Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 243

Bab 243 – Ambisi Liar

Keheningan mencekam menyelimuti jalan setapak. Lance merasakan langit dan bangunan itu memudar, hanya menyisakan jendela dan sepasang mata di dalamnya. Pupil matanya membesar, napasnya menjadi tersengal-sengal, dan detak jantungnya semakin cepat. Rasanya seperti dia sedang berhalusinasi. Lance melihat kabut merah membentuk pita-pita di sekitar bahu, leher, dan kepala pemuda berambut pirang itu. Uap itu berkumpul di atas jendela, membentuk pusaran yang berputar semakin cepat…

“Hei, Lance, ada apa?” Tiba-tiba, suara Aro terdengar dari depan, membawa Lance kembali ke kenyataan.

Lance menarik napas dalam-dalam, menutup matanya, dan menggelengkan kepalanya saat perasaan sesak dan tertekan itu perlahan menghilang. Namun punggungnya basah kuyup oleh keringat dingin.

Ketika ia mendongak lagi, jendela yang tadinya terbuka kini tertutup, seolah-olah semuanya hanyalah ilusi. Ia memaksa dirinya untuk melepaskan pedangnya, memperhatikan perban putih yang melilitnya basah oleh keringat. Ia melirik sekelilingnya, baru kemudian menyadari bahwa ia telah tertinggal di belakang kelompok itu. Tujuh atau delapan meter di depan, kelompok itu menoleh ke arahnya.

“Ada apa, Lance?” Instrukturnya yang botak dan sudah tua bergegas menghampirinya. “Kau tampak tidak sehat. Apa kau tidak beristirahat selama perjalanan kereta, atau ada yang salah dengan latihanmu?”

Lance menggelengkan kepalanya dan menyeka keringat dari dahinya sambil cepat-cepat menyusul yang lain. Ekspresi muramnya yang biasa kembali terpampang di wajahnya.

Suara-suara sudah mulai berbisik mengejek di antara kerumunan.

“Dia pura-pura sakit atau cedera tepat sebelum duel. Apakah dia sudah memikirkan alasan untuk menyelamatkan muka jika kalah? Tadi dia begitu berani, tapi sekarang… haha …”

“…” Aura Lance menjadi semakin dingin, tetapi dia tidak menjawab. Sebaliknya, dia melirik orang-orang yang tadi berbicara sebelum berbalik menghadap Justin, pemimpin sekte Tinju Mata Jahat.

Itu pasti bukan ilusi. Dia hanya pernah merasakan tekanan seperti itu dari kepala Aliran Pedang Penghancur Jiwa. Namun, itu berarti pemuda berambut pirang yang tatapannya bertemu beberapa saat lalu adalah seorang ahli bela diri, dan ahli bela diri yang tangguh.

Dia tidak menyangka Sekte Tinju Mata Jahat menyembunyikan seorang ahli seperti itu. Sekarang jelas bahwa tidak ada sekte Seni Bela Diri Rahasia terkenal yang boleh diremehkan; mereka semua mungkin memiliki kartu AS tersembunyi di balik lengan baju mereka.

Awalnya, Jurus Tinju Mata Jahat Kabupaten Wenxia berada sedikit di bawah rata-rata di antara Sembilan Sekte Timur. Sementara itu, Lance berada di peringkat ketiga dalam Jurus Pedang Pemecah Jiwa, memberinya keunggulan yang jelas dalam hal kekuatan.

Rasa superioritas yang dia rasakan saat tiba di Evil Eye Fist telah lenyap dan digantikan dengan kewaspadaan. Tampaknya Evil Eye Fist tidak hanya memiliki dua ahli bela diri, tetapi juga yang ketiga. Terlebih lagi, ahli bela diri ketiga ini jauh lebih muda dan tersembunyi dengan baik. Mereka diam-diam bertujuan untuk naik peringkat di dalam Sembilan Sekte Timur, dan Soul-Breaking Sword Path harus waspada!

Tatapan Lance menyapu punggung Justin, mengamati wajahnya yang tersenyum saat ia mengobrol dengan orang lain. Semakin Lance memperhatikan, semakin ia melihat kelicikan tersembunyi di balik senyum itu, seperti rubah tua yang penuh tipu daya.

Kelompok itu terus bergerak menyusuri jalan sampai mereka berbelok di sebuah tikungan. Lance memanfaatkan kesempatan itu untuk berbisik kepada instrukturnya, “Guru, aku baru saja melihat seorang ahli bela diri di jendela lantai tiga gedung itu. Aku penasaran apakah Evil Eye Fist diam-diam memeliharanya sebagai kartu truf tersembunyi.” Dia melirik orang-orang di depannya.

“Seorang ahli bela diri? Apa kau yakin?” jawab tetua botak itu.

“Aku tidak akan salah mengira Qi yang menindas itu,” kata Lance.

“Apakah kau melihatnya dengan jelas?” tanya tetua itu.

“Ya, rambut pirang pendek dan tampak sangat muda. Wajahnya halus, hampir seperti porselen, dan dia tidak tampak terlalu tua.” Lance dengan cepat menggambarkan apa yang telah dilihatnya.

“Seorang pemuda tampan berambut pirang…” Tetua botak itu berpikir sejenak sebelum menyimpulkan, “Dia pasti seorang ahli bela diri tingkat lanjut! Dan masih muda pula! Meskipun beberapa teknik Bela Diri Rahasia khusus dapat mempertahankan penampilan awet muda seseorang, teknik tersebut sangat langka. Hanya ada segelintir ahli bela diri yang telah berlatih seni bela diri semacam itu, dan tidak ada yang sesuai dengan deskripsi yang Anda berikan.”

Mereka telah mengumpulkan informasi tentang setiap seniman bela diri di Federasi Hongli sejak berdirinya Sembilan Sekte Timur, terutama yang lebih muda. Baik benar-benar muda atau hanya tampak muda, individu-individu tersebut menarik perhatian yang signifikan, karena masa muda adalah aset terbesar dalam Seni Bela Diri Rahasia. Kita tidak pernah bisa memprediksi seberapa jauh seorang seniman bela diri muda dapat berkembang di masa depan.

“Kalau begitu tebakanku pasti benar. Evil Eye Fist diam-diam telah melatih seorang ahli bela diri tingkat lanjut,” Lance diam-diam menatap mata instrukturya.

“Ini informasi yang berharga.” Tetua botak itu menepuk bahu muridnya, lalu melirik punggung Justin sebelum mengamati beberapa anggota Star Ring Fist.

Meskipun Sembilan Sekte Timur berfungsi sebagai kelompok nominal, mereka hanya terorganisir secara longgar, sehingga ada banyak persaingan internal. Jika Jurus Mata Jahat memang memiliki tiga seniman bela diri dan terus berkembang, itu mungkin mengancam posisi Jalur Pedang Pemecah Jiwa dan Jurus Cincin Bintang di dalam Sembilan Sekte Timur. Sangat sedikit sekte di dunia Seni Bela Diri Rahasia Federasi Hongli yang dapat membanggakan tiga seniman bela diri. Fakta itu saja sudah menunjukkan betapa pentingnya informasi ini.

Tetua botak itu terbatuk dua kali saat ia diam-diam berjalan di samping kelompok Star Ring Fist. Setelah percakapan singkat dan berbisik, Aro sering melirik ke arah Lance, ekspresinya menjadi lebih serius.

Beberapa menit kemudian, kelompok itu tiba di depan arena pertarungan di kompleks perkebunan tersebut. Pada saat itu, tetua yang botak itu kembali. Dia mencondongkan tubuh ke arah Lance dan membisikkan sesuatu.

“Lance, nanti kita akan…”

Kelompok itu memasuki arena pertempuran, yang merupakan ruang dalam ruangan yang dibangun khusus. Pilar-pilar putih menopang area terbuka sementara zona pertempuran berbentuk persegi, hampir setengah ukuran lapangan sepak bola, dikelilingi oleh pagar hitam.

Justin, pemimpin sekte Evil Eye Fist, memilih momen ini untuk sedikit pamer. “Arena pertarungan ini baru selesai dibangun enam bulan lalu. Kami menyewa desainer profesional untuk menciptakan estetika yang sederhana namun megah ini. Butuh banyak sumber daya dan uang untuk menyelesaikannya.”

Tetua botak itu melirik sekeliling arena, merasakan keakraban yang aneh dari struktur bangunan tersebut. Tiba-tiba menyadari sesuatu, dia berkata, “Ketua Sekte Justin, gaya arena ini agak mirip dengan arena ilmu pedang besar yang dibangun oleh Aliran Pedang Pemecah Jiwa saya di Kota Nanmian. Oh, saya hanya mencatat kemiripannya—mungkin bangunan-bangunan bagus sering memiliki desain yang serupa. Jangan diambil hati…”

Justin tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Ini persis seperti arena latihan pedang dari Aliran Pedang Pemecah Jiwa milikmu! Kau benar. Dua tahun lalu, ketika aku mengunjungi cabang sektemu di Kota Nanmian, aku mengagumi betapa megah dan praktisnya arena itu, jadi aku mengambil beberapa inspirasi dari desainnya. Aku juga menggabungkan elemen dari aula latihan Tinju Cincin Bintang dan arena olahraga yang dibangun oleh Tinju Anjing Awan di Kabupaten Laut Timur. Aku menggabungkannya untuk membangun arena ini.”

“Aku bukan ahli, jadi aku hanya mengambil bagian-bagian yang kusuka dan menggabungkannya untuk menciptakan desain hibrida ini. Kuharap anggota Soul-Breaking Sword Path tidak akan menertawakanku…” Tawa Justin terdengar riang saat ia dengan jujur mengakui bahwa arena pertarungan Evil Eye Fist terinspirasi oleh arena sekte Seni Bela Diri Rahasia lainnya. Alih-alih merasa malu, keterterusannya justru memberikan kesan sikap yang menyegarkan dan terbuka di mata semua orang.

Namun, bagi para anggota Aliran Pedang Pemecah Jiwa dan Tinju Cincin Bintang, jelas bahwa Justin dan Tinju Mata Jahat tidak lagi menyembunyikan ambisi mereka. Fakta bahwa arena pertarungan baru tersebut mengambil inspirasi dari gaya tiga sekte teratas di Sembilan Sekte Timur mengisyaratkan tujuan mereka yang lebih besar. Mereka tidak membutuhkan penjelasan lebih lanjut. Mereka yang mengerti, akan mengerti. Ketika seseorang kekurangan kekuatan, meniru orang lain dianggap sebagai mengagumi kekuatan. Tetapi ketika seseorang memiliki kekuatan tersembunyi, melakukan hal itu menandakan ambisi yang tinggi.

Lance dan Aro saling bertukar pandang, seolah-olah mereka telah mencapai pemahaman dalam sekejap. Tatapan mereka ke arah Justin semakin intens. Perjalanan ke Kabupaten Wenxia ini tidak sia-sia. Mereka secara tak terduga telah menemukan pesaing yang tersembunyi di dalam Sembilan Sekte Timur. Mereka akan bertindak sesuai dengan rencana yang telah mereka diskusikan.

Setelah menyelesaikan pidatonya, Justin merasa bingung ketika menoleh dan melihat tatapan aneh dari Lance dan kelompoknya. Ia berpikir mungkin mereka tidak senang karena desain arena mereka telah ditiru. Ia berdeham dua kali dan berbicara kepada kelompok itu. “Silakan lanjutkan, semuanya.”

Pemimpin sekte Bright Plate Martial Dao, Shute, segera melangkah maju. Matanya tertuju pada Lance. Di sisi lain, Lance tampaknya tidak terlalu peduli. Dia berjalan lurus menuju arena pertarungan, pedang rapier di bawah mantelnya sedikit bergoyang.

” Hmph ,” Shute mendengus dingin dan mengikuti. Dalam sekejap, hanya mereka berdua yang berdiri saling berhadapan di tengah arena pertarungan yang luas, sementara lebih dari selusin orang menyaksikan dari pagar hitam yang mengelilingi mereka.

“Kakak senior pasti akan menang kali ini, atau setidaknya, hasilnya akan seri,” kata seorang gadis cantik berambut perak, sambil mengamati arena. Ia juga membawa pedang ramping di pinggangnya.

“Kurasa peluangnya untuk menang lebih tinggi. Kakak senior semakin kuat di setiap tantangan dan perkembangannya sangat pesat. Bahkan ada yang bilang dia membuat terobosan kecil lagi setelah duelnya dengan presiden Perkumpulan Pedang Rahasia beberapa hari yang lalu. Dia semakin mendekati ranah seniman bela diri misterius dan perkasa…” Seorang pemuda dengan tangan bersilang di depan dadanya menyela dengan tenang.

“Mari kita perhatikan dengan saksama…” kata tetua botak itu, sambil menatap pemandangan di kejauhan.

Di lapangan, suasana menjadi tegang.

“Nak, meskipun kau dikenal sebagai salah satu dari Tiga Bintang Timur dan telah mencapai puncak dunia tinju, aku khawatir kau belum siap untuk mengalahkanku. Izinkan aku memberimu pelajaran atas nama komunitas Seni Bela Diri Rahasia Kabupaten Wenxia,” kata Shute. Ada sedikit nada meremehkan dalam suaranya.

“Kau terlalu banyak bicara,” jawab Lance dengan tenang sambil melepaskan perban dari pedangnya. Bilah tajam itu berkilauan dingin di bawah cahaya.

” Hmph! ” Kemarahan terpancar di wajah Shute. Tangannya langsung menyilang, merogoh saku bagian dalam mantelnya. Ia menariknya kembali dengan cepat, memperlihatkan sarung tangan kulit hitam dengan duri berbentuk kerucut kusam di bagian belakangnya. Sarung tangan itu berkilauan samar-samar di bawah cahaya.

Semangat!

Pedang rapier itu mengeluarkan suara tajam dan nyaring saat Lance menghunusnya. Dia bergerak dalam sekejap mata saat mendekati Shute. Mantelnya meninggalkan bayangan panjang di belakangnya.

“Untuk pertandingan yang cepat dan menentukan, aku tidak akan menahan diri!” Mata hitam-merah Lance sedikit menyipit saat pedang rapier di tangannya teracung ke depan seperti bulan sabit perak, berubah menjadi roda cahaya di dalam bayangan yang samar.

“Tinju Ketapel Lempeng Batu!” teriak Shute dingin sambil menyerbu ke arah Lance seperti binatang buas, sarung tangan berduri miliknya berdesir di udara saat ia mengarahkan pukulan berat ke dada Lance.

Lance bereaksi cepat, menangkis serangan itu secara horizontal dengan pedangnya. Keduanya berbenturan dengan bunyi ” dentang ” yang tajam. Dampak benturan itu mendorong Lance mundur setengah langkah; namun, tatapannya tetap teguh. Dia segera membalas, menusukkan pedangnya ke tenggorokan Shute.

Secercah kejutan terpancar di mata Shute saat ia cepat mundur, tetapi pedang Lance seperti penampakan hantu, bergerak begitu cepat sehingga hampir mustahil untuk dilacak. Hanya dalam setengah detik, Shute terpaksa mundur tiga langkah, dengan bekas sayatan tipis pedang di dadanya. Meskipun tidak dalam, itu cukup baginya untuk memahami kekuatan Lance yang luar biasa.

“Jadi, kau sudah mencapai level seperti itu…” Shute terengah-engah, ekspresinya semakin serius.

“Teruslah berjuang. Aku belum selesai,” kata Lance, nadanya tetap dingin seperti biasa, sambil terus mengarahkan pedangnya langsung ke Shute.

“Kalau begitu, tunjukkan kekuatanmu yang sebenarnya!” Shute meraung, melayangkan tinjunya sekali lagi. Kali ini, dia melepaskan jurus bela diri rahasia terkuatnya yang mematikan.

Keduanya kembali bertarung sengit, membiarkan cahaya dari pedang Lance berbaur dengan bayangan dari tinju Shute. Suara benturan senjata mereka menggema di seluruh arena. Para penonton di luar menahan napas, tidak berani mengeluarkan suara.

Waktu seolah membeku pada saat itu, hingga…

“Aku menang.” Pedang Lance berhenti di depan dahi Shute, ekspresinya tetap dingin seperti biasa. Perlahan, dia menarik pedangnya, meninggalkan setetes darah yang menetes di dahi Shute.

Shute diliputi rasa terkejut sebelum tersenyum getir. “Kau benar-benar salah satu dari Tiga Bintang Timur. Kekuatanmu memang luar biasa.”

Lance tidak menoleh ke belakang saat berjalan keluar dari arena dan berbicara kepada Aro, “Apakah kau akan mengambil alih pertarungan selanjutnya, atau haruskah aku yang melanjutkan?”

“Aku ambil yang ini,” Aro tersenyum, meregangkan lengannya sambil berbalik ke arah anggota Kabupaten Wenxia.

“Apakah ada anggota dari dunia Seni Bela Diri Rahasia Kabupaten Wenxia yang bersedia berlatih tanding denganku? Aku tidak menggunakan senjata, dan aku akan berhati-hati agar tidak terlalu kasar,” kata Aro dengan suara lantang.

Setengah jam kemudian, beberapa perwakilan dari komunitas Seni Bela Diri Rahasia Kabupaten Wenxia mengalami kekalahan beruntun. Sementara itu, Aro dan Lance semakin kuat dan tangguh di setiap pertandingan. Akumulasi Qi dan kekuatan mereka bukan lagi hal biasa.

Di dekat pagar hitam, banyak pemimpin sekte dan tetua Kabupaten Wenxia berdiri terluka, semangat dan moral mereka tampak menurun.

Justin, yang diam-diam senang dengan hasil ini, berjalan menghampiri Lance dan Aro dengan senyum lebar. “Kalian berdua benar-benar pantas menyandang nama Tiga Bintang Timur. Melihat kalian beraksi hari ini mengukuhkan reputasi kalian!”

Aro menoleh ke arah Justin, tatapannya tiba-tiba menjadi tajam. “Ketua Sekte Justin, kenapa kau tidak memanggil seniman bela diri tersembunyimu dari Evil Eye Fist? Aku ingin melawannya.”

Senyum Justin langsung membeku, dan setelah beberapa saat, dia menjawab, ” Hah? ”