Kehidupan Besar - Chapter 57

Bab 57: Tidak Sendirian (2)

“Sebuah kontrak?” tanya Kang Min-Ho dengan ekspresi bingung. “Penulis Ha Jae-Gun… apakah Anda mendirikan perusahaan manajemen?”

“Tidak, saya tidak memiliki kualifikasi untuk menjalankan bisnis sendiri.”

“Lalu mengapa…?”

“Seperti yang kukatakan. Sebuah kontrak denganku,” jawab Ha Jae-Gun sambil menurunkan Rika.

Ha Jae-Gun menatap Rika saat wanita itu berjalan anggun menuju jendela.

“Saya ingin membantu Anda menghasilkan hasil terbaik untuk novel ini.”

“Saya tentu merasa terhormat, tetapi Anda pasti selalu sibuk mengerjakan novel Anda sendiri, jadi bagaimana mungkin saya merepotkan…”

“Tidak.” Ha Jae-Gun menggelengkan kepalanya dan memotong ucapan Kang Min-Ho, lalu melanjutkan, “Seperti yang kukatakan, ini adalah kontrak. Sama seperti bagaimana aku akan membantumu memperbaiki novelmu, ada juga syarat yang ingin kupas darimu.”

“Suatu… kondisi?”

“Pernahkah Anda mendengar tentang Laugh Books?”

“Tidak, saya belum pernah mendengar tentang mereka.”

“Mereka adalah perusahaan manajemen baru. Saat ini mereka baru memiliki satu penulis dan satu novel. Syarat saya adalah Anda menandatangani kontrak dengan mereka.”

” Ah… aku mengerti.” Kang Min-Ho memberikan jawaban yang samar dengan ekspresi muram saat berbagai pikiran melintas di benaknya.

Salah satu pertanyaannya adalah mengapa Ha Jae-Gun berusaha membujuknya untuk menandatangani kontrak dengan Laugh Books padahal manajemen tersebut hanya memiliki satu penulis dan satu novel di bawah naungannya, yang jelas berisiko. Akan bodoh jika menandatangani kontrak untuk novel yang telah ia tulis dengan susah payah kepada perusahaan yang tidak cukup kredibel.

Namun, Ha Jae-Gun maju untuk memberikan penjelasannya.

“Laugh Books didirikan oleh pemimpin redaksi yang paling saya hormati, yang baru-baru ini mengundurkan diri dari perusahaan sebelumnya. Saya secara konsisten menerima bantuannya. Dengan kata lain, saya merasa bahwa Laugh Books dan Penulis Kang Min-Ho akan sama-sama diuntungkan dari kontrak ini jika terwujud.”

” Ah, aku mengerti… Hmm? Tapi itu artinya…?!” Kang Min-Ho mengangguk sejenak. Kemudian, dia menyadari maksud Ha Jae-Gun dan menatapnya dengan terkejut.

“Satu-satunya novel yang mereka punya… Apakah Anda merujuk pada The Breath?”

“Ya, benar,” jawab Ha Jae-Gun dengan senyum canggung.

Rahang Kang Min-Ho ternganga begitu lebar hingga uvulanya terlihat.

Tiga detik kemudian, Kang Min-Ho mulai menganggukkan kepalanya dengan sangat cepat dan menjawab, “Aku akan melakukannya, aku akan menandatangani kontrak dengan Laugh Books.”

“Anda tidak perlu mengambil keputusan sekarang juga. Syarat-syarat kontraknya adalah…”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku tahu mereka akan berusaha memberikan yang terbaik yang mereka bisa. Aku sudah puas hanya dengan kenyataan bahwa aku bisa bekerja sama denganmu, Penulis Ha Jae-Gun.” Kang Min-Ho tidak membuat keributan, dan dia tulus dengan kata-katanya.

Ada batasan seberapa besar kredibilitas yang diberikan kepada Laugh Books setelah mendengar bahwa The Breath karya Ha Jae-Gun berada di bawah naungan mereka. Ha Jae-Gun menambahkan, “Presidennya sangat ahli dalam pekerjaannya, dan dia juga orang yang baik. Anda tidak akan menyesal menandatangani kontrak dengan mereka.”

“Tentu saja, tentu saja. Aku percaya semua yang kau katakan. Tidak, aku seharusnya tidak menggunakan kata percaya. Aku akan mengikuti instruksimu.”

Ding! dong!

Bel pintu tiba-tiba berbunyi.

“Ah, makanannya pasti sudah datang.” Kang Min-Ho bergegas membuka pintu, dan seorang kurir yang membawa kotak baja menyambutnya di depan pintu.

“Anda memesan mi kacang hitam dan mi seafood pedas.”

“Ya, benar. Benarkah 9.500 won?” Wajah Kang Min-Ho mengeras ketika menyadari bahwa ia sama sekali tidak memiliki uang tunai. Ia kemudian mengeluarkan kartu debitnya dan bertanya, “Maaf, tapi bisakah saya membayar dengan ini saja?”

“Seharusnya kamu memberitahuku lebih awal, aku tidak membawa mesin kartu.”

” Oh tidak, apa yang harus saya lakukan? Saya lupa bahwa saya tidak membawa uang tunai…”

“Ini bukan pesanan pertamamu juga. Ingat saja untuk membayarnya lain kali atau mampir ke toko saat kamu dalam perjalanan,” kata kurir itu dengan ramah sambil menyerahkan makanan kepada Kang Min-Ho. Kemudian, dia menutup kotak baja itu sekali lagi.

Saat berdiri, Ha Jae-Gun berjalan ke pintu dan menyerahkan sejumlah uang tunai kepada pria itu sebelum berkata, “Ini uangnya.”

” Ah, terima kasih. Ini kembaliannya. Selamat menikmati hidangan Anda,” kata petugas pengantar makanan sebelum pergi.

Pintu tertutup saat petugas pengiriman pergi.

Kang Min-Ho menundukkan kepalanya, merasa malu di depan Ha Jae-Gun.

“Maaf sekali, saya lupa menarik uang tunai. Saya akan mengembalikannya saat saudara saya datang.”

“Anda tidak perlu melakukan itu. Pikirkan saja tentang biaya kontraknya.”

“Maaf?”

“Kita juga sudah menandatangani kontrak, kan? Aku menganggap semangkuk mi itu sebagai biaya kontrak kita.”

” Ahahaha… ”

“Ayo makan sebelum mi-nya jadi lembek.”

“Oke.”

Mereka berdua duduk berhadapan di meja dan mulai makan. Ha Jae-Gun, yang sudah sangat lapar, melahap mi-nya seperti penyedot debu. Kang Min-Ho, di sisi lain, makan perlahan, seolah-olah dia tidak nafsu makan.

” Um, Penulis Ha Jae-Gun.” Kang Min-Ho akhirnya angkat bicara ketika Ha Jae-Gun sedang menyeka mulutnya dengan tisu setelah selesai makan. Ha Jae-Gun melirik mangkuk Kang Min-Ho dan melihat bahwa yang terakhir bahkan belum menghabiskan setengah mangkuknya.

“Silakan bicara,” desak Ha Jae-Gun.

“Aku tidak yakin apakah boleh aku bertanya ini…” Kang Min-Ho memulai dengan ragu-ragu dan akhirnya mengutarakan pertanyaannya, “Aku mengerti kau ingin membantu presiden Laugh Books, tapi kenapa aku? Ada banyak penulis lain yang lebih baik dariku, jadi apa yang kau lihat dalam diriku?”

Barulah saat itulah Ha Jae-Gun memahami makna tersirat dari pertanyaan itu. Kang Min-Ho tidak percaya diri—bahkan dalam tulisannya sendiri. Dia juga takut akan menjadi beban bagi Ha Jae-Gun.

“Kau memang punya potensi,” jawab Ha Jae-Gun dengan ekspresi serius.

“Seperti yang sudah kukatakan saat pertemuan penulis, aku sudah selesai membaca Great Demon Lord of the Other World sampai volume enam. Kau menulis dengan baik, Penulis Kang Kang Min-Ho, dan menurutku dasar-dasar tulisanmu bagus, hanya saja…” Ha Jae-Gun berhenti bicara sambil mengambil air minum dari dispenser.

Sambil menunggu dengan cemas, Kang Min-Ho akhirnya melanjutkan, “…paruh kedua novel terasa relatif lemah, seperti titik fokus cerita berubah tiba-tiba, dan itu sangat disayangkan, tetapi endingnya tidak bagus.”

“ Mm… begitu. Saya juga sering mendapat komentar seperti itu, dan saya sendiri juga memiliki pemikiran yang sama.”

“Seandainya kamu meningkatkan kemampuan di area itu, saya rasa hasilnya akan berbeda. Akan lebih memuaskan, dan saya akan membantumu untuk mencapainya.”

“Baiklah…” gumam Kang Min-Ho sambil sedikit menundukkan kepalanya.

Dorongan semangat dari Ha Jae-Gun sangat menyentuhnya karena jumlah kali ia mendengar kata-kata penyemangat yang hangat dari penulis lain hanya bisa dihitung dengan jari.

“Aku paling bahagia saat bergabung dengan pertemuan para penulis,” gumam Kang Min-Ho sambil menatap mi seafood pedasnya yang kini sudah dingin. Permukaan mi tersebut memantulkan pemandangan malam yang menentukan itu.

Dia menghadiri acara itu meskipun merasa malu sebagai penulis yang tidak dikenal, dan itu semua karena dia ingin mendengar nasihat dari penulis lain dan berharap dapat menggunakan itu sebagai batu loncatan untuk meningkatkan kemampuan menulisnya.

Dia bertemu Ha Jae-Gun di pertemuan itu, yang dengan keberanian besar dia hadiri, dan mendapati dirinya sangat beruntung sebelum tahun berakhir.

“Aku akan melakukan yang terbaik.” Kang Min-Ho membungkuk dalam-dalam ke arah Ha Jae-Gun dengan tatapan penuh tekad.

Kang Min-Ho berusia tiga puluh empat tahun tahun ini. Namun, tidak ada niat atau perasaan tersembunyi lain ketika dia membungkuk kepada Ha Jae-Gun, yang tujuh tahun lebih muda darinya. Lagipula, dialah yang belajar dari Ha Jae-Gun. Usia tidak terlalu penting baginya saat ini.

“Umpan balik yang saya terima dari Anda kemarin jelas tentang kelas yang berbeda. Saya ingin belajar lebih banyak dari Anda di masa mendatang juga, Penulis Ha.”

“Kamu tidak perlu terlalu memujiku. Umm… aku ingin melihat bagaimana perkembangan ceritanya mulai dari volume kedua dan seterusnya.”

” Ah, tentu. Akan saya tunjukkan apa yang sudah saya buat sejauh ini. Di sini.”

Ha Jae-Gun kemudian membaca seluruh novel Raja Iblis Mendarat di Bumi , dan kemudian menunjukkan setiap bagian yang perlu diperbaiki.

Kang Min-Ho mencatat dengan tekun.

“…Kurasa ini sudah cukup. Kamu juga cukup pandai menulis, jadi seharusnya tidak masalah jika kamu bisa menulisnya mirip dengan volume satu. Pastikan saja arah ceritamu tidak terlalu menyimpang.”

“Wow, saya merasa sangat percaya diri setelah Anda menjelaskan semua itu. Saya akan segera mulai mengerjakannya setelah jam kerja saya hari ini.”

“Menggeser?”

” Ah, ya. Aku belum mengatakan ini, kan? Aku bekerja shift malam di minimarket karena aku harus mencari uang untuk biaya hidupku sendiri,” jawab Kang Min-Ho.

Kang Min-Ho tersenyum getir sambil menggaruk pipinya sendiri. Ia harus mulai bekerja paruh waktu karena tidak menghasilkan sepeser pun dari tulisannya.

Ha Jae-Gun mengingat kembali situasinya sendiri tahun lalu, dan dia tersenyum tipis sambil berkata, “Saya juga bekerja paruh waktu di toko swalayan sampai tahun lalu.”

“…!” Mata Kang Min-Ho membelalak mendengar fakta yang sulit dipercaya itu. “Benarkah? Bukankah kau menulis beberapa novel laris lainnya sebelum The Breath?”

“Semuanya berjalan lancar mulai tahun ini dan seterusnya. Tahun lalu saya berada dalam situasi yang sangat buruk—saya bahkan tidak bisa menggunakan boiler untuk mandi di musim dingin karena saya berusaha menghemat biaya utilitas.”

” Ah, saya mengerti… Saya tidak pernah tahu.”

Ha Jae-Gun menoleh ke layar laptop dan melihat sinopsis novel Kang Min-Ho, lalu berkata, “Kamu akhirnya juga akan berhenti bekerja di minimarket. Percayalah pada kemampuan menulismu. Semuanya akan berjalan dengan baik.”

“Terima kasih banyak. Saya akan berusaha sebaik mungkin.”

Ha Jae-Gun berdiri dan mengambil mantelnya. Rika, yang sedang mengamati dunia di luar jendela, melompat turun dan berjalan menghampiri Ha Jae-Gun.

“Apakah kamu akan pergi sekarang?”

“Tentu saja. Tolong kirimkan naskah untuk jilid kedua begitu sudah siap.” Ha Jae-Gun mengangkat Rika dan menuju pintu, yang dibukakan oleh Kang Min-Ho untuknya.

“Kumohon jangan antar aku pergi.” Ha Jae-Gun menghentikan Kang Min-Ho agar tidak mengantarnya pergi.

“Itu tepat di depan.” Kang Min-Ho akhirnya berdiri di dekat pintunya dan menyaksikan Ha Jae-Gun pergi dengan mobilnya di kejauhan.

Tiba-tiba, seorang pemuda mendekati Kang Min-Ho dari belakang.

“Siapa itu, Hyung?”

“Astaga, kau membuatku kaget. Bukankah sudah kubilang jangan muncul dari belakangku?” Kang Min-Ho mengomel sambil menepuk dadanya. Pemuda itu adalah salah satu penulis muda yang berbagi kantor dengannya.

“Siapa itu, dan mengapa Anda bersikap seperti itu? Apakah ada orang yang mau berkendara jauh-jauh ke kantor kami?”

“Dia seorang penulis.”

“Penulis? Siapa?”

“Kamu pasti akan kaget dan pingsan kalau kukatakan siapa dia. Dia penulis yang luar biasa.”

Penulis muda itu menyeringai. Kemudian, dia mencemooh ucapan Kang Min-Ho dan berkata, “ Aigoo, benarkah? Aku penasaran siapa dia karena dia benar-benar mampu membuatmu bertingkah seperti ini? Apakah itu Penulis Poongchun-Yoo dari The Breath?”

Mendengar itu, Kang Min-Ho mendongak ke langit dan tertawa terbahak-bahak.

Karena mengira Kang Min-Ho menertawakan leluconnya, pemuda itu pun ikut tertawa terbahak-bahak.

Sudah cukup lama, tetapi langit di Seoul akhirnya mulai terlihat cerah di mata Kang Min-Ho.

***

“Ini memang mencurigakan,” kata Wakil Sheriff Lee sambil mendekat dari belakang.

Jung So-Mi sedikit tersentak saat sedang bercermin dan merapikan rambutnya di kamar mandi wanita.

“Kenapa kamu repot-repot mengikat rambutmu? Biasanya kamu cuma mengikatnya jadi ekor kuda, tapi kenapa hari ini kamu dikepang? Kamu mau terlihat imut di mata seseorang hari ini?”

“Bukan itu. Aku hanya ingin mengubah gaya rambut karena aku sudah bosan dengan gaya rambutku yang biasa,” kata Jung So-Mi sambil melihat ke cermin, bertatap muka dengan Wakil Lee.

Wakil Lee tersenyum dan mengangkat tangannya ke rambut Jung So-Mi.

“Baiklah, biar saya yang melakukannya untuk Anda,” kata Wakil Sheriff Lee.

“ Ah, terima kasih.”

“Aku harus melakukan ini untukmu karena kamu akan bertemu dengan pria yang kamu sukai.”

“Serius…! Bukan seperti itu, Wakil Lee.”

“Baiklah, baiklah. Menyenangkan sekali menggodamu karena reaksimu.” Wakil Lee terkekeh sambil dengan terampil mengikat rambut Kung So-Mi menjadi sanggul. Kemudian, dia mengeluarkan beberapa produk rias dari sakunya sendiri.

“Lihat aku.”

“Ah, tidak apa-apa. Aku tidak pandai berdandan, jadi…”

“Aku akan merias wajahmu sedikit. Lihat ke sini.”

Jung So-Mi ragu-ragu, tetapi dia tetap menghadap Wakil Lee karena dia sudah lama mengakui selera mode wanita yang lebih tua itu. Keterampilan merias Wakil Lee juga luar biasa.

“Bagaimana menurut Anda?”

Jung So-Mi berseru saat melihat dirinya di cermin. “Ya ampun, aku terlihat sangat berbeda, tapi riasannya juga tidak terlalu mencolok.”

“Memang agak samar, tapi bagaimanapun juga, semoga beruntung,” kata Wakil Sheriff Lee sambil mulai mengemasi perlengkapan riasnya.

Jung So-Mi protes dengan pipi yang memerah. “Aku merasa aneh setiap kali Anda mengatakan itu, Wakil Lee.”

“Yang saya maksud adalah kontrak webtoon, kan?”

“Maaf?”

“ Huhuhu, kamu benar-benar naif, ya?” Wakil Lee menepuk ringan bahu So-Mi dan keluar dari kamar mandi duluan.

Kini sendirian, Jung So-Mi kembali menatap cermin dan mengamati dirinya yang baru dengan saksama. Ia merasa dirinya terlihat lebih cantik dari biasanya, dan ketika wajah pria itu muncul dalam benaknya, jantungnya mulai berdebar lebih kencang.