Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 397

Bab 397 – Konsep Energi Gaya Terkuat Bintang Biduk Selatan

Berderak.

Pintu terbuka dan seorang pria tua, kurus kering, melangkah masuk. Rambutnya acak-acakan seperti rumput kering dan tulang pipinya menonjol di atas mata yang cekung dan lelah. Ia mengenakan setelan hitam dan merah tua, tanpa topi.

“Kau di sini?”

Setelah membuka pintu, Cassius menoleh untuk mengambil handuk dari tempat duduknya. Pemburu veteran Herb mengamati punggung Cassius yang lebar dan kekar seperti tembok, dan berpikir betapa banyak perubahan yang terjadi padanya hanya dalam seminggu terakhir. Setiap kali Herb melihat Cassius, pria itu tampak jauh lebih kuat.

Aura samar dan berbahaya kini terpancar dari seluruh keberadaannya.

Klik.

Herb menutup pintu dan berkomentar, “Baru dua hari, dan tubuhmu tampaknya semakin kuat.”

Cassius mengepalkan tinjunya yang besar dan berurat, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak cukup kuat, hanya bisa digunakan seadanya.”

Herb meliriknya tetapi memilih diam. Dia sudah menduga Cassius berlatih Seni Bela Diri Rahasia dan berasal dari komunitas Seni Bela Diri Rahasia Kekaisaran yang misterius. Mereka yang menguasai Seni Bela Diri Rahasia memiliki kekuatan yang menakutkan dan mampu meningkatkan tubuh, Qi, dan pikiran secara bersamaan. Mereka dapat mewujudkan efek luar biasa di setiap tahap pelatihan melalui berbagai teknik kuno.

Mengingat hal itu, perubahan drastis pada fisik Cassius dalam waktu sesingkat itu tidak terlalu mengkhawatirkan Herb. Lagipula, White Aster adalah orang luar yang bergabung dengan Organisasi Pemburu Kegelapan dan bukan dibesarkan dari dalam; memiliki rahasia adalah hal yang wajar.

Selama Cassius bukan makhluk gelap, Herb tidak peduli dengan latar belakangnya. Bahkan, mengetahui Cassius berlatih Seni Bela Diri Rahasia justru meningkatkan rasa ingin tahu Herb. Seiring waktu, Herb mulai menghargai karakter Cassius, dan dia bahkan mempertimbangkan untuk menggunakan hak istimewa Bayangannya padanya. Herb sudah merasakan ajalnya sudah dekat.

Memercikkan…

Suara air mengalir terdengar dari kamar mandi saat Cassius membersihkan keringat kotor akibat latihannya.

Kini sendirian, Herb duduk di kursi kayu di dekat balkon. Sinar matahari menyentuh separuh tubuhnya, memperdalam kerutan di wajahnya yang sudah tua.

Herb adalah seorang Hunter veteran, berperingkat Kelas C seperti White Aster. Namun sepuluh tahun yang lalu, Blood Axe Herb adalah seorang legenda di dalam Organisasi Dark Hunter. Organisasi Dark Hunter memiliki empat departemen, masing-masing dengan tanggung jawab yang berbeda. Asosiasi Hunter yang berfokus pada pertempuran memiliki lima belas Dark Gold Hunter, masing-masing menyandang lencana Kelas A.

Di antara mereka terdapat enam Pemburu yang menjadi pilar kekuatan asosiasi: lima Pemburu Bayangan dan satu Pemburu Bercahaya. Kehebatan tempur mereka menyaingi para ahli bela diri tingkat atas dan berada di puncak kekuasaan.

Radiant Hunter, pemburu terkuat dalam asosiasi tersebut, juga menjabat sebagai presiden dan merupakan penerus yang ditunjuk untuk Kepala Mekanis, pemimpin Organisasi Pemburu Kegelapan. Ini berarti bahwa jika Kepala Mekanis pensiun atau meninggal secara tak terduga, Radiant Hunter akan mengambil alih kendali.

Kelima Pemburu Bayangan tersebut diberi peringkat dari Nomor Satu hingga Nomor Lima.

Pada masa jayanya, Blood Axe Herb pernah menduduki posisi Pemburu Bayangan Nomor Satu dan merupakan penerus utama Pemburu Radiant. Dengan kata lain, pemburu veteran Herb pernah memiliki potensi untuk memimpin Organisasi Pemburu Kegelapan. Namun itu sepuluh tahun yang lalu. Sebagai seorang Pemburu yang melawan makhluk-makhluk gelap, Herb mau tidak mau harus membayar harga yang mahal. Selama operasi kritis, ia memimpin barisan belakang untuk memastikan mundurnya banyak pemburu dengan aman, dan menderita luka parah yang melemahkan fondasinya.

Meskipun dia selamat, kekuatannya mulai menurun secara bertahap. Dalam satu atau dua tahun, dia telah jatuh dari status Pemburu Bayangan ke level Emas Kegelapan.

Herb adalah seorang pria yang berprinsip. Begitu ia merasa kekuatannya tidak lagi layak menyandang lencana Bayangan, ia menolak untuk mempertahankan gelar tersebut dan meminta penurunan pangkat. Selama sepuluh tahun berikutnya, ia secara bertahap turun dari Pemburu Bayangan menjadi Pemburu Tembaga Hitam. Kepala Mekanik Organisasi Pemburu Kegelapan secara pribadi menjanjikan Herb sebuah hak istimewa sebagai kompensasi: hak untuk menominasikan satu pemburu untuk pelatihan khusus dan kesempatan untuk bersaing memperebutkan posisi Pemburu Bayangan. Tak diragukan lagi, ini ditujukan untuk anak didik Herb.

Pelatihan khusus itu mudah; sumber daya yang melimpah akan disediakan.

Namun, hak untuk bersaing memperebutkan posisi Shadow Hunter yang terhubung dengan seluruh Organisasi Dark Hunter adalah hak istimewa yang bahkan tidak dimiliki oleh istana kerajaan dan dewan. Sebagai sayap tempur organisasi, Asosiasi Pemburu memiliki pengaruh besar, dan kelima Shadow Hunter serta Radiant Hunter adalah pilar utamanya. Berbagai faksi dengan kepentingan yang mengakar kuat mendukung posisi-posisi ini, mewakili kekuatan-kekuatan besar di seluruh Kekaisaran. Ada seorang Shadow Hunter yang didukung oleh keluarga kerajaan, satu oleh dewan, dan satu lagi oleh faksi internal Organisasi Dark Hunter, bersama dengan beberapa anggota independen.

Saat ini, Pemburu Bayangan Nomor Empat, Soul Scythe Ivica, mengalami cedera parah enam bulan lalu selama operasi dan masih koma di ranjang rumah sakit.

Lowongan untuk posisi Pemburu Bayangan ini telah memicu persaingan yang sengit.

Seseorang harus memiliki kekuatan dan dukungan dari faksi yang kuat, baik itu keluarga kerajaan, dewan, atau badan internal lain dari Organisasi Pemburu Kegelapan, untuk mengklaim posisi ini. Kemudian ada situasi unik yang dialami Herb.

Dengan janji langsung dari Kepala Mekanik, Herb mendapatkan tempat yang telah dipesan untuk berkompetisi. Setengah tahun telah berlalu sejak lowongan Pemburu Bayangan dibuka. Berbagai faksi secara aktif mengincar posisi tersebut, setelah menyeleksi kandidat mereka terlebih dahulu.

Tiga Pemburu Emas Gelap mewakili tiga faksi:

Keluarga kerajaan Kekaisaran: Raja Singa Soss.

Dewan Hongli: Thorn Solomon.

Organisasi Pemburu Kegelapan internal: Siren Claire.

Setiap faksi telah bertaruh pada kandidatnya masing-masing, sehingga persaingan sangat sengit. Menjadi Pemburu Bayangan bukan hanya tentang gelar; itu juga dapat memengaruhi pilihan Pemburu Bercahaya dan bahkan Kepala Mekanik. Dan hak istimewa nominasi Herb adalah aset yang didambakan, menarik perhatian berbagai faksi.

Beberapa faksi telah mencoba menyuap Herb, dengan tujuan mendapatkan nominasinya untuk meningkatkan peluang mereka mengamankan posisi Pemburu Bayangan.

Yang lain menginginkan Herb mati, karena tahu bahwa satu pesaing akan tersingkir dengan kematiannya. Namun, mereka hanya berani menunggu dia mati secara alami, karena takut akan pembalasan. Jika Herb mati, Kepala Mekanik pasti akan menyelidiki, dan mereka akan memastikan pembalasan yang berat jika ada faksi yang terbukti terlibat. Stabilitas dalam organisasi tidak boleh dikompromikan.

Duduk di kursinya, Herb tampak setengah tertidur, tetapi pikirannya sedang mempertimbangkan apakah akan mengabulkan permintaan Cassius. Herb selalu berpedoman pada prinsip-prinsipnya; penyerahan status Pemburu Bayangannya secara sukarela adalah bukti dari hal itu. Dia berteman berdasarkan kecocokan pribadi, bukan keuntungan.

Sejak pulih, White Aster menunjukkan ketegasan dan kepercayaan diri yang baru, serta karisma dan bakat yang tak terbantahkan yang dikagumi Herb. Dia ingin memberikan hak istimewa ini kepada Cassius, tetapi begitu Cassius menerimanya, dia pasti akan terseret ke dalam pusaran intrik faksi yang sengit untuk memperebutkan posisi Pemburu Bayangan.

Meskipun kekuatannya sendiri telah melemah, persepsi Herb tetap tajam. Dia sesekali merasakan tatapan mata yang mengawasinya, bersembunyi di balik bayangan, sejak Soul Scythe terluka enam bulan lalu.

Kemungkinan besar ada faksi lain yang memantau pergerakannya.

Jika Cassius ikut campur, dia akan langsung menjadi target bukan hanya untuk persaingan biasa tetapi juga potensi bahaya tersembunyi. Blood Axe Herb telah membuat banyak musuh, terutama di dalam faksi kerajaan, dan dengan janji Kepala Mekanik, bahkan jika kekuatan Herb berkurang hingga setara dengan orang biasa, keluarga kerajaan tidak berani menyentuhnya. Tetapi Cassius berbeda. Faksi kerajaan mungkin akan menggunakan tindakan cepat dan tegas untuk menyingkirkan para pesaing.

Singkatnya, jika Cassius menerima hadiah dari Herb, dia akan segera mendapatkan sumber daya yang besar tetapi juga terjerumus ke dalam bahaya yang mengancam.

Pedang bermata dua ini adalah pilihan yang akan diserahkan Herb kepada Cassius sendiri. Lagipula, Herb bukanlah tipe orang yang suka memutuskan untuk orang lain.

Setengah jam kemudian, di sofa ruang tamu dekat balkon.

“White Aster, jika kau menerima lencana kehormatan ini, besok semua faksi akan tahu, dan kau akan segera menghadapi serangan terbuka dan rencana jahat tersembunyi…” Kata-kata Herb terhenti sejenak saat ia memegang cangkir tehnya.

“Itu tidak penting.” Cassius meletakkan cangkirnya, wajahnya tanpa ekspresi tetapi memancarkan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan. “Baik itu serangan terbuka atau rencana tersembunyi, aku tidak takut. Omong-omong, Pak Tua, faksi merepotkan yang kau sebutkan itu adalah keluarga kerajaan Kekaisaran, kan? Dan yang mereka dukung adalah Raja Singa Soss?”

“Rumornya dia adalah Pemburu Emas Gelap dengan darah bangsawan.” Cassius menyeringai. “Anak nakal itu. Saat waktunya tiba, aku akan mencari kesempatan untuk membunuhnya. Anggap saja ini sebagai hadiah balasanku atas hadiahmu yang murah hati…”

Cassius berbicara dengan santai yang tidak biasa, seolah-olah kematian Raja Singa Soss tak terhindarkan. Herb terkejut; dia tidak menyangka Cassius tidak akan menunjukkan rasa takut atau ragu-ragu setelah mendengar tentang bahaya yang akan datang. Sebaliknya, dia tampak bersemangat saat berencana membunuh para pendukung kerajaan dan mempersembahkannya sebagai hadiah kecil.

Jika orang lain yang mengucapkan kata-kata berani seperti itu, Herb pasti akan tertawa dan menggelengkan kepalanya. Tetapi sikap tenang Cassius, nada bicaranya yang tak tergoyahkan, dan aura intimidasi serta misteri yang halus membuat Herb mempertimbangkan kemungkinan bahwa Raja Singa Soss mungkin benar-benar dalam bahaya. Untuk pertama kalinya, Herb hanya bisa menggelengkan kepalanya.

Dia mengeluarkan lencana kehormatan emas dari sakunya dan melemparkannya ke Cassius. “Lakukan sesukamu. Jika kau benar-benar bisa membunuh Raja Singa Soss, itu urusanmu sendiri.”

Celepuk.

Cassius menangkap lencana itu di udara dan memeriksanya. Lencana itu berukuran sekitar setengah telapak tangan, berbentuk seperti perisai, dengan pola timbul seperti singa di kedua sisinya dan pedang penghakiman di tengahnya. Cabang zaitun yang melilit dan tangkai gandum terukir di sekeliling tepinya. Di bawah sinar matahari, pedang penghakiman itu berkilauan dengan kilau logam, dan jika dilihat lebih dekat, terlihat pola duri yang diukir dengan rumit di sepanjang bilahnya.

“Serahkan lencana kehormatan ini ke Asosiasi Pemburu, dan mereka akan secara resmi mencatat namamu.” Herb mengangkat cangkir teh porselennya lagi.

Cassius menunduk, lalu menyelipkan lencana itu ke dalam sakunya.

White Aster memiliki dua keterikatan yang masih membekas. Yang pertama adalah menjadi salah satu dari lima eksekutif teratas Organisasi Pemburu Kegelapan dalam waktu satu tahun. Karena Cassius telah mewarisi identitas Pemburu White Aster, dia pasti bisa memulai dengan berinteraksi dengan Pemburu Bercahaya terlebih dahulu. Selangkah demi selangkah, satu langkah demi satu langkah. Menjadi Pemburu Bayangan di bawah Pemburu Bercahaya adalah tujuan pertama Cassius.

Hal ini tidak hanya membutuhkan kekuatan tetapi juga posisi yang diakui oleh asosiasi tersebut. Karena dia masih berada di dalam Organisasi Pemburu Kegelapan, memperoleh air mata air suci melalui jalur ini mengharuskan dia untuk mematuhi aturan organisasi. Pemberian lencana kehormatan oleh Herb kepadanya tidak diragukan lagi merupakan langkah penting.

Selain itu, sumber daya yang diperoleh dari kehormatan ini kemungkinan besar akan mencakup sejumlah besar air mata air suci. Cassius sangat tertarik dengan hal itu, karena tanda suci tersebut tampaknya beresonansi dan terintegrasi dengan energi kekuatan unik dari Teknik Tinju Biduk Selatan. Dia bermaksud untuk mempelajari ini lebih lanjut dan mengungkap hubungan yang mendasarinya.

Jika Cassius benar-benar memahami prinsip-prinsip di baliknya, maka keuntungan terbesar dari perjalanan waktu kelima ini mungkin bukanlah cadangan energi getaran kehidupan yang sangat besar di Dunia Malapetaka, melainkan energi kekuatan yang baru menyatu dari Bintang Biduk Selatan.

Kekuatan Taring Kematian, Kekuatan Bergetar, dan Kekuatan Bulu Duri yang belum ia peroleh, masing-masing sangat dahsyat. Jika ketiganya dapat digabungkan, siapa yang tahu monster seperti apa yang mungkin tercipta? Patut dicatat bahwa energi kekuatan unik dari Teknik Tinju Biduk Selatan memiliki sifat yang secara khusus mematikan bagi makhluk abadi dan tak terkalahkan. Jika ketiga energi yang menargetkan makhluk abadi ini dapat digabungkan, Cassius akan menjadi musuh utama malapetaka.

Dia dengan penuh antusias menantikan energi kekuatan yang luar biasa dahsyat dari rasi bintang Biduk Selatan…

Saat ia sudah tenang dari pikiran-pikiran itu, Herb berdiri, jelas bersiap untuk pergi. Cassius bangkit berdiri untuk mengantar kepergiannya, tetapi tiba-tiba menoleh ke arah balkon.

Gedung publik markas Organisasi Pemburu Kegelapan berada di seberang apartemen Pemburu. Namun, sedikit lebih jauh ke sana sudah bukan lagi wilayah Asosiasi Pemburu.

Seratus meter jauhnya, di atas menara jam di area bengkel, seorang pria paruh baya terkejut hingga hampir menjatuhkan teropongnya. Beberapa saat yang lalu, Pemburu yang disebut White Aster tiba-tiba berbalik dan menatap lurus ke arahnya. Matanya seolah mengarah ke dunia merah tua, dipenuhi dengan niat membunuh yang ganas dan aura kekerasan.

Dia menyeringai seperti monster buas yang mengenakan topeng manusia, memancarkan kebencian murni dan kehadiran yang luar biasa.

“Dasar orang gila. Aku heran dari mana asal orang psikopat ini…” pria paruh baya itu mengumpat.

Dia tidak percaya bahwa Cassius telah menyadari pengawasan rahasianya dari jarak seratus meter. Dia menganggapnya sebagai ulah seorang Pemburu gila dengan gangguan mental yang senang menatap dunia luar dengan seringai aneh.

“Ramuan Kapak Darah akhirnya membongkar identitasnya…” gumam pria itu pada dirinya sendiri, lalu dengan cepat berbalik dan menuruni menara jam.

Dia dengan cepat menuju ke lokasi tertentu di dalam markas Organisasi Pemburu Kegelapan.