Kehidupan Besar - Chapter 55

Bab 55: Ikuti Aku Jika Kau Bisa (10)

— Presiden Kwon, akhirnya saya melihat situs web Munpiang setelah sekian lama menunda. Semua ini berkat Anda sehingga The Breath bisa meraih juara pertama. Saya ingin beristirahat, tetapi saya tidak bisa lagi, saya harus bekerja keras dan menulis lebih banyak bab dengan motivasi baru ini. Saya meninggalkan pesan untuk berjaga-jaga jika panggilan ini mengganggu Anda di larut malam, meskipun saya rasa Anda seharusnya masih bekerja di jam segini. ^^

Emotikon yang ditambahkan Ha Jae-Gun di akhir pesannya membantu Kwon Tae-Won melupakan semua rasa sakitnya dan tersenyum. Dia mengeringkan tangannya yang basah dengan tisu dan mengirim balasan.

— Aku sudah bilang novel itu akan sukses. Jangan terlalu memaksakan diri. Ingatlah untuk menjaga kesehatanmu saat bekerja. Kamu sudah melakukan pekerjaan yang hebat, Penulis Ha. ^^

Kwon Tae-Won memasukkan kembali ponselnya ke saku dan melihat ke cermin. Wajah pucat yang terpantul di cermin tampak mengerut. Dia menekan perutnya yang sakit dan menggosoknya, lalu bergumam dengan susah payah, “Ini bukan hanya akan menjadi hit, Penulis Ha…”

Ada hal lain yang tidak dia sebutkan dalam pesan itu. Bagaimanapun, harapan yang berlebihan selalu akan membawa kekecewaan yang tak tertahankan.

Ia sangat memahami hal itu sebagai seseorang yang telah menjalani separuh hidupnya sebagai pemimpin redaksi. Ia telah melihat begitu banyak penulis yang runtuh, tidak mampu pulih dari performa novel mereka yang di bawah ekspektasi. Bahkan jika novel itu sendiri bagus, ia tidak bisa dengan mudah memuji hanya karena novel itu bagus.

Namun, Ha Jae-Gun berbeda.

Sesekali, firasat Kwon Tae-Won akan menjadi kuat, dan setiap kali itu terjadi, firasatnya selalu benar. Keyakinannya pada The Breath kali ini berbeda—ini adalah pertama kalinya dia merasa begitu yakin tentang sebuah novel tertentu.

“ Hoo… ”

Setelah menyeka wajahnya dengan tisu, Kwon Tae-Won merapikan rambut dan pakaiannya yang berantakan. Penulis satu-satunya di bawah naungan Laugh Books itu bertekad untuk bekerja lebih keras sepanjang malam, jadi Kwon Tae-Won tahu bahwa ia juga harus sadar dan menyelesaikan apa yang harus ia lakukan sebagai presiden perusahaan.

“Baiklah, ayo kita pergi.”

Tak lama kemudian tiba waktunya untuk pulang, di mana istri tercintanya sedang menunggunya. Itu akan menjadi akhir harinya setelah menyenangkan Ketua Tim Jin, yang dikelilingi oleh para wanita dan minuman keras, lalu mengantarnya pergi.

Kwon Tae-Won membuka pintu toilet dengan penuh semangat dan menyambut suara nyanyian keras yang memenuhi telinganya. Kedengarannya seperti lagu ucapan selamat untuk The Breath.

***

“Makanan di sini enak sekali, kan?” tanya Wakil Sheriff Lee saat mereka keluar dari restoran.

Jung So-Mi memasukkan kembali uang kembaliannya ke dompetnya dan tersenyum sambil mengangguk sebagai jawaban. “Ya, aku sudah lama tidak makan ikan bakar. Aku sangat menikmatinya, terima kasih kepadamu.”

“Sudah kubilang panggil aku Unni[1]. Aduh, dingin sekali di luar sini.” Wakil Lee mengerutkan kening dan mengencangkan kerah bajunya.

Jung So-Mi tampaknya tidak terpengaruh oleh angin dingin, dan dia hanya merapikan rambutnya yang berantakan dengan tangannya.

“Nona So-Mi, apakah Anda tidak kedinginan?”

“Saya berasal dari Donghae, jadi ini bukan apa-apa bagi saya.”

“Apakah di sana sangat dingin?”

“Tidak juga. Angin di sana memang sangat kencang, tetapi suhunya biasanya lebih tinggi daripada di kota. Ah, Wakil Lee, sebaiknya kita mampir ke kafe dulu sebelum pulang?”

“Tentu, kita masih punya waktu.”

Mereka berdua memasuki kafe terdekat dan memesan minuman masing-masing. Jung So-Mi dengan cepat menyerahkan kartunya kepada kasir sebelum Wakil Lee sempat mengeluarkan dompetnya.

“Kenapa kamu melakukan ini? Ayo kita bayar masing-masing.”

“Aku membalas budi atas kaus kaki yang kau berikan padaku waktu itu.”

“Kamu masih ingat itu?”

“Tentu saja, kau memberikannya padaku, jadi sekarang giliranmu untuk membalas budi.”

“Anda sangat baik. Ngomong-ngomong, terima kasih atas minumannya.”

Cuaca dingin memaksa para wanita itu untuk berlindung di kafe. Mereka mengambil meja di dekat jendela yang berembun. Wakil Lee mengusap tangannya ke gelas minuman panas dan berkata, “Sudah setahun sejak Anda bergabung dengan perusahaan ini, Nona So-Mi.”

“Waktu benar-benar berlalu begitu cepat.”

“Bagaimana perasaanmu? Maksudku, bagaimana kehidupanmu sebagai seorang editor?”

“Aku suka, ini menarik.”

“Dengarkan dia. Menarik? Jijik. ”

Jung So-Mi tertawa saat Wakil Lee berpura-pura muntah.

“Apakah kamu tidak menganggap pekerjaan ini menarik?”

“Apakah kamu menanyakan hal yang sudah jelas? Wajar saja jika pekerjaan ini membosankan. Industri kami membayar rendah, dan mulutku akan sakit jika aku mengeluh tentang hal itu. Pekerjaannya tidak pernah berakhir, dan tidak ada penghargaan tidak peduli seberapa bagus aku dalam pekerjaanku.”

Setelah menggerutu panjang lebar, Wakil Lee meletakkan sikunya di atas meja dan menopang dagunya dengan kedua tangan. Kemudian, ia melanjutkan ratapannya dengan ekspresi melankolis.

“Yah, kalau aku punya pasangan, mungkin akan berbeda. Kenapa tidak ada pria baik di sekitarku? Aku bahkan tidak meminta banyak.”

“Kamu ingin menikah?”

“Baiklah, aku hanya akan mempertimbangkan itu setelah berpacaran, lagipula aku tidak terburu-buru. Lagipula, lihat norma sosial saat ini. Aku baru berusia 32 tahun tahun ini, dan itu masih belum dianggap terlambat menurut norma sosial saat ini. Bagaimana menurutmu?”

“Saya setuju.”

“Tapi keluarga saya mendesak saya untuk segera menikah. Mereka selalu mengajak saya kencan buta lebih sering setiap kali saya mengunjungi mereka.”

” Hehehe .”

“Kenapa kau tertawa? Ini siksaan yang tak berkesudahan. Mereka akan memintaku bertemu laki-laki jika tidak ada laki-laki di sekitarku, lalu mereka akan bertanya kapan aku akan menikah jika aku menjalin hubungan dengan seorang laki-laki, dan setelah itu, mereka akan bertanya kapan kita akan punya anak.”

Wakil Sheriff Lee menatap ke luar jendela dan menghela napas panjang sambil menceritakan kisah yang selama ini ia pendam dalam hatinya. “Sebenarnya, mantan pacar saya benar-benar menghancurkan saya.”

“Mantan pacar…?”

“Aku berpacaran dengannya selama sekitar dua tahun. Awalnya menyenangkan; dia romantis dan humoris. Tindakan-tindakan kecilnya yang penuh perhatian juga bagus. Namun, hubungan kami tidak berjalan lancar. Aku tidak tahan dengannya secara mental, dan dia sama sekali tidak memiliki rencana konkret untuk dirinya sendiri.”

Setelah mengatakan semua itu, Wakil Lee mengedipkan mata kepada Jung So-Mi dan bertanya, “Coba tebak pekerjaannya.”

” Hmm, aku tidak yakin… Aku tidak pandai menebak.” Jung So-Mi memasang ekspresi bingung dan menyatukan kedua telapak tangannya. Wakil Lee tertawa terbahak-bahak dan mengungkapkan jawabannya.

“Seorang penulis.”

“Seorang penulis?”

“Mengapa kamu begitu terkejut padahal kamu sendiri adalah seorang editor? Siapa lagi yang paling sering kita temui selain rekan-rekan di perusahaan kita sendiri?”

“Aku tidak pernah memikirkan itu. Apakah dia berada di bawah naungan Star Books?”

“Itu rahasia. Jika kamu memutuskan untuk menjalin hubungan dengan seorang penulis di masa depan, pastikan kamu cukup mengenalnya. Ada banyak penulis yang baik di luar sana, tetapi ada juga banyak yang eksentrik. Beberapa di antaranya memiliki kecenderungan yang sangat tidak biasa. ”

Saat mendengarkan Wakil Lee, Jung So-Mi tanpa sadar memikirkan Ha Jae-Gun. Ia teringat senyumnya, yang sehangat matahari di bulan Mei. Mengingat bagaimana senyumnya menghangatkan hatinya, ia tak kuasa menahan senyum.

“Oh, astaga, Nona So-Mi, apa itu?”

“…Maaf?” tanya Jung So-Mi setelah tersadar.

Wakil Sheriff Lee memperhatikannya dengan curiga dan memiringkan kepalanya. “Kau baru saja tertawa sendiri. Begitu, jadi kau menyukai seseorang?”

“T-tidak. Bukan…”

“Apa maksudmu tidak? Siapa dia? Katakan padaku, hmm? ”

Bzzt!

Wakil Lee hendak menyelidiki lebih lanjut, tetapi ponsel Jung So-Mi bergetar. Jung So-Mi memeriksa ID penelepon dan segera meminta izin untuk pergi. “Ini Penulis Ha Jae-Gun. Aku memintanya untuk meneleponku besok pagi untuk membicarakan webtoon ‘Records of the Modern Master’.”

“Kalau begitu, jawablah dengan cepat. Silakan.”

Jung So-Mi kemudian menjawab panggilan tersebut, “Halo, Penulis Ha.”

— Halo, Bu So-Mi. Apakah Anda sudah makan siang?

“Saya baru saja makan siang. Bagaimana denganmu, Penulis Ha?”

— Aku baru bangun tidur. Aku langsung meneleponmu setelah melihat pesanmu. Aku bebas menandatangani kontrak webtoon kapan saja, jadi tolong beri tahu aku waktu yang dijadwalkan.

“Baiklah, apakah kamu baik-baik saja antara hari Senin dan Rabu depan?”

— Ya, silakan.

Mendengar jawaban Ha Jae-Gun, Jung So-Mi merasa menyesal karena mereka sudah selesai membicarakan webtoon tersebut. Ia senang mendengar suaranya lagi, jadi ia tidak ingin menutup telepon tanpa basa-basi.

Oleh karena itu, tambahnya dengan lembut, “Penulis Ha, apa kabar?”

— Aku sama seperti biasanya. Rutinitasku juga tidak banyak berubah—menulis, makan, dan tidur—hanya itu yang kulakukan. Kamu baik-baik saja, kan?

“Ya, aku masih sama, kecuali kenyataan bahwa aku tidak lagi bisa membaca karya-karyamu.”

— Terima kasih atas kata-kata baikmu. Ah, aku baru menyadari bahwa aku belum memberitahumu apa pun tentang novel baruku. Aku sudah menerbitkan novel baruku di Munpiang.

“Novel barumu?!” Mata Jung So-Mi membelalak kaget. Wakil Lee berbisik ‘Apa yang terjadi?’ kepada Jung So-Mi sambil bertatap muka, tetapi dia terus berbicara di telepon.

“Apakah kamu sedang membicarakan Dragon Rider?”

— Ya, tapi sekarang judulnya sudah baru. Coba cari The Breath . Kupikir kau pasti sudah tahu karena penerbit biasanya mencari karya penulis baru di Munpiang atau Joayo, kan?

“ Ah, ya, tapi belakangan ini saya sedang mengerjakan novel-novel romantis karena kekurangan tenaga kerja saat ini. Maaf.”

— Kamu tidak perlu meminta maaf. Kamu bisa membacanya saat ada waktu luang, aku akan menghargai tanggapanmu nanti.

“Ya, tentu saja. Saya akan mulai membacanya hari ini.”

— Terima kasih. Oh, dan Bu So-Mi, mari kita makan malam saat kita bertemu minggu depan. Saya akan mentraktir Anda makan malam yang lezat.

“ Ah, benarkah?” jawab Jung So-Mi dengan suara riang dan senyum lebar. Tentu saja, Ha Jae-Gun tidak bisa melihatnya dengan jelas.

“Baik, Penulis Ha. Akan saya beri tahu setelah saya selesai. Selamat menikmati makan siang Anda.”

— Terima kasih. Semoga sukses di tempat kerja.

Jung So-Mi menutup telepon dengan wajah tersenyum. Wakil Lee, yang telah menunggu kesempatan itu, buru-buru menoleh ke Jung So-Mi dan bertanya, “Apa? Dia menerbitkan novel baru?”

“Ya, sebuah novel berseri berbayar. Anda sudah pernah membacanya sebelumnya; itu adalah Dragon Rider, tetapi sekarang judulnya sudah baru.”

“Benarkah? Seburuk apa itu? Aku belum pernah mendengar Wakil Ko atau siapa pun membicarakannya…” Wakil Lee bergumam pada dirinya sendiri sambil membuka Munpiang di ponselnya.

“Apa jabatan barunya?”

“ Napas .”

“ Napas itu ? Mari kita lihat—Hmm?!”

Wakil Sheriff Lee mengerutkan kening dan mendekatkan telepon ke wajahnya seolah-olah dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Pemandangan itu membangkitkan minat Jung So-Mi.

“Ada apa, Wakil Lee?”

“Tidak, tunggu—lihat ini. Tidak perlu mencarinya sama sekali.”

Ketika Jung So-Mi melihat apa yang sedang diperhatikan oleh Wakil Lee, dia tercengang.

‘ Juara… pertama?! ‘

Mata Jung So-Mi tertuju pada sampul novel The Breath karya Poongchun-Yoo. Ukuran sampulnya dua kali lebih besar dari sampul novel lainnya—sebuah keistimewaan yang hanya bisa dinikmati oleh novel berbayar yang menduduki peringkat pertama di papan peringkat.

“Bukan main-main kalau dia menduduki peringkat pertama di Munpiang. Berapa kali dia berhasil membuka kuncinya?”

“Mari kita lihat bersama.” Jung So-Mi meletakkan ponselnya dan menyentuh layar.

Tak lama kemudian halaman buletin novel itu dimuat, dan mereka terkejut melihat angka-angkanya.

“Sungguh luar biasa, Bu Jung So-Mi…!” seru Wakil Lee dengan takjub.

Saat ini, The Breath memiliki total empat puluh satu bab, dan jumlah konten yang terbuka dalam dua puluh empat jam terakhir mendekati 15.000.

“Tunggu dulu. Jika kita berasumsi mereka menerima 30.000 pembukaan kunci per hari dan jika kita mengesampingkan total pembukaan kunci dan biaya administrasi Munpiang, mereka seharusnya mendapatkan sekitar 630.000 won untuk setiap 10.000 pembukaan kunci. Jika kita kalikan dengan 3, itu akan menjadi 1,89 juta, kan? Setelah bagian perusahaan manajemen sebesar 30% dari pendapatan dikurangi, maka—wow! Dia menghasilkan setidaknya 1,32 juta per hari!”

Wakil Sheriff Lee tidak bisa menahan kegembiraannya atas jumlah yang telah ia hitung dalam hati, meskipun sebenarnya ia tidak terlibat langsung.

“Dengar, aku sudah mengatakannya saat membaca tiga jilid pertama di kantor hari itu—aku sudah bilang bahwa novel ini akan sukses besar. Bagaimana mungkin pemimpin redaksi baru dan Wakil Ko melepaskan kesempatan sebesar ini?”

“Penulis Ha benar-benar luar biasa.”

“Bukan hanya itu, Bu So-Mi. Performa ini hanya terbatas di Munpiang saja, dan jika mereka sudah menghasilkan sekitar empat puluh juta won per bulan di sana, bayangkan jika mereka masuk ke Navin Store atau KokoaPage, saya bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak uang yang akan mereka raih dari platform-platform tersebut. Dia pasti sangat gembira dengan semua ini.”

Jung So-Mi hanya bisa mengangguk. Tampaknya dia masih terkejut dengan pengungkapan tersebut.

Dia tahu bahwa suatu hari nanti dia akan menjadi sangat terkenal, tetapi dia tidak pernah menyangka akan sebesar ini. Angka penjualan The Breath tiga kali lebih tinggi daripada novel yang berada di posisi kedua.

“Dia seharusnya menjadi pasangan kencan yang cukup baik, kan?”

“Apa?” Jung So-Mi merasa bingung mendengar ucapan Wakil Lee.

Wakil Lee menepuk bahu Jung So-Mi sambil tersenyum nakal. “Penulis Ha Jae-Gun sepertinya pria yang ideal. Kalau dipikir-pikir, dia tampak seperti pria yang baik ketika aku melihatnya di pertemuan penulis terakhir kali. Dia sekarang menghasilkan banyak uang, dan…” Wakil Lee berhenti bicara dan menunjuk ke arah Jung So-Mi. “Kau menyukai Penulis Ha.”

“A-apa maksudmu? Sama sekali tidak seperti itu.” Jung So-Mi membantah, tetapi Wakil Lee sama sekali tidak yakin, terutama ketika dia melihat wajah Jung So-Mi yang memerah.

“Aku menyadarinya saat kau berbicara dengannya di telepon tadi. Kau tersenyum lebar sekali.”

“Tidak, tidak. Anda salah paham, Wakil Lee. Saya hanya editor Penulis Ha, dan saya bertemu dengannya beberapa kali, jadi saya sedikit lebih dekat dengannya daripada yang lain. Namun, hanya itu saja.”

“Aku mengerti, aku mengerti. Mari kita berhenti di sini dan habiskan minuman kita. Minumannya sudah dingin.” Wakil Sheriff Lee terkekeh dan mengambil gelasnya.

Meskipun cuaca dingin, Jung So-Mi merasa kepanasan saat mulai mengipasi dirinya dengan tangannya, dan butuh beberapa saat hingga detak jantungnya yang berdebar kencang mereda.

“ Hoo , syukurlah!” Ha Jae-Gun menengadahkan kepalanya ke belakang dan menghela napas panjang. Ia hampir pingsan karena kelelahan, tetapi ia berhasil membuat secangkir kopi di cangkir Seo Gun-Woo dan meminumnya untuk memulihkan energinya.

“Sekarang, saya sudah menulis hingga bab 150 dari The Breath . Saya akan beristirahat sejenak dan kemudian mengerjakan 25 bab lagi untuk mencapai bab 175.”

Ha Jae-Gun menjatuhkan diri sebelum memutuskan untuk berbaring saja di lantai. Rika memanjat tubuhnya dan mencakar dagunya dengan lembut sebelum menjilat wajahnya.

“Aku harus menelepon presiden dan menyarankan untuk merilis lima bab setiap hari,” kata Ha Jae-Gun sambil menggelitik leher Rika. Dia memiliki persediaan yang sangat banyak, berkat laptop Seo Gun-Woo, jadi dia tidak khawatir meskipun mereka merilis lima bab sehari.

“Aku akan mengakhiri novel ini sekitar 400 bab, yang kira-kira setara dengan 15 jilid buku bersampul tipis. Itu seharusnya cukup, kan, Rika? Presiden pasti senang mendengarnya, kan?”

Bzzt!

“ Oh, apakah itu presiden? Dia terlambat.”

Ha Jae-Gun mengangkat teleponnya dan melihat ada pesan masuk. Namun, pesan itu bukan dari Kwon Tae-Won. Melainkan dari seseorang bernama Kang Min-Ho.

“Kang Min-Ho? Oh, Penulis Kang Min-Ho?”

Ha Jae-Gun teringat penulis yang ia temui di pertemuan penulis. Kang Min-Ho duduk di sebelahnya dan memulai percakapan. Kebaikan Kang Min-Ho malam itu meninggalkan kesan yang baik pada Ha Jae-Gun.

“Tapi mengapa dia menghubungi saya?”

Malam itu, Ha Jae-Gun bertukar nomor telepon dengan beberapa penulis, termasuk Kang Min-Ho. Namun, mereka belum benar-benar saling menghubungi hingga saat ini.

Ha Jae-Gun membuka pesan itu untuk memuaskan rasa ingin tahunya.

1. Digunakan oleh wanita yang lebih muda untuk menyapa wanita yang lebih tua, tidak harus memiliki hubungan darah. Juga dapat digunakan untuk menyapa pelanggan wanita.