Kehidupan Besar - Chapter 56

Bab 56: Tidak Sendirian (1)

—Halo, Penulis Ha Jae-Gun. Ini Kang Min-Ho. Selamat atas juara pertama yang diraih dengan The Breath . Saya sangat menikmatinya dan banyak belajar dari buku Anda. Jaga kesehatan Anda dan jangan sampai terkena flu di cuaca dingin ini. Semoga sukses dengan karya tulis Anda.

Pesan itu memiliki nada sopan yang sama seperti yang ia rasakan saat pertemuan para penulis sebelumnya.

Ha Jae-Gun tersenyum, lalu mulai mengetik balasan.

— Halo, Penulis Kang Min-Ho. Terima kasih atas pesan Anda. Saya senang mendengar bahwa Anda juga menikmati novel ini. Apa kabar?

Ha Jae-Gun tidak terlalu fokus pada novel tersebut dan memutuskan untuk menanyakan tentang situasi Kang Min-Ho sebagai gantinya. Seperti orang biasa, setiap penulis bisa berada dalam situasi yang sangat berbeda, baik secara mental maupun material, sehingga mungkin membuat mereka tidak dapat mengerjakan novel untuk sementara waktu.

Ha Jae-Gun segera menerima balasan dari Kang Min-Ho.

— Aku baik-baik saja. Aku mendapat ruang kantor bersama beberapa penulis lain di dekat stasiun Guro, jadi akhir-akhir ini aku mengerjakan novel fantasiku di sana, tapi tidak berjalan dengan baik. Aku merasa kesulitan menulis apa pun ketika mencoba menyesuaikan karyaku dengan tren pembaca saat ini. Begitulah keadaanku selama setengah tahun terakhir.

Ha Jae-Gun bisa membayangkan wajah Kang Min-Ho yang tampak seperti akan menangis. Ha Jae-Gun sangat familiar dengan rasa sakit dan stres yang muncul ketika seseorang tidak bisa menulis novel yang bagus dalam jangka waktu yang lama.

Ha Jae-Gun ingin sekali menawarkan bantuan jika memungkinkan. Ia meluangkan waktu sejenak untuk memikirkan kata-kata yang tepat untuk membalas, lalu segera mengetiknya.

— Saya ingin membacanya, bisakah Anda mengirimkannya kepada saya melalui email?

— Ah, Anda pasti sangat sibuk dengan serialisasinya, apakah Anda yakin sudah bagus? Saya akan sangat merasa terhormat jika Anda bisa melihatnya.

— Tidak apa-apa. Saya bisa membacanya sekarang, jadi silakan kirimkan.

— Oke, Penulis Ha. Akan saya kirimkan segera setelah saya kembali. Silakan periksa, dan saya akan sangat berterima kasih jika Anda dapat memberikan masukan tentang bagian mana yang penuh dengan kesalahan.

– Tentu.

Setelah mengirim pesan terakhir itu, Ha Jae-Gun menuju dapur untuk membuat semangkuk ramen. Dia belum makan sama sekali selama bekerja, jadi dia sangat lapar. Tepat ketika dia membawa seluruh panci ramen mendidih ke mejanya dan duduk di kursi, balasan lain datang dari Kang Min-Ho.

— Saya sudah mengirimkannya. Terima kasih, saya akan menunggu tanggapan Anda.

Ha Jae-Gun bahkan tidak beralih ke laptopnya. Dia mengakses kotak masuknya melalui ponselnya dan melihat bahwa manuskrip Kang Min-Ho berada di bagian paling atas kotak masuknya.

[ Raja Iblis Mendarat Darurat di Bumi ]

“Judulnya adalah um…, ” gumam Ha Jae-Gun sambil mengklik lampiran tersebut.

Manuskrip itu panjangnya sekitar 130.000 karakter, kira-kira sepanjang satu jilid buku. Terkejut dengan banyaknya bacaan yang harus ia lakukan, Ha Jae-Gun memutuskan untuk mengenakan kacamata berbingkai tanduk cokelat milik Seo Gun-Woo.

” Hmm, kali ini dia juga menulis genre fusi lainnya.”

Tokoh utama dalam novelnya adalah Raja Iblis, penguasa absolut sebuah benua di dunia fantasi. Suatu hari, seorang prajurit menerobos masuk ke kastil Raja Iblis dan menggunakan sihir terlarang padanya. Raja Iblis kemudian terpaksa masuk ke dunia yang tak terduga dan terdampar di Korea modern.

‘ Plotnya mirip dengan Raja Iblis Agung dari Dunia Lain yang pernah dia lepaskan sebelumnya. Hmm… ‘

Ha Jae-Gun dengan cepat membaca novel itu sampai habis.

Dia mengerutkan kening dalam-dalam setelah membaca setengah dari naskah tersebut.

‘ Ini serius !’ Pertama-tama, Ha Jae-Gun tidak menemukan masalah besar dengan materi itu sendiri. Memang klise, tetapi itu berarti novel tersebut akan menjadi novel yang stabil dan disukai oleh sebagian besar pembaca genre tersebut.

Namun, masalahnya adalah—itu sama sekali tidak menarik.

Itu sangat membosankan hingga membuat jengkel.

Terdapat terlalu banyak deskripsi emosional yang tidak perlu, dan banyak perkembangan cerita yang kurang koheren, yang mencegah pembaca untuk larut dalam cerita.

Jika dia tidak membaca novel ini demi Kang Min-Ho, dia pasti sudah lama memutuskan untuk meninggalkannya.

” Ah, ramenku…!”

Ha Jae-Gun dengan cepat mengambil sumpitnya dan menyeruput mi. Untungnya, ia berhasil menahan diri, sehingga mi tersebut tidak menjadi lembek seperti yang ia kira.

” Hmm, ini benar-benar berantakan. Bagaimana aku harus membantunya?” Ha Jae-Gun menghabiskan mi-nya dan mulai menulis tanggapannya di komputer.

Setelah itu, dia membacanya sekali lagi dan khawatir karena terdengar terlalu lugas; hampir tidak ada pujian sama sekali. Umpan balik sebagian besar terdiri dari kekurangan dan area yang harus diperbaiki oleh Kang Min-Ho.

Ha Jae-Gun menatap Rika dan bertanya, “Rika, haruskah aku mengirimkannya begitu saja? Bagaimana jika dia marah setelah menerima tanggapanku? Sepertinya dia tidak banyak menulis akhir-akhir ini.”

Rika hanya menoleh ke arah Ha Jae-Gun alih-alih menjawab dengan tangisan.

Ha Jae-Gun menghela napas pasrah dan kembali menatap layar.

“Baiklah, bersikap jujur saat menulis umpan balik itu sopan. Saya tidak akan membantunya sama sekali jika saya bertele-tele.”

Ha Jae-Gun mengirimkan umpan balik tersebut kepada Kang Min-Ho dan mulai mengerjakan The Breath sekali lagi. Rika menyandarkan dagunya sambil berbaring di ujung tempat tidur Ha Jae-Gun, matanya mulai perlahan tertutup karena rasa kantuk yang melandanya.

***

Keesokan harinya, Ha Jae-Gun bangun lagi di siang hari, mandi air hangat, dan mencuci beras untuk dimasak di penanak nasi. Saat ia sedang berpikir apakah harus menggoreng telur untuk lauknya, ia menerima pesan dari Kang Min-Ho.

— Terima kasih atas umpan balik yang berkualitas. Saya mencoba memperbaiki bagian-bagian yang masih kurang sepanjang malam, jadi saya harap Anda bisa memeriksanya lagi hari ini. Saya juga ingin mentraktir Anda makan suatu hari nanti jika Anda tidak keberatan.

Ha Jae-Gun masih mengantuk, tetapi ia tak kuasa menahan senyum dan merasa bersemangat setelah melihat Kang Min-Ho menghabiskan sepanjang malam mengedit novelnya sendiri setelah membaca masukan dari Ha Jae-Gun. Tampaknya Ha Jae-Gun telah keliru mengira bahwa Kang Min-Ho akan marah dengan masukannya.

Ha Jae-Gun menyesap secangkir kopi dan mulai membaca manuskrip yang telah diedit oleh Kang Min-Ho. Hampir semua masalah yang dia tunjukkan sebelumnya telah diperbaiki, dan keterbacaan novel secara keseluruhan telah meningkat secara signifikan hanya dalam sehari.

“Penulis Kang Min-Ho memiliki kecerdasan yang luar biasa, selalu sulit untuk melakukan penyuntingan setelah menerima umpan balik yang keras.”

Ha Jae-Gun merasa bahwa naskah yang telah diedit sudah cukup baik untuk dirilis ke publik. Kang Min-Ho masih melewatkan beberapa bagian, tetapi ini merupakan peningkatan yang luar biasa dibandingkan dengan versi kemarin.

Namun, Ha Jae-Gun masih khawatir. Lagipula, ini baru jilid pertama novel tersebut. Ha Jae-Gun tidak tahu bagaimana cerita akan berkembang di jilid berikutnya.

‘ Pengembangan cerita dan kualitas Great Demon Lord of the Other World karyanya menurun drastis mulai dari volume ketiga dan seterusnya. ‘

Ha Jae-Gun mengatakan bahwa ia menganggap novel itu menarik selama pertemuan para penulis, tetapi kenyataannya tidak demikian. Cerita yang berkembang dengan baik tiba-tiba menyusut, yang telah ia tahan dan baca sampai akhir, tetapi itu sungguh menyiksa.

‘ Apakah tidak ada orang lain yang bisa membantu pengembangan cerita ini? ‘

Dia tidak bisa tenang setelah merasa khawatir tentang perkembangan cerita selanjutnya. Akhirnya dia memutuskan untuk menelepon, berpikir bahwa akan lebih baik bagi mereka untuk berbicara melalui telepon daripada melalui pesan singkat.

— H-halo, Penulis Ha Jae-Gun?

“Ya, halo. Apakah Anda punya waktu untuk berbicara di telepon sekarang?”

— Y-ya! T-tentu saja. Aku terkejut karena aku tidak tahu kau akan menelepon.

“Saya sudah selesai membaca manuskrip yang sudah diedit yang Anda kirimkan tadi. Jauh lebih baik daripada yang kemarin, sungguh. ”

— Benarkah? Aku masih belum merasakannya, tapi apakah kamu benar-benar berpikir ini lebih baik?

“Aku tidak bicara omong kosong. Tapi, Penulis Kang Min-Ho, apakah novel ini saat ini sudah terikat kontrak dengan perusahaan mana pun?”

— Belum, dan saya sedang mempertimbangkan untuk mengubahnya menjadi novel berseri berbayar. Saya akan merilisnya secara gratis untuk jangka waktu tertentu sambil menunggu perusahaan manajemen menghubungi saya.

“Begitu…” Ha Jae-Gun kemudian memikirkan cara-cara yang bisa ia lakukan untuk membantu Kang Min-Ho, dan Laugh Books terlintas di benaknya. Saat ini, dialah satu-satunya penulis di Laugh Books.

Kesimpulan itu muncul dengan cepat. Kang Min-Ho membutuhkan seseorang yang bisa membimbingnya dengan baik, dan Kwon Tae-Won membutuhkan penulis lain di Laugh Books untuk memperluas perpustakaan mereka.

Karena ia akan membantu Kang Min-Ho, ia memutuskan untuk membantunya sampai akhir.

Lagipula, Kang Min-Ho bukanlah orang yang tidak tahu berterima kasih.

Namun, Ha Jae-Gun tetap tidak menyangka bahwa suatu hari nanti dia akan membantu Kang Min-Ho seperti ini.

Ha Jae-Gun berkata, “Kau bilang akan mentraktirku makan, kan? Bagaimana dengan makan siang hari ini?”

– Hari ini?

Suara Kang Min-Ho menjadi lebih tinggi. Pertanyaan Ha Jae-Gun jelas membuatnya gugup.

— Y-ya, saya pasti buka saat makan siang. Kita bisa bertemu di mana? Saya akan segera ke sana.

Ha Jae-Gun bertatap muka dengan Rika dan berkata, “Anda bilang kantor Anda dekat stasiun Guro, kan? Saya memelihara kucing di rumah, jadi bolehkah saya membawanya ke kantor Anda kalau tidak keberatan?”

— Maaf? A-apa maksudmu kau akan datang jauh-jauh ke kantorku?

“Kalau tidak keberatan, aku dan kucingku akan pergi.”

— Tentu saja! Saya dan penulis lainnya juga menyukai binatang, dan saat ini hanya saya yang ada di kantor.

“Baiklah, kalau begitu sudah beres. Tolong kirimkan alamatnya, dan saya akan segera ke sana.”

— Ya, Penulis Ha. Sampai jumpa nanti.

Ha Jae-Gun menutup telepon dan mengambil mantelnya. Kemudian dia menggendong Rika, dan keduanya meninggalkan rumah bersama.

Ha Jae-Gun melompat ke kursi pengemudi dan menghidupkan mesin ketika sebuah panggilan masuk. Itu Tae-Won.

“Halo, Presiden Kwon.”

— Apakah Anda sudah makan siang?

“Belum, bagaimana denganmu?”

— Aku juga belum makan. Ngomong-ngomong, The Breath sudah cukup lama mempertahankan posisi pertama. Begitu kita masuk ke Navin Store dan KokoaPage bulan depan, kita akan mulai menghasilkan jauh lebih banyak daripada yang kita hasilkan sekarang. Kau akan segera menjadi orang kaya, Writer Ha.

“Saya sendiri juga cukup terkejut. Saya tidak pernah menyangka genre fantasi abad pertengahan akan menjadi sangat populer setelah popularitasnya memudar. Oh, ya, Presiden Kwon, saya juga hendak menelepon Anda tadi. Bisakah kita merilis lima bab per hari?”

— Apa? Lima bab sehari?

“Ya, aku sekarang punya banyak stok, jadi kupikir itu mungkin dilakukan.” Ha Jae-Gun ingin meningkatkan jumlah bab yang dirilis setiap hari karena ia ingin membeli rumah terpisah untuk keluarganya secepat mungkin. Jika ia merilis lebih banyak bab setiap hari, penghasilannya akan datang lebih cepat.

— Penulis Ha, itu berarti 150 bab dalam sebulan, yang kira-kira setara dengan lima hingga enam jilid. Berapa banyak yang Anda miliki dalam persediaan Anda?

“Saat ini aku sudah menulis sekitar 350 bab.” Itu bohong. Sebenarnya, dia baru menulis sampai bab 175. Namun, Ha Jae-Gun yakin bisa menulis dua puluh lima bab sehari, berkat laptop dan cangkir milik Seo Gun-Woo.

— 350 bab? Tunggu, kapan kamu menulis bab sebanyak itu?

Kwon Tae-Won merasa gugup, dan suaranya bahkan bergetar.

Ha Jae-Gun menyalakan mesin mobilnya dan terkekeh sebelum menjawab, “Kau tahu aku sangat rajin. Ngomong-ngomong, apakah ini berarti kau mengizinkanku merilis lima bab sehari?”

— Apakah kamu benar-benar yakin kamu akan baik-baik saja?

“Ya, tentu saja. Jangan khawatirkan saya. Oh, saya harus mulai mengemudi sekarang, Presiden Kwon.”

— Ah, saya mengerti. Harap mengemudi dengan hati-hati, dan kita akan bicara lagi nanti.

Ha Jae-Gun mengakhiri panggilan tanpa membahas Kang Min-Ho. Dia berpikir bahwa masih belum terlambat setelah dia menyelesaikan masalah dengan Kang Min-Ho.

“Ayo, Rika.” Mobil mulai berjalan. Rika duduk malas di kursi penumpang depan, dan dia menguap sebelum menutup matanya. Kantor Kang Min-Ho tidak terlalu jauh, dan mereka sampai di tujuan hanya dalam dua puluh menit karena tidak ada kemacetan.

“ Hmm? Ini bukan kantor sungguhan, melainkan apartemen.”

Sang navigator membawa mereka ke daerah pemukiman terpencil. Eksterior bangunan yang kumuh itu tampak seperti sudah berusia lebih dari dua puluh tahun.

Tiba-tiba, telepon Ha Jae-Gun berdering.

— Halo, Penulis Ha. Di mana kamu?

“Saya baru saja tiba. Apakah ini gedung apartemen berbata oranye?”

— Ah, ya. Mohon tunggu sebentar.

Terdengar suara pintu dibuka, dan pintu itu terbuka, memperlihatkan Kang Min-Ho berdiri di baliknya. Ha Jae-Gun turun dari mobilnya dengan ekspresi sedikit terkejut. Dia tampak seperti tidak pernah menyangka bahwa ini akan menjadi kantor mereka.

“Kamu datang terlalu cepat.”

“Ya, lalu lintas di jalan tidak terlalu ramai.”

“Silakan masuk duluan. Ini memang agak lusuh, tapi saya harap Anda tidak keberatan,” kata Kang Min-Ho. Ia pun mulai memimpin jalan bagi para tamu.

Ha Jae-Gun menjemput Rika dan mengikuti Kang Min-Ho ke ruang bawah tanah 1, tempat kantor mereka berada. Kantor itu tampaknya berukuran sekitar 12 pyeong[1].

Rumah itu memiliki ruang tamu, kamar yang lebih besar, dan kamar yang lebih kecil, serta dapur dan kamar mandi yang sempit. Rumah yang relatif kosong itu bernoda jamur akibat kelembapan. Tampaknya mereka juga tidak memiliki perabot atau peralatan yang layak di sana.

Sebuah meja dengan beberapa meja kecil yang tersusun di atasnya menarik perhatian Ha Jae-Gun, dan itu membuktikan bahwa ini memang sebuah kantor yang digunakan oleh beberapa penulis bersama dengan Kang Min-Ho.

“ Hahaha, maaf. Kelihatannya agak jelek, ya?” Kang Min-Ho tersenyum canggung sambil menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Beberapa dari kami mengumpulkan uang untuk menyewa tempat ini secara bulanan. Sebelumnya saya tinggal sendirian di sebuah gosiwon[2], jadi ini jauh lebih ekonomis dan lebih baik bagi saya.”

“ Ah, saya mengerti.”

“Mari kita makan siang dulu, ya? Kamu mau pesan apa? Ini katalog makanan yang tersedia untuk diantar ke sini. Silakan pilih yang kamu suka,” Kang Min-Ho menyerahkan katalog tersebut.

Dia tampak begitu bersemangat sehingga dia sama sekali tidak bisa menenangkan dirinya.

Hal itu tidak bisa dihindari karena seorang penulis yang sedang naik daun telah datang jauh-jauh ke sini untuk bertemu dengannya—seorang penulis yang tidak dikenal. Tidak seorang pun akan mampu tetap berpikiran jernih jika berada di posisinya.

“Bagaimana dengan ikan monkfish rebus? Sup seafood-nya juga enak. Ah, sushi-nya bisa diantar langsung.”

“ Hmm, aku agak ingin makan mi kacang hitam.”

“Mie kacang hitam…?”

“Ya, aku sudah memikirkannya selama perjalanan ke sini.” Ha Jae-Gun tertawa.

Dia menyadari bahwa Kang Min-Ho sedang tidak akur, jadi Kang Min-Ho mungkin tidak ingin menghabiskan terlalu banyak uang. Dia juga tidak ingin menawarkan untuk membayar makanannya karena itu mungkin akan melukai harga diri Kang Min-Ho.

“Benarkah…? Apa kau tidak keberatan hanya makan itu?” Kang Min-Ho mengulanginya dengan ekspresi malu. Ia berpikir bahwa menyajikan makanan murah kepada Ha Jae-Gun setelah menempuh perjalanan jauh ke sini adalah suatu penghinaan besar.

“Penulis Kang, apakah Anda tidak suka mi kacang hitam?”

“Tidak, aku juga menyukainya, tapi tolong pilih hidangan yang lebih baik.”

“Makanan apa pun yang enak itu bagus. Aku akan makan itu saja. Lagipula, aku lebih suka mi kacang hitam biasa daripada yang kering.”

“ Ah… Baiklah, kalau begitu aku pesan itu. Mie ketan hitam di sini juga lumayan enak, tapi aku masih merasa malu…” gumam Kang Min-Ho dengan ekspresi gelisah sambil mulai memesan.

Setelah Kang Min-Ho selesai memesan, Ha Jae-Gun tanpa ragu bertanya kepadanya, “Penulis Kang Min-Ho, apakah Anda ingin menandatangani kontrak dengan saya?”

1. Pyeong adalah satuan ukuran yang digunakan di Korea dan Tiongkok. 1 pyeong kira-kira setara dengan 35 kaki persegi. ☜

2. Gosiwon adalah jenis tempat tinggal berupa kamar tunggal yang umum ditemukan di Korea. Awalnya dirancang untuk mahasiswa yang sedang mempersiapkan ujian, dan ciri khasnya adalah sewa yang murah, kamar mandi dan dapur bersama, dengan ruang pribadi yang sangat terbatas. ☜