Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 398

Bab 398 – Jalan Joy

Setengah jam kemudian, di distrik paling mewah di Florence, di sebuah jalan yang dikenal sebagai Jalan Joy.

Tempat ini merupakan surga bagi kemewahan, sehingga kemeriahannya mencapai puncaknya di malam hari. Kereta kuda yang dibuat dengan indah adalah pemandangan umum, dan beberapa bahkan memiliki lambang keluarga bangsawan. Pedagang kaya, keturunan keluarga aristokrat yang riang, dan bahkan individu yang sudah menikah yang mencari sensasi sering mengunjungi daerah ini.

Tentu saja, hiburan hanyalah sebagian dari daya tariknya. Seiring perkembangan kebutuhan, Joy Street telah berubah menjadi tempat untuk negosiasi bisnis, membangun jaringan, dan pertemuan sosial di kalangan generasi muda. Para bangsawan muda, terutama mereka yang didukung oleh kekayaan dan pengaruh besar keluarga mereka, menganggapnya ideal untuk petualangan mereka.

Ketika kerumunan semakin besar, mereka yang menjunjung tinggi kode moral yang ketat pasti akan merasa tidak pada tempatnya.

Sebuah bangunan empat lantai mendominasi pusat Jalan Joy. Di lantai teratasnya, udara di suite pribadi paling mewah membawa aroma dupa yang samar namun halus. Lantainya dilapisi dengan permadani bulu yang cukup tebal dan lembut, membentuk karpet besar berwarna cokelat muda.

Dinding-dindingnya dihiasi dengan stiker-stiker seperti kertas emas yang disusun dalam pola bunga rumit yang menjalar hingga ke sudut-sudut. Stiker-stiker itu hanya sebagian tertutup oleh tirai putih yang elegan.

Di tengah ruangan suite, sekelompok pria dan wanita muda sedang minum bersama. Para pria itu tampan, sementara para wanita itu memesona. Pakaian dan tingkah laku mereka memancarkan keanggunan yang halus dan mulia. Namun, seorang pria tinggi dan gagah tak diragukan lagi menjadi pusat perhatian.

Ia memiliki ekspresi dingin dan acuh tak acuh, dan jarang berbicara lebih dari lima kata sekaligus. Namun, para bangsawan pria dan wanita dengan antusias mengelilinginya, percakapan mereka penuh dengan sanjungan, sindiran, dan upaya untuk mendapatkan simpati.

Sinar matahari menembus celah-celah tirai, menerangi rambut pirangnya yang agak panjang, membuatnya berkilau cemerlang. Wajahnya yang tampan, tegas, dan hampir seperti predator memancarkan pesona liar. Dipadukan dengan tubuhnya yang tinggi dan kuat serta aura yang mendominasi, ia menyerupai raja singa yang sedang beristirahat.

Ini adalah Soss, seorang Pemburu Emas Kegelapan dari Asosiasi Pemburu, seorang prajurit terampil yang dididik sejak usia muda oleh keluarga kerajaan Kekaisaran. Dia menggunakan energi gaib berbasis fisik dan memiliki stamina luar biasa. Penguasaannya terhadap teknik tinju juga tak tertandingi. Hanya sedikit Pemburu Emas Kegelapan yang mampu bertahan lebih dari lima gerakan melawannya dalam pertarungan jarak dekat.

Selain itu, Soss memiliki pertahanan yang tak tertandingi. Dia pernah menahan serangan penuh secara bersamaan dari tiga makhluk gelap tingkat Binatang Buas. Meskipun dia terluka parah setelahnya, prestasi itu menunjukkan kekuatan fisiknya yang luar biasa, yang sebagian besar berkat energi gaib yang dia kembangkan.

Namun, yang benar-benar membedakannya adalah teknik tinju rahasia dan tidak lengkap yang diwariskan oleh keluarga kerajaan. Dikenal sebagai Tinju Singa Gila, setengah dari teknik tersebut telah hilang ditelan waktu. Meskipun demikian, fragmen yang tersisa membuat Soss mendapatkan gelar Raja Singa dan menjadikannya kandidat untuk gelar bergengsi Pemburu Bayangan. Jelas bahwa setengah dari kehebatannya berasal dari teknik tinju unik ini.

Jika Cassius melihat Jurus Singa Gila beraksi, dia akan segera merasa familiar. Memang, teknik tersebut memiliki akar yang sama dengan Sekte Singa Gila Bermata Tiga dari komunitas Seni Bela Diri Rahasia Utara. Namun, wajar jika sebagian dari teknik tersebut hilang atau bocor selama berabad-abad transmisi.

Jurus Tinju Singa Gila dianggap sebagai Seni Bela Diri Rahasia tingkat kedua dalam ranah Seni Bela Diri Rahasia, dan karena Teknik Rahasia Tiga Mata yang krusial hilang, jurus ini hanya berupa bentuk dasar. Bahkan mungkin kalah dibandingkan dengan Seni Bela Diri Rahasia tingkat ketiga yang lengkap.

Namun demikian, evaluasi tersebut berasal dari dalam komunitas Seni Bela Diri Rahasia. Tentu saja, orang luar mendambakannya sebagai harta karun. Raja Singa, Soss, telah menggunakan teknik tinju ini untuk menjadi pemburu Emas Gelap. Dan gelarnya, Raja Singa, juga berasal dari teknik ini.

Jika Duomo, murid inti dari Sekte Singa Gila Bermata Tiga, yang ditemui Cassius selama perjalanan waktu ketiganya, mendengar julukan ini, dia pasti akan meledak dalam amarah.

Gelar Raja Singa tidak diberikan begitu saja. Guru Duomo, Maro, dikenal sebagai Singa Jahat, sementara paman bela dirinya, Mi An, adalah Singa Iblis. Gelar-gelar ini diperoleh dengan susah payah di dalam komunitas Seni Bela Diri Rahasia. Terlebih lagi, gelar Raja Singa diperuntukkan bagi pemimpin sekte setiap generasi, yang hanya diberikan setelah mengalahkan semua pesaingnya.

Namun Soss, dengan Jurus Singa Gila yang belum sempurna, berani menyandang gelar tersebut. Bahkan murid inti biasa dari sekte itu pun akan mengunggulinya. Jika Sekte Singa Gila Bermata Tiga saat ini mengetahui hal ini, mereka bahkan mungkin akan mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk merebut kembali kehormatan mereka.

Namun, skenario seperti itu sangat tidak mungkin. Komunitas Seni Bela Diri Rahasia, meskipun kadang-kadang berinteraksi dengan kekuatan supernatural lainnya, sebagian besar diselimuti kabut sejarah. Mereka terpisah dari zaman modern oleh jurang yang tak terjembatani.

Ketuk, ketuk, ketuk… ketuk, ketuk, ketuk…

Ruangan itu dipenuhi tawa, tetapi ketukan di pintu menghentikan keriuhan tersebut. Pintu berderit terbuka, dan seorang pria paruh baya melangkah masuk.

Beberapa saat kemudian, Soss berdiri di sudut koridor yang dihiasi lukisan pemandangan minyak, membelakangi pria paruh baya itu, menatap ke luar jendela sambil menyesap anggur berkualitas dari gelas kristal. Pria itu sedikit membungkuk, menceritakan kejadian hari itu.

“Oh? Setengah tahun telah berlalu, dan orang tua itu akhirnya menghabiskan slotnya…”

Soss menyesap anggurnya sambil pandangannya berubah merenung. “Apakah dia muridnya? Apa status dan peringkat Pemburu mereka? Bagaimana dengan kekuatan mereka?”

“Seharusnya muridnya…” Pria paruh baya itu mengingat pengamatannya baru-baru ini. Blood Axe Herb tampaknya sedang mengajari seorang Pemburu bernama White Aster teknik Kapak. Setelah sejenak mengumpulkan pikirannya, dia melanjutkan, “Dia adalah seorang Pemburu yang baru saja bergabung dengan Asosiasi Pemburu, berperingkat level Tembaga Hitam, seorang ilusionis berbasis pikiran…”

“Pemain sulap?”

Soss menoleh saat ekspresi aneh muncul di wajahnya. “Orang tua itu, seorang ahli Kapak Darah, menerima murid energi sihir mental? Apakah dia berniat mengubah seorang ilusionis yang lemah menjadi ahli dalam pertarungan senjata dingin jarak dekat? Ramuan Kapak Darah pasti benar-benar kehilangan akal sehatnya selama bertahun-tahun. Ha!”

Nada bicara Soss penuh dengan rasa jijik. Dia menduga Herb akan memilih Pemburu Emas Gelap yang tangguh untuk menyainginya atau berkolaborasi dengan dewan untuk menyabotase posisinya yang didukung kerajaan. Jika dewan memiliki dua Pemburu Emas Gelap yang bersaing untuk posisi Pemburu Bayangan, itu akan merepotkan. Tapi seorang pemula setingkat Tembaga Hitam?

Seorang ilusionis energi gaib mental seperti Herb, tidak lain. Ini adalah area yang paling tidak ditakuti Soss. Penguasaannya atas Jurus Tinju Singa Gila telah memberinya kemauan yang jauh melampaui individu biasa. Bahkan ilusionis dengan peringkat yang sama akan kesulitan menjebaknya dalam ruang ilusi untuk waktu yang lama.

Sedangkan untuk seorang ilusionis setingkat Black Copper? Mereka kemungkinan besar akan langsung menghadapi reaksi negatif dan mengalami kehancuran.

Pria paruh baya yang berdiri di dekatnya membuka mulutnya seolah ingin berbicara tetapi akhirnya memilih untuk tetap diam, menahan diri untuk tidak mengoreksi tuannya. Lagipula, fisik ilusionis itu sama sekali tidak lemah. Ia tampak memiliki tubuh yang kekar, namun bahkan kekuatan fisik seperti itu masih berada dalam batas kemampuan manusia biasa. Bagi para ilusionis, ukuran kekuatan sejati terletak pada penguasaan energi gaib mental, bukan kekuatan fisik.

Faktanya, seorang ilusionis yang secara fisik lebih lemah seringkali terbukti lebih tangguh. Ini karena mereka sepenuhnya fokus pada mengasah kemampuan mental mereka, sehingga tidak menyisakan waktu atau energi untuk mengembangkan fisik mereka.

Di dekat jendela, angin sepoi-sepoi bertiup melewatinya saat Soss merenung sejenak sebelum berbicara.

“Orang tua itu menunggu sampai sekarang untuk menggunakan slotnya, dan bahkan saat itu pun, ia memilih seorang murid di level Tembaga Hitam. Sepertinya dia telah pasrah pada takdir dan tidak lagi ingin bersaing untuk gelar Pemburu Bayangan. Sebaliknya, dia mungkin mengincar sumber daya berlimpah yang dapat ditukar dengan lencana kehormatan. Jika demikian, maka ilusionis Tembaga Hitam itu memang murid dari Blood Axe Herb. Hah, apakah dia mengalah dalam pertarungan untuk melindungi muridnya dan mengurangi risiko yang terlibat? Jika Solomon atau Claire mengetahui hal ini, mereka bahkan mungkin akan membebaskanmu.”

Dia berhenti sejenak, senyum dingin dan kejam terbentuk di bibirnya. “Tapi untukku…”

Suara Soss berubah tajam dengan sedikit nada kebencian. “Menyinggung keluarga kerajaan saat itu bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah dimaafkan. Harganya harus dibayar mahal, Pak Tua.”

Soss menatap tajam pria paruh baya itu, memancarkan aura yang menekan. “Suruh seseorang mengurus ilusionis itu. Awasi dengan cermat. Serang segera setelah dia meninggalkan markas.”

“Oh, dan pastikan si pembunuh membawa kembali kepalanya. Kemas dengan rapi di dalam kotak dan serahkan kepada orang tua itu. Biarkan dia melihat ekspresi terakhir muridnya sebelum kematian.”

“Ya,” jawab pria paruh baya itu tanpa ragu, sambil melangkah cepat menuju tangga.

Koridor itu menjadi sunyi, hanya menyisakan Soss di sana. Ia menghabiskan segelas anggurnya dalam sekali teguk dan berbalik kembali ke suite pribadi yang mewah itu. Perintah yang baru saja ia berikan sepertinya hampir tidak terngiang di benaknya.

Dalam pandangan Soss, dua lawan yang benar-benar layak mendapat perhatiannya adalah Thorn Solomon dan Siren Claire.

***

Pada saat yang sama, di Distrik Dua Florence, di dalam markas Dewan Hongli, seorang pemuda yang mengenakan pakaian serba hitam (sepatu, celana, dan kemeja) sedang berlatih di dalam ruangan pribadi yang terpencil. Sosoknya tampak menyatu dengan kegelapan, memancarkan aura kesuraman yang dalam dan misterius.

Sulur-sulur berduri menjalar di antara bayangan, menyebar di dinding dengan gemerisik samar. Sulur-sulur ini akhirnya menutupi seluruh ruangan, permukaannya dipenuhi duri-duri beracun. Asap hitam beracun keluar dari dedaunan, mengikis udara dengan desisan samar yang menyeramkan.

Ketuk, ketuk, ketuk …

Ketukan lembut di pintu memecah keheningan. Solomon membuka matanya.

Sepuluh menit kemudian, ia kembali ke keadaan meditasinya. Solomon tidak memikirkan lagi informasi tentang Ramuan Kapak Darah yang baru saja disampaikan kepadanya. Hal-hal sepele seperti itu lebih baik diserahkan kepada bawahannya. Prioritasnya saat ini adalah menyesuaikan kondisinya dan mempersiapkan diri untuk bentrokan yang tak terhindarkan dengan dua musuh lamanya, Claire dan Soss.

***

Di ruang kerja komandan di lantai atas markas Organisasi Pemburu Kegelapan, sebuah suara dalam dan berwibawa bergema dengan penuh otoritas.

“Claire, apakah kamu mengerti?”

“Ya, ya, aku mengerti,” jawab Claire dengan nada kesal yang berlebihan. “Kau sudah memberitahuku dua kali, Paman. Telingaku sudah mati rasa. Aku seharusnya melindungi anak itu, White Aster, agar kita tidak mengecewakan faksi netral atau para Pemburu veteran yang sudah pensiun di organisasi ini…”

Claire bersantai di sofa tanpa sedikit pun sopan santun, sikapnya yang santai sangat kontras dengan citranya yang biasa sebagai wanita cantik yang anggun dan bermartabat. Dia tampak berani tanpa malu-malu, dengan postur tubuh yang rileks dan tanpa beban.

Dengan kaki bersilang, kulit putihnya yang tanpa cela tampak bersinar di bawah cahaya. Terlepas dari perilakunya yang kurang sopan, lekukan bibirnya yang mempesona dan daya pikat matanya yang menggoda memberinya pesona yang tak tertahankan. Sosoknya yang proporsional memancarkan daya tarik alami, menarik perhatian orang lain dengan mudah.

Itu adalah kemampuan pasif, mirip dengan nyanyian legendaris para siren yang memikat para pelaut menuju malapetaka.

“Anggap ini serius untuk sekali ini saja. Jangan bertindak seceroboh biasanya. Ingat, Paman Herb pernah menyelamatkan nyawa ayahmu…” Komandan itu mengingatkannya dengan nada tenang, penuh wibawa dan persuasi.

“Ya, ya, saya mengerti. Saya pergi sekarang.”

Jelas merasa tidak nyaman dengan suasana kantor yang khidmat, Claire gelisah di kursinya. Seolah-olah udara itu menusuk kulitnya. Dia bergeser dengan tidak tenang, tidak dapat menemukan posisi yang nyaman baginya.

“Kalau begitu, pergilah dari sini. Jujur saja, aku tidak tahu bagaimana ibumu bisa membesarkanmu dengan kepribadian yang begitu malas. Jika kau salah satu bawahanku…” Teguran komandan itu terputus saat pintu terbanting menutup di belakangnya.

Mungkin hanya Claire yang bisa lolos dengan keberanian seperti itu di seluruh Organisasi Pemburu Kegelapan.

Saat ia turun dari lantai atas ke lantai dasar, sosok Claire yang mencolok menarik perhatian setiap orang yang dilewatinya. Para personel markas besar tak kuasa menahan diri untuk tidak melirik, tatapan mereka dipenuhi kekaguman dan bahkan ketertarikan. Bagi sebagian orang, jantung mereka berdebar kencang seolah-olah dilanda perasaan jatuh cinta yang tiba-tiba dan luar biasa.

Claire mempercepat langkahnya sambil tetap mempertahankan penampilan luarnya yang dingin dan tanpa cela. Namun, di dalam hatinya, ia mengumpat pelan. Kebangkitannya sebagai Siren telah memberinya energi sihir mental yang sangat besar, tetapi juga membuatnya diganggu oleh perhatian yang tidak diinginkan. Sifat pasif dari daya tariknya semakin tak tertahankan, dan tatapan mesum yang tak terhitung jumlahnya yang ia alami hanya mendorongnya lebih jauh ke jalan pemberontakan—yang ia sebut dengan bercanda sebagai fase naksir perempuan.

Ibunya hampir putus asa karenanya, tetapi Claire tetap teguh. Yang kuat menempa takdir mereka sendiri, memilih kehidupan yang ingin mereka jalani. Selama dia mematuhi aturan organisasi Pemburu Kegelapan, tidak seorang pun dapat mendikte pilihannya. Inilah hak istimewa kebebasan yang kuat, tanpa memandang jenis kelamin.

***

Waktu berlalu, dan matahari sore mulai terbenam.

Cassius duduk tanpa mengenakan baju di apartemennya, berkonsentrasi penuh pada sinergi antara tanda suci keduanya dan Teknik Tinju Biduk Selatan. Dia bisa melihat tanda-tanda integrasi antara Kekuatan Taring Kematian dan Kekuatan Bergetar. Tanda-tanda itu sekarang lebih terlihat daripada sebelumnya.

Saat berkonsentrasi, Cassius sampai pada sebuah kesimpulan. Tanda suci itu adalah hasil dari kondensasi energi kehidupan ketika sel-sel tubuhnya mencapai keadaan jenuh. Tanda itu tidak memiliki atribut bawaan dan bertindak sebagai simpul kekuatan yang murni dan netral.

Kenetralan ini memungkinkan tanda suci tersebut untuk secara sembarangan meningkatkan kemampuan apa pun, seperti penguat daya. Ketika Cassius menggunakan ketiga bentuk energi gaibnya, tanda suci tersebut mengonsumsi sebagian energi kehidupan yang tersimpan untuk memberikan dorongan tambahan.

Meskipun kedua variasi Teknik Tinju Biduk Selatan miliknya memiliki perbedaan yang jelas, keduanya memiliki asal usul yang sama. Dengan demikian, ketika dilepaskan, penguatan tanda suci tersebut menyebabkan daya tarik halus antara kedua kekuatan, mengisyaratkan potensi sinergi yang lebih dalam.

Namun, efeknya lemah hanya dengan dua tanda suci. Diperlukan lebih banyak tanda untuk memicu perubahan yang signifikan.

Cassius merenungkan sepuluh hari terakhir sambil menghela napas. Perkembangan fisiknya yang pesat, melompat dari dasar sebagai pemula hingga kekuatannya saat ini, membawa risiko yang melekat. Tanpa disiplin Qi untuk menstabilkan kekuatannya, selalu ada bahaya pingsan.

Oleh karena itu, ia membatasi kunjungannya ke Dunia Malapetaka hanya menjadi dua atau tiga kunjungan singkat. Selain itu, makhluk-makhluk gelap di Kota Abu telah menjadi lebih waspada setelah kekalahan mereka sebelumnya, tidak lagi berkeliaran di jalanan dalam kelompok besar seperti dulu.

Akibatnya, Cassius tidak mampu mengumpulkan banyak energi getaran kehidupan melalui perburuan.

Semalam, dia kembali memasuki Dunia Malapetaka, bertemu dengan Manusia Hantu untuk kedua kalinya. Manusia Hantu telah mengatur untuk bertemu Cassius di luar Florence malam ini untuk mengantarkan barang-barang berharga dari Black Rain Manor.

“Sudah waktunya,” gumam Cassius sambil melirik jam. “Pukul empat tiga puluh. Jika aku berangkat dengan kereta sekarang, aku akan sampai di sana pukul enam.”

Bangkit berdiri, ia mengenakan jaket, hanya untuk menyadari bahwa pakaian lama White Aster terlalu kecil untuk tubuhnya saat ini. Tulang-tulangnya berderak saat tubuhnya menyusut kembali menjadi sosok ramping, dengan tinggi sekitar 1,75 meter. Jaket itu pas sekali di tubuhnya.

Pintu apartemennya terbuka dan tertutup saat Cassius melangkah keluar, siap untuk pergi.

Sepasang mata mengikuti gerakannya dari balik bayangan, dan sesosok tubuh menyelinap tanpa suara di belakangnya.