Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 406

Bab 406 – Apakah Zhu Hun Benar-Benar Seefisien Ini?

Di siang hari, sinar matahari sangat terang, menerobos masuk melalui jendela-jendela panti jompo. Dinding-dindingnya tampak putih bersinar, pepohonan terlihat rimbun dan hijau, dan orang-orang yang lewat mengenakan pakaian tipis.

Claire sudah pergi karena sesuatu yang besar telah terjadi pagi itu.

Sang Pemburu Emas Gelap, salah satu kandidat Pemburu Bayangan, Raja Singa Soss, telah diserang. Dan itu bukanlah serangan biasa—itu melibatkan seorang pembunuh bayaran dengan keterampilan yang menyaingi Pemburu Bayangan. Jika bukan karena pengawal kerajaan di sisi Soss yang menahan penyerang pada saat kritis, Claire mungkin telah mendengar kabar kematian Soss.

Soss selamat tetapi membayar harga yang mahal. Lengan kirinya terputus, membuatnya terluka parah. Bahkan jika seorang penyembuh supernatural yang sangat terampil dalam keluarga kerajaan berhasil menyambung kembali lengannya, kemungkinan besar fungsinya akan jauh lebih buruk daripada sebelumnya. Jelas bahwa dengan serangan pagi ini, kekuatan Soss telah melemah, dan pengaruhnya telah berkurang secara signifikan. Hal ini menjadikan Thorn Solomon dan Siren Claire sebagai penerima manfaat terbesar—dan tersangka utama.

Memang, begitu berita tentang serangan dan cedera Soss menyebar, desas-desus mulai beredar di dalam Organisasi Pemburu Kegelapan. Hampir dua pertiga dari desas-desus ini menunjuk jari ke Claire dan Solomon. Bahkan jika itu tidak diatur langsung oleh mereka, diduga bahwa kekuatan di belakang mereka telah terlibat. Adapun Cassius, yang baru saja menyerahkan lencana kehormatannya, hampir tidak ada yang mencurigai atau memperhatikannya. Lagipula, apa yang mungkin bisa dilakukan oleh seorang Pemburu Tembaga Hitam? Bahkan jika keluarga kerajaan mengklaim itu adalah Cassius, tidak ada yang akan mempercayainya. Bahkan, keluarga kerajaan pun bingung, bertanya-tanya faksi mana yang mungkin berada di balik penyergapan pagi itu.

Di Florence, di dalam kompleks istana distrik pusat, Soss keluar dari sebuah ruangan yang dipenuhi aroma obat-obatan. Lengan kirinya dibalut perban, dan ekspresinya muram. Di belakangnya ada lebih dari selusin Pengguna Sumber dengan kemampuan penyembuhan—pria dan wanita, muda dan tua, semuanya dengan wajah pucat karena kelelahan akibat terlalu sering menggunakan kemampuan mereka.

Mereka telah melakukan yang terbaik; lengan Soss yang terputus berhasil diselamatkan tetapi kekuatannya hanya sebagian kecil dari sebelumnya. Jika itu adalah cedera biasa, para Pengguna Sumber mungkin dapat memulihkannya sepenuhnya, tetapi tebasan Ghost-Man tidak hanya menimbulkan kerusakan fisik—tetapi juga melukai jiwa Soss. Pada tingkat kekuatannya, setiap gerakan dan serangan menanggung beban Qi dan kemauan. Tubuh dapat disembuhkan, tetapi jiwa tidak.

Setengah jam kemudian, di sebuah ruangan terpencil, Soss melampiaskan kekesalannya dengan meninju karung pasir besi, menyebabkan isinya berhamburan ke udara seperti tetesan hujan.

“Sialan! Claire! Solomon! Siapa itu?!”

Ia mengamuk, lengan kanannya menghantam seperti gada, memukuli batang besi di depannya hingga bengkok dan terpelintir menjadi bola. Ia menggenggam bola besi itu dengan jari-jarinya yang tebal, tulang-tulangnya berderak.

Soss menyadari bahwa ia telah menjadi target kelompok yang sangat mengenal kelemahannya. Shadow Thorn, organisasi pembunuh bayaran terkemuka, memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan dan telah bertindak sebagai penegak hukum Soss. Namun pagi itu, markas besar Shadow Thorn telah dihancurkan, dan beberapa pembunuh bayaran kelas atas, termasuk pemimpin Shadow Thorn, tewas. Bersamaan dengan itu, bawahan Soss yang paling dipercaya, Gary, juga telah dibunuh.

Kemudian Soss sendiri diserang. Tiga insiden yang terjadi secara bersamaan, jelas diatur oleh kekuatan yang terorganisir dan terencana dengan baik. Kelompok ini mengetahui situasi keluarga kerajaan, memiliki kemampuan intelijen yang luar biasa, dan tidak takut akan pembalasan kerajaan. Terlebih lagi, mereka memiliki sarana untuk mengerahkan seorang pembunuh bayaran setingkat Pemburu Bayangan! Soss hanya bisa memikirkan dua kemungkinan: Dewan atau Organisasi Pemburu Kegelapan, dua musuh lamanya, Claire dan Solomon.

Adapun White Aster dan para Hunter veteran di belakangnya, Soss menepis mereka tanpa pikir panjang. Faksi netral itu, dibandingkan dengan Dewan dan Organisasi Dark Hunter, terlalu tidak signifikan. Mungkinkah para Hunter veteran itu bahkan mengerahkan seorang pembunuh bayaran setingkat Shadow Hunter? Gagasan itu menggelikan, dan Soss dengan cepat menolaknya.

“Tidak bisa bersaing denganku secara adil, jadi mereka bermain curang?!” Soss mengertakkan giginya, menggeretnya dengan keras, tatapannya berubah garang. “Begitu aku sembuh, aku akan memastikan mereka membayar!”

Di tempat lain, di Distrik Dua Florence, Solomon berdiri terp愣 di ruang pelatihan yang remang-remang.

Efisiensi ini terlalu tinggi! Baru semalam dia membahas tentang menyingkirkan seorang saingan, dan pagi ini, Soss sudah kehilangan satu lengan! Zhu Hun dan pasukan di belakangnya memang sangat teliti!

Satu-satunya kerugian adalah Soss berhasil selamat. Dengan hanya kehilangan lengan kiri, tingkat ancaman Soss memang menurun, tetapi dia tetap salah satu saingan Solomon. Solomon merasa Zhu Hun bertindak terlalu terburu-buru; seharusnya dia merencanakan lebih matang dan menunggu momen yang tepat untuk menyerang. Tunggu—dia baru menyebutkan rencananya tadi malam, dan pagi harinya mereka sudah mengejar Soss. Apakah Zhu Hun berencana membunuh Claire siang ini? Solomon tidak bisa membiarkan itu terjadi; dia harus menyarankan kehati-hatian dan pendekatan jangka panjang.

Memikirkan hal itu, Solomon segera meninggalkan ruangan pribadi. Ketika dia menghubungi Zhu Hun, dia mendapati Zhu Hun tampak sama bingungnya. Zhu Hun baru saja mulai mengumpulkan informasi tentang rutinitas Soss. Dan sekarang, Soss sudah disergap? Zhu Hun tiba-tiba merasakan perasaan aneh bahwa usahanya sia-sia.

Jika ini bukan pekerjaan orang dalam oleh keluarga kerajaan, maka satu-satunya faksi lain yang mampu melakukan pembunuhan ini adalah Dewan dan Organisasi Pemburu Kegelapan. Dengan Solomon sebagai kandidat Dewan, satu-satunya tersangka lain adalah Claire. Solomon dan Zhu Hun saling bertukar pandangan waspada, semakin berhati-hati.

Pada pukul 1 siang, di Distrik Tujuh, markas besar Organisasi Pemburu Kegelapan, seorang tetua berambut abu-abu berdiri di meja panjang.

“Ini jelas merupakan pekerjaan Dewan Hongli! Seratus persen, tanpa keraguan!”

Seorang pria berpakaian rapi lainnya di sebelahnya berspekulasi, “Tentu saja, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa itu direkayasa oleh keluarga kerajaan, tetapi itu kurang mungkin. Jika Soss berinteraksi langsung dengan orang lain, tipu daya itu akan terbongkar.”

“Bagaimanapun, ini adalah kabar baik. Sekeras apa pun kami mengakuinya, Soss awalnya adalah kandidat yang paling mungkin untuk menjadi Pemburu Bayangan. Sekarang, dengan lengan kirinya yang cedera, dia memiliki kelemahan, dan kekuatannya jelas telah menurun. Ini memberi kita peluang yang lebih baik…”

Seorang lelaki tua lainnya berbicara dan melirik ke arah ujung meja panjang itu.

Di ujung ruangan duduk Claire, tenggelam dalam pikirannya sendiri. Dalam rapat dewan yang serius ini, ia selalu mendapati dirinya melamun dan berjuang untuk tetap terjaga. Jika bisa, ia lebih suka menjalankan tugas yang diberikan pamannya untuk melindungi White Aster. Ia sudah merasakan manfaat dari pekerjaan itu, yang memungkinkannya untuk tinggal di ruangan terdekat sendirian, bersantai tanpa gangguan.

Dia telah menyiapkan camilan dan novel untuk liburan singkat di panti jompo.

Saat matahari sore semakin rendah, mengubah langit menjadi keemasan sebelum akhirnya memberi jalan bagi awan dan kegelapan malam.

Cassius membuka matanya, setelah menyeberang dari dunia nyata ke Dunia Malapetaka. Dia berdiri tegak di atas altar kebangkitan, merasakan tanah yang kokoh di bawah kakinya.

Suara mendesing…

Api pucat berputar ke atas di sepanjang langit-langit.

Lantai pertama Menara Perlindungan diterangi sepenuhnya.

Cassius melepaskan tangan kanannya, memperlihatkan lencana segitiga berbentuk piramida. Ini adalah Lencana Pemburu yang telah ditebus oleh Ghost-Man untuknya. Dia memasukkannya ke saku dan naik ke lantai tiga.

Di sana, dia mengaktifkan susunan pertahanan, menyelimuti dinding menara dengan selaput cahaya. Udara yang dipenuhi malapetaka berderak dan tersaring sepenuhnya.

Setengah menit kemudian, Cassius meninggalkan Menara Perlindungan, menyeberangi Kota Abu dan tiba di tembok kota tempat Ghost-Man terakhir kali keluar dari Dunia Malapetaka.

Setelah menunggu beberapa saat, pola hitam berputar-putar di dinding membentuk portal yang samar-samar terlihat. Perlahan, dua sosok muncul dari dalamnya.

Salah satunya membawa sabit besar, mengenakan jubah hitam tebal, memancarkan aura yang menyeramkan.

Yang satunya lagi membawa pedang besar seorang ksatria di punggungnya, mengenakan baju zirah berat, menjulang tinggi seperti gunung.

“Manusia Hantu, Ksatria Besi… ayo pergi. Aku akan mengantar kalian ke menara,” kata Cassius terus terang, langsung ke intinya.

Dia melompat ke udara, dengan Ghost-Man mengikuti di belakangnya. Hanya Iron Knight yang berlari di sepanjang gang seolah-olah berniat melakukan perjalanan melalui darat.

“Kalian berdua, terbang begitu tinggi dan berlari melintasi atap, apakah kalian tidak khawatir menarik perhatian makhluk-makhluk gelap yang tak terhitung jumlahnya? Aku tahu sedikit tentang Kota Abu—Para Penguasa Abu di sini adalah jenis makhluk gelap tingkat Roh Bencana yang sangat berbahaya. Ada sepuluh dari mereka. Jika salah satu perwakilan mereka menjerat kita, melarikan diri akan hampir mustahil,” seru Iron Knight sambil berhenti, suara beratnya bergema dari balik helm logamnya. Dia mendongak ke arah dua sosok yang berdiri di atap di sebelah kanannya.

Mendengar itu, Cassius menoleh ke arah Ghost-Man, yang menggelengkan kepalanya.

“Maafkan saya, saya mengabaikan hal ini. Saya tidak menjelaskannya dengan jelas kepada Iron Knight karena sikapnya selalu ambigu sebelumnya,” aku Ghost-Man.

“Kalian berdua harus lebih berhati-hati. Lagipula, ini adalah Dunia Malapetaka, yang penuh dengan bahaya. Bahkan kesalahan kecil pun dapat menyebabkan konsekuensi yang tidak dapat diubah,” nasihat Iron Knight dengan tulus, sifatnya yang berhati-hati terlihat jelas.

Semenit kemudian, ketiga sosok itu melesat melintasi atap-atap bangunan Kota Ash. Meskipun gerakan mereka tidak terlalu berisik, mereka tetap tidak luput dari perhatian. Di masa lalu, makhluk-makhluk gelap akan segera menerkam begitu merasakan aktivitas seperti itu.

Namun, kali ini, meskipun makhluk-makhluk gelap di jalanan di bawah awalnya bergerak, mereka dengan cepat mundur dan berjongkok ketakutan setelah merasakan aura mengerikan dari tokoh utama. Beberapa bahkan bersembunyi di sudut-sudut yang gelap, gemetar.

Reaksi ini terjadi karena Cassius telah menemukan aplikasi baru dari teknik Golem Qi. Dengan menggunakan metode khusus untuk mengaktifkannya, dia dapat meniru aura menakutkan dari Wujud Tertinggi Kegelapan. Bagi makhluk-makhluk gelap, aura ini seperti kehadiran predator puncak.

Setiap binatang buas dan liar akan lari ketakutan saat melihat Cassius, kecuali para Roh Bencana.

Ini adalah ketakutan bawaan yang terukir dalam gen mereka.

Cassius juga memperhatikan fenomena lain. Ketika dia menyelimuti dirinya dengan Qi Golem, tingkat erosi malapetaka yang dialaminya berkurang secara signifikan, hingga hanya sepertiga atau bahkan seperempat dari efek biasanya. Ini berarti dia sekarang dapat tinggal di Dunia Malapetaka untuk waktu yang jauh lebih lama, hingga empat puluh lima sampai enam puluh jam, atau dua sampai dua setengah hari. Akibatnya, dia dapat menjelajahi wilayah yang jauh lebih dalam, seperti Tanah Pucat atau Menara Perlindungan di wilayah lain.

Setelah sekitar sepuluh menit, kelompok tersebut tiba dengan selamat di Menara Perlindungan.

Ekspresi Iron Knight di balik helmnya tampak rumit. Sepanjang perjalanan, dia jelas melihat bagaimana aura Cassius saja telah menundukkan makhluk-makhluk gelap yang ganas itu. Mereka meringkuk seperti tikus di hadapan kucing.

Selain itu, ada juga yang sebelumnya disebutkan oleh Ghost-Man: Ash City tidak lagi memiliki sepuluh Lord of Ashes. Hanya empat yang tersisa, kini tinggal menjadi gelandangan menyedihkan yang bersembunyi. Lord of Ashes, yang dapat meregenerasi proksinya tanpa henti, inti kristalnya telah dicuri oleh Ghost-Man. Adapun enam proksi yang hilang, semuanya telah dibunuh.

Pelaku kejahatan itu kini berdiri di hadapan mereka.

Ash City, yang hanyalah bagian terpencil dari Pale Lands, tidak memiliki ancaman yang benar-benar menakutkan selain para Lord of Ashes. Setelah Cassius mengatasi mereka, mereka sekarang dapat berkeliaran di kota dengan bebas.

Iron Knight awalnya mengira bahwa ketika Ghost-Man mengatakan Cassius telah menyelamatkan nyawanya, itu berarti Cassius telah menyelamatkan Ghost-Man dari cengkeraman musuh yang kuat. Namun, kenyataannya jauh lebih sederhana: Cassius menyerbu dan memenggal kepala musuh dalam satu serangan bersih, dan tentu saja menyelamatkan Ghost-Man dalam prosesnya.

Kedua konsep ini sangat berbeda.

Gerbang batu menara terbuka, dan rombongan itu memasuki Menara Perlindungan.

Begitu melangkah masuk, Ghost-Man dan Iron Knight langsung merasakan malapetaka di dalam tubuh mereka menghilang, perlahan-lahan dikeluarkan. Efek perlindungan Menara itu persis seperti yang dijelaskan Cassius.

Keduanya menerima tawaran Cassius untuk menanamkan Benih Iblis di jari kelingking kiri mereka. Bahkan dalam keadaan darurat, biaya untuk memotong jari tersebut masih terjangkau.

Setelah beristirahat dan memulihkan diri, kelompok itu berkumpul di lantai pertama menara di bawah cahaya redup untuk memperjelas tujuan selanjutnya dalam menjelajahi Dunia Malapetaka: Kuburan Mayat Hidup.

Alasan pemilihan lokasi ini sederhana. Kuburan Mayat Hidup terletak di sudut tenggara Tanah Pucat, relatif dekat dengan Kota Abu. Selain itu, ciri khasnya, yaitu kolom-kolom gas hitam dan cahaya merah darah yang membumbung ke langit, membuatnya mudah ditemukan.

Satu-satunya ancaman signifikan adalah kehadiran makhluk gelap tingkat Roh Bencana yang dikenal sebagai Pembantai Darah. Makhluk-makhluk ini sangat agresif dan kuat.

Berbeda dengan dunia nyata, makhluk-makhluk gelap di Dunia Malapetaka memiliki sifat keabadian yang jauh lebih kuat. Roh-roh Bencana hampir tidak dapat dihancurkan. Bagi pembawa roh dengan level yang sama, menghadapi satu Roh Bencana saja merupakan tantangan yang sangat besar.

Inilah mengapa Iron Knight sangat takjub dengan prestasi Cassius yang berhasil membunuh tujuh Roh Bencana secara beruntun. Prestasi seperti itu membutuhkan kekuatan luar biasa dan teknik khusus.

Dua kekuatan dari Teknik Tinju Biduk Selatan tidak diragukan lagi merupakan musuh bebuyutan makhluk abadi.

Cassius berniat menjelajahi Kuburan Mayat Hidup karena kemungkinan besar tempat itu terhubung dengan para bijak kuno yang menciptakan Teknik Tinju Biduk Selatan. Ada kemungkinan dia bisa mengungkap rahasia tersembunyi dari era itu.

Jika ia bisa menemukan jejak lebih lanjut dari Teknik Tinju Biduk Selatan di sana, itu akan menjadi keuntungan yang luar biasa. Cassius yakin bahwa perjalanan ini akan menghasilkan beberapa penemuan berharga.

Saat turun dari lantai dua Menara Perlindungan, Cassius membawa gulungan perkamen di tangannya—peta sederhana dari Tanah Pucat. Dengan menggunakan sinkronisasi yang dimilikinya sebagai Pembawa Tanda Roh dengan Menara Perlindungan, dia dapat menentukan lokasinya dan arahnya.

Setelah semuanya siap, rombongan pun berangkat.