara naluriah mundur beberapa meter. Mereka bisa merasakan aura menekan yang terpancar darinya, kehadiran yang menyeramkan dan menakutkan.

Suara mendesing…

Uap hitam itu berputar membentuk pusaran, dari mana sesosok besar mulai muncul. Akhirnya sosok itu terbentuk, berdiri di tengah hujan abu.

Ciri-ciri mengerikan makhluk itu termasuk ekor bertulang dan berduri, duri-duri yang melengkung, sisik seperti pedang, kaki besar yang mengingatkan pada kuku unta, dan otot-otot menakutkan yang dipenuhi urat. Berdiri di tengah hujan abu adalah golem setinggi empat meter, meskipun tidak ramping, tetapi seperti tank besar yang megah. Lutut dan bahunya yang menonjol menyerupai baju zirah ksatria kuno. Punggungnya membentuk bentuk segitiga yang mengancam, dilapisi duri-duri yang saling terkait yang tampak seperti gigi predator.

Sendi-sendinya berkilau tajam dan kaku, sementara otot-ototnya yang seperti perisai memancarkan ancaman yang berat. Ini jelas merupakan mesin perang, yang diciptakan untuk pembantaian.

Ghost-Man secara naluriah menggenggam sabitnya erat-erat, tubuhnya menegang untuk menekan rasa takutnya. Iron Knight mengangkat lengan kirinya secara defensif, pedang besarnya terkunci di siku sebagai persiapan untuk bertempur.

Pssshhh…

Dua aliran gas menyembur keluar dari lubang hidung golem itu, berkelok-kelok seperti ular.

“Tenanglah, kalian berdua. Ini hanyalah bentuk lain dari kekuatan tekad teknik tinjuku. Di Dunia Malapetaka, tubuh kita tersusun dari Qi. Dengan menyelaraskan kekuatan tekad teknik tinju dengan Qi, seseorang dapat mengubah bentuk,” kata golem itu, suaranya bergema seperti lonceng besar.

Mendengar ini, kewaspadaan Ghost-Man perlahan memudar. Dia pernah bertemu sekilas dengan seorang ahli bela diri dari dunia Seni Bela Diri Rahasia dan menyaksikan teknik mereka beraksi.

Qi mereka melonjak dan meraung, dan dengan satu pukulan, secara alami terwujud sebagai proyeksi kekuatan tekad teknik tinju mereka. Kasus Cassius serupa, kecuali bahwa kekuatan tekad teknik tinjunya jauh lebih jahat, memancarkan aura yang luar biasa dan penuh kebencian.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

Golem raksasa itu melangkah maju, setiap langkahnya menyebabkan tanah bergetar samar-samar. Wajahnya yang tidak manusiawi menampilkan ekspresi merenung.

Cassius telah menemukan bahwa Seni Bela Diri Rahasia Golem sangat cocok untuk Dunia Malapetaka. Dengan menyalurkan Qi-nya ke dalam wujud golem, dia dapat mempertahankan transformasi ini dengan pengeluaran energi minimal—hanya sebagian kecil dari apa yang dibutuhkan di dunia nyata.

Dalam kondisi ini, daya tahannya terhadap aura malapetaka konsentrasi tinggi meningkat secara eksponensial, mencapai dua puluh kali kapasitas aslinya. Hal ini memungkinkannya untuk bergerak bebas di area dengan tingkat malapetaka rendah seperti Ash City selama dua ratus jam dan di Pale Lands selama seratus jam—kira-kira empat hari.

Dengan mobilitasnya, empat hari akan lebih dari cukup untuk mencapai Zona Khusus yang baru.

“Sepertinya Seni Bela Diri Rahasia Golem, meskipun meniru ciri-ciri makhluk gelap, juga mewarisi beberapa karakteristik mereka, seperti ketahanan terhadap malapetaka dan daya jera yang kuat terhadap makhluk gelap tingkat rendah,” gumam Cassius dalam hati. “Namun, ini pada akhirnya adalah Seni Bela Diri Rahasia, bukan makhluk gelap yang sebenarnya. Ia tetap tidak bisa bertahan hidup langsung di Dunia Malapetaka seperti mereka…”

Setelah beradaptasi sejenak dan membiasakan diri dengan gerakan tersebut, dia menoleh ke Ghost-Man dan Iron Knight, sambil berkata, “Ayo bergerak. Aku akan memimpin.”

Gedebuk!

Golem itu melangkah maju, meninggalkan jejak kaki yang dalam. Hanya dengan beberapa langkah, ia menempuh puluhan meter, terus maju menembus abu yang berjatuhan.

Di belakangnya, Ghost-Man dan Iron Knight saling bertukar pandang dan menggelengkan kepala sambil tersenyum masam. Penampilan iblis Cassius benar-benar menakutkan.

Namun, keduanya cukup berpengalaman dan tenang untuk tidak kehilangan kendali. Setelah penyesuaian singkat, mereka mengikuti, melangkah ke Tanah Pucat.

Abu berputar-putar di langit, jatuh sebagai lapisan debu putih. Dunia Malapetaka, meskipun berbeda dari dunia nyata, mengikuti hukum rimba yang kejam. Makhluk gelap tingkat rendah yang tidak berakal berperilaku tidak berbeda dengan binatang buas.

Tanah itu ditutupi oleh hutan lebat yang terdiri dari pepohonan raksasa yang layu. Batang-batangnya bukan berupa bentuk tunggal yang kokoh, melainkan sulur-sulur kusut yang menyerupai lengan manusia yang bengkok dan berwarna hijau kehitaman. Permukaannya dipenuhi duri-duri hitam yang lebat.

Puncak-puncak pohon itu sangat aneh—bukan cabang atau daun, melainkan tonjolan mirip akar yang bergoyang seperti sulur. Di ujungnya, struktur kecil mirip tangan yang menyerupai tangan bayi manusia bersinar samar-samar saat bergoyang di udara.

Sekumpulan makhluk gelap mirip kelelawar terbang di atas kepala. Makhluk-makhluk ini memiliki tubuh menyerupai bayi manusia, kepala yang cacat, dan sayap yang terbentuk dari lapisan selaput daging. Cairan hitam menetes dari ujung sayap mereka, jatuh ke tanah dan terbakar menjadi api.

Mereka terbang dalam formasi di atas hutan, menuju ke arah sungai yang terbakar. Sesekali, satu atau dua ekor terbang terlalu rendah, memicu reaksi dari hutan pohon mati. Sulur-sulur hitam melesat keluar seperti ular, menggeliat liar di udara seperti rumput laut yang hanyut terbawa arus.

Gerakan tiba-tiba sebuah pohon memicu reaksi berantai, membuat seluruh hutan ikut bergerak. Dari kejauhan, hutan itu tampak seperti lautan hitam yang bergelombang, dipenuhi dengan cakar-cakar yang tak terhitung jumlahnya yang meronta-ronta putus asa.

Beberapa makhluk gelap mirip kelelawar itu ditangkap dan langsung diseret ke dalam hutan yang penuh dengan makhluk mengerikan. Dalam hitungan detik, bahkan tulang pun tak tersisa.

Kelelawar-kelelawar yang selamat mengepakkan sayap mereka dengan putus asa, menghilang ke dalam hujan abu. Tidak jauh dari situ, kawanan kelelawar turun, mendarat di dekat sebuah sungai.

Namun, ini bukanlah sungai air, melainkan sungai api. Itu adalah api putih yang meleleh, membakar udara di sekitarnya tanpa suara.

Makhluk-makhluk gelap mirip kelelawar ini mengisi kembali api hitam di sayap mereka dengan mencelupkan diri ke dalam api putih cair. Banyak makhluk gelap di Tanah Pucat bergantung pada api ini, baik dengan mandi di dalamnya, meminumnya, atau bersembunyi di dekat sumbernya.

Saat sekitar lima puluh kelelawar membenamkan diri dalam api, seekor kadal, sepanjang sekitar dua meter, berjongkok di dekatnya di antara rerumputan berduri api. Kadal itu tampak mengerikan, dengan kepala di bagian depan dan ekornya. Punggungnya dipenuhi tonjolan seperti tumor yang berbentuk seperti wajah manusia yang membeku dalam jeritan.

Asap hijau mengepul dari lubang-lubang di tonjolan-tonjolan ini, menyatu dengan udara.

Suara mendesing!

Kadal itu tiba-tiba melompat ke sungai yang menyala, menembakkan anak panah beracun hijau dari tonjolan di punggungnya, menusuk beberapa kelelawar seketika. Kedua kepalanya menerjang ke depan, mencabik-cabik tubuh kelelawar yang masih seperti bayi.

Rahangnya yang bergerigi mencabik-cabik mangsanya dengan ganas, siap untuk berpesta.

Namun kadal itu salah perhitungan. Ia menganggap kelelawar sebagai mangsa, padahal kelelawar hanyalah umpan.

Dari kedalaman kobaran api cair, sesosok besar setinggi tiga meter muncul. Dengan satu gigitan, ia merobek kadal itu menjadi dua.

Berdiri tegak di atas dua kaki, makhluk itu memperlihatkan cangkang yang dipenuhi mata tak terhitung jumlahnya yang memancarkan cahaya menyeramkan. Tangan-tangannya yang menyerupai cakar mencengkeram kedua bagian kadal itu, siap untuk melahapnya.

Boom! Boom! Boom!

Suara menggelegar, seperti deru tank, mendekat dengan cepat dari kejauhan.

Makhluk gelap mirip kelabang yang bercangkang itu membeku dan menoleh dengan bingung.

Bang!

Seolah-olah sebuah kereta api telah menabraknya. Bagian atas tubuhnya terlepas, hanya menyisakan bagian bawah yang hancur di sungai yang berapi-api. Bagian atas tubuh itu berguling-guling di tanah, masih berkedut.

Sebuah kaki besar, mirip kaki unta, menghentak dengan keras, menghancurkannya menjadi bubur dan menancapkannya ke dalam tanah.

Di tengah hujan abu putih, sesosok tinggi berbalut besi berdiri tegak seperti gunung yang tak tergoyahkan.

Keberadaannya saja sudah memancarkan aura yang mendominasi dan berbahaya yang dengan cepat menyebar di sepanjang tepi sungai. Makhluk-makhluk gelap yang tersembunyi di rerumputan dan sungai, terkejut, mengeluarkan geraman rendah sebelum melarikan diri ke segala arah.

Golem Cassius yang telah berubah bentuk sedikit menundukkan kepalanya dan menyerap energi getaran kehidupan dari kelabang yang telah dihancurkan.

Dia sedang membuka jalan bagi Ghost-Man dan Iron Knight. Aura yang terpancar darinya menghalangi makhluk-makhluk tingkat Binatang Buas dan Liar untuk mendekat, menyelamatkan mereka dari masalah yang tidak perlu. Pada saat yang sama, dia sedang menguji kehadiran yang mengintimidasi dari wujud Golem.

Setelah beberapa kali berhadapan, Cassius memiliki pemahaman yang lebih jelas. Aura Golem sedikit lebih kuat daripada Roh Bencana terkuat, tetapi masih jauh dari menandingi Wujud Tertinggi Kegelapan. Ia hanya mampu mengintimidasi Hewan Liar dan Hewan Buas.

Namun, ia menganggap hal ini sangat praktis. Tidak perlu membuang waktu atau Qi untuk makhluk-makhluk yang tidak penting, sehingga energinya dapat dihemat untuk pertempuran yang sesungguhnya.

Cassius melonggarkan cengkeramannya setelah selesai menyerap energi getaran kehidupan dari kelabang itu.

Golem itu melangkah maju, memasuki hutan sulur.

Saat ia melewatinya, hutan tetap sunyi, pepohonan tak bergerak. Ketika Cassius keluar, sulur-sulur itu masih tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Namun, dua menit kemudian, Ghost-Man dan Iron Knight memasuki hutan. Seketika itu juga, sulur-sulur itu menjulur liar, api berkobar seolah-olah neraka itu sendiri telah hidup kembali.

Serangan mendadak itu membuat keduanya babak belur. Jubah dan topeng Ghost-Man rusak, dan baju zirah Iron Knight terdapat bekas hangus hitam. Akhirnya, mereka berhasil melarikan diri dari hutan, dan menyusul Cassius.

“Kalian berdua…”

Cassius melirik Manusia Hantu yang berantakan itu dan terdiam. Dia menyadari bahwa mungkin lebih baik membimbing mereka seperti seorang pengasuh bayi.

“Tetaplah dekat denganku. Aku merasakan Kuburan Para Mayat Hidup berada di dekat sini,” katanya.

Golem itu bergerak maju dengan kecepatan tetap, tidak terlalu cepat dan tidak terlalu lambat.

Ghost-Man dan Iron Knight saling bertukar senyum malu sebelum bergegas mengikuti.

Waktu terus berlalu. Lima hingga enam jam telah berlalu sejak mereka meninggalkan Ash City. Mereka telah menjelajah jauh ke dalam Pale Lands.

Mereka berdiri di puncak bukit di tepi tenggara Tanah Pucat.

Ketiganya menatap ke kejauhan, di mana cahaya hitam bercampur dengan kabut merah darah, meliuk ke atas seperti dua ular.

Bahkan dari kejauhan, aura kehancuran dan bahaya terasa begitu nyata.

“Kita telah sampai di Kuburan Para Mayat Hidup,” kata Cassius.